Состояние Дмитрия Дмитриевича быстро улучшалось. Он был бодр, голова его ясна, появился нормальный сон, потребность в еде. Единственное, что задерживало его в клинике, была болезнь ног. Он все еще был прикован к постели.

Теперь он лежал в другой палате, где было много людей и где разрешалось разговаривать, читать книги. Часто наведывались к нему сотрудники института.

А однажды навестил его и академик Коршунов. Дмитрий Дмитриевич никак не мог поверить, что этот молодой и необычайно энергичный человек и есть тот самый «Старик», дряхлость которого вошла в поговорку у сотрудников института.

- Поскорее выздоравливайте,- сказал академик Дмитрию Дмитриевичу,- как можно скорее, вы нам очень нужны. Проблемой бессмертия заинтересовались по-настоящему, и мы поставим ваш доклад на заседании комиссии по лечению старческих явлений.

Однако, щадя Дмитрия Дмитриевича, от него все еще скрывали трагическое исчезновение Коли.

- Почему Коля не приходит? - спрашивал Дмитрий Дмитриевич Бориса Федоровича.- Может быть, вы по старой памяти его не пропускаете? Помните, как мы к вам зайцами пробирались?

Борис Федорович продержал бы Дмитрия Дмитриевича еще дней десять, если бы не настойчивое требование Аркадия Владимировича.

- Ну, пусть будет не по-вашему, не по-нашему,- уступил Борис Федорович.- Я разрешу Дмитрию Дмитриевичу посетить вашу лабораторию, но вы его часа через два доставите обратно в клинику.

Аркадий Владимирович заехал за Дмитрием Дмитриевичем в клинику. По дороге в институт он рассказал о состоянии работ по исследованию скафандра.

- Но как он к тебе попал? - спросил Дмитрий Дмитриевич.

- Я получил камень в отделении милиции… Мне позвонили прямо оттуда и попросили приехать, приехать немедленно. Начальник отделения запер скафандр в сейф. Это было очень удачно, хотя сам начальник милиции сделал это только потому, что сейф, на его взгляд, должен был быть достаточно прочным, чтобы удержать Человека. Как ты сам понимаешь, сейф представляет собой весьма совершенную экранную камеру, ведь сейф - металлический ящик почти без отверстий. Камень не подавал признаков жизни, и меня вызвали только тогда, когда внутри сейфа стали раздаваться неумолчный гул, какие-то частые удары. Когда я вошел в кабинет, где находился сейф» то увидел, что по полу комнаты плавает огромный стальной ящик. Именно плавает, так как удары внутри сейфа были настолько сильными и частыми, что, говоря языком физики, исчезло трение покоя, и сейф скользил по полу кабинета, как скользят песчинки на вибрирующем стекле. Внутри сейфа шла непрерывная работа, по-видимому, скафандр стремился раскрыться.

Я сразу увидел всю важность того, что сейф представлял собой экранную камеру, правда, незаземленную. Тут же я произвел небольшой опыт, который, по-видимому, сразу же устранил все колебания у начальника милиции в том отношении, что он сомневался, отдавать ли мне сейф с его содержимым на наше усмотрение или попросту распахнуть дверцу сейфа и выяснить самому, что там происходит. Легко. представить, что из этого всего вышло бы. Я взял кусок провода, который мне принес один из милиционеров, и заземлил сейф. Один конец провода я прикрепил к отопительной батарее, а второй привязал к никелированной ручке сейфа.

Это была полумера, однако внутри сейфа все стихло.

Мы срочно переоборудовали свою экранную камеру, заменили сетку сплошными листами, и в тот же день к нам в институт доставили сейф. Во время перевозки в нем вновь началась возня, что необыкновенно напугало целую бригаду такелажников, которых мы вызвали для перевозки.

Ну, вот и институт. Скоро ты увидишь, чего мы достигли, а кое-чего достигли! Да, ты знаешь, что мы нашли кубик?

- Кубик?

- Да, да, этот Человек впопыхах о нем забыл. Он, по всей вероятности, все-таки уважал нашу земную технику, во всяком случае, настолько, чтобы поспешить с исчезновением. О кубике вспомнила Лена. Мы вскрыли твою квартиру и на письменном столе нашли погасший, запыленный кубик, он еще у меня в портфеле, так как я его возил к специалистам по полупроводникам.

В институте все было по-прежнему. Так же трещали искры в испытательном зале, и так же пахло трансформаторным маслом, растворителями, шеллаком. Однако лабораторию Аркадия Владимировича трудно было узнать. Аркадий Владимирович трижды позвонил у дверей лаборатории, и ему отворили изнутри.

Вся комната представляла собой одну экранную камеру. Посредине стоял большой стол, вокруг которого сгрудились сотрудники лаборатории и несколько незнакомых Дмитрию Дмитриевичу работников, по-видимому, приглашенных со стороны.

Дмитрия Дмитриевича немедленно усадили, так как по его побледневшему лицу было видно, что дорога очень утомила его.

- Знакомьтесь, товарищи,- сказал Аркадий Владимирович,-это тот самый Дмитрий Дмитриевич Михантьев, который пострадал вот из-за этого злополучного метеорита.

