Темные силуэты, казалось, соткались из мягкого полумрака питерской ночи. Один из них, на вид плюгавый и коротконогий, широко ухмыльнулся, продемонстрировав две пары великолепных клыков. Обычно вампиры нападают, как бультерьеры: с ходу, не тратя время на подготовительное рычание, и тут же рвут глотку клыками. Но эти решили покуражиться надо мной и Кирой.

— Че-ло-век! Сейчас ты умрешь, а отступница будет казнена по нашим законам!..

Я ответил — коротко и совершенно нецензурно.

Вампиры атаковали. Тени, сотканные из клыков и когтей, молниеносно рванулись вперед. Но им навстречу ударили серебряные пули!

Присев на полусогнутых ногах, я выбросил навстречу кровожадным монстрам вооруженную левую руку. Первый выстрел из «Дезерт Игла» был быстр, как мысль! Сказались годы упорных и изнурительных тренировок: я только лишь подумал, а оружие уже выстрелило, опережая волю и разум. В принципе вести огонь из Desert Eagle.50 можно и с одной руки, правда, стрелок должен быть весьма подготовленным.

Летевший в прыжке на меня вампир потерял разум вместе с головой. Серебряная пуля 50-го калибра Action Express взорвала голову чудовища, словно гнилой арбуз — стену напротив забрызгало кровавой мозговой «мякотью». Массивный затвор отошел назад, выбрасывая стреляную гильзу и досылая очередной патрон в ствол. Газоотводная автоматика работала безукоризненно.

Очередной выстрел настиг другого кровососа, когда тот уже клацнул своими страшными клыками в нескольких сантиметрах от шеи Киры. Крупнокалиберная 12,7-миллиметровая пуля переломила его пополам, превратив грудную клетку в фарш.

— Осторожно!!! — закричала Кира.

Тень материализовалась у меня за спиной во всей своей клыкастой ярости. Оборачиваясь, я уже понимал, что не успею…

Успел кто-то другой — засадить тяжелую и короткую стрелу в тушу вампира. Ну, ни хрена себе!!! Еще один арбалетный болт пронзил упырю горло, и тот забился в конвульсиях. В неверном свете фонарей тускло блеснуло серебро. Потом из тени выкатилось что-то приземистое и лохматое, и тот же блеклый свет поймал отблеск серебра на изогнутом лезвии. Широкий и длинный меч располосовал грудную клетку вампира. Когда-то я видел фотографию такого клинка — тяжелый монгольский меч рассекал всадника вместе с лошадью. Страшное оружие, особенно — в умелых руках. То, что фехтовальщик был опытным бойцом, было видно по его манере двигаться: быстро, четко и мягко. Клинок древних и жестоких кочевников вспарывал нечеловеческую плоть, рубил вампиров направо и налево. Во все стороны летели ошметки мяса и брызги крови. Незнакомец орудовал своим страшным мечом, полосуя упырей, словно мясник на скотобойне. Вампиры в большинстве своем считают людей чем-то вроде стада коров, скота, с которого можно безнаказанно сцеживать кровь. А тут — гляди-ка: «бешеный бычок» вдруг взбунтовался! Добыча сама «показала серебряные клыки»!

Но вот один из полночных охотников прыгнул на полночного мечника. Перехватив массивный клинок, незнакомец коротко размахнулся и послал в полет серебристый кинжал. Его траектория естественным образом окончилась в горле полночного прыгуна. Вампир рухнул, загребая пыль когтями, и забился в конвульсиях. Серебряный кинжал засел в горле упыря по самую рукоять, благородный металл клинка отравлял адскую кровь.

Я тоже медлить не стал и опустошил десятизарядную обойму в хорошем темпе автомата. Несколько упырей буквально разодрало выстрелами с расстояния восемь-десять метров. А ближе я их и не собирался подпускать. Массивный затвор «Дезерт Игла» откатился в крайнее заднее положение. Я быстро сменил обойму и щелкнул клавишей затворной задержки.

Неизвестный помощник тоже на миг оставил свои «разделочные работы» и снова взялся за арбалет. Серия тяжелых и коротких серебряных стрел была выпущена в также хорошем темпе магазинной полуавтоматической винтовки. Как я успел заметить, стрелок каждый раз натягивал тугую тетиву, передергивая цевье арбалета на манер «помпового» дробовика. А над ложем, должно быть, закреплена обойма с запасом кованых болтов. Иного предназначения прямоугольной коробчатой штуке я не видел.

