Элен, она же Ленка - итальянка, это же время тоже сидела в ванной. И хотя одно и тоже слово в данном случае объединяло совершенно разные предметы - гостиничную лохань для мытья сидя и чудо сантехнического искусства - многоместную джакузи со всевозможными прибабахами. Привычно расслабляясь подводным массажем, молодая женщина, тем не менее, нервно курила тонкую ароматную сигарету. Что- то с ней сегодня не так. Это было странно и даже смешно, но этот подросток, этот пацаненок, не выходил из головы. Она уже несколько раз ловила себя на том, что нетерпеливо поглядывает на часы. Для того, чтобы ускорить бег времени, она и полезла в ванну. (О, только доля этого. Ничего другого!) Просто, пока теперь прическа, пока одежда, пока боевая раскраска, вот и время… Женщина легко выпорхнула из ванной и в очередной раз воззрилась в зеркало. Хороша. Конечно, хороша. Все еще… Почему тогда? Говорят, это стареющих мадонн тянет на малолеток. А я? То есть, меня почему? Накинув ласково- мягкий махровый халат, она отдала тело на откуп сначала массажистке, затем визажистке и, закрыв глаза, вспоминала, чем же так притянул ее этот Орланчик. Он, безусловно, талантлив. Это тот самородок, из которого можно отшлифовать потрясающий бриллиант. И при умненьком бизнесе можно вытащить несколько миллионов. Или даже больше, чем несколько. Но это не то. Были уже сделки. Но такого волнения это не вызывало. Это они, ее протеже, хотели ее видеть. Впрочем, слово "видеть" здесь лишнее. А этот…мальчик. Он, впрочем, тоже… Ох уж эта детвора, улыбнулась она, вспомнив, как новый знакомый косился на ее ноги. Но не это… Тогда что же? Черт его знает, что! Вот хочется его видеть. Хочется поймать его взгляд. Вот! Взгляд!!! - поняла она. Один взгляд глаза в глаза - и что? Ну да, конечно - отступила эта гнетущая боль. Сейчас она опять навалилась и даже сигареты не так притупляют. А тогда… Да, тогда, когда он был рядом… Поэтому и тянет к нему магнитом. А не из-за старческих плотских утех - успокоила себя Элен и улыбаясь, одела легкое, выгодно очерчивающее ее стройную фигуру темно- вишневое платье. Она еще успела понравиться самой себе до того, как сообщили, что гость прибыл.

Он был очень мил своей почти детской нескладностью в простеньких джинсах и безрукавке. Орланчик с удивлением осматривал просторный холл первого этажа, смахивающий на танцевальную площадку, выстеленный мозаичным полом и уходящим куда-то под четвертый этаж расписным потолком, с которого блестящим сталактитом тянулась вниз хрустальная люстра. Затем юноша увидел ее и одарил хозяйку таким восхищенным взглядом, что у той защемило сердце.

– Это цветы необыкновенные - сказал он, протягивая букет где- то добытых полевых цветочков. Вот скажите, запах каких цветов Вам нравится больше всего?

– Больше всего? - Элен на секунду задумалась и вдруг вспомнила запах лесных фиалок - цветов ее юности.

– Вижу, вспомнили. А теперь не говорите. Просто понюхайте.

– Что это значит? - удивленно спросила хозяйка, вдыхая этот полузабытый аромат. - Что за волшебство? Ведь это не фиалки!

– Не волшебство, просто… фокус, - нашелся Максим.

– Тем не менее, спасибо. Мне давно не доставляли такого удовольствия цветы.

– Это еще начало, - опрометчиво пообещал польщенный гость, они еще не то могут.

– Ты меня уже заинтриговал. Но проходи. Теперь интриговать буду я.

Они прошли в столовую. Для Макса, привыкшего к коммунальной кухне, такой личный банкетный зал представлялся диковинкой, а накрытый стол - как минимум для семерых. Только увидев лишь два комплекта вилок- ложек- салфеток- бокалов он понял- ужин будет действительно на двоих.

– Обычно я сажусь вон в том торце, - объясняла сервировку Элен. Но у нас деловой и несколько секретный разговор. Поэтому садись здесь, а я - напротив. Антруа тэт а тэт.

– В четыре глаза, - улыбнулся гость.

– Ты знаешь французский?

– Да нет, только Бендера.

– Там тоже было?

– Да, есть там такой оборот.

Когда они, обмениваясь необязательными фразами, устроились, появилась тень, открывшая бутылки, плеснувшая в бокалы и рюмки, и, пожелав приятного аппетита, исчезла.

