Вокруг было темно. Натан закрыл глаза и открыл их ещё раз. Ничего не изменилось. На мгновение младшему магу показалось, что он ослеп, но тут он заметил пятно посветлее. Он присмотрелся — это был отсвет от лампы, пробивающийся под дверь. Там кто-то ходил, доносились тихие голоса, но нельзя было разобрать ни слова.

Во рту опять кляп. Он попытался пошевелиться и тут же почувствовал, как в запястья и лодыжки впились верёвки. Как знакомо! Натан вздохнул. С другой стороны, хорошо, что он сейчас не висит на дыбе, как в прошлый раз. Отсутствие раскалённых и острых предметов поблизости тоже обнадёживало, но долго ли это продлится? Что задумали похитители? Как они вообще их похитили? Последнее, что он помнил — они с Анаксом сидят в комнате и обсуждают завтрашнюю дорогу. Кстати, где Анакс? Что-то шевельнулось в темноте. Послышалось гневное мычание. Понятно, Анакс тоже здесь и тоже с кляпом во рту. Пальцами сведённых за спиной рук Натан нащупал стену. Камни были сырыми и шершавыми. Кладка очень старая. Они где-то в подземелье? После некоторых усилий младшему магу удалось сесть. Сколько прошло времени? Скоро ли их найдёт Киран?

Послышались шаги. Щёлкнул замок. На пороге стоял человек, но из-за яркого света, бившего из-за его спины, рассмотреть его было нельзя. Натан зажмурился, но перед глазами всё ещё плыли жёлтые круги. Похоже, за порогом стоял кто-то с фонарём. Первый человек о чём-то спросил второго, невидимого из камеры, посмотрел опять на магов и уверенно двинулся к Анаксу, лежавшему на полу. Младший маг замычал и попытался боднуть пришельца, но тот лишь засмеялся. Казалось, бессильная злость магов его забавляла. Опять сказав что-то человеку с фонарём, он потащил Анакса наружу. Хлопнула дверь, и Натан вновь остался в темноте. Эти двое говорили не на торренсийском. Возможно, на зивском? Натан пожалел, что никогда не просил Кирана поговорить с ним на зивском, чтобы в случае чего хотя бы узнать этот язык.

Где-то недалеко послышались крики — похоже, Анаксу удалось избавиться от кляпа, и он призывал Манкато. Его звонкий голос эхом разносился по каменным коридорам. Раздался грохот и странный вой. Возможно, там идёт сражение? Но очень быстро всё закончилось, и опять наступила тишина. Натан ждал, что вот-вот явится всклокоченный Анакс и освободит его, но шли минуты, и ничего не происходило. Когда Натан уже готов был сойти с ума от неопределённости, свет, сочащийся из-под двери, усилился, и вновь раздались шаги. Щёлкнул замок, на пороге появился всё тот же тюремщик. Натан почувствовал, как сердце провалилось куда-то в пятки. Что они сделали с Анаксом?

Натан извивался и брыкался, что было сил, но его бесцеремонно протащили по короткому коридору и, зацепив за верёвки, подвесили на крюк в просторном зале. Похитителей было семеро, пятеро из них оказались уже знакомыми преследователями — младший маг опознал их по одежде. Бледный Анакс лежал возле стены. Всё ли с ним в порядке, было непонятно, но крови, по крайней мере, видно не было. Один из похитителей подошёл к Натану. Он держал в руках небольшой прозрачный кристалл, грани его ярко вспыхивали в отсветах фонарей. Легко уворачиваясь от мага, который пытался лягаться, человек положил камень на пол. Натан скосил глаза вниз, пытаясь понять, что происходит. Весь зал исчерчен линиями. Гигантский круг Призыва, но какой-то странный круг — Натан никогда не видел ничего похожего. Происходящее почему-то напомнило ему вечер, когда они с Кираном искали Ольвен. Судя по каменной кладке и отбитым кускам Священных Писаний, они были в заброшенном храме. Только сейчас маг находился не снаружи круга, готовый к сражению, а внутри, ровно там, где должен был появиться демон. Что они задумали? Принести мага в жертву? Натан почувствовал, как по всему телу выступил холодный пот. Он не понимал, для чьего именно Призыва предназначался круг, но главное правило безопасности, которое вдалбливали всем магам с самого первого дня обучения, гласило: никогда не находись внутри завершённого круга.

