С рывком сев в постели я судорожно дышала, оглядываясь по сторонам.

В комнате царил полумрак, разгоняемый только светом разожженного камина и несколькими свечами. Великого нигде не было. О нем напоминала только смятая простынь и запах морского бриза, которым пропахла подушка.

Поднявшись, я подошла к окну, пытаясь понять сколько сейчас времени, но плотная темнота неба и подсвеченные светлячками дорожки сада говорили о том, что уже глубокая ночь.

На кресле лежало бережно расправленное платье с открытыми плечами и атласным пояском, полностью покрытое орнаментом с цветущими красными лилиями. Быстро одевшись, я хотела ускользнуть и скрыться в своей комнате, но как только высунула нос за дверь, поняла, что есть весомый повод для расстройства. Я совершенно не знала, где я нахожусь и покрытые сумраком коридоры нагоняли тоску, но желание сбежать хоть куда-нибудь, заставило меня ступить за порог спальни и, оглядевшись, я решила повернуть на право, поддавшись ощущению, что именно отсюда Великий принес меня в свою постель.

Хотелось бежать. Бежать так, что бы встречный ветер выдул из головы все мысли, позволяя хоть немного передохнуть. Мой внутренний радар молчал, сообщая, что вокруг ни единой души и подхватив пальцами края юбки, я бросилась вперед, едва успевая притормаживать на поворотах, словно убегая от призрачных собак.

Пришлось остановиться, когда я поняла что нахожусь у дверей большой залы, а за которой кипела жизнь. Прислушавшись, я насчитала больше десятка голосов, и мужчин и женщин. Они весело переговаривались, смеялись, намекая, что это очередная попойка. Хотелось бы знать, там ли Великий и если да, бежать еще быстрее прочь. А если нет? Все равно бежать, но более осторожно, избегая встречи с ним в темных коридорах замка, что стал для меня пленом.

— Госпожа Улис? — Тихий голос за спиной заставил меня резко обернуться, прижимаясь спиной к двери.

Передо мной стоял одетый в темные одежды мужчина. Плотный капюшон не позволял разглядеть лица, и только нашивка герба Великого на рукаве хоть как то позволяла его опознать.

— Добрый вечер. — Я расплылась в улыбке, пытаясь скрыть судорожный стук сердца, что звучал, как мне казалось, настолько громко, что не услышать было бы невозможно.

— И вам. Почему вы не проходите внутрь? — Было видно, как дрогнул капюшон от того, с каким сомнением собеседник наклоняет голову к плечу.

— Сегодня я не готова для ночных посиделок.

— А мне кажется, вы никогда и не были готовы. Сегодня не исключение.

— Может быть вы и правы. Прошу меня простить. — Я хотела было уйти, но визави придержал меня внезапным вопросом:

— Госпожа позволит мне проводить ее до покоев?

— А с кем имею честь беседовать? — Я сощурилась, понимая, что мужчина ни как не появляется на моем маяке, становясь совершенно невидимым для моей магии, что настораживало.

— Мое имя Анандо.

— Анандо Шеша.

— Все верно. — Казалось, он улыбнулся. — Вы позволите проводить вас?

— Благодарю.

Он шел на полшага впереди, не заставляя меня чувствовать неловкость за то, что не знаю замок и бреду по нему как слепой котенок.

— Волнуетесь перед предстоящей свадьбой? — Он нарушил тишину внезапно, вызвав во мне легкий испуг.

— Да, возможно. — Ответ получился смятым из-за моей растерянности. Я не могла понять, почему мой провожатый был словно окутан легкой дымкой скрывающий его от ненужных глаз. Я не заметила это при первой встречи, но сейчас это было видно невооруженным глазом, заставляя меня подозрительно приглядываться к нагу.

— Не чувствую радости. — Хмыкнул он. Видимо, ни для кого не секрет, правда наших отношений с Великим.

— Вас это не касается. — Резко ответила я.

— Несомненно. Это не мое дело. Просто… Хотел понять, что вами движет. — Мы остановились у дверей моей комнаты.

— И это тоже вас не касается.

— Если вам нужна будет помощь, вы всегда можете обратиться ко мне. Вы не такая как другие женщины, что живут здесь. Мне было приятно провести с вами время госпожа Улис. — Странный полунамек или смятый комплимент, прошелестевший в голосе скользнул по ушам, я нахмурилась, смотря в след уходящему нагу, полы плаща которого развевались в стороны, делая его фигуру более массивной.

