Проснулась я на удивление рано, рассвет едва-едва забрезжил, но спать отчего-то больше не хотелось. Решив сегодня же опробовать дорожку, указанную мне вчера мастером Хейденом, я быстро надела спортивный костюм, связала волосы в высокий хвост и бесшумно выскочила из комнаты.

Добежав до берега озера, осмотрелась. Действительно, как и говорил мастер, с левого берега виднелись заросли камыша, и я побежала в ту сторону. Поднырнув под низко растущими ветвями старой ивы, я раздвинула камыш и наконец-то увидела желанную тропу. Она была не слишком широкой, рассчитанной на одного, максимум двух, бегунов, то есть именно то, что нужно.

Преодолев первые несколько метров, я осознала, о чём говорил мастер Хейден. Корни, какие-то стручки, камни, ветки деревьев и прочие естественные препятствия делали тропу действительно сложной, ведь кроме простого бега приходилось ещё и постоянно перепрыгивать помехи, дыхание сбивалось, а потом восстанавливалось не сразу. Я всегда думала, что после нескольких лет пробежек в пролеске возле детдома достаточно подготовлена для дорожек любой сложности, но теперь поняла, что сильно ошибалась.

Одолев примерно километр, устала так, словно осилила привычные для меня десять кругов на стадионе, дыхание и вовсе не хотело восстанавливаться, и дальше я просто шла быстрым шагом, время от времени всё же немного возобновляя бег и снова идя. Судя по солнцу, когда я добралась до места, откуда начала бег, прошёл час, но мне хотелось просто присесть и отдохнуть. Давно так не уставала, даже обидно.

Выйдя из камышей, я практически нос к носу столкнулась с мастером Хейденом, который, видимо, пришёл на привычную для себя пробежку. Он явно удивился, увидев меня, остановился и улыбнулся.

- Доброе утро, студентка Лиона. Вижу, ты решила последовать моему совету?

- Здравствуйте, мастер. Да, решила. Вы были правы, тропа идействительно не простая.

- Много пробежала? - с интересом спросил мужчина, и его фиалковые глаза чуть сощурились.

- К сожалению, всего лишь километр, остальную дистанцию пришлось преодолевать то бегом, то шагом, - расстроено сказала я.

- Ты молодец, - неожиданно похвалил меня мастер. - Для твоего возраста очень неплохой результат. Если и будешь дальше так упорствовать, у тебя всё получится.

- Спасибо, мастер, - поблагодарила я мужчину и, попрощавшись, вернулась в общагу.

Ранних жаворонков, как я, встречалось очень мало, большинство студентов ещё спали, и то, как заползала на свой этаж, никто к моей вящей радости не видел. Приняв горячий душ, чтобы расслабить уставшие мышцы, я завернулась в халат и рухнула на кровать. Немного полежав и отдышавшись, скосила взгляд на прикроватную тумбочку, где лежали книги, взятые из библиотеки, и потянулась к одной из двух, которые ещё не изучила. Поскольку тянула я любую, ею оказалась книга про МАМИДу и галактику вокруг неё, и, перевернувшись на живот, я с интересом раскрыла талмуд.

Как гласила история, МАМИДу создали около двадцати столетий назад, то есть в размерах вечности очень недавно, но за это время из её стен вышло много талантливейших во всех видах магии магов. Почему-то в книге ничего не было написано о создателях этого мира, что немного меня расстроило, но вспомнив слова мастера Ци о специальном предмете, успокоилась.

За время существования академии её ректора менялись трижды. Первым ректором был маг по имени Матевос, и всё, что излагалось о нём в книге, говорило о выдающемся уме мага, его таланте руководителя и воспитателя. Будучи очень сильным боевиком, он погиб на родной планете, защищая одну расу от агрессии другой. Как сказано в фолианте, о нём написано немало книг, и все они есть в архивах библиотеки.

На смену Матевосу пришёл противоположный как по характеру, так и магическому потенциалу ректор. Звали его Таскира Ланир, он был магом-стихийником, а также бытовиком. Именно при нём стихийный факультет стал очень популярным, а факультеты бытовой и общей магии получили также широкое распространение. Второй ректор руководил академией до глубокой старости, и лишь под конец своей жизни покинул сей пост, передав руководство нынешнему ректору, Лайлианерилу Аледину.

Почему-то о третьем ректоре в книге было всего несколько строк. Указано, что он ронк, прошёл обучение в академии при ректоре Ланире, побывал во многих мирах, разбирается (и имеет опыт, что немаловажно) во всех разделах магии, к каким имеет склонность, а также глубокие теоретические знания в тех разделах магии, к которым склонности не имеет. Архимаг, множество учёных степеней, все его личные ученики стали в той или иной степени известными в магическом мире. Но даже из всего вышеизложенного я сделала вывод, что нынешний ректор - личность неординарная и опытная по части воспитания трудных подростков. А ещё в книге была интересная запись, из которой следует, что мир МАМИДы подчиняется исключительно её ректору, он может приказать ему измениться так, как ему нужно.

Мир академии находился в галактике, официально никак не именовавшейся. Просто галактика и всё. Маги, как я позже узнала, именовали её Содружеством миров, но в документах это нигде не афишировалось. Состояла галактика из трёх Солнечных систем. В каждой из них насчитывалось от пяти до двенадцати разных по размерам и населению миров, из которых и набиралось большинство студентов. Эти три Солнечные системы назывались Норрио, Минатан и Толедо.

