Агнет искоса смотрела на меня не в силах стереть с лица довольную, мерзкую улыбку, ощущая огромное преимущество передо мной после прошедшей ночи. Она намеренно перебрасывала волосы на плечо, демонстрируя красные, с переливами фиолетового, укусы, как отметины Великого сияющие на ее шее. Весь этот спектакль так затянул ламию, что она принялась театрально зевать, то и дело, упоминая о бессонной ночи, и хитро стреляла глазами в мою сторону.

Полностью игнорировать выскочку оказалось на удивление просто, что злило девушку, толкая на новые и новые пантомимы, что оставались для меня незамеченными. Утопая глубоко в своих мыслях я не испытывала голода, совершенно не чувствуя сонливости, даже не поминая добрым словом того, кто не позволил мне сомкнуть глаз до самого утра.

Рой пчел, что жужжал в голове, суетливо и беспорядочно летая туда-сюда в поисках дельных идей, вынимая из закромов все, что имелась в немалом багаже.

Знания о драконах были настолько сжаты, в связи с их полнейшим исчезновением, что иногда мне казалось, что я совершенно ничего не знаю и имею дело с абсолютно новым существом, изучение которого мне только предстоит, но сулит потерей жизни. Как лезть за крушиной в самую топь болот, рискуя пропасть в трясине.

Сильные как физически, так и духовно. Жестокие, резкие, приверженцы радикальных решений. Злостные хранители своих сокровищ, веками державшие мир в страхе. Когда они начали повально умирать, не в силах зачать потомство, существовал миф, о том, что они выбрали другой мир и ушли туда, оставив землю для низших существ вроде людей. Столетия люди верят в то, что они покинули нас, но… Великий ясно сказал, что он не единственный дракон в нашем мире. До сих пор было не ясно, откуда они взялись, опустившись с неба огромными монстрами, сквозь пронизанные молниями тучи. В сказках говорили, что это было словно предвестием конца, когда необыкновенно большие летающие змеи спустились из облаков целым отрядом, явно не с мирными намереньями. А когда оказалось, что монстры могут обращаться в людей, люди совсем растерялись, не зная чего ждать. А ждать пришлось недолго. Ящеры быстро обозначили свои требования, не считаясь с несогласными. И захватили власть, уверенно держа ее в когтистых лапах. Ровно до тех пор, пока не начали исчезать, сдавая позиции после нескольких веков правления. Но это были только сказки, и сказать насколько они были правдивыми, сейчас было сложно.

Единственное к чему я смогла прийти за долгие часы раздумий — вывод о необходимости в пополнении информации. А способ ее получения был только один. Не самый приятный и безопасный. Это единственный дракон, что сейчас был рядом.

Карета резко затормозила, отчего Ангет ударилась головой о стенку экипажа и зло зашипела. Сумев удержатся на месте я едва сдержала торжествующую улыбку, но быстро забыла о злорадстве услышав взволнованное ржание лошадей и звук вынимаемых из ножен мечей.

Мой внутренний радар сработал на ура, оповещая меня о незнакомых людях, что внушительной толпой приближались к нашему отряду. Демон. Их было действительно много и, судя по четким командам капитанов, намеренья их оставляли желать лучшего. Сидеть на месте и ждать чуда оказалось невыносимо и потянувшись к ручке, я была перехвачена горячими пальцами ламии.

— Куда ты?

— Какое тебе дело?

— Великий будет недоволен, если ты будешь мешать.

— Если я сдохну, поверь, он будет недоволен еще больше. — Сбросив ее пальцы, я открыла дверь и тут же была подхвачена крепким захватом Анандо, что заставив меня пригнуться, повел за спины вооруженных солдат.

— Что происходит?

— Засада. Нас ждали. Но вам не о чем беспокоится.

— Это не самое страшное, что могло со мной произойти. — Равнодушно пожав плечами, я продолжала следовать за змеем, что прикрыв меня своим плащом, уводил все дальше от захватчиков.

