Ученье - свет, только тот или этот?
NN
Удушающая жара не долго отравляла жизнь. В один из дней она сменилась проливными дождями. Когда неожиданно подувший прохладный ветер нагнал тучи, отряд оживился, возобновились разговоры, шутки и побасенки. Но постепенно, вместе с темнеющим от темных грозовых облаков небом, темнели и лица людей, спешащих надеть куртки и достать из скаток плащи. Первые тяжелые капли прибили пыль к земле, а потом дождь хлынул стеной. От холодных струй воды не спасали даже водоотталкивающие плащи.
Лошади понуро брели в грязи, в которую превратилась грунтовая дорога.
- Надо добраться до тех деревьев, - махнул рукой в сторону ближайшей рощи подъехавший к предводителю наемников Ларен.
- Что это изменит? - Анамар скептически глянул на мага, а потом перевел взгляд на небеса, низвергающие потоки воды.
- Там мы сможем закрепить водоотталкивающий купол. Посреди поля это слишком сложно - ненужная трата сил, которая не окупится результатом.
- Я понял, - резко отозвался Анамар, - но если мы не успеем переправиться через реку, пока не начнется половодье, застрянем в этой рощице очень надолго.
- Попробуем, - кивнул брюнет, приотстав.
- А когда-то здесь был брод, - задумчиво протянул Анамар, осматривая бушующие воды.
- Если он здесь был, - заинтересованно протянул Лайяр, - то сейчас явно недоступен? Что теперь будем делать?
- Если бы я знал, - вздохнул полукровка, машинально поправляя амулет. - Останавливаемся на привал. Переходить такую реку без подготовки лучше не пробовать в такую погоду.
- Можно попробовать создать мост, - предложил блондинистый маг.
Анамар задумался:
- Насколько это затратно в смысле силы? - поинтересовался он.
Маги переглянулись.
- Поддерживать его для целого отряда будет крайне проблематично.
- Тогда пока все же сделаем остановку, - вздохнул принц.
- Но мы… - начал было Ларен.
- Вам надо будет провести не одного-двух, - оборвал его Анамар, - а целый отряд. Может, я недооцениваю вас, но уверен, что создание моста требует время. Так что пока нам лучше стоит сделать привал. А пока мои люди поищут брод или мост.
- Может стоило бы рискнуть и выиграть время? - тихо заметил подъехавший Шанкар.
- Не стоит попросту расходовать силы. Они нам еще могут понадобиться.
- Ты предполагаешь, что на том берегу нас могут поджидать? - вскинул голову Лайяр.
- Я отвечаю за своих людей и не собираюсь попросту рисковать ими, - процедил сквозь зубы Анамар.
- Я и не предлагал, - спокойно отозвался принц.
- Знаю, - Анамар убрал со лба мокрые пряди, - просто у меня не самые лучшие предчувствия.
- Его чутью стоит верить, - кивнул Шанкар, сворачивая в сторону рощи, провожаемый удивленным взглядом полукровки.
Все еще шел дождь. Крайне неприятно оказалось выйти из телепорта, покинув ясный и солнечный день, и оказаться под потоком воды, обрушившимся с небес, мгновенно промочившим их до нитки. Пришлось приложить немало усилий, чтобы снова чувствовать себя комфортно: создать водоотталкивающий кокон, а затем сушить одежду на себе и в сумках. Этому сопутствовало отвратительное чувство зарождающейся усталости, подкрепленное спровоцированной "пиявкой" Эльхиора бессонницей.
Дождь только начал утихать, когда они подъехали к реке, через которую собирались переправляться.
Реана рассматривала грязный и бурный поток, в котором закручивались небольшие водоворотики, утаскивая в глубину ветки и прочий мусор, который смыла в Ангаргу дождевая вода. Волшебница едва удерживала нервничающую лошадь, прядающую ушами и пританцовывающую на месте. Умное животное явно понимало, что ему предстоит, и совершенно не горело желанием лезть топиться. И сама Реана была совершенно солидарна с нею в этом вопросе.
- Ты уверен, что мы здесь можем переправиться? - покосилась она на спутника. Впрочем, если он что вздумал, ей придется это сделать, как бы ни обидно было это признавать.
- Не попробуем - не узнаем, - пожал плечами Эльхиор, "не разочаровав" девушку в ее ожиданиях.
- Оптимист, - вздохнула магичка, сама понимая, что слово прозвучало скорее как ругательство. - Может, поищем нормальный брод?
