Только те, кто предпринимают абсурдные попытки, смогут достичь невозможного

NN

- Ты-то хоть повеселился на этом балу? - вздохнула Реана, глядя на расположившегося за столом донельзя довольного жизнью Лайяра.

- Разумеется, - улыбнулся он. - Балы - это ведь так интересно.

- Смеешься? - волшебница поморщилась, припомнив события предыдущей ночи.

- Нисколько, - улыбнулся ее собеседник. - Реана, знаешь какая самая большая проблема мужчин?

- Женщины, - усмехнулась девушка, подумав, что для самих женщин все в точности до наоборот.

- Именно! А у политиков самая большая проблема в умении молчать рядом с представительницами прекрасного пола. Блондинки, брюнетки, шатенки и рыжики - все эти красавицы сходны в том, что обладают информацией, ценности которой порой даже не осознают. И чтобы получить ее надо просто уметь слушать.

Реана предпочла промолчать. Он был прав. Но одновременно с этим она задалась вопросом, а не стала ли сама накануне источником вот такой вот информации?

- Сегодня у меня встреча с магами, - проинформировала она Лайяра спустя некоторое время, когда их тарелки уже опустели.

- Когда? - оторвался император от чашки с каким-то бодрящим напитком. Реана уже не единожды с момента пребывания в Мейленей гадала, какие именно травы альдо сюда добавляют. Но вот на вкус определить пока не удавалось.

- Когда лайре проспятся после ночных гуляний, - фыркнула девушка. - В общем, когда позовут.

- В таком случае, вам стоит поторопиться, - раздался позади нее голос Ри-и-Ка, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности. - Император, лиата, я надеюсь, вы хорошо отдохнули.

Лайяр с улыбкой кивнул, а Реана почувствовала, что готова сквозь землю провалиться. Ей отчетливо слышался намек в этой, казалось бы, невинной фразе.

- В таком случае, лиата Реана, буду рад проводить вас на встречу, - альдо остановился по левую сторону от нее, протягивая руку ладонью вверх.

Волшебница коротко глянула на Лайяра, чтобы убедиться, что он не собирается составить ей компанию, после чего поднялась, вложив пальцы в мужскую руку.

До лабораторий они дошли в молчании. Реана понимала, что это странно, но с одной стороны чувствовала благодарность за такое его поведение, а с другой - это безумно раздражало. Кроме всего прочего она отчетливо понимала - это с ней уже происходило, но в предыдущий раз она сама все испортила.

Провожатый услужливо распахнул перед ней дверь, пропуская девушку в помещение первой.

- Лайре, позвольте вам представить новую Хранительницу империи лиату Реану. Лиата, это маги, которые будут командовать отрядом наделенных силой, и которые сопроводят вас к аномалии, Лам-рэ-Ша и Рут-и-Кос.

Реана поняла, что скоро запутается с этими сложными многосоставными именами. Ко всему прочему, когда речь прошла про отряд, это натолкнуло ее на довольно интересные рассуждения. Получалось, альдо не слишком на нее надеялись, предполагая, что скорее всего новоявленная Хранительница сгинет в стихийной буре, именно потому и готовились так тщательно. Конечно, ее они пустят первой, а вот вторым фронтом станут маги альдо, готовые вступить в бой лишь тогда, когда станет ясно, что она не справилась. Что ж, логично и предусмотрительно. Но удручало, что веры в нее у них еще меньше, чем у нее самой.

- Предпочтете задавать вопросы или предварительно прослушать общую информацию? - после обмена стандартными фразами приветствия полюбопытствовал рыжий альдо, имя которого заканчивалось на то самое "Кос".

- Сначала вы, - ухватилась за такую возможность Реана.

- О какой-то системе здесь говорить бесполезно, - произнес блондин, которого Реана определила как Лам-рэ-Ша. И тут же поздравила себя с тем, что сумела воспроизвести одно из имен. - Каждый раз все по-новому. Магические волны хаотичны, никакой последовательности.

- Я все равно не совсем вас понимаю, - вынуждена была признать девушка. - Я не слышала ранее про аномалию на территории альдо ничего, кроме факта самого ее существования.

- Сложно описать, - рыжий поманил девушку пальцем, предварительно сдвигая с лабораторного стола колбы в сторону, чтобы освободить столешницу. Взяв мелок, он поставил у своего края жирный крест. - Это ущелье. А вот это, - на белой поверхности появились расширяющиеся в сторону Реаны полукруги, - волны магии во время активности аномалии. Но это единственное что объединяет все случаи. Каждый раз сила и последовательность разная, высота, колебание магического фона… Все.

- Не густо, - разочарована протянула магичка, чувствуя себя почти в отчаянии.

- Как на счет какой-нибудь древней магии хранителей? - поинтересовался один из магов. - Память рода? Не хотите нас удивить?

Реана мысленно вздохнула. Вот оно, истинное отношение альдо к людям. Впрочем, она вынуждена была признать - их поведение закономерно. Она еще пока что не доказала им ничего, и уважать ее пока не за что. Но безропотно сносить издевку она тоже не собиралась.

- Вы живете дольше людей, а еще неспособны учиться на собственных ошибках?