Норрио - наименьшая по отдалённости от нас система, также имела всего пять миров. О трёх из них я уже слышала, они фигурировали на встрече с моими сокурсниками. Мир Диклоберк, где, как и на Земле, жили исключительно люди, и Мир Креблонск, где кроме людей проживали также нереиды, наяды и эльфы. Представителей двух последних рас, кстати говоря, я ещё вообще не видела. Мир Рахиат - население дриады, ронки и ланиды, о которых в книге было сказано, что они условно разумны. Мир Фатин, его обитатели эльфы, баньши, люди, гоблины и наги. Мир Лин’ер’изон, жители которого оборотни и метаморфы.

Минатан - средняя по количеству миров Солнечная система, их у неё было уже девять, шесть из которых я уже знала. Мир Гранил населяли люди, орки, эльфы и нереиды. Мир Войтен, где проживали люди, ронки, дриады и каапчи. Мир Хасс - люди, эльфы и наги. Мир Шимен - люди, гоблины, наги, нереиды и русалы. Мир Касан - люди, эльфы, ронки, дриады. Мир Аметист - люди, гномы, хаприды, ириады. Мир Лорано - люди, баньши, гоблины, метаморфы, каапчи. Мир Даниис - эльфы, хаприды, наяды, войланы. Мир Фарион - люди, русалы, гномы, наги.

Толедо - самая отдалённая и самая большая Солнесная система, в своём составе насчитывающая двенадцать миров. Самым большим отличием её от других было наличие двух солнц. О четырех мирах я слышала, остальные названия мне были незнакомы. Мир Норлак, его населяли люди, русалы, нереиды и дриады. Мир Дельта-1 - драфины, ронки и айраны. Мир Ятмир, население которого составляли исключительно заримы, как самая воинственная раса. Мир Каппа, где жили драконы, русалы, нереиды и дриады. Мир Хайнор - эльфы, гномы, гоблины, орки. Мир Тандор - драконы, люди, дайноры. Мир Кварте - гномы, орки, гоблины, ашварте, баньши. Мир Парханит - айраны, кадинас, наги. Мир Сартин - наяды, русалы, нереиды, дриады, люди. Мир Давирас - расулы, ашварте, эльфы, гномы. Мир Гарниц - эльфы, наги, орки, дайноры. Мир Миранид - ронки, люди, нереиды, дриады.

Дочитав до последних жителей миров трёх Солнечных систем, поняла, что у меня в голове всё перемешалось, и я ни в жизнь не запомню, кто где обитает. А ещё у меня появился вопрос: если в академию попадают в основном ребята из этих миров, то каким же образом тут оказались я, Лада и остальные ребята с Земли?

У каждой Солнечной системы было своё солнце (или два) и своя луна, то есть, наверное, все физические законы были одинаковы, что у них, что у нас. Я в них мало что понимала, но думать именно так было приятно. Разве что существенным отличием была магия, но тут уж ничего не поделаешь.

Прозвеневший сигнал на завтрак заставил отложить книгу обратно на тумбочку. Заплела косу, надела форму и вышла из комнаты. На моё удивление, в гостиной, прислонившись к спинке дивана, стоял Кай и явно кого-то ждал. Но поскольку при моём появлении он отлип от мебели, сделала вывод, что ждал именно меня. Чёрт, неужели с самого утра настроение испортит?

- Доброе утро, - неожиданно спокойным голосом поздоровался он, и я даже слегка удивилась. Что-то произошло? Что-то где-то издохло?

- Доброе, - не подавая виду, что офигела, откликнулась я.

- Я думаю, что мы плохо начали, - вдруг выдал он, и я чуть зевком не подавилась. Ась? Чавось? Мы плохо начали? - Предлагаю заново познакомиться. Я Кай Синор, твой сокурсник и староста. Можно просто Кай. А ты?

- Юлиана Леонова, твоя сокурсница и соседка на ближайшие годы, - постаравшись умерить скептицизм в голосе, представилась я. - Предпочитаю сокращение Лиона.

Сосед протянул руку, и я пожала её, не оскорбляя его промедлением, пусть даже и не верила в искренность парня. Отпустив мою руку, он сказал:

- Прошу прощения, если я невольно оскорбил твои чувства. Предлагаю перемирие и общение в рамках учебного процесса.

- Согласна, - сухо ответила. Если в начале его реплики ещё думала о чём-то хорошем, то под конец все «а вдруг?» замерли на выдохе. Если он хочет такого общения, он будет его иметь. Напрашиваться не привыкла. - На завтрак идёшь?

- Да, конечно, - вежливости в его голосе было с избытком, но я только пожала плечами и первой вышла из комнаты.

В столовой как не выглядывала, но так и не увидела никого из знакомых второкурсников. Вскоре Лада, сидевшая рядом, заинтересовалась, отчего это всё время верчу головой, и я призналась, что не вижу Смея и ребят. Девочка сказала, что тоже их не видела. А Зами, расправившись со своей кашей, спросила у всех:

- Ну что, ознакомились с нашим расписанием?

Ох ты ж ёпрст, забыла. Так зачиталась, что совсем позабыла посмотреть карту академии и выучить расписание. Хотя, судя по прикушенным губам парней, я такая не одна.

- Я всё запомнила, - похвасталась Лада.

- Я забыла, - пожала плечами. - Успею ещё.

- Мы тоже… забыли, - признались парни с интригующей заминкой перед последним словом. Хм, чем это они занимались, интересно?

Ну да ладно.

- Ну и что нас ждёт в первый день? - лениво вопросила я.