- А может, ты прекратишь ныть и вспомнишь, что являешься магом? - не удосужился дослушать ее до конца звездноглазый.
- Ты, кстати, тоже. Но это не мешает тебе скидывать все магические манипуляции на меня, - прошипела Реана.
- Ты должна хоть чему-то научиться, пока есть время. Так мы вброд пойдем по ледяной воде, или ты что-нибудь наколдуешь? Что молчишь?
- Я думаю, - огрызнулась Реана. Снова мокнуть совершенно не хотелось, значит придется колдовать. Осталось решить, что именно.
Разглядывая бушующую реку, волшебница перебирала в памяти арсенал заклинаний. В идеале можно было заставить разойтись воды. Но, во-первых, на это уйдет слишком много сил, во-вторых, она не была уверена, что будет в состоянии его удержать. Не в нынешнем состоянии. Необходимо было искать другой вариант. Например, стационарный нормальный мост. Вот только в поле зрения такого не наблюдалось. Хотя… Девушка прикинула расстояние до другого берега и пришла к выводу, что ей должно хватить сил перевести по "лунной" тропинке даже лошадей.
- Мне надо пару минут, - озвучила она свое решение.
- Не тороплю, - легко согласился мужчина, как и девушка спешиваясь и направляясь к кромке воды, ведя лошадь под уздцы.
Реана опустилась на колени и принялась чертить простенькую гексаграмму, призванную привязать заклинание к определенному месту. Взяв камень, девушка набросила на него магическую "нить" - он должен будет стать второй точкой опоры.
- Давай лучше я, - предложил Эльхиор, протягивая руку. Волшебница отдала будущий снаряд без пререканий, у мага было больше шансов перебросить камень на другой берег.
- Замечательно получилось, - констатировала она, проследив за траекторией полета камня. Растянуть нить и залить получившуюся тропинку силой труда уже не составило.
- Опробую твое творение первым, - сообщил ее спутник, направляясь к слабо светящейся полосе.
- Это еще почему? - возмутилась Реана.
- Я не могу позволить девушке переправляться по мосту, предварительно не проверив его надежность, - обаятельно улыбнулся он, ведя в поводу обеих лошадей.
- Как же, - фыркнула волшебница. - Лучше признай, что опасаешься, как бы я просто-напросто не развеяла заклинание, когда ты будешь на середине реки.
- Заметь, не я это сказал, - усмехнулся Эльхиор.
Реана смотрела, как мужчина мягко ступает по неширокой, едва заметной тропке, ведя в поводу всех трех лошадей, набросив на них простенькую успокоительную сеть, внушающую животным, что ничего необычного для них не происходит. Магичка ступила на "мост", когда ее напарник преодолел большую часть пути. В идеале было бы дождаться, пока он сойдет на сушу, но заклинание оказалось весьма энергоемким.
Добежав до середины реки, волшебница наткнулась на взгляд Эльхиора, задумчиво наблюдавшего за ее попытками изображать из себя канатоходца - она решила немного смухлевать и сузила ширину тропы до минимально возможного, чтобы беречь крохи оставшейся магии. Сказать, что ей это задумчивое созерцание ей не понравилось - не сказать ничего. Проведя с этим мужчиной-загадкой всего несколько дней, Реана определила для себя одно стопроцентно: от него можно ждать всего, чего угодно, и чаще всего этот сюрприз окажется крайне неприятным. И это если мягко выражаться! Девушка даже замерла на миг, укрепляя свои щиты, вытягивая для этого силы из внутренних резервов.
Все это время Эльхиор невозмутимо стоял на берегу, лишь слегка приподняв бровь, показывая, что ее приготовления не остались незамеченными. Впрочем, этому Реана уже не удивлялась. Зато произошедшее ввергло ее в шок. Эльхиор все же ударил, но ее собственной силой. Сначала под ее ногами качнулась тропинка, а девушка с ужасом поняла, что этот гад незаметным и непонятным для нее образом перехватил контроль над закрепленным заклинанием! А затем сгусток ее собственных сил "извне" пролетел сквозь все щиты, ударил в грудь, сбивая в холодную, бурную воду.
Волшебница взвизгнула, тут же проклиная себя за эту позорную демонстрацию испуга и растерянности. Впрочем, в следующий миг эта мысль улетучилась, вытесненная одним лишь желанием жить и выбраться из холодной и мутной реки. Стоило лишь магичке выплыть на поверхность, как новая волна увлекала ее под воду. Крутящиеся в небольших водоворотах обломки досок и ветви деревьев лишь затрудняли задачу и порой заставляли ее шипеть от боли в ушибленных пальцах или боках.