Странный. Не вызывающий доверия, но обладающий аурой спокойствия. Осознание того, что я не чувствую его приближения вызвало любопытство, и в будущем я пообещала себе приглядеть за нагом.

Уже ставшая мне родной комната позволила с облегчением выдохнуть. Я понимала, что Великого не сдержат ни какие замки и двери, но ощущение защищенности не покидало, пусть даже хрупкое. Сбросив платье, я нагишом закружилась по комнате, встряхивая волосы, пытаясь избавиться от нагнетающего чувства тугой прически.

Свежий воздух ворвался в спальню, как только я открыла окно, и с удовольствием зажмурившись, я высунулась в проем, ловя воздушные потоки, перемешавшиеся с ароматом ночных цветов.

Я скучала по Югу. Скрепя сердце, я убеждала себя в обратном, но насильно мил не будешь. И пришло время признаться себе, что теплый морской бриз никогда не заменят снежные вьюги, а ласкающие лучи южного солнца ни сравнятся с колючим холодом севера.

Насидевшись на подоконнике, я буквально рухнула в постель, сминая ногами одеяла, укладываясь в наиболее удобную позу для сна. Короткий не спокойный сон в постели короля не позволил моему организму полноценно отдохнуть и сейчас, особенно после свежего воздуха, глаза слипались с необузданной силой и, подкладывая руку под голову, я зевала изо всех сил.

Сон пришел быстро, обнимая за плечи, утягивая в сладкий и тягучий мир сновидений. Мне снился дом моего детства, в котором я еще не понимала всей сути войны и была лишь беззаботным ребенком. Разглядывая цветы у дороги, я не заметила, как ко мне приблизилась карета, запряженная четырьмя вороными конями, что заворожили своей таинственной притягательностью. Притормаживая возле меня, она громко скрипела о пыльную тропу, по которой кареты ездили раз в сто лет. Открылось окошко и голос, бархатный, но властный приказал:

— Подойти. — Сделав два маленьких шага своим детскими ножками, я с любопытством заглядывала внутрь, пытаясь разглядеть, кто сидит внутри, но раз за разом образ расплывался, не позволяя понять очертания. — Ближе.

— Ну как вам? Я говорил она красавица.

— Неплохо. Малышка действительно та?

— Я уверен. Ошибки быть не может.

— Прекрасно. — И более ни слова.

Окошко захлопнули, и карета с еще большей скоростью помчалась прочь, кутая меня в клубах пыли.

— Стой! Стой! — Кричала я, пытаясь догнать ее. — Кто ты такой?!

Но карета удалялась, оставляя меня с кучей за минуту возникших вопросов.

Я бежала, захлебываясь сухим воздухом, горло сжала жажда, в боку кололо, но я пыталась догнать ее, до тех пор, пока не упала, разбив себе коленки. Они кровоточили и щепали, а я со слезами на глазах смотрела поднятой в воздух пыли с достоверным чувством того, что мне только что вынесли приговор.

Меня вытолкнуло из странного сна, что-то, что накрывало меня одеялом, укутывая в горячий, непроницаемый кокон. Окончательно проснувшись, я поняла, что Великий пробрался в мою комнату и устроился с боку, накрыв меня рукой и прижимая к себе. Пахло вином и свежестью дуба, и ассоциация что колом воткнулась в мозг, вырвала меня из объятий, и резко перевернувшись, я оказалась сверху, наклонившись над не удивившимся мужчиной.

— Это был ты.

— Когда именно? — Спокойно ответил он.

— Тогда, в карете. Это был ты.

— Не понимаю о чем ты.

— Деревня Свенг, в нижней провинции. Девочка у дороги.

— А, ты об этом. Ну да. — Просто ответил он. — Это был я. — Он протянул руки и обхватил мою талию. — Я дико устал и не хочу сейчас обсуждать свои неудавшиеся планы.

— Не удавшиеся?

— Именно. — Он понял, что сна ему не видать пока я не получу ответы и закатив глаза, продолжил. — Я хотел забрать тебя еще тогда, но упустил время, и ты попала в ополчение. А оттуда достать тебя оказалось сложнее, чем я думал.

— Почему я?

— Старуха нагадала. — Отмахнулся он. — А теперь спи. Спи, кому говорят. — Меня наглым образом скинули, подминая под себя, и обхватывая вездесущими горячими руками.