Вместо того, чтобы ненавидеть своих врагов, поблагодари бога за то, что жизнь не сделала нас такими как они
NN
Искать комнату, лишенную окон и снабженную крепкой дверью, долго не пришлось. И ее небольшие размеры тоже не оказались проблемой - выживших волшебников осталось только трое, при том что придти в себя шанс был только у архимага.
Реане пришлось потрудиться, отпаивая представителя Совета всевозможными восстанавливающими снадобьями, чтобы тот смог ответить на скопившиеся вопросы. Магичке даже пришлось выставить всю мужскую братию, чтобы спокойно заниматься делом, потому как постоянное нетерпеливое сопение за спиной порядочно раздражало и мешало сосредоточиться.
Покопавшись в сумке, девушка наткнулась на металлическую полоску металла и извлекла на свет божий антимагический ошейник, некогда "подаренный" Рессаром.
"Очень вовремя!" - порадовалась Реана, не без удовольствия застегивая его на шее архимага.
- Верема, - обратилась она к стоящей позади воительнице, - зови принца. Наш пленник придет в себя с минуты на минуту.
На допросе она присутствовать особо не хотела, поскольку понимала, что никто из мужчин не погнушается куда долее жесткими методами опроса, лишь бы получить необходимую информацию. Поэтому все же решила остаться немым укором, если на самом деле произойдет нечто подобное.
Впрочем, это было излишней мерой предосторожности. Маг слабо зашевелился и руки первым делом метнулись к шее, ощупывая ошейник. На его губах расползлась злая усмешка, и лишь затем он обвел взглядом своих пленителей.
- Все предполагалось в точности до наоборот, - вздохнул он, садясь, опершись спиной на стену.
- Вы согласны рассказать все, что известно? - приподнял бровь Лайяр.
- Мальчик, несмотря на статус и магическую силу, - последние два слова от произнес с горькой усмешкой, - я боюсь боли. Полагаю, в итоге это ждало бы меня в случае отказа.
Анамар лишь легко пожал плечами, лишь подтвердив этим опасения Реаны о положительном ответе.
- В таком случае, что вам здесь понадобилось? - начал расспросы принц Арайи с самого главного.
- Трон империи, - легко отозвался пленник. - Разве не за тем же явился ты сам, наследник?
- Я пришел, чтобы забрать амулет раньше вас, - холодно откликнулся Лайяр, а маг рассмеялся.
- Но опоздал, - мерзко ухмыльнулся маг.
- Лиат Верм, не считайте меня неучем, - не обратил внимание на провокацию принц, - я прекрасно помню, что трон империи - артефакт, не позволивший бы занять место правителя человеку, не являвшемуся наследнику древнего рода. И если вы утверждаете, что я и есть наследник, подтверждая этим сохранившуюся в нашей семье легенду о высоком происхождении, то какой смысл было красть амулет, не попробовав покуситься на меня. Или по крайней мере не дать так легко увести меня из того дома-ловушки. Зачем вообще нужно было похищение в самом начале этих событий?
- Лайяр… - маг явно раздумывал, сколько можно сказать, потом вздохнул и продолжил: - ты думаешь, создать такой дом было легко? Мы до сих пор не понимаем, как вам удалось не затронуть сигнальных нитей. И вот тогда решили искать тебя по крови. Только вот незадача, ни одного образца отыскать не удалось. Как тебе это удалось провернуть? Впрочем, не так уж важно. Было решено сделать это опосредовательно по родственной связи. Вот только кровь короля указала нам не одного, а двух сыновей правителя. Не знал, что у тебя есть сводный брат? Мы тоже. Вполне возможно, что и твой отец также. Грехи молодости, так сказать.
Реана прикрыла глаза, понимая, что услышит дальше. Такой незначительный факт многое расставлял по своим местам.
- И что это дало? - голос принца был холоден и спокоен, в нем звучал лишь вежливый интерес.
- Не пришлось отлавливать тебя по всей территории бывшей империи. Надо было лишь немного корректировать ваше продвижение. Документ, содержащий сведения о местонахождении лаборатории все еще был в твоих руках. И вы очень неплохо справились с ролью проводников. Я бы даже сказал блестяще!
- Значит, преследование было лишь умело разыграно? Мне не показалось?
Архимаг пожал плечами.