Вдруг Натан почувствовал холодное прикосновение лезвия у себя на шее. Мгновение, и вместо того чтобы перерезать ему горло, невидимый незнакомец разрезал тряпку, удерживающую кляп. Неужели Киран так быстро поспел? Но почему он не показывается? Хотя какая разница, теперь можно колдовать!

— Киран! Мочи их! — Натан задёргался в путах, ожидая, когда же напарник его освободит. Но тот что-то не торопился. Да и похитители тоже не выдавали каких-либо признаков беспокойства. — Киран?

Он попытался развернуться на крюке. Сзади, за пределами круга, стоял ещё один бандит. Кирана нигде не было.

— Киран! — что было сил крикнул маг. Теперь пожиратель будет знать, где он. Ведь тогда, в Дубовой Роще, он услышал и пришёл. Пусть не так, как обычные демоны, но всё же. Вдруг раздался оглушительный треск, будто кто-то пытался расколоть камень. Между полом и потолком проскочила молния, через мгновение — ещё одна, и ещё. Круг ожил, его знаки засветились слабым голубоватым светом. Неожиданно Натана скрутила судорога. Ему показалось, что в его тело, от затылка и до пяток, вбили раскалённый железный прут. Перед глазами всё побелело от боли, вдохнуть не было сил. Всё его естество как будто пытались вывернуть наизнанку. Секунду это длилось или несколько часов — Натан не смог бы сказать. Но вдруг боль ушла. Так же неожиданно, как и пришла. Как волна покидает каменистый берег, оставляя о себе лишь воспоминание.

Прямо перед ним стоял Киран, и молнии танцевали вокруг замысловатый танец. Сами стены, казалось, дрожали и стонали. Но тут пожиратель откинулся назад и протяжно завыл, подобно волку. По его телу прошла рябь, и на несколько мгновений оно стало полупрозрачным. Натан опустил глаза — молнии от Кирана били куда-то вниз, магу под ноги. Прямо в кристалл, который положил один из похитителей. И вдруг среди этого безумного грохота и треска послышался хлопок, и кристалл рассыпался в пыль. Пол вздрогнул и как будто взорвался изнутри. По камням побежали трещины, разрушая круг. Призрачное сияние ушло из его узора, как вода утекает сквозь песок. И в то же мгновение одна из молний наотмашь ударила по людям, стоявшим снаружи круга. Похитители не успели даже закричать, отброшенные, разорванные потусторонней силой. На стене на уровне пояса, где она не была заслонена человеческими телами, остались глубокие выжженные зазубрины. Зал стремительно заполнился запахом крови, нечистот и горелого мяса.

Киран, вновь человек, сделал шаг назад и упёрся спиной во всё ещё висящего Натана. Пожирателя била крупная дрожь.

— Натан? — хрипло спросил он.

— Да.

Киран обернулся и крепко обнял мага. На секунду Натану показалось, что его рёбра сейчас треснут, но Киран тут же ослабил хватку и теперь просто стоял, прижавшись лицом к его груди.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросил Натан, когда прошла минута, а Киран даже не пошевелился. Он почему-то боялся разговаривать громко.

— Слушаю твоё сердце, — так же шёпотом ответил Киран. — Мне нужно успокоиться.

Прошло ещё несколько минут. Кровь проложила алые дорожки от разодранных трупов к щелям в полу, и маг теперь отчётливо слышал, как она звонко каплет где-то внизу. Скорее всего, это просто разыгралось воображение — если бы под ними была пустота, то пол после взрыва круга сразу же провалился бы. Находиться в этом полутёмном смрадном помещении больше не было сил.

— Меня сейчас вырвет, — Натан попробовал говорить громче, но голос плохо слушался. — Сними меня, нужно проверить, как там Анакс.

— Анакс? — было видно, что Киран мучительно пытается сообразить, кто это. — Да, Анакс. Сейчас.

Пожиратель снял Натана с крюка и занялся верёвками. Руки дрожали, и узлы никак не хотели подчиняться. Наконец Киран просто разрезал их одним из метательных ножей.

