– Как Вам наше море? - поинтересовался во время полуденной трапезы шейх. Максим, зарядившийся энергией от щедрого здесь солнца и эмоциями от обитателей кораллового рифа, только из вежливости клевал по чуть- чуть какую - то, надо отдать должное, исключительно вкусную, рыбу.

– Прекрасно, нет других слов. Оно просто прекрасно, - действительно не находя слов, ответил юноша.

– Я думаю, вам есть с чем сравнивать?- осторожно поинтересовался властелин, косясь на крест Максима.

– Да нет вообще-то, - чистосердечно признался Макс. Я и бывал-то только на Азовском море. А в этом году собирался с отцом на Черное. В Севастополь. С со Средиземным еще толком не познакомился… Не знаю теперь…

– Все будет хорошо, - успокоил его шейх. Теперь и я верю - все будет хорошо. Если пожелаете, после отдыха я покажу вам жемчужину этого рифа.

– Вы сами?

– В мире складывается плохое впечатление о шейхах, да и вообще, владыках востока, как о средневековых монстрах, только и сидящих в гаремах. Я, к примеру, свободно говорю на шести языках, управляю не только автомобилем или катером, но и, как вы сегодня видели- вертолетом. Поэтому умение шейха плавать или там, нырять не должно Вас шокировать.

– Нет, просто Вы лично - это большая честь для меня - нашелся юноша, и по тому, как тот согласно кивнул, понял - попал в точку. Все- таки кое-какие "мухи" у них от средневековых осталось.

Солнце пронизывало изумительно чистую воду очень глубоко и в глазах рябило от мелькания красок, которыми природа одарила коралловую рыбную братию. Впрочем, и формами она наградила их весьма разнообразными - от комичных, до устрашающих. Но почему только рыб. Все живое и неживое было ярко-нарядно раскрашено. Розовые, неоновые, переливчато - оранжевые, салатовые слизняки и улитки, завораживающие морские звезды, странные но тоже пестрые каракатицы… да кого тут только не было! Удручало только одно - вся эта, словно на праздник разодетая публика жрала, жрала и жрала друг друга.

Шейх тронул зачарованно глазевшего по сторонам юношу и, показав пальцем в направлении нижних этажей этой морской коммуналки, потянулся туда длинным багром с рыбиной на конце. Через некоторое время из неприметной коралловой норы медленно, словно нехотя показалась громадная уродливая голова на длиннющей шее. Голова была плоской, с тупо вытаращенными глазами. Ощущение этой же тупости придавал приоткрытый зубастый рот. Да и окрас был пренеприятный что- то типа лежалого в воде булыжника или коряги. Такая же плоская шея все неправдоподобнее тянулась за головой. Мурена - дошло до юноши, когда змея выбралась из убежища во всей своей трехметровой красе. Та, наконец, сорвала с крюка угощение и скрылась. Шейх обернулся к Максиму с горделивой улыбкой. Но недолгой. Лицо властелина перекосилось, и он показал рукой за спину своего гостя - в сторону открытого моря. Шейх резко развернулся и схватив Макса за руку, дернул к берегу. Жест был однозначным- надо драпать. Увидев, что понят, аквалангист рванулся от коралла. Макс все- таки решил вначале убедиться в этой опасности. Долго убеждаться не пришлось - длинное обтекаемое тело акулы спутать с кем- либо другим было довольно трудно.

– Не успеем, - мелькнуло в мозгу. Но как же? Шейх же говорил - специально огорожено. Абсолютно безопасно…

Людоедка, нимало не озаботясь причинами провала мер безопасности, мчалась вперед, на уже видимую жертву. Макс попробовал ударить по хищнику страхом - но голод был, видимо, сильнее страха. Вспомнил, что акулы якобы боятся… чего же они боятся, черт возьми? В это время гигантские челюсти с многорядными зубами сомкнулись где- то на уровне таза. Максим был перекушен напополам и зверюга, привычно тряся головой, дабы оторвать надкусанное, проскочила мимо. Юноша захлебнулся от крика, выпустив мундштук, закашлялся, но не почувствовав боли и не видя крови, взглянул вниз. Ноги и все остальное было на месте. Макс вернул шланги на место, глотнул воздуха и счастливо рассмеялся. Как же от мог забыть? Это же, как удар? Насквозь, как через туман. Как через голограмму. Одними только плавками и полакомилась. Ну что же, тогда позабавимся. Главное - шейх. Отвлечь внимание.

