Выйдя из института, в котором работал Аркадий Владимирович, Дмитрий Дмитриевич и Человек всю дорогу молчали. Каждый думал о своем. Дмитрий Дмитриевич проводил Человека домой и, сказав, что его ждут в лаборатории, уехал.
Анализ изотопического состава материала, из которого был сделан оранжевый прут Человека, окончательно подтвердил его «звездное» происхождение. Прут был сделан из сложного сплава на литиевой основе, однако все элементы были представлены в ином изотопическом составе, чем тот состав, в котором они встречаются на Земле.
Вернувшись поздно вечером домой, Дмитрий Дмитриевич не сразу нашел Человека. Ни в кабинете, ни в комнате, служившей Дмитрию Дмитриевичу спальней, его не было. Человек оказался на кухне. Он сидел, скрестив на груди руки, и, казалось, о чем-то размышлял. Говорить было не о чем, и оба они обрадовались звонку.
Дмитрий Дмитриевич отворил дверь и впустил Колю.
- Дмитрий Дмитриевич, я пришел с Леной, ничего?
- Конечно, конечно, входите, Лена! - сказал -Дмитрий Дмитриевич.- А как у тебя экзамен? Ты же вчера сдавал.
- Труба, Дмитрий Дмитриевич, провалился…- грустно сказал Коля.
- Вы с ним поговорите, Дмитрий Дмитриевич, а то он совсем раскис-
Дмитрий Дмитриевич помог Лене снять плащ. Человек тоже вышел в переднюю.
- Ты огорчен, Коля. - сказал Человек, - что не можешь получить свое, земное знание, так я понял причину твоего плохого настроения… Я решил подарить тебе наше знание, все то, что знаю я…
Человек прошел в кабинет и что-то осторожно поставил на письменный стол.
- Это царский подарок, - заметил Дмитрий Дмитриевич, заглянув через его плечо.
На столе, среди бумаг, проводов и книг, стоял уже знакомый Коле и Дмитрию Дмитриевичу прозрачный кубик.
- Но это на чужом языке, на вашем языке? - спросил Коля.
- Я сделал перевод давно, когда еще лежал в больнице. Я узнал почти все ваши слова, во всяком случае, те, что были в том словаре русского языка, который мне принес Борис Федорович… И эти слова хранятся в кубике в виде электрических импульсов очень несложной формы…
- Что-нибудь в виде азбуки Морзе,- точка - тире? - спросил Дмитрий Дмитриевич.
- Да, немного сложнее, но смысл тот же. Ты, Коля, положишь руку вот сюда… Что, больно?
- Нет, щекотно…
- Ты должен потерпеть… Я потом научу тебя, как давать кубику задания… Каждое слово будет сопровождаться картинкой, цветной и объемной, и звуком вашей речи, потом картинки начнут чередоваться, иногда повторяясь, пока твоя рука не научится читать.
- Рука?
- Да, рука, ведь каждому слову будет соответствовать определенный набор импульсов тока… Ты прикоснешься к кубику, и польется мысль, нужные тебе сведения, а скорость…- Человек взмахнул рукой.- Не сразу, конечно, но ты сможешь довести ее до двух -трех тысяч слов в минуту.
- Немного странная система, - сказал Дмитрий Дмитриевич, - слова превращаются в импульсы…
- Вы всегда непоследовательны! - резко ответил Человек. - У вас на столе телефон, радиоприемник. Разве по проводу телефона или антенне приемника не идут слова, превращенные в импульсы электрического тока? Мой кубик - только дальнейшее развитие этих идей.
- А это верно, правда, Лена? Если мы можем чувствовать электрический ток, то почему это не использовать?
- Ну, Коля, садись, положи руку вот сюда. Не больно? Я еще уменьшу величину импульса…- Человек прикоснулся к контактам, и над столом засверкала буква «А», ее сменила буква «Б», потом снова «А»…
- Я ощущаю разницу! Не очень ясно, но чувствую! Когда «А» - щекотно и немного покалывает…
- Нам нужно о многом поговорить, - вдруг сказал Дмитрий Дмитриевич Человеку, - пойдемте…
Они ушли на кухню, тщательно прикрыв за собой дверь, а Лена спросила:
- Тебе еще не надоело?
- Ты все готова осмеять, - сказал Коля. - А ведь мы сейчас имеем дело с искусственным мозгом, и если Человек сказал правду, то в этом кубике хранятся сотни миллионов книг и картин.
- Но как отыскать нужное, этого он тебе не сказал…
- Ты видела, что Человек прикоснулся к этим контактам и кубик заработал?.. Знаешь что, я присоединю к ним батарею…
- Но ты можешь испортить что-нибудь.
- А я слабую подсоединю, здесь у Дмитрия Дмитриевича есть совсем севшие батареи.
Коля залез под стол и вытащил батарею сухих элементов. Он зачистил два проводника и соединил ее с рожками контактов кубика… Раздался монотонный громкий треск, и цветные тени заметались по стенам.
