Увидев меня всего окровавленного, Кира не на шутку разволновалась.

— Игорь, что опять с тобой такое?!

— Не волнуйся, милая, пришлось… немного пострелять. — Я приканчивал уже третий литровый пакет с консервированной кровью. Чертов цитрат натрия уже изрядно надоел мне. Я от него гастрит себе наживу, хе-хе.

Но на самом деле я изрядно бодрился и делал это из последних сил. Страшное ранение, разорвавшее в кровавые клочья мое правое легкое, не прошло даром. Да, благодаря свежей крови той сволочи я смог выжить и регенерировать. Но те же самые процессы, которые обеспечили мне такую поразительную неуязвимость, ускорили и процесс превращения меня в вампира. Ингибиторы, которые колол теперь мне Григорий Панченко, практически не работали. И вскоре я окончательно потеряю те крохи человеческой сущности, которые у меня еще оставались, следовало торопиться.

— Теперь нам нужно добраться до еще одной моей «полночной клиники».

— Последователи сумасшедшей вампирши не дадут нам этого сделать.

— Игорь, я еду с тобой! — Кира достала свой «Кольт-Дефендер» и лязгнула затвором, досылая патрон в патронник.

— На вертолете?

— Он не вместит всех. У меня есть лучший вариант. Позвольте, я позвоню.

* * *

Через четверть часа у подъезда «Vampire State Building» затормозили два камуфлированных бронированных джипа «Тигр». Давешний крепыш в полном штурмовом снаряжении ГРАДа и с чем-то жутко крупнокалиберным в руках коротко кивнул.

— Быстрее! Показывай, куда ехать.

— По машинам! Жудинов, прикрывай!

— Понял. — Димка сдвинул предохранитель своего снайперского комплекса и встал на одно колено у задних дверей джипа.

Я сам встал с другой стороны, приобняв Киру одной рукой, помог забраться в просторный салон. В левой руке у меня был пистолет-пулемет «Гепард». В головной джип запрыгнул крайним. Не люблю слово «последний».

За рулем сидела Юлия Викторовна собственной персоной. Мы коротко поздоровались. Стас занял место во второй машине.

— Куда ехать?

— Я покажу. Деревенька есть одна, неподалеку от Пскова…

И мы понеслись, петляя по ночным улицам Санкт-Петербурга, два «Тигра» шли один за другим, взревывая сиренами на перекрестках. У патрулей дорожной полиции даже мыслей не было останавливать боевые джипы спецназа ФСБ.

— Подождите, Юлия, нужно заехать еще в одно место…

— Говори адрес.

Я продиктовал адрес, где жил Тарас.

— Это крюк километров в двадцать.

— Понимаю, но лучше уж нам туда заехать.

— Нас там ждут?

— Возможно, так что лучше приготовиться.

Сидящий напротив меня широкоплечий «градовец» выразительно передернул затвор боевой «Сайги» 12-го калибра.

— П…ц гребаным упырям!

Я лишь усмехнулся криво, демонстрируя полное согласие с бойцом ГРАДа.

* * *

К Тарасу мы едва успели. Чертовы упыри уже ворвались в его усадьбу, и теперь весь его развлекательный комплекс напоминал развалины Сталинграда. Но хозяин не сдавался. Со второго этажа «Артемиды» раздавался грохот выстрелов «Сайги» 12-го калибра.

— Вперед!

Я передернул затвор пистолета-пулемета «Гепард» с разложенным прикладом, глушителем и полным штурмовым «обвесом». На мне был штурмовой бронежилет и «разгрузка» — обжегшись на молоке, на воду дуешь… Рядом Стас выстрелил из своей крупнокалиберной «бандуры». Сразу двое упырей превратились в окровавленные лохмотья плоти! Да, это — настоящая «ручная гаубица»!

Бойцы спецназа рассредоточивались по территории разгромленного комплекса активного отдыха. Ничего, сейчас мы все здесь «активно отдохнем!..»

Но всех нас опередил Высший вампир. Генри «работал» исключительно клыками и когтями, терзая своих же соплеменников. Во все стороны летели брызги крови и ошметки плоти. Существо, отточившее за многие века навыки убивать, сейчас выпустило на волю весь свой темный талант. Никаких сдерживающих механизмов — одна только утилитарная эффективность уничтожения! Короткий пронзающий удар. Рывок клыками за горло, хруст сворачиваемой шеи. Каждое движение Высшего вампира было целенаправленным и вело к неминуемой, неотвратимой смерти его жертв. В Генри попало несколько пуль, но он, казалось, и не заметил своих ран. Ему сейчас хватало крови для регенерации!