Стараясь не наступать на разбросанные тут и там куски мяса и кишки, Натан пробрался к Анаксу, который всё ещё лежал без сознания. Он был жив, лишь кровь ближайшего из похитителей немного испачкала одежду. Если бы Киран бил ниже или Анакс оказался в сознании и хотя бы сидел, а не лежал, то его постигла бы та же участь, что и остальных.

— Анакс, эй, Анакс. Базилен. Вставай, — Натан потряс мага за плечи. — Ну же, очнись.

— Манкато, — одними губами прошептал Анакс. — Манкато.

— Что с ним? — подошёл Киран. Казалось, он уже более или менее пришёл в себя. Анакс же лишь снова и снова повторял имя своего демона-дракона. Пожиратель наклонился и без предупреждения отвесил лежащему магу пощёчину. Анакс вздрогнул и открыл глаза.

— Что. Они. Сделали. С Манкато, — медленно, по одному слову, повторил Киран.

— Камень, они его поймали в камень, — Анакс сделал усилие, и его взгляд стал более осмысленным. — Он стал красным.

— Развяжи его, я поищу, — Киран встал и отряхнул штаны.

Осторожно пробираясь вперёд, он начал обшаривать трупы. Наконец нашёл то, что искал, — небольшой красный камень правильной формы, без каких-либо вкраплений и трещин.

— Он сможет сам идти? — окликнул Киран Натана. Последний как раз пытался поднять Анакса на ноги.

— Кажется, да, — маги, держась друг за друга, двинулись в сторону выхода. В свете единственного оставшегося фонаря, стараясь обходить трещины, они походили на двух пьяниц, возвращающихся домой с гулянки. Киран последовал за ними, но вдруг остановился как вкопанный. Присел на корточки, внимательно вглядываясь в остатки узора.

— Киран, ты идёшь? — Натан обернулся перед аркой выхода. Киран лежал на полу, вытянув перед собой руку так, чтобы камень находился в центре круга. — Что ты делаешь?

— Я знаю, откуда этот круг, — пожиратель хмурился. — И мне это совсем не нравится.

— Помнишь, я говорил о долине Тысячи Ручьёв, месте поклонения южан? — Киран в задумчивости катал в руках камень с Манкато, время от времени то поднося его к глазам, то крепко сжимая в кулаке.

Натан правильно догадался, куда зивяне притащили оглушённых магов: они сидели на небольшой площадке перед развалинами старого храма Неназываемого. Анакс тихо всхлипывал — он ещё не отошёл от потери Манкато. Там, где раньше в его сознании находилась связь с демоном, теперь зияла огромная дыра.

— Этот круг — уменьшенная копия того, что находится там, в долине. Там ничего не растёт, и, говорят, даже птицы предпочитают облетать это место стороной. А в центре стоит огромная стела, выточенная из цельного куска обсидиана. По крайней мере все считают, что тот чёрный камень — обсидиан. Никто не проверял. Туда приходят паломники, чтобы помолиться и принести жертвы своему богу. Светлому, если просят для себя, или Тёмному, если желают врагам зла, — Киран вздохнул и встал, вытянув перед собой руки с камнем. Сейчас он походил на мага-искусника, развлекающего высоких господ мелким волшебством. — В долине запрещено оставаться дольше, чем на один день или одну ночь. Говорят, иначе бог заберёт тебя с остальными пожертвованиями. Об этом круге не знает ни один из торренсийских магов, и именно этот круг — причина, по которой демоны на юге исчезают. Хотя я бы сказал, что это просто побочный эффект, — Киран поднёс сложенные ладони ко рту и подул. Из рук с тугим рёвом вырвалась гигантская струя пламени, сильнее, чем у самого искусного циньского фокусника. Огонь превратился в пылающего дракона.

— Манкато! — Анакс вскочил, не веря своим глазам. Демон сделал круг над площадкой и опустился на землю, приняв человеческий облик. Он недоумённо оглядывался, пока счастливый хозяин тряс и обнимал его, хохоча и заливаясь слезами одновременно. Похоже, дракон не понял, что произошло.

Киран стряхнул с ладоней пыль, в которую превратился камень после освобождения демона.

