Вадим встал на рассвете в праздничном, приподнятом настроении.

— С Первым маем, Людочка! — весело поздравил жену. — Не забыла, митинг сегодня в станице.

Л потом он шел по улице, и все вокруг казалось ему необычным. Те же дома, тот же утопающий в сирени сквер, и даже старушка в новом клетчатом платке, что каждое утро наела под заборами корову, — все будто помолодело, принарядилось.

— Доброе утро, бабушка, — приветствовал Вадим старушку. — С праздником вас!

— С праздником и тебя, сынок,— ответила старушка.— Скорей бы конец пришел иродам; бейте их там посильней, чтобы на всей нашей земле наступил праздник.

— Скоро, скоро, бабушка. И не только на советской земле—во всем мире будет большой праздник.

Ветер ласкал вывешенные на домах красные флаги. И Вадим подумал, что там, по ту сторону фронта, на всем Таманском полуострове, над которым будет пролетать сегодня, он не увидит красных флагов. Там еще зверствуют фашисты. Но красный цвет непобедим, и не долго ждать того дня, когда советский флаг будет свободно развеваться во всех уголках Родины.

На аэродроме у стоянок самолетов выстроился в каре полк. Командир поздравил личный состав с праздником, начальник штаба зачитал приказы по фронту, по 4-й воздушной армии, по дивизии, поздравительные телеграммы гвардейцам, приказ по полку, в котором подводились итоги боевой работы полка и каждого летчика за три недели их участия в боях на Кубани. С 9 апреля по 1 мая

полк совершил 489 самолетовылетов. Летчики сбили в воздушных боях с противником:

гвардии старший лейтенант Фадеев — 13 лично и 1 в группе;

гвардии капитан Покрышкин — 10;

гвардии старший лейтенант Речкалов — 8;

гвардии лейтенант Труд — 7 лично и 1 в группе;

гвардии майор Крюков и гвардии лейтенант Сутырин уничтожили по 5 вражеских самолетов; гвардии старший лейтенант Искрнн, гвардии младшие лейтенанты Бережной, Горохов, Мочалов, Савин, Степанов и Табаченко — по 3; гвардии капитан Тетерин, гвардии старший лейтенант Федоров, гвардии лейтенант Науменко и гвардии младший лейтенант Сапунов—.по 2; гвардии лейтенанты Ершов и Паскеев, гвардии младшие лейтенанты Ефимов и Старчиков сбили по одному самолету противника.

Итого —81 сбитый лично и 2 в группе.

— Наши потери за этот период, — сказал майор Датский,—восемнадцать самолетов и одиннадцать летчиков.

Он назвал имена Александра Голубева, Ивана Савина, Никиты Мочалова, Дмитрия Сапунова, Степана Вербицкого и других воздушных воинов, отдавших свою жизнь за свободу и независимость нашей Родины. Гвардейцы минутным молчанием почтили память своих боевых товарищей.

Через несколько минут парами взлетали самолеты, собирались в группы и ложились курсом на юго-запад. Техник-лейтенант Константин Радченко вернулся со старта на стоянку. У его капонира новый замполит старший лейтенант Степан Калинин, на днях прибывший в эскадрилью Фадеева вместо уехавшего в марте на учебу капитана Воронцова, читал младшим авиаспециалистам первомайский приказ Верховного Главнокомандующего. Закончив чтение, Калинин роздал сержантам свежие газеты.

— Почитайте, — сказал он,— тут и о наших асах пишут.

Радченко тоже подошел, ему досталась центральная авиационная газета. Развернув ее, он тут же увидел вверху на третьей странице большие портреты Фадеева и Покрышкина, прочитал и надпись над ними: «Герои Ку-

бани». Фадеев на снимке смотрел из-под ладони в небо, позади него еле угадывался фюзеляж самолета.

— Товарищи! — воскликнул Радченко.—Да вы только взгляните.

И пошла по рукам газета. Сколько же радости испытывает техник, когда слава гремит о его летчике, частица и его труда не пропала даром, принесла пользу Родине. А попадёт тот же техник, скажем, к летчику из робкого десятка, и все его старания пойдут насмарку.

Сержант Вертушкпн читал газету «Крылья Советов»:

— Слава Героям. Боевой счет советских асов... Дмит-рий Глинка, — сообщил Вертушкии, — двадцать один, его брат Борне — десять, наш Вадим Иванович Фадеев... Да тут ошибка. Написано: сбил лично восемнадцать, а на самом деле — девятнадцать фашистских самолетов и один в групповом бою.

— Никакой ошибки нет, — пояснил замполит эскадрильи.—Пока газета печаталась, командир сбил еще одного фрица.

— Это верно, — поддакнул оружейник Пелевин, — за нашим командиром никакая газета не поспеет.

Вертушкпн дочитал список, потом вдруг запнулся.

— Ты что? — спросил старший сержант Баскаков, механик, обслуживавший самолет командира звена Труда.

— А, да тут напечатана заметка комэска, Дай-ка сюда.

Баскаков, прочитав про себя заметку, произнес вслух лишь последние слова:

— «...Я обязан Родине. В эту войну прошел путь от рядового пплота-сержанта до командира, стал коммунистом.