Так он буквально проложил кровавую просеку сквозь ряды атакующих хозяина дома упырей. Я едва догнал его.

— Генри, стой! Не нужно увлекаться.

— Вы правы, молодой человек. — Высший с явной неохотой притушил свою кровожадную ярость. И я вполне его понимал: вампир, проживший двадцать пять веков, в совершенстве овладел искусством убивать. И теперь ему было очень нелегко отказываться от того, что умеешь делать в совершенстве.

— Тарас! Это я, Игорь! Не стреляй! Мы пришли, чтобы спасти тебя.

— Вовремя же вы!..

— У тебя все живы?

— Да. — Хозяин дома появился на забаррикадированной лестнице на второй этаж. В руке — самозарядная «Сайга-12С» со складным прикладом и барабаном на два десятка мощных патронов «магнум». Не сомневаюсь, что картечь и пули в них — серебряные.

— Собирай все необходимое, бери своих, и уезжаем.

Тарас не переспрашивал и даром времени не терял. Вывел Марину с детьми, подхватил объемистый рюкзак, крякнул, закидывая его на спину. Марина тоже сжимала в одной руке «кольт» 45-го калибра, а другой поддерживала годовалую дочурку.

— Быстрее, к джипам! — Я передал Марину с детьми под защиту спецназовцам ГРАД. — Теперь уходим.

Высший вампир повернул ко мне свою окровавленную оскаленную морду:

— Я тут задержусь!.. Прикрою вас…

— Генри, зачем ты убиваешь своих же? — не удержался от опасного сейчас вопроса.

— Замолчи, че-ло-век,не искушай!.. Я не его спасаю, а наше «полночное племя». Не хочу получить еще одного мстителя — вот и вынужден убивать своих же. Тарас слишком слаб, чтобы в одиночку защитить свою семью, но у него достаточно сил, чтобы выжить и продолжить мстить всем нам. Я этого не допущу.

— Все, теперь едем!

* * *

Вопреки моим опасениям, до нужной нам деревеньки под Псковом мы добрались без приключений. «Боже мой! И тут люди живут» — так можно было сказать об этом месте. Даже во времена так называемого развитого социализма здесь жили, как при царе Горохе. А сейчас уж и подавно — унылое бытие теплилось в трех-четырех домишках неподалеку от давно разграбленных колхозных строений. Раньше — в те самые, давно забытые времена «расцвета социализма», здесь располагалась одна из машинно-тракторных станций.

А теперь… Да что уж, оно и понятно: «медвежий угол».

На окраине я выкупил когда-то домишко и привел его в божеский вид. Более того, со временем я превратил его в небольшую усадьбу. Местные, перманентные пьяные мужички поглядывали на заезжего «богатея» и его двухэтажный особнячок с банькой и гаражом за высоким забором с интересом и опаской. Но открыто пакостить не решались. И из-за водки, которую я им выставлял за мелкие услуги и работы. И из-за моей частой пальбы из «Сайги» 12-го калибра.

Особнячок мой стоял на самом отшибе, ближе к лесу, в получасе ходьбы была речка с тихими заводями и песчаными, чистыми отмелями. Красота! А главное — об этом месте никто не знал.

В самом особнячке я на всякий случай оборудовал операционный блок и лабораторию со всем необходимым. Но мог ли предположить, что когда-нибудь все это понадобится мне самому?

Пока спецназовцы Юлии Викторовны Ревякиной устраивали оборонительный периметр, мы с Григорием Панченко выполняли все необходимые приготовления.

Времени у меня уже почти что не оставалось. Меня мутило и рвало кровью, тело сотрясали судороги. Ингибиторные комплексы уникальных препаратов, которые колол мне Панченко, уже почти что не работали.

— Так, Гриша, на все про все у нас есть трое суток. Семьдесят два часа. В свое время я немного экспериментировал и на себе тоже, результаты анализов — вот в этих файлах. Помни, берешь текущие анализы, готовишь сыворотку и вводишь ее мне вместе с суспензией серебра. Понял?

— Понял.

