Голова не болела, а вот щека — наоборот. Блин! Я так и заснул, уткнувшись лицом в ствольную коробку пистолета-пулемета. Хорошо, хоть носом предохранитель не сдвинул, когда ворочался во сне. Я отложил «Гепард» в сторону и принялся наводить на столе некое подобие порядка.

Из кухни высунулась взлохмаченная голова Панченко. Елки… Никак не привыкну видеть его без бороды.

— Ты храпел так, что и Киру умудрился разбудить.

— Как она?

— Нормально, пришла в себя.

— Что с анализами?

— Ну-у… Утверждать что-либо пока еще рано.

— Дай мне пробу свежей крови, нужно сделать еще один тест.

— Какой?

— Гриша, а то ты не знаешь!.. Аргентуумную пробу.

— Может…

— Я сам.

Капля крови размазывается по предметному стеклу. Добавляется малая частица коллоидной суспензии. В цейссовский бинокулярный микроскоп я наблюдал двояковогнутые диски охряного цвета, лишенные ядер. Эритроциты. Клетки, дарующие саму жизнь — основу и объект вековечного поклонения. Серебристые крупинки разлетелись по ним, словно иней. Но аргентум не разъедал клетки крови, не вызывал гемолиз эритроцитов.

Вот это уже была победа!

* * *

Я устало откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы. Половина одиннадцатого дня. Что ж, пойду пройдусь до метро.

— Ну что?

Я озвучил ему свое желание. Григорий Панченко просиял:

— А я что говорил!

— К Кире я сам приду.

— Хорошо.

Накинув куртку, я покинул сии гостеприимные пенаты. Приятно было идти по улицам, дышать сырым, пахнущим бензином воздухом — после острых лекарственных запахов, разглядывать прохожих и витрины магазинов. Возле метро торговали цветами. Купить охапку роз? Пошло.

— Дайте вот эту.

— Эту? — улыбчивая, несмотря на погоду, девушка вытянула за длинный стебель розу цвета венозной крови.

Из динамиков соседнего стеллажа с дисками послышалась необычная грустная мелодия:

…Мы как тени — где-то между сном и явью, и строка наша чиста. Мы живем от надежды до надежды, как солдаты — от привала до креста. Как расплавленная магма, дышащая небом, рвется из глубин, Катится по нашим венам Вальс Гемоглобин.

Да, к нашему случаю этот лирический и задумчивый мотив подходил как нельзя лучше…

— Что это? — спросил я у парня в очках с тонкой оправой. Наверное, студент, подрабатывает на каникулах.

— «Вальс Гемоглобин», дали несколько дисков на продажу, — пожал плечами парень. — Автор «широко известен в узких кругах», выступает в основном на конвентах фантастов и прочих литературных мероприятиях. Уж очень у него песни своеобразные.

— А как зовут исполнителя?

— Олег Медведев.

— Дай-ка диск…

Вернувшись, я натянул стерильную хирургическую рубашку, штаны, тщательно вымыл и продезинфицировал руки. Надел перчатки и маску. И только потом заглянул к Кире.

После операции мы с Панченко перенесли ее на более удобную многофункциональную кровать.

Девушка не спала, она повернула голову и настороженно посмотрела на меня своими зелеными, бездонными, как два омута, глазами. Я молча протянул ей красную розу. Грустная улыбка скользнула по лицу Киры:

— Я уж думала, что ты войдешь ко мне с пистолетом, как тогда…

— Нет необходимости.

— Роза красивая. Спасибо.

— У меня для тебя еще один подарок.

На моей ладони лежала овальная коробочка-футляр. Кира отложила в сторону цветок и открыла ее. Внутри был массивный перстень в форме кошачьей головы с крохотными изумрудами. Серебряный. Я сам надел его на тонкий пальчик девушки.

— Теперь уже можно, — я обнял ее и поцеловал — крепко-крепко и нежно-нежно…

А она доверчиво уткнулась в мое плечо и тихонько заплакала. Сколько мы так просидели, я не знаю.

