Руководительница сообщила, что в следующий тур из их района вышло четверо, в том числе двое из их школы - он и Татьяна. Поэтому остальных она отвезет, а с утра вновь приедет. За ними же присмотрит Эльвира Николаевна - та женщина, которая была ассистенткой на сегодняшнем туре.

Эльвира разрешила им погулять в пригостинничном сквере - под честное слово, что только до одиннадцати и только в сквере. Поэтому первые звезды они встретили в уютной аллейке под каштанами в аромате буйствующей зелени.

– Вечером не только солнце, но и небо пропадает, - поделилась свом наблюдением Татьяна, глядя не зажигающиеся звезды.

– Нет, все- таки оно вечером только начинается - решил поспорить Максим.

– Ну, конечно, ты редко со мной соглашался, - вздохнула девушка. - Но ты же любил это голубое небо.

– Не знаю, Тань, но что-то меняется во мне. Я все больше люблю эту ночную бесконечность.

– Ты романтик… Кстати, романтик, ты же обещал помочь Коту. Я узнала все, что ты просил.

Напротив угнездилась продвинутая компания из четырех пацанов с одной девчонкой. Толи уже с диско, толи еще до нее. Пацанва была из временного отрезка, когда вдруг ощущаешь себя хозяином жизни, девушка- когда чувствуешь себя владыкой чужих судеб. Правда, ума таким владыкам и хозяевам хватает только на хамство и мелкопакостную уголовщину. Шпана взгромоздилась на парковую скамейку, как и положено в этих стадах - с ногами и затянулась пивом, о чем-то толкуя, гогоча и щедро пересыпая диалоги довольно гадостным матом. Татьяна уже порывалась уйти, но Максим, все еще не остывший он сегодняшних экзекуций, упрямо оставался, ожидая. Ну, должны, ну, не могут они вот так. Надо же поизголяться. И он оказался прав.

– Что-то эти молодые люди напротив мне не нравятся - заявила предводительша, выплевывая жвачку. - Эй, идите сюда! - скомандовала она.

Татьяна было дернулась подниматься, но Максим, положа ладонь ей на руку, заставил сидеть.

– Я кому там говорю - повысила голос местная микрокоролева.

– Думаю, завтра после обеда я этот вопрос порешаю, - завершил с Татьяной тему разговора Макстим.

– Они что? - искренне удивилась королева. Ребята, это же хамство. Будем учить. Ну-ка, сюда их.

В предвкушении спектакля двое из четырех оруженосцев подошли к наглеющей у них на глазах парочке.

– Ну-ка быстренько прыгнули к Марго - предложил один из них, выпячивающий плечи типа качка. - Она желает с вами познакомиться.

– Это к той курице на насесте? - удивился Максим. - Рад бы, но я с девушкой.

– Ты не понял? - замахнулся качек. Но тут же безвольно отпустил руку и замолчал. Второй зазывала, покосившись на дружка, пожал плечами и схватив незнакомца за ворот рубахи, попытался поднять. Для этого пришлось согнуться, и в таком положении он, взвыв, плюхнулся на скамейку.

– Да что они там возятся? Двух гнид притянуть не могут? Ну- ка подойдем! - компания сверзилась со скамейки и приблизилась к парочке.

– Когда я говорю идти, надо идти! - еще не разобравшись в происшедшем властно объясняла она свое мировоззрение. - А кто не понимает, тому объясняют самыми эффективными методами.

– Это какими? - поинтересовался все еще сидевший на скамейке Максим.

– Болевыми, дружок, болевыми. Тебе- по зубам, ей- она кивнула на Татьяну - по заднице. Хотя какая там… А вы…что? - наконец, обратила она внимание на двух своих слуг.

– Что-то им поплохело - объяснил Максим.

– Гриб, ты что? Валет, а ты? - теребила она "поплохевших". Ну, вы пока этих вежливости поучите! - кивнула она двум оставшимся, продолжая теребить выбывших из строя. Те уже оба сидели на скамейке - Гриб- качок, что-то шепча и разглядывая повисшие плетями руки, Валет - все также согнувшись и тоже что- то шлепая губами.

– Ну, что? Хамишь? - здоровый бугай из оставшихся решил разом сломать нахала и изо всех сил врезал сидящему ногой, нацеливаясь в лицо. Черт его знает почему, но удар пришелся совсем в другое место - между ног дружку, схватившему за руку Татьяну. После этого из исполнителей остался дееспособным только бугай. Но и он, охнув, схватился за ногу и осел возле скамейки.

