Тюрьма - недостаток пространства, возмещаемый избытком времени. Иосиф Бродский

Реана протянула ладони к огню. Все-таки после появления в ее жизни одного наглого желтоглазого самоуверенного типа многое изменилось. Сейчас она почему-то не испытывала раздражения по отношению к нему. Так она думала, сквозь пламя наблюдая за очередной тренировкой Шанкара и Анамара. Может она просто привыкла? Вот только иногда она со странным чувством облегчения и непонятно разочарования думала о том времени, когда все закончиться. Когда они найдут принца.

На самом деле Реана не была до конца уверена, что это ее приключение поможет ей снять обвинение в измене. В конце концов, их на ней висит целых два. Но надежда просто жила. Она никогда не была по своей натуре убежденной путешественницей. И пускай некоторая жажда смены окружения присутствовала - не всегда была нужда срываться с насиженных мест все то время, что она провела в изгнании. Просто, она хотела обрести "дом". И когда очередной раз она понимала, что вроде бы уютное местечко в очередном городке даже приблизительно не дотягивает до этого почетного статуса - мгновенно снималась с места. Когда все закончиться, даже если не получит амнистии, она найдет свой дом и больше не будет уезжать из него, потому что… Потому что она хочет, чтобы те, кто без Тракта не могут жить, всегда могли вернуться к ней.

Ее меланхоличное настроение было нарушено насмешливым фырканьем Анамара. Оторвав взгляд от танцующего пламени, Реана посмотрела на стоящих перед ней мужчин, которые, оказывается, уже закончили тренировку.

- Нами любуешься? - насмешливо поинтересовался Шанкар, через голову натягивающий брошенную ему Веремой рубашку.

- Боем, - отозвалась она, не желая признаваться в минутной слабости.

- Да? - заинтересовался Анамар. - Надо признать, раньше я такого интереса не замечал. Если ты уже выздоровела…

- Я великолепно себя чувствую, - прервала его девушка, не желающая, чтобы над ней опять тряслись как наседки над единственным яйцом.

- Тогда пойдем, - вздернул ее на ноги блондин. - Ты там говорила, что не умеешь ничего кроме ножа держать…

- Мне противопоказаны нагрузки! - взвыла магичка, быстро уразумев, что задумал полукровка. Она повернулась к оборотню, - Шанкар!

Тот только протянул ей свой клинок рукоятью вперед:

- Не порежься, - напутствовал двуипостасный с ободряющей улыбкой.

Реана отпрыгнула от Анамара, меч которого просвистел совсем рядом с ней.

- Спасите! Верема!

Бывшая псица оторвала взгляд от своего клинка, который точила, и с интересом посмотрела на "тренировку". Волшебница пыталасьодновременно увернуться от атак Анамара и при этом не выронить собственное оружие. Видимо, наемник всерьез озабочен ее безопасностью, раз решился навлечь на себя недовольство девушки, безбожно гоняя ее по поляне. Впрочем, волноваться, что он причинит ей маломальский вред, было бессмысленно. Понаблюдав за "обучением", Верема решила на следующий вечер присоеденится к этим двоим, и вернулась к прерванному занятию.

- А может не надо? - простонала волшебница, каким-то чудом сумев парировать удар.

- Надо, - непреклонно отрезал Анамар, который даже не запыхался, - ты должна уметь за себя постоять.

- Я маг! - в сердцах воскликнула девушка, пропустив очередной выпад и заработав очередной синяк на предплечье.

- И что? - поинтересовался полукровка, давая ей несколько секунд передышки эффектно завернув мельницу над головой.

- Мамочки, - пискнула перепуганная волшебница, бросившись наутек.

- Возьми меч и парируй, - прокричал ей в спину явно веселящийся наемник.

- Я не самоубийца, маньяк, - зло фыркнула девушка, выглядывая из-за дерева.

- Я знаю! - расхохотался Анамар, заставив девушку задуматься, что именно его развеселило: определение, которое она дала себе, или ему самому? - завтра продолжим, - пообещал блондин.

Увы, именно так и случилось. На следующий день ее перед ужином вытряхнули из палатки, куда Реана спряталась в надежде, что про обещанную экзекуцию забудут. Не тут-то было. На этот раз ее гоняла Верема. И волшебница пожалела, что Анамар сегодня уступил свое место преподавателя воительнице.

