Кире, конечно же, повезло в свое время гораздо больше, чем мне. У нее был целый лунный месяц — двадцать восемь дней между полнолуниями. У меня же оставалась примерно половина из этого периода. Того отрезка времени, когда я еще способен сохранять то немногое, что оставалось во мне от человека. А потом… Придется мне в последний раз взять в руки свой верный «Desert Eagle .50», чтобы заглянуть в черный провал ствола с расходящейся спиралью нарезов.

Но сдаваться просто так, без боя, я не намеревался. Все же не зря пришлось разгадывать кровавый ребус — тайну вампирского гемоглобина, его страшные свойства белкового инфекционного агента, того самого аномального приона.Вот только думал ли я, что придется экспериментировать на себе?Хотя это удел многих выдающихся ученых.

* * *

Например, когда Луи Пастер создал вакцину от бешенства, ее некоторое время боялись применять в случаях, когда не было точно известно, было ли бешенство у покусавшей человека собаки. Врачи думали, что если собака окажется здоровой, то действие вакцины вызовет у человека смертельно опасную болезнь. И тогда врач Эммерих Ульман предложил Пастеру провести опыт на себе. Он просто пришел к Пастеру и сказал: «Сделайте мне прививку. Посмотрим, умру я от бешенства или нет». Ульман остался жив, а врачи стали более широко применять вакцину и спасли немало жизней.

Опыт американского врача Роджера Смита из штата Юта был более опасен. В 1944 году вызвался под наблюдением коллег исследовать на себе свойства яда кураре. После инъекции стал развиваться паралич. Сначала были парализованы мышцы горла, и Смит подумал, что захлебнется слюной, затем паралич распространился на мышцы конечностей, после этого стало затрудняться дыхание. Только срочная реанимация смогла спасти Смита. Но отважный врач рисковал не напрасно. В результате его исследований стало возможным применение яда кураре в небольших дозах для расслабления мышц брюшной полости при хирургических операциях.

Казалось бы, медицинские эксперименты на себе — «дела давно минувших дней». Однако нет: и сейчас исследователи испытывают свои гипотезы на себе. Например, австралийские ученые Робин Уоррен и Барри Маршалл открыли на слизистой оболочке человеческого желудка бактерию Helicobacter pylori. Они предположили, что именно она, а не стресс или острая пища, становится основной причиной гастрита и язвы желудка. Для подтверждения этого Барри Маршалл выпил содержимое чашки Петри с культурой этих бактерий. И из-за этого у него развился гастрит. В 2005 году Уоррен и Маршалл за свои работы по Helicobacter pylori получили Нобелевскую премию.

* * *

Но мне Нобелевская премия была не нужна. Пока я наслаждался мощью, которую давал темный дар вампира, это была та грань зла, которая теперь отражалась и в моих глазах.

Восприятие вампира кардинально отличалось от человеческого. Это выглядело так, как будто бы я не только видел зеленые кроны деревьев, но и мог разглядеть каждый, даже самый маленький листочек в этой кроне. Более того, я мог предугадать каждое движение зеленого листка под ветром.

Ресурсы серого вещества коры больших полушарий головного мозга казались безграничными — такими они и были. Я стал ну просто охренительно умным исчадием! Появились новые способности к восприятию и обработке информации. Теперь я мог по желанию изменять светочувствительность сетчатки глаза, фокусировать зрение так, что отпадала надобность в любых прицелах. А те, что использовались, давали совершенно иную, более четкую и глубокую картину. Мог воспринимать инфракрасный диапазон спектра, причем не только глазами, но и буквально кожей. Появилось чувство объемного восприятия, своеобразная «локация».

Слух и обоняние тоже трансформировались. Не то чтобы я стал лучше слышать или воспринимать запахи, просто стал четко воспринимать полутона и едва заметные нотки. И мог их тут же четко идентифицировать.

Способность мыслить меня просто поражала. Человек только открывал рот, а я уже знал, что он скажет: по его вазомоторике, неосознанным движениям, непроизвольным рефлексам. Буквально на лету ловил основные постулаты и опорную систему символов, которую человек использует в своей речи. Мог по мельчайшим и вроде бы несвязанным деталям составить целостную картину происходящего и спрогнозировать дальнейшие события.

И мне все это нравилось!

Днем я старался отсыпаться, солнце, которое я и так не слишком жаловал, вызывало у меня раздражение, и не только моральное. Ультрафиолет жег все сильнее мою чувствительную кожу и не менее чувствительную душу, вернее — ее остатки. Обрету ли я ее когда-нибудь снова?

Но зато ночь целиком принадлежала нам с Генри. Он стал для меня наставником в новом для меня темном мире че-ло-ве-ческ-ойкрови и полной луны. Убивать людей ради содержимого их артерий, вен и селезенки с печенью мне не хотелось, перебивался «консервами». Хотя, признаться, меня изрядно раздражал привкус цитрата натрия и других консервантов.