– Вот теперь можно и познакомиться, - поднялся Максим.

– Да пошел ты, козел - рванулась было бежать Марго. Но через несколько шагов тоже уселась на землю, недоуменно разглядывая отказавшие ноги.

– А говорите, "Марго", "Марго". Обыкновенная… ладно. Говоришь, лучше всего доходит боль? Хорошо… Так, хлопцы. Поучите вежливости вашу королеву. Тем самым доходчивым методом. Вот у тебя, Гриб, - ремень хороший. Ударов по пять. Каждый. По этому самому месту. По голенькому. У нее как раз оно для этого созрело. Когда выполните- все пройдет. Но воспитывать от души. Иначе останетесь, как сейчас. Вопросы есть? Что? Говори - разрешил он дергающему головой Грибу.

– Как же я… Если у меня руки…

– Ах, да. Ладно. Действуй. Левой. - И тотчас же качек начал левой рукой потирать правую.

– Теперь всем - продолжал командовать юноша. После каждого мата или оскорбления - неделя немоты. До гроба. То, что с вами сейчас, будет возвращаться каждый раз при повторениях сегодняшнего. Ясно?

– А как же ее? Эти не ходят, она тоже, у меня - только одна рука?

– Ваши проблемы. Или ты качался только зубы выбивать? А ты - обратился Макс к перекосившейся от страха Марго - хорошенько всё прочувствуешь. Потом ноги пройдут. До того, пока опять не станешь… плохо себя вести. Тогда ноги откажут насовсем. Станешь калечкой. Теперь пошли, - подал он руку обмершей Татьяне. - На балконе все- таки привычнее.

На балконе он вновь любовался луной, впитывая ее холодные струи, а девушка приходила в себя.

– Двадцать ударов ремнем. Она же может не выдержать - нарушила, наконец, молчание девушка.

– Выдержит. У нее этот…как Райкин говорил, "объект воспитания" ого-го.

– Ты, оказывается, жестокий.

– Жизнь такая, Танюша.

– Не говори так. Какая я тебе "Танюша" - вспылила вдруг одноклассница.

– Ну, не Мышонком же мне тебя называть, - поддел он подружку Котовым обращением.

– Ладно, - вдруг снизила тон девушка. Скажи, как тебе это удалось? Гипноз?

– Наверное, - пожал плечами юноша. Я просто очень ненавижу это хамло. Этих уверенных в своем превосходстве скотов. И еще вчера я бы их, наверное, поубивал. Просто поубивал. Знаешь,- вдруг взволнованным шепотом добавил он - я давно понял - могу. Вот смотри - он показал на ползающего в дверном проеме на границе света и тени таракана. Татьяна едва успела передернуться от отвращения, как тот свалился на спину. Быстро и мелко пошевелил усами и замер.

– А ведь между человеком и тараканом разница в этом смысле несущественная. Больше или меньше энергетики. И знаешь- признался Максим, убивать, почему-то, проще, чем лечить. Не больно.

– Ты что… пробовал - с замиранием спросила девушка.

– Ну, муху, таракана сейчас… Да, псину бешенную… И небешенных…сегодня. А людей нет, только лечил, - соврал Максимю Ну, тогда в больнице… и вообще. А это почему- то больно.

– Так… это… ты…? - выдохнула Татьяна. И скрывал? Но почему?

– Ай…, махнул рукой Максим. Одни неприятности с этим. Всех же не вылечишь. А узнают - жизни не будет. Лечи и лечи. А это очень больно. Да и жить же надо. А тут - не выпустят. То лечи кого, то самого исследовать начнут.

– Ну, ты не только скромен, но еще и мудр! - полушутя похвалила Мышка подростка. Но, вспомнила она слова Максима. - Не убивай. Никогда не убивай!

– Да что ты. Теперь - нет. Пусть сами в петлю лезут.

– Почему "теперь - нет"?

– Мне как- то неинтересно становится.

– Интересничаешь? Со мной не надо - улыбнулась девушка.

– Да нет. Просто все больше и больше ненавижу этот мир. Одну гадость вроде вытравливаешь, другая вылазит, как эти тараканы.

– Ты бы мог здорово зарабатывать на этом.

– На чем "этом"?

– Ну, в санслужбе, уничтожая тараканов.

– Смеешься? - уже всерьез обиделся юноша.

