«Так. Кефир – однопроцентный, творог – обезжиренный. Может быть, взять еще этот сырок? Нет. Нельзя. В таком возрасте уже себя не побалуешь».
– Розе-е-е-етка! – ужасным визгом резануло по ушам.
Роза обернулась. К ней на всех порах неслось облако в розовом плаще и клетчатых колготках. Что за чудо?
Облако налетело на Розу, облобызало ее щеки, оставляя маслянистые следы, а потом схватило за руки и еще раз со вздохом сказало:
– Розе-е-етка!
Роза, наконец узнав университетскую подругу, сдержанно улыбнулась.
– Здравствуй, Марго. Очень рада тебя видеть.
Роза не была рада видеть Марго. По стечению обстоятельств они вместе прожили четыре года в общежитии. Марго постоянно плакалась, что материал, который им задают, просто невозможно выучить, а сама, порой даже не раскрывала книги. Роза же упорно трудилась изо дня в день, успевая не только учиться на «отлично», но и стажироваться в одной из крупных фирм их городка. Когда они выпустились, Роза – с красным дипломом и уже подписанным трудовым договором, а Марго – с пустой головой и нулевыми перспективами, Марго сказала, что Розетке просто повезло. Мол, в жизни все решает не труд, а связи, знакомства, деньги. Она еще вечно приплетала к разговору зажиточного дядю Розы, хотя с тем она не общалась со школьных лет.
– Розе-етка. – Марго вздохнула, осматривая Розу. – Ничуть не изменилась. Все так же в пиджаке, в костюмчике. Ой, горе ты мо-е-е! Небось, до сих пор одна? И не одиноко тебе? Без семьи, без деточек?
Роза сглотнула, провела рукой по тугому пучку на затылке и мысленно досчитала до десяти. Ведь послать старую подругу за тридевять земель, да еще и в продуктовом, да еще и громко и у всех на виду, было бы дурным тоном. Очень дурным.
– Пока живу одна, – едва разнимая губы, сказала она. Спрашивать, как живется Марго, не хотелось. Но выслушать это, по всей видимости, придется.
– А у меня вот третий уже, Розеточка, представляешь? – Марго, глупо улыбаясь, хлопнула себя по животу. – И с мужем живем душа в душу. Может, познакомить тебя с его другом каким? Ох, мне так тебя жаль, Розеточка!
Маргарита скорчила скорбную мину, и принялась гладить руку Розы. Та ее одернула. Не любила, когда ее трогают.
– Эй, Ритка, твою налево! – обросший трехдневной щетиной благоверный Марго подошел ближе и неласково стукнул ее по плечу. – Долго я тебя ждать буду! Трындишь и трындишь тут!
Он сальным взглядом осмотрел Розу, почесал голову – на рубашку не первой свежести тут же опали хлопья перхоти – и добавил: Здра-а-асьте!
– Ой, солнышко, а я тут про тебя! Может, познакомим Розеточку с кем? Одна же живет, пропадает!
Роза тряхнула головой, удивляясь самой себе. Надо же, уже несколько минут терпит этот балаган. Она схватила с полки кефир, пару йогуртов и, поспешно кивнув, ретировалась к кассе. Когда она уже убирала покупки в пакет, заметила Димку – мальчишку из соседней квартиры. Они не были знакомы, просто Роза практически каждый вечер выслушивала крики его сварливой матери. Мальчишка хитро улыбался.
– Ты почему один? – Роза посмотрела в окно: на улице почти стемнело.
– А мама за солью отправила, – Димка и правда пробил одну соль и учтиво подождал соседку.
Пока они шли к подъезду, Димка все время фыркал, видимо, вспоминал какие-то шутки. Но Роза не придала этому особого значения. Мало ли, что в голове у второклашки. Пусть идет и радуется жизни.
Дома Роза наконец-то сняла каблуки, распустила волосы, поужинала легким салатиком и сразу села на велотренажер – это всегда приводило в порядок мысли. Но сегодня Розе почему-то было неспокойно. Нет, она и не думала о Марго, о глупом разговоре не имеющем никакого смысла. Только вдруг потянуло холодом одиночества от увешанных картинами стен, от пустующих комнат, от свободных полок в больших шкафах.
Роза и не заметила, что вот уже несколько минут сидит неподвижно, вперившись растерянным взглядом в пол, и только дверной звонок выдернул ее, наконец, из пугающего транса.
Впрочем, Роза не сразу поняла, что звонят именно в ее дверь – у нее уже очень давно не было гостей, она уже и не помнила, как звучит ее звонок.
Роза тряхнула головой, вновь пытаясь прийти в себя. Да что с ней такое? Она привыкла к строгому порядку во всем, и незапланированные мысли выбили ее из колеи.
