Божественно красивая женщина часто обладает дьявольским характером.
NN
Реане было страшно. Добрались до аномалии они достаточно быстро. Нен-и-Ри лично построил для отряда смертников точечный портал из дворца к месту предстоящего прорыва стихийной магии.
Сейчас, стоя на небольшом уступе, девушка со смесью ужаса и восторга смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. Прямо перед нею начинался тонкий каменный мост, переброшенный через пропасть к месту, где находился вход в аномалию - узкий темный проход меж двух черных скал, вершины которых возносили ввысь, теряясь в пелене облаков.
- Дальше мы не пойдем, останемся здесь, - произнес рыжий альдо. Девушка даже смогла легко вспомнить его имя - Рут-и-Кос.
- А мост? - коротко поинтересовалась волшебница, стараясь дышать спокойно и размеренно, чтобы не выдать, что ее вот-вот начнет нервно трусить.
- По нему когда-то в сердце аномалии ходили Хранительницы империи, - с кривой усмешкой выдал крылатый гад.
Реане чрезвычайно хотелось одним пинком отправить этого гордеца в пропасть, но девушка сдержалась. Во-первых, у него есть крылья - значит, выкарабкается, а во-вторых, глупо было бы ослаблять команду магов. Если… нет, когда у нее все получится, вот тогда она и подумает, как наказать крылатую заразу, не посчитавшую нужным дать ей столь важную информацию. Глупец, сейчас они были на одной стороне, делали одно дело - защищали Мейленей.
Она вновь посмотрела на мостик. Каменный. А ей все равно казалось, что порывы ветра его раскачивают. Впрочем, стоит ли бояться этого ей, пережившей все эксперименты Эльхиора? А еще она подумала, что ей все же стоит пройти этот путь до конца - к самому сердцу аномалии. Не зря же каждая из Хранительниц рано или поздно отправлялась сюда на "свидание" со стихиями. Может в этом и есть ошибка альдо, несущих такие невосполнимые потери при каждом магическом извержении? Вырвавшаяся из узкого прохода сырая магия мгновенно преобразовывалась в гигантскую волну и обрушивалась на альдо. Разве могли их щиты с первого раза сдержать такую мощь? Возможно, перекрыть проход было бы проще.
- Я пойду туда, - она озвучила это не для крылатых спутников, а скорее для себя. Словно звучание фразы могло придать уверенности в том, что принятое решение не станет непоправимой, фатальной ошибкой.
- Это опасно, - Лам-рэ-Ша взволнованно обернулся к девушке. - Лиата, думаете, мы не пробовали? Только понесли двойные потери. Волны хотя бы формируются из одной стихии, а там все смешано. Щиты сметает мгновенно.
- Пусть идет, - заметил рыжий, пожимая плечами.
- Реана, вы могли бы существенно усилить нашу защиту, а так только зря пожертвуете жизнью, - не обратил внимания на соплеменника блондин. Было видно, что он не одобряет заносчивого поведения Рута, но сейчас было не время и не место для споров.
- Лам-рэ-Ша, вы ведь помните, что я Хранительница? - мягко поинтересовалась девушка. - А значит, поступлю так, как неоднократно действовали мои предшественницы. Просто пожелайте удачи, - странно, но эти слова вселяли в нее уверенность, что это единственный выход, единственная возможность выжить.
Пока никто не предпринял очередной попытки ее отговорить или завуалировано назвать дурой, волшебница шагнула на мост. Времени до начала извержения сил осталось не так уж много, и не хотелось бы, чтобы первая же волна застала ее на этом шатком строении над пропастью.
"Я смогу, я обязана!" - беззвучно повторяла девушка, аккуратно ступая по испещренному трещинками камню и внимательно проверяя поверхность, перед тем как поставить ногу.
Скалы возвышались уже по бокам от нее, а девушка все шла вперед, пока не обнаружив ничего странного. Царила абсолютная тишина. Здесь даже не слышна была заунывная песня ветра. Только стук крови в ушах. "Хорошо хоть зубы не клацают от страха", - неожиданно для себя самой развеселилась девушка.
И тут перед волшебницей возникла преграда - тонкая как мыльный пузырь стена, переливающаяся всеми цветами радуги. Красиво. Странно. Страшно. Вот только отступить она уже не могла себе позволить. Протянув руку, девушка прикоснулась пальцами к необычной поверхности, чувствуя, как они тут же прошли насквозь, не ощутив сопротивления магического щита. Во всяком случае, она предположила, что это таковым является, удерживая пока еще запертые стихии внутри аномалии. Зажмурившись и для чего-то задержав дыхание, Хранительница сделала шаг вперед.
Она так стремилась сюда, а теперь больше всего захотелось сбежать из этого места. Оно напоминало эпицентр урагана: вроде все тихо, но вокруг бушуют такие силы, что по спине пробегает холодок, а на лбу выступает испарина. И сама себе кажешься совершенно беспомощной и слабой. Стихии переплетались и закручивались узкими спиралями то как змеи под дудочкой заклинателя, чуть покачивались, то распускаясь, словно цветы. И там где эти силы сталкивались с ужасающим ревом, реальность переставала существовать.
