Великая слава заключается не в том, чтобы никогда не ошибаться, а в том, чтобы упав, суметь подняться. Конфуций
Реана застыла на пороге, довольно оглядывая помещение. Наконец у нее есть собственный дом. Правда, еще почти пустой, но зато довольно просторный. Два этажа, плюс огромный чердак и подвал - значит, будет, где разместить лабораторию. А еще по второму этажу дом опоясывал балкон. Просто красота, которую пока скрывало огромное количество пыли. Значит, ей в любом случае предстоит уборка. Как это не прискорбно, но бытовые заклинания эту проблему решить могли далеко не полностью.
Через час волшебница серьезно задавалась вопросом, почему великие маги, да и просто маги, которые разработали заклинания, призывающие огненный дождь, сотрясающие горы и поворачивающие вспять реки, не в состоянии придумать ни одного боле ли менее действенного способа для качественной уборки. Да и стоило признать: бытовые заклинаний у нее получались конечно не то, чтобы из рук вон плохо, а скорее как-то просто не очень удачно.
Решив объявить грязи и пыли решительный бой, Реана направилась на рынок, кляня себя за то, что сразу не сделала этого. Ведь там вполне можно заказать такую услугу, как уборка дома. Девушка замерла, задумчиво прикусив губу. Нет, это ее дом, и она справится самостоятельно. В конце концов, там осталось не так уж и много сделать. Для продажи постройку поддерживали в относительной чистоте, а теперь она просто очищала ауру запустения и заброшенности. К моменту, когда дом был пригоден к заселению, Реана чувствовала себя так, как после трехчасовой тренировки с Анамаром и… Фразу она решила не заканчивать даже про себя, уж больно неприятно кольнуло в груди воспоминание о расставании. Впрочем, сегодня ей предстояло еще кое-что сделать, и эта занятость поможет не вспоминать о неприятных моментах. Стоило навесить на дом хотя бы первый слой защиты и тогда поговорка "Мой дом - моя крепость" будет хоть частично соответствовать действительности. Да и мебель неплохо присмотреть. Все-таки хорошо, когда деньги не являются проблемой.
Реана любовно поглаживала сумку с зельями и вспоминала прошедшие покупки. Сегодня из всей мебели доставят только кровать, зато завтра придется принимать остальное. Закупилась она довольно основательно, не устояв перед соблазном, в дополнение ко всему необходимому приобрела несколько милых сердцу безделушек. Сейчас она несла в корзинке только немного еды себе на вечер и то, что было совершенно необходимо.
Девушка уже дважды ловила себя на чувстве, что спину жжет чей-то взгляд, наблюдающий, но не угрожающий. Она оборачивалась пару раз, стараясь заметить кого-то подозрительного, но кроме обычных прохожих на довольно оживленной улице никого не оказалось.
Дом помог отыскать учитель. Теперь она будет жить всего в трех кварталах от мастера и Мелека, к которому за эти несколько дней привязалась, как к младшему брату. У них же она и обедала, и ужинала, пока не рискуя готовить сама. Это здание еще не ощущалось Домом, в понимании, которое в это слово вкладывала Реана, но она собиралась приложить максимум усилий, чтобы превратить его в свою мечту. Но завтра, сегодня пора было уже ложиться.
Реана резко распахнула глаза, когда поняла, что удушающее чувство опасности, преследующее ее во сне, на самом деле не только порождение ее спящего разума.
Девушка дернулась, когда поняла, что чья-то рука закрывает ей рот.
- Не дергайся и не колдуй, - прошипел знакомый голос, медленно отпуская ее из захвата.
- Ты? - Реана удивленно воззрилась на поднявшегося с постели брюнета.
- Вставай быстрее, - так же тихо произнес он, - в доме псы. И пришли они не за мной.
- Но охранные плетения…
- А ты считаешь, что для них это существенная помеха? - насмешливо изогнул он бровь.
Девушка почему-то чувствовала, что он говорит правду, хотя это казалось нереальным. У нее же есть амнистия! Но беспрекословно подчинилась, спешно натягивая одежду, так как чувствовала, что контур охранки разрушен. В это время загадочный посетитель застыл на месте, казалось, даже не дыша, прислушиваясь к чему-то слышимому лишь ему одному.
- Пойдем, - тихо произнес и первым скользнул в коридор.