На пороге стоял Димка и заговорщически улыбался. На плече его сидел пушистый заморыш – серенький полосатый котенок.
– Ее зовут Шуша! – со всей важностью, на которую только был способен, объявил мальчонка.
– Десятый час, Дим, – Роза с недовольством посмотрела на наручные часы, которые почему-то не снимала даже дома. – Тебе чего надо?
Мальчик насупился, почесал пухлой ручкой котенка, и тот сразу замурчал. Причем громко так, как взрослый зверь.
– Мама не дает оставить. А у Шуши хвостик больной. Вдруг умрет?
Роза сразу поняла, что от нее требовалось. Она усмехнулась и покачала головой.
– Дим, ты в своем уме? Это чудище блохастое?
Мальчонка кивнул.
– И грязное оно, отсюда вижу.
– Еще и хвостик в ранках, – Димка шмыгнул носом. – А на улице дождь. Мама сказала совсем выкинуть.
– Так пойди и выкинь, – Роза потянула дверь на себя, заканчивая бессмысленный разговор.
– Стойте! – взвизгнул Димка. – Стойте! Я там, в магазине, все слышал. Тетка вас назвала Розеткой. Это смешное прозвище, не страшное. А, значит, и вы не очень страшная! И вы одна живете! В такой большой квартире! Но неужели у вас не найдется малюю-ю-юсенького уголка для Шуши?!
Зверь снова заурчал, на улице вновь прогрохотал гром. Роза тяжело вздохнула и взяла котенка брезгливо, двумя пальцами.
– Ладно, сегодня поспит на ковре, а завтра отдам в приют.
– А если в приюте ей кто-то плохой попадется? – Димка снова принялся тереть нос. – А так она у вас будет. Я с ней даже играть смогу.
Роза покачала головой и закрыла дверь. Она уже предвкушала бессонную ночь и огромные синяки под глазами назавтра. Чудище точно будет мяукать, обгадит ковер, обдерет когтями все, до чего сможет дотянуться…
Но чудище спокойно сидело возле обувной полки и смотрело на нее. Роза налила немного молока в фарфоровое блюдце, мысленно посетовав на то, что дорогой сервиз претерпит такое унижение, приняла душ и легла спать.
Наутро она нашла чудище спящим на коврике возле ее двери. Оно не мяукало, не гадило. Только во сне смешно плямкало и чуть дергало лапками.
Подумав немного, Роза решила, что ей катастрофически не хватает времени. А тут еще приюты какие-то. Ищи их, добирайся. Гораздо проще будет вернуть животину на улицу, откуда та и пришла.
Роза накинула на плечо сумку, взяла на руки котенка – тот постоянно смотрел вверх, будто пытался что-то рассмотреть в ее лице, и мягкими лапками трогал ее за подбородок. Роза брезгливо отодвинула животное от себя, и, посадив возле подъезда, села в такси и умчала на работу.
Вслушиваясь в раскаты грома за окном, Роза ни разу не вспомнила, что выкинула животное на улицу. Да, если бы даже и вспомнила… Это ведь естественный отбор. Не выживет, ну и поделом ему.
Роза ушла домой пораньше – необходимо было провести одни неформальные переговоры по скайпу. Она торопливо выскочила из такси, посетовав на себя, что не взяла зонтик, и легкими шагами добежала до подъезда. Возле двери она удивленно отшатнулась. В луже, натекшей из сточной трубы, сидел Димка. Он буравил ее взглядом из-под капюшончика и то и дело вытирал бледной ручкой нос. Из-под куртки выглядывала взъерошенная Шуша.
– Димка, ты чего?! Мокрый весь! А ну быстро вставай. Ключи забыл что ли? – Роза распахнула дверь.
– Жалко вам меня, тетя Роза?! – Димка вскочил на ноги и разревелся. – Меня жалко, да?! А котика не жалко совсем?! – Мальчишка растягивал слова. Изо рта его стекала слюна, из носа – сопли. – Она ведь тоже маленькая! Тоже ребенок! Вы бы мне ее отдали! Зачем выкидывать, тетя Роза, а?! Зачем под дождь?!
Роза сглотнула. Почему-то она не разозлилась, как обычно, а расстроилась. Димка и впрямь выглядел очень несчастным.
– Ну, заходи, – виновато пролепетала зам. директора крупного холдинга. – Заходи. Заболеешь.
В лифте Димка продолжал всхлипывать и смотреть на нее исподлобья. Ручонками он елозил по мокрой шерсти чудовища. Оно, как ни странно, все равно не мяукало. Мурчало только громко-громко. Розе его даже жалко стало. Хотя вот прибился зверь к Димке, знал, кого выбирать… Эх, нахальная кошка.