- Просто контроль и сокращение числа единомышленников. Впрочем, убей тебя химеры, никто бы не расстроился. Следующим вопросом будет: как же нам удавалось за тобой следить? Просто, мальчик. Не смотря на то, что гадание о местонахождении по крови - ритуал единоразовый, было очень интересно узнать, что в отряд затесался предатель.
- Кто? - этот вопрос мучил всех.
- О, я не знаю имени, ее отслеживал мой коллега, который так успешно увел амулет у вас из-под носа.
- Лиат, я напомню свой первый вопрос: зачем вам этот артефакт? - Лайяр явно намеревался докопаться до сути, не смотря на то, что разговор постоянно сбивался на сопутствующие, не менее важные темы.
- Нам известно, как возвести на трон ставленника Совета…
- Марионетку, - глухо произнес Шанкар.
- Можно и так, - кивнул мужчина. - Нужна была кровь наследника. Ваш неизвестный брат поделился ею. Всей до капли.
- И это обманет древний артефакт, - подытожил Лайяр.
У мага глаза начали закатываться, и он схватился за сердце.
- Все вон! - рявкнула Реана, тут же бросаясь к архимагу. - Кажется, я перестаралась с зельями, не учитывая его возраст и нагрузку на сердце тонизирующих составов.
- Тут угадать невозможно, - согласилась Верема, подавая волшебнице называемые ею зелья.
Минут через двадцать Реана устало, но облегченно перевела дух.
- Жить он будет.
- Вот только не знаю, стоило ли его спасать, - заметила тихо сидевшая в углу воительница. - Разве что ради повторного допроса. Сама понимаешь, его так или иначе придется убить.
- Он в ошейнике ведь, - без особого энтузиазма откликнулась магичка.
- Нельзя оставлять за спиной такого противника, - мягко заметила ее собеседница.
Реана уже слышала это когда-то.
- Но я не могу просто смотреть, как кто-то умирает, если в состоянии помочь, - уже злее огрызнулась волшебница.
- А ты думаешь, почему они вышли? - примирительным тоном отозвалась Верема. - Реана, думаешь, Лайяр оставит в живых убийцу своего отца? Пусть даже не он лично держал бутылек с ядом? Помнишь, он сказал про поиск по крови? Думаешь, король дал бы добровольно сцедить ее, зная, что после этого начнется охота за его ребенком? И чтобы посадить на трон марионетку, придется сместить еще здравствующего правителя. Догадываешься же, каким способом это произойдет.
- Я все понимаю, - качнула головой волшебница.
- Кажется, он приходит в себя, - Верема кивнула на пошевелившегося мага.
- Лиат, что-то у вас болит? - заботливо поинтересовалась девушка.
- Это имеет значение? - сипло отозвался мужчина.
- Как угодно, - раздражение Реаны достигло предела. Либо принимает лечение, либо нет, но терпеть нервотрепку она не собиралась.
- И ты здесь, - вдруг вздохнул пленник. - Что ж тебя ничего не берет?
- Что вы хотите сказать? - насторожилась девушка.
- От псов отделалась, все обвинения с себя умудрилась снять, даже наемник не справился, - устало закончил маг.
- Выздоравливайте, - Реана поднялась и направилась к двери.
- Даже не расспросишь о подробностях? - удивилась последовавшая за нею Верема.
- Первые два - для меня не загадка, а на счет последнего… у меня есть подозрения, - задумчиво произнесла магичка, просто озвучивая свои мысли, нежели отвечая непосредственно подруге. - Пожалуйста, оставь меня ненадолго, - попросила она воительницу.
Верема явно хотела что-то ответить, но замолчала и просто кивнула.
Тем временем трое мужчин выбрали одну из спален, чтобы обсудить полученную информацию.
- Значит предатель - женщина, - задумчиво протянул метаморф.
- Дело облегчает тот факт, что их у нас всего трое, - Лайяр сложил кончики пальцев, поднося их к губам.
- Четверо, - поправил Шанкар.
- Ты же не думаешь, что Реана каким-то образом в этом замешана? - моментально отреагировал Анамар.
- Не думаю, - принц улыбнулся уголками губ, - нас сопровождали всю дорогу, появляясь в самые ключевые моменты. А лиата присоединилась только в мертвом городе. Это снимает с нее подозрения, и оставляет нам всего двух подозреваемых.
- Верема и еще одна девушка из числа предоставленных эр Корсом сопровождающих, - Шанкар так же опустился в одно из кресел.