– Что будем пить за знакомство? Я на правах хозяйки рекомендую… Кстати, совсем забыла, ты может еще не пьешь спиртного совсем?

Ударение на "еще" было намеренно издевательским намеком на возраст и юноша попался на подначку.

– Нет, почему? Пью… иногда. Но только вино.

– Ну, тогда вот этого. Марка тебе ничего не говорит, но поверь - вкусно. А я с твоего позволения сначала - коньячку. И не удивляйся. Для деловой женщины рюмка коньяку - панацея. Итак - за знакомство.

Рюмка с бокалом приветственно звякнули. Макс пригубил вина - оно оказалось действительно удивительно приятным, а хозяйка махнула рюмку до дна.

– Ну, вот, теперь давай икоркой. Ты, Орланчик, не стесняйся. Хотя, конечно… понимаю. Ладно, хоть это и не по правилам, но я за тобой поухаживаю.

– Спасибо, но я не люблю икры.

– Вот как? Бывает. Тогда вот рыбку. "Курочка" называется. Знаешь почему? На вкус, действительно курочка. Ну как?

– Да, вкусно.

– Тогда ешь, и не стесняйся. А лучше знаешь, я тебе сейчас всего наложу… Элен поднялась из за стола, и подойдя к гостю, начала накладывать в тарелку гостю понемногу от всего этого рыбно - мясного - фруктового изобилия. Потянувшись за каким- то парадным блюдом, она наклонилась прямо под взгляд юноши.

– "Вот так!", - подумала она, увидев, как тот задохнулся и мучительно покраснел.

– Вот так, - вслух сказала она. - Теперь пробуй и слушай меня. - Элен вновь села напротив и налила себе еще рюмку коньяка. - Давай выпьем. За тобой должок. Твой тост.

Максим встал и подняв бокал, произнес тривиальное - за счастье, здоровье и любовь в этом доме.

– Коротко и ясно, - протянула молодая женщина свою рюмку навстречу к бокалу. Ну, за такой тост до дна.

– Я так много… у меня же завтра финал.

– Ах да, да, да. Извини. Ну, тогда я одна. Она выпила, и уже собиралась что то сказать, но побледнела и застыла.

– Что с Вами? вам плохо? - взвился Максим. - Позвать кого?

– Подожди, не суетись. Замри, - процедила сквозь сжатые губы женщина. И когда мальчишка сел на место, начала бороться с болью. Да она опять пришла. Сначала заныла, затем запекла, затем обожгла правое легкое и отдалась где-то сзади. В отчаянии Элен посмотрела на гостя и встретила его взгляд. Совсем не тот, которым он коснулся тогда ее груди. Обеспокоенный, открытый, участливый. И какой- то еще. Что-то в нем было, потому что боль сначала вновь стала тупой, затем пульсирующей с убывающей с каждым ударом силой.

– Ну вот и все, - улыбнулась она, отводя взгляд от этих загадочный глаз. Просто голова немного закружилась, - соврала Элен. _ Устала. Понимаешь, Орланчик, все приходится самой. Нет, не это - она обвела рукой вокруг. Для этого есть прислуга. А чтобы все это содержать, надо крутится. Ты ведь уже разузнал, кто я? И чем занимаюсь? И откуда первоначальный капитал? Так вот, ты не думай. Нормальная женщина своей красотой зарабатывает или, точнее, получает, только первоначальный капитал. Если она вообще живет этим, то она, знаешь сам, как называется. Для меня теперь мужчины - удовольствие, а не средство к существованию. Я что-то не так сказала? Да ты совсем еще… Ну да ладно. Перейдем к делу. И к горячему. Ты почему не ешь? Невкусно?

– Очень вкусно. Я многого раньше и не пробовал такого. А Вы?

– Нельзя мне много. Разжирею. Обаблюсь.

– Вы? Да никогда! - Это вновь было сказано столь искренне и простодушно, что снова приятно сжалось сердце, и забылась только что ушедшая боль.

– Ладно- ладно, Орланчик. А ты научился уже говорить комплименты. Ну, не хочешь, перейдем к горячему. И в прямом и в переносном смысле.

По невидимому знаку или сигналу та же тень в момент поменяла и сервировку и напитки. И вскоре на столе удивительным ароматом обволакивали кухню какие- то мясные горячие блюда.

– Это фазан, это куропатка, это - дик. То есть, сегодня день дичи. Бери уж лучше сам. А то, вижу, стесняешься, когда за тобой ухаживаю.

Максим не стал возражать, положил себе по ломтю каждого из блюд.