Реана выползла на берег уставшая настолько, что даже шипеть сквозь зубы ругательства, когда каждое движение отдавалось болью, было выше ее сил. И первым, что она увидела, когда открыла глаза спустя… она не знала, сколько прошло времени - минута, или она успела отключиться на несколько часов, были носки сапог Эльхиора.
- Жива? - судя по звукам, он присел рядом.
А волшебница лишь прикрыла глаза, не желая хоть как-то отвечать. Она была бы просто счастлива, если бы ее всего лишь оставили в покое.
- Не дождешься, - произнес над ухом голос ее мучителя и девушку тут же, словно котенка, за шкирку вздернули в вертикальное положение. Замотав ее в одеяло и влив в горло какую-то жгучую жидкость, наемник усадил ее на землю, вручив кусок хлеба с мясом. Реана вяло жевала, с удовольствием ощущая, как по телу расползается тепло от непонятной жидкости явно не ее приготовления. Сейчас ей было на диво хорошо и даже присутствие Эльхиора раздражало не так остро.
- О том, что ты маг, забыла напрочь, что ли? - полюбопытствовал вышеупомянутый, присаживаясь напротив, после того, как разбил лагерь возле места ее "переправы".
- Ты позаботился, чтобы у меня на это не осталось сил, - отозвалась она. Но это прозвучало настолько устало, что стало не более чем констатацией факта, нежели попыткой огрызнуться.
- Я даю тебе возможность научиться новым приемам, а ты отбиваешься, - его ровный тон начинал бесить.
- Учить полутруп?
- До этого состояния тебе далеко, - усмехнулся Эльхиор.
- Мне так не кажется, - прошипела она.
- Значит, я верю в тебя больше, чем ты сама, - резюмировал наемник, снова выигрывая спор, поскольку девушка вынуждена была признать, что это логичный довод.
- И что мне делать? Что нужно было делать? - она не знала, какой из вопросов, которые пришлось выдавливать из себя, был важнее.
- Думать, - коротко бросил сидящий напротив брюнет.
"А не пойти бы ему лесом! - зло подумала Реана, вгрызаясь в свой ужин с таким рвением, словно под ее клыками должна была оказаться шея ее обидчика. - И почему я под ним тропу не разрушила, пока была такая возможность? Хорошо хоть, не последняя". Эта мысль обнадеживала.
- Не советовал бы.
- Пошел вон из моих мыслей, - взвилась девушка, тут же представив самую похабную картинку, которую могла представить.
- Твоя эротическая мечта? - с интересом и ничуть не смутившись глянул на нее Эльхиор.
- Нет! - магичка чувствовала, что ее щеки заалели. - Когда ты перестанешь так беззастенчиво меня считывать?
- Когда научишься ставить нормальные ментальные щиты, - безапелляционно ответил звездноглазый.
Реана выразительно посмотрела на него, стараясь передать таким образом все владеющее ею презрение к этому нахальному типу, который даже ее не слышал.
- У меня нет проблем со слухом, - рассмеялся Эльхиор. - Как ты подпитываешь ауру?
- Это вопрос для подмастерьев, - она глянула удивленно.
- Для тебя и это сложно? - изогнутая бровь заставила ее мученически вздохнуть.
- Аура подпитывается от источников магии, расположенных во времени и пространстве, согласно концепции, которую я сейчас излагать не собираюсь. Подпитка происходит автоматически. Чем ближе мы к линии силы, тем интенсивнее идет восстановительный процесс, - она сжала губы, показывая, что это максимум ее великодушия.
- Ты не недоучка, - он откинулся назад, упершись локтями в землю, - ты не знаешь даже основ. Измельчали нынче маги. Думаю, если ты окажешься способной, сможешь до конца нашего путешествия выйти на роль архимагистра. В нынешнем понимании этого слова. Заманчиво?
Конечно, это было заманчиво и тщеславность Реаны убеждала немедленно согласиться со всем, что бы Эльхиор ни предлагал. Однако неверие в подобную радужную картину, нарисованную и обещанную им, хотя обещаний наемник как раз не давал, заставляли сомневаться. Это было просто нереально, точно так же, как и поверить, что она попала в компанию к неизвестному Совету архимагистру-путешественнику с замашками садиста.
