Самая сумасшедшая удача приходит за шаг до поражения Наполеон Хилл
Анамар расположился на перилах небольшого балкончика, наблюдая за прогуливающимися снизу придворными. Закат заливал город алым светом, играя всполохами пламени на стеклах окон и позолоченных шпилях. Полукровка поморщился, внезапно осознав, что невольно провел ассоциацию между этим воистину восхитительным пейзажем и картинами, виденными в коридорах дворца несколько дней назад, когда пол и стены были залиты кровью и покрыты копотью.
Провести переворот совершенно бесшумно все же не удалось, но волнения, начавшиеся в городе, удалось довольно быстро подавить. "Перенастроить" толпу не составило труда, достаточно было лишь объявить, что со дня на день состоится праздник в честь коронации законного наследника. Народ получил вожделенное зрелище, и никого не заботило, что это лишь формальность, тщательно продуманная постановка, ведь настоящий магический ритуал, связавший Лайяра с его королевством и будущей империей, состоялся в небольшом подземном зале под дворцом.
Анамар раздраженно одернул новенький парадный мундир, который ему пришлось одет на торжественную часть сегодняшнего мероприятия, искренне завидуя Эльхиору, который попросту не явился. Полукровку порядком злила кутерьма, которую устроили слуги и придворные в связи с коронацией, и он начинал все сильнее скучать по временам, когда являлся лишь наемником, а не братом Хранительницы императора, а теперь еще и капитаном отряда быстрого реагирования, на службе у монарха Арайи. Впрочем, мужчина мгновенно отбросил эту упадническую мысль, ведь обретенная в лице Реаны семья значила для него очень многое. Наверное, просто стоило привыкать к переменам, появлению определенной стабильности и обязанностей, а так же искать в этом выгоду, как это сделали остальные.
Хотя стоило быть честнее с самим собой, ведь, по сути, из всех членов из команды он оставался самым свободным от обязанностей. Про Лайяра и Реану и говорить не стоило, они проводили на совещаниях столько времени, что едва успевали найти пару часов на сон. Шанкара плотно взял в оборот эр Корс, решив готовить из метаморфа преемника, как только стало понятно, что хвостатый и не думает возвращаться в Микадию, даже после примирения с родственниками. Верема была назначена главой придворной гвардии…
Кстати именно воительница и занимала мысли Анамара. Он прекрасно понимал, что наступил такой момент, когда их отношения пора было разрывать, либо переводить на качественно новый уровень. Ведь просто периодически спать вместе было хорошо, пока на горизонте маячила смерть. Теперь же, ему нужен был ответ на вопрос: что они будут делать дальше?
Решив не оттягивать этот разговор, полукровка спрыгнул с балкончика, мягко приземлившись на несколько жухлую траву палисадника, и направился на поиски бывшей псицы.
Верема сидела под деревом, аккуратно проводя по лезвию меча смоченной в специальном растворе тряпочкой. Чужое присутствие она ощутила почти мгновенно, но даже не напряглась, отчетливо представляя, кто именно появился у нее за спиной. Настолько бесшумно могли бы подкрадываться оборотни, но только один человек вызывал у нее такое подспудное ощущение опасности и предвкушения одновременно.
- Не стой над душой, - попросила девушка, делая приглашающий жест в ту сторону, где выступающие из земли корни образовывали подобие скамьи.
- Всегда начеку, - одобрительно отозвался Анамар, легко скользя к указанному месту.
- Ты что-то хотел? - девушка подняла на него глаза.
- Да, - зеленоглазый задумчиво свел брови, словно собираясь с мыслями, - как ты ко мне относишься?
- Это по-детски! - фыркнула псица.
- Не забывай, кто я, - вполне резонно заметил сидящий рядом парень, - этот вопрос подсказала моя вторая половинка.
- А если серьезно? - улыбнулась она, оценив честность признания.
- Я вполне серьезен, - отозвался Анамар. - Так как, что обо мне думаешь?
- Опасный противник, верный друг… - начала было наемница.
- Только друг? - прервал ее полукровка.
- Там еще упоминался противник, - попыталась отшутиться она.
- А все же? - не собирался уступать собеседник.
- Замечательный любовник, - предприняла еще одну попытку девушка, но мужчина молчал. - Чего ты от меня хочешь? - сдалась Верема.
- Определенности, - честно признался парень. - Моя жизнь впервые обрела подобие стабильности, и мне нужно понять, какое место в ней хочешь занять ты.