Реана схватила лишь сумку с зельями, в которой лежали также и заветные документы на амнистию.
Мужчина ухватил ее за запястье, потянув по коридору к окну, видневшемуся на противоположной стене.
- Там нет выхода, - очень тихо прошептала она.
- Знаю, - согласился он, распахивая раму. - Прыгай.
- Я не умею летать, - огрызнулась она.
- Придется научиться, - отозвался брюнет, одним рывком выбрасывая ее из окна.
С приглушенным писком магичка рухнула на груду мусора, лишь в последний миг успев выставить под собой воздушную подушку. Заклинание не защитило ее от жесткого приземления, а лишь смягчило падение, окутав ее облаком пыли и сора.
- Мерзавец, - прошептала она, отплевываясь.
- Это прозвучало почти ласково, - послышался позади нее его насмешливый негромкий голос. - Поспеши. Хотя я и подготовил для прихвостней совета несколько неприятных сюрпризов на первом этаже, они скоро заметят твое отсутствие в доме. И в этот момент нам лучше быть подальше.
Вздернув ее на ноги за шкирку, неизвестный маг поволок ее в темноту переулков.
- Куда ты меня затащил?! - возмутилась девушка, формируя над ладонью огненный шар.
- Убери его сейчас же, - холодно приказал мужчина. - У тебя хоть капля чувства самосохранения есть?
- Есть, и оно мне настоятельно советует оказаться как можно дальше от тебя, - сверкнула глазами Реана, впрочем огонек убрала. - Итак?
Крутанув девушку вокруг ее оси, визави указал рукой куда-то в темноту. В вечернем небе виднелись отблески зарева.
- А теперь одна попытка угадать, что там горит?
- Мой дом!!!!! - горестно воскликнула девушка, не имея сил даже отвести взгляда от ярких красок пожара, подсвечивающих небеса.
- Ну что ж, - порадовался стоящий позади незнакомец, - мне попалась весьма сообразительная особа.
- Возращаясь к основному вопросу, - вздохнула Реана, взявшая себе в руки. - Ты кто?
- Дух-хранитель? - с вопросительной интонацией предложил он вариант.
- Не убедительно, - покачала головой волшебница. - Еще вариант?
- Доблестный рыцарь, который не мог бросить девушку в опасности? - с видимым удовольствием продолжил игру ее "похититель".
- Не похож, - процедила магичка, - скорее разбойник с большой дороги. Итак, еще раз: ты кто? И зачем за мной следил? Я же помню, как ты появлялся не так давно у лесного озера, где я купалась.
- Зови меня Эльхиор, - уже куда более деловым тоном произнес он, - я спас тебе жизнь. Думаю, это сейчас главное.
- Хорошо, - вздохнула девушка, - пока оставим подробности на потом. Эльхиор, кто я, ты, так подозреваю, знаешь?
- Думаю, даже больше, чем знаешь ты о себе сама, - мягко улыбнулся он.
- Меня это что-то не радует, - вздохнула девушка, - совсем не нравится.
- Признаться, меня это мало волнует, - поделился Эльхиор соображениями.
- Ты мне уже не нравишься, - прошипела она. - И что теперь?
- Теперь мы найдем тебе лошадь и сменную одежду… - начал было мужчина, но его прервала очередная шипящая фраза собеседницы.
- Что? Опять?! - взвилась Реана. - Опять в путь? Да сколько ж можно? И вообще, с тобой я никуда не поеду!
- Маленькая наследница, - Эльхиор сделал пару шагов, заставив девушку невольно попятится, потому как в его голосе прорезались рычащие нотки, - запомни, я не спрашивал твоего согласия, а просто сообщил, что ты обязана сделать, если хочешь и дальше жить.
Реана зло зашипела. Но этот субъект был ей не по зубам, она это понимала. Так что пока стоит делать то, что он говорит.
- И еще, - бросил он ей фразу, вворачивая из переулка на темную улочку, - тебя стоит подучить магии. Пока твои способности меня удручают.
- Меня? Магии?- опешила Реана, растерянно посмотрев на Эльхиора.
- Что еще смущает? - оглянулся он.
- Я высококлассный маг!
- Ты недоучка, считающая себя хорошим магом, - рассмеялся он, снова шагая по улице с таким видом, словно совершенно не интересовался, следует ли она за ним.