Легко разгадав ее сомнения, мужчина негромко заговорил, заставляя ее прислушиваться, а значит, отвлечься от своих рассуждений:
- Ауру можно заряжать напрямую от источника. Если правильно проводить подобную процедуру, она не станет опасной. Либо подобные знания утеряны, либо они утаиваются специально. И не перебивай, - он сказал это даже до того, как она открыла рот, чтобы поинтересоваться, откуда ему знать такие сложные материи. - Если источника или его нити поблизости нет, то сама природа, ее стихии становятся источником силы. Работать с природной магией, используя ее собственные резервы - тяжело, но если у тебя пуст резерв - это единственный возможный вариант. Сегодня ты могла взять силы из самой воды.
- Это на грани со сказкой, - упрямо отозвалась она.
- У тебя будет шанс стать ее частью, - подмигнул Эльхиор, начиная устраиваться на ночлег.
- И что дальше? - повторила свой вопрос Реана, когда поняла, что продолжения не последует.
- Для тебя - ночное дежурство, - невозмутимо откликнулся мужчина. - Ты же не сняла пиявку.
- Ты гад, - почти равнодушно резюмировала она. - Ты же сам тянешь мою силу! Именно поэтому я почувствовала собственную энергию перед падением в реку.
- Полезный прием, правда? - усмехнулся Эльхиор. - Успешных попыток снять моего… питомца.
Вечер протекал на диво мирно и спокойно. Снова доведя себя до изнеможения постоянным недосыпом, уже в предрассветные часы Реана смогла вновь рассмотреть пиявку. Снять ее тоже оказалось просто, как и обещал Эльхиор. Тут же свернувшись калачиком, она уснула, даже забыв активировать охранный контур.
Проснулась магичка снова далеко за полдень, рассмотрев перед собой Эльхиора, выглядевшего крайне довольным.
- Ты не поставила охранку, - заметил он.
- И тебе доброе утро. Ты так радуешься потому как уже придумал очередной извращенный способ отомстить мне за это? - фыркнула она, выползая из-под одеяла и начиная переплетать растрепавшуюся косу.
- Нет. Меня радует, что ты оправдала мои ожидания и сняла паразита с ауры, - объяснил звездноглазый. - Но думаю, твоя идея с местью заслуживает внимания.
Реана едва слышно застонала.
- А если я соглашусь принести эту ученическую клятву? - неуверенно полюбопытствовала она.
- Так быстро сдалась? - рассмеялся Эльхиор.
- Может это проявление моей догадливости? Я быстро переосмыслила ситуацию.
- После купания? - продолжал веселиться он.
- После того, как смогла прооперировать собственную ауру с минимальным количеством магических сил. Это… вдохновляет.
- Залазь в седло, - скомандовал наемник, поднимаясь.
Последующие несколько часов ей на самом деле было не до разговоров. Заданный темп поддерживать было сложно. А когда лошади уставали, и приходилось пускать их шагом, Эльхиор объяснял ей основы построения ментальных щитов высшего порядка, как про себя назвала их волшебница. Ей было непонятно, почему она о таком даже не слышала? Откуда такие знания о материях, доступных разве что архимагам? Он как-то обмолвился, что знания подзабылись…Но сколько же должно было пройти времени, чтобы произошло подобное? Даже члены Совета не могут продлить свою жизнь настолько. Так кто же такой Эльхиор? Этот вопрос интересовал ее настолько, чтобы рискнуть принести клятву и выиграть время, чтобы разгадать его загадку. Даже если не учитывать всего багажа знаний, которые он обещал ей передать. За это она почти готова была убить. Даже если это будет самоубийство.
Вынув из костра ветку с поджаривающимся на ней куском кролика, Реана неверяще посмотрела на Эльхиора.
- И это все? - на всякий случай уточнила она.
- Если мало, могу добавить пару пунктов, - без тени улыбки отозвался ее собеседник.
- Не стоит, я же уже пообещала, - волшебница, сжав кулачки, так как этой фразой пыталась убедить и себя.
- Тогда начнем, - мужчина протянул ей открытые ладони.
Она вложила руки в его, поразившись, насколько теплыми они оказались. Если подумать, она первый раз вот так вот просто касалась его.
- Тебе напомнить? - негромко поинтересовался Эльхиор, и через пару минут не дождавшись от нее ни звука.
- Не стоит, - Реана перевела дыхание и заговорила: - Обязуюсь слушаться своего учителя и не обращать полученных знаний ему во вред.
Ладони закололо, и закружилась голова.
- Это все, - наемник поддержал ее, не давая свалиться с бревна.
- Неприятное чувство, - признала девушка.
- В ученичестве вообще много неприятного, но это потом окупается.
- Это предупреждение? - настороженно поинтересовалась она.