Не собираясь медлить, я вскинул «Дезерт Игл» и двумя точными выстрелами разнес грудную клетку, а потом — и голову очередного упыря. Прыжок, перекат, и серия выстрелов с колена.

Кира тоже решила показать, на что способна разъяренная молодая вампирша. Вот тут-то вся ее накопившаяся злость и выплеснулась наружу!

* * *

Зашипев, словно рассерженная кошка, она бросилась на ближайшего вампира. Студентка-филолог не умела драться и о рукопашном бое судила, наверное, только лишь по комедиям с Джеки Чаном. Но это — когда Кира была еще студенткой-филологом. Сейчас она стала вампиром, только что обретшим нечеловеческую мощь, ярость и силу. Удар открытой ладонью по лицу противника оставил кровавые борозды. И придись удар пониже, в горло, — упырь был бы уже мертв. Но и так было неплохо. Кровосос боднул девушку лбом, раскроив ей лицо. И тут же взвыл от дикой боли в самом чувствительном «мужском» месте! А потом Кира вдруг рванулась вперед и одним страшным укусом вырвала кадык упыря! Движение было настолько молниеносным, что я даже не мог за ним уследить: просто рывок — оскал — фонтан крови. И бездыханный монстр валится, захлебываясь собственной кровью!

Второй «полночный охотник» попытался сам повторить смертоносный выпад девушки. Но его гипертрофированные клыки встретили не мягкое и податливое горло, а исключительно твердое колено. Девушка подпрыгнула и встретила его атаку как надо. А потом просто зажала голову противника в захвате и резко крутанулась. Казалось, я даже услышал тихий, страшный хруст позвонков — как будто стекло под каблуком…

Третий попытался зацепить ее когтями. Кира перехватила его руку, вывернула и чуть нажала. Кости предплечья лопнули, а девушка уже вспорола мясо врага своими клыками, разрывая вены и артерию. А потом резко дернула на себя и одним движением впилась тому в глотку! Круто. И страшно. Девушка сейчас находилась в состоянии того самого боевого безумия, которое овладевало берсеркерами во время сражения. Тело повиновалось новым, не испытанным доселе рефлексам. А кровь пьянила, застила глаза багровым туманом, окутывала мозг острой истомой инстинкта хищника: убей! убей! убей!

Еще один упырь на свою беду решил, что Кира здесь — самая беззащитная из возможных жертв. Он так и не смог дотянуться до нее своими скрюченными пальцами. Девушка просто шагнула ему навстречу и резко выбросила вперед левую руку. А потом сомкнула пальцы — уже проломив упырю грудную клетку. Точно — в районе пятого межреберья. А потом — рванула на себя. Окровавленный кусок мяса, бывший еще долю секунды назад сердцем, упал к ее ногам. Упырь заклокотал кровью, хлынувшей горлом, и мягко осел на землю.

Весь бой Киры длился от силы десяток секунд, своих противников она в буквальном смысле слова порвала в клочья.

И это решило исход боя. Парочка случайно уцелевших кровососов предпочла позор бегства героической смерти от клыков и когтей юной дивы полночи. Или — от увесистого куска аргентума диаметром чуть меньше «чертовой дюжины» миллиметров. Или — от серебряного арбалетного болта, а может, и от серебристого тяжелого клинка. Короче, с такой компанией психов даже вампиры решили пока что не связываться!

Мы и не возражали.

* * *

Наш с Кирой спаситель на легендарного Блэйда был не похож вовсе. Грузный кряжистый мужик среднего роста с курчавыми волосами и такой же курчавой черной бородой, он больше всего походил на снежного человека. Прямо как в диалоге про снежного человека из знаменитого фильма «ДМБ» режиссера Ивана Качанова:

«…А как же Йети, товарищ генерал?

— А йети мыть нужно…

— Да я про снежного человека…

— Так это ты, боец, у адмирала спроси — он Атлантиду видел…»

Да, диалоги там, благодаря Роману Качанову и Ивану Охлобыстину, просто шикарные! Все уже на цитаты растащили — вот она, современная классика!..

Хмурый мужик между тем заряжал массивный арбалет. Оружие у него было отличное, многозарядный самострел в умелых руках мог натворить бед — в этом мы убедились лично.