* * *

Кира уверенно шла на поправку. Нам все же удалось всем вместе побороть страшный синдром, или как там его… Даже и не знаю, как назвать. Организм девушки, человеческий организм, восстанавливался быстро.

Я колол ей витаминные комплексы и специальные препараты, позволяющие быстрее восстановить функции поврежденных «вампирскими прионами» нервных волокон. И в этом мне помогали уникальные русские препараты.

В 2004 году на Международном салоне в Женеве высшую награду — золотую медаль получил препарат «семакс». Со времен пирацетама, который был синтезирован в Бельгии еще в шестидесятые, — это первый действительно прогрессивный ноотропный препарат. Он стимулирует активность коры головного мозга и повышает устойчивость к стрессу.

А через три года Институт молекулярной генетики РАН выпустил еще один препарат, снимающий тревогу, который еще раз получил золотую медаль в Женеве.

Также специалисты-биохимики и фармакологи из Института медико-биологических проблем Российской академии наук синтезировали и представили на мировом рынке медицинских препаратов мощный ноотроп-адаптоген, стимулятор работы мозга — «фенотропил». По словам создателей, фенотропил не только повышает способность к обучению и концентрацию, но и устойчивость к стрессу и негативным внешним факторам. Этот препарат разрабатывался, в первую очередь, для космонавтов, летчиков, военных и спецслужб.

Показательно, что Всемирное антидемпинговое агентство внесло фенотропил в список запрещенных препаратов. Видимо, они очень уж опасались конкуренции. Но — спрос рождает предложение. И уникальный русский ноотроп-адаптоген продается теперь и в обычных аптеках, правда, втридорога. Ну, что ж — такова цена здоровья.

Григорий Панченко помогал мне, как мог, и за то время, пока Кира шла на поправку, мы с ним по-настоящему сдружились. В немалой степени этому способствовала и общность профессиональных интересов. За это время он снова начал отращивать бороду и все больше напоминал себя прежнего.

Он ежедневно тренировался с холодным оружием, я — с огнестрельным, разумеется, без стрельбы. Мы обменивались опытом, показывали друг другу различные приемы. Я даже потихоньку начал учить Киру азам обращения с оружием и кое-каким приемам рукопашного боя.

По вечерам мы все втроем собирались за столом, ужинали, играли в карты, разговаривали на разные темы. Панченко и я вспоминали смешные или просто интересные моменты, которыми изобиловала жизнь экспедиций, ну а наша армия в этом отношении вообще была вне конкуренции.

Ежедневно мы брали анализы у Киры, тщательно отслеживая непростой процесс ее выздоровления. Тесты уверенно свидетельствовали: она стала человеком!

И вот однажды я объявил своей команде:

— Завтра мы уезжаем отсюда.

— Куда? — спросила Кира.

— В другое место, — предваряя следующий вопрос, я продолжил: — Мы здесь достаточно давно, и те, кто идет по нашему следу, могли нас вычислить.

Панченко согласно кивнул.

— Но почему?

— Потому что еще ничто не закончилось. Да, Кира, ты стала человеком, но это не значит, что ты перестала быть объектом охоты. Кстати, кроме, собственно, вампиров или этих фанатичных польских «охотников», нами вполне серьезно может заинтересоваться и ФСБ.

— Если уже не заинтересовалось, — поддержал меня Панченко.

— Вот-вот. Мы тут, понимаешь, бегаем по всему Питеру, палим в разные стороны из крупнокалиберных «дур», саблями машем, проводим сомнительные опыты и хирургические операции. Это все ведь покруче «Норд-Оста» будет…

Девушка обиженно поджала губы.

— Все, решено: выезжаем.

— Не командуй мной!

Ох уж это ее упрямство…

— Пойми, мы все еще в опасности…

— Ну, так и оставьте меня в покое!

— Кира, угомонись! Молчи, женщина, твой день — Восьмое марта.