- Это факты, - мягко улыбнулся мужчина.
- И я еще пожалею о своем решении? - устало вздохнула она.
- Возможно, не единожды, - после небольшой заминки кивнул Эльхиор.
- Спасибо, - неожиданно даже для себя произнесла она.
- За честность?
- Именно, - она впервые за долгое время не чувствовала раздражения.
Следующие пару дней прошли замечательно. Когда они были в пути, Эльхиор подробно и очень образно рассказывал ранее неизвестные ей детали в теории. Реана поглощала информацию как губка, чтобы во время привалов практиковаться, доводя себя до изнеможения. Маг направлял и подталкивал ее в этом начинании, но явно был доволен ее усердием.
Отыскать нить источника для Эльхиора не составило труда и один день они провели возле него, в постоянных попытках подключиться к нему напрямую. Изначально Реана боялась даже "коснуться" сияющей нити, но насмешки наставника сделали свое дело: ей захотелось доказать, что в его словах нет ни грамма правды.
- А вот теперь все правильно получилось, - мужчина посмотрел на ауру Реаны, полуприкрыв веки.
Реана посмотрела на проплывающие по небу облака, довольно и сыто улыбнулась. Именно что сыто, потому как ее переполняла магия.
- Осторожно, - Эльхиор растянулся рядом с нею. - Не стоит расслабляться.
- Слить излишек магии? - привычно поинтересовалась магичка и очень удивилась, когда услышала отрицательный ответ.
- Потяни еще, - мягко посоветовал он. - Я не шучу и не пытаюсь тебя убить. Ты можешь растягивать резерв, постепенно увеличивать его.
- А предел есть? - как всегда Реана попыталась быть практичной, стараясь сдержать свой энтузиазм.
- Твое усердие и твоя жизнь, - улыбнулся Эльхиор.
- Главное - не переусердствовать, - закончила Реана, начиная медленно тянуть энергию.
- Не спеши, - корректировал он ее действия. - А теперь достаточно. На сегодня достаточно.
- А от переизбытка сил может подташнивать? - Реана уперлась лбом в землю.
- Привыкнешь, - рассмеялся мужчина, поднимаясь. - Полежи пока что.
- Это забота? - искоса глянула на него магичка.
- Нет, - фыркнул он, - жалость.
- Уже встаю, - закрыла глаза Реана, даря себе еще немного времени, чтобы собраться с силами.
- Как ты прицепил на меня пиявку? - в тот же вечер поинтересовалась волшебница.
- Ты все же почувствовала себя всемогущей? - обернулся в седле наемник.
- Я хочу знать больше, это так странно? - поинтересовалась девушка.
- Рано, - после небольшой паузы отозвался Эльхиор, - это слишком сложная материя.
- Работа с источником и растягивание собственной ауры, по-твоему, не сложно?
- Сначала освоишь стихийную магию. Такая пиявка - это соединение всех стихий, пока ты не готова.
Реану порадовало уже то, что он все же согласился объяснить свой отказ. Она вообще не понимала, как за такое время научилась мириться с таким отвратительным отношением к самой себе.
- Когда мы тогда начнем практиковаться со стихиями? - тут же спросила она, решив не откладывать на потом.
- И никаких возмущений на тему твоей компетенции? - еще раз обернулся через плечо Эльхиор.
- А это поможет? - усмехнулась девушка.
- Не думаю, - признал он с улыбкой.
- Тогда твой вопрос лишен смысла, - пожала плечами она.
- Ты быстро учишься.
- Это похвала? - удивилась Реана.
- Да, - кивнул наемник.
- Почему меня это только настораживает? - она уже говорила свои соображения вслух, лишь бы не давать ему возможности озвучивать ее мысли. Или, что еще хуже, отвечать на них.
- Ты быстро учишься.
- И до каких пор твои файерболы будут напоминать фейерверк для детей? - фыркнул Эльхиор, вылавливая огненные шары из воздуха голыми руками, словно насмехаясь.
Реана выразительно ругнулась. Она не могла понять, почему ее магия не причиняет ему вреда. А ведь еще удивлялась, когда он предложил начать с Огня. Теперь волшебница не сдерживалась, вкладывая в заклинания энергию, словно это были настоящие боевые действия.
- Почему? - она всплеснула руками, отбрасывая с лица мокрые от пота пряди.
- Что опять не ясно? - демонстративно устало вздохнул он.
- Нельзя быть неуязвимым! Как бы хорошо ты не владел стихийной магией! - она зло посмотрела на своего визави.