Поражало в незнакомце обилие холодного оружия. На шее ножны с кинжалом — серебряным, как я уже убедился. На поясе — то ли короткий меч, то ли невообразимо широкий и длинный нож. На ноге тоже закреплен еще один нож. За спиной нехилых размеров монгольский кавалерийский меч — такой, что разваливает с одного удара и лошадь, и всадника. Этот кряжистый мужик управлялся с ним с легкостью опытного мясника. А под черной кожанкой — я не поверил своим глазам! — была надета настоящая кольчуга. Причем сплетенная из серебра!

Незнакомый… рыцарь? богатырь? — более всего напоминал заигравшегося ролевика-толкиниста. Но несмотря на свой весьма экзотический вид, сразу верилось, что всю эту хренову прорву железа он таскает не зря. Да и видели мы уже, как он управляется со всем своим арсеналом.

Кира жалась ко мне, всхлипывая и не понимая, чего еще ждать от безжалостной судьбы. И я вполне разделял те ее человеческие чувства, которые у нее еще остались. Горячка боя и ярость берсеркера прошли, адреналин испарился. Осталось только знобящее чувство страха от того, что ты все же пересек запретную черту — в первый раз… Мне было это знакомо.

Машинально я извлек отстрелянную удлиненную обойму из рукоятки «Дезерт Игла» и вогнал новую. С лязгом передернул затвор сверхмощного пистолета. Но на предохранитель его ставить не спешил. Жест получился весьма красноречивым.

Незнакомец покосился на меня карим глазом — словно встопорщенный ворон. Но не сказал ни слова. Ну-ну…

— Спасибо, что выручил, — если и начинать разговор, то лучше всего с благодарности — тем более заслуженной.

— Не за что.

— Как раз есть за что.

Странный мужик, увешанный холодным оружием, только неопределенно пожал плечами. Он отложил арбалет в сторону и принялся править лезвие широкого и длинного монгольского меча. Точильный камень с легким шорохом скользил по изогнутой полосе блестящей стали. А лицо меченосца выражало сосредоточенное спокойствие.

— Григорий Панченко, — после секундного раздумья сказал он.

Голос был грассирующий, говоривший слегка растягивал слова, вел речь неторопливо и спокойно — так, будто бы и не он всего полчаса назад дрался не на жизнь, а на смерть с упырями.

— Очень приятно, — ответила Кира.

— А мне — не очень… — пробормотал уже знакомец.

— Откуда такая страсть к холодному оружию? Вы — «охотник»?

— Я — криптозоолог. Но в снежного человека сейчас мало кто верит.

Честное слово, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. «Снежный человек»! — ну, точно, как в «ДМБ»: «йети мыть надо»! Он-то хоть себя в зеркало видел? — типичный «Бигфут». Да от такого не то что «Алмасты», и Лох-несское чудовище сбежит вместе с Годзиллой — испугаются, блин, зверьки такого антуражного исследователя!..

Тем не менее…

— А что ты делал здесь?

— Охотился на тебя. Хотел убить, — мой новый знакомец сказал это настолько безразлично, словно бы речь шла о вечернем походе в ближайшую пиццерию.

— Вот как! И чем же я тебе не угодил?

— Ты лечишь этих тварей!

— Ну, не без этого — хочу жить красиво, а они платят весьма щедро…

— А ты не думал, что купюры, которые ты получаешь, вымочены в крови людей?!

— А ты не думал, что большие деньги всегда делаются на крови? — спокойно ответил я вопросом на вопрос. — «Движущая сила войны — большое количество денег» — так говорили древние римляне, а уж они-то знали толк в деле уничтожения себе подобных.

— Не будем философствовать попусту, нет времени. Ты знаешь, кто это?

— Твари, которые заслуживают не смерти, а забвения!

— Это — исконные враги рода человеческого. — Панченко отложил в сторону многозарядный арбалет и теперь полировал тяжелый монгольский меч. — Страх перед ночными хищниками у нас, приматов, сидит глубоко в наших обезьяньих генах. Известно, что кровь пьют из своих жертв хищники семейства кошачьих. Когда истошный крик разрывал ночную тьму, прибежавшие люди с дубьем видели обескровленный труп и где-то там — светящиеся глаза ночного хищника… Страх перед чем-то маленьким, быстрым и гибким, нападающим внезапно из темноты, так и остался на самом дне подсознания.