— Мой день — каждый!

Тем временем, пока мы вот таким вот образом пикировались, я отключал аппаратуру, накидывал чехлы, а потом писал записку следующего содержания:

« Уважаемые упыри, охотники на них или „гарны хлопцы“ из ФСБ, нас тут уже нет, никаких возможностей для вас узнать, где мы, здесь мы не оставили. А потому — не нужно портить дорогостоящее оборудование, которое, кто знает, может, и вам самим пригодится. С уважением, горячо всех любящий Я ».

* * *

Из динамиков лился «Вальс Гемоглобин», а на столе было разложено самое разнообразное оружие: целый арсенал.

…Но если ты — дурак, то это навсегда, не выдумаешь заново Ни детского сна, ни пары гранат, ни солнышка, склоняющегося к воде, Так где ж ты, серый волк, — последняя звезда созвездия Иванова? У черного хребта ни пули, ни креста — лишь слезы, замерзающие в бороде. А серый волк зажат в кольце собак, он рвется, клочья шкуры оставляя на снегу, Кричит: «Держись, царевич, им меня не взять, держись, Ванек! Я отобьюсь и Прибегу. Нас будет ждать драккар на рейде и янтарный пирс Валгаллы, светел и неколебим, — Но только через танец на снегу, багровый Вальс Гемоглобин».

Я подхватил тяжелый «Дезерт Игл», выщелкнул обойму, проверил патроны калибра.50AE — с серебряными экспансивными пулями, полости которых заполнены серебряной амальгамой. Предмет моей гордости — сам делал.

Такие же, только 45-го калибра, находились в обойме пистолета-пулемета «Гепард». Тоже проверил сороказарядную обойму, вогнал обратно в рукоятку до щелчка, передернул затвор и поставил оружие на предохранитель. Включил питание коллиматорного прицела на ствольной коробке, отцентрировал и настроил «красную точку» прицельной марки. Под стволом пистолета-пулемета был закреплен тактический фонарь и лазерный целеуказатель. Все работало нормально.

Кире я отдал свой «макаров» 45-го калибра: девушке привычнее было обращаться с этим пистолетом, чем с любой другой «крупнокалиберной дурой». Григорий Панченко одарил ее массивным серебряным кинжалом, который девушке очень понравился.

— Ой, а это что? На фонарик похоже…

— Не трогай!

Ага, «фонарик»… Применяли в Чечне мы такие «фонарики», тогда еще сверхсекретные. Очередная разработка нашего Оборонпрома, и как всегда — дешево и сердито. Конструктор сей занятной штуковины — кажется, Телеш из Центрального исследовательского КБ спортивного и охотничьего оружия в Туле. Стоимость изготовления этого «чудо-оружия», носящего ничем не примечательное название «Пенал», не намного выше обычного выстрела для «подствольника». Но зато он существенно увеличивает огневую мощь любого подразделения и просто незаменим в ближнем бою и при «зачистке» в городе.

На заводе в алюминиевый «стакан» с одной стороны заштамповывается стандартная реактивная граната к «подствольнику». С другой стороны вкладываются пластины противомассы. Спусковой механизм — как у ручной гранаты.

Пользоваться «фонариком» очень просто. Наводишь «фонарик» на цель, держа руку на отлете, чтоб не зацепило противомассой, выдергиваешь кольцо и отпускаешь предохранительный рычаг. И граната летит к цели.

Правда, этот «карманный гранатомет» был мной доработан с учетом специфики его применения против вампиров. И теперь он стал еще более смертоносным.

Рядом Григорий Панченко разложил свой «холодняк». Монгольский меч отправился в длинный кейс, из которого его можно было бы быстро извлечь. Пару тесаков с посеребренными клинками наш Темный рыцарь разместил на жилете за спиной. В руках у Гриши был многозарядный арбалет. Исключительно мощная хреновина с титановыми дугами и тетивой из кевларовых нитей. Взводился сей агрегат «помповым» механизмом при передергивании подвижного скользящего цевья. Для исключительно сильного от природы человека, коим был Григорий, это не составляло особого труда.