- Ты хочешь, чтобы я сразу же рассказал тебе все секреты, маленькая наследница? - одна бровь выразительно изогнулась.
- Как ты меня назвал? - почти мгновенно среагировала Реана.
- У тебя нет проблем со слухом.
- Я не поняла, что это значит, - скрипнула зубами магичка.
- Ты хочешь, чтобы я сразу же рассказал тебе все секреты? - эта привычка загонять их диалоги вот в такие петли предельно раздражала.
- Знаешь, чем больше я тебя знаю, тем больше хочу превратить в хорошо прожаренную котлету! - не сдержалась она.
- Пока ты не научишься работать с более тонкими потоками, ты мне даже плащ подпалить не сможешь, - он наклонился к ней так близко, что Реана невольно отступила.
- Что там с тонкими потоками? - она подняла взгляд на Эльхиора.
- В чем суть твоей работы со стихийной магией? - мужчина отодвинулся настолько, чтобы она могла почувствовать себя комфортно.
- В заклинаниях, - отозвалась она, постаравшись незаметно для него перевести дыхание. Он ее подавлял. И это раздражало, пожалуй, больше всего.
- Как привязывают заклинание к стихии? - продолжал допытываться новоявленный наставник. Порой самые, казалось бы, простые вопросы, вызывают наибольшие сомнения и сложности.
- Стихийные заклинания наполняются собственной преобразованной силой. И в зависимости от природной предрасположенности у магов есть склонность к определенным стихиям.
- Молодец, - кивнул маг. - И это полная чушь.
У Реаны не нашлось слов, точнее нашлись не сразу.
- Я почти двадцать лет именно так и колдую, а ты говоришь "чушь"? - она уже кричала к концу фразы.
- Именно, - кивнул звездноглазый, глядя ей прямо в глаза. - Ты даже не упомянула про чистые стихии.
- С ними невозможно работать, слишком опасно, - она замотала головой. Проклятие, она же скоро станет истеричкой рядом с этим невыносимым, жутким… она решила не заканчивать фразы.
- Это сейчас с ними не работают. Или не говорят, что работают, - негромко произнес Эльхиор. - Заклинание - это способ сконцентрировать магию. Но наполнять их можно природной магией, магией стихий, не преобразовывая собственную, а преобразовывая природную магию в своем теле. Стать проводником. Пропускать ее через свою ауру.
- Как с источником? - почему-то она ему безоговорочно верила.
- Иначе, - качнул головой мужчина, от чего тонкие косички на висках резко дернулись.
- Не скажешь как?
- Тебе придется разбираться с этим самой, - Реана понимала, что сейчас мужчина предвкушает хорошее развлечение. Это сулило ей неприятности.
Тихо шумел камыш, хор лягушек притаился где-то в его основании. Мягкий, едва заметный туман стелился над безмятежной гладью темной воды, где отражались низкие звезды и полная луна. Чуть покачивались над поверхностью водяные лилии, раскрывшие огромные бело-серебристые бутоны.
Реана сидела на берегу, любуясь на эту красоту. Порой она ловила себя на том, что просто бездумно уставилась в одну точку.
- Устала? - у нее за спиной остановился Эльхиор.
- Нет, - отозвалась она и сжала зубы, ведь так хотелось ответить "как собака".
- Замечательно, - радостно продолжил мужчина, - в таком случае у тебя не должно возникнуть проблем со сном. Точнее, с его отсутствием.
- Опять дежурство? - голос звучал ровно, почти безжизненно.
- Если хочешь это так назвать, - его явно продолжала почему-то развлекать ситуация. - Раздевайся.
- У тебя на этой жаре мозги закипели? - взорвалась она. Далее шли несколько фраз, перенятых из весьма цветистого лексикона наемников.
- Если закончила, то раздевайся и лезь в воду, - с ехидной ухмылкой резюмировал Эльхиор. - Хотя то, о чем ты подумала, можно включить в программу обучения. Если хорошо попросишь.
- Эльхиор, катись в бездну, - прошипела Реана, вскакивая на ноги. - Зачем мне в озеро лезть? Или это тонкий намек, что от меня несет лошадиным духом?
- В целом, я думаю, что тебе пора попробовать работать с водной стихией, - он явно любовался выражением ее лица, на котором как в калейдоскопе сменялись чувства.
- Зачем раздеваться? - поинтересовалась магичка, стараясь говорить спокойно.