Но отвлекать внимание и не пришлось. Акульи мозги не собирались заниматься анализом. Не почувствовав желанной плоти она резко развернулась и вновь пошла в атаку. И вновь ее привлекло голое тело - она хватанула за туже часть. Сейчас подросток был спокойнее, но все- таки с замиранием сердца прислушивался к ощущениям. Словно более холодное течение ударило по ногам. И прошло. Акула проскочила но на этот раз делала круг - присмотреться к жертве. Что-то тут не так - явственно читалось на тупой морде с приоткрытым ртом.

– Интересно, какие бы были ощущения, если бы она задумала куснуть за голову? - дурашливо подумал Максим. Остался бы без акваланга, как сейчас без плавок - вдруг понял он. Да, надо было как- то кончать. А то еще хуже, поймет несъедобность одного и кинется на другого. Как он там кстати? Но в воде так далеко не видно… Ну вот, опять.

На этот раз голодный зверь приближался с решительно пренеприятными намерениями - не то зажевать эту странную добычу целиком, не то раскусить не поперек, а вдоль. Да, надо было кончать. Макс вспомнил, как убил (убил-убил, другого слова не подберешь) того бешенного пса. Удастся ли? Он закрыл глаза и сосредоточился на биении сердца этого гиганта. Да вот оно. Огромное, зло бьющееся, приближающееся. Макс сжал его, словно двумя руками, но этот мышечный мотор продолжал упруго сопротивляться. Тогда аквалангист изо всех сил рванул его вниз - куда-то к брюшине. И явственно почувствовал, как оборвал одну из артерий, затем - еще одну. Все… когда он открыл глаза, незадачливая охотница лежала на недалеком дне, лишь немного извиваясь в конвульсиях. Было вообще-то гадко, но, правда, не так, как тогда, с псиной. Затем, как всегда с опозданием, прибыли спасатели - отряд рослых и довольно бойких аквалангистов. Вернулся с ними и шейх.

– Напугал. До разрыва сердца, - отшучивался уже на суше Макс. Как спаситель шейха, он сейчас имел права на такой тон. Но когда аквалангисты - телохранители вытащили покойницу, и подросток увидел, с каким чудовищем он играл в свои игры, его поневоле затрясло. Все понимающий шейх предложил пойти в беседку - успокоится "знаменитым на весь мир" каркадэ из лепестков роз. Там, уже умастившись в легких креслах, его величество скупо, но торжественно поблагодарил Макса за героизм и самоотверженность, а Максим из привычной скромности заявил, что оно само так получилось.

– Но вы же говорили, что специально для таких случаев, точнее, специально от таких случаев натянуты сети. Это какая же должна быть дырочка в сеточке! - возмутился Максим. Его вновь передернула, когда он представил, что должно было произойти, если бы не… это…

– Я понимаю негодование моего спасителя. Через несколько минут мне все доложат.

Максим хотел было попросить, чтобы доклад шел и в синхронном переводе, но вовремя спохватился. Одно дело добрая воля владыки и великая честь - разговор шейха с ним на родном языке гостя. Но предложить шейху побыть толмачом своих же подчиненных? " Что посчитает нужным - скажет" - решил юноша. Он не ошибся. Длинные доклады и торопливые ответы на гневные вопросы спасенного, он же резюмировал кратко.

– Сеть была проверена утром. Никаких повреждений. И сейчас - никаких. Просто снята одна секция. Так что, своеобразное покушение. И я догадываюсь, кто, - посерело вдруг лицо властелина. - Но в такой спешке… Так срочно… У акулы оборвано сердце… Ради безопасности, на будущее, поделитесь секретом, как вы это делаете? - явно через силу улыбаясь, пошутил шейх. Видя довольно подавленное состояние юноши, он предложил "пройтись" на катере, подышать настоящим морским воздухом и снять стресс. Максим не видел оснований отказываться и вскоре они переместились на довольно просторную палубу катера, по меркам смертных, лишь немного уступающего какому - нибудь крейсеру. По крайней мере, с крейсером " Аврора", на котором был с экскурсией Максим, сравнивать было можно. Размерами, только размерами. Правда, весь этот шик с красным деревом, персидскими коврами и тигриными шкурами, уже не изумлял и не восхищал подростка. А, может, еще не восхищал. Во всяком случае, он с большим удовольствием вернулся с обхода кают на корму, откуда любовался действительно сказочным пейзажем. Неправдоподобно лазурного цвета вода граничила с яркой желтизной пляжного песка, этот цвет прерывался зеленью поднимающегося над пляжем оазиса, над которым в свою очередь возвышались черные, острые, как развалины старых зубов, горы. А над ними высилось бледно - голубое, выцветшее от солнца и жары небо.