Он подкрутил стальные дуги, проверил натяжение тетивы. Вставил пластиковую обойму на пять тяжелых стрел сверху ложа. Передернул рычаг взведения тетивы на цевье по типу «помповой» перезарядки.

Вопреки расхожему мнению скорострельный магазинный арбалет появился не сейчас, в век высоких технологий и композитных материалов: лавсана, кевлара, карбона или титана.

Оружие такого типа стало вершиной своеобразного китайского изобретательства еще в древние времена. Его изобрел предположительно некий Джуге Лян в III веке нашей эры. Смертоносное изобретение получило название «быстрой драконовой машины». Скорострельные многозарядные арбалеты использовались в Китае в течение двух тысяч лет, вплоть до японо-китайской войны 1894–1895 годов.

Над ложем помещался примитивный деревянный магазин, из которого стрелы длиной 20–30 сантиметров попадали на направляющий желоб. Стрела под собственным весом опускалась в желобок. За пятнадцать секунд стрелок мог выпустить дюжину стрел. Естественно, ни дальнобойности, ни пробивной способности у этих легких стрелок не было. Но это иногда компенсировали, смазывая их ядом. Видимо, несмотря на простоту конструкции, существовали и проблемы с надежностью, особенно в стрессовых условиях ближнего боя.

Но зато боевая эффективность подобного оружия достаточно очевидна: отряд таких арбалетчиков способен забросать противника тысячами стрел в считаные минуты! Так что многозарядные арбалеты являлись, скорее, оружием спецназа, чем линейных войск.

Скорострельный арбалет сохранялся в армии Китая на протяжении нескольких сотен лет и «дожил» до конца XIX века. Хорошо известно, что во время японо-китайской воины 1894–1895 годов подобное оружие активно использовалось китайцами.

Естественно, арбалет Григория Панченко был как раз из кевлара и карбона. Рычаг взведения на подвижном цевье был выполнен на тефлоновых направляющих, облегчающих скольжение. А сам арбалет был оснащен полным «обвесом» из коллиматорного прицела, лазерного целеуказателя и тактического фонаря. А в обойме — бронебойные и разрывные болты.

Я посмотрел на Гришу. Нет, он точно псих еще больший, чем я. Обижайся тут или не обижайся, однако таскать с собой хренову прорву остро отточенных железяк самого зловещего вида — это верный путь до первого полицейского, и дальше — в околоток…

Все же огнестрельное оружие — компактнее.

— А это что?

— Кира, блин, угомонись…

— Я нервничаю! У меня — когнитивный диссонанс…

Ох, уж мне эти филологи! Это у меня когнитивный диссонанс случился, когда я увидел, как девушка размахивает тяжелым арбалетным болтом с разрывным наконечником. Я отобрал у нее эту хрень и с размаху ткнул в столешницу. Тихо щелкнула пружина, и серебряный наконечник разошелся на три части, блеснув лезвиями!

— Ничего себе!..

— Это охотничий наконечник Trophy Ridge, — пояснил Панченко. — Естественно, я его доработал, да к тому же — он из серебра. Вампирам не по душе придется такой «подарочек».

— Да у них и души-то нет, — кивнул я. — Кира, будь осторожнее, не к теще на блины едем.

— Иди ты!.. — девушка с лязгом вогнала шестизарядную обойму «макарова» 45-го калибра и выразительно передернула затвор. Возвратная пружина была туговата для девичьих пальцев, но в целом вышло эффектно.

— На предохранитель поставить не забудь. И помни: у тебя патрон в стволе.

На этот раз девушка смолчала, что, безусловно, требовало усилий с ее стороны. Тяжело перебороть врожденное упрямство. Но оружие в ее руках дисциплинировало.

Закрыв за собой дверь квартиры, мы ступили в неизвестность.