Где мудрец, мирозданья постигший секрет? Смысла жизни ищи до конца своих лет: Всё равно ничего достоверного нет - Только саван, в который ты будешь одет… Омар Хайям.

- Если нет виноватых, то во всем виноват Эльхиор, - вздохнула Реана, рассматривая собравшихся под деревом волков. Будь это нормальные санитары леса, проблема бы решилась одним огненным сгустком, но этих тварей не брала магия! Лошадей, храпящих и косящих на хищников белесыми от страха глазами, они даже не замечали. А ведь в четвероногих мяса было на порядок больше! Волчары расселись под деревом этаким ровным кружком и, вскинув узкие морды, выжидающе смотрели на нее.

Воображение дорисовало салфетки на серой шкуре, беленькие такие, накрахмаленные, с тонкой вязью кружев, вилки и ножи из чистого серебра, превратило дерево в блюдо, на коем возлежало, точнее, еще восседало главное украшение стола - одна маленькая худенькая и невкусная синеволосая волшебница. Но доказать последнее неправильным волкам было проблематично.

- И почему это сразу я? - искренне поинтересовался с соседнего дерева звездноглазый, пока Реана от греха подальше забиралась повыше.

- Еще скажешь, что эти волчары не твоих рук дело? - скептично поджала она губы.

- Тебя не смущает тот факт, - возмутился маг, - что я тоже сижу на дереве?

- Не особо, - фыркнула девушка, - потому что я точно знаю, стоит тебе захотеть…

- Ну хорошо, - рассмеялся ее наставник, - даже если это моих рук дело, что будешь делать ты?

- Пересидеть на дереве ведь не получится? - вздохнула она.

- И не надейся, - рассмеялся мужчина, легко спрыгивая на землю и направляясь к лошадям. Волки в его сторону даже ухом не повели. - А будешь долго возиться, они еще и по деревьям лазить научатся.

- Мерзкий, злобный тип, - бурчала под нос магичка, - ни стыда, ни совести, ни элементарного сочувствия. Да он меня в гроб вгонит на радость Совету.

Реана понимала, что это смешно и нелепо, но подобное бурчание помогало ей сосредоточиться на решении задачки: как снова ступить на земную твердь и не оказаться в зубах серых злобных тварей. Мысли, что ей удастся провернуть тот же самый фокус, что и Эльхиор, она даже не допускала, понимая абсурдность оной.

- Тебе напомнить, что у меня очень чуткий слух? - усмехнулся мужчина, продолжая седлать лошадей, которых успокоил одним лишь касанием к бархатным носам. - И мне определенно не нравится направление твоих рассуждений.

- Не нравиться - не слушай, - огрызнулась Реана. - Мне после знакомства с тобой год успокоительные настои пить придется, - пожаловалась она.

- Здесь ты не права, одним годом ты не обойдешься, - рассмеялся Эльхиор, седлая своего коня.

- Зачем это представление понадобилось? - спросила волшебница. Возможно, разобравшись, какую цель преследовал Эльхиор, превратив ее в курицу на насесте, она сможет понять, как справиться.

- Практика для тебя. Помнишь химеру, которую не брала магия? Вот теперь эти волки - тот же вариант.

- Откуда ты знаешь? - насторожилась девушка.

- Я многое знаю, - многозначительно произнес маг, - займись волками, не зря же я столько сил потратил на модификацию.

- Я не хочу убивать животных, ставших твоими игрушками, - прошипела Реана.

- Мне плевать, как ты слезешь с дерева, мне нужен результат, - припечатал наемник, вскакивая в седло и беря в повод остальных лошадей. - Догоняй.

