Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала.

Счастливая женщина с улыбкой до ушей взирала на меня мертвыми холодными глазами. Вокруг суетливо бегали швеи, доводя платье до идеала, время от времени пронзая мою кожу тонкими иголочками, но я не чувствовала. Казалось, я ничего не чувствовал. От меня остался пустой облик, что продолжает двигаться, говорить, реагировать, а внутри звенящая пустота, что обрастала крепким панцирем.

Полотно фаты опустилось перед моим лицом, окрашивая все вокруг красным маревом. Красный. Любимый цвет правителя и он не смог отказать себе в удовольствии нарядить свою куколку в алое свадебное платье. Мне помогли надеть туфли на высоком каблуке, затянули в корсет что было сил и, всучив в руки букет из белых лилий, поставили передо мной зеркало, с замиранием смотря за моей реакцией.

— Потрясающе. — Холодно ответила я, придирчиво осматривая себя в отражении.

— Его Величество должен прислать за вами сопровождение.

— Тогда все вон. — Я указала пальцем на дверь и слуги торопливо покинули меня, оставляя в полном одиночестве.

Как он говорил? Под стать супругу? Вот я и была под стать. Такая же резкая, грубая, без элементарной вежливости. Слуги уже шарахались от меня, осознавая, что новая супруга не сделает повелителя мягче. Но какое мне до них дело? Я не собиралась обзаводиться друзьями и приятелями. Мой век обещал быть долгим, но я зареклась впускать кого-то в свою душу, что бы избежать той боли, которую так и не пережила, запечатав где то в себе, отложив в темный уголок.

— Госпожа? — Я обернулась и едва не вздрогнула.

Анандо стоял в дверях, и коротко поклонившись, продолжил:

— Его Величество прислал меня за вами. Я провожу вас к главному входу. — Я кивнула и медленно побрела за провожатым.

Наг не угнетал меня расспросами, не заглядывал в лицо пытаясь найти ответы, он просто все время, темной тенью скользил рядом, даже для меня оставляя свое присутствие тайной.

Он протянул мне руку приглашая взяться за нее, и дождавшись пока я вложу в нее пальцы, повел прямо по коридору.

— Госпожа Улис.

— Зови меня Морена. — Почему-то именно со змеем, мне не хотелось быть грубой, и я позволила ему опустить напускную вежливость.

— Морена. Я хотел бы просить вас об услуге.

— И чем же я могу вам помочь? — Я удивилась и нервно усмехнулась. Я себе-то помочь не могу, что уж говорить о других.

— Даже скорее не услуга, а предложение.

— Это больше похоже на правду.

— Я хотел бы предложить вам себя на роль личного охранника.

— С чего ты взял, что мне требуется охрана, Анандо? — Он остановился, и темный неизменный капюшон развернулся ко мне.

— Я не могу просить у вас доверия, и вряд ли когда то смогу заслужить его. Но я могу сохранить вас в безопасности.

— Что ты знаешь? — Прямо спросила я, понимая, к чему клонит наг.

— Не все хотели королеву на престоле.

— А с чего мне верить, что ты не один из тех?

— Я готов принести клятву. — Быстро ответил он. Столь быстро, что я опешила.

— Ты же понимаешь, что будет, если ты нарушишь клятву данную ведьме?

— Прекрасно осведомлен. Так и что?

— Уверен, что Его Величество позволит тебе находиться рядом со мной постоянно?

— А что он сможет сделать после заключения клятвы? И поверьте, я не последний человек в его окружении, что бы у него были сомнения в моей верности. Не думаю, что он осудит порыв защитить его супругу и наследника. — Я прикоснулась открытой ладонью к животу. Пока я не ощущала, каких либо изменений, но уверенность в собственной беременности не покидала мой расплавленный мозг.

— И что ты хочешь взамен?

— Что однажды, вы послушаетесь меня и сделаете так, как я говорю. Обещаю, это не причинит время, все только ради вашей безопасности.

— Ты темнишь Анандо.

— «Темный капюшон» — не так ли звучит мое прозвище? — Казалось, он улыбнулся, но как то печально и совсем не весело. — Я клянусь тебе, что не причиню вреда не тебе, не твоему ребенку. Обещая хранить вас ценой своей жизни. — Он протянул руку, ожидая, приму я клятву или нет. Немного длинноватые для человека пальцы, с заостренными ногтями треугольной формы доверчиво ожидали ответа.

«Да что может измениться?» — подумала я, и приняла рукопожатие. Вспыхнул не яркий свет и блестящая полоса обвязала наши ладони, сплетая их лентой. Вспышка и все пропало. Хранители приняли клятву, и неустанно будут следить за ее исполнением.

— Я поклялся в верности тебе, Морена. Надеюсь, ты вспомнишь, что я просил взамен, когда придет время.

— Надеюсь, я об этом не пожалею. — Анандо ничего не ответил, только продолжил путь, уводя меня за собой.

Остановившись у высоких дверей главного входа, я как могла, прятала нервное дыхание, неосознанно сжав пальцы нага, что не подал виду и позволил впиваться в него как мягкую игрушку.

За дверьми гудела толпа. Вся столица собралась поглазеть на свадьбу правителя, выстроившись в ряды вдоль дороги до храма Темной Матери. Словно рой пчел он гудели, вызывая головную боль, и я впервые возрадовалась фате, что закрывала мое лицо, позволив незаметно сморщиться.

— Морена. — Великий появился неожиданно, окруженный стайкой слуг. Я почувствовала себя неловко, рядом со мной стоял только Анандо, который осторожно убрал от меня свою руку и встал за спину.

— Господин. — Великий на долю секунды зло дернул губой, но взяв себя в руки, вновь одел маску равнодушия.

Подойдя ко мне, он против обычаев поднял фату и отбросил ее назад, открывая себе мое лицо.

— Мы должны были сделать это в храме. — Тихо сказала я, опуская глаза.

— Хочу видеть твое лицо. Хочу, что бы все видели, как ты прекрасна. — Осталось только сжать кулак, под пышной кроной букета.

Не этого он хотел. Ему не терпелось насладиться моим унижением, сконфуженным взглядом, стыдом. Он мечтал протащить меня по главной улице, показывая, демонстрируя всем, какая птичка попала в его сети. Все, кто желает подорвать его власть, авторитет, показать, что даже такие верные своему делу солдаты как я, склонят головы перед ним.

— Готова? — Не дожидаясь ответа, он взял меня за руку, через силу разжимая пальцы, и повернулся к двери, что медленно открывалась, последние секундочки, скрывая меня от любопытного взгляда толпы. Пять секунд до новой лжи. Четыре. Три. Высокомерная улыбка прилипла к лицу, незаинтересованный взгляд испод пышных ресниц и крепко схватиться за его руку, что бы сделать больно, прикрываясь волнением.

Он улыбнулся. Все понял, но не ответил, только бережно потянул меня к выходу, навстречу торжеству.