- Только потому, что она бывшая псица, вы готовы сделать из нее предательницу? - прошипел полукровка.
- А этого мало? - приподнял бровь оборотень. - Рессар хорошо подбирает людей для подобных важных дел.
- Не потому ли, что вы с ним как-то связаны, как оказалось? - съязвил наемник.
- Анамар, Совет не мог не знать, что псица уже встречалась с Шанкаром в прошлом. И о том, что ей сохранят жизнь, если она не покусится на лиату, они тоже могли предполагать. Все очень логично, - принц поморщился. - Мне эта идея тоже не по душе, но факты говорят сами за себя.
- Есть еще и Хагера, - напомнил полукровка.
- Может не будем спорить и попросим Реану проверить обеих девушек с помощью заклинания правды? - вмешался оборотень. - И мою сопровождающую тоже, если тебя, Анамар, это утешит. Но, видишь ли, оборотница прошла один ритуал - попутка предать ее просто убьет.
- И отследить маячок в их вещах, - закончил Анамар, выходя.
- Это тоже возможно, - заметил Лайяр в ответ на взгляд друга.
Капитан наемников отыскал Реану и в двух словах изложил ей суть состоявшегося разговора.
- Хорошо, - кивнула задумчивая девушка. - Пришли обеих ко мне в комнату.
- А ты?
- Мне надо еще кое-что уточнить, - отмахнулась она.
- Не задерживайся, - попросил блондин, направляясь дальше по коридору.
- Постараюсь, - отозвалась девушка, глядя ему вслед с интересом. Что же она упустила за время путешествия с Эльхиором?
Все пошло прахом. Его мечта снова отодвинулась на неопределенное время. Как же мучительно, когда вся жизнь наполнена ожиданием.
Эльхиор залпом выпил бокал янтарного вина, откинувшись на спинку кресла в библиотеки. Четвертая бутылка, а он все еще трезв как стеклышко. Даже в этом маленьком забытье ему отказано. Неровно трепетали свечи, конечно можно было выровнять их пламя, но так ему нравилось больше - уютней как-то. Почти как в старые - добрые времена.
Эльхиор закинул ноги на низенький пуфик и снова сделал глоток. Так и кажется, что сейчас откроется дверь и войдет она. Бесшумно, как ей всегда казалось, скользнет к его креслу, положит руки на спинку и, наклонившись, тихо шепнет на ухо:
- Привет…
А еще она любила сидеть на полу, откинув голову ему на колени. С нею было комфортно даже молчать. Силь… сколько времени уже прошло с тех пор как она… нет… не так… слишком больно думать о том, что ее нет. С тех пор как он видел ее последний раз? Представить страшно. Смешно. Сколько он уже потерял? Сколько еще потеряет, как сегодня?
- Вот ты где.
Эльхиор вздрогнул. Такой знакомый голос.
- Ты в порядке? - девушка одарила его настороженным взглядом. Иногда так хочется верить…
Встав с кресла, наемник покачнулся, с трудом сфокусировав взгляд. "Все же пьян!" - изумился Эльхиор. Сделав первый шаг, пошатнулся и едва не полетел вперед, но женские руки придержали его за плечи.
- Это ты… - улыбнулся он, протянув руку и касаясь пальцами нежной кожи щеки. - Всегда ты…
- Эльхиор? - сколько же недоумения и непонимания… Разве может она понять сейчас, раз даже тогда не поняла, как сильно он любил.
- Глупая, - выдохнул мужчина и поцеловал ее. Пусть лишь видение или бред, но это его Силь… А даже если это всего лишь ложь, сейчас он так хочет быть обманутым.
- Да что с тобой?! - девушка рванулась из его рук, но его ладонь уже легла за затылок, притягивая к себе. Тогда щеку обожгла пощечина. - Эльхиор, не пугай меня!
С трудом сфокусировав взгляд, маг горько рассмеялся:
- О, тьма, до чего же ты на нее похожа! Иди спать, маленькая наследница.
Реана настороженно посмотрела на него.
- Я…
- Я пьян и спутал тебя с другой. Иди, со мной все будет нормально. Как всегда.
Упав в кресло, он взъерошил волосы. Всего лишь Реана… Девушка, так напоминающая, такая похожая и совершено другая. Он действительно хотел обмануться и обманулся. Только за все надо платить. В его случае - горящей щекой и болью в сердце, которая стала только сильнее. Скорей бы уже все закончилось.