Клянусь, с честью оправдаю доверие, возложенное на меня моим народом, моей партией, моим правительством.

Гвардии старший лейтенант В. Фадеев».

И еще одна приятная новость прилетела на стоянку самолетов. Перед самым возвращением истребителей с боевого задания у капонира появился корреспондент фронтовой газеты.

— Кажись, по адресу пришел, — сказал он. Поздоровавшись с авиаторами и поздравив их с праздником, спросил: — Здесь самолет старшего лейтенанта Фадеева останавливается?

Расхохотались «технари», развеселил корреспондент в фуражке с красным околышем. Видать, первый раз п жизни увидит самолет так близко.

— Нет, здесь он только разворачивается, — пошутил техник-лейтенант Радченко, — а потом задний ход дает и под маскировочную сеть в капонир прячется.

Корреспондент понял в чем дело, тоже начал смеяться.

— А самолет его напарника, старшего лейтенанта Труда, тоже в этот капонир? — продолжал он допытываться.

— Может быть, лейтенанта Труда? — переспросил Баскаков.

Корреспондент заглянул в блокнот.

— Нет, я не ошибся. Он — старший лейтенант. Мне сейчас только в штабе сказали.

Последние слова утонули в могучем реве пронесшихся над аэродромом истребителей. Механики, задрав головы, взглядом ловили каждый свою машину, а когда самолеты стали в круг, подсчитывали, все ли вернулись. Радченко смотрел в сторону Поповической. Вот появилась и его машина. Командир о жене беспокоится. Как уйдет он из дому на рассвете, и ждет она его до десяти-одиннадцати вечера, волнуется. А волноваться ей нельзя, в положении. Вот командир и залетает к станице, возвращаясь с задания, спикирует над городом — и товарищей догонять...

Самолеты зарулили на свои стоянки, развернулись хвостами к капонирам, а задний ход ни один не дал. Корреспондент, улыбаясь, погрозил пальцем смуглому технику-лейтенанту — надул, мол. Подкатил автобус. Из него выбежал начальник штаба майор Датский и поздравил Андрея Труда с присвоением воинского звания «гвардии старший лейтенант». Нет, не ошибся корреспондент. Фадеев, узнав, что офицер в погонах с красными просветами фотокорреспондент фронтовой газеты, попросил его запечатлеть на пленку выдающееся событие в жизни Андрея.

— Садись на крыло, — сказал он Труду.— Вот так.

— Вместе давай. На память, — пригласил Андрей.

— Канителиться некогда. В станице люди уже на митинг собрались, нас ждут. — Вадим уселся рядом с Андреем, —Только щелкни нас внезапно, чтобы вышли

96

— Только щелкни нас внезапно, чтобы вышли без позы, — говорит |дим фотокорреспонденту. И вот на крыле самолета —Андрей

Труд и Вадим Фадеев (справа).

— Готово, — объявил веселый фотокорреспондент, соскочил с плоскости и в знак благодарности пожал ему руку.

— Только без обмана, — напомнил он. — Обязательно пришлите карточки.

Все уехали в станицу. У самолетов остались лишь де: журные'по стоянкам и дежурные экипажи, выделенные для прикрытия аэродрома. Одно звено поднялось в воздух барражировать над станицей во время митинга.

Людмила будто и ненамного опоздала на митинг, а к ее приходу доклад уже кончился. Вадима она сразу увидела на трибуне. Пионеры преподнесли ему, Саше

сти увидели и небольшие деревянные модели наших и немецких самолетов.

Такой разбор полетов истребителей и бомбардировщиков проводился впервые. На примере сегодняшнего боевого вылета требовалось выяснить причину, почему был подбит Пе-2 и как избежать ненужных потерь в дальнейшем. Истребители хорошо изучили тактику авиации противника, у них есть чему поучиться бомбардировщикам.

Покрышкину и Пал Палычу живые цветы. Девочка с красным галстуком звонко благодарила лучших советских асов, которые вместе со своими боевыми друзьями завоевали господство в кубанском небе.

— Теперь, — говорила она, — мы можем спокойно учиться: советское солнце не закрывают черные кресты. В небе приветливо сверкают красные звезды.

Людмила попыталась было пробраться ближе к трибуне, да так и затерялась в толпе станичниц и военных.

А Вадим уже держал ответную речь от имени советских воинов. Говорил страстно, все более воодушевляясь, жестикулируя правой рукой, а в левой держал он прижатые к сердцу цветы: сирень, красные тюльпаны, фиолетовые ирисы и еще какие-то желтые прикрывали у него на груди два боевых ордена Красного Знамени. Легкий ветерок шевелил льняную бороду летчика-великана. Фадеев заверил партию и народ, юных ленинцев, командование, что гвардейцы крепко будут держать завоеванное в жестоких боях господство в воздухе. Его громовой голос, казалось, слышала не только станица, но и летчики, барражировавшие высоко в небе, и люди по ту сторону фронта, и Москва, в которой он ни разу не был. Фадеев мечтал о том прекрасном послевоенном дне, когда пройдет он по Красной площади, склонит голову перед великим Лениным, пролетит в первомайский день над Кремлем на новейшем, последнего слова техники, скоростном самолете.