Реана пока чувствовала себя в безопасности. Была уверенность, что она даже сможет покинуть это необычное место, если просто развернется и уйдет через радужный щит. Но если только попробует колдовать, вся эта мощь обрушиться на нее. Это понимание было настолько ясным, что девушке на миг показалось, что эта мысль пришла извне.
Она постаралась вспомнить, что писала в дневнике безымянная Хранительница, но память услужливо подбросила лишь упоминание о том, что девушка чуть не погибла. А это не слишком вдохновляло.
"Прими стихию", - внезапно всплыла в памяти подсказка Эльхиора, наставлявшего ее еще во время жутковатых испытаний.
"Вот уж не предполагала, что захочу лично сказать спасибо этому садисту", - почти с теплотой подумалось девушке.
Осторожно и постепенно она принялась снимать щиты, все, даже ментальный, который теперь поддерживала круглосуточно уже рефлекторно. Реане показалось, что ураган вокруг чуть замедлился, словно заинтересовавшись манипуляциями существа в его средоточии.
"Ничего страшного, - убеждала она себя, - просто в этот раз я попробую слиться не с одной, а всеми стихиями сразу".
Когда кокон вокруг начал сжиматься, девушка пережила отнюдь не самые приятные минуты. Потребовалось чудовищное усилие воли, чтобы остаться фактически обнаженной, а именно так чувствовала себя волшебница, лишившаяся щитов, перед силами аномалии.
Она почти мгновенно поняла, в чем заключается основная сложность - у каждой из сил был свой настрой, своя особая "песня", напоминающая то шепот, то рык, то смех, то плач.
Сначала девушка подумывала подключиться к каждой из стихий поочередно, но такая попытка закончилась настоящей ментальной затрещиной, от которой в голове загудело, а окружающий ее ураган взвыл и закружился быстрее. В коконе забегали сиреневые и белые искры, словно ее манипуляции заставили вначале почти что благожелательно настроенную сущность магии разозлиться и задуматься, а не уничтожить ли нарушительницу покоя?
Реане пришлось быстрее брать себя в руки и расслабляться, чтобы не быть стертой с лица земли. Жить хотелось неимоверно, но в то же время страх исчез. Осталось лишь твердая уверенность, что она обязана справиться.
Это оказалось сложно, но возможно. Девушке пришлось фактически полностью отодвинуть свое внутреннее "я" на дно сознания, чтобы вместить в себя "разум" стихии. Теперь она чувствовала, как скопившаяся мощь замкнутой сырой магии ищет выход. Ей нужен был простор, а поджидавшие с той стороны маги альдо, стремящиеся сдержать этот полет, лишь раздражали и злили. Порожденная аномалией разумная смесь стихий жаждала быстрее расправиться с этим препятствием, чтобы бурным потоком разлиться по горам.
В какой-то миг Реана осознала, что это уже ее собственные мысли, и испугалась, понимая, что едва не позволила себе полностью раствориться в стихии, потерять свою человеческую сущность, поддавшись зову. Магичка заставила себя балансировать на грани, стараясь передать свои мыслеобразы примитивному разуму, как до этого он делал в обратном порядке.
Она не знала, сколько времени это длилось, но ураган начал замедляться, теряя свою смертоносную активность. А вот магия внутри Хранительницы словно вскипела, вбирая в себя буйство окружающего потока. Сила устремилась в небо, теперь это уже был мягкий, спокойный поток живительной магии, которая теперь бы напитала горные склоны Мейленей, а не дробила бы камень и выкорчевывала из земли деревья.
Реана глубоко и размерено дышала, наблюдая за мягкими переливами красок кокона. Это мерцание ей что-то напоминало. Вот если только вспомнить, что именно… Вторя ее мыслям, на гладкой поверхности всплыло изображение из колодца на поляне с зеркальными цветами. Единая с сознанием Хранительницы, аномалия мгновенно отыскала нужное воспоминание, продемонстрировав его новой теперь уже хозяйке.
Точно! Эти переливы ассоциировались у нее с мерцанием кровавой воды, когда туда попадали лепестки зеркальных цветов. На "стене" всплыло видение ее собственной смерти. Теперь она знала это место - его она видела в день активации амулета в зале Мертвого города. Значит, это было прошлое.
Поверхность кокона помутнела, явив взору магички следующее видение. Реане стало плохо. Как же она могла забыть об этом? Вот они, альдо, а она сама притащила Анамара в место, где судьба любезно расставила полукровке ловушку. И не факт, что на этот раз все обойдется так же благополучно, как в ее случае.
Вот только кто посмеет?
Стоило лишь оформиться этой мысли, и магический экран пошел рябью, создавая образ.
Реана присвистнула, неожиданно получив ответ на вопрос, который и не думала задавать. Теперь только оставалось вовремя добраться до брата. Уже направившаяся к выходу Реана вдруг остановилась и обернулась.
"Какая она была, моя предшественница?" - послала она мысль в сердцевину аномалии.
Некоторое время она стояла, с чувством неверия разглядывая портрет давно умершей девушки.
"Сначала проблемы Анамара, потом - собственные", - решила она и быстро помчалась к мосту, напоследок отправив странному магическому созданию мыслеобраз, символизирующий благодарность.