Анамар столкнулся в коридоре с Веремой почти сразу после встречи с волшебницей, словно воительница специально ждала его в заранее условленном месте.
- Пошли, - наемник схватил ее за руку и потащил за собой. Втолкнув девушку в ближайшую комнату, коротко поинтересовался. - Ты шпионка?
Девушка некоторое время его рассматривая, пытаясь уяснить, не находится ли капитан в детском своем состоянии души, пытаясь втянуть ее в какую-то игру.
- Я уже неоднократно говорила, что нет. У нас что, народу в отряде мало? - Верему явно задело очередное опосредованное обвинение в предательстве.
- Уже точно известно, что это женщина, - мягко заметил он, наблюдая за реакцией собеседницы. Затем кратко изложил общее мнение командующего состава.
- И нас всего три, - невесело усмехнулась девушка. - Реана таковой быть не может. Хагера, оказывается, тоже. Значит шанс пятьдесят на пятьдесят. Анамар, я могу предавать, как предала Совет, когда принесла клятву служить Шанкару. Не знал об этом? - она тихо фыркнула. - И смогла это сделать лишь потому, что не клялась именем рода, когда была принята в стаю. Что ты знаешь о семьях служащих?
- Клан воинов-жрецов, некогда служащих одному из забытых богов. Некогда были фанатиками веры и своеобразных представлений о чести.
- Весьма нелестный отзыв о моей семье и мало соответствующий реальности, - улыбнулась Верема, неожиданно развеселившись. - Некогда на самом деле служащие были последователями бога войны и смерти. Вот только мы не считаем его ушедшим. И наш кодекс чести не странный. Мы ценим жизнь и за ее спасение обязаны платить служением благодетелю. Это позор, если в подобном услужении отказывают: значит, мы недостойны жить, но лишь существовать. Но в этом случае все близкие отказываются от такого человека, для них его больше не существует среди живых. Лучше убить себя, но в этом случае наш бог душу не примет. Мы перестаем существовать и в ином мире, лишаясь права на перерождение. Если же спаситель принимает клятву, предательство такого человека приравнивается к вышеперечисленному. Шанкар спас мне жизнь дважды. А теперь подумай, я предательница?
- Тебе же не кажется, что совет тебя отпустил слишком легко? - полюбопытствовал Анамар.
- А все произошедшее было легко?.. - взорвалась она, но потом резко замолчала. - Если только на мне нет магической метки, - глухо произнесла псица.
- Значит, маячок? - заинтересовался полукровка, обходя бывшую псицу. - В таком случае становится понятным, отчего нас так быстро находили. И что мы будем делать?
- Я об этом не знала, - Верема была в отчаянии. Неужели она таки предала их, сама того не желая?
- Давай подумаем, - Анамар прошелся от стены к стене. - Одежду ты меняла не раз, на ауре следов Реана не нашла, когда проверяла тебя при знакомстве. Значит…
- Легче просто сразу убить, пожалуй, - она прекрасно понимала, что он прав. В таком случае она носит его в себе.
- Не легче, я не разбрасываюсь людьми, - он немного криво усмехнулся наемник, а затем хитро глянул на собеседницу: - разденься.
- Если бы это было на мне, уже бы заметила, - она тем не менее принялась расшнуровывать ворот блузы.
Анамар сел на край кровати, наблюдая за девушкой чуть склонив голову. Стянув через голову рубашку, Верема встретилась с ним глазами:
- Знаешь, я бы предпочла, чтобы ты сейчас был ребенком.
- Ну, прости, - мужчина развел руками. - С тобой я ребенком почти не бываю, так что придется потерпеть взрослого меня. К тому же скоро придет Реана.
Вздохнув, она принялась расстегивать брюки и вновь посмотрела на него, когда осталась в одном нижнем белье. - Доволен? Сказывается недостаток женского внимания и решил на меня полюбоваться?
- Похоже, что меня не замечает прекрасная половина? - фыркнул наемник. - А вот по поводу полюбоваться ты попала в точку.
Он встал и, приблизившись, аккуратно провел ладонью по шее, ключице и плечу.
- Ты маячок так ищешь? - на всякий случай уточнила девушка, по коже которой пробежали мурашки, а голос звучал хрипловато.
- Да, - кивнул полукровка. - Если бы он был просто закреплен у тебя на теле, то давно потерялся или был поврежден. Значит, вшит под кожу… - он казался абсолютно сосредоточенным.