- Лекция и практика до обеда, лекция и практика после, - торжественно объявила Лада.

- Спасибо, подруга, очень информативно, - фыркнула я.

- Первой будет вводная лекция по магии и сразу же за ней практика, - пояснила Зами. - А после обеда лекция по расоведению и практика по каллиграфии.

Я приуныла. Не слишком это похоже на захватывающую учёбу в магической академии, что так любят описывать наши писатели. Больше похоже на первоклашек, которые ещё писать не умеют. Зачем нам какая-то каллиграфия? Чем она нам поможет в трудной ситуации?

Кажется, ребята тоже разделяли мои мысли, но никто ничего не сказал.

- А кто ведёт предметы? - уточнила я.

- Основы общей магии ведёт имен Намори, - рассказала Лада. - Расоведение - магистр Анис. А каллиграфию - имена Опила.

- Ясно, - вздохнула я. - Чем займёмся в последний свободный день?

Никаких предложений не поступило, а потому я выдвинула идею:

- А давайте соберём всех адекватных членов нашей группы и пойдём на озеро? Может, нам повезёт поболтать со здешними русалками, которые, как мне сказали, иногда вылазят на поверхность.

- Что-то они не спешат показываться на глаза студентам, - буркнул себе под нос Тио.

- Кого конкретно ты предлагаешь позвать? - спросил меня Рик.

- Например, Маринеллу, она вроде обычная девчонка, только робкая очень, - предложила я.

- Да, ещё можно Илению позвать, дракону, - улыбнулась Лада.

- О ней Смей хорошо отзывался, - вспомнила я.

- Заримов только не зовите, они кроме магии и оружия не способны ни о чём больше говорить, - сказал Рик.

- Ладно, тогда кто знает, где можно девчонок найти? - уточнила я.

- Кажется, они живут на этаж выше нас, - сообщила Зами.

- Может, тогда вы с Ладой сходите и позовёте их? - предложил Тио.

- Хорошо. Где встречаемся?

- Мы подождём вас возле общежития, - заверила я подружек.

Лада и Зами убежали вперёд, а я с Тео и Риком не спеша пошли следом. Я, наконец, поняла, что имел в виду Влах, когда говорил, что при моём поступлении в академии было очень мало студентов. Сейчас, глядя на то, сколько самых разных ребят сидело на траве перед общагой, да и перед зданием академии тоже, удивляешься, как вообще академия вмещает в себя стольких. Да и гул голосов стоял такой, словно находишься в улье.

Присмотревшись к большой компании, в центре которой цвели и пахли пресловутые друзья - красавцы, я фыркнула и кивнула ребятам в их сторону. Они сначала не поняли, что я имею в виду, а после, приглядевшись, дружно рассмеялись. Ну конечно, подобное тянется к подобному. Наши сокурсники Лавиния, Дирандир и Хрусталина находились в этой компании и ловили каждое слово красавцев. «Мда, вот так и разбиваются надежды на светлое будущее», - хмыкнула я про себя и повернулась к вышедшим из общаги девочкам.

- Привет, - поздоровалась первой с Маринеллой и Иленией. - Мы с вами особо познакомиться не успели, но почему бы не исправить это упущение. Я - Лиона, рядом с вами Лада и Зами, мальчики - Тио и Рик.

- Очень приятно, - высказалась Иления. - Меня можете звать Леной.

- Мари, - застенчиво представилась Маринелла.

- Мы хотели позвать вас с собой на озеро, - высказался Рик.

- С удовольствием, - улыбнулась Лена.

Пока дошли до озера, успели немного познакомиться, и оказалось, что дракона очень решительная девочка, а Мари хоть и робкая, но в магии неплохо разбирается.

На озере оказалось, что не одни мы такие умные, а потому все ближайшие спуски к воде оказались занятыми, и пришлось примерно наполовину его обойти, чтобы найти свободное место. Поскольку я была в своём старом спортивном костюме, который не жалко было испачкать, то сразу же расстелила куртку на песке, предложив девочкам присаживаться. Пока ребята выбирали себе места, где поудобнее, быстро закатала штаны до колен, кинула кроссовки под ближайший куст и с наслаждением вошла в воду, по первой оказавшуюся холодной, но тело быстро привыкло и водичка стала казаться даже тёплой.

- Не боишься, что сейчас подплывёт русалка, и как цапнет тебя за ногу и утащит вглубь, - поддразнил меня Тио.

- Не боюсь, - хмыкнула я, ещё немного глубже заходя в воду. - Не хотите присоединиться, вода тёплая.

- Не, мне и здесь хорошо, - отказался Тио, а остальные закивали.

- Ох, а я бы сейчас искупалась, - бултыхая по очереди то одной, то второй ногой, вздохнула я. - Жаль, что купальника нет.

Вспомнилось, как однажды, лет в восемь, нас повезли на море, в лагерь. Неделя счастья. Меня еле-еле вытаскивали из воды, синюю, с трясущимися губами, но счастливую до безобразия. Больше мне так и не довелось ещё раз увидеть море, но яркие воспоминания остались на всю жизнь.

- Никто меня не будет, как ты выразился, «цапать», - вернулась я к предыдущей теме и показала язык Тио. - Мне вообще показалось, что здешние русалки недолюбливают студентов.

- И с чего такой вывод? - несколько лениво отозвалась Лена. - Можно подумать, ты их видела.

- Одну видела, - решила признаться я. А то и правда получается, словно выдумываю.

- Где? - округлила глаза Мари, и тут же стушевалась, осознав глупость вопроса.