- Звучит устрашающе, - попробовала отшутиться бывшая псица, но перехватив необычно серьезный взгляд зеленых глаз полукровки, ответила: - Меня вполне устраивает то, что есть между нами сейчас. И менять это я пока не собираюсь.
- Хороший ответ, - просиял Анамар.
- И весьма интригующие перспективы, - согласилась Верема, откладывая в сторону меч. - Осталось выяснить, как расстегивается эта форма…
Лайяр нашел бывшего императора в выбранной им же комнате. Маг валялся поверх неразобранной постели и задумчиво изучал узор лепнины на потолке, ощутимо страдая от безделья. Участвовать в коронации Эльхиор не пожелал, впрочем, никто и не настаивал. Нынешний правитель Арайи понимал, что маг и так сделал для него куда больше, чем можно было ожидать. И вряд ли он так поступил альтруизма ради, а не преследуя свои собственные цели. И вот именно о них Лайяр и собирался поговорить со своим далеким родичем.
Эльхиор, казалось, даже обрадовался негаданному визиту, вполне доброжелательно кивнув молодому человеку на стоящее неподалеку кресло. Лайяр сел, даже не зная, с чего начать, хотя продумал предстоящий разговор довольно подробно. Но наткнувшись взглядом на ехидную усмешку Эльхиора, понял, что его душевные метания для мага не стали секретом. Глядя на внешность бывшего императора, было довольно сложно сориентироваться, как себя с ним вести - внешне маг выглядел ровесником самого Лайяра, но вот при общении становилось понятно, что на самом деле он гораздо старше. И этот диссонанс сбивал с толку.
- Пришел узнать о моих дальнейших планах? - решил облегчить молодому императору задачу его предшественник.
- Было бы неплохо, - с облегчением признался тот, будучи избавлен от необходимости самому начинать неудобный разговор. Теперь, после коронации, присутствие второго, куда более сведущего монарха, становилось угрозой для власти Лайяра.
- А их нет, - едва ли не мурлыкнул маг и с удовольствием проследил за сменой выражения лица гостя.
- В каком смысле? - пришлось переспросить правителю, когда стало понятно, что продолжать его визави не собирается.
- В прямом. Я собираюсь уйти из этого мира, - спокойно отозвался Эльхиор. - И заметь, я имею ввиду отнюдь не монастырь или попытки суицида.
- Это исчерпывающий ответ, - искренне улыбнулся Лайяр, но от пожеланий удачи воздержался, уже будучи наслышан, как к этой ветреной даме относится его собеседник.
- Куда интересней узнать, что планируешь дальше ты? - неожиданно произнес бывший правитель Архост, подтягивая к себе подушку и устраиваясь с максимальным комфортом.
- Если хочешь дать совет, с удовольствием его выслушаю, - тут же отреагировал король Арайи.
- Я тебе скаламбурю, - как довольный кот, прищурился Эльхиор, - начни с Совета. Только мягко, исподволь. Даже нынешняя верхушка, которая решила посадить на трон твоего двойника, еще может сослужить тебе службу. Отправь их на красивую смерть, и ты сможешь подчинить себе весь молодняк ковента магов. А еще уточни у своих приспешников, у той же беглой магички из Совета, кто играл роли серых кардиналов. Их стоит уничтожить первыми. И да, Реане об этом лучше не говорить, она слишком идеалистка в подобных вопросах, и учиться подобным правилам политических игр ей стоит постепенно. А вот эр Корс и Шанкар станут тебе хорошим подспорьем. Могу лишь добавить очевидное: оборотни и альдо тебя уже признали императором, а людей придется просто додавить.
Лайяр утвердительно кивнул. Это было понятно и без слов, вот только сначала предстояло навести порядок в его собственном королевстве и устранить последние ростки заговора.
- Я уже присмотрел себе выгодную партию, - без лишних эмоций проинформировал собеседника молодой император. - Ко всему прочему, я подумываю об укреплении союза с Микадией.
- Выдашь Реану замуж? - почему-то развеселился Эльхиор.
- Она и так уже облегчила мне эту задачу, наконец разобравшись в отношениях с Шанкаром, - кивнул Лайяр. - Так что этот союз мне чрезвычайно выгоден, а им просто полезен.
- В таком случае, ты справишься и без дальнейших подсказок, - удовлетворенно произнес маг, явно считая разговор оконченным.
Лайяр без лишних слов откланялся.