- Ищи быстрее, - попросила девушка, чувствуя, что все происходящее может превратиться в совсем иную игру. Она понимала, что если окажется предательницей, даже невольно, Шанкар ее убьет. Возможно и стоило позволить себе напоследок небольшое безумство? Но ведь оставался мизерный шанс, что это все же не она. И тогда все лишь осложниться, чего хотелось бы избежать… Она совсем запуталась.
- Если буду спешить, я его пропущу, - выдохнул Анамар. Довольно улыбнувшись, зашел Веремее за спину.
- Ты не мог бы лучше попросить кого-то другого закончить обыск? - не выдержала она через пару секунд.
- Нет, - отрезал Анамар продолжая скользить ладонями по ее телу. - Тебя я никому не доверю.
- Проклятье. Я соглашалась на обыск, а не на пытку, - она повернулась, находя его губы.
Пальцы мужчины тут же утонули в ее волосах на затылке.
- Правильное определение, - успел шепнуть он.
Верема закрыла глаза и прижалась к Анамару, чувствуя какой-то искристый восторг и острое удовольствие от ощущения, как его губы повторяют путь, который недавно проделали пальцы.
Встретившись с Анамаром спустя пару часов, Реана почувствовала себя виноватой. Она совершенно забыла о его просьбе после встречи с Эльхиором. Волшебница ушла на один из балконов и долго пыталась разобраться, почему странная выходка ее так зацепила. Звездноглазый гад и так постоянно выдавал какой-то неожиданный финт, но поцелуй ее разозлил. И еще разочаровал. Точнее последующие его слова, что ее лишь приняли за другую. Она с ужасом подумала, не стало ли это первым звоночком, свидетельствовавшем о куда более глубокой личной привязанности к этому мужчине, нежели она думала. Или это вполне закономерная реакция любой девушки, которая обманулась, посчитав, что ею восхищаются и жаждут? Каждой хочется чувствовать себя особенной и желанной.
И лишь полчаса назад Лайяр напомнил ей об информации, которую выдал плененный маг. Волшебница как раз направлялась на поиски Веремы. Ее грызло неприятное понимание, что придется принести подруге дурные вести. Только что проверив ставленницу Рессара, Реана точно знала, предательница - не та девушка.
- Надо поговорить, - шепнул Анамар, схватив ее за руку и потянув за собой.
- Ты нашел маячок? - встрепенулась магичка, еще раз подумав, что икать его должна была именно она. - Как хорошо, что ты поверил в аксиому: Верема - не шпион.
- Именно, - кивнул блондин, - но достать его без твоей помощи будет довольно проблематично. Если этим займусь сам, будет больно, и может остаться шрам.
- И где эта пакость? - полюбопытствовала она, заходя в комнату Веремы и обозревая сидящую на стуле девушку
Верема приспустила с плеча рубашку указав на спину. - Под лопаткой. Там есть старый шрам, из-за которого я не почувствовала уплотнения.
- Анамар… - выразительно посмотрела на полукровку волшебница.
Тот, не став дожидаться продолжения фразы, вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Будешь резать? - насторожилась Верема.
- Аккуратно, - успокоила ее подруга, вынимая из сумки небольшой кинжал с тонким и узким лезвием, а так же пару флакончиков. Смазав кожу содержимым одного из них, она объяснила.
- Зелье "заморозит" боль, и ты просто не почувствуешь, когда я сделаю надрез.
- Я бы потерпела, - откликнулась Верема.
- А зачем? - хмыкнула магичка, на что ее пациентка не нашла ответа.
- Как думаешь, это мне так повезло, или метят всех членов стаи? - произнесла воительница парой минут позже. - Неужели на самом деле все просчитали заранее, планомерно подослав вам меня, затем загнав в ловушку в городе?
- Не думаю, - задумчиво откликнулась стоявшая позади подруги Реана. - Маячок оказался довольно простеньким, - она вытянула вперед руку ладонью вверх, продемонстрировав небольшой шарик. - Магии минимум, иначе все было бы сложнее. Создавай они для тебя персональную пиявку, позаботились бы, чтобы попытка извлечь ее, тебя бы убила.
- Хорошо, что ты говоришь мне это лишь сейчас, - усмехнулась Верема, одеваясь. - Но ты подозревала и такой вариант, но все же рискнула?
- У меня все равно не было бы другого выбора. И у тебя тоже, - жестко заметила волшебница, глядя прямо в глаза собеседницы.