Стоило так же признать, что ото дня ко дню Реана могла бегать от своих "учителей" все дольше. И меч из ее рук выпадал все позже. На вечерние представления собирались все не занятые работой по лагерю наемники, воодушевляя ее выкриками и порой давая советы, которые, кстати, частенько приходились очень кстати, спасая ее из бедственного положения. Больше всего она полюбила вечера, когда с ней занимался Шанкар. Оборотень посвящал больше времени объяснению ей основных принципов сражения, ставил руку, проверял боевую стойку и до автоматизма заставлял повторять элементарные связки. Он же в итоге настоял на замене обычного меча на его укороченную, детскую вариацию, скорее сошедшую бы за приплюснутый длинный кинжал. Хагеру к тренировкам и близко не подпускали, хотя и грозились, когда Реана отказывалась вначале брать в руки оружие. Для магички имя оборотницы стало чем-то вроде прозвища несуществующего монстра, которым матери стращают детей. Сама Хагера только фыркала на такие заявления, ее, кажется, такая роль лишь забавляла. Но по какой-то причине к Реане она стала относиться куда мягче. Возможно, этому способствовал факт, что с вечера начала тренировок она больше ни разу не ночевала подле Анамара. Ей теперь вообще стало все равно, где и как спать, настолько она выматывалась. А когда впавший в детство парень один раз задал такой вопрос, отшутилась, что опасается и среди ночи быть поднятой на пробежку.

Вечера заканчивались показательным боем Шанкара и Анамара. Реане они казались скорее укором ее собственному неумению, нежели примером для подражания.

Впрочем, спустя пару недель такого измывательства, девушка с радостью обнаружила, что достигла определенных, пусть и минимальных, успехов.

- Все! - магичка отшвырнула меч.- Да сколько ж можно? Это форменное издевательство.

- Но Реана, - принялся возражать Анамар, устало вздохнув. Этот спор начинался едва ли не ежедневно. - Ты должна уметь защищать себя!

- Я и умею! А вы мне рефлексы сбиваете.

- Если на тебя нападут…

- Я уклонюсь от первого удара и раскидаю нападающих при помощи магии. Я даже с вами двумя одновременно справлюсь.

- Да? - усмехнулся метаморф, плавно поднимаясь на ноги и приближаясь к месту, выделенному в этот вечер для проведения тренировок. - Не хочешь продемонстрировать? - подначил он ее.

- Легко, - кивнула Реана. Она была полна решимости и даже словно сил прибавилось.

Анамар и Шанкар переглянулись, безмолвно определив стратегию. Проще всего было напасть одновременно с двух сторон и в мгновение ока доказать девушке, что в таких ситуациях маги тоже превращаются в обычных людей. И оба знали, что ни один не даст ей поблажки и не погнушается использовать все свои сверхчеловеческие способности.

Метнувшись к волшебнице, они наткнулись на легкий барьер, легко пропустивший их к девушке, но свою задачу выполнивший - они потеряли скорость и подарили Реане драгоценные, решающие секунды. Девушка бросила простую силовую волну, разведя руки так, чтобы магия ударила во все стороны от ее застывшей фигуры. Анамар отлетел на несколько шагов, но быстро восстановил равновесие. Девушка раскрыла ладонь, на которой переливался огненный сгусток.

- А потом в нападающего летит это. Или ледяные копья. Или еще что-то смертоносное. Или, если врагов много, буду кастовать заклинание массового поражения. Я - маг. Не спорю, при встрече с воином вашего уровня у меня могут возникнуть проблемы, но я в состоянии защитить себя.

- Вообще-то ты подготовилась и придержала нас, - обвиняюще заметил полукровка.

- А ты думаешь, по темным переулкам, где на меня могут напасть, я буду ходить без такого щита? - фыркнула она.

- Хорошо, - кивнул Анамар. - Признаю, немного увлеклись. Но тренироваться ты все равно будешь.

- Для общего развития и поддержания формы, - опасливо предупредила Реана. - Без попыток сделать из меня воина. Я - маг.

- Поняли уже, - рассмеялся блондин и кивнул.- А теперь подними меч… Слушай, а может…

- И не думай, - прошипела волшебница. - Знаешь, почему почти нет универсалов? Магия, как и фехтование, - искусство. И ему надо посвятить жизнь. Только тогда ты чего-то достигнешь.

- Убедительно, - признал полукровка, чтобы пресечь спор. - А меч все равно возьми.

Следующий день, казалось бы, ничем не выделяющийся в чреде предыдущих, все же стал для Реаны весьма необычным. Хотя бы тем, что в это утро она проснулась сама, несмотря на вечернюю тренировку. И более того, чувствовала себя вполне отдохнувшей и полной сил.

- Сегодня мы приедем в Ринпран, - сообщил Анамар, присаживаясь возле нее у костра во время завтрака. - Хотя я предлагаю обойти город.

Реана почувствовала, как рушатся ее надежды на ночевку в теплой постели под крышей и громко запротестовала.

