Когда медленно, словно в замедленной съемке руки всё- таки разжались, у Максима захватило дух. Он знал - это от падения. Отец рассказывал, да и начитался он о прыжках с парашютом. Знал и сколько падать - на выдох уже не хватит. Знал даже, что получается из тех, кто вот так падает. Внешне без повреждений, а внутри - фарш. Отец и это рассказывал. О тех, кому не повезло с парашютами.
Но здесь случилось иное. Максим увидел, а может быть - почувствовал яркую вспышку - и весь мир изменился.
"Вот так умирают" - решил он. Но не было ни потёмок, ни забвения. Наоборот, мир заиграл удивительными, невиданными красками. Уже ушедшее от зенита Солнце одаривало мир целым букетом цветов - от яростных ультра, до спокойных инфра. Земля отражала эти лучи, награждая их всевозможными, немыслимыми оттенками, при этом каждый кустик, каждый камешек, каждая травинка старалась по-своему.
– Вот это да! - вновь захватило дух, но на этот раз от восхищения, у юноши. Он вдруг ощутил, что не упал и не падает, не летит и не парит - просто находится где- то на полпути от вершины Лысой горы к земле. Он взглянул вверх, на небо. - Да какое же оно голубое? И облака, разве они белые? - ему захотелось подняться к ним поближе и это желание исполнилось. Восхитительное чувство свободы охватило Максима. Это не полёт, - это просто движение по небу. Как рыба в воде? Нет, наверное, как вода в воде - искал он сравнение этой свободе. Или как облака? Но они могут лететь только по ветру. А я? Решив развернуться, Максим решил, словно пловец, "подгребти" одной из рук - и не увидел руки. Затем не увидел ничего - только легко светящейся шар.
– Это что? Это я? Значит, правда? Это душа такая? И сейчас куда-то вверх? Но не хочу! Ещё рано! Назад! На землю! - в панике думал он. И земля тотчас начала приближаться, точнее - он начал приближаться к месту, на которое смотрел - небольшую полянку рядом с основанием злосчастной горы. Там не было его изломанного тела, но лежали кроссовки, майка, даже трусы. Рядом, зацепившись за нижнюю ветвь сосны, висели брюки. Максим, почувствовав этим странным светящемся телом тепло и биотоки поверхности, остановился. Его самого, то есть оболочки, не было.
– Хочу тело, хочу тело, хочу тело, в отчаянии думал юноша (или уже не юноша?). И тогда началось. Он увидел, как этот светящийся шар начал изменяться - вытянулся, уплотнился, побледнел. Затем появились абрисы рук, ног, туловища. Вначале прозрачные, они уплотнялись, стали видны очертания костей, затем мускулов, артерий. С появлением или проявлением нервов пришла боль. Жуткая, нетерпимая. Видимо, каждый из них сигнализировал о своей работоспособности. Максим обвёл взглядом уже "проявившихся" глаз полянку - никого не было- и тогда, не в силах сдерживаться, громко закричал. К счастью это длилось недолго - минуты три. Больше Максим, наверное, и не выдержал бы. По крайней мере, он так считал. Откричавшись и откачавшись по земле, Макс оттер холодный пот и сел, внимательно себя рассматривая. Это был он - опять во плоти.
– Невероятно, невероятно, мистика какая-то, - бормотал он, оглядываясь вокруг. Но всё было реально, обыденно, шло своим путём. Зелёная травка мягко щекотала голое тело, ветерок пошатывал ели и обдувал липкую от пота кожу. Макс попытался встать и сделал это без труда. Быстро одел трусы и майку. Какой-то палкой содрал с еловой лапы джинсы. Не пострадал даже сотовик. - Надо позвонить ребятам. Успокоить. А то сейчас отцу сообщат. Дров наломают, - набирал он номер Юрки Пенчо и выслушивая длинные гудки… Потом надо одеть кроссовки и искать крест, - он машинально коснулся груди и оторопел. Крест был на месте, то есть - на шее.
– Постой- постой. Это как? Он что-же, как и я? А ведь правда! И раньше, когда сквозь стены, а? Одежда оставалась, а крест - всегда со мной. Это как понимать? Чертовщина какая-то всё это!
– Да! - подтвердил голос из мобильника.
– Да нет, что-то не так, - машинально растерянно возразил Макс.
– Что?!!!