- Да в озере и видела. Мне Смей одно заклинание показал, на развитие умения обращаться с водной стихией, мы как раз тренировались, когда и увидели русалку. Она на нас посмотрела и водой окатила, - с самым честным выражением лица рассказала «правду». Ну не хочу, чтобы кто-то узнал, что я была под водой с другом.

- Наверное, им просто надоело, что их озеро используется студентами, а не принадлежит исключительно им, - предположила Зами.

- А я б хотел посмотреть на здешних русалок, - мечтательно выдал Рик.

- Ой, да что в них интересного, зелёные волосы, чешуя да хвост. Рыба - она и есть рыба, - пренебрежительно высказалась Лена.

- Можно подумать, у тебя нет чешуи и хвоста, - поддразнила я её. - Следуя твоей логике, ты тоже рыба.

- Я не рыба, - обиделась Лена.

- Ну да, ты ящерица, - засмеялся Тио и тут же принялся убегать от бросившейся на него девушки. Понаблюдав за этим какое-то время (Лена как раз умудрилась сбить Тио с ног и хорошенько извалять в песке), я обратилась к драконе:

- Лен, а какая у тебя драконья ипостась? Красивая?

- Ну и как ты предлагаешь ответить на твой вопрос? - отпустив мальчишку, Лена вернулась к нам и села возле Мари. - Скажу да, буду выглядеть хвастливо, скажу нет - и ты точно попросишь перекинуться, чтобы воочию убедиться. Так что когда-нибудь сама увидишь.

- А почему не сейчас? - робко утонила Мари.

- Лень мне, - отмахнулась дракона и с довольным урчанием растянулась на песке во весь рост.

- Интересно, а дракон в человеческой ипостаси может обгореть на солнце? - по-прежнему не затыкалось моё любопытство.

- Нет, - последовал короткий ответ.

Внезапно в зарослях камыша справа от меня раздался мелодичный смех и плеск воды, и мы все резко рванулись посмотреть, но подбежав, увидели лишь самый кончик хвоста нырнувшей русалки.

- Не успели, - расстроилась Лада.

- Но зато теперь мы точно знаем, что они есть, - довольно сказал Тио.

Решив, что авось нам ещё повезёт, остались на пляже. Я закатала штаны выше колен, а футболку связала на груди, девчонки последовали моему примеру (даже Мари, правда, после долгих уговоров), а мальчишки и вовсе поснимали футболки и куртки, закатав штаны. Солнышко хорошо пригревало, и лично мне не хватало игральных карт, чтобы немного развеселить нашу компанию. Так что приходилось развлекаться разговорами, в частности, ребятам был интересен мой и Лады мир, и мы в общих чертах поведали им о техническом прогрессе и обыденных реалиях нашего прошлого. Ну там самолёты, вертолёты, космические ракеты, поезда, пароходы - теплоходы, метро, супермаркеты, кино, и много другое. И устали отвечать на бесконечные вопросы.

На нашу полянку пытались покушаться отдельные группы студентов, но завидев нас, уходили. Да и правильно, тут берег был не слишком широкий, и мы заняли практически всё свободное пространство. Но нашлись всё же те, кому на нас было глубоко начхать. Я как раз отвечала на вопрос Зами, чем театр отличается от кино, как на наш берег спустились двое длинноухих блондинов («неужели я вижу эльфов?!» - возликовало моё подсознание) и, абсолютно не обращая на нас внимания, разделись до трусов, покидали одежду у самого края воды, и двумя ласточками сиганули в озеро. Несколько секунд спустя их головы показали над водой, и резкими взмахами рук эти двое поплыли на противоположный берег.

- Это кто? - задала вопрос Лада.

- Эльфы, - разом скривились Лена, Тио и Рик.

- Светлые? - уточнила я.

- Откуда я знаю, как они себя величают? Светлые, розовые, голубые, хоть в полосочку или крапинку - эльфы они, - буркнула Лена.

- Вы что, их не любите? - наивно спросила Мари.

- Вот поговоришь с ними пару минут - и подобные вопросы перестанут приходить тебе в голову, - шёпотом ответил Тио.

Обернувшись, я поняла, почему друг шептал. Эльфы уже почти доплыли до нашего берега, а когда вышли из воды, мне пришлось ущипнуть себя, чтобы не пялиться на такие красивые тела. Я не смогла угадать, сколько им лет, но они явно были братьями, это было видно по похожей походке, жестам, мимике. Оба высокие, светлые волосы, в данный момент мокрые, облепили спины до бедёр, у одного из них глаза были светло-голубого цвета, а у второго - серо-голубые. Одевшись, они бросили на нашу компанию два одинаковых презрительных взгляда, и быстро ушли.

- М-да, понятно, за что вы их не любите, - иронично сказала я.

- Я рада, что в нашей группе их нет, - улыбнулась Лена.

- Ну, у нас и своего добра хватает, - хмыкнула я.

- Это ты о Лавинии и её компашке? - уточнила дракона.

- Ага, - откликнулась я, вспомнив чудную сцену вчера вечером.

- Может, они не такие плохие, как кажутся на первый взгляд? - трогательно наивно предположила Мари.

- Я, конечно, в этом сомневаюсь, но всё может быть, - неопределённо пожала плечами.

- А кто-нибудь знает, что за парень, наш староста? - спросил Рик.

- Видела его пару раз, вроде ничего, серьёзный, - ответила Лена, а я поймала на себе взгляд Лады и чуть усмехнулась.

- Парень как парень, ничего особенного, - выдавила я.