Эльхиор удивился когда спустя двадцать минут девушка, как ни в чем не бывало, нагнала его. Чем-то чрезвычайно довольная, волшебница вспрыгнула в седло, не проронив ни слова. Мужчина приподнял бровь, ожидая отчета. Ему на самом деле было чрезвычайно интересно, что же выдумала его подопечная. Признаться, он не надеялся встретиться с ней раньше, чем разобьет лагерь после захода солнца. По его расчетам эти полчаса она должна была еще мучиться угрызениями совестями, побиваясь о горькой судьбе волчьей стаи. А потом несколько часов пробовала бы разобраться со сложной системой матриц, завязанной на крови - хотя он специально оставил ей подсказку в ауре вожака.

Тоскливый вой взвился в небеса.

- Это как понимать? - нахмурился звездноглазый.

- Ты же сказал, что тебе все равно, как я спущусь? - хитро фыркнула девушка. - Неподалеку ведь был ручей, подтопить, а затем высушить почву оказалось довольно просто, спасибо за науку.

Эльхиор мысленно усмехнулся - значит, она все же нашла лазейку. Что ж, находчивость - полезное качество. Вот только сообщать Реане об этом не собирался, сказав:

- Надеюсь, ты наигралась в бога? Не думаю, что другие путники поблагодарят того, кто оставил на свободе почти неуязвимых тварей. Поздравляю, ты только что создала новый ужас Ремьерских гор. Конечно, есть надежда, что звери не сумеют выбраться из ловушки и передохнут долгой и мучительной смертью от города. Запомни, Реана, сострадание - иногда худшее, что когда-либо создавали боги, потому как его последствия бывает разрушительнее итогов злого умысла.

Закончив отчитывать в раз погрустневшую девушку, он тронул коня каблуками, переходя на рысь.

- И хочешь сказать, что ты сейчас просто вот так уедешь? - донесся до него окрик.

Наемник натянул повод и обернулся:

- Это твоя ошибка, сама ее и исправляй, если посчитаешь нужным.

Удаляющийся дробный стук копыт сообщил, что Реана решила вернуться.

К костру девушка вышла уже далеко за полночь. Расседлав лошадь и обтерев влажную от пота шерсть, принялась устраиваться на ночлег. Все это она проделывала в гробовом молчании.

На следующий день Реана, проснувшись, вполне дружелюбно поприветствовала наемника, словно не бойкотировала общение накануне. Такая резкая перемена в ее поведении настораживала, но не настолько, чтобы Эльхиор принялся дотошно допытываться о причине подобной доброжелательности.

- Сегодня спустимся в предгорья, - заметил Эльхиор. - К вечеру приедем в небольшую деревушку.

- Такую, как Сумеречный город? - передернулась магичка.

- Нет, - усмехнулся ее учитель. - Вполне нормальная, ничем не примечательная деревушка.

- В твоих устах это звучит как минимум сомнительно, - поделилась она своими наблюдениями.

Деревенька на самом деле показалась на закате. Но настроение Реаны становилось тем хуже, чем ближе к воротам они подъезжали. Везде горели огни. На улицах толпились люди, о чем-то спорили. Гул голосов и дым чадящих факелов плыл в воздухе.

Волшебница поняла, что не хочет ехать в деревню, но малодушно подавила этот порыв. Ну и что, что у нее самой проблем больше, чем можно было бы предположить, возможно, она сможет помочь кому-то. Дважды повторив про себя эту фразу, девушка фыркнула, заслужив быстрый косой взгляд от спутника. Такие мысли скорее подходили бы какому-то герою, нежели ей. Тем более что на этот "титул" она не претендовала.

Завидев приближающихся путников, селяне замолчали и выжидающе уставились на них.

- Люди! - разнесся над толпой вздох облегчения.

Сказать, что подобное поведение не слишком вдохновляло, ничего не сказать.

- Люди добрые, что случилось? - невозмутимо полюбопытствовал Эльхиор. А Реану окружившая лошадей толпа нервировала.

- Лары, - высокий бородатый мужчина выступил вперед, - чудовище терроризирует деревню.

- Вам повезло, - маг одарил окружающих очаровательной улыбкой, мгновенно располагающей к нему, - лиата Реана высокоспециализированный боевой маг.