– Это я не тебе. Всё в норме. Жив - здоров. За ель штанами зацепился…Скоро приду.
Было слышно, каким потрясённым и радостным голосом заорал Пенчо "Ребята!".
Затем, пока он поднимался, сотовик работал непрерывно. Просто физически ощущалось, как рвут одноклассники друг и друга телефон, как хотят односложными выкриками выразить свою радость. Макс не прошёл ещё и трети тропы, когда сверху визжащим вихрем свалилась на него Кнопка, беззастенчиво и столь же бесхитростно расцеловав и, конечно, "оросив слезами". Затем появились Кот. Он протянул руку, а когда Макс ответил, резко потянул на себя и крепко обнял. Затем, застеснявшись такой, нехарактерной для мужиков нежности, полушутя толкнул в бок кулаком.
– Живой!- констатировал он, получив такой же тумак в ответ.
– Размечтался! Я тебе ещё кровушки попорчу! - отшутился Макс.
– Нет! Нет!!! Завязано! Навек! Мы теперь с тобой вот так, правда- он тесно сжал два пальца. Ты только подтверди…что… тогда… - вспомнив пережитое парень стал запинаться - сам… разжал…
– А что, не верят? - изумился Макс.
– Ну, не все, - покосился Котов на рядом идущую Кнопку, но некоторые…
– Ты что же, на серьёзе думаешь, что я потащил бы за собой и Кота? Что я такой трус и подлюга?
– Нет! Что ты! Да не так! Не так же! Все же видели, как ты… Я о том, что он… А не ты… - начала было объяснять девушка, не поняв полушутливого тона, затем, разобиженная несправедливым упрёком своего воскресшего героя, вновь кинулась вверх, к поляне.
– Она Татьяне всю физию расцарапала - пояснил Кот.
– А как она?
– Сидит, не шевелится.
– Шок. Придём, будем снимать.
– Послушай, Макс, а ты? Ты же ненастоящий, а? После такого… Хотя я видел твой взгляд. Чёрный. Зрачки от страха - с тарелку. Во всё лицо…
– У тебя было тоже самое.
– Но я не упал. А ты сейчас, словно ничего не случилось, а?
– Ну да. Вы не слышали, как я там, на полянке орал? Нет? И знаешь, наверное, больше всего - от пережитого. Может, от страха, а может, такой отходняк был. Так что…
Они вышли на полянку, где уже организованные Ваняткой ребята встретили обоих героев тушем на губах, и конечно, затем гурьбой бросились к Максиму.
– Всё нормально, ну, всё нормально,- односложно повторял он на такие же односложные вопросы: "Ну как, ну как"?
Звякнули кружками в честь такого события. Выпили, кто сколько мог и кто сколько хотел. Уставший от потрясений и от боли Макс выпил почти полную армейскую кружку терпкого вина и вдруг почувствовал, что опьянел. Толи его странный организм еще не перестроился, толи взяли верх его обычные, человеческие корни, но с алкоголем он бороться на этот раз не захотел. По телу разлилось приятное тепло, мысли начали неспешное движение только по приятным темам. Юноша, глядя в уже начинавший разгораться костёр, с умилением рассматривал своих друзей, вот таких добрых, хороших красивых. Рядом сидела Кнопка. Сразу, как только Макс устроился на этом бревне, она незаметно и ненавязчиво, как кошка к хозяину, пристроилась к нему и теперь не собиралась без боя уступать это место никому. Об этом красноречиво свидетельствовали ее поблескивающие в свете костра глаза. Воспитанная девчушка позволяла себе лишь иногда коснуться своего героя то плечиком, то рукой, но и этого ей хватало для счастья, и уж его она бы не уступила никому.
Правда, никому оно и не надо было. Так уж получалось. Косточка обсуждала случившееся с Пенчо, Кот пытался расшевелить все еще пребывавшую в ступоре Мышку, среди других девчат их ватаги "серьезного интереса" никто к Максу не проявлял. Ну, большего, по мнению Кнопки, чем она.
– Я же говорю. Падаю, какая- то вспышка, и меня относит на ель. И уже по ней, как на санках с горки. Точнее, как без санок с горки, - бессовестно врал Максим. - И давайте о чем другом. Я вот что думаю. Мы разъезжаемся. Когда уже встретимся. Может, скажем все по очереди тост?
– Упьёмся!
