Я едва могла усидеть на месте и, дождавшись, наконец, конца обеда, молнией выскочила из-за стола. Придерживая юбку, я не разбирая дороги, бежала по коридорам, ведущим к казематам.

Полгода прошло с тех пор как Великий пал, и управление королевством рухнуло на мои хрупкие плечи. Если бы не поддержка мужей, я, возможно, не справилась бы с ответственностью, и, бросив все, рванула бы на Север, наплевав на весь Юг. Анандо был прав, когда говорил, что запад не оставит без благодарности. Договориться с ними оказалось просто, и, придя к соглашению, было принято решение возвести их в ранг вассального княжества. Они остались при своей вере, на своей земле, но в полном подчинении Югу, если на то возникнет необходимость.

Сам же Анандо очень часто гостил в Столице, став мне поистине верным другом и соратником. Я много раз просила его остаться насовсем, но он только грустно улыбался и говорил, что у него самого немало ответственности, но он готов прийти на помощь в любой момент.

Безопасности ради, я отселила всех своих сводных братьев, которых оказалось твое, и их ближайших родственников на Север, под неустанный контроль королевы Мерелин, которая обещала держать их в ежовых рукавицах и если необходимо собственноручно отправить на земли Марка. Там осталась еще львиная доля снежных вампиров, которым теперь хватало пропитания благодаря арестованным на Юге преступникам.

— Ваше Величество. — Стражник поклонился, не ожидая увидеть меня здесь.

И скорее всего я действительно выглядела противоестественно в серых стенах тюремной крепости, одетая в воздушное платье, которое не стесняло уже выпирающий живот, и с короной в волосах, к весу которой я уже успела привыкнуть.

Снежный вампир, один из тех, что остался в Столице сейчас внимательно ждал моих распоряжений, предусмотрительно загораживая собой вход в темницы.

— Бэрен, сегодня мне сообщили, что в тюрьму доставлен один человек. Я хотела бы его увидеть. Немедленно.

— Он преступник, моя королева, ни как не человек.

— Немедленно. — Я выразительно приподняла бровь, заставляя вампира побледнеть еще сильнее.

— Как скажите. — Смято ответил он, открывая тяжелую дверь. — Я могу…

— Нет, не можешь. И мужьям моим тоже сообщать не следует. Надеюсь, я ясно выразилась?

— Более чем.

Шагнув за порог, я сделала глубокий вдох.

Сердце неровно билось в груди, призывая меня бегом броситься вниз по лестнице, но страх, что разжижал кровь, не позволял сдвинуться с места. Погладив для успокоения живот, я почувствовала теплый, как и всегда, импульс. Мой сын, в чем я не сомневалась, смог найти со мной общий язык и поддерживал мои безрассудства как никто другой. В последнее время Росс и Марк бегали вокруг меня как курицы наседки, не позволяя ступить без их ведома, и лишнего шага, ограничивая мою свободу, что выводило меня из себя. В этот момент мне всегда на помощь приходил или Анандо, которому они доверяли, или мой ребенок, что позволял маме иногда извергать пламя и пока все избавлялись от последствий, совершить ту или иную задумку.

Я продолжала ведьмачье ремесло. Варила зелья, создавала артефакты, которые проходили жесткую проверку на землях Севера и буквально спасали множество жизней. Кстати, лепестком, что все это время лежал в накоснике я все же воспользовалась. На Сириусе. Братец метал молнии и проклинал меня, на чем свет стоит, обещал вырезать из моего утроба выродка Великого и задушить своими руками, ровно до тех пор, пока я не накормила его той самой субстанцией. Он смотрел на меня, ничего не понимая, и только когда на пальцах не вспыхнула молния, а изо рта не посыпалась очередная порция проклятий, до него, наконец, дошло, что магия ему более не подчиняется.

Да, я хотела принять ее, еще тогда когда Великий не ворвался в мою жизнь сокрушающим столбом пламени. Лишив себя сил, я мечтала о том, как узурпатор потеряет ко мне интерес, но так уж случилось, что сделай я это пришел бы конец не только мне, но и всему, что я люблю. Поэтому волшебная пилюля досталась моему брату, который потом горько и позорно рыдал на крыльце дворца.

Делая короткие шаги, я спускалась все ниже и ниже, по винтовой лестнице и с усмешкой вспомнила похожую ситуацию, только отсутствие кандалов и корона в волосах немного меняли суть сцены.

Здесь, как и всегда пахло сыростью и крысиным пометом. А может и не только крысиным, но я старалась об этом не думать, ступая по гнилой соломе, аккуратно избегая сомнительных луж.

Подходя к необходимой камере, я едва дышала, уговаривая сына помочь мне, но создавалось ощущение, будто и он волнуется перед предстоящей встречей.

В камере было темно. Единственное окошко позволяло разглядеть только вытянутое на полу тело, на импровизированной лежанке из, все той же, гнилой соломы. Дрожащими пальцами я нащупала замок и приказала Данталиану отпереть его.

Как только металлический затвор с громким стуком упал на каменный пол, невольник соизволил повернуть голову в мою сторону, ну а я, чтобы не струсить уже открыла решетку и сделала шаг внутрь, закрывая ее за собой.

Это было самое долгое молчание в моей жизни. Пульс бился, кажется везде, особенно в висках, от чего я тяжело дышала ртом, словно загнанная лошадь и боялась произнести хоть слово. Мужчина встал и сделал два, ровно два невыверенных шага в мою сторону, и встал. Бездна между нами казалось, могла разделить землю напополам, погребая нас под градом камней из нашей же неуверенности.