Анамар порядком удивился, когда ему передали приглашение на аудиенцию от правителя Мейленей. Первым его желанием было просто отказаться - за эти дни неприязнь, которую он испытывал, лишь усилилась. Но банальный интерес, что же может сказать ему Нен-и-Ри, заставил согласиться.
Разговор проходил в небольшой комнатке, где собрались всего несколько высокопоставленных альдо, причем неожиданно для себя Анамар рассмотрел в их числе красавицу Виену, с которой у него состоялся такой необычный разговор на балу.
По мере продолжения беседы, предводителю наемников казалось, что он спит и ему снится какой-то странный сон, порожденный его раздвоенным сознанием.
- То есть, если я пройду этот обряд посвящения, вы признаете меня? - усмехнулся Анамар, все еще считая, что его обманывает либо собеседник, либо собственный разум.
- Да. Но если…
- В любом случае, - перебил собеседника молодой мужчина, - меня мало волнует ваше ко мне отношение. У меня уже есть семья: сестра, пусть и двоюродная, и любимая девушка.
- Жаль, - Мастер явно понял, что давить на странного парня не стоит. - Но мое предложение принять тебя в число воинов личной стражи останется в силе, если ты передумаешь. Обретя все способности, которыми наделила тебя природа, ты смог бы только улучшить свои бойцовские качества, которыми так гордишься.
- Эти качества я унаследовал от оставшихся безымянными родителей, - отрицательно покачал головой Анамар. - Кстати, вам этот амулет не знаком, случаем? - он снял с шеи цепочку, передавая украшение в руки Нен-и-Ри.
- Увы, - отозвался Мастер, внимательно изучив столь дорогой сердцу блондина предмет. - Анамар, поверь, альдо очень трепетно относятся к своим детям и не бросают их, если им о них известно. Нас и без того не слишком много, чтобы отказываться от пополнения народа полукровками, потенциально одаренными разнообразными талантами.
- Если они пройдут инициацию, - добавил парень.
- Само собой, - мягко улыбнулся правитель.
- Что ж, я подумаю, - после нескольких секунд размышлений отозвался Анамар. - Мастер, а реально найти кого-то из моих родителей среди альдо?
- Если ты избавишься от примеси человеческой крови, у магов такая возможность появится, - кивнул его собеседник.
- Я подумаю, - повторил наемник, поднимаясь из предложенного ему кресла и слегка склоняя голову, обозначив прощальный поклон.
К его удивлению, Виена последовала за ним.
- Анамар, постой, - окликнула его девушка, когда он попытался сделать вид, что не заметил ее желания с ним переговорить.
- Чем могу быть полезен, льера? - он чуть склонил голову на бок, имитируя искренний интерес.
- Я хотела извиниться, - девушка смущенно потупилась. - Ты мне очень понравился, но на балу каждой девушке отвечал отказом, вот я и подумала, что расслабить тебя магией будет не лишним. Дурацкий спор… - она очаровательно закусила губку и бросила на него взгляд зеленых глаз из-под пушистых ресниц. - Не хотела тебя обидеть.
- Я не обижен, - вздохнул полукровка. - Просто оказался тогда неприятно удивлен.
- Тем, что я ушла? - провокационно поинтересовалась она, улыбаясь уже уверенней и хитрее.
- Сначала да, - предводитель наемников решил быть предельно честным. - А после тем, что понял, что вы не честно играете, льера.
Было очевидно: альдо неприятно, что понятиям чести ее учит наемник и полукровка, но эти чувства она проглотила. И этим прошла проверку Анамара, который теперь на самом деле был не против пообщаться с девушкой, явно настроенной довольно доброжелательно.
- Прогуляемся? - предложила она, беря мужчину под руку и увлекая на террасу, с которой шел спуск в парк.
- Ты что-то хотела узнать? - решил не тратить время на пустые разговоры он.
- О, у меня масса вопросов, - задумчиво протянула девушка. - Ты вообще загадка сам по себе. Взрослых полукровок почти не встретить…
Анамар просто ждал продолжения. Пока что она не сказала ничего нового, словно сама для себя пытаясь определить, что же ей хочется узнать больше всего. Помогать в этом он ей не собирался.
- Наверное, в первую очередь мне хотелось бы знать, где ты научился так сражаться, что даже альдо можешь противостоять?
- Повезло с учителями, - отозвался Анамар таким тоном, в котором при желании можно было расслышать "не ваше дело". Но его спутница либо была невнимательной, либо, что вероятней, предпочла не заметить этих ноток и продолжила расспросы.
- Тебя родители?.. - может вопрос был бы вполне невинным, но полукровке совершенно нечего было сказать на эту тему. А обнажать душу перед этой красавицей, которая пока еще ни на грамм не заслужила доверия, он не стал бы ни при каких условиях.
- У меня нет родителей, и я их никогда не видел. Хотел бы? Когда-то да, у меня было многое, что я хотел бы сказать. Сейчас - вряд ли.
- Ясно, - девушка словно погрустнела. - Ты все же примешь предложение Мастера пройти инициацию?
