— Это я хотел задать вам этот вопрос. Анандо наказал нам помочь вам, и я приложу все усилия, дабы выполнить это пожелание.

— А с чего такая любезность?

— Пожелания кронпринца всегда должны выполнятся.

Отлично.

Я едва не заскрипела зубами от разочарования. Поселения Аджобы, как же. И ведь продумал все, гад. Не проверишь же, никто из отшельников даже словом с тобой не перекинется, а уж тем более не стали бы рассказывать о соплеменниках, хоть и покинувших поселение. Идеальное прикрытие, ничего не скажешь.

Обидно. Все это время он водил меня за нос, протаптывая почву, узнавая, приходя к выводам. То есть если бы моя ненависть к Великому не была столь велика, меня мог ждать совершенно другой финал.

— А кто же вы тогда, Миташер?

— Советник. На данный момент являюсь регентом Его Высочества.

— Так как Его Высочество временно промышляет шпионажем в Столице юга, верно?

— Вы очень проницательны.

— Почему же он не соизволил отправить кого-то из специально подготовленных для этого людей, а отправился сам?

— Его Высочество молод, и горяч. И не имеет сомнений в том, что справится с этим лучше, чем кто либо. Тем более, что миссия практически завершена и он скоро вернется домой.

— Что значит завершена?

— Его Величество сделал все возможное, что в сегодняшней битве решился исход долгих тягот правления Великого.

— То есть… — Осознание происходящего заставило меня пошатнуться. — Вы же заключили договор с Великим на помощь в сражении с западом?

— Верно. Но с западом у нас долгий и крепкий союз. К тому же появился еще один союзник, которому свержение правителя необходимо. Выбор на стороне большинства, и, не смотря на соглашение, мы не можем позволить себе принять заранее проигравшую сторону.

— Кто еще?

— Скоро вы все узнаете, Ваше Величество. А пока позвольте проводить вас в более безопасное место. — Я огляделась и поняла, что мы находимся в руинах какого-то старинного храма, в окружении колонн увитых диким плющом.

— Где мы?

— Храм Старой Маете, святыня народов Фаэль. Тех самых западников, которых считают диким и варварским народом. Когда то крепость Тухэн Мур принадлежала им, и они создали эти тоннели, создавая себе пути отступления в случае осады.

Тогда становилось понятно, откуда Его Высочество Анандо узнал о них. Интересно, насколько много информации о выходах дошло до Великого на самом деле.

— Как далеко мы от крепости?

— Не волнуйтесь. — Я едва не хмыкнула. — Достаточно далеко. Битва проходит в нескольких часах езды отсюда, вам ничего не угрожает.

— Хорошо, тогда что ждет меня дальше?

— Я не могу знать, Ваше Величество. Сейчас единственное что в моих силах, это сделать для вас и вашего будущего ребенка все возможное, что бы вы ни в чем не нуждались.

Я кивнула и осмотрела его спутников. Такие же змеелюды, никаких сомнений. На поясе короткие клинки, видимо фирменное оружие нагов, и широкие туники для более быстрой трансформации в змей.

Замечательная компания, но горячее чувство того, что мне нужно вернуться закипало изнутри. Я должна быть там, и короткий импульс подтвердил мои мысли.

Миташер расценив мое молчание как согласие, свистнул, призывая лошадей, и подвел ко мне белую и длинноногую кобылку.

— Это Сирень. Его Высочество просил передать, что это именно тот запах, который он не мог узнать. — Я вспомнила о том, что говорил наг о неведомом запахе, который он ощущал от меня, и мысленно рассмеялась его подготовленности.

Поганый змееныш продумал все заранее, даже лошадь приобрел специально для меня. Продуманный аспид.

— В какой стороне Тухэн Мур? — Спросила я, как только мы покинули руины брошенного храма.

Оглянувшись на них еще раз, сердце сковало странное ощущение жалости к покинутой святыне. Сиротливые колонны, увитые зеленым ковром, который прятал под собой религиозные рисунки и молитвы, выдолбленные на поверхности серого камня. Старый и оставленный, всеми забытый храм. Идеальное место силы для одной банши, которая мысленно пообещала брошенной святыне обязательно вернуться.

— Там. — Змей лениво указал рукой. — Пока я отведу вас в Сернатию, это небольшая деревенька на краю границ. Там растут потрясающего цвета апельсины, вам точно понравиться. Ваше Величество!? — Закричал Миташер, как только я пришпорила кобылку и направила ее в сторону крепости. — Стойте!

— Отправляйтесь в Сернатию, Миташер! И ждите меня там! — Крикнула я, отдавая Сирени часть своих сил, чтобы она увеличила скорость.

— Стойте! — Растерянный наг даже не пытался меня догнать, продолжая переваривать мой побег растерянно разглядывая зад убегающей лошади, и тряся руками в воздухе.

— Передавайте привет Его Высочеству! Давай, малыш, помоги найти папочку. — Прошептала я.

Погребая свои следы под клубами пыли, я мчалась во весь опор прямо в сторону Тухэн Мур. Короткие теплые импульсы, разливающиеся по венам, давали понять, что я на верном пути.

Сирень оказалась очень восприимчива к магии, и, получив от меня живительный выдох, бежала как чумная, выкладываясь на полную.

Когда на горизонте показались черные шпили крепости, я еще не представляла что происходит у ее подножья. И только когда в воздух взмыла черная туча из стрел, я поняла, что битва в самом разгаре, и я если я не потороплюсь, то могу опоздать к самому интересному.