Я и не заметила, как сделала шаг, сокращая пропасть и обращая ее в огромной силы магнетизм, притягивающий нас с невероятной скоростью. Мгновение и в темноте сверкнули сияющие желтые глаза с вытянутым зрачком, а цепкие, не смотря на пребывание в подвале, теплые пальцы опустились на плечи.

— Морена. — Прошептал он, и я увидела, как сильно его потрепало время.

Мой грациозный кошак стал похож на облезлого кота в ближайшей подворотне. Светлые волосы грязными паклями висели у его лица, кожа даже в столь тусклом освещении, приобрела серый цвет, и только глаза были по-прежнему ярко желтые, словно светились изнутри.

И вновь молчание. У меня не было слов, что бы сказать ему все, что я так давно хотела и упорно репетировала речь, которая до этого отскакивала от зубов как вдолбленная в подкорку с детства молитва. Но стоило осознать, что он здесь, рядом и язык окаменел, не позволяя произнести даже его имя.

Мое молчание его как будто отрезвило, и он сделал резкий шаг назад, падая передо мной на колени.

— Моя королева, я прошу прощения за вольность, что я себе позволил.

— Расу-у-ул. — Протянула я, опускаясь рядом с ним, обнимая сутулые плечи. — Я так долго тебя искала.

Это стало огромным разочарованием. С самого возвращения я назначила гончий лист на главного командарма Великого, но как оказалось, сразу после моего исчезновения с Юга, его обвинили в измене и, пустившись в бега, мой кот пропал из поля зрения. Позже, многим позже мне удалось узнать, что его все же заключили под стражу, но на Востоке и, потратив кучу сил и времени, мне удалось выкупить его оттуда, на условиях назначить наказание по законам Юга. Переговоры длились долго, и наконец, сегодня, мой любимый кот вернулся в родные земли, будучи заключенным в каменоломне даже и не знал, что я встала у власти в Столице.

Расчесывая пальцами, спутанные пряди я плакала, сжимая его плечи с каждым новым всхлипом. Немного успокоившись, я решилась еще раз посмотреть в его глаза. Расул улыбался. Не так как всегда, с легкой усмешкой, словно судьба-злодейка всегда на его стороне, а мягко, искренне.

— Я не знал. До сегодняшнего дня не знал.

— Теперь знаешь.

— А как же «свой путь», Морена?

— Как видишь, я воспользовалась твоим советом и все таки встретилась с Великим. — Казалось, он только сейчас заметил упирающийся в него живот.

— Это… Его ребенок? — Сил хватило только на кивок. — Сын? Дочь?

— Сын.

— Придумала имя?

— Да. Тараксакум.

— Древнеэлиновый?

— Верно.

— Ты, как и всегда пользуешься их словарем Эва-Морена. — Улыбнулся он. — И что это означает?

— Одуванчик. — Сквозь слезы улыбнулась я.

— Не слишком грозное для будущего короля имя?

— Даже ты не помнишь, что это значит, что уж говорить о других.

— Зачем ты меня искала? — Он задал тот вопрос, на который я до сих пор не могла найти ответ, но именно сейчас, будучи так близко от него и так далеко все эти месяцы, я с ощущением полной уверенности сказала: — С тебя все началось. Так пусть на тебе и закончится. Я хочу, что бы у нас была другая сказка, без кровопролитий, похищений и войн. Я хочу, что бы мы попробовали другую жизнь. Если мы даже в войне умудрились найти друг друга, может в мире получится лучше? И ты мне нужен.

Кошак внимательно разглядывал мое лицо и нежно, словно изучая, поглаживал скулы.

— Тебе так идет корона. Не могу поверить, что моя девочка, появившись в жизни своего лютого врага, покорила и заняла его место.

— Все было не так просто как звучит.

— Не сомневаюсь. Я испачкаю тебе платье.

— «Грязная как стадо коров и воняешь как свинья из хлева» — Процитировала я его когда-то сказанные слова, поднимаясь на ноги.

Поравнявшись со мной, Расул притянул меня к себе, утыкаясь носом в щеку:

— Но я все равно тебя люблю.

Может ли женское сердце любить? Как показали годы это единственное для чего оно создано. Нет ничего сложнее, чем хранить чувства не позволяя им рассыпаться и раствориться в воздухе, вынимая каждый раз как волшебную пилюлю и принимая в самые горькие часы, позволяя верить в наилучший исход.

Сколько любви может уместить женское сердце? Безграничное и бескрайнее море, которое поглощает весь мусор, не позволяя засорить свои воды, ожидая часа, когда сокрушительная волна выплеснется и смоет собой все боли и печали.

Мы не выбираем, что любить и как, и редко можем научиться наслаждаться своей любовью не пытаясь менять ее и подрубать края, пытаясь предать желаемую форму. У любви нет границ, и все это напоминает глупое и бесполезное занятие — рубить воду топором.

Знала ли я что могу любить так сильно, что прощу врагу все несчастья, что он мне принес, напоминая об этом видениями во снах? Знала ли я, что придется в очередной раз выходить замуж за человека, с которого все началось? Знала ли я, что стану первой кому удалось соединить Север и Юг? Нет, не знала и даже не хотела знать.

Единственное в чем я была уверена, когда вела Расула на поверхность, доверчиво сжимая его теплую и сухую ладонь — у моего сына будут карие глаза.

С пылающим огнем внутри.