Возле своей квартиры Димка остановился и шмыгнул носом.
– У меня дома никого. Можно к вам, злая тетя Роза?
– Ой, давай без этого. – Роза распахнула дверь и быстро пошла на кухню, откуда шел холодный воздух. Утром так торопилась, что забыла закрыть окно.
Она вернулась в коридор и покачала головой, увидев, какая грязная лужа натекла с Димки и его питомца на баснословно дорогой паркет. Ох, кажется с визгом «Ро-о-о-о-зетка» в ее строго упорядоченную и мирную жизнь ворвался хаос.
– Ну, чего стоишь? Иди в душ, а я тебе свои вещи дам. Обмотаешься, – Роза хмыкнула.
– И Шуше можно? – с надеждой спросил Димка.
– Ой, идите уже. Мне не до вас.
Роза сунула мальчишке одну из старых пижам и полотенце, а сама убежала включать ноутбук.
Ох, пока она будет говорить, они ведь просто разнесут ее квартиру… Квартиру, в которую вложено столько денег и сил.
– Добрый день, Степан Петрович! – Роза очаровательно улыбнулась. – Очень рада, что вы решили провести переговоры…
Солидный мужчинка на экране то и дело расплывался. С перерывами он сказал:
– Прошу… прощения…в деревне сейчас связь… не очень… Не хотелось… Уезжать от семьи…
– Да-да, я все понимаю, – Роза опять улыбнулась, хотя и совершенно не понимала, как можно было на пару неделек не уехать в город для заключения такого контракта. – Итак, наши условия…
Из ванной раздался детский визг и Роза, испугавшись, обернулась.
– Итак, Степан Петрович… – попыталась вернуться к разговору она.
– У вас… там дети? Что-то…случилось?..
– Тетя Роза-а-а-а-а-а-а, – громко позвал Димка.
Роза покраснела и сжала губы. Голова стала горячей. Если она упустит этого Степана Петровича, шеф ее просто съест…
– Прошу прощения, – пролепетала она, вскочила со стула и решительно ворвалась в ванную, – Дима, блин!
Мальчонка стоял, укутавшись в огромную пижамную рубашку и штаны. В раковине лежал котенок, неестественно раскинув лапки. От хвоста его тонкой струйкой бежала кровь.
– Она не просыпается! – Димка испуганно сжал кулачки. – Я хотел ее помыть, а из хвостика кровь потекла-а-а-а-а-а!
Роза, проклиная все на свете, вернулась к ноутбуку и сказала:
– Степан Петрович, я прошу прощения… Это так глупо… Но не могли бы мы поговорить в другое время? Мне бы хотелось все обсудить, но в моей ванной сейчас испуганный ребенок и окровавленный кот. Конечно, они не мои, но куда их деть я совершенно не представляю.
Щекастый мужик улыбнулся и кивнул.
– Я все понимаю… Удачи… Буду ждать звонка.
Уже сидя в такси, с обувной коробкой в руках, Роза удивленно осмотрелась. Какого черта? Почему она сейчас мчится в ветклинику, вместо того, чтобы договариваться о по-настоящему важных вещах?
Телефонная трель отдалась болью в голове. Ну, конечно, босс. Кто же еще.
– Ну, как там наш Степан Петро-о-ович? – голос у шефа был такой, будто онсжимает в руках бутылку с шампанским и едва сдерживает себя, чтобы не сорвать пружину с пробки.
– Мы не договорили. Мне пришлось уехать. – Роза сразу же чуть отодвинула телефон от уха. Как она и предполагала, трубка разразилась такой громкой и невообразимо мерзкой руганью, что она поморщилась. Роза, не попрощавшись, нажала на «Отбой».
– Трудный день? – тихо спросил таксист и осторожно поглядел на Розу в зеркало. Словно чуть-чуть ее побаивался.
Роза не ответила.
– Я вас подожду около клиники, хотите? Не придется вызвать новую машину.
– Да, это было бы удобно. Спасибо.
Роза опустила взгляд на обувную коробку и постаралась возненавидеть котенка всей душой, но у нее ничего не вышло. Зверь очнулся и теперь льнул к ее ладони мокрым носом, облезлый окровавленный хвост его чуть виднелся из-под полотенца.
В ветклинике Розу встретила совершенно ужасная дамочка. Вся в розовом, на голове заколочки с собачками… Бр-р-р…
– Вы подобрали коте-е-е-еночка? – елейно протянула она. – Конечно же, мы сможем сделать все, что в наших силах. Итак, доктор сейчас осмотрит… Как зовут котика?
– Шуша, – машинально сказала Роза. А она и не думала, что запомнит, как Димка назовет зверя.