"Я запихаю в глотку ему эти слова", - пообещала себе Реана, направившись следом.
Остановились они только за городом. Волшебница чувствовала себя отвратительно, мало того, что она не выспалась, безумно устала за предыдущий день и теперь пару часов шла в очень быстром темпе, так еще и настроение было паскудным сразу по нескольким пунктам. Ей не удается создать свой дом, за ней опять охотятся, а она не знает, почему, опять приходится бежать, опять в дорогу, на Тракт, снова неопределенность.
- Подожди меня здесь, - скомандовал Эльхиор, указывая ей на низко нависающие над землей ветви одного из деревьев, образовывающие естественную нишу.
- С чего ты взял, что я буду тебя ждать? - с вызовом спросила она. Конечно, можно было бы и не задавать этого вопроса, а просто сбежать, как только он скроется за деревьями. Но чувство самосохранения, в отсутствии которого он сам только недавно ее укорял, настойчиво советовало уточнить возможные последствия.
- Потому что я с легкостью отыщу тебя и в следующий раз, - спокойно отозвался мужчина. - Но уверяю, в этом случае я не буду таким вежливым.
- Будто тебя в этом можно было упрекнуть сейчас, - пробурчала она, принимая из его рук неведомо откуда взявшийся сверток с одеялом внутри. Подняв глаза, чтобы поблагодарить за возможность утеплиться, она только удивленно огляделась - вокруг никого не было.
Проявляя невиданное послушание, девушка забралась под ветви и с радостью отметила, что сидеть на сырой земле не придется, так как кто-то заблаговременно затащил туда бревно. Завернувшись в одеяло, она примостилась на оном и прислонилась спиной к удачно раздвоившемуся стволу живого дерева, образующего шалаш. Наученная своими предыдущими путешествиями, она знала, если есть время отдыхать, его надо использовать именно для сна, ведь неизвестно, когда удастся поспать в следующий раз. Усталость дала о себе знать, позволив мгновенно провалиться в сон без сновидений.
Вернувшийся наемник несколько мгновений сидел на корточках в проходе, рассматривая безмятежное личико спящей девушки с каким-то странным выражением сожаления в звездных глазах. Затем тронул магичку за плечо и мгновенно перехватил ее взметнувшуюся руку за запястье, не давая сформировать атакующее заклинание.
- Хотя бы реакция у тебя хорошая, - заметил он, отпуская ее, как только уверился, что его узнали и нападать не станут. Ей на колени легла сумка. - На первое время тебе этого будет достаточно, - сухо сообщил он. - Все остальное для похода у меня есть: оружие, припасы, магические приспособления.
- Слушай, ну что тебе от меня надо? - вздохнула волшебница, открывая сумку и осматривая ее содержимое: пару комплектов одежды, расческу, с десяток бутыльков с разными зельями.
- Мне нужно, чтобы ты смогла выжить во время похода, это раз, - мужчина приторачивал походные сумки на свою лошадь.
- А два? - насторожилась Реана, поспешно выбираясь вслед за мужчиной из-под ветвей. - И куда именно поход?
- Тебе понравиться, - пообещал Эльхиор, проверяя комплектацию тюков на спине вьючной лошади, - в Мертвый город, бывшую столицу империи Архост.
- Ты псих! - возмутилась девушка, глядя на симпатичную каурую лошадку, чем-то похожую на ее прежнюю. Не дождавшись реакции на это заявление, она лишь вздохнула - надо было ехать с ребятами. - Зачем тебе туда?
- М-м-м, - задумчиво протянул мужчина, обернувшись и глядя на девушку взглядом, от которого она зябко повела плечами, - тебе понравиться ответ "возродить империю"?
Реана почувствовала, как задрожали колени. Слишком уж неправдоподобно это прозвучало. Возродить империю!
- Ты не просто псих, ты совершенно безумен!
- Я тебя никогда в обратном не убеждал. Но, знаешь, может вздохнуть спокойней, это не является моей целью, - спокойно и без тени насмешки, еще недавно звучавшей в его голосе, произнес он, вскакивая в седло.
- Это пугает меня еще больше, - вздохнула девушка, садясь на лошадь. У нее было много вопросов, одним из которых было: почему она не послала его в Бездну, а едет за ним?
