Громкие торжественные крики поднялись в воздух, вокруг взрывались хлопушки, в воздух взметался белый рис и лепестки цветов. Все было украшено лентами, цветочными композициями и изумительным блестящими иллюзиями, ради которых расстарались маги.

Я видела сотни взглядом, стараясь не запоминать их, не вкладывать в сердце, расслабляясь только на безмятежной радости детей, для которых любое торжество повод для счастья. Как я не старалась, острые взгляды то и дело проникали под кожу. Откуда-то издалека, не в упор, но они все равно ранили. Я знала их, все они, когда то были моей семьей, хоть и не крепкой, но семьей. Они думали, что я мертва, а сейчас видя меня в свадебном платье, с улыбкой на устах — ненавидели. Я стала для них еще хуже, чем Великий. Еще гаже. И каждый из них уже спланировал мою смерть, пуская меня голой и остриженной по этой же улице, после свержения монарха.

— Просто покажи на них пальцем, и их ненависть тебя больше не коснется. — Самодовольно шепнул Великий.

— Не они так другие. Я никогда не буду в безопасности, и мой ребенок тоже.

Великий казалось, вспыхнет от злости.

— Наш! Наш ребенок, Морена.

Я промолчала. Сейчас было не время дерзить и дергать Великого за хвост, хоть колкости уже крутились на языке, покалывая его кончик.

Я молилась всем богам, и проклинала себя за богохульство, но лишь бы этот променад быстрее подошел к концу. И как на зло, Великий не торопился, чинно вышагивая, принимая поздравления легким кивком головы.

Наконец мы подошли к храму, что встретил нас своей строгостью серых стен и топорностью металлических кованых деталей. Он приветственно открыл двери, приглашая нас внутрь, а мне до боли в груди захотелось взвыть. В голове вспомнилась церемония, что проводил для нас Яс, под украшенными лентами деревьями, окруженными белым снегом. Захотелось до стона прикоснуться к Россу, хотя бы на миг. Но что врать, я знала, что мига мне будет мало. Отчаянно обнимать его, что есть сил, вдыхая запах родного тела, и зарываться носом в рыжие волосы.

Великий вырвал меня из воспоминаний, потянув внутрь.

Как только двери за нами закрылись, отрезая от шумевшей толпы, я с облегчением вздохнула. Еще предстояла дорога обратно до главной площади и праздник в течение всего дня для простого люда, а после еще бал, с которого я рассчитывала уйти пораньше.

— Доброго дня вам, дети Единой Матери. Да хранит вас ее безграничная любовь. — Жрец, как и принято, в серой расе их тонкой ткани, спускался вниз по лестнице, держа в ладони длинный посох. — Все жизнь я буду гордиться этим днем! Великая честь сочетать узами брака самого короля!

— Ближе к делу, жрец. — Хоть в чем то мы были солидарны и речи священнослужителя утомляли, а впереди был еще обряд, который и так был очень затянутым и скучным.

Замолчав, старик поклонился, и пригласил нас пройти в главную залу, что пряталась за шторами из такой же серой ткани.

Большой валун стоял в центре, испещренный множеством каналов, что сплетались и образовывали узор на его поверхности, уходя к углублению в центре в котором мерцала голубоватая жидкость.

Нас поставили возле камня, заставив взяться за руки, и жрец принялся читать псалмы, что своей тягучестью и монотонностью эхом отскакивали от стен, возвращаясь в страдающие уши.

Я замерла. Казалось, время остановилось, замерло настолько крепко, что не слышно дыхания, только стук сердца где-то внутри напоминал, что это все еще происходит, и временная петля не проявила милость и не отбросила меня назад, даже не позволив остаться здесь, в этом моменте и остановить происходящее.

Целая вечность прошла, прежде чем жрец замолчал, поклонившись камню, прося милости у Темной Матери.

— Да благословит вас и ваш брак Великая Мать. Вы дети ее под охраной святой. Воздайте ей почести, ответьте благодарностью.

Великий открыл мою ладонь и чиркнул по ней непонятно откуда взявшимся стилетом, заставив меня вздрогнуть.

— Я беру на себя обязательства любить и ценить мою супругу. Хранить ее как сокровище. — Блеск в глазах подтвердил серьезность его намерений. Он порезал и свою руку, тут же сплетая наши окровавленные ладони вместе и опуская их в просвечивающуюся воду, что тут же окрасилась в розовый цвет.

— Ваша клятва приняла. Великая Мать одобрила этот брак.

Мне хотелось рассмеяться. Сколько еще браков одобрят мне боги? Большая злая насмешка послать мне в одну жизнь и сангин, и истинного и мучителя, отрезавшего меня от всего мира. Я едва сдерживала смех, пока не достав руки из воды, я не поняла что ранка затянулась, не оставив и следа, а на пальцах не осталось и намека на кровь. Словно вода старательно слизала все следы, забрав себе все до последней капли.

— Видишь, сама Мать нас благословила. — Ухмыльнулся он, забирая мою руку, что я внимательно разглядывала, и повел к выходу из храма, под изумленный взгляд жреца, что казалось, тоже не понял произошедшего. Вновь навстречу толпе.

Я никогда не знала, как проходит обряд венчания, но червячок сомнения загрыз где-то внутри, намекая, что все это произошло не случайно. И что это вообще значило? Мне довелось только раз присутствовать на свадьбе и жених с невестой вышли к гостям с перемотанными ладонями, но счастливые, что связали себя священными узами, под крышей храма. Ни о каком чудесном заживлении речи не шло!

— Что это…

— Позже, дорогая, позже. А сейчас улыбайся. — Двери вновь распахнулись перед нами и люди радостно загалдели, свистя и крича поздравления. Каждый хотел выделиться, что бы Его Величество заметил как сильно тот или иной подданный рад за него, что бы коснулась его королевская милость.

А я смотрела себе под ноги, и глупо улыбалась, через силу удерживая улыбку на лице, которая выходила кривой и неестественной.

— Ну, милая, покажем, как мы сильно любим друг друга. — Сказал Великий заставляя меня поднять лицо навстречу поцелую, что обжег губы болезненной вспышкой.

Специально долго, специально с чувством. Он страстно закусывал мои губы, заставляя отвечать ему, держа лицо в ладонях, не позволяя прекратить первой. Терзал языком, проникая внутрь и обжигая рот свой ненормальной температурой. Сбавив темп, он осторожно прикоснулся к поалевшим губам и замер, запечатывая поцелуй на память.

— Сегодня будет долгий день, дорогая. Я успею соскучиться по твоему телу. — Я почти фыркнула ему в лицо, но он улыбнулся, поняв мои намеренья. — Пойдем. Порадуем чернь своим праздником и харчами задарма. — Не дожидаясь реакции, вновь взял меня под руку и повел в сторону площади.