Лам-рэ-Ша едва заметно улыбнулся, оценив ее ход, а вот рыжий явно пришел в ярость. - Спасибо за консультацию, - Реана посчитала нужным откланяться.

- Решила заранее настроить их против себя? - поинтересовался молчавший до этих пор Ри-и-Ка.

- Только одного, - отозвалась девушка. - Считаешь, что мне стоило промолчать?

- Отнюдь, - альдо отрицательно качнул головой, легко улыбнувшись. Реана почему-то почувствовала очередную волну злости. Девушка укрепила щиты, начиная подозревать, что приступы раздражительности и перепады настроения скорее всего были реакцией на любовную магию крылатого народа. Магичка уперлась взглядом в пол, чтобы не смотреть на спутника.

Она продолжала двигаться вперед, когда поняла, что Ри-и-Ка остановился.

- Что? - развернулась она, понимая, что если сейчас фыркнет и удалиться в гордом одиночестве, то наверняка заблудится.

- Почему ты злишься? - спросил он, постепенно приближаясь. Наблюдая за его продвижением, Реана ощутила себя кроликом перед удавом и невольно оглянулась в поисках путей к отступлению. Как назло, они оказались наедине в этом коридоре, и это смущало.

- Нервничаю из-за предстоящего, - частично была сказана правда, потому ее голос звучал ровно, - аномалия - это не игрушки, знаешь ли.

- И только? - не унимался крылатый, тесня ее к стене.

- Не вздумай на меня сейчас воздействовать очарованием! - возмутилась Реана, чувствуя, как от его близости у нее подкашиваются колени.

- И не думал, - в его голосе слышался смешок. А затем почти обиженно добавил: - Знаешь ли, я могу нравиться женщинам и без магии.

- А что ты хочешь услышать? - она не знала, как реагировать на такое заявление.

- Того ты мне все равно не скажешь, - рассмеялся он, вызвав у нее смущение и раздражение. - Поэтому просто готов выслушать, что хочешь сказать ты.

- Не хочу, - магичка нахохлилась, и некоторое время смотрела мимо застывшего перед ней мужчины. А затем не выдержала: - Мне не нравится, что ты меня смущаешь своим присутствием. И вчерашнее меня тоже смущает. Поэтому я хотела бы свести наше общение к минимуму, а ты всячески мешаешь мне в этом преуспеть. Достаточно честно?

- И только это? - Реана поняла, что отступать больше некуда, иначе б сбежала. - Не то, что нас вчера прервали?

- Я все равно не стану рассказывать тебе о планах императора, - попыталась уйти от "скользкой" темы девушка.

- Я об этом и не просил, - все тем же обволакивающим тоном заметил альдо.

- Сейчас уже растаяла и поверила в любовь с первого взгляда, - фыркнула Реана, чувствуя, что это предположение ее на самом деле насмешило и немного отрезвило.

- Не обязательно брать максимум. Я могу испытывать, например, восхищение, интерес, желание, симпатию, - волшебница поняла, что его признание ее смутило, увы, она первой решила использовать честность в виде оружия. - Как и ты, - замел Ри-и-Ка после паузы.

Реана знала, что за этим последует, и когда мужчина ее поцеловал, не сопротивлялась - ей этого даже почти хотелось. Он был прав - и смысла отрицать не было. Другое дело, что сегодня она была ведома не одними лишь инстинктами.

Девушка притянула альдо к себе, охотно отвечая на поцелуй, запустив пальцы в его светлые волосы. Когда еще у нее появится такая возможность?

- Все еще хочешь, чтобы я держался подальше? - поинтересовался Ри-и-Ка, отпуская ее несколькими минутами позднее.

- Так будет лучше, - Реана теперь смотрела на него без смущения. - Во всяком случае, пока я не разберусь с аномалией. И я собираюсь к этому готовиться, а не вздыхать о тебе.

- Тогда я желаю тебе успеха, - отозвался мужчина, снова предлагая ей руку.

- Разве может быть иначе? - Реане хотелось бы, чтобы сама она верила в это настолько же, насколько уверенной хотела казаться. И еще она отчетливо понимала: несмотря на все те ощущения, которые магией или без оной вызывал у нее ее нынешний спутник, она скучала без Шанкара, от которого еще несколькими днями ранее рада была отделаться. И не знала, как отнестись к этому неожиданному осознанию своей привязанности к метаморфу.

В этот самый миг сигнальное заклинание - модифицированная вариация пиявки Эльхиора - на ауре Анамара дрогнула. Реана остановилась, пытаясь определить, насколько это серьезно.

- Что-то случилось? - Ри-и-Ка уловил ее беспокойство.

- Пойдем, возможно, твое присутствие понадобиться, - девушка за руку потянула его по коридору.

Магичка безошибочно находила путь в хитросплетении коридоров, ведомая маячком брата. Ее крылатый спутник с трудом поспевал за девушкой, еще не понимая причин такой спешки, но решив довериться ее чутью.

Вылетев на тренировочную площадку на плато, Реана рванула к Анамару, стоящему с обнаженным оружием.

- Что происходит? - потребовала она объяснений.

- Тренировка, - отозвался полукровка.

- Дуэль, - мгновенно поправила его стоящая рядом Верема.