Свободное время выдалось как раз в день коронации. Как простому люду, так и аристократам, собравшимся во дворце, присутствие "виновников торжества" на каком-то этапе перестало быть необходимым.
Бывшие предводители восстания собрались в апартаментах Хранительницы, вольготно расположившись в удобных креслах. Задорно потрескивал огонь в камине, распространяя волны тепла, и воцарившаяся в комнате атмосфера казалась почти домашней.
Сама же Реана устроилась на диванчике, подтянув под себя ноги и привалившись спиной к Шанкару, который меланхолично накручивал на пальцы длинную прядь ее волос, чтобы через пару мгновений снова начать все сначала.
Вошедший последним Лайяр, небрежно бросил на спинку кресла парадный камзол и с усталым вздохом сел.
- Наш загадочный союзник не пожелал присоединиться? - полюбопытствовал метаморф.
- Нет, - покачал головой теперь уже официальный король Арайи. - Не знаю, что у него на уме, но политика его сейчас мало интересует, хотя несколько дельных советов он все же дал. Но о них поговорим позже, - отмахнулся Лайяр, заметив заинтересованный взгляд волшебницы.
- Не похоже на него, - пробормотала девушка.
- А мне он показался довольно искренним, хоть и весьма… своеобразным, - откликнулся молодой правитель.
- Реана, я все спросить хотел, - лениво развалившийся в кресле Анамар отставил бокал на низенький столик, - что произошло там, в коронационном зале? Я так и не понял, почему погиб двойник.
Судя по взгляду, это было весьма интересно и Лайяру.
- Это была чистой воды импровизация, - вздохнула волшебница, понимая, чем вызван интерес ее патрона. - Я попыталась "договориться" с артефактом. Мне это удалось, поскольку он некогда создавался Хранителями.
- Рискованно, - заметил Шанкар, очень бережно передвинувшись на диване. Оборотень оказался ранен во время взятия дворца и, несмотря на своевременную помощь волшебницы, некогда раздробленные ребра все еще давали о себе знать.
- Защиту я взламывала по тому же принципу, так что была почти что уверенна в результате, - Реана пожала плечами, как бы говоря, что теперь это уже значения не имеет.
- Ваше величество, - Анамар весело стрельнул глазами в сторону Лайяра. - Из того, что мы только что слышали, стоит сделать вывод: зарываться вам попросту опасно.
Молодой правитель лишь раздраженно поморщился. Он явно сделал подобные выводы куда быстрее, но предпочел бы их не озвучивать. Но полукровка особо не страдал тактом.
- Как раз наоборот, - решила сразу же развеять все подозрения магичка. - Подобное провернуть я могла лишь с двойником. И только потому, что у него самого не было Хранителя.
- Подробней расскажешь? - поинтересовался метаморф, лишь на долю секунды опередив Лайяра.
- Тут все просто, - пожала плечами девушка. - Только полномочный Хранитель может влиять на артефакт. А статусом этим может наделить лишь правитель. То есть, проще говоря, нет императора - нет Хранителя, будь я хоть десять раз из рода Теленгар.
- Подстраховались, - со смешком подвела итог услышанному Верема.
- Иначе бы вместо исполнения своих обязанностей, мы вынуждены были бы отбиваться от всех, кто жаждет получить марионетку на троне, - кивнула магичка.
- Неплохой залог верности, - ровно произнес Шанкар и снова запустил пальцы в синие пряди.
Реана не ответила, лишь поудобней устраиваясь на диванчике и укладывая голову на колени метаморфу.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием охваченных огнем поленьев. Но она не была гнетущей. Каждый думал о своем, или же просто расслабленно отдыхал после событий этих безумных дней. И пусть впереди была еще не одна гонка наперегонки со смертью и не одна битва, каждый был уверен, что вместе они справятся.
А в наступающей ночи то и дело разносился свист взрывающихся фейерверков, задорные крики и музыка. Столица Арайи приветствовала нового правителя. Король умер - да здравствует король!
***
Стоя возле стены, Реана наблюдала, как Эльхиор выливает в желобки выложенного прямо на полу зала магический рисунка содержимое темной бутылочки. Что ж, теперь она хотя бы понимала, что именно делает маг и чего пытается этим достичь. Накануне вечером, перед телепортацией в мертвый город, он наконец посвятил девушку в свои планы.