- Потому что у тебя нет выбора, - сказал Эльхиор, словно читая ее мысли.
- Есть что-то еще, что я должна знать? - покладисто спросила девушка.
- Хорошая попытка, - Реана почти видела его ухмылку, хотя сейчас бурила взглядом его удаляющуюся спину.
Наблюдая за предводителем их крошечного отряда, магичка никак не могла понять, что на самом деле двигает им. Она чувствовала, что перечисленные причины были всего лишь верхушкой айсберга. Понимала, что он опасен, едва ли псы будут опасней его.
Когда взошло солнце, они все еще были в дороге и остановились, лишь когда желудок Реаны настойчивым урчанием напоминал, что время завтрака пришло и давным-давно уже минуло. Спешившись, волшебница с восторгом потянулась, разминая затекшие мышцы. Получив сухой паек, магичка принялась с интересом рассматривать своего то ли похитителя, то ли спасителя. Высокий, не худощавый, а скорее тонкокостный. Гибкий и смертоносный, как отравленный клинок. И если мужчина смотрелся изящным, то впечатление явно было ошибочном. Скорее всего, из благородных, - подумалось девушке, - редко у кого из крестьян, торговцев или мастеровых можно увидеть настолько утонченны черты. А он был, безусловно, красив. Если бы он не вызывал у Реаны безотчетного ощущения, что от него надо держаться подальше, то она могла бы потерять голову от его потрясающе красивых серебристо-серых глаз со звездными зрачками.
Видимо, у Эльхиора были железные нервы, так как не чувствовать этот изучающий взгляд он не мог. Но заговорил только теперь, когда уютно затрещал небольшой костер.
- Вернемся к обсуждению вопроса, что ты бездарность, - с очаровательной улыбкой заявил он.
- По-моему, ты заговариваешься, - усмехнулась синеволосая волшебница. - Я хоть и не величайший маг, но как минимум компетентный. И уж точно не бездарность.
- Принято, - как-то слишком легко согласился мужчина. - Но тебе этого будет недостаточно.
- И кто это решил? - возмутилась она.
- Ответ разве не очевиден? - рассмеялся ее собеседник.
- Не тебе оценивать мой талант, - вскинулась девушка.
- Я констатирую факт. Ведь ты же хочешь стать лучшей? В таком случае стань моей ученицей. Я даю тебе знания, ты обязуешься беспрекословно слушаться. Думаю, обмен равноценный.
Реана задумалась. Конечно, было чрезвычайно соблазнительно стать еще лучше, еще сильнее, но Эльхиору она не доверяла ни на грамм.
- Не вижу, чему ты можешь меня научить, - фыркнула она скорее из вредности, нежели на самом деле так считая.
И только закончив фразу, поняла, что попала в умело расставленную ловушку - слишком уж радостно блеснули серебряные глаза ее визави.
- Давай я тебе это докажу? - тоном искусителя предложил он.
- Попробуй, - вздохнула Реана.
- Три дня… думаю, этого должно хватить, - магичка ни на миг не поверила, что он хоть миг сомневался, она теперь была убеждена - все было разыграно как по нотам. - Три дня я буду периодически воздействовать на тебя магически. Ничего опасного для здоровья. И если ты сможешь использовать щиты или найдешь противодействующее заклинание, - я признаю тебя равной. Если же нет… сама понимаешь.
- А можно подробней? - насторожилась волшебница.
- Нельзя, - расхохотался он, явно получая удовольствие от замешательства собеседницы. - Хорошо, дам тебе подсказку: постарайся не менять своих привычек. Реана, где же твой дух авантюризма? Или в этом замечательном, молодом теле живет душа старухи?
- Авантюризм - это не про меня больше. Мне он когда-то слишком дорого обошелся, - усмехнулась девушка. - И не тебе судить, какая у меня душа, - она зло прищурилась. В уме она просчитывала возможные варианты развития событий, взвешивая "за" и "против". Пожелание не менять своих привычек в его исполнении настораживало еще больше. Интересно, это замечание касалось ментального щита, который она автоматически поддерживала вокруг себя постоянно? Или все еще сложнее окажется? Ведь она хорошо помнила исход их столкновения на озере.
