Круглые сутки над скафандром шла напряженнейшая работа. Всех, кто работал вместе с Аркадием Владимировичем, непрерывно подхлестывала мысль о чудовищных намерениях Человека, о которых рассказал Коля. То, что Человек обладал значительной мощью, требовало мобилизации всего лучшего в земной технике и науке, требовало неустанной, самоотверженной работы.
Робот был снова восстановлен. Аркадию Владимировичу и его товарищам удалось не только научиться управлять им, но и вынуть из его грудной клетки тот самый «блестящий шлем с перчатками и башмаками, с помощью которого Коля связывался с роботами, находившимися на Венере, на Юпитере, на астероиде. В различных участках туловища и головы Человека были обнаружены многочисленные, очень портативные и необыкновенно мощные атомные батареи. Они были обнаружены после того, как весь скафандр был облеплен рентгеновской пленкой. После ее проявления были получены ценные снимки, помогающие понять устройство и работу скафандра. Стало ясно, что если, как сообщил Коля, внутри снаряда есть еще подобные роботы, то не исключена возможность управления ими с Земли. Поэтому в дальнейшем вся работа велась уже не над скафандром, а над шлемом. Шлем был соединен с приемно-передающим устройством, в конструировании которого приняла участие многочисленная группа ученых. Эта приемно-передающая установка вобрала в себя все лучшее, что было известно советской науке в области радиофизики и радиотехники.
И вот в один из ближайших дней в лаборатории раздался торжествующий возглас Аркадия Владимировича. Он стоял посредине лаборатории с шлемом на голове и тяжелыми металлическими перчатками на руках.
- Я вижу внутренность снаряда! - говорил он.-Вижу очень яркий свет… Где же Коля?..
Человек, вот он… Он действительно похож на того, что был здесь, на свой скафандр. Он возится возле каких-то приборов… Это, видимо, пульт управления снарядом… Масса приборов… Попробуйте усилить звук… Так… Вы слышите голос?.. Это говорит Человек… Он что-то бормочет… Ах, вот где Коля, он висит спеленатый какими-то нитями, белесыми, тонкими, но, видимо, они очень прочны, эти нити… Коля жив, жив!..
Приглушенный голос Человека наполнил лабораторию.
- Я разочаровался в тебе,- говорил Человек,- ты мне не нужен!
- А вам что было нужно у нас, на Земле?- гневно спросил Коля.
- Мне? Место для жизни, немного понимания и несколько тысяч лучших из вас. Я принес вам бессмертие, искусственную память, луч, которым вы могли бы разрушить горы, и многое другое, что я даже не успел вам показать… И я надеялся… Но вы бесконечно испорчены, бесконечно… Мальчишка!.. Дрянь! Нет, я не убью тебя… Нет, нет… Я дал тебе бессмертие, и я не заберу его назад… Один пулемет мог бы остановить полчища Чингиза, одна атомная бомба поставила бы на колени Наполеона, а у меня есть кое-что, чего вы не знаете…
- Нет у тебя ничего! - крикнул Коля.- Ничего! Ты вор, да, вор! Я знаю, я видел, через сколько страданий прошли твои предки, чтобы покорить и атомное ядро, и воздух, и звезды! Все, все украл, присвоил…
- Да что ты знаешь! - неистово закричал Человек.-Ты, мальчишка! Я почти открыл способ уничтожения звезд… Мне немного не хватило времени, совсем немного. Каких-нибудь два - три столетия и несколько тысяч исполнителей и помощников, и я послал бы своему миру подарочек… Я уже знаю, что нужно сделать, чтобы заставить звезду вспыхнуть так, что ее объем увеличится в миллиарды раз, и тогда исчезнет жизнь не только на ближайших к ней планетах, но и далеко вокруг… Нужно только забросить в глубину звезды один из таких цилиндров, вон, видишь, в хвостовой части снаряда их у меня с десяток, и звезда не сможет с ним справиться… Я уже сделал эти цилиндры, но не смогу глубоко, достаточно глубоко забросить их… К сожалению, мой снаряд не сможет выдержать больше десяти тысяч градусов, но я и сейчас н состоянии основательно испортить ваш климат, основательно… Дождь будет идти на вашей Земле там, где были пустыни… А над вашими полями небо будет годами безоблачно… Реки, горные реки вздуются и понесут миллионы тонн воды с растопленных снежных вершин… А с полюсов поползут языки льда… Но это, к сожалению, пока все, пока все… Это совсем не то, что мне нужно… Мне так немного осталось… Но я все-таки пошлю, пошлю моему миру подарочек! Они там расселились вокруг целой группы звезд, и представляешь их лица, когда одна из звезд неожиданно разбухнет так, что начнет глотать одну за другой их планеты, ослепительным светом, потоками заряженных частиц слизнет жизнь…
- Замолчите! - крикнул Коля.- Это чудовищно! Этого не будет! Это невероятно!