- Сейчас ты скажешь, что такой шанс упускать глупо? - вопросом на вопрос ответил наемник. - Пожалуй, это на самом деле так. Но окончательного решения я еще не принял, - Анамар решил, что этот допрос пора заканчивать. - Может, и ты объяснишь мне кое-что? Почему ты так поспешно сбежала, заметив мой амулет?
Виена остановилась и подняла на него взгляд.
- А ты пройдешь инициацию?
- Странный разговор, состоящий из одних только вопросов, - заметил полукровка.
- Это важно, - оно опять прикусила губу. Только на этот раз, не играясь, значительно сильнее, так, что та побелела.
- Почему? - Анамар не понимал, что происходит.
Только ответила ему не Виена, а вылетевшая на дорожку Реана, за которой следовал Ри-и-Ка:
- Потому что иначе она тебя убьет.
Красавица блондинка дернулась, но осталась на месте, а Анамар мгновенно увеличил между ними расстояние, чтобы иметь возможность занять оборонительную позицию.
- Вы справились с аномалией, лиата? - вежливо и спокойно полюбопытствовала альдо, демонстрируя потрясающую выдержку для той, кого только что обвинили в попытке убийства.
- Она не может улететь, Анамар, - в ответ на мысли брата отозвалась волшебница, - я лишила ее возможности двинуться. Да, льера, более того, я многое там узнала.
- О том, что я якобы собираюсь убить вашего друга? - насмешливо фыркнула Виена.
- Но у нас же есть способ это проверить? - оскалилась приторно вежливой улыбкой волшебница.
- Вы не имеете права, - зеленые глаза пленницы разве что молнии не метали.
- Согласна, - кивнула Хранительница. - А вот он, - кивок в сторону сопровождающего магички, - это право получил от Мастера. Или необходимо еще и его сюда вызвать? Теперь я способна и на это.
Ри-и-Ка шагнул вперед, и ловко, явно зная, где и как искать, извлек из рукава соплеменницы длинный узкий кинжал с темным лезвием.
- Я не ошибусь, если скажу, что на лезвии находится какой-нибудь яд? - тихо поинтересовалась Реана у мужчины.
- Да, - альдо удивленно глянул на крылатую девушку. - Нам не повредит, а вот людям смертелен. Потому она его так спокойно и держала в рукаве. Зачем?
- Потому что если б Анамар и не умер бы, то умерла бы его половина, которая досталось от альдо. Хотя о таких случаях я почти и не слышала, - снова заговорила девушка, когда стало ясно, что пленница отвечать не намерена.
- Вообще-то он, кажется, спрашивал, зачем ей все это понадобилось? - тихо произнес до того молчавший Анамар. На Виену он теперь смотрел с холодным презрением.
- У меня есть только предположение, - волшебница подошла и взяла брата за руку. - Но тебе это вряд ли понравиться.
- Даже меньше, чем попытка убийства? - вздернул бровь блондин.
- Возможно, - вздохнула Хранительница. - Льера, не хотите сами все объяснить? - но дочь Мастера лишь вздернула подбородок.
- Ри-и-Ка, - она глянула на мужчину, - если женщина вашего народа бросает ребенка, она понесет наказание?
- Да, - кивнул альдо. - Это считается преступлением. Она всегда может отдать его на воспитание, но не бросить.
- Реана, я сейчас сам тебя удавлю, - очень проникновенно пообещал Анамар. - К чему все эти расспросы про уклад жизни крылатых?
- А вот на основе этой информации я буду выдвигать предположения, - примирительно поднял руки магичка, чувствуя, что сейчас Анамар колеблется на грани своего двойственного восприятия мира. - Знаешь, почему она медальона испугалась? Она его видела уже, так ведь? - это уже было адресовано Виене, мрачневшей на глазах. - Более того, я теперь уверенна, что это та самая вещь, что принадлежала моему отцу. Когда-то Учитель мне говорил, что накануне той злосчастной поездки родители поссорились. И теперь я знаю из-за кого. Если сопоставить временные рамки и наш возраст, то не сомневаюсь, что в тот период мой отец как раз узнал о рождении у него сына. Тебя. И именно от этой альдо. И он рассказал об этом моей матери. Виена, ты же пользовалась очарованием, да? - Реане очень хотелось, чтобы это было так. Она так много слышала о трепетной любви своих родителей, что поверить в отцовскую измену было сложно и больно. Теперь она хотя бы знала, что случилось, если догадка верна. Если родители ссорились, не мудрено, что отец не справился с управлением лошадьми и экипаж перевернулся.
- Ненавижу! - выдохнула альдо. - Ненавижу! У него была я, но он всегда уходил! Он всегда возвращался к ним, а он должен был быть счастлив, что я выбрала его, обратила внимание!
- Сделала своей игрушкой, - усмехнулся Анамар, с презрением глядя на Виену. Ради своей прихоти она забрала из дружной семьи мужа и отца, ради своей прихоти оставила ребенка… Он свершено не воспринимал ее как ту, кого можно было бы назвать матерью. И почти жалел о том, что эта красавица вообще появилась в жизни отца Реаны.
- А дальше? - поинтересовался мрачный Ри-и-Ка.
- Я отдала его отцу! - попыталась оправдаться блондинка.