– А Вам?

– Тоже по кусочку. И вино. Под дичь - красное. Знаешь, я тебе коктейль сделаю. В Болгарии научили. Кагор - приторно - сладкий, а Кадарка - пресновата. Вот мы и смешивали - "Кагорка" получалась. Вот так. И мне тоже. Хватит коньяку. Теперь кушай и слушай, - Элен уже без тостов пригубила из нового бокала и начала вербовку неофита.

– Думаю, ты знаешь, что я пригласила тебя не за красивые глаза. - Она взглянула в глаза подростка, подумала, что они, действительно красивые и сбившись, замолчала.

– Да, Син говорил мне о турнире, - выручил её гость.

– Вот - вот, - подхватила Элен. - Кто говорил?

– Да тренер мой. Синица его фамилия. А Син, - ну, мы его так зовём.

– Ну, не знаю, что он говорил, но объясню полнее. Подростковый турнир по взрослым правилам. В штатах. Трудный, бои на вылет каждый день. До финала - шесть. Но и гонорар победителю - триста тысяч баксов. Представляешь?

– Син говорил о миллионе…

– Совсем дитя, - прокомментировала Элен. С кошачьей грациозностью она обогнула стол и села на свободном стуле рядом с Максимом.

– Слушай меня, мальчик. Миллион - это приз за первое место. Всей нашей конюшне, или, если хочешь, команде. И плюс, если ты понимаешь, легализация доходов. Тебе объяснили, что турнир нелегальный? Ну, не совсем официальный, - смягчила она понятие.

– И получается тому, кто этот приз завоевал, только третья часть?

– Да, увы, так получается. Ни я, ни мои помощники от своей доли не откажутся и даром для тебя работать не будут. Даже за красивые глаза, вновь вырвалось у нёё. - Но ты не расстраивайся. Триста тысяч- большие деньги. И потом- это только начало. Ведь ты так молод, - она словно шутя потрепала юношу по короткой густой прическе. От этой шелковистости еще полудетских волос у хозяйки перехватило дыхание.

– И если ты будешь со мной, - приблизившись вплотную к Максиму, зашептала ему на ухо молодая женщина, ты станешь и великим, и знаменитым и богатым…

Как она и рассчитывала, юноша повернулся на эти слова, и их губы почти случайно соприкоснулись. Элен ощутила их мягкую припухлость, утонула во взгляде так влекущих её глаз и, казалось, остановив сердце, была готова раствориться в фейерверке чувств.

– Вам лечиться надо! - словно ведром ледяной воды обдал её голос подростка.

– Ч…ч…то? - машинально переспросила хозяйка, отстранившись от Максима. Через мгновенье она, свалив стул, отпрыгнула от стола.

– Убирайся. Убирайся! Убирайся!!! Мелкая тварь!!! - Элен, принимая слова гостя, как хамский отказ от взаимности, перешла на визг. От ярости она то бледнела, то покрывалась густой краснотой.

– Мелкая дрянь! Это ты мне? Мне??? - она оглядывалась, прикидывая чем запустить в недавно обожаемого подростка, затем изготовилась броситься на него и разорвать на части.

– Но Вам надо лечиться! - изумляясь реакции и отступая к дверям, повторил Максим. - Что Вы так? У Вас же правда, сильные боли в лёгких?

– Так ты о чём? - опустила вдруг руки молодая женщина. Кровь вновь резко схлынула с лица.

– Вы больны. Боюсь, что сильно больны, - с опаской приближаясь к этой пантере, начал объяснять подросток. - Я это в глазах увидел. Эта гадость иногда из глаз выглядывает.

– Ладно, садись и рассказывай. И извини. Я плохо подумала. Да ты тоже хорош. Нашел когда…

– Как только увидел…- начал было подросток. Потом вспомнил, когда увидел. Ну, не дурак же он был. Понял. И поняв, что подумала о его фразе женщина, даже растерялся…

– Но Вы совсем не так… разве я мог бы… - начал объясняться он.

– Ладно, мальчик. Проехали дальше. Теперь вижу - не мог, - извиняюще махнула рукой Элен. - Продолжим. Я выпью, а ты рассказывай, что и где ты там увидел.

Она вновь села на своё место напротив гостя и для успокоения залпом выпила рюмку коньяку. Короткий рассказ Максима о том, что с недавнего времени стал видеть серьёзные болезни, молодая женщина выслушала с напряженным недоверием.

– И у меня…

– Рак, - с жестокой непосредственностью подтвердил Максим. _ И если бы вы мне разрешили…

– Ну?