- …и мне нужны реактивы для зелий, - привела она последний и самый веский аргумент. Она заставила себя не смутиться, хотя заметила, что слишком часто стала манипулировать окружающими ради собственного удобства.

В итоге было решено небольшой группой остановиться в трактире на эту ночь. Реана ликовала. Она даже привела спутников в любимую таверну, расположившуюся на соседней улице от дома алхимика, которого магичка собиралась навестить.

- Никакой самодеятельности, - предупредил ее Шанкар. Реана только кивнула.

В комнате они поселились втроем с Веремой и Хагерой. Такой принцип расселения девушку не порадовал.

- Ты не могла бы заказать ужин нам сюда? - без задней мысли попросила магичка свою телохранительницу и объяснила: - в общем зале потом будет слишком шумно.

- Хорошо, - Верема кивнула, видимо решив, что раз ее подопечная остается не в одиночестве, то и глупостей не наделает.

Стоило псице выйти, как в двери постучали. Когда девушка открыла, двое прислужников втащили в комнату большую бадью и установили ее в комнатке, исполнявшей роль купальной. Еще минут десять ушло на то, чтобы наполнить ванну.

- Я первая, - Хагера быстро шмыгнула во внутрь, опередив Реану только благодаря своей нечеловеческой скорости.

- Чистила бы ты перышки стандартным звериным образом, - сказала в закрывшуюся дверь разочарованная магичка. Делать ей было решительно нечего. Из соседней комнатки доносилось довольное мурлыканье оборотницы, не спешившей заканчивать омовения, а Верема по какой-то причине задерживалась.

Реана прошлась по комнате, думая, чем себя занять. Взгляд наткнулся на сумку с реактивами. Она прекрасно знала, что сейчас большая часть пузырьков в ней пустует.

"Ничего ведь не случиться, если я пройдусь до соседней улице без сопровождения", - убеждала она себя, уже потянувшись к холщевой сумке.

Спустившись по лестнице, обозрела зал, отыскивая взглядом Верему, но не найдя, направилась к трактирщику:

- Если мои спутники будут спрашивать меня, передайте, что я направилась к алхимику, - сообщила она, сопроводив просьбу мелкой монетой, и дождалась его утвердительного кивка. Конечно, все можно было сделать проще, прокричав ту же самую фразу плескающейся Хагере. Но Реана этого не сделала из вредности.

Волшебница вышла на улицу и с удовольствием вдохнула воздух, наполненный ароматами еды, готовящейся на кухне трактира. Желудок протестующее взвыл, напоминая, что после завтрака во рту не было маковой росинки. На обед они не останавливались, желая достичь города затемно.

Не обращая внимания на это неудобство, магичка зашагала по улице.

Реана в недоумении остановилась возле так хорошо знакомого ей здания. С Тармпиром Флариусом, пожилым алхимиком, ее связывало давнее и плодотворное сотрудничество. Именно через него она доставала редкие реактивы практически по бросовым, по меркам черного рынка, ценам. И вот сейчас вокруг дома стоял магический контур, которого никогда не было раньше. Интуиция настойчиво подсказывала, что любопытство чревато очередными проблемами.

Застывшая посреди улицы девушка, продолжавшая разглядывать дом, не осознавала, что за ней тоже наблюдают. Следователь по особо важным делам смотрел на синеволосую девушку. Эту девушка ему уже едва ли не снилась!

Ориентировка оказалась точна. Среднего роста, пропорционального сложения, довольно красивая: с тонкими чертами лица, необычными темно-синими волосами, заплетенными в косу, и синими глазами. Все-таки городские сплетницы - это незаменимый источник информации, от их глаз не ускользнет ни одна деталь. Если конечно вычленить эти детали из вороха догадок и предположений. По крайней мере одна из кумушек эту девушку вспомнила очень хорошо. Синеволосая навещала алхимика в среднем раз в два месяца, порой чаще или реже, но, тем не менее, регулярно. По словам той же добропорядочной лары, задерживалась синеволосая у алхимика от получаса до трех - четырех часов. И каждый раз он сам провожал ее, будучи, по словам свидетельницы весьма и весьма довольным. "Ну вы понимаете меня…" - многозначительно шептала ему, неодобрительно поджав тонкие губы. Скорее всего именно это уже и было теми самыми домыслами, но как бы то ни было, а пообщаться с этой любопытной особой однозначно стоило.

Реана только вздохнула, глядя, как к ней целеустремленно направляется поджарый мужчина в серой с синей косой полосой форме.

- Могу я узнать ваше имя, лиата? - учтиво склонил он голову, при этом не отрывая от магички внимательного взгляда.

