В Столице меня, как и ожидалось, встретили без фанфар. Множество осуждающих взглядов, недоверие, что летало в воздухе, проникая в нос и вызывая у людей приступы агрессии — вот что мне пришлось пережить по возвращению. Королева без короля! Предательница, вернувшаяся с двумя другими мужчинами, которых нарекла своими мужьями!

Распустив придворных, что выступали против, я «мягко» отправила всех на все четыре стороны света собрав вокруг себя стойкий и уверенный совет, что всячески помогал в осуществлении моих планов. Открытием стало то, что Агнет, которую арестовали сразу после битвы, по возвращению в Столицу вымолила у меня разговор, в котором просила отправить ее на Север. Заметив мои вскинутые от удивления брови, ламия торопливо объясняла причину своего желания, коим стал один из вампиров Марка. Виновник стоял на карауле, виновато отводя взгляд, но медленно загораживал девушку, сидящую за решеткой своим телом. Я только ухмыльнулась и дала добро. Получив мое разрешение, Агнет принялась благодарить меня, а вампир только и выпустил напряженный выдох. Может ему и удастся держать ее в узде, но это уже только его проблемы, мне же избавиться от бывшей любовницы мужа было только на руку.

Королевства сходило с ума, потеряв контроль единственного и незаменимого правителя, и мне потребовалось много времени и сил, что вы восстановить порядок, искоренить заговорщиков и недоброжелателей. Волна казней помогла сбавить обороты возмущения и присмирила распоясавшийся люд. В какие-то моменты я понимала, что до боли напоминаю себе Великого с его жесткой рукой, но, к моему огромному сожалению, мне пришлось признать, что иного выхода нет и если не прекратить недовольства сейчас, у истока власти, можно позволить возникновение повстанческих движений и вернутся к тому, на чем закончил павший правитель.

Не могу сказать, что все решения давались мне легко, но всегда рядом были мои мужья, теперь уже официально, по законам всех континентов. Носить траур я не стала, и пусть мне было суждено прослыть не чтившей память об умершем короле, признание мужчин моими было для меня важнее мнения большинства, что стараясь быть незаметными, кривили носы, узнав о нашей помолвке. Мне в какой-то момент даже захотелось надеть свое красное свадебное платье, но благоразумие взяло верх, и к алтарному камню я подошла в ярко изумрудном платье. Я скрыла свои мотивы, став для всех королевой с необычными предпочтениями, но только швея, что шила мне платье знала — это дань изумрудному дракону и огромный шлейф в виде опущенных крыльев, мерцающий тысячей переливающихся камушков подтверждал ее догадки.

Некоторые снежные вампиры, что вернулись с нами с поля боя, осели в замке, возможно временно, а возможно и нет, превратив его в несокрушимую крепость, тем самым подкрепляя мое положение на престоле неподкупной стражей.

Одним поздним вечером мы, как и всегда ужинали втроем, когда запыхавшаяся служанка сообщила что у нас гости, которые приглашены не были. Набросив на плечи легкую накидку, я запахнула уже заметный животик, который натягивал ткань тонкого платья, и попросила пригласить незваных и неизвестных гостей.

Каково же было мое удивление, когда порог переступил Анандо Шеша, собственной персоной. Не изменяя себе, он был одет в плотный плащ, с одним заметным исключением — капюшон был сброшен на плечи, позволяя рассмотреть лицо змеелюда во всей сомнительной красе.

— Анандо? — Я поднялась со стула и сделала несколько шагов к нему, остановившись на некотором расстоянии.

— Моя королева. — Он поклонился, но лукаво стрельнул взглядом в мою сторону.

— Ты пришел добровольно отправиться на эшафот?

— Я могу услышать свой приговор полностью?

— Предательство, переворот, государственная измена, похищение монаршей особы. Разве этого мало?

— Из ваших уст, все звучит как признание в любви.

— Я тебя на сапоги пущу, змея ты переросток.

Шеша улыбнулся, обнажая ряд мелких, но острых зубов и распахнул объятия. Я без страха нырнула в них, наслаждаясь волной уверенности и спокойствия, которая исходила от нага.

— Я думала, ты не вернешься.

— Как я мог не вернуться? Я же дал клятву защищать тебя, не смотря ни на что.

— Срок клятвы давно истек. — Я оторвала голову от его плеча и заглянула в глаза. — Условия выполнены.

— Только не для меня, Морена. Только не для меня. Ну что, накормишь ужином старого друга?

Как только все уселись за стол, я отметила для себя уверенное рукопожатие Марка и приветственный кивок Росса обращенный к нагу.

— Вы знакомы?

— Да. Старые товарищи. Мы с твоим мужем побывали не в малом количестве передряг. — Шеша отпил вина и с кубка и продолжил. — Стоит только вспомнить побеги в Сернатию за вином для моей сестры. Сколько дней мы тогда не могли протрезветь?

— От пяти до пятнадцати. Даже опросив всех жителей деревни мне так и не удалось определить точный срок нашего… кхе-кхе… пребывания. — Марк посмотрел на меня, а в серых глазах плясали смешинки.

— Когда Марк нашел меня в Столице, я немного удивился, и думал что моему прикрытию пришел конец, но отмороженный вампир рассказал мне о том, что произошло у вас на Севере, попросив присмотреть за тобой.

— Но?…

— Ты тогда еще была в темнице, и я не смог сообщить Марку ничего конкретного, разве только что ты жива.

— Ты был на Юге? — Я возмущенно уставилась на мужа, тот лишь пожал плечами в своей фривольной манере.