- Ты позволил втянуть себя в такую авантюру? - зашипела волшебница, краем глаза заметив, как увеличивается толпа альдо.

- Я должен был смотреть, как ее очаровывают? - он кивком указал на воительницу.

- Ясно, - кивнула девушка, быстро просчитывая варианты дальнейшего развития событий.

- Ты позволишь ему это сделать? - взвилась Верема, которая явно ожидала появления Хранительницы.

- "Позволит"? - прищурился Анамар, резко развернувшийся к девушке.

- Я не смогу замять это дело, - сообщил подошедший Ри-и-Ка. - Он согласился именно на тренировку. При свидетелях.

- Ну конечно, очень изящная формулировка, - кивнула Реана. - А сослаться на политический аспект… неудачного окончания "тренировки" никак нельзя?

- Ваш друг не имеет статуса посла, в отличие от вас с императором, - отозвался альдо. - Тем более, что вооруженный конфликт был спровоцирован именно Анамаром.

Реана развернулась у полукровке, но тот лишь пожал плечами, тогда девушка посмотрела на Верему.

- Приставил кинжал к его горлу и пообещал убить, если тот еще хоть приблизится ко мне на десяток шагов, - наконец призналась воительница, чувствующая отчаяние. - Я не знаю, где мой амулет. Цепочка порвалась.

- Это опасно, - покачал головой подошедший Лайяр. - У альдо есть существенное преимущество - крылья.

- Я не слепой, - огрызнулся Анамар, - и не беспомощный!

- Это безумие, - вздохнул Лайяр.

- Безумие - это вообще мой конек, - усмехнулся полукровка.

- Реана! - император посмотрел на свою Хранительницу. - Условия боя не обсуждались, может произойти и убийство.

- Анамар, не надо убивать противника. И не отговаривайте его драться, - спокойно заметила магичка, направляясь к краю площадки.

- Это разумно? Что ты знаешь? - нагнал ее император.

- Я ему доверяю, - отозвалась девушка, загадочно усмехнувшись.

- Иногда я вас не понимаю, - покачал головой Лайяр.

- И не надо, - улыбнулась Реана. - Ты будешь правителем и должен привыкнуть к тому, что по твоему слову будут сражаться и умирать. Поэтому сейчас постарайся выглядеть уверенным и невозмутимым, чтобы эти пернатые подавились своим предвкушением легкой победы. Мы не проиграем.

Реана осматривала толпу крылатов. Большинство лиц выражали интерес и радость от неожиданного и необычного развлечения. На некоторых читалось злорадство, еще часть демонстрировали презрение и довольство, поскольку считалось, что человеку нечего противопоставить крылатому воину. Наткнувшись взглядом на одну блондинистую девушку, Реана заподозрила, что именно ее она видела с Анамаром на балу. И кажется, это про нее он говорил, упомянув необычную реакцию соблазнительницы, завидевший его… их родовой медальон. Возникал логичный вопрос: а не причастна ли эта красотка к происходящему? Волшебница пришла к выводу, что стоит понаблюдать за поведением незнакомки во время боя.

Капитан наемников с лихвой компенсировал отсутствие крыльев потрясающей ловкостью и удачей. Еще ни одно нападение с воздуха не было удачным. Бескрылый противник альдо блокировал удары порой самыми немыслимыми способами.

"А красивый был альдо", - отметила Реана, когда меч Анамара прочертил по щеке противника длинную линию, мгновенно набухшую кровью. Сражавшийся с ее братом брюнет зашипел от боли и злости и явно приготовился ударить магией, нарушая таким образом основополагающие правила как дуэли, так и тренировки, под которую было замаскировано данное действо. Магичка мгновенно сплела щит, готовясь выставить его перед блондином, и в очередной раз порадовалась, что способна видеть плетения магии альдо.

- Довольно, - раздался голос Ри-и-Ка, шагнувшего на площадку между застывшими противниками.- Ай-и-Эрис, тебе придется признать себя побежденным.

Было в голосе темнокрылого альдо что-то, заставившее взбешенного и раненого воина мгновенно взять себя в руки и даже коротко кивнуть Анамару, признавая его победу.

Реана проследила за взглядом Ри-и-Ка, с удивлением и интересом отметив, что смотрел он на ту самую изящную белокрылую альдо. На лице девушки читалась странная смесь облегчения и неприязни. Причем магичка затруднялась определить, было ли это чувство направлено на ее визави или на Анамара, стоящего чуть позади их сопровождающего. Как интересно…

- Кто это? - коротко поинтересовалась она, кивком указывая вслед удаляющейся блондинке, когда провожатый вновь приблизился.

- Дочь Нен-И-Ри Виена, - альдо помолчал, но все же задал вопрос: - Почему ты спросила?

- Догадка, - отозвалась девушка. - Пока ничем не обоснованная. Я могу с ней поговорить?

- Думаю, будет лучше, если предложение о встрече будет передано не через меня, - после небольшой заминки произнес Ри-и-Ка, явно решавший, стоит ли посвящать гостей в специфику их взаимоотношений с дочерью Правителя.

- Спасибо, - волшебница чуть склонила голову. - Впрочем, в любом случае это мне удастся не раньше, как после завтрашней поездки к аномалии.

