В пасмурные и влажные послеполуденные часы голодный геккон осторожно полз по стволу араукарии, разыскивая насекомых, но одновременно следя за появлением врагов. В одном месте, где не было куска коры, собрались несколько жуков, каждый из которых мог стать потенциальной едой. Ящерица поползла, стараясь схватить одного из них, но они все бросились наутёк, и в итоге рептилия выбрала в качестве очередной закуски мелкого долгоносика, который ползал по дереву и поднимал вверх свои коленчатые усики, пытаясь обнаружить притягательный запах любимого кормового растения. В одно мгновение геккон бросился вперёд и поймал насекомое, но при этом потерял точку опоры и упал в липкую лужицу смолы. После нескольких минут борьбы животное беспомощно утонуло и погибло даже раньше, чем начались первые стадии переваривания его частично проглоченной добычи.Голодные москиты, которые с надеждой следовали за злополучным гекконом, теперь вынуждены были искать другую добычу. Эти крохотные неуклюжие насекомые со своими длинными, стройными ногами, покрытыми волосками крыльями и удлинёнными гибкими усиками выглядели очень хрупкими, но в действительности они были удивительно жизнестойкими. Им не пришлось долго искать, потому что в лес вошла и начала кормиться группа зауропод. Словно призраки, москиты мелькали среди тенистых деревьев и опускались на динозавров. Совершив несколько прыжков по шершавым спинам своих жертв в поисках мест для кормления, насекомые неподвижно замерли и начали срезать крохотные кусочки динозавровой кожи. Во время питья красной жидкости, сочащейся из ран, самки спарились с самцами своего вида, которые, хотя у них и не было необходимых режущих инструментов, с большим удовольствием приняли участие в поглощении крови, добытой самками. Напившись до отвала, самки оказались слишком тяжёлыми, чтобы летать, и остались сидеть на своих жертвах в течение ещё нескольких минут – этого времени было как раз достаточно для того, чтобы выделить жидкую составляющую крови. Они оставались в неподвижности до тех пор, пока наливающиеся капельки плазмы не появились из кончиков их брюшка и не упали на кожу их хозяев. С брюшками, теперь наполненными сконцентрированными кровяными клетками, они все с трудом полетели к свисающим ветвям араукарии, где устроились на отдых для переваривания пищи. Впрочем, не все: одна насытившаяся мошка, допустив ошибку, села прямо на ручеёк смолы; вскоре другой поток смолы зальёт её полностью. Через несколько дней выжившие самки отложат яйца, а после этого вновь будут готовы ещё раз отведать крови.

Кровопускание – это медицинская практика, используемая людьми на протяжении более чем двух тысяч лет. Процедура, известная как флеботомия, включает прокалывание одной из крупных вен и сливание крови в ёмкость. Этот процесс напоминает принцип работы москитов подсемейства Phlebotominae, которые использовали этот метод на протяжении как минимум 100 миллионов лет. Москиты – одна из самых ранних групп кусающихся двукрылых, у которых появился вкус к крови позвоночных. Вероятно, они возникли в процессе эволюции в юрский период, и ранние формы могли использовать свои мандибулы для добывания сока из примитивных растений, что в общем похоже на то, как некоторые москиты прокалывают флоэму и добывают сок из высших растений в наше время143. Когда именно кровь стала обязательной частью их рациона – неизвестно, но к раннему мелу, когда их первые ископаемые остатки появились в ливанском янтаре174, некоторые из них, возможно, уже приобрели эту привычку. Возможно, изначально они добывали кровь из ран, но к середине мелового периода привычка питаться кровью уже явно хорошо закрепилась. Трудно сказать, вызывали ли их укусы у динозавров зудящие припухлости или обширные отёки, как это бывает у особо чувствительных людей175.Хотя известно, что москиты кормятся на земноводных, пресмыкающихся, птицах и млекопитающих; некоторые из них предпочитают кровь змей и ящериц176,177. Виды, выбирающие для кормления рептилий, не испытывают никаких трудностей, вводя ротовые органы сквозь перекрывающие друг друга чешуи своих жертв. Кормление на змее занимает около часа; в течение этого времени проглатывается количество крови, равное весу насекомого. Это увеличение веса препятствует полёту до тех пор, пока из крови не будет удалена сывороточная составляющая. Затем, после переваривания пищи, занимающего от трёх до пяти дней, самка преобразует остаток крови в яйца. Интересно, что самцы также жаждут крови, хотя они и не имеют ротового аппарата, способного прорезать неповреждённую кожу. Вместо этого они просто лижут кровь из ран, в том числе нанесённых кусающимися самками178.В наше время москиты встречаются в самом разнообразном климате – от тёплого до тропического, и в местообитаниях, разнящихся от влажных тропических лесов до полузасушливых пустынь175,179. Если учитывать температуру мелового периода180, то москиты должны были иметь всесветное распространение в разнообразных средах. Взрослые особи могли предпочитать затенённые влажные участки на стволах деревьев и листьях или в древесных дуплах, пещерах и других полостях. По мере того, как климат в некоторых областях становился суше, они приспособились к местообитаниям малого размера вроде нор грызунов или черепах, которые обеспечивали влажность и уровень температуры, приближающиеся к таковым в их первобытном доме. Личинки флеботомин развиваются в укромных местах вроде трещин и щелей в почве, в дуплах деревьев и развилках ветвей, в термитниках, лесной подстилке и норах животных175. Возможно, основной пищей для личинок были грибы, поскольку две особи мелового возраста были обнаружены вместе с плодовыми телами рогатикового гриба81 (цветные вкладки 8D, 12A). Будучи мелкими и хрупкими, с ограниченными лётными способностями, москиты могут пролетать до мили, а экземпляры, обнаруженные на островах, дают основание полагать, что ветры разносят взрослых особей на значительно большие расстояния175.Возможно, москиты заражали динозавров трипаносомами (рис. 24, 35-37). Эта мысль основывается на открытии в бирманском янтаре экземпляра, который содержит внутри тела кровяные клетки рептилии, заражённые представителем трипаносом Paleoleishmania proterus254 (цветная вкладка 8C). В наши дни москиты из рода Sergentomyia кормятся на змеях и ящерицах нескольких семейств, заражая их родственной Sauroleishmania183. Воздействие трипаносомных инфекций на пресмыкающихся было изучено слабо; однако, когда эти простейшие были введены четырём хамелеонам, они все погибли184.