Вспомнилась замечательная фантастическая повесть Дмитрия Громова «Путь проклятых». Там главный герой, став вампиром, решил убивать только «плохих», пытаясь навести порядок. Расправлялся с мафиози и мелкими бандитами. Даже смешно как-то: борец со злом в облике вампира. Думаю, сам автор тоже от души сыронизировал над этим аспектом вампирского не-бытия.

Как по мне, так убивать бандитов, чтобы напиться их кровью, — все равно что пускать на котлеты самую бодливую буренку в стаде. Да какая мне разница? Я руководствуюсь голодом, а не высокоморальными принципами наведения порядка в стаде. Цинично? Ну а как иначе.

Кстати по этому поводу анекдот:

Приезжают две коровы на бойню. Одна у другой спрашивает:

— Ты здесь в первый раз?

— Нет, блин, во второй!

А вот наблюдать за жизнью обычных людей — это интересно. Высший вампир Генри в этом был прав.

— Да, юноша. Привыкайте к новой для себя роли бытия. Или не-бытия.

— Не хочу привыкать, знаете ли…

Верховный вампир Генри не упускал случая окончательно отвратить меня от единственной возможности снова стать человеком.

Сейчас как раз я балансировал на очень тонкой грани между жизнью и пучиной кровавого безумия. Сам себе ежедневно делал инъекции ингибиторов, замедляющих процесс превращения в вампира. Но действие мощных препаратов, мною же и разработанных, могло лишь отсрочить неминуемое.

Однако вместе с Генри мы наблюдали за людьми, подсматривали в окна, созерцали их быт, мелкие семейные дрязги и мелкие радости. Новые способности давали и новые возможности. Мы могли просто скользить в ночи, становясь практически невидимыми. Могли использовать особые формы гипноза и манипулировать людьми, словно куклами-марионетками. Но это не всегда было нужно, ведь сейчас помыслы человеческого стада были для меня просты и мелочны.

Единственное существо, которое, как и Высший вампир Генри, было для меня загадкой, — это Кира.

* * *

Любимая довольно спокойно восприняла мою новую ипостась. А вот я ее понял и воспринял не сразу, и это стало для меня настоящим открытием. Ну, прямо как в оперетте Ганса-Иоганна Штрауса «Летучая мышь», когда главный герой, сам того не подозревая, ухаживает за собственной женой, представшей перед ним в соблазнительном образе прекрасной незнакомки.

Теперь я смотрел на Киру глазами вампира, и многое мне стало пронзительно ясно. Прежде всего — каким я был дураком!

Кира не была человеком в обычном понимании этого слова. Когда мы с Панченко вытащили девушку из пучины кровавого безумия, она перестала быть вампиром, но и человеческий облик ее трансформировался, и она приобрела совершенно новые, как бы это сказать… таланты. Она была умнее, сильнее, быстрее, обладала и еще целым рядом просто уникальных способностей…

И при этом со мной она вела себя как обычная, ну — не совсем обычная, надо признаться, девушка. В чем-то капризничала, в чем-то соглашалась со мной… Вкусно готовила, создавала уют в нашей небольшой квартирке, ждала меня из внезапных ночных вояжей. Волновалась за меня, дурака… И при этом мирилась с моим несовершенством. Несовершенством че-ло-ве-ка.

В своей искренней любви она была более человечной, чем кто-либо.

И сейчас только Кира давала мне надежду на обретение человеческого внутри себя. Вот такая неожиданная грань добра в переливах черных граней зла… Хотя, будь я умнее, а главное — добрее к ней, то непременно бы это почувствовал. Правда, сейчас я радовался уже тому, что воспринял этот жизненный урок сейчас, когда еще могу что-то изменить и в себе, и в наших с Кирой непростых отношениях.

Но для этого нужно было сделать и еще кое-что: помириться с Гришей Панченко. Только он мог мне помочь, он знал порядок действий, алгоритм всех манипуляций и дозировки препаратов серебра, кровяной сыворотки вампиров.

Найти одного че-ло-ве-кав пятимиллионном мегаполисе с моими новыми способностями не составляло особого труда.

* * *

— Здравствуй, Гриша.

— Привет, Исчадие. У меня было стойкое ощущение, что этим все и закончится.

Панченко держал меня на прицеле своего мощного арбалета. Серебряная стрела — «разрывная». Охотничий наконечник «Trophy Ridge», при попадании в тело под действием мощной пружины серебряный наконечник расходится на три части, и вытащить его уже невозможно.

— Интуиции стоит верить, — кивнул я. Серебряный наконечник изрядно меня нервировал. — Но в твоих силах сделать так, чтобы этим все не кончилось.

Панченко согласно склонил голову:

— Это было бы интересно. Да и вернуть тебя к нормальной жизни было бы гораздо лучше, чем преподнести на блюдечке с голубой каемочкой этому Высшему вампиру!..

— Но его ты не тронешь. А он не тронет нас.

Панченко только засопел недовольно, поглаживая свою буйную курчавую бороду.

— Ладно, но и он пусть не скалит свои клыки.