– Можно и не до дна. Только пригубить. Но послушать каждого? Запомнить? Разве плохо?
С этим согласились, и началось. К счастью, вокруг струилась удивительная ночь. То, что не мог осветить костер, освещала луна. На небе высыпали неправдоподобно яркие звезды. Ребята и девушки были молоды и немного пьяны. Поэтому митинговщины не случилось. Тосты говорили как-то между песнями, между перекурами, между вдруг вспыхивавшими спорами по различным вопросам. Грустинки нагнал Женька - Патрик. Осмелев от вина он прочитал свой стих на смерть одноклассницы.
А в том месте, где ты умерла
Мы цветы положили - розы.
И сидели всю ночь до утра.
Пили водку. Глотали слезы, - закончил он.
Кто - то попробовал аплодировать, кто - то всхлипнул.
– А ведь, ребята, мы тогда у Макса и не спросили…ну, когда прощались… Что это было? - задала вопрос настырная Косточка.
– Да, действительно. Как - то неспокойно… Недоговорено… объясни Макс, - поддержал девушку Пенчо.
– Но я не знаю, - попытался рассказать правду Максим. Это как поле какое-то. Ну, вроде электромагнитного. Оно еще сохраняется после… смерти некоторое время. А потом вроде как растворяется среди других полей. Ну как…как рафинад в чае. И здесь остался и уже нет его, как куска. Ну, не знаю, не могу объяснить по другому… Вот… И пока не растворилось, до него, этого поля, можно иногда… ну, достучаться. Вот у меня и получилось.
– А… все эти…поля… растворяются? - осторожно подбирая слова сформулировал главный вопрос Ванятка.
– Ннне знаю…, - протянул Максим. - Но думаю, что не все…
– То есть, существует - таки бессмертие?
– Думаю, что да. Да! - утвердительно вырвалось у него. Он сам почувствовал - ДА! Но вместе с осознанием этого вдруг навалилась какая- то тоска и вновь откуда-то из бессмертия послышался тоскливый вой одинокого волка.
– Спасибо, успокоил. Значит, за бессмертие! - поднял свою кружку Погорельцев.
Беседа то разваливалась на мелкие частички, то вновь объединялась. Но Макс заметил, что он перестал быть их центром. Где- то на уровне подсознания он ощущал - ребята перестали считать его своим. Слишком много произошло с их товарищем странного, выдающегося, а вот теперь - и героического. Всё правильно. Максим вспомнил, как начали завистливо сторониться год назад Немца из соседнего класса - вдруг вытянувшегося к двум метрам и начавшего выступать за юношеские клуб и сборную республиканского значения.
– Ну, конечно, с таким ростом, - комментировали его успехи и зарубежные поездки злопыхатели. И ведь не изменился Немец, не зазнался (ну, почти и поначалу), но вот так воспринимаются успехи ближних. Девчат это, конечно, не касалось - липли к знаменитости, что не добавляло ему популярности у ребят. И со мной тоже, вздохнул Максим и повернулся с каким-то вопросом к Кнопке. Но та давно ждала его внимания и опередила своим вопросом.
– Мы может, нескоро встретимся… Признайся, с Пушкаревой и её мамой - это ты?
– Ну да. Мне отец говорил - разболтали.
– Скажи, а почему - их? Подвернулись под руку или очень просили?
– Зачем ты так? В больнице, когда увидел умирающую, просто не мог…нет, ну, получилось так. Впервые, понимаешь? А её мать…ну да, просили. А что тут такого?
– Нет… просто… вон, к примеру, Наташка. Красивая девушка, а эта губа… Вот и несчастье на всю жизнь. Или наша Анастасия. И умница и красавица. А жизни из-за ноги нет. И не с нами, и не на танцы, и вообще…даже в школе. Ты ведь мог бы…а? Ведь уедешь и все… Пока здесь, а? - Кнопка умоляюще смотрела на своего кумира большими, полными мольбы и надежды глазами. Максим отвел свой взгляд и отыскал глазами Наташку. Шустрая девчонка, участница всех детских игр и проказ, однажды, перелезая через забор сорвалась и зацепилась верхней губой за торчащий гвоздь. Рванувшись от страха и боли изо всех сил, она сорвалась с него, но губу изуродовала. Наложенные швы этого увечья особенно не скрасили. С тех пор Наташка воспринималась ребятами, как верный друг и не больше. Даже напарника у нее не было. Вот и сейчас, когда опьяневшая молодежь начинала кучковаться, девушка осталась одна, сидя у костра и тихо перебирая гитарные струны.