- Реана виль Сентар, - девушка прекрасно знала, что врать не рекомендуется. Почти наверняка в кармане этого мужчины можно найти детектор лжи и амулет для сканирования ауры… Вот влипла! Сейчас ее задержит страж, потом передаст тайной полиции, а те с чистой совестью отдадут ее совету магов, а в частности псам. Невеселая перспектива. Интересно, сколько у нее шансов выкрутиться? Ко всему прочему все та же интуиция подсказывала: при неблагоприятном исходе этот городок может утонуть в крови, а вот этого как раз хотелось избежать.

- Вы не могли бы пройти со мной поговорить? Только поговорить, - успокоил следователь напрягшуюся было девушку. Похоже, сам того не ожидая, он получил ключик к раскрытию преступлений.

Реана крутила в руках чашку со взваром. Судя по всему, ее пока не обвиняли ни в чем, и это радовало. Но и вопросов пока не начали задавать. А вот это как раз настораживало. Хотя девушка искренне надеялась, что у стражей и тайной полиции существует хоть какое-то отличие в методах ведения "разговоров".

- Прошу прощения, что заставил вас ждать, - Алько Фиантор сел напротив девушки, - итак, как давно вы знакомы с алхимиком Тармпиром Флариусом?

- Около трех, может четырех лет, - задумалась Реана, восстанавливая в памяти события их знакомства.

- Какие отношения связывали вас? - произнес мужчина, что-то отметив в блокноте, имевшем весьма непрезентабельный вид.

- Исключительно деловые, - пожала плечами девушка, - а это принципиально?

- Разумеется. Должен же я знать, что вас связывало с убитым, - страж внимательно наблюдал за девушкой, услышавшей эту новость.

- Ах вот как, - вздохнула девушка, подперев щеку рукой. Что-то подобное она и подумала.

- Вы не удивлены? - насторожился следователь.

- Не очень, - вздохнула девушка, мгновенно взяв себя в руки. - Из-за кражи вы не стали бы вести в отделение всех, кто не внушает вам доверия.

- Тогда может вы сможете объяснить, зачем посещали его с довольно приличной периодичностью?

- Разумеется,- Реана вежливо улыбнулась, а вот сердце предательски забилось. Так если вдобавок еще и манипуляции на черном рынке и контрабанда всплывет, то помимо смертной казни и запечатывания магической силы ей грозят Изморские соляные шахты. Ну просто замечательно! - Я частенько покупала у него зелья.

- Какие? - страж явно заинтересовался, всем своим видом сейчас напомнив девушке пса, взявшего след долгожданной дичи.

- Разные, - весьма размыто отговорилась девушка, быстро, но очень аккуратно выстраивая линию ответа. Главное не врать, а вот недоговаривать очень даже можно. - В последний раз, я купила у него настойку осноцвета. Это довольно сложный препарат, который добавляется в разные зелья.

- Запрещенный эдиктом эликсир?

- Нет, что вы, - девушка искренне рассмеялась, - настойка осноцвета довольно распространена, хотя требует длительной и правильной выдержки. Поэтому я и предпочитаю закупаться у знакомых алхимиков, кому доверяю, а не готовить самостоятельно.

- Как я понимаю, - следователь поддался вперед, - у вас довольно много знакомых алхимиков, - он дождался утвердительного кивка собеседницы. - Назовите, пожалуйста, их имена.

Реана нервно барабанила пальцами по столешнице. После того как она выполнила последнюю просьбу и назвала несколько имен, следователь вежливо извинился и покинул кабинет. И вот уже почти полтора часа она находилась одна в этом кабинете. Интуиция уже буквально вопила об опасности. Хотя ее все еще не пытались одеть в антимагические оковы или как-то воздействовать ментально. К тому же волшебницу волновало осознание того факта, что ее уже почти наверняка обыскались. Ей не хотелось даже думать, что предпримет Анамар.

Хлопнула дверь и наконец-то появился следователь.

- Лиата Реана, вы задержаны по подозрению в пяти убийствах.