– Придется сделать операцию, удалить часть хвостика. Плюс санитарная обработка, курс антибиотиков…
– Сколько? – сухо спросила Роза.
– Двадцать две тысячи восемьсот пятьдесят рублей.
Роза, проклиная себя, Димку и зверя, расплатилась картой.
– С котиком что-то случилось? – водитель обеспокоенно оглядел пустые руки Розы.
– Будут делать операцию. – Роза откинулась на сидение. Она почему-то безумно устала, в ушах ее звенело. К переговорам со Степаном Петровичем она готовилась последние три месяца, а полгода перед этим выбирала подходящую для слияния компанию…Теперь же все рухнуло. Совершенно точно рухнуло из-за тупого крика «Розе-е-е-етка».
– Хотите чаю? – водитель протянул Розе бумажный стаканчик. – Я сбегал, тут недалеко. Хотя вы похожи на человека, который пьет кофе, но мне почему-то показалось, что вам сейчас нужен травяной чай.
– Давайте уже поедем, – раздраженно сказала Роза, но приняла стаканчик. Запах от него и вправду шел изумительный.
Роза вышла из машины, даже забыв попрощаться с водителем, поднялась к себе, пытаясь придумать, как же вновь вывести Степана Петровича на переговоры, и чуть не вскрикнула, увидев на пороге своей квартиры Димку. Она и забыла, что мальчишка отказался уходить домой.
– Я ее выкинула. Отвезла подальше, чтобы ты не нашел, и выкинула, – Роза стянула туфли и устало вздохнула.
Димкины глаза тут же наполнились слезами, щеки покраснели. Роза, спохватившись, улыбнулась и сказала:
– Да успокойся ты. Операцию ей сделают. Вечером позвонят, завтра можно будет забирать. Иди-ка ты домой, Димка. Я тебе завтра все расскажу.
На следующий день Роза впервые сама позвонила в соседскую дверь. Открыла, вероятнее всего, мама Димки, так Роза ее себе и представляла.
– Добрый вечер, я могу войти?
– Ну, проходи, – грузная женщина чуть отошла, освобождая проход по захламленному коридорчику.
Роза поежилась от такого обращения, но все же прошла на светлую кухоньку и села к столу.
– Ваш сын принес мне котенка. Я отвезла его в клинику, его там пролечат. После этого, я думаю, вы сами найдете для него приют? – сразу приступила к делу Роза. Ей поскорее хотелось убраться отсюда.
– С чего это? – соседка нависла над Розой. От нее несло чересчур сладкими духами и явной неприязнью.
– Ну, как же? Дима нашел ее, выходит, эта проблема ваша, а не моя.
– Э, нет. Так не пойдет. Зверя хоть собакам скармливай, я на эту дурь не собираюсь тратить ни минуты времени.
– Но как же Димка? Он ведь полюбил котенка? Он расстроится, – Роза опешила.
– Ну, поплачет и забудет. Толку-то? Или, думаешь, если ты важная такая, можешь мне рассказывать, как ребенка растить, а? Своих заведешь – им и указывай.
Роза вышла из соседской квартиры чуть раздосадованной и озадаченной. Зачем тогда вообще заводить детей, если вам наплевать на их чувства?
Котенка привезли вечером. Он ходил чуть кривовато, обрубок хвоста торчал вверх, а голова в смешном воротнике тянулась к земле. Уже к ночи, когда Роза нехотя напоила его молоком, котенок аккуратно забрался по ее домашним штанам к ней на колени, а оттуда – на самое плечо. Котенок свернулся клубочком и заурчал. Розе мешал пластиковый воротник, она все еще боялась, что зверь заразен, но, почему-то, не пошевелилась. Словно мягкое, теплое, нуждающееся в ней существо, неожиданно сделало уютнее не только вечер, но и всю Розину жизнь.
В дверь позвонили, и Роза аккуратно, чтобы не разбудить, переложила чудовище в руку и пошла открывать. На пороге стоял вчерашний таксист и почему-то виновато улыбался. Словно не должен был подниматься и позволять себе ее беспокоить. Он держал руки за спиной и переминался с пятки на носок.
– Добрый вечер. Вы у меня забыли зонт.
– О, спасибо, – Роза даже улыбнулась и протянула руку.
Вместо зонта таксист вдруг вложил в ее ладонь букетик хризантем. Роза оторопела и отступила к двери, котенок в ее ладони сладко зевнул.
Первым Розиным порывом было сказать, что это чересчур, что таксист, вероятнее всего, принял ее за кого-то другого. Это не запланировано, у нее еще куча дел, так просто не должно быть! Но вместо этого Роза оглянулась, представляя свою неживую и пустую квартиру, вслушалась в мурчание кота, и впустила в душу благословенный хаос.
– Хотите чаю? – тихо спросила она.