Девушка только кивнула, когда взгляды всех присутствующих обратились на нее. Что ж, стоило ожидать нечто подобное - Эльхиор не преминул подставить ее. Волки, теперь вот чудище… что ж дальше-то будет?

- Лиата, вы ведь поможете нам?

Волшебница вдохнула. Другая деревенька, но та же просьба о помощи - и тот же ответ. Она лишь утвердительно кивнула.

- Давайте обсудим детали в доме, - произнесла она, понимая, что ее готовы отправить отлавливать какую-то жуть вот прямо сейчас, не давая спешиться и отдохнуть. Лезть же во тьму, где бродит тварь, про которую ты не знаешь ровным счетом ничего - самоубийство, она же себя к такому типу явно не причисляла. Хотя, ведь связалась же она с Эльхиором?

Уже сидя за добротным золотистым столом, приятно пахнущим лаком и недавно обработанной живой древесиной, Реана грела пальцы о большую глиняную чашку и слушала рассказ.

Сводилось все к тому, что ровно декаду назад из лесу не вернулась пара молодиц, собиравших ягоды. Их искали, но девушки пропали бесследно, а исчезновение списали на разгулявшихся не по сезону волков. Но затем обнаружилось, что кто-то разорил несколько свежих могил. Заподозрить каких-то любителей темных ритуалов было сложно. На свой закономерный вопрос о причинах такого вывода девушка получила довольно интересный ответ:

- Так разве ж тела понадобятся только частями?

Девушку слегка замутило, стоило только представить, какую именно картину разгула хищника должно быть застали деревенские жители. Впрочем, как стало известно из последующего рассказа, поглощением падали неведомый монстр не ограничился, задрав через день местного пьянчугу, завалившегося спать под забором. Следующей жертвой стал один из охотников, возвращающийся домой в темноте. Его-то крики и привлекли всполошившихся людей. Рассмотреть татя удалось лишь частично, но сам староста до сих пор делал знаки, отводящие нечисть, как только речь заходила про жуткую тварь. Реана силилась вспомнить, соответствует ли услышанное описание хоть какой-то дряни в справочнике бестиария.

- Завтра покажете мне кладбище, - сообщила она, разочаровавшись в собственной памяти.

Получив заверения в максимальном содействии, гости направились в отведенную им комнату. Две кровати весьма порадовали Реану, жаждавшую выспаться не на жесткой земле, но не хотевшей делить койку с наставником. Впускать его в свое личное пространство ей было неприятно. Хотя, что парадоксально, рядом с ним она порой чувствовала себя совершенно спокойно.

- Ну что? - поинтересовался Эльхиор, когда их оставили наедине.

- Я не знаю, что за тварь это может быть, конечно, если только это не ты постарался опять модифицировать очередного зверя, - с сомнением покосилась на него девушка.

- Это нирапи, - внезапно заговорил звездноглазый наемник, - его кожа настолько толстая, что даже арбалетный болт, пожалуй, не пробьет её. На лапах находятся очень острые ядовитые когти - один порез моментально парализует. Убить его можно, надо лишь отыскать слабое место.

- Какое? - Реана даже подалась вперед.

- А это уже твоя задача, - фыркнул мужчина, не поддавшись, - я и так уже слишком облегчил тебе задачу. И даже не услышал за это спасибо.

- Спасибо, - легко согласилась девушка, отправляясь за ширму раздеваться. - Но откуда ты про них знаешь? Опять пережитки империи?

- Нет, выведены недавно Советом, - как-то лениво откликнулся Эльхиор.

- Что? - волшебница даже высунул голову из-за перегородки. - Зачем им выпускать такую дрянь на охоту?

- А мне интересно послушать твое мнение, - растянувшийся на кровати маг оставался невозмутимым.

- Это может быть сбежавший опытный образец… - заканчивала она эту фразу неуверенно, глядя на гримасу отвращения на лице собеседника.

- Тебе не кажется, что не стоит недооценивать Верховных магов? - фыркнул наемник.