– Эээ… присмотреться, - подыскал слово Максим.

– Ладно, давай… - так же недоверчиво позволила Элен.

Максим осторожно подошёл к "итальянке", протянул к ней ладони, и убедившись, что та сидит тихо и не перечит, зажмурился. Через несколько мгновений он мысленно увидел того, кто в самый неподходящий момент выглянул из женских глаз. Да, оно было здесь, это чудовище. Оно не только разбухло в правом лёгком, но протянула щупальца к почкам и позвоночнику.

– У вас давно боли в лёгком, теперь побаливает спина и почки, - скорее констатировал, чем спросил юноша, открывая глаза и опуская руки.

– Да, ну да. Что, подтверждается?

– Да, - коротко сообщил Максим. И знаете…

– Всё, молчи, - оборвала его Элен. Она лихорадочно обдумывала варианты. Всё это походило на какую- то клоунаду. Может, пацан, споров глупость, теперь вот так пытается выбраться сухим из воды? Могло быть. Но боли, боли… Может, "засланный казачёк"? Не похож. Хотя, кто их сейчас знает. Прознали про боли, подпустили вот такого артиста, запугают, а потом "чудодейственный бальзам" толканут или какого экстрасенса? Хотя, зачем экстрасенса "потом"? Вот он. Сидит и ухом не ведет. Сообщил такую новость - и абсолютно спокоен. Ну что же, маленький пройдоха…

– Ну что же, - вслух продолжила она.- Ты плохой гонец. В старину короли таким отрубали головы. Я здесь королева. Поэтому… поэтому я пока тебя заточу в темницу. До утра останешься здесь. У меня. В твоём распоряжении эта столовая, гостевая - пошли, покажу- и спальня. Если хочешь, могу организовать сауну. Но из дома - ни шагу. Договорились? Да и без всяких договоров тебя просто не выпустят.

– Только Сину позвоню, - безмятежно согласился пленник.

– Это сколько угодно, - дала добро Элен и взялась за сотовик. В течение четверти часа всё было договорено, и она кинулась к выходу, ещё раз предупредив подростка о его положении и о том, чтобы её не ждал.

После отъезда хозяйки, Максим переговорил с Сином, связался с отцом, поболтал с Серым, затем запустив навороченный комп, надолго застрял на сайте НАСА. Где-то в районе полуночи, с сожалением оторвавшись от материалов по Марсу, он приступил к гигиеническим процедурам в огромном, похожем на какую-то операционную санузле, после чего завалился спать в столь же огромной спальне, на гигантской по его меркам кровати.

Элен приехала значительно позже. С потухшим взором, сникшая и сразу постаревшая. Экспресс- анализ подтвердил диагноз, с такой жестокой бесцеремонностью поставленный этим пареньком. Пряча глаза, профессор (а за такие бабки среди ночи поднимаются и профессора) выдавил из себя, что болезнь зашла очень далеко, что теперь и о химиотерапии речь не идет, только операция.

– Если хотите жить, лёгкое надо удалять… Это - прежде всего. А потом…

– Спасибо, профессор, наслышана про "потом".

– Нет, почему-же… Бывают случаи…

– Давайте прямо. Чего уж там. Сколько мне осталось?

– Этого никто и никогда Вам не сможет сказать!

– Ну, хорошо. Какая стадия?

– Понимаете, по экспресс- анализам… Надо досконально исследовать…

– Профессор!

– С третьей на четвёртую, - сдался, наконец, эскулап.

– Но я не чувствую боли!

– Совсем?

– Нет, бывало. Но я думала…

– Почти все " думают". А надо сразу к нам. Ведь на начальных этапах…

– "Рак успешно лечится". Знаю, профессор. Мне- то что теперь на моём этапе делать?

" Думать о вечном" - хотел сказать правду невыспавшийся доктор, но предложил немедленно ложиться к ним в специализированную клинику.

– Нет, профессор. Немедленно не получится. Спасибо. Кстати, фамилия " Белый" Вам не о чём не говорит?

– Среди пациентов или коллег таких нет. А что?

– Нет, ничего. До свидания.

Дома она первым делом наполнила до краёв водкой здоровенный бокал и, не прерываясь, выпила. Затем села за уже убранный стол и начала собираться с мыслями. Через несколько минут приятно потеплело в желудке и вроде бы прояснилось в голове. Она приняла решение. Тихонько вошла в гостевую спальню и взглянула на безмятежно спящего юношу. Тяжело вздохнула: "Как всё хорошо начиналось" и пошла к себе. При современной фармакологии уснуть можно при любом стрессе.