- Так проще, позволяя соприкасаться стихии с кожей, - теперь он говорил без издевки, лишь делясь соображениями и информацией. - Знаю, о чем ты хочешь спросить. Почему тренировку мы начали с файерболов, а теперь перешли к противоположной стихии? Все просто. Мы состоим из воды, мы находимся в воде до рождения - она нам ближе всего, и с нее надо начинать.
- А раздеваться зачем? - упрямо повторила волшебница. - Одежда и так пропустит воду.
- Просто думаю, что холодная и мокрая одежда будет основательно тебя отвлекать, - ухмыльнулся Эльхиор.
- Отвернись, - волшебница в упор посмотрела на мужчину.
- Ты думаешь, я чему-то могу удивиться? - он деланно удивленно приподнял брови.
- Просто отвернись, - сквозь зубы процедила Реана.
Через пять минут, стоя по шею в прохладной воде, девушка растеряно посмотрела на стоящего на берегу мужчину.
- И что теперь? - поинтересовалась она, чувствуя себя крайне неуютно.
- Ночуешь в озере, - маг поморщился. - Признаться, не завидую. Мне уже холодно на тебя смотреть…
- Эльхиор! Я не хочу знать о твоих соображениях. Можно продолжить инструктаж?
- Можно, - покладисто согласился звездноглазый. - Чтобы к утру не получить переохлаждение, тебе надо придумать, как управлять стихией.
- Бросаешь в воду, чтобы научилась плавать? - она уже напряженно обдумывала, что можно сделать в данной ситуации.
- Ты быстро учишься, - усмехнулся наемник.
- На это и надеюсь, - ей явно предстояла длинная ночь.
Когда берег опустел, девушка первым делом попыталась выйти на сушу, но ее постигла неудача. Эльхиор явно все предусмотрел и поставил барьер из непонятных ей плетений, чтобы избежать попытки смухлевать. Перестраховщик проклятый! Есть хорошие учителя, есть плохие, а есть Эльхиор. Реана вздохнула. Когда она только окунулась в озеро, вода была как парное молоко, но с каждой минутой становилась все холоднее и холоднее. Уже тихонько постукивали зубы, и мурашки бегали по коже.
А еще она не понимала, как ей контролировать стихию. Эльхиор сказал, что надо проводить силу сквозь собственное тело. Но она ее не чувствовала. Стоять в озере становилось невыносимо, и Реана легла на спину, позволяя воде поддерживать себя и баюкать на затихающих волнах. Волосы намокли и потяжелели, стелясь по глади озера, словно экзотическое растение. Девушка смотрела на низкие звезды и на душе становилось умиротвореннее. Волшебница вдруг словно наяву услышала, как в зеро вливается подземный источник, как журчит небольшой ручей с северной стороны, начинающийся из озера, как где-то далеко становиться полноводной бушующей рекой, стремящейся каждой свей капелькой влиться в объятия седого океана.
Она ощущала окружающую влагу вокруг своего тела, каждую каплю. И в ней самой тоже была вода.
…более тонкие материи…
Своим восприятием она "спустилась" на более тонкие уровни. Молекулы воды могли отталкиваться, как кусочки магнита. И если оттолкнуть влагу вокруг тела от той, что внутри…
- Т-ты знаешь, я н-не-н-навижу тебя, - простучала зубами Реана, чувствуя, как по волосам стекает вода. Она добралась до лагеря, сжимая в руках водяной шар. Она так надеялась устроить ему экстренную и мокрую побудку. А ему все равно!
- Я в курсе, Реана, в курсе, - Эльхиор улыбнулся, сладко потягиваясь. - Но у тебя нет выбора.
- Н-не спорю, все это оч-чень ин-нтересно, но ты меня в гроб загонишь! - она чувствовала, что даже предрассветная прохлада заставляет ее тело согреваться.
- Зато учу тому, что почти никому неизвестно.
- Откуда у тебя такие познания в магии, которую практиковали разве что в древней империи? Я не дура, и видела отрывки из старых книг. Знания разрозненные, нет методик, но то, что там описывается, очень схоже с тем, что ты мне рассказываешь. Просто делаешь это проще.
- А это не твое дело. Разве ты не хочешь знать больше? Стать сильнее? - его голос становился все тише, заставляя прислушиваться к себе.
- Методы все равно драконовские, - буркнула Реана, подбрасывая в почти потухший костер пару веток потолще.
- Зато ты растешь очень быстро, - если бы магичка не пообвыклась с его манерой общения, то посчитала бы это откровенным подхалимажем. А так… его слова внушали веру в себя. - Это самое важное, - он опять читал ее мысли.
- И все больше тебя ненавижу.