- Они допускают ошибки, - не согласилась Реана, выходя из-за ширмы и усаживаясь на кровати. - Я тому наглядное подтверждение.

- Это скорее моя заслуга, нежели твоя, - развеселился Эльхиор.

- Детали, - фыркнула девушка. - Итак, это не ошибка, и зверь оказался на воле по злому умыслу. Значит, либо полевые испытания, либо террор.

- Вот теперь согласен, - кивнул мужчина, - бросай свои замашки пытаться рассмотреть лучшее даже во врагах. Чтобы оставаться в выигрыше, стоит предполагать худшее.

- Даже в тебе? - она прямо посмотрела на него, невольно разочаровавшись, что собеседник не взглянул на нее, даже с учетом того, что не была уверенна, выдержит ли его прямой взгляд достаточно долго, чтобы прочесть в этих потрясающе красивых глазах ответ.

- Особенно во мне, - "обнадежил" ее мужчина с отвратительной ухмылкой собственного превосходства.

- Откуда ты знаешь про изыскания Совета? - Реану мучил этот вопрос с самого упоминания о Верховных магах.

- Тебе не кажется, что надеяться, что я за раз открою все карты - как минимум наивно? - фыркнул Эльхиор. - Спи, завтра у тебя тяжелый день, - он щелчком пальцев потушил стоящую на столе свечу.

- Если ты так осведомлен о нирапи, мог сам бы помочь этим людям, - пробурчала девушка скорее просто по привычке, нежели надеясь на самом деле добиться от него активный действий.

- И лишить себя такого представления? - неподдельно удивился наставник.

- Ну конечно! Святая наивность, - съязвила девушка, закапываясь в одеяло.

Почти сутки спустя девушка сидела на нижней ветке, росшего прямо посередине кладбищенского участка. В пределе видимости лежала пара пожертвованных для облавы козьих туш.

Девушка с отвращением наблюдала, как из темноты к неожиданной трапезе явилось странное создание. Больше всего тварь напоминала огромную, прямоходящую ящерицу. На голове виднелись два рога разных размеров. Шея почти сразу переходила в костяной горб. Лапы оказались трехпалыми, причем верхняя конечность была лишь одна, на самом деле увенчанная длинными и слегка закрученными темными когтями.

Реана изучала ауру существа, убеждаясь, что все сказанное Эльхиором соответствует действительности. Существо вроде бы и восприимчиво к магии даже, но мощная броня вполне может дать время расправиться с магом, если это создание движется достаточно быстро. Причем последнее определить было проблематично.

Девушка аккуратно потянулось щупом к нирапи, пытаясь "прощупать" его защиту и выявить это самое заветное место. Но неожиданно монстр всхрапнул и оторвался от своей кровавой трапезы. Костяной клюв повернулся в сторону, где скрывалась девушка. Магичка не видела, но буквально чувствовала, как двигаются его ноздри, втягивая запах ее магии, пробуя на вкус. Кто же знал, что он будет наделен еще и такими качествами?

На ее пальцах заплясали искорки огня - разрушительная стихия легко откликнулась на зов, ластясь к волшебнице, как ручной котенок, шепча и подталкивая быстрее совершать задуманное. Но Реана не хотела спешить. Отдернув щуп, она понимала, что все равно оставила для монстра отчетливый след, который приведет его прямо к ее укрытию. А нирапи издал низкий вибрирующий клекот и двинулся меж надгробий. Когти вспахивали землю как плуги, оставляя длинные борозды. Тварь не спешила, словно была уверенна, что жертва никуда не уйдет.

Решив не мудрствовать лукаво, девушка потянулась к воде, содержавшейся в почве. Если подействовало с волками - получится и здесь. Монстр даже тяжелее, значит и увязнет глубже.

Тварь неловко дернулась, когда лапы утонули в жидкой грязи, рванулась вперед и злобно взвыла, стоило почве начать подсыхать и сковывать тело.