- Сосед он Лионкин, бука, - сдала меня Лада.

- Точно, он же спрашивал куратора, как можно соседа поменять, - вспомнила Зами. - Вы что-то не поделили?

- Пф, понятия не имею, - отмахнулась я. - Не сошлись характерами, но ради академии заключили временное перемирие.

- Давно? - ехидно уточнила Лада.

- С сегодняшнего дня, - показала ей язык.

- Пойдемте, поедим, - предложил Рик, и я была ему благодарна на смену темы.

В столовой первым делом увидела знакомых второкурсников и помахала им рукой. Было любопытно, чем это они занимались, что пропустили завтрак, но думаю, если я позже попрошу, Смей мне расскажет. Ну а если нет, значит, не моё дело.

Когда все перекусили, к нашему столику (мы решили сесть всей компанией, как и валялись на пляже) подошёл Кай и сообщил, что нашему курсу надо получить учебники. Кивнув, мол, поняли, подождали, пока ставший похожим на хомяка Рик прожуёт последний кусок и пошли в вотчину мастера Ци.

Библиотекарь, едва мы вошли, попросил не шуметь и стать в очередь. И правда, перед нашей компанией оказалось ещё человек пять, но мастер Ци довольно быстро выдавал книги, а потому спустя минут десять подошла и моя очередь. Расписавшись в формулярах и клятвенно пообещав ничего плохого с книгами не делать, отошла, давая дорогу следующему студенту. Ну-с, и какие учебники выдаются первому курсу?

Судя по количеству книг, в этом году у нас будет всего семь предметов. Основы магии, овладение стихией воздуха, овладение стихией земли, овладение стихией воды, овладение стихией огня, расоведение и зельеварение. Правда, что-то мне подсказывало, что самих предметов будет больше, а учебники выдавались исключительно для теории и подготовки к экзаменам.

Подождав, пока вся компашка, так сказать, затарится книгами, мы отнесли их в свои комнаты. Сложив учебники аккуратной стопочкой на угол письменного стола, я решила, что негоже сидеть в комнате, а надо пользоваться фактически последним свободным днём перед началом занятий, а потому бодро поскакала на улицу.

Оказалось, что так подумали и ребята, кроме Мари, которой захотелось уже сейчас начать заниматься теорией. Ну, как говорится, семеро одного не ждут. На озеро нам тащиться было лень, и, поразмыслив, решили растянуться на пригорке возле общаги, благо солнышко светило всё также ярко. И хотя от идеи искупаться я всё также не отказывалась, прекрасно понимала, что никто, кроме меня, в воду не полезет, а одной было неинтересно. Надо же кого-то обрызгать или немного утопить, а как это сделать в гордом одиночестве? Может, ближе к вечеру Смея попросить?

Расслабившись и пригревшись, я стала мурлыкать под нос песню, слова которой практически весь день крутились у меня в голове. Не знаю, почему, я её, конечно, люблю, но не думала, что настолько хорошо помню. Ан нет. Заинтересовавшись, ребята попросили спеть вслух, и на все мои отговорки, что не имею ни слуха, ни голоса, пригрозили защекотать. Смирившись с неизбежным, всё-таки спела им «Беспечного ангела» Арии, попутно пояснив значение слов «байк» и «лимузин». Выслушав песню до конца, Лена сказала, что она о свободе, такой, которую она чувствует, когда в одиночестве плавает в океане родного мира. Остальные тоже подтвердили, что эта песня навеяла им воспоминания о том, что они больше всего любили дома, и что теперь не будут иметь здесь.

Я раньше никогда не понимала, почему всегда, когда слышала эту песню, мне было так тоскливо, грустно и хотелось плакать от бессилия. И только попав в МАМИДу, поняла. У меня не было той внутренней свободы, которую я увидела здесь. И показал мне её Смей. В тот день, когда погрузился со мной в глубины озера, и позже, когда взлетел со мной на спине и открыл красоту полёта и бесконечность неба. Именно тогда я обрела ту часть себя, которая не могла родиться в старом мире. И сейчас я стала целой.

И терять с трудом обретённую цельность я была не намерена.

После ужина, несмотря на уговоры ребят, мне никуда идти не хотелось, а потому, завалившись на кровать, от нечего делать листала новые учебники. Что понравилось, так это подробные описания многих жестов, особенно в учебниках по стихиям. Некоторые особо сложные жесты были представлены в картинках. Значит, даже если студент по какой-то причине пропустил занятие, с помощью учебника можно было понять материал. Или если не всё понял на лекции, можно ещё раз прочитать. Очень удобно.

Отложив книги, развалилась на кровати, смотря в потолок. Ни о чём не думала, мысли текли вяло, и спустя несколько минут неожиданно для себя провалилась в сон. Снился Смей в своей драконьей ипостаси, зовущий снова полетать вместе, но едва я сделала шаг к нему, как появилась Иления с предложением показать мне водный мир своего мира. Пока я раздумывала, чьё предложение принять, как появился Влах и стал тащить меня в сторону виднеющийся впереди Земли. Я упиралась, кричала, но друг упорно тащил меня дальше, не слушая. Затем я каким-то образом всё же смогла вырвать свою руку у Влаха и, споткнувшись, в кого-то врезалась. Подняв взгляд, вздрогнула: врезалась в Кая и тот стоял и глупо улыбался, как обкуренный. Отцепив его руки, я отошла дальше на пару шагов и тут же почувствовала руку на своём плече…

- Лиона, вставай.

