Проходимцев ехал в машине и дремал — две бессонные ночи давали о себе знать. Все было позади. Осталось самое главное. Появиться перед глазами своего шефа. «Вдруг он не простит, — подумал он. Его жене отдам шубу, ему шапку, оба они жадные, как и моя Зинка, подуется и перестанет, Наташка его быстро уговорит».

Вертолетом он летел до окружного аэродрома. В ушах и голове гудело. За ним прислали «Волгу». В машине, немного отойдя от рева, он обдумывал, что сказать Лопухову. В голову ничего не лезло. «Буду молчать, а там что-нибудь придумаю, — решил он. Конечно, зама не видеть, как своих ушей. Но лучше не получить повышения, чем распрощаться с Москвой».

«Волга» подъехала к штабу округа. Во дворе штаба стоял командующий с генералом Лопуховым. Командующий округом держал Лопухова под ручку. Тот улыбался и что-то рассказывал. У Проходимцева появился внизу неприятный холодок. Сейчас шеф строго глянет на него. Но, что это? Лопухов увидел его и по-приятельски сказал:

— Иди, Ваня, сюда.

Проходимцев представился командующему.

— Иван Иванович оценил на «отлично» Ваш полк, Владимир Александрович.

— Спасибо, молодец, хороший офицер, — сказал командующий.

— Офицер отличный, хочу замом моим сделать, да никак не получается:

— А что мешает?

— Да есть зам, некуда деть. Управление дивизии проверял, Ваня полку «отлично» поставил, а он управлению «пятерки» пожалел. Такой зануда, куда бы его деть…

— Ничего, вот я переберусь в Москву, приму должность, мы вместе подумаем, полковника обязательно сделаем вашим замом.

Потом они жали друг другу руки, продолжая обмениваться любезностями, а под конец расцеловались. До вокзала ехали молча. Первым заговорил Лопухов:

— Ну, Ваня, ты даешь. Откуда в тебе такой нюх? Я и то не понял вначале, что Министр поддерживает командующего. Если бы не ты, влип бы в неприятную историю. Не может такого быть, тебе всё равно кто-то сказал? Наверное, в Москву позванивал, интересовался. Конечно, вы в низах больше друг с другом общаетесь между отделами, знаете больше, чем мы, сидя в своих отдельных кабинетах. За это ты — молодец, нос по ветру держал. Только вот меня иногда в курсе держи, а то так и меня подомнешь. Ха! ха! ха! Шучу, конечно. Ну, ты хоть содрал с них что-нибудь?

— Да так, по мелочи. Вам шапку норковую — красивая, а то ваша старая, Вам не идет — всё-таки генерал.

Дальше ехали молча. Проходимцев дремал все думая, что неплохо получилось, и чего только с испуга не сделаешь. «Шубку я всё-таки отдам Зинке, жена зама должна быть прилично одета, не хуже генеральши, а ей привезут. Генерал только шепнёт Мерзлову, что шуба нужна, тот на следующей проверке из глотки вырвет.