У вампиров — аномальный гемоглобин. Его белковая часть — глобин представлен прионовым белком. Прионное состояние белка характеризуется переходом обычных α-спиралей белка в аномальные β-слои. Прионы — это единственные организмы, размножение которых происходит без участия нуклеиновых кислот.

А ионы серебра выступают инициатором и катализатором обратного эффекта инверсии, при котором белковые составные части гемоглобина возвращаются из формы приона в обычную. Однако организм вампира не всегда может выдержать обратную трансформацию и в подавляющем случае гибнет.

Конечно же, это — весьма упрощенная модель сложнейших процессов молекулярной биохимии. Но то, что я читал о природе и патогенезе прионов, подтверждалось моими экспериментами с кровью и тканями Киры. Причем с довольно высокой степенью достоверности.

И еще одно — по-моему, как раз функции поддержания качества миелиновой оболочки и обуславливают демилиенизацию нервных волокон и прекращение синтеза протокадеринов при развитии синдрома вампиризма и превращения человека в кровососущую нелюдь.

Методику приготовления антивампирской вакцины мы уже отработали с Григорием Панченко, когда спасали Киру. Добавляем в заданный объем мою собственную кровь. Затем на центрифуге отгоняем форменные элементы: эритроциты, лейкоциты и тромбоциты, а плазму вместе с альбуминами, белками крови и антителами переливаем мне же. И такую операцию повторяем несколько раз. Кроме того, у меня было и еще несколько совершенно уникальных препаратов. Эта «α-вакцина», как я ее назвал, была изготовлена из крови Киры, когда она уже прошла обратную трансформацию из вампира в человека. Препарат был исключительно сильнодействующим, но клинических испытаний не проходил. Его я никому не колол — не было случая. И ограничился лишь лабораторными опытами. Теперь вот такой случай представится…

После того как действие вакцины закрепится и процесс трансформации из вампира обратно в человека уже пойдет, Панченко мне вольет в вены измененную серебром эритроцитарную массу вместе с вернувшимся в нормальное состояние прион-гемоглобином. Одномоментно — еще и раствор серебра в большом разведении. Капельно. И постоянно мой добровольный помощник будет выполнять весь комплекс текущих лабораторных анализов.

* * *

Я еще раз внимательно просмотрел формулы, графики и расчеты. Проверил последовательность течения биохимических реакций и дозы препаратов. Все верно. Должно получиться.

— Ну что, будем спать?..

Я лежу на операционном столе, накрытый стерильной простыней, пока еще не с головой (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить). Щурюсь от яркого света бестеневых ламп. В венах — тонкие иглы, присоединенные к гибким прозрачным трубкам, по которым в мои вены пойдет вакцина, кровь и суспензия серебра. А также вся необходимая фармакологическая дрянь для поддержания жизнедеятельности во время этого смертельно опасного эксперимента над собой. На коже — датчики от кардиомонитора.

Григорию Панченко снова пришлось брить начисто свою курчавую бороду, теперь он внимательно смотрел на меня — лицо скрыто стерильной хирургической маской. Тут же и Кира — гладит меня по руке.

— Я люблю тебя.

— Любимая, все будет хорошо.

Панченко подносит к моему лицу маску наркотизатора. Один вдох — ничего не происходит, второй вдох — мои веки тяжелеют и закрываются, третий вдох — мрак сгущается надо мной.

И я уже не вижу, как Кира выходит из операционной и плачет, привалившись спиной к стене, как Юля Ревякина и Марина, жена Тараса, уводят ее и пытаются успокоить.

Как струится по трубкам вакцина. Сыворотка крови вампира с измененными серебром молекулами прион-глобина попала в мое кровяное русло. Процесс обратной трансформации начался.

Ну что ж, теперь: «Patere ut salveris» — «Терпи, чтобы спастись!» — девиз не только пациентов, но и их врачей.

Я очнулся внезапно, рывком. Тело ломали и корежили страшные судороги. Прион-глобиновая вакцина уже вступила во взаимодействие с моей вампирскойкровью. А коллоидное серебро катализировало этот процесс. Вот тогда-то я и понял истинный смысл выражения нечеловеческиемучения! Я был нечеловеком, исчадием— и мучения мои были такими же. И самое хреновое: боль была просто адской, но и болевой порог существенно повысился, и теперь я просто не мог потерять сознания. А мое сердце поддерживали от остановки кардиостимуляторы.

