— ЯСТРЕБ! — кричала я. — ОН ЖИВ!
Но он был уже футах в пятнадцати над землей и не слышал.
Я чертыхнулась и бросилась обратно в дом. Кровавое пятно на рубашке полковника Оуэна стало чуть больше, а пульс — чуть слабее, но он был жив.
Из темноты сада в кухню ворвался Мигель:
— Всё, они в безопасности! Нам тоже надо уходить. Летим!
Я слышала отдаленный вой сирен. Вой становился все громче и громче. Полицейские машины приближались к дому Ястреба. Я ничем не могла помочь его отцу. Если бы я попыталась сдвинуть раненого с места, то, возможно, только навредила бы ему еще больше.
Окинув взглядом разгромленную кухню, я заметила, что, отступая, эволюционисты унесли своих раненых.
— ПУСТЕЛЬГА! — раздался с улицы крик Мигеля.
— Простите, мистер Оуэн, я должна идти, — сказала я отцу Ястреба. — Подождите немного. Помощь уже близко.
Я выбежала из кухни. Мигель дожидался меня посреди двора: он стоял, широко раскинув крылья, готовый к взлету.
— Мама и сестра Ястреба у соседей. Скорая уже на подходе. Где Ястреб?
— Он подумал, что его отец мертв и… сорвался и улетел. — Что-то неприятно щекотало мне щеку. Я с раздражением провела по лицу ладонью и с удивлением обнаружила, что она мокра от слез. — Куда, черт возьми, подевались эволюционисты?
Мигель показал пальцем на небо. На фоне тусклых, подсвеченных огнями города облаков я увидела кружащие тени — Отряд, они нашли нас.
— Не уверен, — сказал Мигель, — но, похоже, без них тут не обошлось. Летим скорее, пока эволюционисты не вернулись.
Собравшись с силами, я подпрыгнула как можно выше и изо всех сил забила крыльями. Мигель взлетел с места почти сразу, волна воздуха, поднятая его крыльями, шевельнула перья на моих. Продолжая бить крыльями, я свела ноги и защелкнула хвост. В конце концов мне удалось взлететь — восходящий поток подхватил меня и понес вверх.
— Наконец-то, — сказала Туи, когда мы с Мигелем поднялись к ним на высоту.
— Где Ястреб?
— Мы видели, как он удирал от вертолета эволюционистов. Полетел прямо в центр этого треклятого города, — мрачно сообщил Сокол.
Не стесняясь в выражениях, я разразилась бранью.
— Полиция, — сказал Филин.
В конце улицы появилось несколько полицейских машин. Копы на всех парах неслись к дому Ястреба. Вместе с ними прибыла и машина скорой. Одновременно я заметила движение на заднем дворе, откуда мы только что взлетели. В первый момент я решила, что это вернулись эволюционисты, но потом разглядела одинокую фигурку — мама Ястреба, оставив Шери у соседей, бежала к раненому мужу.
— Ястреб думает, что его отец мертв, и во всем винит себя, — сказала я, обернувшись на лету к товарищам. — Похоже, он сейчас вообще плохо соображает. Нам надо как можно скорее найти Ястреба, пока его не сцапали эволюционисты.
— Но как? — спросила Туи.
— А как вам удалось заставить их отступить? — задала я встречный вопрос.
Сокол фыркнул:
— Нет, что ты, это не наша работа. Мы, как и было условлено, возвращались в парк, сначала заметили мчащиеся машины эволюционистов, затем услышали вой полицейских сирен и рванули сюда. Потом увидели, как Ястреб, точно ошпаренный, выскочил из дома. И как за ним погнался вертолет. Эволюционисты тоже выскочили из дома и уехали. Видимо, их отпугнула полиция.
— Понятно. В таком случае теперь наша очередь распугать эволюционистов. Нас семеро, они не могут гоняться за всеми разом. Если мы по очереди будем таскать вертолет за собой до тех пор, пока у них не кончится топливо, они отстанут от нас и мы сможем смыться из города.
— Стоит попробовать, — согласился Сокол.
Я развернулась и направилась в город вслед за Ястребом, который увел за собой вертолет эволюционистов. Отряд двинулся за мной. Пять пар крыльев усердно работали, нагоняя вертолет и нашего попавшего в переделку друга.
Кровь бешено стучала у меня в ушах, мышцы ломило от напряжения, вязкий и смрадный городской воздух затруднял дыхание, после сухого воздуха пустыни не так-то легко было привыкнуть к подобной атмосфере.
Впереди я увидела крошечную черную точку — Ястреба! Он кружил над огромной чашей стадиона. Когда вертолет приблизился к нему почти вплотную, Ястреб вдруг нырнул вниз и исчез за верхним краем чаши. Я невольно вскрикнула и, сбившись с ритма, судорожно забила крыльями.