- А вот ты сейчас увидишь, насколько это невероятно…
Человек припал к пульту.
- Я вижу,- сказал Аркадий Владимирович,- я вижу, что стенки снаряда становятся прозрачными… А сейчас… Какие-то бесконечные просторы огня…
- Что это? - спросил Коля…
- Не узнаешь? Это - ваше Солнце…
Поверхность Солнца жила, шевелилась. Горы огня и света выбрасывали навстречу снаряду необозримые хлопья пламени. Человек лихорадочно копошился у своих цилиндров. Он переводил на них стрелки каких-то приборов, и после его прикосновения каждый из цилиндров, лязгнув, отходил назад, а на его место выдвигался другой.
- Я попробую вмешаться,- сказал Аркадий Владимирович. Он выбросил вперед руки в перчатках и тотчас же прижал их к груди.
- Человек оглянулся! - сказал Аркадий Владимирович.- Он смотрит в мою сторону. То есть в сторону управляемого мною робота. Помогите мне надеть эти башмаки… Вот так… ужасно упругие эти жгуты… Теперь я сделаю еще движение… А, забеспокоился!
Аркадий Владимирович сделал несколько шагов по лаборатории, его руки что-то быстро перебирали в воздухе, со стороны казалось, что он что-то ткет…
В лаборатории снова раздался Колин голос:
- Ожил один из роботов! Что ему нужно?! Рвет паутину… Освобождает меня… Это с Земли, с моей Земли им управляют!.. Эй, человечек! Понимаешь?
Я только не знаю, как это случилось…
Но твой собственный робот на моей стороне! Так, руки свободны… Вперед, я знаю, как открыть этот снаряд…
- Брось, сейчас же брось рычаг! - закричал Человек.
- Он надевает шлем. Скорее, скорее, он перехватит управление роботами!
Скорее сбейте шлем с его головы!.. Робот, милый…- говорил Коля.
Аркадий Владимирович пронесся через всю комнату и схватился с кем-то невидимым в углу…
- Ты этого не сделаешь,- звучал голос Человека,- не сделаешь! Я сохраню тебе жизнь!.. А уж со своим слугой я справлюсь, только ты не открывай снаряд! Не…
- Правильно, так! Шлем долой! - кричал Коля.- Молодец, не знаю, кто ты… Молодец, Земля!.. Держите его… А, ты по-другому заговорил!
- Но ведь и ты сгоришь! Остановись!
- Нечего мне заговаривать зубы! А я… еще переживал, когда вы были в больнице, то есть не вы, а ваш скафандр, но все равно. Да, вы сделали меня бессмертным, но разве моя жизнь не принадлежит мне? Конечно, там, на Земле, пойдут сейчас интересные дела… И вы это знаете! Там и пшеница с целины, и новые машины, и книги -все, что делается руками или мозгом, и если там родится бессмертие, то это будет наше бессмертие, человеческое, не дареное. А вы опять просчитались…
- Брось рычаг, Коля! Перед тобой бесконечная жизнь… Ты сможешь осуществить любой свой замысел…
- Да, мог бы, конечно, я даже принят в институт! Но разве я хотел стать физиком для себя? Я людям, понимаешь, человечек, людям, хотел принести что-то особенное, что-то свое… Вы хотели зашвырнуть ваши цилиндры в глубину Солнца, а они сгорят сейчас, и Солнце будет всегда светить над миром, над моим миром!
- Коля, Коля, не нужно! - кричал Аркадий Владимирович.- Мы уже победили, как ты не понимаешь?! Не спеши, мы повернем снаряд Человека к Земле! Коля!.. Не слышит…
Коля резким движением повернул рычаг. Огненный вихрь ворвался внутрь снаряда. Тысячи иголок вонзились в лицо, плечи, руки. С коротким хлопком вышел из снаряда воздух, Перед глазами Коли мелькнула Анфиса Тимофеевна, светлое здание института… Больше Коля уже ничего не мог чувствовать…
А из глубины Солнца, принявшего в свои огненные объятия раскрывшийся снаряд, вырвался необычайно большой протуберанец. Он был зарегистрирован многими обсерваториями, и в дальнейшем астрономы связывали с ним неожиданный снег в Нью-Йорке и общее похолодание в Европе.