- Анамар будет рад узнать, что ты избавилась от некоторых…опасных, хотя и гуманных наклонностей, - фыркнула Верема.
- Вполне возможно, - улыбнулась Реана, собирая сумку. Пойдем отчитываться перед принцем. Заодно и узнаем о ближайших планах.
В комнате, которую выбрали как кабинет и штаб-квартиру, царила абсолютная тишина. Реана застыла на пороге, рассматривая присутствующих мужчин. Самым нормальным выглядел, как ни странно, Анамар: он сидел в одном из кресел, расслабленно откинувшись на спинку и едва заметно улыбаясь каким-то своим мыслям. Почти точной копией в соседнем кресле виднелся Шанкр, если бы не мрачное выражение лица. Лайяр же статуей застыл у окна, изучая туман, словно на самом деле мог разглядеть что-то заслуживающее внимание в густом белесом мареве.
- Ты уже сообщил, что мы нашли маячок, и предателя среди нас нет? - спросила магичка вместо приветствия, когда на них не обратили ровно никакого внимания. Анамар кивнул. - Так, что происходит?
Отозвался Лайяр:
- В Арайи готовятся к коронации нового правителя.
- Это значит… - ахнула девушка.
- Что мой отец неожиданно скончался, - совершенно ровным, лишенным эмоций голосом произнес принц… нет, уже король. - И меня же будут короновать.
- Магический двойник? - предположение волшебницы было подтверждено сдержанным кивком. Правильно, зачем лишние волнения в стране? Пока окружающие сообразят, от чего поведение наследника короны изменилось, как и его политические устремления, будет поздно, да и не докажешь, если трон-артефакт его примет.
- Но это же не конец? Не поражение? - она переводила взгляд с Лайяра на Шанкара.
- Это лишь значит, что у нас времени намного меньше, чем полагали, - впервые отозвался метаморф.
- До предстоящей коронации времени немного. Маги быстро взяли дело в свои руки и стремятся надеть венец на голову марионетки как можно скорее, - продолжил за друга принц, прежде чем девушка открыла рот, чтобы уточнить.
- И все это вы узнали за каких-то пару часов, пока я была занята поисками жучков? - озвучила волшебница вопрос. Ее смутила подобная осведомленность, не подтвержденная чем-либо. - Это может быть ложная информация, призванная подтолкнуть вас к необдуманным и поспешным решениям. Кто вам передал сведения?
- "Вас"? - тут же сверкнул желтыми глазами Шанкар, заметив эту оговорку. - Пойдешь получать амнистию теперь уже у нового правительства?
Реана вздрогнула, но промолчала, и почти сразу же, проигнорировав двуипостасного, повторила вопрос Лайяру:
- Кто вам передал сведения?
- Рессар эр Корс, - принц снова посмотрел в окно. - Мы связались с ним через магическое зеркало.
Реана задумалась. Зачаровать зеркало для подобных целей не сложно. Но вот настроить на нужного человека и, более того, знать, что он ответит, оказавшись возле заранее готовой для таких целей отражающей поверхности… Если только…
- Как? - в одном слове уместились все мучающие ее вопросы.
- Он - мой дядя по материнской линии, - отозвался оборотень.
Она пыталась решить, как относиться к этой новости. Что ж, многое становилось понятным. И то, почему им так легко удалось выбраться из горящего дома в Барге, и… в общем, многое. Ей очень хотелось понять, а в отношении нее эти двое тоже все время действовали вместе? Или все же ее участие в этих семейных играх в кошки-мышки все же случайно?
Реана скорее почувствовала, нежели увидела, как шевельнулась рядом Верема. Ей тоже было непонятно, по какой причине они так усиленно искали предателя среди своих людей, если периодически связывались с главой тайной службы? Мало того, что подобную связь при особом умении, а уж в Совете такой уникум найдется, можно отследить, так девушка весьма сомневалась в лояльности эр Корса. Но предусмотрительно оставила свои мысли при себе. Как и Верема, которая теперь чувствовала себя виноватой, даже учитывая все облегчающие ее вину обстоятельства. Она коротко глянула на Анамара. Он так доволен, потому что появился повод подколоть метаморфа отыскал?
- Да, я тоже был полукровкой, - раздраженно бросил брюнет, заметив ее взгляд.