Максим вновь посмотрел на Кнопку.
– Понимаешь… Это им надо объяснять… И согласятся ли они? Поверят? И потом… больно это.
– Потерпят.
– Мне. Мне больно! И я еще не отошел…Вот недавно…- он осекся. - Ладно, - поднялся он и пошел к Наталье.
– Наташ, есть разговор.
– Садись, - улыбнулась она.
– Нет, давай прямо к делу. Я могу тебе помочь… Ну, с губой, - искал он слова.
Встала, отложив гитару и девушка.
– Если можешь, помоги, - просто ответила она.
– Понимаешь, у меня…ну, как-то получается…, что…
– Макс, да весь гарнизон уже знает, что у тебя "что-то получается". Что от меня надо?
– Ничего, только…где? И когда?
– А давай сейчас, в палатке? - предложила девушка.
– Не боишься, что подумают?
– Не-а. Это ты бойся, что Кнопка подумает.
– Она же и подсказала.
– Золотое сердечко! Ну, тогда пойдем.
Макс все-таки подошел к маленькой поклоннице, сказал, что пойдет "попробует". Кнопка искренне прошептала: "Спасибо!". Видимо, не считала свою протеже соперницей.
В палатке Максим своим вторым зрением рассмотрел лицо девушки. Затем облегченно вздохнул. По сравнению с исцелением изъеденной кислотой плоти, этот случай был для него почти мелочным. Почти. Но времени было мало. И мешал гуляющий по крови алкоголь.
Через пол- часика начнем, - пообещал он девушке, выходя из палатки.
Максим обошел поляну и по залитой лунным светом тропинке вернулся к Лысой горе. Пейзаж был фантастический. Сосны на окружающих горах в зависимости от освещенности их лунным светом казались и черными, и серыми, и голубыми и зелеными. Россыпи звезд украшали безоблачное небо. А внизу, под скалой, в темноту спокойной воды вливалось серебро воды перекатной.
Юноша снял майку и, купаясь в лунных лучах, сосредоточился на выведении из себя алкоголя. Он вспомнил, как выходила из него боль обожженной кислотой девушки, и представил, что также капает с его пальцев опьянение. Уже через несколько минут он почувствовал себя в "полной боевой форме", как говаривал его тренер Син. Как он там, кстати?
– Тоже любуешься, - прервал его медитацию Патрик, без приглашений присаживаясь рядом.
– Да, красиво. Но знаешь, -вдруг посчитал необходимым рассказать Максим. - Это так себе. Нам природа приоткрыла вооот такусенькую щелочку в этот мир. Мы же не видим ни инфра, ни ультра, ни магнитных полей, ни электрических. Ты не представляешь, что это за феерия!
– Ты видел, правда? Знаешь, сегодня, когда ты упал, я думал, что… если сегодня должно кончиться, то именно так. Падение, вспышка, и всё. Но, видимо, еще не все, правда?
– Наверное, если я живой.
– И все же кто ты? Люден?
– Нет. Наверное, нет…Не знаю. У Стругацких как - то проще. Или сложнее, не знаю. Но как только узнаю, тебе по секрету расскажу. Ну а сейчас пойдем. Ты чего здесь один, кстати? Чего Валюшу кинул?
– Ай, чего пристает - "Прочитай еще да прочитай еще?" Как попка какой, все читаю и читаю.
– Ну, а если ты ничего другого не предпринимаешь.
– Ты что, она не такая…
– Приведи сюда, покажи эту красоту и хотя бы обними. Может, и найдутся другие темы.
– Знаток! А если по морде в ответ?
– Ну, как в том анекдоте - " иногда случается и по мордасам".
В палатке Максим решительно взялся за дело. Очень скоро его лучи стали пронзительно - яркими. Но лечил он сейчас небольшой участок девичьего лица, поэтому всё остальное в палатке оставалось в полумраке, ну, словно кто- то светил фонариком в одну точку. И боль исцеления была не столь обширной, не достававшей до мозгов - остро жгло пальцы и до локтей ломало руки.
– Ну, до утра справимся, - обнадежил Макс девушку, выходя на "подзарядку" и отдых. - Если хочешь, можешь заснуть - мне не помешает.