- В таком случае, я не смею вас больше отвлекать, - поклонился альдо. - Вас проводят. Реана, надеюсь, наше дело мы тоже закончим после вашего удачного возвращения.

Магичка проводила взглядом удаляющегося мужчину со смешанным чувством раздражения и восхищения.

- О чем это он? - поинтересовался Лайяр, так же не отрывая взгляда от Ри-и-Ка.

- Да так, небольшой спор, - соврала она недрогнувшим голосом, думая, как удачно сложилось, что этого не слышала Верема, сейчас едва ли не квохчущая над Анамаром. - Я буду у себя в комнате, нужно подготовиться.

- Ты уже знаешь, что делать? - осторожно спросил он.

- Есть идеи, - снова уклонилась от правды девушка, - я сделаю все возможное. А теперь хотела бы отдохнуть.

- Конечно, - Лайяр жестом подозвал одного из альдо в форме дворцовых слуг и попросил проводить лиату в отведенные ей комнаты.

Реана еще раз скользнула взглядом по стоящим рядом воителям, неожиданно для себя ощутив укол зависти и тут же этого устыдившись. Нехорошо завидовать счастью других. Тем более, близких тебе людей. Но ведь было ясно, что они испытывают друг к другу нежные чувства. И ей так хотелось чего-то подобного для себя.

К сожалению, каждый раз все словно оборачивалось против нее. Не тот человек, или вообще не человек, не то место, не то время, не те чувства. Или же она сама все портила. Это тоже пришлось признать, хотя данная мысль заставила девушку скривиться.

Оказавшись в спальне, Реана привычным жестом закуталась в одеяло и устроилась в кресле у камина с дневником в руках. Цели были те же самые: либо найти разгадку к завтрашнему испытанию, либо узнать, как разовьются отношения Хранительницы и императора древности.

Волшебница глазам своим не поверила, когда оказалось, что речь в первой же записи пойдет о столь желанном ей предмете - аномалии. Оказывается, накануне она не дочитала каких-то полстраницы!

Реана заставила себя глубоко вздохнуть, успокаиваясь, чтобы набраться терпения и прочесть текст полностью, не перескакивая на концовку, желая узнать результат.

"Мейленей прекрасна. А я всегда считала, что места краше столицы империи не найти. Впрочем, эти два города сравнивать нельзя. Они разные, хотя оба величественны и восхитительны. Если забыть о причине, которая меня сюда привела. Наверное, это эгоистично, но не совсем понимаю, почему именно Хранитель императора должен заниматься вопросами альдо. В любом случае завтра я сделаю все от меня зависящее, руководствуясь его инструкциями".

Реана готова была взвыть. Неужели так сложно было написать, что именно сказал девушке ее Мастер? Потом нахлынула обида. Причем волшебница даже не старалась определить, на кого именно направлено это чувство. И так было ясно, что жаловаться она может лишь на судьбу, не наделившую ее наставником, который мог бы доступно разъяснить, как именно надлежит ей справляться с возложенной на хрупкие девичьи плечи задачей. Немного успокоившись, Реана усмехнулась: "Надо же, неведомая предшественница, так ни разу и не упомянувшая в дневнике свое имя, написала те же самые слова, которые она сама чуть ранее".

Следующая надпись следовала лишь спустя декаду. В голове магички уже успели промелькнуть сотни вариаций, почему получилось именно так. Впрочем, стоило просто прочесть, чтобы перестать мучаться догадками.

"Последние несколько дней стали самыми счастливыми в моей жизни. Впрочем, я забегаю наперед. В любом случае я только сегодня почувствовала в себе силы взять в руки дневник и сделать в нем запись. Итак, все началось с поездки в аномалию. Спустившись в ущелье, я оказалась неготовой к произошедшему дальше. Я ожидала увидеть нечто в виде волн разных стихий, а все оказалось с точностью до наоборот. Я с трудом поняла, что нужно было делать, да и то в последний момент. До этого все время тратила собственные силы на поддержание щитов против дикой стихийной магии. И этим едва себя не убила…"

Реана еще раз пробежала кусок текста глазами, стараясь найти зацепку, подсказку, как действовать ей самой. И не находила, чувствуя, как накатывает отчаяние. Она так надеялась, что найдет здесь ответы! Девушка подскочила из кресла и забегала по комнате. Мысли напоминали бабочек в банке, бились в голове, но не несли никакой информации. Волшебница наткнулась взглядом на дневник, который все еще сжимала в руке, заложив указательным пальцем последнюю прочитанную страницу. И тут же обругала себя. Она же даже не дочитала! Такая глупость. Ведь в самом начале эта девушка написала, что невообразимо счастлива. Может это будет каким-то образом связано с решением вопроса с аномалией. Девушка опустилась в кресло, поджав под себя ноги, чтобы спастись от холода горных ночей, который ощущала, несмотря на пылающий в камине огонь.