Реана про себя зарычала. Если по какой-то причине оборотень не в духе, это еще не повод на ней срываться. Вообще захотелось спросить, а прошел ли этот задиристый кот инициацию, а то больно психика нестабильна стала.
- И что дальше? - поинтересовалась она, стиснув зубы, чтобы не сказать лишнего. Она была обижена, но это не повод устраивать скандал. Непрофессионально, учитывая, что перед ней наследник не только Арайи, но и империи. И если она на самом деле кровью едина с родом хранителей, то должна вести себя соответствующе. Что ж, преподанная Эльхиором наука пошла ей на пользу, научив контролировать свои порывы.
- Ищем союзников, - коротко отозвался Лайяр, глянув на волшебницу несколько удивленно.
Реана теперь мысленно усмехнулась, кажется, от нее подобной выдержки не ожидали. Что ж, она может удивить их не только этим.
- Думаем в ключе: "Заведи себе друзей"? - съязвила Реана, опускаясь в кресло, которое запоздало освободил Анамар. Полукровка направился к выходу:
- Потом сообщите, мне стоит проверить своих людей, - с этими словами он потянул за собой Верему, а Реана усмехнулась. Вот и замечательно, пусть подруга увериться, что отношение к ней не изменилось.
- Что-то в этом роде, - откликнулся принц, легко улыбнувшись.
- Я так понимаю, что человеческие правители в качестве союзников могут даже не рассматриваться, - заговорила волшебница после пары минут молчания. Было ясно, что именно ее хотят услышать. - Они предпочтут скорее дождаться итогов грызни, чтобы использовать ослабленное состояние обеих сторон себе на пользу.
- Очень правильно подмечено, - кивнул Лайяр, изящно складывая подушечки пальцев обеих рук и поднося их к губам в жесте ожидания.
- Значит, остаются лишь нелюди, - невозмутимо продолжила Реана. - Шанкар, насколько реально рассчитывать на поддержку твоего народа? - она специально сформулировала вопрос именно таким образом, чтобы подчеркнуть: его недавний выпад не имеет ничего общего с ее мыслями.
- Сложно сказать, - совершенно спокойно и по-деловому отозвался оборотень, словно и не звучало недавно в его голосе явного неприятия по отношению к магичке. Значит, как только обсуждение коснулось общественных дел, Шанкар снова готов был общаться адекватно. - Я еще не успел связаться со своими людьми и выяснить детали. Это займет некоторое время.
- Обращаться к альдо… - Реана замолчала, не зная, как закончить эту фразу мягче. Глупо? Бесполезно? Крылатые не станут помогать из чистого альтруизма, а стать лишь просителями… им даже нечего, по сути, предложить взамен. - Я могу поискать в имперской библиотеке информацию о слабостях альдо. Возможно, сможем на этом сыграть. О метаморфах так же почитаю.
- Я буду чрезвычайно признателен, - кивнул Лайяр, затем бросив короткие предостерегающий взгляд на друга и продолжил: - Реана, может быть ваш спутник сможет поделиться информацией.
- Это предложение стать парламентером? - хитро усмехнулась девушка.
- В каком-то роде, - кивнул принц. - Думаю. Проведя с этим магом столько времени, вы сможете подобрать правильные слова.
- Посмотрим, что смогу сделать, - волшебница поднялась и направилась к выходу. У двери она замерла и обернулась: - Лайяр, возможно, будущему императору он помог бы охотнее, чем всего лишь своей ученице.
По вытянувшимся лицам мужчин, Реана поняла, что из-за всех проблем, связанных с наследование трона Арайи, они не провели параллели с троном империи. "Кажется, им будет, что обсудить", - думала она, довольно усмехаясь.
В библиотеку магичка шла медленно, неохотно как-то переставляя ноги. Она не могла определить, как теперь вести себя с Эльхиором. Она точно знала, что до того момента, как они достигнут заброшенной столицы империи, с ней ничего не случиться. И она научится приемам, о которых, возможно, даже не узнала бы, не столкни ее боги с Эльхиором. Но вот их путешествие окончено. И что будет дальше?
Все изменилось. Даже сам звездноглазый наемник - насмешливый и самоуверенный, всегда такой сдержанный и четко дозирующий информацию, умудрился вытворить такое! Эта пьяная выходка совсем не укладывалось в образ, сформировавшийся у подопечной загадочного мага. И как он ее назвал? Силь? Что же это за девушка, воспоминания о которой заставили Эльхиора потерять над собой контроль? Реана чувствовала к незнакомке невольное уважение и неожиданную зависть. Похоже, в список изысканий добавился еще один пункт.