- Что?! - девушка неверяще потрясла головой, словно пытаясь проснуться, затем подскочила и тут же опустилась на стул, расхохотавшись. Да… соляные рудники не зря ей пришли на ум.. - А можно уточнить, кого именно я убила? - обреченно поинтересовалась она, понимая, чем закончиться сегодняшний, или как максимум завтрашний день - очередным побегом. Вот только услышав имена, девушка серьезно задумалась, практически не реагируя на окружающим мир, пока ее вели в камеру. Все убитые были великолепными алхимиками, как говориться, рожденными с благословением богов. Да, возможно не самыми приятными людьми, но вряд ли был кто-то желающий их смерти настолько. К тому же Реана хорошо знала, что все эти пятеро время от времени выполняли заказы королевского дома. Очень интересно…

Реана отстукивала незамысловатый ритм по стене, рассматривая металлические обручи на запястьях. Плохо, что на нее нацепили антимагические браслеты, значит самой выбраться не получиться. Нет, конечно, Тракт научил ее многому и сводил с довольно интересными людьми, не всегда добывающими хлеб насущный законными методами, но… сейчас девушка как никогда отчаянно жалела, что за все это время так и не освоила правила пользования отмычкой. Магичка чуть поморщилась. Ей для полного счастья только навыков домушника не хватает, и так уже целый шлейф преступлений на нее навесили.

Верема уже не прислушивалась ко все более и более кровавым предложениям на тему: как вытащить Реану из очередной передряги. Причем последнее предложение перебить всех неугодных поступило из уст довольно рассудительного и осторожного Шанкара. И если от Анамара она нечто подобное ожидала услышать, то оборотень ее удивил.

- Ты куда? - насторожился Анамар.

- За Реаной, - спокойно откликнулась девушка, дернув на себя дверь комнаты, где проходил военный совет. - Быстро седлайте лошадей и ждите нас в ближайшей роще по правую сторону от тракта к столице.

- Вот просто так сама ее вытащишь? - попытался съехидничать зеленоглазый.

- Да, - кивнула Верема, почувствовав удовлетворение от того, что смогла удивить полукровку. - И не суйтесь за мной, иначе все только испортите.

Реана настороженно прислушалась к звуку поворачивающегося в дверях ключа, и зло усмехнулась, увидев конвоира. Судя по масленому взгляду, который он бросил на нее, сидеть в одиночке ей не долго.

- На выход, - бросил он, отступая в сторону. - И без глупостей.

Волшебница промолчала. Пока на ней эти проклятые железяки, мешающие колдовать, вести себя надо вежливо, очень вежливо. Может, попытка Анамара научить ее пользоваться оружием была не лишена смысла, пришлось признать магичке.

К удивлению Реаны проводили ее не в общую камеру, а снова в кабинет следователя. Здесь ее поджидал сюрприз в виде Веремы, прислонившейся спиной к стене. Псица смотрела на нее скучающим взглядом.

- Спасибо, теперь я ее забираю.

- Она обвиняется в нескольких убийствах, - устало возразил страж с тоской в глазах. Видимо, этот диалог продолжался уже некоторое время. Мало кто мог отказать псу, тем более в вопросах магов-отступников у них приоритет.

- Совет предоставит вам всю необходимую информацию после собственного расследования, - жестко отозвалась Верема. - А теперь с вашего позволения.

- Может вам выделить охрану? - следователь интуитивно понимал, здесь что-то не так, но фактов не было и, значит, повода противодействовать тоже.

- Нет необходимости, - недобро прищурилась, напрягшись, псица. - Или хотите сказать, что я не успею довести до своего отряда одну единственную девушку в антимагических оковах?

- Извините, - следователь махнул помощнику, приказывая проводить их к выходу.

Уже выйдя на улицу, Верема позволила себе облегченно вздохнуть, но хватки на предплечье Реаны не ослабила и потащила ее к коновязи.

- Ты всегда притягиваешь к себе неприятности? - явно только для справки уточнила она и без того очевидное для себя.

- Ну как тебе сказать, - вздохнула Реана, - если где-то падает кирпич, в трех случаях из десяти он упадет очень близко. И то если я буду заранее знать, что он падает.

- А в остальных? - заинтересовалась Верема, помогая "пленнице" сесть спереди себя.

- В оставшихся семи - он упадет мне на голову, - поджав губы, констатировала неприятную закономерность Реана, приподняв запястья, выразительно намекая, что антимаг неплохо бы снять.

- Только подальше отойдем, хорошо? К тому же нам стоит поспешить. Нервы у Анамара плохие, может решить воплотить в жизнь свой план, - негромко просветила псица.

- Даже спрашивать не буду, какой именно, - передернула плечами Реана. - Но ты права, в данном случае лучше поспешить. Не хочу потом чувствовать себя виноватой за реки пролитой крови.

- Анамар вполне адекватный молодой человек, - неожиданно укорила ее Верема, - без причины бесчинствовать он не станет. Кстати, сделай лицо несчастнее, - скомандовала она, завидев патруль.

Те, углядев скованную Реану, остановились, выжидающе глядя на всадницу с пленницей. Псица слегка приспустила с плеча рукав, демонстрируя оскаленную волчью голову, и пришпорила лошадь активнее цокать по брусчатке. Чем быстрее они выберутся из города, тем лучше.