- Но не мог же он придти к жене с ребенком на руках? - подхватила Хранительница. - Скорее всего нанял кормилицу и решил сначала рассказать супруге. Он явно не ожидал, что уже не сумеет забрать мальчика. Когда же у кормилицы закончились деньги, она отдала ребенка в приют.
Анамар коротко кивнул, подтверждая, что такой период в его жизни был.
- А сейчас Мастер предложил ему пройти инициацию, - понимающе протянул чернокрылый альдо.
- Как это связано? - наемник удивленно глянул на сестру.
- Ты же спросил его про возможность узнать имя твоего родителя из нашего народа! - взвизгнула Виена.
- Это грозило бы раскрытием ее тайны, - добавил Ри-и-Ка.
- Достаточно, - Анамар даже не смотрел на так неожиданно нашедшуюся мать. - Реана, мне нужно прогуляться и подумать. Объясни все Вереме сама.
- С тобой?.. - она хотела спросить, все ли будет с ним в порядке, но вовремя замолчала. Не стоило упоминать при альдо про его слабость.
- В полном, - мягко улыбнулся полукровка, легко сбегая по лестнице на нижнюю террасу.
- Ри-и-Ка, - волшебница обернулась к крылатому мужчине, - с нею вы уже сами решайте, как поступать.
- Спасибо, Хранительница, - он склонился в поклоне.
- Тебе же доставит удовольствие доложить отцу, правда? - услышала Реана злобное шипение пленницы, когда уже шагала по дорожке прочь от несостоявшейся убийцы брата и его матери по совместительству. - Незаконнорожденный…
- Не будь дурой, - мужской голос звучал совершенно спокойно, не поддавшись на провокацию, - он уже и так все знает. Хранительница сбросила ему ментально свои выводы. Сопоставить ее рассказ и образы со временем, которое ты провела у людей, сбежав, не составило труда. На что ты надеялась?.. Ответа расслышать уже не удалось. Впрочем, об этом Реана и не жалела. Она успела! И это главное. Теперь же накатила усталость. Физическая и эмоциональная. Словно после одержанной утром победы в аномалии она держалась на одной силе воли. Зато теперь можно было праздновать! Реана направилась в свою комнату. О том, что Лайяру о ее успехах доложат, можно было и не сомневаться. А магички хватило лишь на то, чтобы доползти до кровати и рухнуть на чистые покрывала, немало не заботясь, что пачкает дорогую ткань порядком пропылившейся одеждой.
- Как все прошло? - негромко поинтересовалась скользнувшая в комнату Верема.
- Странно, что за столько столетий они так и не поняли, что аномалия - это их собственная магия, - отозвалась Реана, не находя в себе сил даже развернуться в сторону подруги.
- Такое возможно? - искренне удивилась собеседница.
- Как оказалось, - магичка перекатилась на живот, чтобы видеть воительницу. - Альдо наделены магией искусственно. И это сказывается. Аномалия… это как бы излишек их сил. Ею не управляли, и поэтому она калечила все окружающее. Теперь же поток будет рассеиваться и насыщать Мейленей силой.
- У них снова начнут рождаться наделенные волшебством дети?
- В большем количестве, - кивнула Хранительница. - Мои предки даровали им эту магию, и потому я оказалась способной ее контролировать.
- Теперь они не смогут отказать, учитывая, что от тебя зависит их благополучие, - заметила Верема, удовлетворенно улыбнувшись. - Все закончилось?
- У альдо - да, - коротко кивнула Реана.
- Хорошо, - в голосе подруги явно слышалось облегчение. - Я тут чувствовала себя почти что бесполезной.
- Верема, - Хранительница на миг замолчала, подбирая слова, - амулет защиты от очарования они воспринимали как личный вызов, поэтому мы и были вынуждены ограничить твое перемещение по Мейленей. Мы же об этом говорили. Вспомни, чем обернулась попытка альдо с тобой флиртовать.
- Но Анамар… - воительница явно чувствовала себя пристыженной.
- Анамар - полукровка, и на него воздействие меньше, - устало откликнулась волшебница, решив не уточнять, что даже при этом факторе Виене один раз все же удалось на него воздействовать. Реана поморщилась.
- Я хотела спросить, - воительница замялась, - а он унаследовал эти способности?
Хранительница внимательно глянула на подругу, пытаясь определить, как повлияет ее ответ на взаимоотношения сидящей рядом девушки и брата.
- Это лишь мое предположение, - отозвалась она. - В некоторой мере он явно наделен очарованием. Но не так, как чистокровные альдо. Смотри, при всем его тяжелом характере и скачках восприятия мира, каждый в его отряде голову сложит за своего капитана не только из-за магической клятвы, но из-за личной привязанности. Он располагает к себе людей. Но вот харизма это или отголоски магии альдо - я тебе точно не скажу.
- Ясно… - задумчиво протянула Верема.
- Тебе ничего не ясно, - фыркнула ее собеседница, - ты сейчас только и думаешь, а не влияет ли остатки магии альдо в Анамаре на твое к нему отношение.
- Это на лбу написано? - смутилась бывшая псица.
- Большими буквами, - уже откровенно рассмеялась Реана, а потом мгновенно стала серьезной. - Только учти, не стоит сравнивать Анамара и альдо. Все, что для них естественно и закономерно, он воспринимает в штыки. И никогда не будет действовать их методами.