— Ты хочешь сказать, что именно этот камень и есть наша цель? — Натан смотрел на пожирателя, и ему совсем не нравилось то, что он видел. Слишком часто в последнее время Киран испытывает страх.

— Этот круг рассчитан не на демонов, Неназываемый создавал его для себя. Я не представляю, до какого состояния он должен был дойти, чтобы добровольно заточить себя, — Киран обессиленно опустился на землю и закрыл лицо руками, так что его голос был теперь еле слышен. — Почему он просто не вернулся домой? Зачем он это сделал?

— Оказаться в камне так страшно?

— О, да… Ты не представляешь, насколько. Мне повезло, что кристалл был такой маленький. Если бы я пришёл в долину, не зная, что там, то… — Киран замолчал, не в силах продолжать.

— Кто-нибудь знает, в какую сторону нам возвращаться? — подошёл Анакс. Он уже более или менее успокоился и сиял почище новой монеты. — Эй, что вы такие хмурые? Мы же выбрались?

Постоялый двор встретил их яркими огнями и суетой постояльцев.

— Жих! Настоящий жих! — причитала одна из служанок. — Пронёсся по двору, как у себя дома! Так далеко на юге их ещё ни разу не видели! Что ж такое! Нигде от них спасу нет!

Натан укоризненно посмотрел на Кирана. Тот лишь развёл руками в ответ:

— А как бы ты предложил вас искать? Я же не знал, что вас для того и взяли, чтобы фамильяров призывать. Кстати, если бы ты не торопился, то минут через пять я своими ногами до вас добрался бы.

Постоялый двор бурлил ещё довольно долго, разговоры в коридорах и общей комнате утихли только перед самым рассветом. Пропажу и счастливое возвращение двух магов никто не заметил, но появление жиха взбудоражило абсолютно всех. Эти опасные звери не любили скопления людей и даже к деревням подходили неохотно. Поэтому появиться вот так, на многолюдном тракте, да ещё в местности, где их раньше никогда не встречали… Тем для обсуждения должно было хватить не на одну неделю.

Киран с головой, замотанной в простыню, сидел на кровати. Перед ним, похожий на важную цаплю, вышагивал Натан. Младший маг был зол.

— Ну как я мог знать? Они эти круги лепят где ни попадя. Талисманы от нечистой силы, — пытался оправдываться Киран. — Вот ты бы подумал, что символ веры, который изображён всюду, вообще всюду, может быть так опасен? Тем более что он не похож на торренсийские круги. И мои южане, оба, никогда не видели, как они действуют на демонов.

— А Тобиас? Сколько дней он уже в Зиве? Ты хочешь сказать, что на него они тоже не действуют?

— Почему нет? Если активировать, то ещё как подействуют, — Киран насупился. — Без заклинания любой круг — лишь набор линий, тебе ли не знать.

— И это заклинание?

— Думаю, они считают его молитвой, отваживающей слуг Тёмного Дайну.

— То есть чтобы круг заработал, нужно над ним помолиться?

— Надо, чтобы круг был изображён достаточно точно, — Киран начал загибать пальцы, — чтобы человек помолился, причём сделал это правильно и не прерываясь. И чтобы в круге был правильный камень. Без камня тоже не заработает.

Натан вздохнул. В Проклятой долине молятся всё время — на то она и место поклонения. Значит, тамошний круг работает исправно. Ведь он и начерчен правильно, и камень тоже на месте.

— А что значит «правильный»? — подал голос со своей кровати Анакс. Он внимательно прислушивался к разговору, но пока плохо понимал, о чём говорят его спутники. Было ясно, что они обсуждают какие-то магические тайны и что эти тайны уходят своими корнями куда-то вглубь Зива. Но постоянные уточнения, что тот круг, которым поймали Манкато, не для демонов, и странные оговорки про Неназываемого и южного бога… И кто такой Тобиас? И откуда жих? И Натан, и Киран восприняли разговоры о звере как что-то само собой разумеющееся. Прямо под носом младшего мага происходило что-то таинственное и донельзя интересное. Анакс всё больше понимал нетерпение дяди Брентона, когда тот вспоминал об этой парочке. Хотелось залезть в их головы и внимательно рассмотреть все хранящиеся там тайны.