Затем Отряд дружно ахнул, когда Ястреб вновь взмыл над трибунами и понесся в центр города. Вероятно, пилот вертолета тоже обалдел от такого неожиданного маневра, потому что не сразу развернул машину и кинулся в погоню за Ястребом, который, лавируя между башнями небоскребов, уже исчез из вида.
Кажется, я разгадала план Ястреба.
«Отлично. Но тебе не придется все делать в одиночку. Отряд идет тебе на помощь».
— Когда доберемся до центра, идем врассыпную, — крикнула я летящим за мной товарищам. — Устройте им настоящее шоу, чтобы у них глаза на лоб полезли. Только смотрите, аккуратно, не попадитесь им в лапы. А потом быстро сматываемся отсюда.
— Ты сумасшедшая! — завопил Сокол. — Мне нравится этот план!
— На меня тоже можете рассчитывать, — расхохоталась Туи.
— Присоединяюсь, — сказал Мигель. Его голос звучал глухо, но решительно.
— Филин? Рэйвен?
Я покосилась на них через плечо. Оба молча показали жестами «о'кей».
Я поправила на носу летные очки.
— Если кто-то из вас пересечется с Ястребом, попытайтесь вбить в его дурную башку, что его отец жив! И убедите убраться из города. Все. Встречаемся в квартале «Седьмое небо».
— Вас понял! Разрешите приступать? — по-военному четко отрапортовал Сокол. Ему явно не терпелось поскорее ввязаться в бой.
— Начали!
Отряд рассыпался в разные стороны. Мы отправились на поиски Ястреба.
Я продолжила лететь по прямой, в ту сторону, куда после устроенного над стадионом спектакля направился Ястреб, стараясь не думать о камерах мобильников и нацеливших их на меня удивленных людях. Мои светлые крылья продолжали ритмично работать — вперед, поворот плоскости крыла, назад и вновь вперед. И так раз за разом, гребок за гребком. Мышцы горели огнем, дыхание с хрипом вырывалось из груди, но я не сбавляла темп.
С нашим прибытием в Лос-Анджелес в городе началась полная неразбериха. Люди толпились на тротуарах и, задрав головы, наблюдали за летящими в небе фигурами. Водители останавливались прямо посреди улицы, выскакивали из машин и тоже начинали глазеть вверх. Все внутри меня сжималось от одной мысли, что я стала объектом всеобщего внимания, но я продолжала лететь. У меня была цель — найти Ястреба!
Обогнув один из небоскребов, я увидела впереди Сокола и Туи. Они устроили представление для двух висевших прямо над ними вертолетов. Мои товарищи сделали несколько кругов, двигаясь один за другим, словно катаясь на карусели, затем разлетелись в разные стороны, развернулись и на полной скорости помчались навстречу друг другу. Когда они сблизились, Туи вытянула вперед руку, не сбавляя хода, они с Соколом шлепнули друг друга по ладоням и снова разошлись в разные стороны. Одни из вертолетов направился вслед за Туи. Второй начал было разворачиваться, чтобы последовать за Соколом, но тут пилот заметил меня и, позабыв о своем намерении, направился ко мне.
«Отлично, Пустельга! Это была твоя идея. Вперед!» — Я заложила крутой вираж и пустилась наутек.
Поначалу вертолет держался на одном уровне со мной, преследуя меня лучом прожектора. Я петляла между небоскребами, сосредоточившись на том, чтобы траектория моего движения была как можно более причудливой, но не забывая посматривать по сторонам — не появится ли Ястреб.
Затем луч прожектора стал гораздо шире — вертолет поднялся вверх и пошел у меня над головой, — теперь мне удавалось выскользнуть из пятна света не больше чем на несколько секунд.
— Пустельга! Меняемся!
Я метнулась в сторону. Мимо меня пронесся Мигель, проскочив так близко, что я испугалась, что он заденет меня крылом. Прожектор вертолета поймал его, и он стал уводить эволюционистов в другую сторону.
У меня появилась возможность перевести дух. Я сделала круг-другой и вдруг обнаружила, что нахожусь в воздухе одна, вокруг все стихло. Люди на улицах продолжали пялиться и показывать пальцами, но первый раж толкотни и суматохи прошел.
Я решила подняться повыше. Выбравшись из леса небоскребов, я окинула взглядом окрестности в поисках друзей. Вдалеке я заметила Сокола и Туи, которые продолжали свою веселую карусель, водя вертолет над одним и тем же кварталом. Похоже, Сокол откровенно издевался над эволюционистами.
Чуть подальше Филин и Рэйвен носились как угорелые взад-вперед. Погнавшийся за ними вертолет завис, пытаясь поймать лучом шныряющие вокруг него крылатые тени.