- То есть ты все знаешь про нас, - Верема не спрашивала, а утверждала.
- В общих чертах, - улыбнулась волшебница, давая понять, что такое положение дел ее более чем устраивает. - Не очень-то вы и скрывались.
- Нет такого опыта, - расхохоталась воительница, явно испытав облегчение.
- Возможно, это к лучшему, - чуть взгрустнулось Реане. Ей мгновенно вспомнился Шанкар и их последний разговор на повышенных тонах в день перед отправкой в Мейленей.
- Думаешь о нем? - вопрос подруги заставил магичку вздрогнуть от неожиданности.
- О ком?.. - Верема в ответ на этот вопрос так поморщилась, что Хранительница даже продолжать не стала, и только спросила: - Это на лбу написано?
- Большими буквами, - в тон ей отозвалась бывшая псица, сменив роли в диалоге. - Да от вас с оборотнем искры летят.
- Нехватка опыта, - отшутилась Реана. - Кстати, не хочешь чего-нибудь выпить?
- И даже нуждаюсь в этом, - легко согласилась Верема. - У нас сегодняшний вечер, как и завтрашнее утро, свободны, значит, можно слегка расслабиться.
- Тогда… - Реана материализовала на столе пару бутылок вина, виноград и сыр.
- Вино, да? - усмехнулась подруга. - Что ж, можно начать и с него.
- Тогда за нас, - улыбнулась Реана. - За все хорошее, что нас еще ждет.
- Оптимистично, - заметила ее собеседница.
- Оптимизма мало не бывает, особенно в нашей заварушке, - сделала глоток Реана, а потом неожиданно заявила. - И все-таки все мужики сволочи!
- Ты еще слишком мало выпила, чтобы придти к такому выводу, - захохотала воительница.
- Зато из-за них моя жизнь становится лишь сложнее, - пробурчала волшебница.
- Без них тоже не слишком хорошо, - не согласилась Верема.
- Верное замечание, - вздохнула Реана. - Все-таки мир несправедлив в этом отношении.
Собутыльница лишь отсалютовала заново наполненным бокалом.
- Как легко найти взаимопонимание в этом вопросе, - Реана, вздохнув, снова пригубила вина. - Интересно, почему с Шанкаром все так сложно? Тут бы в человеческих взаимоотношениях разобраться, а в нем еще и зверюга сидит. В этом смысле с остальными намного проще.
- С Анамаром просто только тогда, когда он в состоянии ребенка, - фыркнула воительница, забрасывая ноги на подлокотник кресла и скрещивая лодыжки.
- Ну не знаю, - задумалась Реана, - он и во взрослом состоянии относительно здравомыслящий. Проще всего с Келумом и принцем, - хихикнула она. - Один любит Хагеру, другой занят возвращением трона.
- Предлагаешь признать императора идеальным мужчиной? - хихикнула Верема и удивленно посмотрела на бокал. - Странное у тебя вино.
- Нормальное вино, - пожала плечами Реана. - И да, учитывая всех наших проблемных знакомых, Лайяр - идеальный мужчина.
- Я могу считать это самой весомой похвалой из когда-либо услышанных, - со смешком в комнате появился сам объект обсуждения, отодвигая панель в стене. - Ты знала об этом ходе? - поинтересовался он у Реаны.
- Знала, - потянулась девушка. - И что привело идеального мужчину на скромные девичьи посиделки?
- Для начала необходимость поблагодарить мою Хранительницу, - произнеся этот интриган и хитро ухмыльнулся. - А еще стало интересно, от чего альдо с таким интересом на ваши двери посматривают. Вы что им транслируете?
Реана смутилась, а потом, не удержавшись, прыснула.
- Поверьте, сейчас то, что они получают через свои следящие заклинания, стало гораздо интересней.
- Даже знать не хочу, - отшутился он, подхватывая бутылку вина в руки и принюхиваясь к горлышку. - Лары, я начинаю подозревать, что армия мне может не понадобиться. Вы вдвоем вполне можете проводить крупномасштабные диверсии.
- Не наш профиль, - хихикнула Верема, подмигнув подруге. - Составишь компанию? - полюбопытствовала воительница, вручая мужчине еще один бокал, услужливо сотворенный магичкой.
- Почему бы и нет, - усмехнулся император, - в конце концов, как идеальный во всех отношениях мужчина я не могу позволить девушкам пить только вдвоем.
- Какая жалость, что он это слышал! - пригорюнилась Реана.
- Ну почему же стразу жалость? - усмехнулся принц, устраиваясь на кровати. - Между прочим, вы меня еще ни разу не хвалили. Может, из-за вашего чуть пренебрежительного отношения у меня комплекс развился?
- Скажешь тоже, - засмеялась Верема.
Реана глянула на улыбающуюся подругу и подумала, что про родительницу Анамара она расскажет друзьям чуть позже. Ей не хотелось портить воцарившуюся радостную атмосферу обсуждением отнюдь не веселой темы. Для этого время еще настанет, но позже. Тем более что волшебница отчетливо чувствовала - с братом все нормально.