Ухмыльнувшись, Реана мягко спланировала на землю - в этом положении листва неудачно закрывала ей обзор на нирапи, а ей еще предстояло определить, как же на него воздействовать. Аккуратно согнув колени, чтобы не получить травму при соприкосновении подошв с земной поверхностью, девушка перевела взгляд на своего подопытного монстра, и волосы буквально зашевелились на голове. Нирапи чудовищно мощным рывком уже высвободил две передние лапы и разрывая почву, пожирал магичку взглядом.

Не долго думая, Реана бросила в гада огненную сеть. Не убьет, так хоть покалечит, а вплетенный в стихийное заклятие маячок покажет, куда надо будет бить затем. Вот оно! Реана ощутила, как звякнуло сигнальное плетение, но нирапи уже стремительно приближался. В монстра ударил порыв ураганного ветра, затормаживая продвижение, почти мгновенно за ним в полет отправился заостренный кол, в который превратился остов выдернутой с изголовья одной из могил таблички. Увы, снаряд лишь скользнул по голове, ослепив гада на один глаз, но так и не попав в глазницу. Брошенный следом кинжал принес еще меньше пользы.

Магичка попятилась, еще одним шквальным порывом ветра отбрасывая почти вплотную подобравшегося монстра. Реана метнулась между каменными плитами, перекатилась, чтобы пропустить над собой пролетевшее надгробие, сбитое беснующейся тварью. Вот где пригодились уроки ее друзей! Завидев обломанную ветку с не слишком размочаленным концом, она бросилась вперед, с восторгом чувствуя, как пальцы сжимаются на будущем оружии.

Резко крутанувшись, чтобы уйти с места, где она только что находилась, волшебница с восторгом, порожденным бурлящим в крови адреналином, увидела почти перед собой открытую пасть. Воткнуть палку в глаз и нажать на нее всем весом удалось на диво легко. Реана чувствовала, как по телу дряни прошла предсмертная судорога, и почти мгновенно с этим плечо обожгла резкая, слепящая боль.

Она уже понимала, что невозможность пошевелиться означает, что в кровь уже проник парализующий яд с когтей нирапи. Запоздало пришел страх, который вытеснил азарт боя, а еще нахлынуло неожиданное облегчение. Она не чувствовала тела, но так же и не чувствовала боли. Как глубоко не вошли бы когти, она этого не ощущала.

Через некоторое время послышались шаги, а перед ее глазами возникло невозмутимое лицо Эльхиора. Мужчина присел перед ней, отбросив с лица влажную от пота прядь.

- Спи, маленькая наследница, - как-то нежно прошептал он, прижимая к ее лбу сведенные вместе указательный и средний палец.

Эльхиор бросил первую горсть земли.

Застарелая боль в душе всколыхнулась с новой силой…

…- СИЛЬ!!!

Синеволосая девушка падала со стрелой в груди, и время словно замедлило свой бег. Это неправильно, это стрела предназначалась ему. Но почему…

- Силь… - колени коснулись земли рядом с ней. Он прижал к себе девушку, чье сердце уже не билось. Мгновенная смерть. Говорят, это - благо… но как же больно живым.

…А затем пышные похороны… Центральное кладбище. Старое. Дышащее покоем. И море белых цветов, которые она так любила. Казалось, что она просто спит… казалось, вот-вот дева откроет глаза, сядет, оперевшись на руку и потерев кулачком глаза, как ребенок. И улыбнется, как улыбалась только ему. Лишь ему одному… Была только боль и слезы, которые ему не положены, на которые он не имел права. Зато плакал мир - тяжелые капли упали на землю, когда о крышку гроба ударился первый ком земли… А ему было отказано даже в этой малости. Все, что он мог, это стоять и смотреть, как земля с глухим стуком падает в могилу, и благодарить богов за дождь, с которым смешивались горячие капли на щеках.