- А-а-а! - подскочила и только потом поняла, что проснулась. Осознав себя сидящей на кровати в своей комнате, вздохнула и вытерла вспотевший лоб. Ну и сон, давненько мне кошмары не снились. Переведя взгляд на стоящего рядом Смея, спросила:

- Давно ты тут?

- Только пришёл. Попытался тебя разбудить, а ты как заорёшь, рукой взмахнёшь, я еле отодвинуться успел. Ты чего?

- Кошмар приснился, - буркнула я.

- А, вот оно что. Ладно, пошли со мной.

- Куда? - вяло спросила, тем не менее, послушно сползая с кровати. Вряд ли я сейчас засну.

- Я тебе кое-что покажу, - загадочно сказал Смей и, заинтересовавшись, я пошла следом.

Пока мы спускались по лестнице, меня поразила стоящая тишина. Не то, чтобы наша общага была уж сильно шумным местом, но всё же определённый гул тут постоянно присутствовал, не говоря уже о таком детском времени. А тут возникло ощущение, словно все студенты разом легли спать, отказавшись от гулянок до утра или хождений в гости. Странно.

Ещё страннее оказалось отсутствие освещения по периметру академии. Не горело ни одного магического фонаря, которые загорались, едва наступали сумерки. Будто бы их разом отключили, если бы я знала, как можно отключить магию. Покосившись на Смея, увидела, что он нисколько не удивился, а спокойно шёл дальше, и подумала, что это какая-то временная ошибка.

- А куда мы идём? - снова попыталась узнать наш маршрут.

- Лиона, ты мне веришь? - резко остановившись, Смей положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.

- Ну…, - неопределённо ответила я, и уже было открыла рот, чтобы отрезать, но, взглянув на этого чёрт знает сколько летнего дракона, поняла, что не могу произнести то, что собиралась. Вздохнув, призналась: - Я тебе доверяю.

- Тогда расслабься и доверься ещё больше, - с этими словами Смей развернул меня спиной к себе и завязал мне глаза чёрной лентой.

Убедившись, что при нужде я легко смогу её снять, успокоилась. Сразу стало несколько неуютно, но дракон не спешил убирать рук. Наоборот, закончив возится с бантиком (а я просто уверена, что на узел он не стал завязывать), снова развернул мою тушку и подхватил на руки. Я хмыкнула, зная, что не лёгонькая. Но Смей спокойно прижал меня к своему торсу и понёс, и через какое-то время я расслабилась настолько, что даже опустила голову ему на плечо.

Не знаю, сколько времени он нёс меня непонятно куда. Знаю, что шёл и через лес, и по более спокойной местности (слух, в отличие от зрения, работал хорошо), и в какой-то момент у меня возникло желание плюнуть на всё и просто подремать в своё удовольствие. Наконец Смей вошёл в какое-то помещение и, сделав примерно тридцать шагов, поставил меня на ноги. Шепнув на ухо: «Не бойся, с тобой ничего плохого не случится», он словно растворился - настолько резко исчез. Пару секунд послушав тишину вокруг, я сдернула в глаз повязку и на мгновение подумала, что ослепла. Темнота, окружающая меня, была настолько плотной, что я не различала даже очертания собственного тела или рук, но сильно испугаться всё же не успела - впереди в шагах пяти от меня зажёгся маленький огонёк, за ним ещё один и ещё. Вскоре я поняла, что меня приглашают следовать дальше, а так как позади всё ещё была темнота, решила последовать столь ласковому приглашению.

Пройдя примерно метров десять, осознала, что иду по коридору метра четыре шириной, но поскольку очертания стен лишь слегка угадывались, понять, что именно это за коридор не представлялось возможным. Оставалось только следовать за огоньками и мысленно костерить Смея. Коридор резко свернул и пошёл вниз, а затем вывел меня в приличных размеров зал. Самое интересное, что до этого я вовсе не слышала никаких звуков, но стоило подойти к залу, как тишина разбилась на тысячи голосов, и только войдя внутрь, поняла чьих - первокурсников.

Мои ровесники с разных факультетов стояли в центре этого зала и возбуждённо переговаривались, спрашивая друг друга, что будет и зачем мы тут. А поскольку никто из нас ничего не знал, то и ответы были одинаковыми. Неожиданно повеяло сквозняком, все двери в зал резко захлопнулись, и гул голосов стих как по команде. На всех нас опустилась вязкая, липкая тишина, слышно было дыхание соседей справа и слева, и как клацают зубы у кого-то слишком впечатлительного позади меня. Несколько секунд ничего не происходило, а затем какой-то парень возмущённо выкрикнул из центра так, что многие вздрогнули:

- Это у кого такие дурацкие шутки?

- У меня!

Сизый поток воздуха, воронкой раздавшийся из центра, заставил в испуге отпрянуть ребят. Кто-то вскрикнул, и вся толпа единым организмом подалась назад, пытаясь сохранить достаточную дистанцию с этим «нечто». Когда вихорь стих, под потолком зала (к слову, очень высокого) я рассмотрела фигурку женщины в свободной развевающейся одежде, с любопытством взирающей на нас. Дождавшись, когда абсолютно все студенты достаточно её рассмотрят, она обратилась к нам, вот только при этом её губы не двигались, а слова лились словно бы отовсюду.

