На следующее утро Дмитрий Дмитриевич проснулся от страшного хруста.
Первой его мыслью была мысль о том, что сегодня, в одиннадцать часов утра, его ждет Аркадий и что нужно уговорить Человека туда пойти.
Хруст не прекращался. Теперь он соединился со скрежетом, звенящим, металлическим. Дмитрий Дмитриевич, как был, босиком и в пижаме, бросился к своему кабинету. То, что он увидел, войдя в кабинет, так его поразило, что он не сразу пришел в себя. Человек сидел на корточках и грыз железную спинку Своей кровати. Дмитрий Дмитриевич окинул взглядом комнату.
Первое, что привлекло его внимание, была картина- единственное украшение его кабинета. Нарисованная каким-то австрийским художником, она изображала сценку из крестьянской жизни. Несколько женщин в ярко-красных, головных платках собирали и складывали на телегу копны сена. Сейчас разобрать ничего было нельзя. Вместо головных платков были дыры, торчали клочья холста. Нещадному разорению подвергся также осциллограф. Стеклянная трубка была без цоколя, и Дмитрий Дмитриевич тотчас же вспомнил, как ночью, когда он спал, ему послышался громкий хлопок; это, видимо, вошел воздух в разбитую трубку…
Человек даже не заметил вошедшего Дмитрия Дмитриевича. Он оторвался на мгновение от своего занятия. Потом прошел к письменному столу и, оторвав своими напоминающими клещи руками медные ручки от ящиков письменного стола, отправил их в рот.
- Хочу медь! Медь! - тихо сказал Человек.
- Что вы делаете? - закричал Дмитрий Дмитриевич.- Вы голодны?
- Да,- сказал Человек,- я голоден. Мне многого не хватает. . Мне не хватает десятка элементов: кадмия и ниобия, вольфрама и сурьмы, мне многого не хватает!
- Одевайтесь,- сказал Дмитрий Дмитриевич,- одевайтесь и идемте!
- Для чего? - спросил Человек, .одним движением надевая гимнастерку, которую принес ему Коля. Дмитрий Дмитриевич обратил внимание, что пуговиц на ней не было. По-видимому, они разделили судьбу медных ручек от ящиков письменного стола.
- Вы не думайте, что я этим питаюсь,- сказал Человек, поймав взгляд Дмитрия Дмитриевича, устремленный на пучки ниток в тех местах, где были пришиты пуговицы.- Мне это нужно…
- А я не думаю,- ответил Дмитрий Дмитриевич.- Мы с вами сейчас отправимся к одному моему приятелю. Это мне нужно.
- К нему домой?
- Нет, мы пойдем в его лабораторию.
- Интересно. Я смогу полечить там медь и вольфрам?
- Что угодно и сколько угодно, если только вы не начнете с того, что сожрете какой-нибудь важный прибор.
- Нет, нет, меня не интересуют приборы…
Теперь Дмитрий Дмитриевич уже не сомневался, что перед ним не человек.
Аркадий Владимирович их ждал. Он небрежно скользнул взглядом по Человеку, ничем не обнаружив, какое тот произвел на него впечатление. Пройдя по коридору, они оказались в галерее, которая шла на уровне второго этажа внутри огромного зала. На всем своем протяжении галерея была затянута сеткой. Посередине зала испытывался огромный, величиной с пятиэтажный дом, трансформатор. Между блестящими шарами - диаметром в несколько метров возникала искусственная молния, сопровождаемая могучими громовыми раскатами, похожими на выстрелы из орудия. Поведение Человека стало чрезвычайно странным. Его походка изменилась, он шел, чеканя шаг, с полузакрытыми глазами, каждый разряд сопровождался болезненным подергиванием его лица. Казалось, что его тело испытывает кратковременную, но сильную боль.
- Уйдем отсюда поскорее! - крикнул Человек.
- Ему нехорошо,- прошептал Аркадий Владимирович.
Галерея окончилась, и Человек стремительно бросился в открытую дверь.
- Куда вы? Нам налево! - крикнул Аркадий Владимирович.
- Я кое-что придумал,- успел шепнуть он Дмитрию Дмитриевичу на ухо, когда они задержались у двери в лабораторию.- Ты обратил внимание на его поведение в экранизированной галерее и его реакцию на электрические разряды?
Они вошли в лабораторию, где группа людей собирала макет какой-то очень сложной установки. На Человека никто не взглянул, никто даже не поднял головы.
- Посидите за этим столом,- сказал Аркадий Владимирович Человеку.- А мы побеседуем с Дмитрием Дмитриевичем.
- Не забудьте,-сказал Человек,- про медь и вольфрам.
- Нет, нет, я не забуду,- ответил Дмитрий Дмитриевич.
- О чем вы будете разговаривать? - вдруг забеспокоился Человек.
- Это касается семьи… семьи Аркадия Владимировича.