– Шучу, ну конечно шучу, прости. Давай завтра пойдем на здешнюю диско? Отвяжемся по полной программе. А там, может, еще кого воспитаешь? Но с моего согласия- тут же спохватилась она. Спокойной ночи… рыцарь печального образа, - она, как вчера, поцеловала своего рыцаря и упорхнула в свой номер.

Утром был завтрак в поредевшей компании соискателей, затем - маловразумительная беседа с испуганной "Эльвиркой" насчет Максового таланта "который нельзя зарывать в землю" и какие- то таинственные посулы насчет стажировки в Гарварде, если он победит на республиканской олимпиаде.

Задания сегодня были посложнее, но Максим все это уже проходил еще во время восхитительных занятий со "Стервозой". Правда, при решении одной из них ему открылось одно элегантнейшее преобразование, которое он смаковал некоторое время. Верный своему правилу он привел два варианта решения, а затем с удовольствием написал и третье. В чем- то математики правы - иногда удовольствие получаешь не от результата, а от оптимальности его достижения - подумалось юноше. Он поискал взглядом свою подружку. Та сидела, бессмысленно глядя в тетрадь и шевеля губами. "Замкнуло" - понял он. Может, слишком много впечатления было вчера? По его вине не решит. Судя по отчаянному лицу девушки можно было понять - не решается вообще. Замкнуло, так замкнуло. Из- за него. Еще Коту обещал. А она переживает. "Попробую помочь" - решил он. В конце концов, мог же он уже внушать на расстоянии, не говоря не слова, боль, страх, и даже - саму смерть. И он попробовал. Среди океана забитых формулами мыслей он нашел ее- мелькание перекошенных вчерашних рыл, предсмертное дергание усами таракана и даже тепло своих губ. Последнее вызывало у девушки более приятные эмоции, чем предыдущие.

– " И на том спасибо", - улыбнулся Максим и начал ненавязчиво передавать Татьяне образы формул, уже выведенных в своей тетрадке. По тому, как она начала лихорадочно писать, понял - проняло. И замедлил свою бегущую строку до возможного конспектирования. Правда, третьего варианта решения задачи не привел - пожадничал. - Нет времени, еще задача по геометрии - попытался он объегорить самого себя.

– Сегодня было посложнее, или просто не хотел отрываться от своих? - поинтересовалась ассистентка, когда Максим сдавал свою работу вместе со всеми.

– Да, посложнее, - вздохнул Максим.

– Тебе не плохо?, - забеспокоилась воспитательница, прикладывая руку ко лбу школьника.

– Да нет, все нормально, - успокоил ее подросток, вытирая пот. Не скажешь же ей, что передача конкретных образов, тем более - цифр, оказалось сложнее передачи чувств, какими бы острыми они не были. Да и вот так - " узконаправленно".

– Ну иди, иди отдыхай. У нас все по прежнему распорядку.

В парке Максим присел на вчерашнюю скамейку и по привычке уставился на солнце, заглатывая его лучи.

– Псих! Ну псих же! Чего удумал! Прекрати! - взволнованно закричала подружка, схватив его за лицо и наклоняя его вниз.

– Да что ты. Да все нормально, мягко вырывался Максим из ароматных девичьих рук.

– Да ты что удумал. Ну, посмотри, посмотри на меня, - верещала обеспокоенная одноклассница. - Странно, - увидев чистый взгляд прокомментировала она уже спокойным тоном. - Очень странно - добавила она, попробовав также взглянуть на солнце и тут же зажмурившись. - Ладно. Когда- нибудь я заставлю тебя объяснить и это. Знаешь, сегодня долго не решалось. Вообще, кроме твоего таракана ничего в голову не лезло. Точнее, не вылезало.

– Дался тебе этот таракан, - попытался нахмуриться Максим. " Ох, не только таракан - вспомнил он подсмотренные образы".

– Да, такой мерзкий… Ненавижу… Бррр… Думала все, лажанулась, так лажанулась. А потом, - словно озарение. Писала, писала и писала. И успела -таки. Ну, а у тебя, как всегда - без проблем? Тогда почему так долго?

– Еще одно решение нашел. Второго задания, - соврал Максим.

– А чего тогда тебя эта Эльвира гладила?

– Все ты видишь… влюбилась.

– Ха, принц. У тебя быстропрогрессирующий нарциссов комплекс. Хотя, с тебя станется. Достаточно "Стервозы"

– Ладно, пойду я.

– Иди, - сухо отправила его девушка, демонстративно оставаясь сидеть на скамейке.