Аркадий Владимирович подошел к стоявшему в углу прибору, в котором Дмитрий Дмитриевич узнал генератор переменной частоты, и, сделав несколько переключений, сказал:

- Внимание! Разворачиваю скафандр.

На столе раздался шорох, и на глазах у Дмитрия Дмитриевича камень развернулся. Он выбросил руки, одну короче другой, показалась деформированная смятая голова. Еще щелчок, еще одно переключение - и на столе вытянулся во весь рост Человек.

- Вот что мы нашли: на частоте в 124 мегагерц, модулированной пилообразными колебаниями, камень раскрывается. Даю частоту, на которой он сворачивается.

Аркадий Владимирович вновь подошел к генератору, повернул несколько рукояток, и камень свернулся.

- И я думаю, что если нам разобраться в кубике,- сказал Аркадий Владимирович,- то… За-кройте дверь, скорее закройте дверь! Робот оживает!

И действительно, неплотно прикрытая одним из инженеров дверь неслышно открылась, и на столе уже не лежал -сидел Человек. Аркадий Владимирович подбежал к двери и быстрым движением закрыл ее. В это же мгновение Человек вновь опрокинулся на спину.

- Может быть, рискнуть, а, товарищи? - сказал Аркадий Владимирович.- Я буду стоять у двери и, как только он сделает резкое движение, закрою дверь. Только все от стола. Помогите пересесть Дмитрию Дмитриевичу.

Аркадий Владимирович осторожно приоткрыл дверь, и тотчас же Человек вновь начал оживать. Вот его лицо повернулось к Аркадию Владимировичу. Потом его взгляд остановился на Дмитрии Дмитриевиче, и Человек, раскинув руки, соскользнул на пол.

Дмитрий Дмитриевич отшатнулся, вскочил, опрокинув стул, но ноги Человека, по-видимому, отказывались ему служить, и он упал на колени…

- Дмитрий Дмитриевич, родной!- загремел в лаборатории голос Человека.- Вы меня слышите?

Дмитрий Дмитриевич кивнул.

- Слышите, ну, скажите, что слышите!

- Слышу! - крикнул Дмитрий Дмитриевич.

Какая-то рябь пробегала по лицу Человека.

- Где я? Где я сейчас? Я здесь никогда не был… Какая-то сетка, приборы…

- Вы здесь были,-сказал Дмитрий Дмитриевич.

- Вы что-то говорите, а я не слышу… Да не пугайтесь меня, я не Человек, я Коля… Я не Человек, я Коля… Дмитрий Дмитриевич, понимаете? Я Коля… Вы меня слышите?.. Черт, не могу управлять еще этим шлемом, здесь все как-то сложно включается… Я не сразу вас нашел… не сразу… Я было опять попал на Венеру, и когда там раскрылся, почувствовал, что меня колотят каменными молотками летающие люди… Потом вновь был на астероиде… Да, еще был на какой-то мне незнакомой планете… Над нею светилось два Солнца… Ну, слушайте, Дмитрий Дмитриевич. Я тороплюсь… Лечу я с этим типом, что нашим Человеком управлял… Таких автоматов у него сколько угодно!.. Да, самое главное… Он очень на нас всех зол, даже Землю обещал уничтожить… Погашу Солнце, говорит… Но он врет! Он действительно кое-что открыл, но ему нужны помощники, много-много тысяч помощников. Он их искал у нас, да не нашел… А автоматы его наполовину ему подчиняются, наполовину самостоятельны… Только в неожиданных положениях они его запрашивают. Но вы не волнуйтесь… Я уже все решил, все продумал… Да Дмитрий Дмитриевич, этот снаряд не боится никаких скоростей, даже в атмосфере… Он не боится огромных температур… Мне Человек рассказывал, как это делается, только я до конца не понял… Я сообщу вам подробности, если успею… У них такой материал придуман, который, когда нагревается, то в нем не свободные электроны начинают быстрее двигаться, а нейтроны… Из этого материала сделаны стенки снаряда, это какой-то сплав, в котором есть литий… Это я точно запомнил, литий… Стоит нейтрону столкнуться с ядром лития, как получаются два ядра гелия… Один атом лития, превратившись в два атома гелия, забирает намного больше энергии, чем если бы литий просто улетучивался от нагревания… И никакая температура снаряду не страшна… Но самое главное… Человек все-таки не доверяет электрическим цепям… У него есть рычаг, которым он открывает и закрывает снаряд… Понимаете, такой закрученный рычаг… Он очень тяжелый, но я справлюсь… Если он попытается причинить вред Земле, я открою снаряд… Он проснулся,-закричал Коля,- прощайте!

В лаборатории раздался короткий и резкий звук. Стоявший перед Дмитрием Дмитриевичем автомат быстро прижал руки к груди и через секунду превратился в груду бесформенных чешуйчатых лоскутьев.

- Коля,- прошептал Дмитрий Дмитриевич,- Коля…

- Я дорого бы дал, чтобы увидеть, что там сейчас происходит,- медленно проговорил Аркадий Владимирович.