"…Я пришла в себя у него на руках. Никогда не видела всегда столь выдержанного императора настолько испуганным. Он тряс меня, как тряпичную куклу, беспрерывно повторяя, чтобы я дышала и не вздумала уходить. Плохо помню происходящее, сейчас остались лишь эмоции. Абсолютное счастье. Ведь тогда я поняла, что он просил вернуться к нему. Повторял, что я ему нужна. Признаться, в тот момент у меня возникла твердая уверенность, что я все же перенеслась в загробный мир, где исполнилась моя сокровенная мечта. Ведь он не мог быть в Мейленей и тем более не мог говорить мне все это. И целовать не мог. А может это были галлюцинации?.. Я всем сердцем надеялась, что нет.

Следующие несколько дней я почти все время спала. А проснувшись, обнаружила на постели охапку моих любимых цветов. А ведь они не растут на территории альдо. Догадка, что это его рук дело, показалась мне безумной. Но сердце трепетало.

Как оказалось, я не спала и не бредила. Это доказала наша следующая встреча этим утром".

Реана улыбнулась. Этот дневник - все равно что добрая сказка. Если б она не знала, что эти люди на самом деле жили, не держала в руках доказательство, то посчитала бы такой рассказ вымыслом.

Реана привычно глянула на виднеющееся за окном небо, отметив, что Мейленей уже окутывают сумерки. Разгадка относительно предстоящего ей с самого утра испытания найдена не была. Ее предшественница либо не помнила с нею произошедшего, либо не посчитала нужным "разжевать" суть произошедшего для потомков в лице Реаны. Теперь у волшебницы был выбор: либо лечь спать, в надежде на озарение, пришедшее во снах, либо продолжать читать дневник. На счет последнего у девушки были большие сомнения. Скорее всего, заметки Хранительницы превратятся в пересказ ее любовного романа с повелителем, содержащий массу любовных сомнений, надежд и прочей чуши. Реана не была уверена, что жаждет сейчас читать про чужое счастье. Это вызовет лишь раздражение, приступ недостойной зависти и уныния. Ведь если такое великое чувство существует, то почему же она сама его отыскать не в силах? И удержать.

Магичка подошла к столику и налила в кубок вино с пряностями. Подогреть успевшую остыть жидкость для нее проблемы не составило.

Попытки взглянуть на задание с разных сторон сводились к единому выводу: ничего спланировать заранее невозможно. Зелья и амулеты здесь бессильны ей помочь. Ей придется рассчитывать лишь на собственные силы, знания и удачу. Девушка нервно усмехнулась, осознав, что сейчас вообще предполагает возможным выжить лишь благодаря наличию знаний, полученных от Эльхиора. А ведь еще пару декад тому назад она даже предположить бы не смогла, что будет испытывать в отношении учителя подобные положительные чувства.

Как ни странно, принятие факта собственной беспомощности принесло странное облегчение. "Ведь дважды все равно не умереть", - решила новоявленная Хранительница и тут же, не сдержавшись, захихикала, вспомнив устроенное все тем же магом посвящение земной стихии. Вот и возникал закономерный вопрос: который раз это будет именно для нее, в случае провала?

Бокал опустел, в желудке поселилось тепло, а в голове легкость, словно Реана выпила значительно больше спиртного. Запоздало она вспомнила, что так ничего и не ела с самого завтрака. Впрочем, как-то даже и не хотелось, что само по себе было признаком ее душевных терзаний и неуверенности. Подобрав из кресла дневник, Реана потушила магический светильник в гостиной и отправилась в спальню. Зарывшись в одеяло, она открыла тетрадь памяти, с некоторой опаской приступая к чтению. К ее облегчению, соплей и восторженных девичьих отзывов о прекрасной жизни и доблестном императоре не наблюдалась. Безымянная Хранительница кратко сообщала, что по возвращению в столицу оба они негласно стали придерживаться предыдущей линии поведения. Вскользь девушка выражала сомнения, что, видимо, все же была подвержена галлюцинациям после магического истощения в аномалии альдо, ведь дни шли, а объект ее нежных чувств обсуждал с нею лишь вопросы магии. Они даже не оставались наедине. Он все так же улыбался придворным ларам, а она отводила взгляд, чтобы не выдать жгучую ревность, при каждом таком случае поднимавшуюся в душе. Но все это она выразила лишь единожды, коротким абзацем. И более о сложностях их взаимоотношений упоминаний не было.

Несколько последующих разворотов она посвятила кратким, но весьма содержательным комментариям относительно ею лично разрабатываемых заклинаний. Свободное от государственных обязанностей время предшественница нынешней Хранительницы проводила в библиотеке, штудируя талмуды, посвященные теории магии. Реана смутно улавливала суть ее поисков, чувствуя, как в ней разгорается азарт. Если доработать… Девушка одернула столь несвоевременный полет фантазии - сначала предстояло пережить завтрашний день.

Реана увлеклась написанным - когда речь пошла еще и об эксперименте, девушка вообще перестала замечать, как бежит время. Незнакомка была достаточно подробна: она излагала свои гипотезы, а потом опровергала их же, объясняя причины. Затем выдвигала новые. Реана с восхищением следила за логикой предшественницы, которая несомненно была умной и талантливой волшебницей. Несмотря на неудачи, Хранительница империи не собиралась сдаваться. Более того, она бралась за решение любых дрязг и проблем, за всевозможные запросы, поступающие в канцелярию магов. Хотя возможно в ее почти маниакальной жажде во что бы то ни стало найти разгадку немаловажную роль играло желание занять себя работой так, чтобы не анализировать собственные чувства, не скучать по выражению нежности в его глазах. Впрочем, это было лишь предположение - сама Реана, наверняка, поступила бы именно так. Собственно, сейчас она именно этим и занималась. Но развивать дальше эту тему не хотелось даже мысленно, и девушка вновь взялась за чтение.