- Я все испортил, - упавшим голосом сказал Коля.
- А ну, дай мне!.. - Лена несколько раз прикоснулась проволочками батареи к кубику. Каждый раз картины менялись. Вот над кубиком вырос шар, и чей-то деревянный голос быстро затараторил: «Шар, шар, шар…»
- Все в порядке, - сказала Лена. - А действительно, кубик управляется током…
- Но откуда его берет Человек? Хотя есть же биотоки…
Коля пустился было в объяснения, но вдруг зазвонил телефон.
- Вам Дмитрия Дмитриевича? - спросил Коля.
Чей-то по-военному четкий голос сказал:
- Товарища Михантьева…
Коля выбежал в коридор и остановился: разговор в кухне шел о нем.
- Коля мне нравится,- говорил Человек,- я возлагаю на него большие надежды… Пять - шесть тысяч таких, как он, но только без излишнего любопытства, и я сделал бы многое…
- А что вы сделаете с остальными? - спросил Дмитрий Дмитриевич.
- Мне нужны люди, - уклончиво ответил Человек, - правда, не столько, сколько живет их на вашей планете.
- Дмитрий Дмитриевич, - приоткрыв дверь, сказал Коля, - там вас к телефону зовут.
- Спроси, что нужно, и не мешай нам, у нас занятный разговор…
- Что передать Михантьеву? - спросил Коля, снова взяв трубку.
- Примите телефонограмму, - ответил тот же голос.
- Лена, дай скорее бумагу и карандаш, я телефонограмму принимаю. Да брось ты кубик, потом займемся!
Лена отсоединила батарейку и протянула Коле лист бумаги.
- Я, кажется, начинаю понимать, как управлять этим кубиком, - сказала она.
- Говорите! - крикнул в трубку Коля.
- Сообщаю координаты нового метеорита, зарегистрированного сегодня в пять часов тридцать минут…
Коля старательно записал ряд непонятных ему цифр.
- Кто принял телефонограмму?
- Ростиков!- по-военному ответил Коля.
Он схватил листок с записью и бросился на кухню. Дмитрий Дмитриевич стоял перед Человеком и что-то быстро и резко ему говорил.
- Погоди, - сказал он Коле, машинально взяв из его рук листок, и снова обернулся к Человеку.- Не для того я неделями не вылезал из танка и хоронил погибших друзей от Волги до Эльбы, чтобы…
- Так вы уверены в нереальности моего замысла?- спросил насмешливо Человек.
- В конечном итоге -да… Что там, Коля?
- Телефонограмма.
- Какая телефонограмма? Что??! Еще один? А цифры-то знакомые! - Дмитрий Дмитриевич вынул из кармана пиджака записную книжку и, переводя глаза с ее раскрытых страниц на листок с Колиной записью, закричал: - Еще один прилетел! То-то, я смотрю, вы сегодня осмелели! Все совпадает - и высота и время!.. Это хозяин! Хозяин прилетел!
В кухню вошла Лена и дернула Колю за рукав.
- Идем в кабинет, быстро, - сказала она,- там сейчас такое делается…
Они вышли в коридор.
- Я без тебя несколько раз включала и выключала батарею, и вот… - быстро говорила Лена.
Коля уже хотел было переступить порог кабинета, да так и застыл с поднятой ногой: вместо привычной обстановки кабинета Дмитрия Дмитриевича перед его глазами была широкая площадь какого-то чужого, незнакомого города. Люди, одетые в пестрые одежды, спорили о чем-то, перебивая друг друга.
Вот появился огромный снаряд с длинным, похожим на меч острием. У основания снаряда была овальная площадка. К снаряду торопливо подошел Человек, и рука его быстро начертила на площадке какой-то знак. Он был похож не то на прописную букву «Д», не то на исковерканный скрипичный знак. Прошло мгновение, и овальное окно с треском раскрылось.
- Он бежал! - зазвучал чей-то голос.- Бежал! Он захватил несколько своих автоматов!..
Все неожиданно исчезло. Ни Коля, ни Лена не заметили, как в кабинет вошел Человек. Сейчас он держал погасший кубик в своих руках.
- Я забыл предупредить, - сказал он, - здесь хранятся сказки… Странные, страшные, не похожие на ваши… Их нельзя серьезно воспринимать… И потом там, на кухне, Дмитрию Дмитриевичу почему-то стало плохо…
Коля бросился на кухню: перед ним в неестественной позе стоял Дмитрий Дмитриевич. Он вытянул руки вперед, как будто неся что-то хрупкое… Коля дотронулся до его руки, и Дмитрий Дмитриевич рухнул перед ним лицом вниз. Какой-то темный прямоугольничек, шурша, метнулся из его руки. Когда Коля его поднял, Человек быстро спросил:
- Что там такое?
- Какая-то пленка,-ответил Коля.
Человек мягко взял ее из Колиных рук и, сжав в кулаке, смял. Пленка неожиданно вспыхнула. Человек не разжимал руки, пока огонь не погас.