Рисунок 24. Меловой москит255, переносящий паразитов-трипаносом254, кормится на незащищённом участке кожи между чешуями динозавра. Вверху справа – стадии жизненного цикла паразита, протекающие в пищевом тракте москита: A. Заражённая клетка крови динозавра с мелкими сферическими амастиготами Paleoleishmania в кишечнике москита. Отдельные амастиготы могут также находиться в высосанной крови. B. Амастиготы превращаются в удлинённые, снабжённые жгутиками промастиготы, которые размножаются простым делением (бесполым путём). C. Образуются укороченные парамастиготы, с помощью которых происходит заражение динозавров. Внизу слева – стадии жизненного цикла паразита, протекающие в динозавре: D. Две парамастиготы проникают в кровяную клетку динозавра. E. Образование паразитифорной вакуоли, содержащей развивающиеся амастиготы. F. Клетка крови динозавра, выпускающая зрелые амастиготы. Цикл продолжается возвратом к стадии A. Тёмные овальные объекты в клетках крови – ядра. Изображено не в масштабе.

Если динозавры были столь же восприимчивы к висцеральному лейшманиозу, как люди, вероятно, могли быть уничтожены целые популяции. Человеческие инфекции, которые включают как кожную, так и висцеральную форму болезни, сосредоточены в Азии, Южной Европе, Африке и Южной Америке. Кожный лейшманиоз поразил, по некоторым оценкам, 12 миллионов человек во всем мире, и каждый год регистрируется от 1,5 до 2 миллионов новых случаев болезни153. Висцеральная форма называется «кала-азар»; она стала причиной примерно 100 000 смертных случаев в одном только южном Судане между 1989 и 1994 гг185. Американские солдаты в Ираке и Афганистане знакомы с опасностью стать объектом нападения заражённых москитов. Вероятно, около тысячи человек было поражено кожной формой лейшманиоза, и ещё какое-то количество страдает сейчас от потенциально смертельного висцерального типа. Стандартное лечение – это пятивалентная сурьма, которая вызывает широкий спектр неблагоприятных реакций. Хотя лечение подавляет инфекцию, её вспышки могут происходить на протяжении всей жизни159.Ископаемые свидетельства указывают на то, что заражение позвоночных, вызываемое Paleoleishmania, было весьма обширным. Из 21 исследованной самки ископаемых двукрылых 10 содержали трипаносом – степень заражения почти 50%. Эти числа указывают на то, что 100 млн. лет назад в бирманском янтароносном лесу Paleoleishmania достигла эпидемического порога. В настоящее время доля инфицированных Leishmania москитов меняется в зависимости от географического местоположения и местообитания. Случайный носитель зоонозного висцерального лейшманиоза встречался лишь в 0,05% случаев для более чем 5000 образцов флеботомин из Колумбии, и только в 0,23% случаев для 860 венесуэльских образцов186. Кожный лейшманиоз эндемичен для долины Иордана, и процент заражения москитов, собранных в норах заражённых грызунов, варьирует от 9,2%187 до целых 56%188, что приблизительно эквивалентно уровню, отмеченному для бирманского янтаря.Трипаносомы – это не единственные возбудители заболеваний, передаваемые москитами. В меловой период они также, вероятно, переносили возбудителя малярии среди динозавров, поскольку в наше время эти насекомые являются переносчиками малярии ящериц, очень заразной болезни, часто заканчивающейся смертью189. Также москиты передают позвоночным арбовирусов. Человеческая болезнь, известная как москитная лихорадка, возникает из-за флебовируса и вызывает симптомы, напоминающие грипп175. Другие арбовирусы, переносимые флеботоминами, включают реовирус (вирус Чангвинола) у ленивцев и рабдовирус у людей, диких хищников, обезьян и копытных в Южной Америке175. Есть свидетельство того, что меловые москиты были заражены вирусами полиэдроза172, которые, вероятно, были предшественниками арбовирусов, переносимых этими кровососами в наши дни.Современные москиты также переносят бактерий и нематод173. Болезнь, называемая бартонеллёзом, вызывается бактерией, которая приводит к развитию у людей анемии (лихорадка Ороя) или хронической кожной болезни (перуанская бородавка). Если не проводить лечения, лихорадка Ороя может убивать до 40% своих жертв175. Потенциальное воздействие передаваемых москитами вирусов, бактерий и нематод на динозавров выяснить сложно, но оно явно могло быть весьма изнурительным, особенно в условиях голода или у отдельных особей с нарушениями иммунной системы.