— Панченко, введи мне курарин! Иначе — сдохну!

— О! Очнулся, болезный!

— Ку-ра-рин! — задыхаясь от нового спазма, по слогам произнес я.

Мой добровольный помощник ввел мне в вену лошадиную дозу миорелаксанта, и только после этого меня немного отпустили судороги, скручивающие в тугой узел мышцы и внутренности.

Я снова «вырубился».

И снова пришел в себя от еще более страшного приступа! Казалось, все тело горит огнем, а сердце выпрыгивает изнутри. И словно бы миллионы игл колют прямо в мозг и в позвоночник! Это восстанавливались нарушенные синаптические связи между нервными волокнами.

Белок «ε-протокадерин Y» отвечает за передачу нервных импульсов между нейронами. У вампиров он не вырабатывается, и они получают его вместе с человеческой кровью. У меня же он, похоже, снова начинал вырабатываться, но, боже мой, как же больно!

В очередной раз вынырнув из багрового небытия, я увидел, как Панченко проткнул иглой толстую резиновую пробку двухсотмиллилитровой бутылки с суспензией серебра — катализатора обратной трансформации белковой части гемоглобина из формации патологического приона в исходную «нормальную» форму.

— Как показатели биохимии, Гриша?..

— Не дотягиваем. Сейчас ты, если честно, «завис» где-то посредине между бытием и не-бытием.

— Коли мне «альфа-вакцину»! Быстро!

— Но она же не испытана!

— Делай немедленно инъекцию, черт тебя дери! Серия из пяти уколов внутривенно с интервалом в пятнадцать минут, — с трудом ворочая языком, сумел прохрипеть я, напрягая изо всех сил непослушные от наркоза голосовые связки.

Григорий Панченко пожал плечами и наполнил одноразовый шприц содержимым заветной ампулы. Первый укол. «Альфа-вакцина», полученная из измененного гемоглобина Киры, вступила во взаимодействие с моей кровью. А коллоидное серебро катализировало этот процесс.

Я снова «вырубился».

А когда пришел в себя, то увидел рядом на каталке Киру. Ее глаза были закрыты, и на мгновение свет в моих глазах тоже потемнел — я предположил худшее. Но потом разглядел, что ее грудная клетка ритмично, хотя и медленно поднимается и опускается. Экскурсия грудной клетки есть — она дышит. Слава богу!

— Панченко, это что еще такое?!!

— Ты был при смерти, — невозмутимо ответил он. — Я вколол тебе серию «альфа-вакцины», как ты и сказал. Но этого оказалось недостаточно. А Кира сама настояла на прямом переливании крови, поскольку времени, чтобы приготовить новый препарат, уже не было.

— Ясно, спасибо. Не буди ее. И вколи что-нибудь, чтобы ее поддержать…

— Да знаю-знаю… Спи давай!

— И веди протокол операции.

— Слушай, Игорь, если сейчас же не перестанешь давать мне «ценные указания», то я тебя интубирую к чертовой матери! — вспылил Панченко. — Хоть ты, наверное, и с трубкой в горле распинаться не перестанешь. «Patere ut salveris» — терпи и страдай молча!

— Все-все, молчу как рыба об лед…

Следующее мое пробуждение было таким же мерзким, как и все предыдущие. Хотя нет: первым, что я увидел, было заплаканное, но счастливое лицо Киры.

— Я люблю тебя, Котеночек! — прохрипел я самые главные в моей жизни слова. Это ради нее я терпел всю эту боль. Ради нее я вернулся из пучины кровавого небытия. А то, что я действительно вернулся, — уже и сам почувствовал.

Как же приятно было целовать самые сладкие губы в мире — мою прекрасную Кирочку! Я ее просто обожаю! Милая моя… Мы оба не могли разорвать объятия. И хоть я чувствовал еще страшную слабость, но уже знал: мы все победили! Я — кровавое безумие вампирской сущности. Григорий Панченко — страшную биохимию и молекулярную биологию превращения вампирского гемоглобина. Кира — свое отчаяние.

В операционную, превращенную сейчас в палату интенсивной терапии, вошел Григорий Панченко в зеленой хирургической рубашке, штанах, но без маски. Окинул помещение суровым взором, потряс своей буйной шевелюрой.

— Так-так, нарушаем, значит, режим стерильности. Производим, так сказать, обмен микрофлорой ротовой полости.