Кстати, «кровавую еду» используют некоторые дикие племена, живущие в саваннах и пустынях. Они смешивают кровь с молоком антилопы и пьют полученную высококалорийную смесь. Метаболический смысл в том, что кровь — это, по сути, «коктейль» из белков, других питательных веществ и микроэлементов. К тому же собственные энергетические затраты организма при разложении такого «коктейля» на составляющие компоненты заметно снижаются.

— Да уж, успел в этом убедиться. А что заставило тебя взяться за оружие?

— Как я уже сказал, я занимаюсь ксенобиологией. И в одной из экспедиций мы наткнулись не на того зверя, которого искали… Несколько тварей, две или три, наверное, уничтожили полтора десятка мужчин и женщин, крепких, опытных, тертых жизнью. Теперь я понимаю, что они с нами просто играли, забавлялись, как кошка — с полупридушенной мышью. В них стреляли из ружья 12-го калибра! С расстояния метров десять-пятнадцать. Упырю грудную клетку разнесло волчьей картечью, а он только рассмеялся нам в лицо… Так я обрел новую цель в жизни, — криво усмехнувшись, ответил мой весьма странный собеседник.

— И с тех пор ты охотишься?

— Да.

— И насколько успешно?

Григорий Панченко криво усмехнулся:

— Пока никто не жаловался…

Я покосился на обилие всяческих заточенных железяк. Сам-то я неплохо обращался с ножом. Мог работать относительно сносно палкой, цепью… Но на этом познания по части применения холодного оружия и заканчивались. В самом деле, ну кто же сейчас ходит по улице с мечом за поясом?! Оказалось — бывают все же исключения…

— Почему «холодняк», а не огнестрельное оружие?

— Не хочу иметь дела с бесами.

«Ну все, рехнулся мужик», — я посмотрел на него с жалостью. А мягко говоря, странный собеседник вдруг расхохотался, только утвердив меня в диагнозе.

— Ты не понял. Просто есть одна очень занимательная история по поводу внедрения в обиход нарезного оружия. Ты о так называемых «картофельных бунтах» слыхал?

— Это когда крестьяне ели плоды картофеля, а не клубни? А потом бунтовали, не желая сажать у себя на огороде «бесовское зелье»? Ну, слыхал, конечно, в школе учили. Когда-то…

— Так вот, и с нарезным огнестрельным оружием такая ж петрушка вышла, — пояснил лохматый эрудит. — Преимущества винтовки, ружья с нарезным стволом, наверняка повергли в изумление первых стрелков из нее. Словно по волшебству их выстрелы стали гораздо точнее. К волшебству и обратились в поисках объяснений. В 1522 году баварский чернокнижник по имени Мореций исчерпывающе «объяснил» эффект нарезов. На траекторию обычных пуль, заявил он, влияют демоны — мелкие бесенята, хорошо знакомые каждому промазавшему стрелку. А пуля из нарезного оружия летит по прямой, поскольку ни один демон не может удержаться на крутящемся предмете. В качестве доказательства Мореций указывал на небеса, вращающиеся вокруг Земли и свободные от демонов, — и на неподвижную Землю, кишевшую ими.

Как и многие гипотезы, основанные на вере в сверхъестественное, теория Мореция спровоцировала обширную дискуссию. Оппоненты предложили иную — столь же правдоподобную — точку зрения: бесы, напротив, предпочитают именно вращающиеся тела. Именно этим объясняется меткость винтовки: ее пулю ведут к цели демоны. Наконец, в 1547 году гильдия стрелков города Майнца в центральной Германии решила проверить теорию практикой.

Сначала по целям, находившимся на расстоянии в двести ярдов, из нарезных ружей было выпущено двадцать обычных свинцовых пуль. Затем из тех же ружей выстрелили двадцатью пулями, отлитыми из чистого серебра, трижды освященными и с маленьким крестиком на каждой. Из обычных пуль в цель попали девять, все освященные прошли мимо. Дело было ясное: демоны предпочитают вращение. Церковные власти запретили в городе дьявольские нарезные ружья, горожане бросали их в костер на городской площади.

Однако дело, вероятно, было в том, что серебро, в отличие от более мягкого свинца, недостаточно плотно «влипало» в желобки-нарезы. А может быть, нацарапанные крестики ухудшали устойчивость освященных пуль. В любом случае запрет на винтовки был скоро забыт охотниками, стремившимися поскорее набить свои ягдташи.

— Арбалет лучше?