- Семья? Это комбинация из ближайших родственников?
- Да, да,- сказал Дмитрий Дмитриевич.
Аркадий Владимирович открыл двери своей рабочей комнаты и пристально поглядел на Человека
- Я удивляюсь тебе, Дмитрий! - сказал Аркадий Владимирович, когда они остались одни.- Удивляюсь! Ты что, с ума сошел?! Да как же можно такое событие держать в тайне? Я не хочу ему показать, насколько я заинтересован… Где ты его нашел?
Дмитрий Дмитриевич рассказал все, что знал о появлении Человека, и Аркадий Владимирович воскликнул:
- Это же посланец другого мира!
- Боюсь, что тут сложнее, Аркадий… У меня очень серьезное подозрение, что он вообще не человек, что это робот, автомат.
- У меня мелькнула такая же мысль, когда я увидел, как он реагирует на разряды. Но у него совершенно человеческая мимика! Как ты мог секретничать? И какие у тебя данные, что он не принадлежит к живой природе, что он создан искусственно?
Дмитрий Дмитриевич вынул из кармана пиджака рентгенограмму и рассказал ее историю.
- И кроме того,- сказал он,- сегодня утром он повел себя совсем странно. Учинил полный разгром в моей комнате, изгрыз спинку кровати, а сейчас требует меди… До сих пор он вел себя очень и очень покладисто. По-моему, рано еще менять к нему отношение, нужно было бы привлечь, теперь уже по-настоящему, медиков…
- Что ты говоришь! Какая там медицина? - заволновался Аркадий Владимирович.- Я немедленно созваниваюсь с самыми крупными специалистами в области автоматики, к завтрашнему утру мы составим такой «ансамбль» из шести - семи докторов наук, что мы из него все повытрясем! И это нужно делать немедленно! Он станет, может быть, помимо своей воли, источником громадных открытий.
- Все-таки я и сейчас сомневаюсь, человек это или робот…-сказал Дмитрий Дмитриевич.
- Стой! У меня есть мысль! Мы сейчас окончательно сможем убедиться и рассеять все сомнения…
Если он выкинет какую-нибудь пакость…
- Почему ты подозреваешь какой-то злой умысел, ведь он принес нам чудесные вещи…
- Ты извини меня,
Дмитрий, но ты рассуждаешь, как ребенок… Одно то, что он автомат и скрывает это, говорит о многом… Но, может быть, ты не согласен с тем, что я предлагаю предпринять более решительные действия? Да еще привлекаю людей со стороны…
- Я давно хотел рассказать о нем всем, но нужно было все твердо установить. проверить, доказать… Я боялся, что меня подымут на смех. Скажут: «Что? Человек из другого мира? Сказки!»
- Да, это твоя ошибка, Дмитрий! Большая ошибка!
Они вышли в лабораторию и увидели, что вокруг Человека столпились все инженеры лаборатории и пытаются что-то отнять у него…
- Димка,- сказал торопливо Аркадий Владимирович,- иди в экранную камеру, я его туда приведу.
- А я там помещусь?
- Это комната. Под полом железный лист, стены из двойной латунной сетки. дверь тоже обита сеткой. Ни одна радиоволна не выйдет из этой камеры, мы там испытываем генераторы… Все тщательно пропаяно, шесть килограммов олова я ж нее ухлопал…
- Но для чего все это? Я не понимаю.
- Потом -поймешь… Что там у вас? - обратился Аркадий Владимирович к своим сотрудникам
- Ар-аркадий Владимирович,- сказал, заикаясь, пожилой инженер,- это ка-какой-то странный посетитель! Он вы-вытащил из моего па-яльника раскаленное жало и отправил его к себе в рот!
- Мне нужна медь! - сказал Человек.
- Вы получите медь! - сказал Аркадий Владимирович.- Вы все получите…- Он повернулся к Дмитрию Дмитриевичу и подтолкнул его к обитой дерматином узенькой двери экранной камеры.
В камере было прохладно, холод металлических листов, которыми Пыл устлан пол, не смягчался ни линолеумом, ни дорожкой. Окна экранной камеры были затянуты двойной яично-желтой сеткой. Дмитрий Дмитриевич сел на табуретку перед узеньким столом,. у спаленным приборами.
Аркадий Владимирович, осторожно держа Человека за локоть, прохаживался вместе с ним в проходе между столиками. Они о чем-то беседовал и, остальные сотрудники лаборатории расселись по своим рабочим столам и искоса за ними наблюдали. Шаг за шагом Аркадий Владимирович подводил Человека к экранной камере, из которой нетерпеливо выглядывал Дмитрий Дмитриевич. Первым вошел Аркадий Владимирович, Человек перешагнул за порог и сразу же сделал движение к выходу, но Аркадий Владимирович быстро захлопнул дверь. Человек, что-то говоривший в это время, остановился на полуслове и быстро спросил: «Что? Что? Что?..»