Анамар устроился на бортике бассейна с фонтаном, изображающим какое-то крылатое животное, грациозное и одновременно с этим опасное. Тишину укутанного сумерками парка нарушало лишь негромкое журчание водяных струй. Некоторое время мужчина наблюдал за игрой светотени в воде, превращавшей крупные капли в прозрачные драгоценные камни, а затем вздохнул, переключаясь мыслями на тревожащую его проблему.
Произошедшее сегодня оказалось неожиданностью, причем неприятной. Он не погрешил против истины, когда сказал Виене, что даже не знает, что сказал бы при встрече своему родителю. Но никак не ожидал, что все сложится вот так. Ему всегда казалось, что именно биологический отец будет принадлежать к народу альдо. А вот как вышло на самом деле. Его мать - девчонка, выглядящая едва ли не младше его самого. Красивая и бездушная кукла, готовая убить собственного сына, лишь бы сохранить свой статус и привилегии. А ведь он и не собирался претендовать на ее внимание или… Да что уж там, он предпочел бы и дальше оставаться в неведении.
А еще его очень удивляло, что он все же удержался на грани. Раньше и меньшие неприятности легко выталкивали его в детское восприятие или заставляли терять разум в волне неконтролируемой злости. Сегодня едва не случилось и то, и другое. Но не случилось! Его мир, как он изменился. И все благодаря двум девушкам, так неожиданно появившимся в его жизни неполный цикл времени назад. Реана и Верема. Волшебница стала для него воплощением семьи. Он ведь даже никогда не думал, что его могут любить так, принимая все его необычные выходки. Любить не за красивую внешность, а просто так. И то, что это нежное чувство предназначено ему как к младшему непутевому брату, оказалось лишь в плюс. Иначе ему пришлось бы соперничать с Шанкаром. А это только его. Но Верема… псица, которой он так не доверял, которую почти ненавидел… Сейчас он был готов на все, чтобы она была ближе, в пределах видимости, в пределах досягаемости. Это тоже любовь? Он затруднялся дать определение этому чувству. А еще Анамар неожиданно понял, что порой злится на Реану за то, что та сделала Верему своей телохранительницей. Его сестра умудрялась собирать все неприятности, которые только можно было придумать, а ведь это значило, что и Верема тоже могла оказаться в опасности.
Несмотря на неуверенность и некоторую растерянность, Анамар знал четко: он не позволит, чтобы хотя бы одна из них ушла из его жизни. Он приложит все усилия, чтобы они выжили в этом противостоянии Совету. А затем, когда все утрясется, он найдет ответы на оставшиеся вопросы. Мужчина поднялся, с улыбкой отбросил со лба длинную светлую челку и направился во дворец.
Посиделки лар, так неожиданно разбавленные присутствием императора, так и не переросли в полноценную пьянку. Лайяру еще предстояло присутствовать на встрече с правителем крылатов. Верему вскоре увел Анамар, которому Реана слегка заплетающимся языком покаянно созналась, что не успела сообщить о наличии стервозной свекрови. Причем употребила она именно эту формулировку, после чего блондин окинул ее внимательным взглядом и посоветовал принять душ и ложиться спать.
Но, как назло, спать оставшейся в одиночестве Реане совершенно не хотелось. Прохладный душ лишь способствовал тому, что пропал хмельной настрой. Еще через час девушке стало скучно. Был, конечно, способ развеять скуку - у нее остался один невыясненный вопрос к Ри-и-Ка. Только вот теперь Реана отнюдь не была уверена, что ей это приключение нужно. Вначале ей льстило внимание красивого мужчины - оно было как бальзам на душу после размолвки с Шанкаром. А теперь, после прочтения дневника, она понимала, что настоящее чувство разглядеть, а затем еще и сохранить так сложно. И если этот оборотень… ведь не просто так он занимал ее мысли? Она злилась на него, она хотела его и так невыносимо скучала. И ведь нечто подобное чувствовала ее предшественница к своему императору на первых этапах. Может, и неправильно было сопоставлять свои привязанности с историей людей, живших сотни лет тому назад, но ведь и не было причин считать это ошибочной практикой.
"Точно! Дневник!" - Реана едва по лбу себя не стукнула. А она еще маялась, не зная, чем себя занять! А ответ был так прост!
Первая же запись оказалась довольно тревожной:
"У меня такое впечатление, что попала в кошмарный сон. Словно раз за разом повторяется один и тот же момент, и что бы я ни делала, все возвращается на круги своя. Это как вязнуть в болоте и понимать, что выбраться невозможно. Только вот это реальность - и от этого еще хуже на душе. Вся эта "лирика" сводиться к тому, что мои старания наладить отношения с альдо сведены на нет очередным столкновением на границе. В том, что война почти неизбежна, сомневаться не приходиться. Император уже мобилизовал армию, подтягивая ее к границе. Через декаду прибудут их послы на встречу с Ваэлем. Возможно, личная аудиенция у императора что-то изменит. Какой смысл быть самой сильной волшебницей, Хранительницей, а на деле не мочь решить вопрос, и лишь осознавать, что страдают люди, которых я поклялась защищать?"