Она помедлила, прежде чем коснулась ручки, но затем с усилием толкнула дверь. Сквозь окна проникал серый свет, едва разгонявший царивший в помещении мрак. Обозревая пустой зал, Реана про себя хмыкнула - зря мучилась сомнениями. Эльхиор явно давненько покинул помещение.
"Значит, сначала поиски, а уже потом общение со своенравным учителем!" - малодушно порадовалась волшебница.
Оценив предстоящий фронт работ, Реана взгрустнула. Так она просидит среди пыльных фолиантов до самой старости. Полок с книгами было так много, что от двери они даже не все просматривались.
Затеплив на ладони светлячок, девушка зашагала вдоль первого ряда стеллажей, благоговейно касаясь кончиками пальцев корешков книг. Столько информации! Столько знаний! И все это хранилось, недосягаемое для потомков. И в итоге, алчущие власти маги даже не вспомнили о древнем сокровище, за которое многие ученые отдали бы души ушедшим богам, лишь бы только прикоснуться к этим книгам. Но Реана сейчас испытывала не восхищение и предвкушение, а азарт, смешанный с ужасом.
Одно было ясно сразу: сама она мало что сможет. Ей нужны дополнительные руки и глаза. Придется наемникам, кто знаком с грамотой, забыть про покой и сон. Развернувшись на каблуках вокруг своей оси, девушка улыбнулась и зашагала на поиски Анамара.
Возвращаясь в библиотеку с компании еще семи человек, девушка чувствовала большую уверенность в положительном исходе дела. Хитро усмехнувшись, она хлопнула в ладоши, затем резко развела их, разбрасывая руки в стороны широким жестом. Десяток мерцающих разными оттенками перламутровых шаров взлетели к потолку, резко вспыхнули, разделяясь на десятки и сотни мерцающих искр, оседающих на поверхности стеллажей от чего в комнате разлилось мягкое сияние, позволяющее не напрягать глаза, даже если придется разбирать мелкие рукописные тексты. Вознаграждена Реана была удивленными и восхищенными возгласами бывалых вояк, сейчас взиравших на мерцающую комнату, словно восхищенные дети, впервые увидевшие выступление фокусника на городской ярмарке. Не зря она переводила дневник, некогда подаренный подругой в Барге.
Отыскать каталог удалось не сразу. Зато потом дело пошло быстрее. Под четким командованием магички, мужчины собирали с полок нужные книги, которые Реана вместе с Веремой и Хагерой сортировали и раздавали на просмотр все тем же наемникам.
Так прошло пару дней, за время которых она так и не нашла времени переговорить с Шанкаром или Эльхиором. А устраивать засады в темных коридорах у волшебницы времени не было.
Крепнущее сомнение относительно собственной полезности, заставляли ее лишь все большое и больше нагружать себя и окружающих заданиями, отпуская отдыхать лишь далеко за полночь.
В душе зрело глухое раздражение на Эльхиора. Этот хитрый и изворотливый гад знал очень много, магичка была более чем уверена, что про альдо маг способен тоже рассказать многое. Но эта зараза словно ушла в подполье!
- Может тебе с ним поговорить? - не выдержала псица, глядя на перебирающую книги волшебницу, когда та особо громко приложила очередной книгой о столешницу. - От вас весь дворец искрит!
- С кем? - удивилась Реана.
- А о ком ты сейчас думала? - осторожно полюбопытствовала ее подруга. - Я полагала, что Ш…
- Нам с ним не о чем разговаривать, - вздохнула волшебница, чувствуя себя еще более злой оттого, что покривила душой, произнося эту фразу.
- Если меду вами есть недопонимания, их лучше разрешить, пока еще есть возможность, - Верема вздохнула и совсем другим тоном закончила: - я беспокоюсь о тебе.
- Спасибо, - Реана отложила книгу и обернулась к воительнице, - я очень это ценю. Но нам правда не о чем говорить. Или просто не можем.
Каждый раз, встречая его, магичка поглядывала на метаморфа, пытаясь решиться первой начать разговор, но так этого и не сделала. Она понимала, что только так можно избавиться от чувства напряженности между ними, но… Для этого, как оказалось, требовалось набраться храбрости побольше, чем для пребывания в могильниках. Она обязательно сделает это, но чуть позже. Наверное.