- Скажу проще, - Эльхиор поднялся, одним движением руки заставил потухнуть костер и развеял взвившийся сизый дымок, - тебе стоит согласиться, если хочешь жить. Либо ты докажешь, что являешься сильным магом, либо станешь им после обучения. Но упрямая и необученная ты мне не нужна. Будет проще свернуть тебе шею, чтобы не мешалась под ногами. Наш привал окончен, а у тебя на раздумья время до вечера.
- Скотина, - прошипела Реана. Видимо, выбора действительно не было. А значит, не было смысла тянуть с ответом. - Я согласна.
- Какая решительность! - "оценил" мужчина, вскакивая в седло. - Тогда бонус: постарайся выспаться в дороге.
- Я уже его ненавижу, - прошептала девушка, садясь в седло.
- Это я уже слышал, - послышался смех представителя авангарда их крошечного отряда. Волшебница от злости слишком сильно дала пятками по бокам лошади, едва не вылетев из седла, когда недовольная кобыла встала на дыбы.
К вечеру Реана чувствовала себя едва ли не победительницей. За весь день она ни разу не попала впросак. Если дело пойдет так и дальше, ей удастся показать этому зазнайке, что она стоит многого. "Впрочем, - одернула она себя, - не стоит заранее праздновать победу". Настораживал тот факт, что все атаки Эльхиора были слишком явными, не отличались сложностью. Да, он вбухивал в заклинание целое море силы, но ведь она не зря столько времени потратила на разработку способов не контрдействия, а избегания прямого столкновения сил. Как опытный фехтовальщик по лезвию спускает даже самый страшный удар, сводя на нет силу и инерцию нападающего, так же можно было действовать и в магии. Вот уж где Реана могла от чистого сердца поблагодарить Шанкара и Анамара за мучительные тренировки с оружием. Если ее и не научили владеть оружием так, чтобы она могла стать достойным противником, то хотя бы подали весьма полезную идею.
Теперь же ее стало настораживать такое положение вещей, ведь изначально магичка ожидала большего, намного большего. Все это на время забылось, смытое волной эйфории и восторга от собственной гениальности и неуязвимости. Но что, если странный спутник этого и ждал? Девушка постаралась незаметно для едущего впереди мужчины добавить к своей защите еще один щит. Но не просто наложила его поверх уже существующего, а аккуратно вплела в первичную структуру еще один, чтобы ощущалось ее творение как единое целое.
Маг скомандовал привал. Подготовка к ночлегу много времени не заняла - для двоих не многое нужно было. Когда ужин был съеден, а посуда вымыта в тихо журчащем неподалеку ручье, мужчина принялся укладываться спать.
- А охранное плетение поставить? - удивилась Реана, несколько ошарашено наблюдая за его приготовлениями.
- Зачем? - изобразил непонимание Эльхиор, не прерывая своих манипуляций с одеялом.
- Как это?.. - растерялась девушка, не зная, с чего начать приводить доводы. - Ладно, сама справлюсь, - фыркнула она, решив, что это странное поведение - очередной пункт в проверке ее способностей. Честное слово, как ребенок в песочнице.
- Не советую, - поднял голову с подушки, которой сейчас служило седло, собеседник. - Только зря силы потратишь.
- Я не хочу проснуться, точнее, не проснуться, в желудке какой-то твари, - прошипела Реана.
- Так покарауль, - отозвался маг. От такой наглости девушка сначала даже растерялась, а Эльхиор воспользовался паузой, закончив свою мысль: - Я же советовал отдохнуть впрок.
- Катись лесом! - прошипела волшебница, принимаясь стелить свою постель. Она тоже будет спать, но поставив предварительно охранку!
Прошло, наверное, часа три в бесполезных попытках уснуть, прежде чем Реана перестала ворочаться и села, признав поражение. Теперь она сидела в ворохе одеял, в который превратилась ее постель, смотрела в огонь, периодически вбрасывая туда изломанные веточки, которые она нещадно теребила в пальцах, словно это была шея Эльхиора. Она устала, спать хотелось, но желанное забытье не шло! Вообще! В очередной раз покосившись на спящего мужчину, Реана подумала, что, должно быть, именно он виноват в ее бессоннице.