— Да. Особенно в городе. Бесшумное и исключительно точное и мощное оружие. К тому же упыри не носят тяжелые рыцарские доспехи. И можно обойтись не таким уж мощным оружием. Это боевые самострелы имеют силу натяжения тетивы около трех сотен килограммов. А например, охотничий арбалет перезаряжается рукой.

— Весьма старомодное оружие. Древнее, я бы сказал.

— Ты не представляешь, насколько древнее… Честь первенства в изобретении арбалета принадлежит Китаю — приблизительно V век до нашей эры. А к началу новой эры арбалет уже был широко распространен в армиях китайских правителей. Китайцы знали толк в войне и прекрасно понимали, что такое плотность огня, когда противник и головы поднять не может под градом стрел. Оружейники того времени постоянно совершенствовали конструкцию. Существовали многозарядные арбалеты, которые стреляли залпом. Были даже магазинные арбалеты — прообразы современных винтовок.

А в Европу арбалет пришел из античной Греции. Там он появился примерно в I веке до нашей эры. Там он назывался «гастрофет» — в переводе с греческого: «стреляющий животом». Назван он был так, потому что стрелок взводил тетиву, наклонившись и упираясь животом в приклад.

— Вот как, а я и не знал…

Григорий Панченко усмехнулся:

— «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…» Хотя арбалеты не сразу получили признание как оружие, луки были дешевле и позволяли вести обстрел на ходу. Тем более что на выстрел из арбалета нужно было затратить больше времени.

— Выпьешь?

— Виски есть?

— Ну, так вот, — продолжил Григорий Панченко свое повествование. Примерно так я мог бы сам часами разглагольствовать об огнестрельном оружии… — Арбалеты оставались в тени до десятого века, до того как началось массовое строительство замков в Европе. Вот тут-то арбалет показал свою силу: находясь под защитой стен, арбалетчик мог спокойно перезаряжать свое оружие, не подставляясь под ответный огонь.

Преимущества арбалета оценили очень быстро. Настолько — что в 1139 году Второй Латеранский собор запретил использование арбалета в войнах с христианами. Название собора произошло от Латеранского дворца — тогдашней резиденции пап в Ватикане, — заметил Панченко. — Эффективность этого оружия напугала тогдашних святош, они прекрасно понимали, против кого могут повернуться самострелы простолюдинов. Вслед за тем немецкий король Конрад III запретил арбалет не только в своей армии, но вообще на территории королевства. В 1215 году папа Иннокентий III возобновил запрет специальной буллой, которая называлась «Смертоносное искусство строить метательные машины и употребление их против католиков». Правда, производить меньше арбалетов от этого не перестали, поскольку в представителей других религиозных конфессий стрелять позволялось сколько угодно.

— И почему я не удивлен таким «гуманизмом»?..

В подтверждение этих слов выразительно щелкнула взведенная тетива арбалета. Панченко защелкнул магазин с короткими тяжелыми стрелами над ложем самострела и продолжил:

— Это точно. Истреблением неверных активно занимался, например, Ричард Львиное Сердце. Великий король-рыцарь Средневековья провел свою жизнь в войнах и походах. Ричард был превосходным стрелком из арбалета и всячески поощрял использование этого мощного оружия. Символично, что и сам он умер от арбалетного болта весной 1199 года при осаде замка Шалю-Шаброль в Нормандии, принадлежавшего архиепископу Лиможскому. Стрелка, смертельно ранившего знаменитого короля, поймали, но благородный Ричард простил его и приказал помиловать. Но едва король скончался от вызванной ранением гангрены, незадачливого арбалетчика поймали еще раз и содрали с живого кожу.

— А как же битва при Кресси? — возразил я, приведя хрестоматийный пример превосходства лука над арбалетом. Тоже вроде как историю изучал… — Двадцать шестого августа 1346 года близ местечка Кресси между французскими и английскими войсками произошло знаменитое сражение, которое вознесло на вершину славы английских лучников и низвергло в пучину позора арбалетчиков-генуэзцев. Десятитысячное английское войско, в составе которого было пять с половиной тысяч лучников, расположилось на холме, а тридцатитысячное войско французов стояло в низине. Навстречу англичанам вышло порядка шести тысяч генуэзцев, вооруженных арбалетами и мечами, их первый залп, произведенный с расстояния около ста сорока метров, практически пропал впустую. Большинство стрел попросту не долетели до цели. Но зато ответный залп лучников, выпустивших за минуту порядка пятидесяти тысяч стрел, был воистину сокрушительным. К исходу битвы потери французской армии составили порядка двенадцати тысяч человек! Англичане же потеряли всего около ста человек.