– Небо у нас сочнее - вздохнул вдруг подросток.

– Что Вы сказали?- оторвался от очередного рапорта шейх.

– Я говорю, небо у нас ярче, сочнее, живее, если можно так сказать. - Хозяин согласно кивнул и вновь обратился с какими-то повелениями к подчиненным.

На большем расстоянии от берега дно перестало просматриваться - глубина все- таки была порядочная. Потемнел и окрас самого моря. На темной синеве четко выделялись кормовые буруны. И появилось новое чудо. Сначала один, затем еще двое, затем целая стайка грациозных созданий с лобастыми улыбающимися мордочками стали конвоировать яхту шаха. На них нельзя было смотреть без улыбки. Господи, как ты мог допустить порождение людей, убивающих дельфинов? Это же все равно, что убивать детей! Какая-то непреодолимая сила тянула юношу к афалинам.

– Можно остановиться? - попросил Макс и после соответствующей команды сверзился в море. Страшно закричал шейх, заорал капитан, кто-то прыгнул вдогонку, стали спускать шлюпку. А Максим плыл навстречу к друзьям. Он пытался прочитать их мысли и передать свои, но вначале почувствовал лишь испуганное любопытство. Слишком много шума подняли из- за его прыжка. Но он попробовал передать свое чувство - радость от встречи с ними. Любопытство усилилось и вскоре стая окружила пловца. Гибкие стройные тела подплывали почти вплотную и ловко отворачивали, не касаясь юноши. Он впитывал их чувства и образы растворялся в их сознании и, наконец, понял. И уже на языке этих удивительных созданий, на волне их образов и ощущений передал им свою симпатию, свое восхищение, свою радость от встречи с ними. Бесхитростные, как первоклашки, дельфины ответили ему тем же. И вскоре они стали касаться юноши, шутливо поддевать своими улыбчивыми рыльцами, давали погладить по выпуклым лбам… но однажды полыхнула боль. Был раненный. Видимо, лодочный мотор порвал связки у одного из этих "ребят". Теперь он с трудом догонял стаю, и очень страдал. Макс обнял несчастного и попросил потерпеть, а остальных - помочь. И пока он, обняв раненного, собирался с мыслями, стая поддерживала обоих на плаву. Подросток понимал, что времени мало, понимал, что человеческие слова, мысли, команды не помогут. Он вызвал поле, но не как всегда - на руки, а на всего себя, и обнимая несчастного симпатягу, послал целительную волну от плавника к хвосту. И она отозвалась таким доверием, радостью и благодарностью, что юноша всхлипнул и его генератор заработал на невиданной ранее мощности. Где- то через четверть часа Максим разнял объятия, и стайка приняла выздоравливающего. Тот вначале робко, сомневаясь, нырнул. Затем все мощнее и мощнее заработал хвостом. Затем… Ну, это надо было видеть, какие номера под одобрительный радостный, слышимый теперь и Максимом смех соплеменников он откалывал! Максим, опершись об двоих новых друзей, тоже смеялся. Смеялись и в шлюпке, и на палубе. После было феерическое движение всей стаи вокруг юноши, а затем, слегка притопив его, стая поделилась с этим странным человеком такой волной благодарности, подарила столько положительных эмоций и психической энергетики, что Максим почувствовал себя всемогущим. Уже удаляясь, дельфины передали подростку еще один секрет. Они удалялись, и, посылая ему нежное серебристое звучание, возвращались. Пока человек не понял и не послал им вдогонку такой же мысленный звук. И они вернулись. Так их можно будет позвать, если понадобиться.

Когда счастливый юноша вновь поднялся на борт катера - крейсера, его встретила настороженная тишина. Только что он продемонстрировал всем окружающим свои новые способности.

– Кто Вы все- таки? - за всех спросил шейх.

– Я просто очень - очень люблю дельфинов и давно мечтал с ними встретиться, - объяснил свое поведение Максим.

– Знаете, такое впечатление, что они тоже вас любят и давно- давно мечтали с Вами встретиться, - пробормотал озадаченный шейх. - Но владыка держит свое слово - до конца лечения - никаких вопросов, - торжественно произнес властелин. Однако на словах "до конца лечения" было сделано такое ударение, что целитель озадаченно взглянул на больного. Но уточнять, что тот надумал "после конца", юноша не стал.