Теплый ветер шуршал листвой в кронах вековых деревьев. Эльхиор зло отогнал непрошенные воспоминания. Сейчас не было дождя, не было белых цветов, это совсем другое кладбище и другая девушка.

Он многих хоронил в своей жизни: друзей, врагов, даже любимых, но еще никогда и никто не заставлял его заново переживать ту, самую важную смерть. Да еще при таких обстоятельствах. Резко развернувшись, он направился прочь от свежей могилы, спиной чувствуя удивленные и даже осуждающие взгляды деревенских, хоронивших свою спасительницу. Его губы кривила злая усмешка - это еще далеко не конец. И он не имеет права на жалость и сострадание.

Реана очнулась резко. Словно чья-то воля вырвала ее из сновидений, бросая в непонятную реальность. Ее окружала абсолютная тьма. Попытка сесть привела лишь к тому, что ее вновь отбросило на спину, а лоб заныл от соприкосновения с твердой поверхностью. Магичка провела пальцами по дереву над ней, стараясь не паниковать от мыслей, невольно зарождавшихся в четко работающем разуме - уж слишком необычными оказались размеры ящика. Плечо саднило, и девушку сунула руку за пазуху, проверить состояние собственного тела, по которому прошлись когти нирапи. Вспоминая изогнутые ятаганы на лапах твари, она боялась нащупать сплошное месиво, но коснулась лишь только аккуратных полос шрамов.

Закрыв глаза и расслабившись, что, впрочем, далось с трудом, она попыталась определить, где находится. Но сколько бы импульсов она не высылала, ответ оказался один - вокруг лишь земля. Быть похороненной заживо - то еще удовольствие. Впрочем, Реана сама себе удивлялась - волнения больше не было. Четвертая стихия, четвертое и последнее испытание - рано или поздно оно должно было быть. И если она прошла предыдущие - значит и эта передряга ей по зубам.

Земля воспринималась скорее как колыбель, дающая жизнь, нежели как кладбище, где эта жизнь прекращалась. Вода пела, воздух звенел, огонь гудел и трещал, а от земли исходил тихий успокаивающий гул. Это была самая спокойная и надежная из стихий, самая неторопливая. А еще Реана слышала, как окружающая ее тьма тихо пульсирует, словно огромное сильное сердце, сердце самого мира. И если постараться, этот ритм можно ощутить в каждом дереве, камне, скале. Поддавшись порыву, девушка постаралась подстроиться под него, дышать так же неспешно. Казалось, даже ее собственное сердце теперь пульсировало в такт. И стихия откликнулась легким дрожанием, приветствуя ее, готовая помочь, надо было лишь попросить…

Комья земли полетели в разные стороны, позволяя чумазой девушке в длинном, некогда белом платье, выбраться из могилы. Рухнув на спину, Реана жадно втягивала в себя чистый ночной воздух и впитывая красоту подмигивающих с небес звезд. Она не знала, сколько времени прошло в таком положении, пока наконец не почувствовала в себе силы подняться, придерживаясь за надгробие, на котором она с отвращением рассмотрела свое имя. Не сдержавшись, девушка сжала пальцы, чувствуя, как крошится под ними монолит плиты. Еще гулявшая в теле сила, которой так щедро одарила ее Земля, сминала камень, заставляя змеиться по нему широкие трещины, пока тот не осел мелким крошевом.

Итак, ее все же похоронили. Девушка с брезгливостью рассмотрела свой саван, скорее напоминавший половую тряпку неопределенного цвета после ее продирания сквозь толщу почвы. Осталось выяснить, почему она "воскресла" и умирала ли на самом деле. Стать упырем ее не прельщало. Стащив с плеча ткань похоронных одеяний, девушка с удовольствием рассматривала внушительный кровоподтек на предплечье и кровоточащую царапину. Если есть движение крови - значит, она жива и вполне может претендовать на роль обычного человека. Ну, практически обычного.

Теперь стоило найти Эльхиора… Девушка обернулась в ту сторону, где, она это точно знала, находилась деревня.