– Придумал! Я и сейчас с тобой…
– Нет, побудь. Надо спокойствие. Пусть закрепляется…
Конечно, он соврал. Просто не хотел. Да и чувствовал, знал - у входа сидела Кнопка.
– Ну что? Ну как? - шепотом поинтересовалась она.
– Всё путем, - также шепотом сообщил Максим, вновь направляясь скале.
– Так что, уже всё? - семенила рядом девушка.
– Нет, сейчас передохну, и опять. До утра. Но вылечу.
– Совсем - совсем?
– Ну да. Только оно как сказать…ну, совсем разгладится, еще денька через два. Нерву привыкнуть надо будет, чтобы не тянул.
На скале обнявшись сидела парочка, вставшая и двинувшаяся им навстречу. По сконфуженно - ликующему взгляду Патрика Макс понял, - шутливый совет пошел на пользу.
– Мне надо немного "подзарядится". Извини, - стянул с себя майку Максим и закрыл глаза.
– Нет, ничего, что я тебя раньше… - и вдруг замолчала девушка.
Уже когда он поднялся, кнопка задала неожиданный вопрос.
– Макс, скажи, ты помнишь ту нашу прогулку?
– А, "танец цветов"? Конечно.
– А потом?
– Потом я убил пса, - помрачнел юноша. А что?
– А потом?
– Потом я провел тебя, и мы разошлись.
– Нет, а до этого?
– До этого… А, ну я попросил у псины прощения.
– Да, вздохнула девушка. Скажи, а помнишь, как мы первый раз готовили яичницу? Ну, когда нас оставили одних?
– А, это когда боялись газ зажигать и спички привязывали к карандашу, чтобы не обжечься? Да, а что?
– Нет, ничего. Это всё- таки ты. А то я вдруг подумала, что это не ты.
– Это почему- же?
– У тебя на спине шрам был. Я же помню. Потом нос… Помнишь?
Ещё бы не помнить того яркого впечатления. По гарнизону бродила большая добрая дворняга. Ребятня любила ее гладить чесать, в общем, делать то, что во все века делали дети с собаками. И эта псина безропотно сносила все, иногда и не совсем приятные проявления детского дружелюбия. Максим в детстве обожал возню со всякими четвероногими друзьями. И вот однажды, в порыве добрых чувств, он притянул голову псины вплотную (нос к носу) к своему лицу. Ну, как для поцелуя. Стоявший рядом не большого тогда ума дружок Борька взял да наступил в это время псине на хвост. Болевая реакция была предсказуемой и Макс с рёвом, держась за нос, кинулся домой. К счастью, все обошлось - пес куснул не со зла и несильно. Но мелкий шрамик на правой ноздре оставался.
– И вот здесь был шрамик - легонько провела по левой щеке юноши Кнопка.
– Иринка, успокойся. Неужели ты не понимаешь, что если я могу вот такое, как у Наташки, поправить, то себе такие мелочи не смог бы?
– Не подумала, - облегченно улыбнулась девушка. - Ладно, иди, чудотворец. Я буду ждать здесь - не терпящим возражений тоном заявила она, оставшись у входа.
Перед продолжением Максим попытался обдумать слова Кнопки. Затем, вспомнив, сколько других шрамов и отметин бесследно исчезли, махнул рукой. Может, при полном восстановлении все эти э…э…э дефекты и исчезли, - догадался он и вновь взялся за врачевание.
– Теперь спать, спать, спать, - убеждал Максим девушку, когда за палаткой начало светлеть. За сегодня- завтра пройдет совсем. Ты только не обращай пока особого внимания. Пусть проходит. Я уезжаю послезавтра, забегу посмотреть. Подаришь фотку, хорошо?
– А ты, - уже засыпая, поинтересовалась Наталья. - Тоже спать?
– Я возвращаюсь. У меня еще одно дело. По дороге отосплюсь. Скажи ребятам, чтобы не переживали. Спи!
Выйдя из палатки, Максим чуть не споткнулся о свернувшуюся клубочком Кнопку, уснувшую на своем посту. Осторожно взяв на руки, он занес маленькую девушку в палатку к уже спящей исцеленной, укрыл и благодарно поцеловал в прохладную от утреннего горного воздуха щечку. Не как маг и волшебник, а как юноша, может даже, как мальчишка.