Я поискала глазами Мигеля. Его нигде не было видно. Покружив еще немного, я решила приземлиться на крышу одного из высотных зданий. Присмотрев удобную крышу, я подлетела к ней, опустила вниз ноги и аккуратно отщелкнула пряжку хвоста. Посадка получилась чуть более жесткой, чем обычно. Сказывалась усталость. Дожидаясь, пока пройдет напряжение в мышцах, я остановилась на краю крыши и взглянула на раскинувшийся внизу город. В какой-то момент я осознала всю странность происходящего: я стояла на краю пропасти, подо мной было больше сотни метров пустоты, но эта головокружительная высота совсем не пугала меня.
— Пустельга, с тобой все в порядке?
Я задрала голову. Надо мной кружил Мигель.
— Ты Ястреба видел?
— Мелькнул пару раз, но очень далеко. Я попытался его нагнать, но он пропал из виду.
— Если увидишь остальных, передай им, чтобы заканчивали шоу. Возможно, нам пора убираться отсюда, — сказала я, заметив, что внизу собираются полицейские машины. Копы пытались навести хоть какой-то порядок на улице.
— Хорошо, я скажу им, — крикнул Мигель. — Возвращаемся в парк?
Я кивнула. Мигель сорвался с места и исчез в темноте. Я смотрела, как вдалеке мои друзья играют в кошки-мышки с вертолетом. Маленькие фигурки уходили от преследования, проделывая в воздухе акробатические номера. Иногда их сближение с грозной машиной было настолько опасным, что у меня замирало сердце. В какой-то момент при развороте вертолет сильно качнуло в сторону, и он едва не зацепил проносившегося мимо Филина.
Внезапно позади меня раздался быстрый шорох крыльев. Я обернулась. Знакомые светло-коричневые с более темными вкраплениями перья — Ястреб. Он промчался мимо небоскреба, не заметив меня. Не раздумывая, я бросилась к краю крыши и прыгнула в пустоту. Несколько секунд свободного падения, и я быстро свела ноги, защелкнула пряжку хвоста и взмахнула крыльями. Восходящий поток подхватил меня, крылья нашли опору в воздухе, и я помчалась догонять Ястреба.
Кроме меня Ястреба преследовал вертолет эволюционистов — тот самый, что первым появился возле дома его родителей, когда началась стрельба. По земле за нами тянулась вереница полицейских машин. Я несколько раз окликнула Ястреба, но он не слышал меня.
Я поднялась выше, чтобы эволюционисты в вертолете меня не видели, и продолжала лететь вслед за Ястребом. Мне трудно было состязаться с ним в скорости, но я не желала сдаваться. Ястреб заметно уставал. Взмахи его крыльев становились неритмичными, и ему приходилось сбрасывать скорость, чтобы обойти очередной небоскреб.
— Ястреб! Ястреб! Посмотри на меня! — кричала я, хотя и понимала, что он врядли расслышит мой голос за шумом вертолетных винтов. Ястреб обогнул небоскреб. Дуга поворота была слишком широкой. Эволюционисты наседали на него сверху, стараясь прижать к земле.
Я с замирающим сердцем смотрела, как Ястреб сложил крылья и нырнул вниз. Больше ему лететь было некуда, хотя внизу шумела забитая машинами и людьми улица.
В последнее мгновение он вышел из пике, проскользнул между двумя высокими фурами, а затем просто исчез из виду.
Мое сердце перестало биться.
Еще миг — и он, промчавшись под опорами железнодорожного моста, выскочил на другой стороне и взмыл вверх.
Я прибавила ходу. Мои крылья работали в такт с крыльями Ястреба. Преследовавший его вертолет закачался, набирая высоту в ограниченном пространстве улиц. Ястреб начал еще один широкий вираж, обходя небоскреб. Двигаясь гораздо выше него, я видела, что он направляется к городской окраине.
Но в этот момент из-за небоскреба выскочил второй вертолет и подрезал Ястреба. Встречный поток воздуха надавил на его крылья, они выгнулись, Ястреба швырнуло в сторону, и он завалился на одно крыло.
— НЕТ! — закричала я и еще сильнее заработала крыльями.
Но было слишком поздно.
Высунувшиеся из открытых дверей вертолета эволюционисты принялись стрелять дротиками с транквилизатором. Один из дротиков попал Ястребу в крыло.
Он начал падать. Его падение было похоже на падение сорвавшегося с дерева сухого листа. Он проваливался вниз, на многополосную магистраль, по которой неслись машины. Ястреб старался удержаться над транспортным потоком. Внезапно его отбросило в сторону воздушной волной от пронесшегося под ним большого грузовика. Затем боковым ветром поволокло в другую сторону.
И тут еще один дротик с ярко-оранжевым оперением вонзился ему в плечо.
Я закричала.