Следующий абзац оказался совсем иным:
"Пожалуй, даже в такой смутный час есть время для маленьких радостей. Не думала, что могу быть так счастлива, когда в стране твориться подобное. Вчера ночью мой император сказал, что нашел способ, который позволит нам быть вместе официально. Интересно, сколько времени он ради этого провел в архивах? Впрочем, в любом случае все это станет возможным, лишь когда утрясется вопрос с альдо. Но теперь у меня есть стимул. И я сделаю все возможное, чтобы конфликт разрешился как можно быстрее. Сейчас меня хоть на баррикады выпускать. Смешно. Но на деле могу лишь стоять завтра подле императора во время встречи с посольством альдо. И надеяться, что благоразумие сможет возобладать".
Реана напомнила себе, что завтра, по возвращению в Мертвый город стоит обязательно прочесть про причины тех событий. Волшебница открыла следующий разворот и не поверила своим глаза. Остальные страницы были пусты, хотя оставалось еще много листов до конца тетради. На чистой бумаге почерком Ваэля была выведена одна лишь фраза:
"Сегодня она умерла…"
Реана неверяще уставилась на дату. Еще накануне девушка была жива и счастлива. Она верила! Она любила…Что же могло случиться? В любом случае в дневнике больше не было ни слова - она перелистала его до конца, словно оставалась надежда, что это неудачная шутка.
Вскочив, Реана принялась поспешно натягивать одежду. Ее мало волновало, что уже ночь. Она должна была знать, что случилось. Она обязана была найти имя своей предшественницы. Зачем было ждать возвращения в столицу древней империи, если в Мейленей тоже была библиотека? Оставалось только найти того, кто ее туда проводит. И кандидат на роль проводника имелся достойный.
- Почему мне кажется, что причина, приведшая тебя в мою комнату, отнюдь не та, на которую я бы хотел надеяться? - полюбопытствовал Ри-и-Ка, открыв дверь и обозрев стоящую на пороге взволнованную и немного взъерошенную Хранительницу.
- Мне нужно попасть в библиотеку. Нужны архивы времен падения империи, - выдала она, а потом почти извиняющимся тоном добавила: - Пожалуйста.
- Тебя никак не переубедить? - поинтересовался он, легонько приподнимая ее подбородок.
- Если только попытаешь очаровать, - Реана и не думала отводить взгляд.
Мужчине такое предположение явно не понравилось. Еще пару секунд он задумчиво смотрел на стоящую почти вплотную девушку, а потом все же отпустил Реану и коротко бросил:
- Сейчас соберусь. Подожди.
Сложностей с проходом в архив не возникло. У ее спутника был нужный уровень доступа. Впрочем, самой Хранительнице тоже не отказали бы. После утреннего триумфа она стала едва ли не самым почитаемым существом в Мейленей после самого Мастера.
У девушки ушел почти час на то, чтобы найти нужную запись. Реана несколько раз перечитала страницу, чтобы увериться, что глаза ее не обманывают. Она с нервным смешком подумала, что проделывает это уже второй раз за вечер, впору было волноваться об умственных способностях. Но увиденное оказалось настолько нереальным и невозможным, что ничего необычного в ее неверии не было. Закрыв книгу, она некоторое время смотрела в пространство. Теперь она знала, как звали ее предшественницу. Сеавиль. Еще пару часов назад она думала, что именно это ни разу не упомянутое имя - основная загадка. А на деле оказалось, что все куда запутанней. Это как вершинка айсберга, повлекшая за собой информацию, которую она не могла осознать, и в которую не в состоянии была поверить.
- Ты все нашла, что хотела? - отвлек ее голос приблизившегося альдо, послушно ждавшего и наблюдавшего, как возбужденная волшебница буквально потрошит древние книги.
- Даже больше, чем хотела, - откликнулась Реана, поднимая на него глаза. - А теперь можно и спать.
Только она сомневалась, что сможет заснуть. Нужно было подумать…
- Ты знаешь, что ты очень странная? - он аккуратно заправил ей за ухо выбившуюся прядь.
- Наверно, - легко согласилась Реана, почти весело улыбнувшись. - А для альдо так вообще чудная зверушка.
- Пойдем, провожу тебя, - Ри-и-Ка протянул ей руку.
- И просто отпустишь? - недоверчиво уточнить девушка.
- А ты хочешь иного? - его тон стал почти мурлыкающим.
- Вряд ли, - признала Хранительница, только теперь вкладывая в его ладонь пальчики.
- Я так и думал, - открыто улыбнулся мужчина, увлекая ее к выходу.
Ри-и-Ка удобно расположился в кресле, крутя в пальцах бокал с вином. Благородный напиток цвета золота красиво стекал по стенкам и распространял в воздухе терпкий, почти острый аромат горных цветов. Через пару часов посольство нового императора должно было покинуть Мейленей. Что ж, они добились, чего хотели. Первая значительная победа императора на арене мировой политики. И что-то подсказывало молодому Мастеру, что не последняя. Одержанная на деле синеволосой Хранительницей, эта победа не становилась менее значимой. Скорее наоборот. Возрождалась древняя традиция, некогда делавшая империю столь могущественной. Именно из-за этого когда-то погибла предшественница Реаны. Ведь она была залогом победы в войне. Надо же, кто бы мог подумать, что все так обернется спустя столько веков.