Реана сонно потерла глаза. Безумно хотелось спать, но стоило прикрыть глаза хоть на секунду, появлялось ощущение, что по коже течет что-то противное, липкое, мерзкое. Поспать этой ночью ей не удалось ни минуты, но лучше уж так, чем испытывать отвращение к самой себе. И так появилось желание искупаться.
Девушка зябко передернула плечами, прогоняя остатки отвратительного ощущения. Она чувствовала себя разбитой. Усталость наваливалась на плечи неподъемным камнем. А Эльхиор, явно не имея никаких проблем со сном, просто сиял. Эта свежесть и бодрость заставила волшебницу поморщиться от отвращения.
- Что-то случилось? - полюбопытствовал мужчина, заметив ее состояние.
- Ага, солнце все же взошло, - огрызнулась Реана.
- Предлагаешь потушить? - серьезно и задумчиво вопросил он.
От такого поворота разговора Реана настолько удивилась, что даже почувствовала, как отступила усталость. Он что, не понимает шуток? Но его снисходительная улыбка заставила опять придти в бешенство.
Горячий настой из терпких трав, оставляющий на языке вязкое послевкусие железа, словно действовал в полсилы, не принося желанного отрезвления.
- Ну что, по седлам? - вскочил на ноги Эльхиор, бросая в костер какое-то заклинание, от чего тот выпустил клубок вонючего дыма и мгновенно умер.
Реана закашлялась и поднялась:
- Я тебя ненавижу, - прошептала девушка себе под нос, с трудом седлая лошадь и взбираясь в седло. Стоило определить для себя виновника всех несчастий, и мир стал чуть ярче.
- Значит, ты недостаточно устала, раз испытываешь еще какие-то эмоции, - фыркнул наемник.
- Скотина, - прошипела она, чувствуя себя еще и беспомощной.
Весь день она потратила на поиски заклинания, которым он мог лишить ее сна. Она билась над этой загадкой все время, и не видела ровным счетом ничего! Никаких изменений на ауре! А ведь так незаметно могло влиять заклятие, лишь наложенное на таком тонком уровне. Что же она просмотрела?
На пыльном тракте было душно. Солнце, словно сошедшее с ума, жарило так, что дорога казалась раскаленной сковородкой. Воины поснимали плащи, защищавшие от предрассветного холода, и куртки. Они были бы счастливы снять кольчуги и рубашки, но никто из мечтавших об этом даже не подумали исполнить свои фантазии. Царила тишина, даже разговаривать было лень, лишь иногда вяло, словно по привычке, мужчины перекидывались короткими репликами да фыркали кони.
Вечер не приносил особого облегчения, становилось лишь немного прохладней, но даже легкий ветерок был встречен определенным оживлением, все чаще завязывались разговоры и слышались шутки.
Когда сумерки начали обесцвечивать измученный жарой мир, Анамар скомандовал привал.
- Позволишь?
Верема с легким недоумением посмотрела на Ларена. Маг только улыбался, подавая ей руку, чтобы помочь спуститься с лошади.
"Ну что ж, - решила экс-псица, - почему бы и нет?!" В конце концов, приятно, когда в тебе видят не пса, не воина, а просто девушку. Мелочь вроде бы, но приятно. Только резанул спину холодный взгляд Анамара. Но это тоже мелочь. Он всегда недолюбливает всех, кто нарушает его привычный миропорядок.
Верема никогда раньше не знала, что мелкие знаки внимания могут приносить столько удовольствия. Поданная кружка с чаем, лишний плащ, пахнущий хвоей, костром, ветром и мужским запахом самого Ларена, добрая улыбка, и теперь вот помощь. Раньше о ней никто так не заботился.
За эти несколько дней она чувствовала себя счастливее, чем за последние несколько лет в отряде Стаи. И она стала ловить себя на мысли, что ждет этого внимания. Девушка не знала, может ли позволить себе привязываться к кому-то, расслабиться настолько, чтобы впустить еще кого-то в свою жизнь. Не признак ли это слабости, ведь именно эти мысли ей так долго внушали во время подготовки для карательного отряда Совета магов.
- Спасибо, - обратилась она магу, все еще стоящему рядом.
- Для меня это лишь удовольствие, - мужчина с лукавой ухмылкой изобразил придворный поклон, заставив ее улыбнуться, так нелепо этот жест смотрелся посреди пыльной, прожаренной нещадным солнцем дороги. После чего Ларен развернулся и направился расседлывать свою лошадь.