Он раскинул руки и стал носиться по комнате, ощупывая сетку. Лицо его стало безвольным, тупым. Вся фигура выражала необыкновенную растерянность.
- Забегал! - торжествующе закричал Аркадий Владимирович.
- Что с ним происходит? - прошептал Дмитрий Дмитриевич.
- Это автомат, робот! - ответил Аркадий Владимирович, не отрывая взгляда от Человека.- У него есть хозяин! Он кем-то управляется! А сюда не проникают электромагнитные излучения… Скорее всего это радиоволны… Смотри, он раскинул руки, его руки - антенна!
- Не слышу, не слышу…- говорил Человек.
- Кого вы не слышите? - спросил Аркадий Владимирович.
- Почему нет сигналов? У меня все в порядке?..
- Что вы можете делать самостоятельно?
- Выполнять приказы, видеть, запоминать, двигаться…
- Что нужно для того, чтобы вы подчинились мне?
- Нужен шлем… Нельзя, нельзя подчиняться… Если связь прекратилась, нужно ее искать…
- Таким я его ни разу не видел,-сказал Дмитрий Дмитриевич.- Теперь я понимаю, почему он всегда молчал перед тем, как ответить. Иногда по нескольку минут молчал… Я думал, это оттого, что он недостаточно овладел нашим языком.
- Затягивал ответы? - переспросил Аркадий Владимирович.-А сейчас отвечает быстрее? Это говорит о многом… В паузах он ожидал приказаний… Да, да.
А Человек метался по камере, повторяя бесконечно, упорно: «Связь, связь, связь…»
- Он повторяет слова инструкции, которая в нем заложена,- сказал Аркадий Владимирович.
- Если связи нет, нужно пробиваться вверх,- сказал Человек.
В его руках сверкнул длинный оранжевый прут. Человек взмахнул им, и Дмитрий Дмитриевич едва успел отскочить в сторону. Чело-век проткнул своим прутом потолок камеры, кисть его руки вначале медленно, потом все быстрее и быстрее начала вращаться, камера наполнилась белой пылью.
- Это ловушка! - закричал Человек, когда прут углубился в потолок.- Это ловушка! - Его лицо снова стало осмысленным.- Сетка! Сетка!
- Нужно кончать,- сказал Аркадий Владимирович и быстро открыл дверь камеры.
Человек выдернул прут и выскочил первым. Его руки - это было ясно видно - дрожали крупной, частой, совсем по-человечески нервной дрожью.
- Я не ждал от вас, Дмитрий Дмитриевич,- сказал он,- не ждал. После того, как я вам столько принес…- Человек согнул прут в спираль и быстрым движением спрятал его в рукаве гимнастерки.- Идемте, Дмитрий Дмитриевич.- Человек вышел из лаборатории.
- Нехорошо получилось,- сказал Дмитрии Дмитриевич.- И все-таки опять нет полной уверенности в том, что он автомат.
- Я уверен в этом,- ответил Аркадий Владимирович.- Теперь мне ясно, почему он стал отвечать быстрее… Димка, его хозяин приближается к Земле! Понимаешь? Пока он был далеко, радиоволне или какому-то другому, близкому ей по природе излучению нужно было большее время. чтобы принести ответ или приказание… Завтра к вечеру мы все устроим. Но ты будь осторожен…
- Аркадий Владимирович,- раздался вдруг девичий голос.- Георгий Степанович на вас сердится. Что это вам вздумалось без предупреждения пол сверлить?
- Пол? - удивился Аркадий Владимирович.
- Да, пол. Мы сидим, ничего не подозреваем, и вдруг прямо посередине комнаты появляется эта штука. Я как закричу, а Георгий Степанович не растерялся и как стукнет молотком, еще немного, и нам прибор испортили бы…- С этими словами лаборантка протянула Аркадию Владимировичу оранжевую полоску металла, длиной сантиметров в двадцать.
- Да это же наконечник его шпаги,- сказал Дмитрий Дмитриевич,- шпаги, которой он потолок сверлил. Дайте его мне!
- Ну да, лаборатория, в которой работает эта девушка, как раз над экранной камерой…
- Вот теперь я точно установлю, откуда он взялся,- Дмитрий Дмитриевич выхватил из рук Аркадия Владимировича полоску и бросился догонять Человека.
А Человек уже был в проходной и молча старался открыть дверь, которую вахтерша заперла на задвижку.
- Пропустите их! - крикнул Аркадий Владимирович. Он сбежал вниз вслед за Дмитрием Дмитриевичем.- Вот их пропуска!
Человек выскочил на улицу и, взяв Дмитрия Дмитриевича за локоть, тем же движением, каким за полчаса до этого его придерживал Аркадий Владимирович, четко выговаривая слова, сказал:
- Вы хотите знать, кто я?.. Вы это узнаете, но только вы…