* * *

А потом и меня самого нашли. Да я в общем-то и не особо скрывался.

— Эй, Эскулап! Стрелять не нужно — свои.

«Своими» оказались капитан Юлия Ревякина в компании незнакомого мне приземистого крепыша в кожаной куртке и вытертых модных джинсах. Он без лишних разговоров сразу же взял меня на мушку «Кольта М-1911».

— Хороший пистолет, уважаю, — кивнул я вместо приветствия. — Здравствуйте, капитан Ревякина. Вы уже и мое армейское прозвище знаете?

— Мы многое о вас знаем.

— А давайте не будем разыгрывать сценку из замечательного фильма Романа Качанова «ДМБ». Типа: «Плохи ваши дела, товарищ призывник»!.. Помните, там еще в роли «особиста-контрразведчика» снимался Иван Охлобыстин.

Ревякина рассмеялась, но крепыш не сводил с меня ни внимательных глаз, ни дульного среза диаметром 11,43 миллиметра.

— Стас, убери пистолет. Куда пойдем?

— Ну, поскольку мы все одеты модно, то можно пойти и в ночной клуб, тем более что время подходящее.

Гремела музыка, обнаженные до приятного неприличия девицы извивались на подиуме, мерцали вспышки стробоскопа — класс! Давно не заходил в подобный молодежный «тусняк». Впрочем, тут было вполне прилично.

Черт! Я инстинктивно отшатнулся и со злостью щелкнул языком. Вот этого я совершенно не учел: включился «мягкий» ультрафиолет. Сразу же белые блузки некоторых девушек стали совсем прозрачными, обрисовывая весьма откровенное белье. В полутьме особенно ярко заблестели улыбки. А я зашипел от боли, на руках и на лице мгновенно вздулись багровые полосы ожогов. Твою мать! Да, в моем нынешнем облике «полночного исчадия» особо не позагораешь…

— Выберем столик подальше от танцпола.

— Хорошо.

Когда мы уселись и сделали заказ, я продемонстрировал Ревякиной и Стасу, по виду — типичному «силовику», великолепную вампирскую улыбку! И тут же мне в клыки уставились два ствола: «Глок-21С» и давешний «Кольт М-1911».

— Спокойно. Теперь-то вы мне верите?

— И так верим. Не возражаете, если разгром подпольной лаборатории, где занимались «черной трансплантологией», мы запишем на свой счет?

— Ага, и подозреваемого предъявите?..

— Ладно, хватит пикироваться. Стоит поговорить серьезно. Позвольте представить вам, Игорь, капитана Волкова, командира спецназа ФСБ ГРАД.

— Согласен. Раз уж вы, Юлия Викторовна, ведете это дело, то стоит сотрудничать. Мне потребуется досье на этого самого «черного трансплантолога». Вероятнее всего, он как-то связан с вампирами, которые и устроили весь этот кровавый беспредел.

— Это секретная информация, — сдержанно ответила Ревякина.

Крепыш продолжал хранить молчание. В принципе, я так и понял, кто передо мной. Но за маской отлично тренированного спокойствия угадывалась весьма неординарная личность. Это я мог сказать и как человек, и нынешнее обостренное чутье вампира подсказывало.

— Что там произошло?

Я вкратце, опуская сомнительные подробности, пересказал ей и «градовцу» все, что произошло.

— И что дальше?

— А дальше, капитан Ревякина, вам, при поддержке капитана Волкова, может выпасть уникальная возможность прекратить этот самый кровавый беспредел. Мне не нужно, чтобы вы шли грудью на амбразуры. — Я невольно бросил взгляд на бюст Юлии Викторовны, и фраза сразу же стала весьма двусмысленной, приобретя оттенок фривольности. Судя по ответному взгляду, она это поняла. — Мне нужны ваши разведывательные и информационные ресурсы. Вампиры на самом деле весьма уязвимы. Они закоснели и очень сильно недооценивают возможности современной техники.

— Хорошо. Ресурсы имеющейся у меня спецтехники будут вам предоставлены в необходимом объеме. И, кроме того, поддержка четырех опытных бойцов с самым современным вооружением. Но это только в особом случае.

— А этот случай и есть особый.

Спецтехника у «старших братьев» была и впрямь знатной. Два фургона, под завязку набитых электроникой. Кроме того, в распоряжении спецназа ФСБ ГРАД кроме боевых бронированных вездеходов «СПМ-2М» «Тигр» находилась и служебная патрульно-разведывательная машина «СПРМ» «Стрела». Помимо телескопической штанги с миниатюрной РЛС «Фара-ВРМ-2», оптико-электронного телевизионно-тепловизионного комплекса и лазерного дальномера машина оснащалась еще и миниатюрным «беспилотником». Да и вооружение у нее было такое, что и вампиру не совладать! Крупнокалиберный 12,7-миллиметровый пулемет «Корд» на дистанционно-управляемой турели. Мощнее — только танк!

Что ж, теперь на моей стороне были силы не менее могущественные, чем те, которые мне противостояли. Теперь посмотрим, кто кого!