Анамар напоминал взявшую след гончую, всем своим нутром ощущая: лимит их везения исчерпан. Им обязательно надо переправиться через реку и именно поэтому он и несколько его разведчиков едва ли не частой гребенкой прочесывали берег реки в обе стороны, пока основная часть отряда отдыхала и сушилась под куполом, установленным магами.
- Командир! - окликнул полукровку ветеран с изъеденным оспинами лицом, подкрутив длинный ус. - Здесь вроде можно будет проехать!
Анамар направил коня к указанному месту и въехал в воду. Прежде чем здесь пройдет отряд, надо самому убедиться, что переправа возможна.
- Течение слишком сильное, - покачал головой он, останавливаясь в нескольких метрах от берега. - Не дай светлейшая, кого-то снесет.
- А мы перила сделаем, - предложил блондинистый парень, поправляя повязку, закрывающую левый глаз. Самый молодой и авантюрный из его разведчиков. - Закрепим веревку вот у тех деревьев, а затем вон на том, - он указал на старый треснувший дуб. Предводитель наемников задумался - это был вполне разумный вариант, даже учитывая дождь и сильный ветер. С такой задачей его ребята справятся легко.
- Аст, останешься здесь. Вирс, возвращаешься со мной в лагерь. Будем переправляться здесь, - решил Анамар, пришпоривая коня.
Верема встревоженно вглядывалась в пелену дождя. Анамар и двое его людей все еще не вернулись. И на сердце с каждой минутой становилось все тяжелей. Наконец сквозь сплошной поток воды появились контуры двух фигур, и псица удовлетворенно улыбнулась, убедившись, что с полукровкой все нормально.
- Сворачиваем лагерь! - отрывисто скомандовал блондин, отбросив с лица мокрые волосы.
Наемники действовали быстро и слаженно. Горячий напиток разливали в пустые фляжки, и закапывались в землю горящие магические угольки. Хорошо, что лошадей не расседлывали, так что сборы заняли всего несколько минут.
Верема, слив в кружки остатки влаги, направилась к промокшим разведчикам.
- Вот, согрейтесь немного.
- Спасибо, красавица, - подмигнул ей ветеран, а блондин только кивнул, прихлебывая горячий отвар. Псица с прищуром оглядела полукровку. За последние пару дней она не видела его спящим.
"Когда найдем место для ночевки, надо будет ему в отвар капнуть укрепляющей настойки, что Реана дала", - решила она.
Сидя в седле, девушка несколько секунд медлила, затем, укорив себя за изнеженность, со вздохом направила лошадь вперед, под холодные струи проливного дождя.
Хотя никто не посмел оспорить принятое Анамаром решение, наверняка у всех, глядящих на бурную воду, закрадывалось сомнение в успехе переправы. Тревожно ржали лошади, не желающие заходить в такую неспокойную реку, но все же покорявшиеся стальной воле своих всадников. От холода сводило пальцы. Веревка скользила, и за нее приходилось цепляться так, что грубые волокна едва ли не рвали кожу.
Оборотень направил коня к предводителю наемников, который стоял чуть в стороне, провожая каждого человека задумчивым взглядом.
- Все идет хорошо, - заметил Шанкар, - маги страхуют животных и людей.
- Все будет хорошо, когда мы окажемся на другом берегу, - отозвался беловолосый, не глядя на собеседника.
- С этим не поспоришь, - согласился метаморф, и его ухмылка была идентичной той, что появилась на лице Анамара.
Считается, что полукровки не подвержены болезням и простуде. Анамар чихнул и зло ругнулся себе под нос.
Шанкар только покачал головой и подумал, что блондин как всегда стал исключением из правила. Пара дней под проливным дождем и переправа в ледяной воде сделали свое дело, наградив его всеми симптомами основательной простуды. Не помогли даже укрепляющие настои Реаны, которыми его пичкала Верема. Процесс лечения воительница превратила в целое представление для всего отряда. Даже если блондин не становился ребенком, своим вторым воплощением, во время приема гадких смесей, она уговаривала его как несмышленыша, явно получая от этого удовольствие, и доводя самого предводителя наемников до белого каления.
- Я обещала Реане, что присмотрю за тобой, - сообщала она каждый раз, когда он приходил в бешенство. - Не досмотрела. Теперь вживаюсь в роль няньки.
Впрочем, Шанкар был вынужден признать, что выбранный ею путь - единствен верный. Чтобы не кочевряжиться на глазах у такого количества народа, Анамар безропотно сносил все издевательства над собой.