— Ты, правда, думала, что я буду бездействовать? Что произошло дома, не было загадкой и, собрав совет, мы быстро пришли к решению разделиться. Я помчался по старым знакомым на Юг, а великан принялся собирать силы на Севере.

— Я думала…

— Думала, что мы поверили в этот твой спектакль о самых сильных и светлых чувствах? — Вампир сделал глубокий глоток вина, и я поняла, что за все время мы ни разу не поднимали этот вопрос, обходя острые углы и возможно временно, но не пытались разобраться в ситуации. — Я такой плохой игры ни разу не видел. А то, что ты закрыла мысли от меня? Это же, как крик о помощи! Думаешь, я не видел, как ты рыдала ему в ладошку? — Он встал и пересев на соседний от меня стул, нагло и жадно усадил меня к себе на колени, прижимая к крепкой груди.

— Все это время я информировал их о твоем состоянии и положении, соответственно не просто так.

— Предатель и плут. — Бросила я и отвернулась, утыкая лицом в воротник вампира.

— Мы просто нашли друг друга, и этот союз был выгоден всем сторонам. Моя помощь и защита тебя, в обмен на военные силы в битве при Тухэн Мур. И все получилось так, как я задумывал, за один исключением.

— Каким? — Спросили мы хором.

— Я был уверен, что Великий сделает все, что бы убить вас, но по неизвестным мне причинам, он даже не совершал попыток. Я был бы первым кого он отправил бы перерезать вам глотки.

Все задумчиво нахмурили брови. Кроме меня. Мне не пришлось играть в гадалку, что бы знать его истинные мотивы. Он оставил мне опору, которая поможет восстановить все, что будет после его смерти. Злой и хитрый дракон.

— Как ты узнал, что он точно падет в том сражении? — Спросил Росс. — Я до последнего тебе не верил.

— Не удивительно. — Шеша поднялся, продолжая держать в руках бокал с рубиновой жидкостью. — Я долгое время провел при дворе и вскоре он начал доверять мне, относительно конечно, полностью этот параноик не доверял никому. — Змей ходил из стороны в сторону, не прекращая повествования. — Мне удалось узнать, что сила Великого объясняется его принадлежностью к древней вымершей расе, а такой рьяный поиск одной банши. — Он посмотрел в мою сторону и сделал глоток. — Связан с необходимостью продолжить род, потому как… Сила огня исчезает. Я провел некоторые свои исследования, но так и не смог понять, с чем это связанно.

— Я слышал миф о том, что драконы вымерли, потому что не могли найти своих истинных, которые должны были поддерживать пламя.

— Если учесть метод, к которому пришли прародители Великого, не удивительно, что их огонь таял. Пойманные банши хоть и могли выносить ребенка не являлись теми самими таинственными истинными.

— Ты отошел от темы. — Подал голос Росс.

— Прошу прощения, иногда мыслей много, а рот только один. — Улыбнулся наг. — Рассчитав примерный возраст повелителя и возраст его ближайших родственников, я путем исчисления…

— Ближе к делу, Анандо.

— Ему оставалось совсем не долго, полгода, год. Но, используй он свою силу в открытую, это бы сожрало весь остаток ресурса, что уже привело бы к гибели. Что и случилось. Дело оставалось за малым, вынудить его, спровоцировать.

— То есть его бы уже ничего не спасло?

— Могло бы, если Морена оказалась той самой. Но как видите, «чуда» не произошло.

Все посмотрели на меня. Каждый искал разгадку на возникшие в голове вопросы. Я и сама могла бы быть на их месте, но тогда, смотря на то, как величественный дракон камнем падает на землю, я приняла решение, что все, что было между нами останется в тайне для всех. Только между ним и мной. Запечатать и спрятать как можно глубже.

— Я немного отойду от темы. Морена, ты же понимаешь, что мой приезд не так бескорыстен, как мне бы хотелось?

— Что ты хочешь Анандо?

— Во-первых передать извинения от Миташера. Старый наг до сих пор уверен, что не проявил должного такта, и именно по этой причине ты села на лошадь и отправилась к месту битвы.

— Эх..

— Лучше прости его. Он в жизни не поверит, что дело не в нем. Во-вторых, что ты будешь делать с западом? После войны селения вымотаны, люди измучены и не перенесут еще одного удара. Прекрасная возможность их добить, но я бы хотел просить тебя об обратном.

Я вспомнила совсем юного мальца, что погиб от моей руки, который, по всей видимости, не хотел воевать, и, увидев меня, мечтал просить мира. Сердце сжалось.

— Как я поняла, конфликт заключался в отказе сдать территории.

— Не совсем. Торос хотел ввести в княжестве общепринятые законы и вобрать его в свои территории правления. Княжество всячески этому противилось, желая жить по своим, древним законам, которые пришлось бы стирать с лица земли, согласись они на его условия.

— А как же провокации? — Удивилась я, вспоминая хотя бы выходку с головами солдат.

— На тот момент так было нужно. — Увернулся наг.

— То есть вера стала для них ценнее жизни?

— Они не блаженные, Морена, просто предпочли верить в духовное, а не в материальное. Но сейчас им как никогда требуется помощь Юга. Поверь, они умеют быть благодарными.

— Я подумаю над твоими словами, но не могу ничего обещать.

— Этого мне достаточно.

Когда ужин подошел к концу я с мужьями отправилась в спальню, приказав слугам проводить Анандо в гостевые комнаты, на что он нагло улыбнулся и напомнил, что в отличие от меня ориентируется во дворце.