- Приветствую вас, первокурсники. Я знаю каждого из вас, я видела ваши желания, ваши стремления и надежды. Вы же только слышали обо мне, слышали о моём существовании, но никто не видел и никогда бы не увидели. Я - Душа МАМИДы, её сущность, аватара. Вот уже полвека мне не посвящали первокурсников, и я уже забыла, каково это - быть одной во многих лицах. Я забыла, но сегодня мне напомнили, сегодня впервые за пятьсот лет первокурсников посвящают мне. И мне выбирать, кто из вас достоин учиться в Академии.

Мы молчали. Сложно было понять, шутит ли эта женщина, сквозь которую, если присмотреться, легко видна дальняя стена зала, но исходящая от неё энергетика (хотя какая энергетика от почти призрака?) подсказывала, что Душа точно знает, о чём говорит.

- И как же вы собираетесь выбирать? - звонко спросил женщину один высокий парень, стоящий в трёх рядах от меня. Судя по интонации, ему совсем не верилось в серьёзность происходящего.

- А вот как.

Душа ничего не сделала, только улыбнулась, а в следующую секунду я ощутила, что куда-то падаю. Скорость падения была столь высока, что ни закричать, ни тормозить не было никакой возможности. Я успела только испугаться, но поскольку никуда вляпываться не спешила, немного успокоилась. Пару мгновений спустя, так же резко, как и упала, я приземлилась на ноги, ничего себе не отбив. Переждав, пока мир перестанет кружиться перед глазами, осмотрелась.

Я находилась на оживлённой улице, проспекте, с высотными домами, многочисленными офисами и магазинами по обе стороны от дороги, по которой ездили машины, создавая привычный шум. Сновали люди: кто-то разговаривал по мобильному, кто-то бездумно разглядывал витрины, но большинство шли по своим делам. Я медленно шла в людском потоке. Меня не толкали, не цепляли. Меня абсолютно не замечали, смотря сквозь, словно я пустое место или призрак.

Я растерялась. Чувство неприкаянности, поначалу охватившее, прокатилось холодком по позвоночнику, но, осмотревшись, успокоилась. Меня не замечали - и это было таким благом, о котором я и мечтать не могла. Широко улыбнувшись (наверное, если бы сейчас меня всё же кто-то заметил, то принял бы за сумасшедшую), раскинула руки и закружилась, смотря в кружащееся небо. А затем, остановившись, перевела любопытный взгляд на окружающую меня действительность.

Сколько часов я просто бродила по этому бесконечному проспекту, рассматривая архитектуру зданий, заходя в магазины и кафе, и просто наблюдая за людьми, я не знала, но эти часы, дни, минуты были бесценными. Я увидела все оттенки человеческой обеспокоенности, раздражения, эмоциональности, а ещё поняла, как мне нравится никуда не спешить и просто наслаждаться настоящим, таким, как есть. И тогда я остановилась, чтобы в следующую секунду снова куда-то переместиться.

Переждав небольшое головокружение, я снова осмотрелась. На смену городской действительности пришёл парк. Очень похож на тот, что имелся в моём городе. Пройдя пару метров, я всё больше убеждалась в этой мысли, а окончательно убедилась, когда на одном из деревьев, росших у края дорожки, увидела знак, лично оставленный одним моим приятелем. Значит, я всё же вернулась.

Выйдя к центру парка, заметила какое-то шевеление слева и, подойдя туда, стала свидетельницей сцены избиения одного парня другим. Тот, что корчился на земле, закрывая голову, был мелким и щуплым, а второй, возвышавшийся над поверженным противником, довольно упитан и явно старше на пару лет как минимум. Не сдержавшись, бросилась к ним:

- Прекрати, не видишь что ли, он и так уже весь в крови.

Отреагировав на мой крик, старший парень окатил меня презрительным взглядом, сплюнул, едва не попав в меня и, молча развернувшись, ушёл. Склонившись над лежащим, я слегка потрясла его за плечо.

- Ты живой?

- Да, - услышала я слегка гнусавый голос, и мальчишка пару мгновений ещё лежал, а затем попытался встать. Первая попытка не увенчалась успехом, и, подав руку, я помогла ему подняться.

- За что тебя бил этот козёл? - поинтересовалась я.

- Это мой брат, - мальчишка поднял прежде опущенную голову, и я увидела, что никакой это не мальчишка, а девчонка моего возраста. Из чуть курносого носа тонкой струйкой стекала кровь, на лице были ссадины, а пыльная одежда скрывала половую принадлежность.

Видя удивленное выражение моего лица, она пояснила:

- Я убежала. Не хотела жить с ним, отцом и мачехой. Они втроём пропивают мои деньги, которые мне платит государство, и заставляют идти зарабатывать ещё. Или грозят продать в притон или бордель, - она снова опустила голову.

- И тебе больше негде жить?

- У меня ещё сестра есть, старшая. Только она сказала, что если хочу жить в её квартире, надо выполнять кучу нудных правил. А я не робот, - девчонка зло посмотрела на меня из-под длинной чёлки. - Лучше в детдом пусть сдаст.

- Поверь мне, детдом не лучше, - вздохнула я.

- Да уж лучше, чем моя жизнь сейчас или в перспективе у сестры, - фыркнула она.

Я пожала плечами и рассказала. Как сама помнила, как рассказывали старшие, как было раньше. Закончив, замолчала, понимая, что сделала всё правильно.

- Знаешь, если бы у меня была такая возможность, как у тебя, я бы ухватилась за неё руками и ногами, - призналась её. Ну, раньше уж точно.

- Я поняла, - девчонка утёрла кровь, всё ещё текущую с носа. - Спасибо.

Развернувшись, она направилась по дорожке из парка, а я молча смотрела ей вслед. Надеюсь, она сделала правильный выбор. А я снова падала.