Как уже упоминал бывший император, все началось с призыва могущественного существа, которое он впустил в свое тело ради одной единственной цели - вернуть к жизни свою возлюбленную, или же отомстить за ее смерть. Вместе с магической силой Эльхиор получил и знания, но разобраться в них ему удалось отнюдь не сразу. Пожалуй, это и не позволило ему окончательно сойти с ума во время заточения от мыслей о смерти Сиавиль. Они же подарили ему надежду: можно было отыскать, отследить в иных мирах, коих оказалось множество, следующую реинкарнацию любимой им женщины.
Вырвавшись из заточения, правитель погибшей империи некоторое время просто наслаждался тем, что остался жив и сохранил здравый рассудок. Вот только ни время, ни объятия красивых женщин не сумели вытеснить воспоминания о единственной и желанной. И тогда он решил найти способ выбраться за пределы Нилекии, чтобы осуществить мечту и отыскать Сеавиль. Вот только он прекрасно знал, что в библиотеке погибшей Архост подобных знаний не найти. Впрочем, здесь ему повезло. За время, которое он провел в вынужденном заточении мир не стоял на месте. Магическая наука сделала значительный шаг вперед в интересующей его области. Между городами функционировали стационарные пространственные переходы, а так же все распространеннее становились индивидуальные телепорты, которые активировались специально настроенными амулетами.
Найти талантливого ученого проблем не составило. Эльхиор, за время заточения успевший поднатореть в магии, в том числе и начертательной, был неприятно удивлен, когда оказалось, что все сводилось к небольшим изменениям в октограмме призыва. Рисунок магической фигуры, послуживший для призыва демонической сущности, вполне был пригоден и для того, чтобы открыть пространственный переход и в обратном направлении. Ученого пришлось убить. Гениальность порой сродни неизлечимой болезни, увы. И тех. Кто не способен вовремя остановиться. Приходиться останавливать насильно. Это был как раз такой случай.
Вернувшись в столицу Архост, Эльхиор бережно восстановил октограмму, внеся необходимые правки. Вот только что-то пошло не так. Портал так и не открылся. Судьба в очередной раз показала клыки, отодвинув свершение его мечты на неопределенный срок. А неприятности посыпались одна за другой.
Некогда его самая большая радость теперь стала первопричиной большинства проблем. Им с Силь удалось связать свои судьбы, куда крепче, нежели предполагали узы императора и Хранителя. Теперь же оказалось, что тем же он крепко накрепко привязан к Нилекии, а именно к наследникам рода Теленгар, все еще живущим под небесами этого мира. Ему снова пришлось штудировать древни фолианты, чтобы отыскать способ разорвать эту связь. Рецепт сложного зелья нашелся далеко не сразу, но Эльхиор и не думал сдаваться. Несколько талантливейших алхимиков получили заказы на разные составляющие - на этот раз отдавать в одни руки всю имеющуюся информацию император Архост не спешил. Вот только в некоторых древних трудах высказывалось предположение, что никакие зелья не способны влиять на связи. Установленные на крови, без применения крови непосредственных участников проведенного ритуала. И он был склонен этому верить. Вот только неприятности продолжали множиться. Оказалось, что достать из центра октограммы артефакт императоров, созданный все теми же Хранителями, Эльхиору не под силу. После окончательного слияния с неведомой сущностью, кровь мужчины изменилась, потеряла необходимые свойства, и амулет больше не признавал его своим хозяином.
Маг был в бешенстве, но нахрапом ситуации было не изменить, а значит, решать проблемы стоило по мере их поступления. Некоторое время он вынужден был потратить на изучение генеалогических древ своих ближайших родственников, чтобы отыскать наследников рода Ниран. Он испытал прилив гордости, обнаружив, что таковые не только существуют, но и сумели удержать в своих руках власть, став владыками хоть и не империи, но и отнюдь не захудалого королевства, продолжая играть значительную роль на политической арене мира.
Подбросить Лайяру информацию про древний имперский артефакт оказалось довольно легко, а разобраться в хитросплетении дворцовых интриг - еще проще, ведь это было его родная стихия. Ему оставалось лишь слегка подтолкнуть, ускоряя свершение и без того неизбежного, и ждать результатов. К тому времени Совет магов считали его верным своим прислужником, поручая удачливому наемнику сомнительные и порой весьма… задания. Впрочем, Эльхиор исполнял их ровно в той мере, которая была выгодна ему самому. Водить за нос этих напыщенных людишек, считавших, что в мире нет никого могущественнее и сведущее в магических науках, чем они. Эльхиора искренне забавляло понимание, насколько это их убеждение не соответствует действительности.