Реана, скорбно склонившая голову, заслонила лицо волосами, чтобы прохожие не видели ее улыбки, которая никак не вписывалась в образ несчастной жертвы.

- Ты его защищаешь?

- Уточняю факты, - нисколько не смутилась та. Впереди, у ворот, показалась сторожка стражников. - Теперь помолчи, - скомандовала воительница, направляя лошадь в толпу и заставляя расступаться прохожих, не желающих попасть под копыта. Передав постовым какой-то документ, Верема повторила процедуру с оголением плеча и демонстрации знака псов.

- Ты сильно на меня сердишься? - спросила Реана, когда они выехали за ворота и стражи уже не могли расслышать их диалога.

- Я сама виновата, - нейтрально отозвалась Верема. - Не надо было тебе доверять.

Эти слова больно резанули Реану. Причем она на самом деле чувствовала себя виноватой. Сначала сама пошла к алхимику, потом без сопротивления позволила стражу себя увести, не предупредив друзей. Неужели она успела настроить против себя и Верему? Может Хагера в чем-то права?..

- Извини меня, - выдавила из себя магичка.

- Принимается, - без эмоций опять отозвалась псица. А Реане захотелось обернуться и посмотреть, есть ли проявление каких-то чувств в глазах ее телохранительницы, ведь по голосу этого понять было нереально. - Куда бы ты ни влипла, я приду, чтобы тебя вытащить, - внезапно продолжила Верема.

Реана не могла понять, чем все-таки она обязана такой почти фанатичной преданности? В конце концов, почему она охраняет ее вместо того чтобы находиться подле того же Шанкара? Сам метаморф так ничего и не сказал по этому поводу, талантливо уходя от всех попыток Реаны что-либо разведать. Чем бесконечно злил ее.

- Верема, - волшебница задумалась, пытаясь подобрать слова, а потом плюнула на все это и спросила в лоб. - Почему ты защищаешь меня?

- А что тебе сказал Шанкар? - вопросом на вопрос ответила ее телохранительница.

- Ничего, - вздохнула девушка, - ничего мне этот наглый кошак не сказал.

- У меня долг жизни перед ним. Двойной, - воительница помолчала. - Он предпочел сделать меня твоим телохранителем.

- Понятно, - вздохнула Реана, автоматически потерев запястье, словно браслеты доставляли ее физическую боль, - беспокоится за активатор компаса для поиска принца. Ну и ладно. Верема, честно скажу, у меня никогда не было телохранителей, но я очень постараюсь не осложнять тебе жизнь, - она улыбнулась, забыв, что псица все равно этого не заметит, - ну по мере моих скромных сил.

- Это не играет роли, - несколько холодно отозвалась та. - Я в состоянии выплатить свой долг в любых условиях.

Заметив, что Реана несколько огорчилась, услышав такую отповедь, девушка все же добавила:

- Но… буду благодарна. И, Реана, не думаю, что Шанкаром руководят только эти соображения.

- Честно говоря, я вообще не понимаю, что руководит Шанкаром, - призналась магичка.- Верема… - девушка даже извернулась, заглянув через плечо, немного смущенно посмотрев на воительницу, - ты была бы не против стать моим другом, а не только защитницей?

Девушка чувствовала себя так, словно недавно вышла из детской песочницы. Обычно там идут такое разговоры. Но она уже и так повела себя сегодня как дите неразумное, так что еще один поступок в том же духе ничего не стоит. Тем более, он станет единственным верным за сегодня. В конце концов, ей ли не знать, как она отчаянно нуждается в друзьях, и как ей тяжело было быть одной.

- Реана, - псица задумалась, - я не совсем понимаю, что значит дружба для тебя. Таких, как я, не учат дружить. С самого детства нас только тренируют, превращая в живое оружие. Возможно, я всегда останусь куда лучшим охранником, чем другом. Но я готова попытаться.

- А мне больше и не надо, - радостно улыбнулась волшебница и снова принялась разглядывать дорогу, потому как от неудобного положения начала уже болеть шея.

- Если честно, я не ожидала, что моя жизнь так круто изменится, - внезапно произнесла за ее спиной Верема, одновременно с этим признанием натягивая повод и заставляя лошадь сойти с тракта. - Думала: очередное задание. Очередной маг-ренегат. А тут… Ты предлагаешь дружбу. Шанкар вполне мог бы убить - я этого и ожидала, но он уже второй раз меня пожалел. Теперь еще и Анамар. Он знает, что я пыталась тебя украсть, но при всей своей… странности не пытается меня убить.

Она ничего и не спрашивала, только утверждала, но видно было, что была довольна возможностью выговориться.