Кровавая схватка разносила по округе запах крови и испражнений. Поблагодарив богов за то, что дали мне не настолько чувствительный нос, я прямо на коне влетела в самую гущу событий, вынимая прикрепленный к поясу клинок.

Западники выделялись на фоне сражения. Одетые в легкие доспехи, со странными шлемами украшенными перьями они стреляли из луков даже на близком расстоянии, они практически игнорировали короткие мечи, что висели на поясах, предпочитая тонкие луки. Войско Великого резко контрастировало на их фоне в своих красных одеждах и орудующие именно стальным оружием, считая его единственно подходящим. Как не странно, но пробежавшись мимолетным взглядом, я поняла, что западники не в таком уж и преимуществе, явно проигрывая противникам в видении боя на мечах. Что-то странное происходило вокруг. Те люди, что напали на нас по дороге, разительно отличались от тех, кто нападал сейчас, вызывая смутные сомнения в реальности происходящего.

Пробившись верхом в глубь толпы, я нашла глазами Великого и поняла, что совершенно не знаю что делать.

Встать на его сторону? И уничтожить единственную надежду на то, что он падет и наконец, исчезнет из моей жизни. Или помочь втоптать его армию, имея шанс проиграть и разрушить свою жизнь, которая в его руках превратиться в гарантированный кошмар.

Комок встал в горле, когда его горячий, полный примитивной жажды крови, взгляд, нашел меня. Мужественное лицо было покрыто брызгами запекшейся крови, как и весь доспех, на щеках виднелись царапины и синяки. С разбитой губы бежала тонкая струйка крови. Мне даже показалось, что западники не имею преимущества лишь потому, что большую часть из них вырезал одичавший Великий.

Не придя ни к какому решению, я пустила Сирень в его сторону, расталкивая все на пути. Мимо летели шальные стрелы, но чудом мне удавалось избежать ранений, как и ловкой кобылке подо мной.

— Какого демоны ты тут делаешь?! — Проорал он, как только я спрыгнула с лошадки и, прихлопнув ее по заду, прогнала. Весело заржав Сирень пустилась прочь, попутно сбивая и своих и чужих. Только я вот до сих пор не могла понять кто здесь чужой, а кто свой.

— Не рад меня видеть?

— Я сказал тебе сидеть в безопасности! Идиотка!

Обидевшись, я что было сил, ударила его по ребрам, сжав в кулаке рукоять клинка.

— Еще раз назовешь меня идиоткой не посмотрю на то, что ты дракон и выпью до дна!

Вместо ответной ругани, Великий насколько мог крепко сжал меня в своих объятиях, впиваясь в губы в обжигающем поцелуе с привкусом крови. Он целовал отчаянно, до боли впиваясь в губы, сминая меня сильными пальцами. Секунда и мне удалось представить себя в безопасности. Что то страшное происходило вокруг, но Великий, что вжимал меня в себя словно обещал защитить, самое дорогое. Свое сокровище. И я, наконец, поверила. Этот мужчина умрет за меня.

— Не могу поверить, что ты здесь, глупая.

— Думал, я буду сидеть в застенках и упущу шанс самостоятельно всадить тебе клинок в сердце? — Он засмеялся, но как то грустно и, поцеловав меня еще раз, отпустил, оказавшись за моей спиной и пронзая западника мечом.

— Если решила не отсиживаться, прошу, не вступай в бой, просто защищайся и держись меня.

— Не командуйте, Ваше Величество. На поле боя мы с вами ровня.

— Еще чего. Сзади! — Нырком я проскочила за спину подкравшегося западника и пронзила клинком его живот.

Как только он упал на землю, мне в глаза бросилась одна странная особенность. В смуглых, жилистых руках не было готового оружия, словно он и не собирался нападать, а только хотел привлечь внимание. Темные смольные волосы разметались на окровавленной земле, открывая мне его еще совсем юное для воина лицо. Черные глаза с поволокой уже опустели, потеряв жизненную силу, и сейчас ровно смотрели в голубое небо над нашими головами, как бы обращаясь к богам.

Да какой это воин? Просто мальчишка, что пошел защищать свой дом. Маленький и неумелый, он зачем-то полез в самую гущу, не пытаясь при этом убить кого-то. Он просто шел. Ко мне. Но зачем?

Пока я думала, в воздухе повеяло холодом и, повернувшись к поветрию, я раскрыла рот от удивления и шока. На горизонте, на самой вершине холма стояли две лошади с всадниками в седлах. Ярко рыжая макушка светилась на солнце, притягивая взгляд, а белая, не видавшая загара кожа, была до боли неестественна на фоне всей солнечности южных границ. На другой лошади виднелся мой ночной визави, словно вынырнув из сна и став реальностью, от чего у меня задрожали колени. Я не могла поверить в происходящее. Неужели они здесь? Они пришли за мной? Морок. Видение.

Ответом мне стала поднятая в воздух рука Марка. И повинуясь приказу повелителя из-за линии горизонта, словно белые дикие снежинки, начали появляться вампиры. Они шипели, выпустив зубы и не стесняясь полуоткрытых тел с бледной, словно снежное покрывало кожей, трансформировались на лету.

Страшные снежные фурии взмыли в воздух, отрастив крылья, и поднялись в небо, обозначая новую волну сражения. Только теперь преимущество было на их стороне.