- Хватит мечтать, - пробурчал проходящий мимо Миркар. - Девочка, займись лошадью, а им займешься после ужина.
Верема расхохоталась вместо того, чтобы залиться краской. Она же не Реана, чтобы смущаться, услышав солдатский юмор, тем более, что помощник Анамара высказался весьма толерантно.
- Только не говори, что я разбиваю тебе сердце, - лукаво подмигнула она.
- Конечно, - фыркнул мужчина. - Всегда вам, ветреным, молодых подавай.
Это заявление вызвало у псицы новый смешок. Она потянула за повод, но внезапно обернулась:
- Миркар, а ты где ночуешь?
- Иди уже! - смутился старший. Вокруг слышался хохот наемников, наблюдавших эту сцену.
Первым, что сделал Анамар, когда они остановились на привал и разбили лагерь, нашел небольшой ручеек и сунул в него голову. Определенно полегчало. Казалось, даже думать стало легче. Парень очень плохо переносил жару, видимо, сказывалась наследственность крови альдо. Эта раса прекрасно переносила холод горных чертогов, но вот другая температурная крайность была для них едва ли не губительна. Хорошо еще, что Миркар умел замечательно всех организовать, и вмешательства самого предводителя не требовалось. Конечно, сейчас полукровка так думал именно про девятку влившихся в его отряд новичков, так как остальные и без того прекрасно знали свои обязанности.
От большого общего костра уже приятно тянуло аппетитным запахом мясной похлебки. Кто-то чистил коней, кто-то устанавливал немудреные навесы на случай дождя, который предвещало низкое темное небо и духота. Караульные уже направились в лес. И Анамар с удовольствием отметил, что в их число не вошел ни один из ставленников главы тайной полиции Арайи. Наемник направился к костру, где уже собрались принц, оборотни, его заместитель, псица и оба новоявленных мага.
- Ужин будет готов минут через тридцать-сорок, - мгновенно известил его Миркар.
- Замечательно, - фыркнул Анамар. - Хвостатый, тренировку еще никто не отменял.
- Ты что, за день придумал какой-то гениальный ход, который не позволит тебе в очередной раз позорно проиграть? - радостно откликнулся колкостью метаморф, легко вскакивая на ноги и стягивая через голову рубашку.
Верема устало потерла висок. Да, она обещала Реане присмотреть за этими двумя, но интересно, если она просто отвернется и позволит полукровке и оборотню поубивать друг друга, ее подруга сильно расстроиться? "Наверное, да", - признала она с тяжелым вздохом. - В конце концов, магичка была очень привязана к этим… двоим". У Веремы даже не нашлось определения для дуэлянтов. За все то время, что они были в пути, не проходило и дня, чтобы эта парочка не поцапалась. И псица в который раз за прошедшие дни пожалела, что Реана не поехала с ними. Синеволосая волшебница на Шанкара и Анамара действовала, как чашка успокоительного настоя. В ее присутствии они забывали друг о друге и переключались на нее.
- У вас тут так всегда весело? - негромко поинтересовался Ларен, подсаживаясь ближе.
- Нет, - покачала головой псица, - у нас обычно гораздо веселее, лар Ларен. Просто главный раздражитель, а по совместительству главный громоотвод, остался в столице.
- Та девушка, которая отказалась сопровождать вас, - понимающе кивнул он.
- Реана, - подтвердила Верема. - Но у нее были причины остаться.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся маг. - Но если вы не заменяете лиату Реану в статусе няньки, может, присоединитесь ко мне за чашкой травяного взвара?
- Сейчас? - поинтересовалась она, приподняв бровь. Учитывая, что в данную минуту в ее руках находилась чашка с вышеупомянутым напитком, высказанное предложение звучало несколько двусмысленно.
- Вообще, - произнес волшебник, уголки губ которого подрагивали от явного усилия сдержать улыбку. - В любое выбранное вами время.
- Заманчивое предложение, - согласилась девушка, улыбнувшись. - А еще давай без официоза.
Реана потерла глаза. Она не спала уже почти трое суток. А загадку так и не отыскала.
- Ты долго будешь надо мной издеваться? - посмотрела она на Эльхиора, жующего свой ужин.
- О чем ты говоришь? - приподнял брови звездноглазый.