Через несколько страниц Реана наткнулась на новую запись, сильно отличающуюся от предыдущего:

"Сегодня я в каком-то роде осиротела. Мой наставник умер во сне. До сих пор я постоянно чувствовала поддержку Мастера. И всегда знала, что в случае неудачи он поможет все исправить. А теперь я осталась единственной Хранительницей. Это пугает, но я поняла, что справлюсь во что бы то ни стало, чтобы не подвести учителя. У него будет повод гордиться своей воспитанницей".

Следующие несколько дней волшебница древности не отписывалась, хотя за прошедшее со времен ее поездки в Мейленей оставляла записи каждый божий день, пусть даже это была одна единственная фраза. Зато первый же после перерыва кусок текста был чрезвычайно эмоциональным.

"Глупо, но я целый день прячусь в библиотеке. И делаю это потому, что с большим пиететом отношусь к книгам. Иначе бросалась бы всем, что подвернется под руку.

Утром были похороны учителя - сам по себе чрезвычайно тяжелый момент для меня. Но даже предположить не могла, что такой день можно усугубить еще больше. Я, конечно, знала, что император обязан на таком "мероприятии" появиться со спутницей. Проклятые условности! Но до последнего надеялась, что он предложит эту роль мне. Боги, мне на самом деле не помешала бы поддержка! Но Ваэль в очередной раз выбрал одну из этих шикарных кукол. Мне было плохо, но даже в таком состоянии заметила, как этой пустышке было скучно. Даже не знаю, смогла бы я сдержаться, начни она жаловаться на длительность церемонии прощания.

Я уже знаю это чувство, появившееся в душе - апатия. Она пришла после бури злости и обиды. Я уже переживала подобное после похорон сестры. И снова ловлю себя на мысли, что готова проклинать род, в котором рождена, и тот долг, что унаследовала вместе с именем.

Оказалось очень больно понимать, что никогда не буду с человеком, которого люблю едва ли не больше жизни. Еще больнее избавляться от надежд, появившихся после тех дней, проведенных в землях альдо. Сегодня отчетливо осознала, что рано или поздно придется наблюдать, как он станет мужем другой женщины и будет растить детей. Не моих. А я даже не буду иметь права показать своих чувств и слабостей. Ведь я принесла клятву быть его опорой и щитом… самым преданным союзником и верным другом. Надеюсь, мне хватит сил,чтобы улыбаться и казаться счастливой".

Реана вздохнула. "Вот тебе и счастливой конец! - с горькой усмешкой подумала девушка. - Может все они, дочери рода Хранителей, обречены так и не найти личного счастья?"

Магичка фыркнула, осознав, что такими темпами скоро надумает наличие какого-нибудь родового проклятия. А это уже явно было бы абсурдом. Впрочем, до конца тетрадки еще было много текста. Не чувствуя себя усталой, волшебница решила продолжить чтение. Каково же было ее удивление, когда следующая надпись оказалась сделана совершенно иным почерком, размашистым и явно мужским:

"Надеюсь, что после всего этого ты еще в состоянии поверить, что я тебя люблю?"

Реана почувствовала, как глупо улыбается, словно эти слова сказали ей самой. Захотелось запрыгать на кровати. Видимо, уставшая и расстроенная Хранительница забыла дневник в библиотеке, а император не постеснялся его прочитать и отписаться. Забавный комментарий вышел. Реана остро сожалела, что не может заглянуть в прошлое, чтобы наблюдать за выражением лица предшественницы, нашедшей следующим утром такую вот запись на страницах личной тетради. Впрочем, обладая хорошим воображением, волшебница могла представить, какие чувства владели бы ею. Первым наверняка было неверие. Затем - стыд, что кто-то, пусть даже дорогой и любимый мужчина, оказался посвящен в сокровенные мысли. Наверное, именно потому она сама, Реана, никогда не писала такого, ограничиваясь лишь краткими заметками о вещах, которые никак нельзя было забыть относительно магических наработок. А затем нахлынула бы волна из неверия, надежды и почти иррационально счастья, что это не розыгрыш.

Теперь следовало лишь прочесть, как события развивались дальше. Девушка надеялась, что уже такая знакомая незнакомка - Реана усмехнулась, осознав, какой каламбур получился - следуя привычке, опишет все последующее.

"Теперь я однозначно уверенна, что все сложилось замечательно. А ведь вчера готова была от стыда сквозь землю провалиться. Я даже не пошла на утренний прием, впервые за два года нарушая привычный распорядок дня. Но прибывая под влиянием столь противоречивых чувств, совсем упустила из виду, что Ваэль теперь знает, где меня можно найти. Только не ожидала его лично. Все, что происходило дальше - останется лишь в моей памяти. Не решусь теперь доверить дневнику абсолютно все. Вот только скажу, что ночевать к себе я так и не вернулась".