- Эльхиор!!! - Реана вылетела из портала. - Ты мерзкая склизкая сволочь. Я тебя прямо сейчас превращу в жаркое.

Мужчина едва не попятился - в синих волосах пробегали серебристые искорки. И для него это был плохой признак, но все же скорее это было показателем крайней степени бешенства. За несколько часов, пока они не виделись, она не могла достичь того уровня, чтобы причинить ему вред. Когда брошенное ею заклинание пробило его наскоро выставленный щит, пришлось уворачиваться.

Волшебница почувствовала, как тело пронзила невыносимая боль. Один миг она не могла сделать вдоха, это было так знакомо - как смерть. Дважды за один день - это уже перебор. Следующая волна швырнула ее на землю, заставляя судорожно пытаться вздохнуть.

- Знаешь, что с тобой? - Эльхиор присел рядом, холодно глянув на свою подопечную. - Твоя кровь дает знать тебе, что ты совершила серьезную ошибку, наследница. Никогда не пытайся напасть на меня, - он замолчал и тихо продолжил, словно за миг до этого еще раздумывал, давать ли совет: - Перестань думать о том, как я умираю от рук твоих - тогда полегчает.

Вдруг подхватив ее на руки, мужчина перенес обессиленную девушку на лежанку и укрыл своим плащом.

- Почему? - выдохнула Реана, а маг только сел рядом, не отрывая звездных глаз от танцующих языков огня.

- Что именно тебя интересует? - усмехнулся он, все еще не глядя на подопечную. - Я думал, и так понятно, что это испытание четвертой стихией.

- Почему ты выбрал меня? - она даже приподнялась, кутаясь в теплую ткань. - Могу поспорить, что ты встречал немало молодых одаренных магов, с куда боле стабильной психикой и меньшим количеством проблем. Так почему я?

- Ты уже спрашивала об этом в самом начале нашего путешествия, - напомнил он, - почему думаешь, что в этот раз получишь другой ответ?

- Потому как в прошлый я не получила никакого, - фыркнула волшебница.

- Потому что тебе под силу справится со всеми стихиями, - неожиданно сдался Эльхиор, оставаясь все таким же невозмутимым.

- А остальным нет? - девушка ждала ответа, словно это смогло бы стать ключом ко всем скопившимся у нее вопросам.

- Не всем, - неопределенно откликнулся наставник.

- Хватит темнить, - вновь начала заводиться Реана. - Зачем все это? Раз за разом чувствую себя неудачницей и мне больно, что страдают невинные люди. Знаешь, как меня встретили после того, как я выкопалась из могилы и пошла искать тебя? Приняли за упыря и едва не насадили на вилы! - девушка думала, что если этот гад сейчас рассмеется, она вновь нападет на него, даже если за этим вновь не останется ничего, кроме боли. - Я не хочу, чтобы ко мне обращались искаженные страхом и ужасом лица, которые еще недавно мне улыбались! Я люблю людей…

- Ты их не любишь, - фыркнул наемник, впервые за время их разговора проявив хоть какие-то эмоции.

- Я люблю людей, которые не влезают в мое личное пространство, - упрямо закончила она мысль.

- А я к таким не отношусь, - хмыкнул мужчина, отнюдь не спрашивая.

- А ты вообще человек? - вплеснула руками девушка и лишь тогда осознала, что сказала лишнее. Она могла костерить его любыми словами, но именно это определение почему-то ее покоробило. Судя по тому, как напряглась спина Эльхиора - его тоже.

- Видимо, нет, - все же отозвался он, поднимаясь. - Ложись спать.

Глядя на удаляющуюся в темноту фигуру, Реана пожалела, что не смогла извиниться. Почему после всех издевательств она все еще чувствует такую потребность в нем, магичка определить не смогла.

Чувствуя неловкость, волшебница сползла с его спального места и переместилась напротив, где по обыкновению находилась ее постель. Впрочем, расстаться с его плащом она тоже не спешила.