- Это из-за тебя я не могу спать! - зарычала она.
- Уговор. Помнишь? - усмехнулся он. - Ищи разгадку, у тебя еще одна ночь. Больше трех суток не спать все равно нельзя. А это означает твой проигрыш, на этом этапе.
- А будут еще? - потрясенно спросила она.
- Ты же хотела доказать, что профессионал во всех областях? Или я что-то подзабыл?
- Все правильно, - вздохнула девушка, потерев глаза, которые горели так, словно в них песка насыпали.
Ночь прошла в очередном полубессознательном состоянии на грани сна и яви.
- Реана? - позвал ее Эльхиор, потормошив ее за плечо. Девушка едва не расплакалась, осознав, что даже не заметила, как он проснулся.
- Я проиграла, да? - она прикрыла глаза, чувствуя себя плохо как из-за физической усталости, так и эмоциональной. Ей так не хотелось ему уступать.
- Взгляни на свою ауру, - внезапно произнес Эльхиор. - Только глаза не открывай.
Реана была настолько уставшей, что сил огрызаться уже не нашлось, она подчинилась. Она увидела чужеродную нить заклинания мгновенно. Она повторяла рисунок ауры, как влитая.
- Почему? - выдохнула волшебница.
- Почему не увидела ее раньше? Или почему я тебе это показал? - она его не видела, но в голосе ясно слышалась усмешка.
- Не знаю, на какой вопрос хочу услышать ответ первым, - призналась она, продолжая пялиться на темную нить.
- Показал, чтобы ты поняла, тебе стоит у меня поучиться. Не увидела, потому что не умеешь смотреть. Получилось бы показать только доведя тебя до такого состояния. Постепенно научишься видеть и без переутомления. Понятно?
- Пытаешься объяснить, что ты не являешься просто ненормальным садистом? - усмехнулась магичка, чувствуя себя чуточку лучше.
- Этого я не утверждал, - рассмеялся он, и коснулся сомкнутыми указательным и средним пальцами ее лба. - Спи.
Реана проснулась поздно, как-то заторможено глядя на солнце в зените.
- Соня, - промурлыкал рядом Эльхиор.
- Завтрак будет? - решила наглеть по полной программе магичка, раз уж сам наемник и был виноват в ее состоянии полутрупа.
- Ты мне стала почти симпатична, - отозвался он. - Такая наглость импонирует.
Девушка тяжело вздохнула. Совести у него нет априори. Мог бы хоть раз дать ей выиграть пикировку, раз уж довел ее до такого состояния.
Волшебница не спешила вставать. Приветливо потрескивал костер, распространяя волны тепла. Вкусно пахло жареным мясом.
- Вставай, ешь, и поедем, - скомандовал он. - Мы отстали от графика из-за твоей тугодумности.
- А он есть? - удивилась она, принимая сидячее положение.
- Представь себе, - Эльхиор направился к лошадям, чтобы приторочить к седлам сумки, пока его спутница усиленно жевала. - Сегодня мы должны оказаться у переправы через Ангару.
Реана закашлялась, поперхнувшись.
- Куда? - прохрипела она. - Ангара более чем в недельном переходе от этого места.
- Знаешь, что такое телепорт? - фыркнул мужчина.
- Не считай меня круглой дурой, - разозлилась волшебница, поражаясь, как он умудряется довести ее до белого каления всего парой-тройкой фраз.
- Подъем! - напомнили ей.
- Хорошо, - кивнула девушка.
- Разве я спрашивал твоего мнения? - изумился ее визави, заставив скрежетать зубами. - А еще напомню, что от пиявки на ауре ты не избавилась.
- Но… - Реана прикусила язык. А что же, она на самом деле думала, что Эльхиор уберет эту гадость.
- Если хочешь уснуть раньше, чем через три дня, и сделать это без моей помощи - научись видеть ауру на более высоком уровне и убирай пиявку.
- Ты уже знаешь, что я хочу сказать? - Реана поняла, что улыбается. Хотя не могла понять почему.
- Что я гад? - фыркнул Эльхиор. - Где твоя фантазия?
- В спячке, - огрызнулась она.
Звездноглазый лишь рассмеялся, так ничего и не ответив.
А девушка не могла никак подобрать отвисшую челюсть. Впервые последнее слово осталось за ней.