Реана тихонько рассмеялась, когда снизу заметила очередную запись уже знакомым мужским почерком Ваэля:

"Ты специально оставила дневник в библиотеке опять?"

А затем снова запись Хранительницы: "И не ошиблась".

Девушка фыркнула. Эти двое были счастливы, но оба явно опасались, что снова обманутся в своих ожиданиях. Реана услышала звук открывающейся в гостиной двери. "Поздненько, однако, Верема возвращается к себе", - усмехнулась волшебница, снова принимаясь за чтение. Дальнейший стиль ведения дневника тоже изменился. Хранительница древней империи все так же продолжала записывать свои идеи о разработке сложной системы щитовых чар, но уже мало уделяла времени описанию своих переживаний. Зато теперь было много записей от Ваэля. Видимо, Хранительница специально клала тетрадь в библиотеке в условленном месте, оставляя для императора краткие послания. Несмотря на любовную связь и проводимые совместно ночи, они продолжали эту игру, доставлявшую им море удовольствия. Это было их общей тайной.

Некоторое время Реана развлекалась, читая эту забавную переписку.

Она: "Лично я жаловаться не стану, а сюда могу. Я устала! Странное лето. Природа словно с ума сошла. То засуха, то наводнение. Я просто хочу выспаться, и чтобы меня никто посреди ночи не срывал с постели. Все, уже сама устала жаловаться. Полегчало!"

Он: "Кто это тебя с постели срывал?"

Она: "Арихимаг Валсии!"

Он: "Тот старичок? Тогда ладно".

Она: "Ты просто ревнивец! И заканчивай читать чужие дневники!"

Он: "Ты действительно этого хочешь?"

Она: "Конечно, нет".

Давно умершие люди казались ей такими живыми и знакомыми. Девушка искренне сопереживала их неудачам и радовалась победам, словно они были если и не ее собственными, то как минимум касались родных ей людей.

Она: "Ура! Ура! Ура! Я наконец вывела заклинание, над которым так долго билась! Это определенно стоило убитых нервов. Я гений и умница!"

Он: "Гений и умница, от твоих восторгов весь дворец спать не мог!"

Реана тихо рассмеялась, представив, чем обернулось празднование победы довольной долгожданными результатами волшебницы. Следующих десять разворотов были заполнены мелким и разборчивым почерком предшественницы, в деталях описывающей последовательность магических манипуляций для создания сложной многоуровневой защиты. Текст был в изобилии снабжен подробными рисунками и таблицами. Реана подавила желание мгновенно заняться их детальным изучением, так как понимала, что с этим стоит разбираться вдумчиво, ничего не упуская и не особо спеша.

Магичке нравилась манера, в которой она умудрялись самую сложную и порой опасную ситуацию обсмеять, найти что-то, что внушало уверенность, что все обойдется, непременно будет хорошо. Следующая пикировка этих двоих тоже оказалась довольно забавной.

Она: "Ненавижу болеть! Это самое абсурдное, что могло случиться. Фактически это ставит под удар мои способности как алхимика и врача".

Он: "А у тебя есть способности алхимика?!"

Она: "Нет, чтобы утешить!"

Он: "Хочешь, чтобы я тебя утешил? Хорошо".

Она: "Может, чаще болеть?"

Реана тихонько захихикала, но улыбка тоже увяла. Память услужливо подбросила воспоминание, как она сама расхворалась после заплыва в холодной реке, и как ее грел Шанкар, обернувшийся огромным котом. Она соскучилась по нему, это уже глупо было отрицать.

"Проклятье, она скучла даже по колкостям, которыми они обменивались при последней встрече, - девушка тяжело вздохнула. - Надо же, а ведь считала, что обсуждать им больше нечего, - она покачала головой. - Как только все это закончиться, обязательно с ним поговорю, - решила магичка и фыркнула. - Осталось лишь выжить в аномалии и разобраться в себе. Делов-то!"

Реана опять погрузилась в чтение, заставив светлячок подлететь еще ближе и зависнуть прямо у нее за плечом. Вскоре за окном начало светать, но девушка и не думала ложиться. Пара часов сна не дадут толком отдохнуть - она лишь будет чувствовать себя вялой и разбитой. И если эти часы станут последними в ее жизни, то она хотя бы это время будет радоваться за счастье других.

Несколько последних записей Хранительницы были тревожными. Отношения с альдо стали натянутыми, едва не перерастая в пограничные конфликты. Причин ее предшественница не указывала. Видимо, для жителей того времени ситуация была понятна и закономерна, о проблеме знал каждый ребенок, и волшебница не стала объяснять очевидное. Самой же Реане оставалось только догадываться.

"На границе с землями альдо сегодня вспыхнул первый вооруженный конфликт. Пока это не переросло в начало военных действий, нужно попытаться замять неприятную ситуацию. Придется ехать к этим гордецам, пока все еще можно решить мирно. По всей видимости, это предстоит сделать именно мне. Совершенно не хочется встречаться с этими задаваками".

Далее следовала запись рукой Ваэля:

"Составить тебе компанию? При императоре задаваться не станут".