Получив очередной заказ и услышав описание своей предполагаемой жертвы, маг не мог поверить услышанному. После стольких лет поисков? После встречи у лесного озерца, когда Эльхиор получил подтверждение, что девушка на самом деле потомок рода Теленгар, ход событий пришлось срочно менять. Девушка должна была выжить. Столь тщательно продуманный план действий чуть было не рассыпался из-за появления одной синеволосой девчонки. А еще судьба сыграла с ним очередную шутку. Весьма жестокую. Эта девушка была чрезвычайно, чудовищно похожа на Сеавиль. Но ко всему прочему, она была ему не только полезна, но и опасна. Поэтому, когда он говорил, что с легкостью свернет ей шею, если девушка откажется принять его условия, то отнюдь не бросал слова на ветер. И даже заставил принести клятву, чтобы обезопасить себя на всякий случай от магии пусть еще необученной, но все же Хранительницы. Впрочем, Реана оказалась способной ученицей, что существенно облегчало задачу, ведь за очень короткий срок ему предстояло активировать в ней все Стихии.
Сначала все шло по плану, но, видимо, переменчивая богиня снова решила поразвлечься за его счет. Сейчас Эльхиор понимал, что, скорее всего, стоило раньше рассказать ученице про свои устремления, но многие годы политических игр, а потом вынужденное заточение в полном одиночестве не учили доверять кому бы то ни было.
Но просчитать абсолютно все Эльхиор был неспособен, ту же встречу с личем, невесть как "выжившем" в могильниках, или зеркальные цветы. А Реана тем временем продолжала собирать информацию, порой делая совсем неправильные выводы. И когда проведение ритуала сорвалось, в очередной раз, Эльхиор едва сдержался, чтобы не свернуть шею своей "помощнице". Впрочем, опускать руки он и не думал, теперь у него всего лишь появилась личная заинтересованность в том, чтобы битва за трон империи завершилась выигрышем повстанцев. Собственно, так и случилось, и никто не смог бы попрекнуть его в бездействии. Теперь же ничего не мешало покинуть этот мир.
Когда стало понятно, что октограмма закончена и выверена, Реана подошла к Эльхиору и протянула руку, в которую он без лишних слов вложил уже знакомый девушке кинжал. Что-либо объяснять уже не требовались - они все обсудили накануне. Сжав зубы, волшебница решительно провела лезвием по коже, на которой мгновенно появилась набухающая алыми каплями полоса надреза. Тяжелые капли крови срывались с ее руки, с глухим стуком ударяясь о подставленный девушкой медальон.
Положить серебряный диск в центр магического рисунка стало секундным делом - и над полом заклубился красноватый туман, уплотняющийся к центру октограммы. Ритуал сработал.
Эльхиор коротко кивнул девушке и вновь повернулся к странному порталу в другой мир, но сделать не смог и шага. Маг обернулся к Хранительнице и выдохнул одно единственное слово:
- Зачем?
Он на самом деле не понимал, почему Реана удерживает его, ведь врата не стали бы оставаться открытыми долго. Впрочем, она смогла застать его врасплох только потому, что Эльхиор уже всеми мыслями был за гранью этой реальности.
- Сними с меня клятву, - произнесла девушка. - Я не хочу быть зависимой от тебя, если надумаешь вернуться.
Конечно, он мог бы заставить ее снять заклинание стазиса, но тратить время на перебрасывание магическими заклинаниями, тем более, что Хранительница не могла не подготовиться.
- Хорошо, - наконец кивнул мужчина, заметив, что в глазах девушки появилось облегчение. Эльхиор понял, что не ошибся - он хорошо ее учил, ведь магичка даже сейчас не спешила опустить щиты.
Если Реана ожидала каких-то впечатляющих спецэффектов, грома или молнии, то ее ждало разочарование.
- Готово, - сообщил маг и повернулся к пентаграмме, не желая больше что-либо говорить.
Сделав первый шаг и переступив контур, Эльхиор ощутил, как в душе что-то дрогнуло - это рвалась его связь с Нилекией. Реане удалось сделать то, на что он сам оказался неспособен.
Мужскую фигуру окутал красноватый сумрак, скрывая от глаз Хранительницы, смотрящей ему вслед.
- Удачи, - прошептала девушка, не зная, услышал ли ее бывший император Архост.
This file was created
with BookDesigner program
1/11/2012