- Мы здесь все странные, - хмыкнула Реана, - со своими заморочками и, похоже, ну по крайней мере мне так кажется, по кодексу наемников решили не слишком уделять внимание прошлому, если только оно не несет опасности в будущем.

- Наверное, единственное правильное решение, - кивнула воительница.

- Да, - кивнула Реана, настроение которой опять стремительно падало. - Только вот мое прошлое меня постоянно настигает.

Верема не отозвалась, только пришпорила лошадь, направляясь к роще, на которых цвели мелкие соцветия, источавшие терпкий аромат.

Анамар встретил ее в своем детском состоянии, стащив с лошади, как только Верема остановилась.

- Со мной все в порядке, - отозвалась Реана в ответ на озабоченный взгляд Шанкара, стоящего рядом. - Извините меня, - произнесла она, с вызовом вздернув голову. Если уж начала сегодня извиняться перед Веремой, стоит закончить это и перед остальными.

- Еще скажи: "Больше не буду", - зло бросила Хагера, которой, видимо, все же влетело от Шанкара. Реана чувствовала ее взгляд, словно тот был материальным.

Одного взгляда желтоглазого оборотня хватило, чтобы ястребица замолчала и, фыркнув, ушла.

- Не скажу, но постараюсь, - тихо произнесла Реана, чувствуя, как расслабляется в руках полукровки, сейчас по-детски сопящего ей в шею.

- У нас проблема, - тем временем Верема решила привлечь к себе внимание, обращаясь сразу к Шанкару. - По городам разосланы ориентировки ее внешности и ауры. Твоих, кстати говоря, нет, я потрясла на эту тему следователя. А вот на нее еще и убийства теперь повесят.

Следующие полчаса они с Реаной на пару рассказывали подробности пребывания у стражей сначала метаморфу, затем подключившемуся "повзрослевшему" Анамару.

- Плохо, - резюмировал Шанкар, - если мы не придумаем, как провести Реану в столицу, это грозит растянуться надолго.

Все промолчали, так как сказать было особо и нечего.

- У нас есть время на длительную остановку где-то на день? - спросила Реана, чувствуя себя полной дурой, что сама в очередной раз сует голову в пасть зверя-людоеда.

- Теоретически, мы вольны делать, что заблагорассудится, - попытался приободрить ее Анамар, но добавил уже серьезно: - Они ищут псицу и беглую магичку, целый отряд наемников может сбить их со следа, если замаскировать Реану.

- Тогда есть способ, - магичка вздохнула, - но мне нужны где-то сутки на подготовку и сутки на отдых.

Когда ближе к вечеру они отыскали подходящее место для ночевки, лагерь был разбит и все поужинали, Реана устроилась в своей палатке, возле которой сейчас царил настоящий ажиотаж:

- Меня не трогать, - предупредила она, улегшись поудобней. - Верема, выгони их всех, умоляю, - прошептала она, закрывая глаза.

Некоторое время после наступления тишины, во всяком случае, возгласов и оживленного перешептывания до нее не долетало, девушка лежала и собиралась с духом. Опять ее любопытство аукнется ей. То, что она собиралась попробовать, обычно практикуют под руководством старших магов. Она сама пробовала это лишь единожды, и тогда рядом был учитель. Правда, тогда попытка не увенчалась успехом. Но и придумать иного она не могла - выход был только один. Слепок ее ауры ворота не пропустят, а вот если его слегка подкорректировать, то возможно получится избежать проблем. Впрочем, сейчас ей надо было не столько полностью изменить и перекроить ауру, сколько внести коррективы, спрятать истину под нагромождением лжи, правды и полуправды. Но это требовало времени. Да и продержится заклинание, если она будет магичить, не больше трех-четырех дней. Все-таки живая аура всегда стремиться восстановить свой первоначальный вид. Теперь осталось расслабиться и сосредоточиться, чтобы не нанести себе же каких-то повреждений на этом уровне.

- Она так лежит почти сутки, что ты можешь сказать? - Анамар расхаживал перед входом в палатку Реаны. Он бы и внутри сидел, если бы Верема не прогнала его.

- А что я могу? - возмутился Шанкар. - В конце концов, откуда мне в деталях знать, что она делает?

- Ты же маг, - прошипел блондин.

- Маг магу рознь, - огрызнулся метаморф.

- Потише вы, - шикнула на разошедшихся мужчин Верема, - она прячет ауру, а это длительный и очень тяжелый процесс. На воротах столицы вмонтированы амулеты, которые даже под личинами распознают личность человека, чьи магические слепки аур внесены в регистр городской стражи. Кстати, Реана одна из них.