Она: "Они-то и не будут?! Плохо вериться. Не стоит со мной ехать, я сама справлюсь. И ты же знаешь, как тяжело мне отказываться от такого предложения! Да и дел у тебя хватает. Не переживай!"

Он: "Только амулет против любовной магии заряди!"

Она: "Я тебя люблю, все остальное бессильно".

Дневник Хранительница, видимо, забрала с собой, та как в нем появлялись заметки о положении дел. Сейчас стиль текста скорее напоминал письмо, адресованное Ваэлю.

Все еще безымянная девушка больше не писала для себя или для дневника, теперь она обращалась лишь к нему. Реану порядком раздражало то, что ее предшественница все еще оставалась безымянной. Впрочем, девушка прекрасно знала, как исправить это досадное упущение. Если… как только она вернется в мертвый город, то обязательно посмотрит, как звали Хранительницу одного из последних императоров древности. Тем более, что имя мужчины она знала. Заодно стоило прочитать официальные хроники, чтобы сравнить это с дневником. Порой забавно проследить, как по-разному подаются одни и те же события в разных источниках.

У альдо все удалось решить довольно быстро и, что главное, миром. Реана перевела дыхание. Почему-то ей на миг показалось, что на последних страницах Хранительница писала обращения к возлюбленному, словно опасалась, что сама этого сказать лично уже не сможет. Возможно, прочитав исторические сводки про те времена, станет ясно, в чем состояла суть политических трений с крылатыми, и отчего Хранительница, а не уполномоченный посол, вынуждена была лично решать эти вопросы.

Следующий кусочек текста был написан с таким восторгом, что Реана заулыбалась. Девушка отправлялась домой, подальше от надменных взглядов альдо, ближе к любимому мужчине, и не собиралась скрывать своего облегчения и радости. Увы, все было не так уж гладко. Дворец напоминал разбуженный улей. Оказалось, что за два дня до ее прибытия шпионы крылатых попытались выкрасть оригинал договора двух народов, ставящий альдо в зависимое от империи положение. Реана чувствовала, что между нею и героями тех давних событий словно натянулась прямая нить. Ведь сейчас речь шла о тех самых бумагах, которые они нашли в тайнике!

Ваэль был зол. Хранительница писала, что никогда еще не видела его настолько надменным и холодным, как в миг, когда он отдал распоряжение о казни пойманных на воровстве альдо. Вместо радушного приема и полной любви ночи, вернувшаяся из поездки магичка вынуждена была срочно разбираться с очередной политической проблемой. Более того, как подданные иного государства, альдо имели право сами выбрать свою смерть. Девушка пришла в ужас, когда узнала, что крылатые попросили дать им право умереть от руки волшебника. Альдо очень трепетно относились к магии, за прошедшие века это не изменилось совершенно, такой конец был почти что честью. Император не имел права отказать в последней воле, тем более что пожелание смертников его приказа не нарушало. А Хранительница была растеряна и испугана - статус и родовитость преступников означали, что приводить приговор в исполнение придется именно ей.

"Убивать безоружных - мерзко и страшно. И чрезвычайно сложно выдержать их последний осознанный взгляд за миг до того, как замирает под ладонью сердце живого и разумного существа. Уже третий день я ощущаю себя запачканной и не могу смыть с себя это ощущение, сколько бы не терла кожу мочалкой. И это только начало. Что ж, Ваэль, я все же тебя не подвела"

Ниже виднелась одна единственная фраза, записанная рукой императора:

"Прости, я не мог поступить иначе".

Умом ее предшественница это понимала, а вот принять ей оказалось сложно. Чуть позже была сделана запись:

"Теперь я поняла свою ошибку. Возлюбленные не всегда могут быть соратниками. Оставайся я лишь Хранительницей Ваэля, я бы не переживала из-за произошедшего. Точнее, переживала, но не так. Приказ о смертной каре отдал именно император, а не любимый мной мужчина. Очень странно разграничивать эти два понятия. Но, как оказалось, необходимо".

Реане стало нестерпимо интересно, что же происходило между этими двумя? Неужели они позволили случившемуся испортить свои отношения? Записей от Ваэля больше не появлялось, а сухие и краткие записи Хранительницы скорее напоминали отчет о проделанной рутинной работе.

Видимо, они все же поссорились, потому как в череде скучных заметок внезапно оказалась надпись, сделанная размашистым почерком императора: "Надеюсь, что дневник в библиотеке ты оставила специально, а не просто забыла. Ты меня избегаешь, а мне от этого плохо. Видишь, я уже готов признать это первым".

Молодец! Реана ликовала. Достойный поступок настоящего мужчины, который дорожит своей избранницей. Видимо, Хранительница все же сменила гнев на милость, так как стиль ее письма вновь неуловимо изменился.

В дверь спальни кто-то аккуратно поскребся.

- Я не сплю, - откликнулась волшебница и улыбнулась вошедшей Вереме.

- Пора начинать собираться, - сообщила воительница, а затем, заметив светлячок, поинтересовалась: - Ты вообще не ложилась?

- Не могла спать, - призналась Реана, начиная сползать с постели. - Пора заканчивать со здешними делами.

Верема кивнула, поднимаясь, чтобы распорядиться на счет легкого завтрака, хотя сомневалась, что ее подруге вообще есть дело до еды.