— За нее головой отвечаешь. — Бросил Великий промчавшись мимо, попутно вынимая мечи, и взмахнув ими в воздухе, растворился в толпе.

— Кто эти люди, Анандо?

— Западники. Скорее всего. Думаю, они откуда-то прознали о нашей поездке и решили напасть исподтишка. Но беспокоится не о чем, их слишком мало. Даже если учесть численное преимущество, шансов у них нет.

— Почему ты так в этом уверен?

— Увидите. — Он как то просто пожал плечами и отвел глаза.

Солдаты окружили нас плотным кольцом, пряча за своими спинами.

На минуту все затихли, и мне удалось расслышать разговор, что вели Великий и не знакомый мне воин:

— Сложи мечи и умрешь как воин! — Громкий голос позволил понять в какой стороне находится говорящий, и я попыталась выглянуть из-за широких спин. — Мы не тронем ваших женщин и детей, оставив им жизни во славу Просветленному Мадза!

— Мадза может идти в жопу, и вы следом за ним! — Великий не оставлял сомнений, что они не уйдут с поля боя живыми, и подтвердил мои мысли едкой ухмылкой.

— Ты много говоришь, красный! За эти слова тебе следует обрезать язык и бросить диким собакам!

От смеха повелителя по моему телу табуном пробежали мурашки, ударяясь друг об друга, разбиваясь и в панике разбегаясь в разные стороны. Как только он прекратил смеяться, в глазах блеснуло то самое дикое пламя, что я видела изо дня в день, и короткий кивок обозначил время начала битвы.

— Вырезать крыс всех до одной! Никакой пощады! — Крикнул он и сам бросился в бой.

Я видела лицо врага только секунду, ровно до тех пор, пока капли крови не оросили его лицо. Искривленное болью, с тесно сжатыми губами оно вмиг побелело и начало падать на землю. Меч Великого взмыл в воздух, над головами солдат, окропленный во вражеской крови, и вновь отправился в бой, пробивая людские тела как соломенные чучела.

Мне казалось, что только я одна вижу дракона на поле боя, что зубами рвал мясо, разбрызгивая кровь и разбрасывая требуху из разодранных тел. Но для всех остальных он выглядел как обычный мужчина, только дьявольски сильный и кровожадный, что рубил врагов на части легко и с бурлящим азартом в венах.

Шеша внимательно следил за ходом боя, встав за моей спиной как коршун, контролируя ситуацию. Аромат смерти сводил меня с ума и дикое, первобытное желание выпить последние соки из умирающих становилось затмением, затуманивая голову.

Обостренные чувства быстро обнаружили подвох в лице пары сотен солдат, что мчались на конях с другой стороны, на подмогу братьям.

— У нас гости. — Медленно развернувшись, я кивком головы заставила нага обратить внимание и прислушаться к своим чувствам.

— Демон. — Рыкнул он. его взгляд лихорадочно забегал, но собравшись наг начал раздавать указания. — Оборона на левый фланг! Всем защищать королеву! — Два коротких клинка блеснули в когтистых руках. — Кольцом к центру!

— Дай мне запасные клинки. — Сказала я, за что меня наградили возмущенным взглядом, который невозможно было разглядеть из-под капюшона.

— Даже не думай.

— Ты серьезно думаешь, что я не смогу себя защитить? Их слишком много, Анандо, и ты не сможешь вечно стоять столбом возле меня. Дай мне клинки.

Конница уже показалась из-за горизонта и черным вихрем мчалась в нашу сторону, планируя лавиной смыть центр и добить разделившиеся остатки. Великолепная тактика с полным знанием расположения нашего отряда.

— Дай. — Я протянула ладонь и пальцев коснулась приятная прохлада металла, вызвав у меня улыбку.

— Держись меня, в бой не рвись.

— Как скажешь, Шеша. Как скажешь.