Коля уже не мог больше объяснять, сегодня он говорил до хрипоты. Коробки с диапозитивами, которые удалось достать в магазине наглядных пособий, были раскрыты, диапозитивы просмотрены, и на больничной простыне, служившей экраном, двойные звезды сменялись берегами Франции, леса Африки - реками Урала, Людовик Пятнадцатый и разбитые полчища гитлеровцев чередовались с формулами алгебры и физики. Проекционный аппарат нагрелся, обжигал ладони, страницы книг желтели от тепла и света…
Там, где всходило солнце, сверкала на уже поголубевшем небе яркая звезда. Коля открыл окно и, вдыхая прохладный воздух, смотрел на нее, а Человек встал с кровати, смелым движением выдернул вилку проекционного фонаря и, подкачав в камеру воздух, подошел к Коле.
- Это? - спросил он, показав на звезду.
- Венера, утренняя звезда,- ответил Коля.
- Не звезда, сам говорил. Венера - планета.
- Да, Венера - планета… Вот видите, она не мерцает. Звезды то погаснут, то вспыхнут, а Венера видна все время ясной и блестящей точкой. Там, наверху, во внешних слоях атмосферы, непрерывные потоки воздушных масс разной плотности, поэтому далекая от нас светящаяся точка - звезда мерцает… А Венера намного ближе к нам и видна как маленький диск, как маленький кружочек.
- Венера - диск? Она сейчас, как месяц! - Человек согнул свои костлявые пальцы, чтобы показать, какой он видит Венеру.
- Вы что, простым глазом видите фазы Венеры? - удивился Коля.- Вот не думал!
- Есть много ошибок в твоих рассуждениях. Цифры не точны все… Из двенадцати теорий, гипотез, предположений, догадок, рассказанных тобой сегодня, одиннадцать неверных… Рассказываешь хорошо. Коля-хороший, мне нужный…
- Что я? Вот вы… Вы все помните, все! Все имена и названия, все формулы и события… Только этот противный свисток, как он мне надоел! - Коля устало подкачивал насосом воздух в камеру.
- Этого Борис Федорович не должен знать,- сказал Человек, низко наклонившись к свистку.
- Что? Что не должен знать? - встревоженно спросил Коля.
Человек отсоединил свисток от камеры и насоса и, открыв рот, быстро проглотил его. Все было сделано так внезапно, так неожиданно, что Коля вскрикнул:
- Зачем вы? Подавитесь! Сейчас же выплюньте!
- Не подавлюсь…- ответил Человек, его голос стал громче, резче.- Мои, как вы их называете, «легкие» не слабее твоего насоса!..- Из его рта шел сильный и ровный поток горячего воздуха.- Ты принес мне одежду? Где она?
- У вас в головах.- Коля вытащил заветный сверток, в котором была старая отцовская гимнастерка, брюки Дмитрия Дмитриевича и пояс. Человек с помощью Коли торопливо оделся.
- А сейчас пойдем, Коля,- сказал он.- От тебя я узнал много. Пойдем, я покажу тебе мир, о котором ты мне столько рассказывал и о котором так мало знаешь.
- Куда вы? - испуганно спросила сестра, когда они спустились вниз.- Куда вы? Борис Федорович все будет знать, сейчас же возвращайтесь в палату!
- Нам разрешил Борис Федорович немного выходить на улицу.
- Я никуда вас не пущу, никуда! Сейчас же позову санитаров! - Она бросилась вверх по лестнице. Человек схватил Колю за рукав и потащил его к двери.
- Иди с большой скоростью, Коля!-сказал он.
Они выбежали на улицу.
- Нужно выйти за город,- бросил на ходу Человек.- Оттуда ближе к звездам.
- Каким звездам? - спросил Коля, но Человек не ответил.
Бегом они пересекли площадь и уже шагом прошли бульварами к метро. Было очень рано, и на них не обращали внимания. Только какая-то женщина, сойдя с тротуара, сказала:
- Пьяные какие-то!..
И действительно, Коля с помятым от бессонной ночи лицом, Человек в своей необыкновенной обуви и расстегнутой гимнастерке выглядели довольно странно.
Метро было еще закрыто, и Коля повел Человека к трамвайной остановке. Они сели в переполненный вагон и ехали долго, а потом, когда городские дома сменились небольшими, одноэтажными домиками, Человек заволновался и стал пробираться к выходу. За окнами трамвая показался широкий, с низкими берегами пруд, потом потянулись деревья парка, трамвай остановился, и они соскочили на землю.
В парке никого не было, и Человек остановился на одной из лужаек, внимательно огляделся, потом вошел в кусты и, отвернувшись от Коли, разорвал гимнастерку на груди. Руки его были растопырены, и Коле показалось, что Человек что-то достает из самого себя: складывает, свинчивает, присоединяет.
Потом Человек обернулся и протянул Коле какое-то странное сооружение. Оно было похоже на рыцарский шлем с надвинутым забралом и тонким сверкающим шпилем наверху. По бокам шлема на толстых гибких шнурах висели покрытые чешуйками перчатки; ниже, на еще более толстых шнурах болтались сандалим какой-то необыкновенной формы.
- Надевай! - повелительно сказал Человек.
Коля надел сандалии, они легко растянулись; надел перчатки. Шлем повис у пояса, но Человек не дал его рассмотреть. Он взял его за шпиль и нахлобучил на голову Коли. Несколько мгновений перед Колиными глазами светился какой-то темно-зеленый экран, потом он погас. Роща, Человек, солнечный, ясный, земной день - все это исчезло. Наступила необыкновенная тишина, и все, что произошло потом, показалось Коле нелепым, фантастическим сном.