— Ну да, было и такое дело. Но точно так же история хранит сведения и о многих сокрушительных поражениях тех, против кого выступило сплоченное каре арбалетчиков. Например, в сражении швейцарцев с австрийцами при Земпахе в 1386 году швейцарские арбалетчики перебили полторы тысячи солдат австрийского войска, потеряв при этом всего сто двадцать бойцов.

Боевые преимущества арбалета сыграли также свою роль и в битве при Гастингсе в 1066 году, когда норманнские завоеватели одержали победу над английским королем Гарольдом II. Сам король был убит в этом бою.

Во Франции была даже учреждена должность «Грандмэтра арбалетных стрелков», которая по рангу была чуть ниже маршальской.

Арбалет применялся также и для вооружения городского ополчения. Существует легенда об итальянском епископе Бальсандини. Этот церковный муж в 1511 году организовал оборону своего города Губио силами горожан, вооруженных арбалетами. В итоге город был спасен от разграбления. За свой подвиг епископ был канонизирован, а в память об этом событии и в настоящее время проводятся праздничные состязания арбалетчиков.

Арбалет применяли и на Руси — правда, тут «самострел» все же был редкостью. Обычно ему, как и в Англии, предпочитали более легкий и маневренный в бою лук. Однако, когда 24 августа 1382 года хан Золотой Орды осадил столицу Московского княжества, именно арбалет-«самострел» сказал свое веское слово. Во время осады к стенам крепости однажды подъехал всадник в богатых одеждах, тут же начавший поносить защитников Москвы. Все попытки поразить его из лука оказались тщетны, враг был на расстоянии в две сотни метров от стены; наконец один из горожан, суконщик по имени Адам, выбрался с самострелом на башню над Фроловскими воротами — арбалетный болт, пробив кольчугу, замертво свалил нахала, оказавшегося к тому же сыном ордынского хана.

Около 1530 года в Италии появились маленькие арбалеты, которые можно было носить под одеждой. Правительство их запретило, а сенат Венеции назначил в 1542 году большой штраф за использование подобных видов оружия, но это не убавило им популярности, особенно среди горожан.

— Прямо как в России с «короткостволом»… — хмыкнул я.

— Ну да, — кивнул Панченко, отхлебнул вискаря и продолжил: — Даже с приходом огнестрельного оружия арбалет еще долго не сдавал своих позиций. Дольше всего он оставался в военном флоте. На деревянных кораблях огнестрельное оружие с фитильным запалом грозило пожарами, запалы боялись влаги. Только изобретение надежного кремневого замка около 1680 года окончательно вытеснило арбалеты с флота. Но вот для охоты арбалет использовался еще очень долго. Он и обходился не так дорого, как огнестрельное ружье, и не распугивал всю дичь грохотом выстрела и пороховым дымом. Для охоты разнообразные арбалеты широко применялись аж до начала XVIII века.

А самодельные «самострелы» применялись даже в позиционных сражениях Первой мировой войны, когда на поле боя уже появились первые неуклюжие танки, а в небе кружили боевые аэропланы.

Мы немного помолчали. Я — «переваривая» услышанное, а Григорий — просто наслаждаясь виски.

— Ну так что, ты не будешь меня убивать?

— По крайней мере, не сегодня. Спасибо за виски.

— А тебе — за интересную лекцию об арбалетах. Послушай, Гриша. У меня серьезная проблема. И не совсем обычная. Нужна твоя помощь и знания биолога, — я собрался с духом и выложил все о Кире.

Панченко в задумчивости вертел между пальцами узкий серебряный клинок. Остро отточенная полоска благородного металла мелькала между пальцами. Удивительно, но внешне неуклюжий, мой собеседник умел двигаться с поистине кошачьей гибкостью и стремительностью.

— Это — стилет, оружие последнего шанса.

— Теперь я прошу о последнем шансе не для себя.

— Уверен, что у тебя получится?

— Не знаю.

— Хорошо. Довольно интересная намечается научная проблема…

— Ага, и за нее тебе дадут «игнобелевскую премию имени Носферату».

Вот так я приобрел одного из самых необычных своих друзей. И надежного, даже непримиримого союзника в борьбе с вампирами. А впереди у нас была самая необычная схватка Добра со Злом.