— Фу, как неромантично, Гриша! Как мои анализы?

— Крови?

— Нет, кала и мочи! — прохрипел я, находя еще в себе силы шутить.

— Нормально. Аномальный прион-глобулин — «отрицательно». Остальная биохимия — тоже в пределах допустимых концентраций. «Альфа-вакцина» подействовала… Ну, и кровь твоей любимой тоже.

— Теперь я обязан тебе жизнью, Кира.

— Я всего лишь люблю тебя, Игорь, и между нами нет и не может быть долгов…

Я поцеловал свою любимую женушку.

— Ты для меня и есть сама жизнь.

* * *

Чуть позже Григорий Панченко рассказал мне все перипетии моего возвращения из мира неживых.Я мог сдохнуть раз пять за это время. Но самый глубокий кризис наступил после введения «альфа-вакцины», полученной из уже измененной крови Киры. Уже после того, как она стала человеком. Ну… не совсем. Ее дважды измененный гемоглобин приобрел совершенно уникальные свойства. Кровь моей жены стала для меня эликсиром жизни. Правда, она же меня чуть не угробила. Правду люди говорят: «Муж и жена — одна сатана»!

Тем не менее сердце у меня все же остановилось. Внутрисердечная инъекция адреналина не помогла. Панченко уже начал проводить электрошоковую дефибрилляцию. Бил меня высоковольтными разрядами, пока сердце снова не заработало. В общем, рядовой случай кардиореанимации. В Чечне в полевых условиях и не такое бывало: нескольких ребят я с того света непрямым массажем все-таки вытащил… Да и с Кирой тоже было гораздо сложнее — там пришлось делать прямой массаж ее бедного, исстрадавшегося сердца…

Но теперь весь этот кровавый кошмар позади!

Однако есть еще у меня весьма серьезный счет кое к кому… И счет этот я намеревался вернуть сторицей! Но а пока я просто выздоравливал и наслаждался уже порядком позабытым ощущением покоя и благополучия.

Утро и впрямь было чудным. Нет, увы, не распогодилось. Но это была та самая пора, о которой пелось в старинном романсе: «Утро туманное, утро седое…» Над лесом поднималась дымка, деревья шумели своим зыбким золотом, трава пожухла, но дышалось легко и свободно среди этого природного декаданса.

Вернувшись в дом, я застал Киру, которая готовила ароматный кофе в джезве. Я подошел и обнял мою ненаглядную.

— Котеночек, а сделай и мне кофейку, пожалуйста…

— Ты мурлычешь, как довольный кот.

— Мур-мур…

Усевшись за стол, я достал «Desert Eagle .50» и стал разбирать свой любимый пистолет. Разобрал, вычистил, смазал, собрал вновь. Эх, как я соскучился по тебе, веселая крупнокалиберная железяка! Выразительный лязг вороненого оружейного металла успокаивал. Один за другим, я снарядил десять патронов в удлиненную обойму. Серебряные экспансивные пули поблескивали в латунных гильзах.

В углу небольшой телевизор на минимальной громкости вещал новости в Северной Пальмире и области.

«В Санкт-Петербурге продолжаются масштабные учения МЧС. Они были начаты неделю назад, сразу после сообщения о взрыве бытового газа на одной из окраин нашего горда. Тогда, к счастью, никто из жителей дома не пострадал. А сам дом предназначался к сносу. Как заявил пресс-секретарь Управления МЧС, данная ситуация явилась еще одной проверкой нашей готовности к борьбе с техногенными и природными катаклизмами. И мы выдержали это испытание с честью. Теперь перейдем к другим событиям:

Первый частный плавучий госпиталь „Северная звезда“ на днях отправляется в круиз по Атлантике. Комфортабельное судно оборудовано всем необходимым, в том числе и операционными с самым совершенным медицинским оборудованием. Другие события…»

Кира поставила передо мной чашку ароматнейшего кофе и недовольно сверкнула глазами, с трудом сдерживаясь. Покосилась на разложенные на столе пистолет, запасные обоймы и патроны с серебряными пулями.

— Хорошо, хоть я не буду больше мучиться, снаряжая тебе обоймы к «Пустынному Орлу». А то все пальцы поотбивала, и о маникюре пришлось забыть!

Я улыбнулся, отложив оружие, и принялся целовать нежные пальчики своей жены. Потом подхватил ее на руки и понес на второй этаж в спальню…