Моргнув и сфокусировав зрение, осознала себя стоящей на широкой поляне, очень похожей на той, с которой взлетели мы со Смеем. Нет, это была не она, просто очень похожа. Неожиданно спиной почувствовав кого-то сзади, резко обернулась и ахнула. Метрах в десяти от меня стоял Смей в своей драконьей (крылатой) ипостаси, подставляя солнцу то одно, то второе крыло. Меня он не замечал, что позволило просто смотреть, восхищённо следя за бликами на чешуе.

«Какое мерзкое животное. Только посмотри на эти уродливые лапы, этот длинный бесполезный хвост, этот мутный цвет. А морда… Ужас. Да страшнее этого чудовища нет ничего во всём мире», - внезапно промелькнула в моём сознании странная мысль. Я ужаснулась. Нет, я не могла так подумать про Смея. Ни про какую из его ипостасей. Снова посмотрев на дракона, залюбовалась. Какой красивый. Тонкая длинная шея, крупное тело, сильные, широкие крылья, радугой переливающиеся на солнце. Да и морда у него была вполне себе симпатичная, даже в чём-то милая. А может, я просто была больной на голову любительницей монстриков.

Смей снова сменил ипостась, представ передо мной в образе парня. И снова в моей голове зазвучал этот странный голос: «Смотри, он парень, мужчина, один из тех, кто с самого детства отравляли твою жизнь. Думаешь, он просто так возится с невзрачной девчонкой, такой, как ты? Ему нужно от тебя только одно и ты прекрасно знаешь, что именно. Думаешь, ему можно доверять? Неужели после всего, что ты пережила, ты всё ещё осталась наивной дурочкой? Он растопчет тебя при первом же удобном случае, попользуется и выбросит за ненадобностью. Посмотри на него, ну же!» Я и смотрела. Видела искорки смеха в его глазах, такую знакомую чуть ироничную улыбку, лёгкий наклон головы, когда он что-то говорил. Вспоминала поддержку, которую он оказывал мне постоянно, ничего не прося взамен, то чувство защищённости, которое я испытывала рядом с ним. Смей - единственный парень (ну может, ещё Влах, но не настолько), которого я подпустила к себе так близко. И ни капли не жалела об этом.

Переведя задумчиво блуждающий взгляд на парня, я твёрдо посмотрела в его глаза и мысленно ответила на его сегодняшний вопрос, только ответ адресуя голосу: «Я доверяю ему. Полностью, как себе. Верю. Потому, что чувствую, что могу. Потому, что он… нравится мне».

Едва подумала последние слова, как снова ощутила себя в водовороте силы, а когда пришла в себя, то обнаружила, что стою в том же зале, окружённая своими будущими коллегами. Ноги затекли от долгого стояния на одном месте, а взгляд не отрывался от светлой фигуры под потолком. Она смотрела прямо на меня и улыбалась, по-доброму, ласково.

- Молодец, девочка, - раздался у меня в сознании уже знакомый голос, и только теперь я уяснила, что это голос Души. - Ты справилась с испытанием, ты достойна быть студенткой МАМИДы. Иди, развлекайся.

Словно сбросив с себя оцепенение, до этой поры владеющее моим телом и сознанием, я осмотрелась и поняла, что лучше бы этого не делала. Нет, на первый взгляд в зале было всё нормально, ребята стояли практически в одинаковых позах, и только по распахнутым глазам было видно, что они всё ещё проходят свои собственные испытания. Но лишь сделав шаг в сторону, я заметила одного лежащего студента. Ничего себе, и когда только он успел принять такую удобную позу? Подивившись расторопности некоторых, я усмехнулась, но уже в следующую секунду испуганно ахнула: зрачок парня, в отличие от других, не двигался, а из уголка рта свисала тоненькая кровавая слюна. Он был мёртв.

Отшатнувшись, я неверящими глазами смотрела на него, а затем перевела взгляд на Душу.

- Иди, дитя. Он не прошёл испытание, он не достоин. Он мой. Такова цена посвящения, - равнодушно отвела она.

Чувствуя, как всю меня начинает потряхивать, я обходила неподвижных подростков и подошла к указанной мне Душой двери. Выйдя из зала, я всё же не позволила себе проявить эмоции, и, следуя за огоньками, выбралась из тёмного коридора, близнеца того, по которому шла ранее, а когда вышла к высокой двери и открыла её - только тогда сообразила, что всё это время находилась в здании академии.

Спустившись по ступенькам, подошла к ожидающему меня Смею. Кроме него вокруг не было ни души, и, встретившись взглядом с драконом, краем сознания отметила его обеспокоенность. Но чтобы не поддаться бурлящим внутри чувствам, не расслаблялась, и мой голос от этого прозвучал непривычно глухо.

- Напиться хочу до поросячьего визга.

- Сейчас всё устрою, - согласно кивнул дракон, подхватил меня на руки (честно говоря, было приятно, спокойно, и потому протестовать я не стала) и быстро пошёл в сторону общаги.

Смей сдержал слово. Ребята бурно отмечали моё посвящение в студенты, хотя смена статуса пока не ощущалась, а я пыталась напиться так быстро, насколько это было возможно под пристальным взглядом друга. Напиться и отрубиться, чтобы не видеть перед внутренним взором мёртвый взгляд подростка, не думать, что на его месте мог оказаться тот, кого я успела хорошо узнать. Не думать о том, что на его месте могла оказаться я.

Кажется, я всё же добилась желаемого…