- Откуда ты знаешь? - спокойно поинтересовался оборотень, присаживаясь напротив девушки.

- Реана рассказала про свою идею, пока мы лагерь ставили. Про амулеты знаю сама, псы частенько пользуются сводками стражи, если амулеты срабатывают.

- Про ауры подробней, - недовольно буркнул Анамар, всем своим видом пытаясь показать, что ему просто интересно, а не страшно из-за нечеловеческой неподвижности ставшей дорогой ему девушки.

- Наша волшебница сейчас прячет свою истинную ауру под другой, или перекраивает собственную ауру… Я точно не знаю. Но этот фокус позволяет с высокой долей вероятности обмануть амулеты.

- С большой долей вероятностью? - подозрительно протянул Шанкар.

- Да. Все зависит от уровня подготовки, сил мага и так далее. Чем сильнее маг, тем больше изменений он может внести в рисунок. Возможно, этот метод стал бы использоваться повсеместно, если бы не одно но: он съедает не только магические, но и физические силы, требует огромного количества времени и большого искусства. Да и не преподают такие вещи в обычных магических школах, об этом способе знают архимагистры и некоторые магистры. И те из учеников, кому они решили доверить эту тайну. Анамар, прежде чем вздумаешь ее будить, позволь мне договорить. Если прервать процесс изменения ауры, то есть большая возможность получить труп вместо мага. Изменение ауры - процесс тонкий, ювелирный. Поэтому не трогай ее… - с угрозой в голосе закончила она.

- Но она не просыпается, - протянул капитан недовольно-плаксивым голосом, и тут же замер, когда псица потрепала его по волосам.

- Не волнуйся, она скоро проснется, и я скажу, каким ты был хорошим мальчиком… - причем последнее было сказано шепотом и с неожиданной нежностью. Девушка уже поняла, что такие скачки сознания у Анамара бывают при сильном волнении, причем не за себя.

Реана открыла глаза. Вроде бы закончила. Голова кружилась, перед глазами прыгали разноцветные мушки.

- Пришла в себя? - тихий голос заставил ее перевести взгляд в дальний угол палатки, где она рассмотрела сидящего Шанкара. - Как ты себя чувствуешь?

- Словно по мне проехался верховой отряд, - призналась она. - Сколько я так пролежала?

- Чуть больше суток, - оборотень приблизился и положил прохладную ладонь ей на лоб.

- Как Анамар? - поинтересовалась Реана и устало улыбнулась, завидев гримасу на лице Шанкара.

- Что ему сделается? - совершенно по-кошачьи фыркнул он. - Впадал в детство, а сейчас снова повзрослел и муштрует свой отряд, - здесь в его голосе прорезалась нотка уважения, заставившая девушку снова улыбнуться уголками губ.

- А ты? - все же спросила она, решив "погладить по шерсти" его самолюбие.

- Волновался, - тихо произнес оборотень, аккуратно погладив ее по волосам. - Но спасибо тебе за желание помочь.

- Ты приставил ко мне Верему, чтобы она берегла носительницу перстня? - внезапно спросила Реана, не понимая, почему этот вывод после разговора с бывшей псицей до сих пор не дает ей покоя.

- Я попросил ее охранять дорогого мне человека. Ты будешь хранительницей кольца до тех пор, пока мы не найдем принца, надеюсь, не долго, но Верема останется с тобой до тех пор, пока ты сама не захочешь ее отпустить, или пока она не отдаст свой долг. Так достаточно емко? - спросил он, задумчиво перебирая ее локоны.

- Да, - девушке действительно такая формулировка нравилась больше. Она зевнула.

- Ты есть хочешь? - поинтересовался Шанкар.

- Пить и спать, - попросила она. Принимая у метаморфа уже третью кружку с водой, Реана наконец почувствовала, что жажда отступает. - Можешь достать мне второе одеяло?

- Я сам им буду, - предложил он, стягивая с себя рубашку и начиная расшнуровывать штаны.

- Во время поединков с Анамаром ты перевоплощался так, - напомнила она, отворачиваясь.

- Это были показательные выступления, - рассмеялся Шанкар, - и мне жаль без надобности рвать хорошие вещи. Сменных штанов у меня осталось не так уж много.

В следующий миг к Реане скользнул большой пушистый кот, растянувшийся вдоль всего ее тела.

- Если ты еще и мурчать начнешь, я почувствую себя безмерно счастливой, - сонно прошептала она, запуская руки в густой мех. Раздался уже привычный смешок, что в кошачьем исполнении всегда заставлял ее улыбаться, а потом зверь тихонько заурчал, еще больше убаюкивая и без того сонную девушку.