— Он должен быть чистым, без вкраплений других пород, без трещин, с равномерной структурой. На самом деле даже обычное стекло подойдёт, если будет необходимого качества, — Киран замолчал.

— Жаль, что ты их всех замочил, — в повисшей тишине вздохнул Натан. — Они ведь от самого Лорса за нами ехали. Интересно, их посол за нами отправил после твоей выходки или это «Молот» сводит счеты?

— Уж прости, — огрызнулся Киран. — Хотел бы я быть таким сильным, как ты думаешь.

— А для кого этот круг, если не для демонов? — наконец Анакс не выдержал и задал свой главный вопрос. Натан перестал ходить туда-сюда и в задумчивости уставился на младшего мага. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Он был создан для Тьмы, о которой говорил Манкато, — вместо мага ответил Киран. — Она спит в чёрном камне в центре Проклятой долины.

— Которая поглотит всё, что к ней прикоснётся? — Анакс вспомнил, с каким благоговейным ужасом говорил о Тьме демон-дракон. — Мы едем её уничтожать?

— Скорее наоборот, — Киран странно хмыкнул. — Мы собираемся её освободить.

— Э-э-э… это типа устроить конец света? — Анакс задумался: уж не с парочкой ли сумасшедших он путешествовал всё это время?

— Сушёная ты ножка, — Натан вздохнул и тоже сел на кровать. — Всё наоборот. Мы его спасаем. Лишившись своего бога, зивяне будут растеряны и подавлены. А для демонов пропадёт опасность, и маги смогут воевать на юге.

— Но сама Тьма — она-то куда денется?

— Отправится домой, — Киран потёр подбородок. — Или ты что-то ещё предлагаешь?

— Домой?

— Даже у Тьмы есть дом. Что в этом такого?

Анакс крепко зажмурился и сосчитал до пяти. Определённо психи.

— И ты думаешь, она вот так просто тебя послушает? — он пытался говорить спокойно.

— Ну, не просто так, но почему бы и нет?

— Так, — Анакс сел поровнее. — Манкато!

Комната озарилась яркой вспышкой, и возле младшего мага замер его демон-дракон.

— Расскажи мне о Тьме, которая на юге.

Демон опасливо посмотрел на Натана и Кирана.

— По возможности я бы не хотел возвращаться к этой теме.

— Почему? Я хочу знать, куда мы идём.

— Мы туда идём?! — Манкато потускнел, вновь став похожим на тлеющие угли. Похоже, это был его способ бледнеть.

— Да, прямо к Тьме. Они собираются её разбудить. Я хочу знать, чем нам это грозит.

— Вы с ума сошли, это же самоубийство, — голос демона напоминал шипение углей, на которые льют воду.

— Вот они говорят, что нет. Кто из вас прав?

— Вы просто не понимаете! Тьма — бездумна и бездушна. Она поджидает там, куда не добирается свет. Она пожирает всё, до чего может дотянуться! Именно поэтому в Высоких Чертогах всегда горят огни — чтобы ей не пробраться.

— Похоже на детские страшилки, — хмыкнул Киран и, подтянув к себе табурет с лоханью, начал осторожно разматывать простыню — пора было смывать с волос краску.

— Ничего не детские! Ты хотя бы представляешь, каково это — жить в постоянном страхе перед Тьмой? Ждать, когда она придёт за тобой? Другие демоны зовут её пожирателем, потому что после неё не остаётся ничего! Она разрушает всё, к чему прикоснётся. Само время не может устоять перед ней!

Киран лишь хмыкнул. Ему было трудно поддерживать разговор и мыть голову одновременно.

— Как она хоть выглядит? — Анаксу совершенно не нравилось то, что рассказывал Манкато. Дракон никогда не обманывал раньше и не было никаких причин не верить ему сейчас.

— Нет таких, кто мог бы поведать о своей встрече с Тьмой, — трагически заявил дракон и ещё раз повторил: — После неё не остаётся ничего.

— Вот видишь? Он даже не может дать нормальное описание, — голос Кирана звучал глухо. — Пожиратели то, пожиратели сё. Тьма во всём виновата. А потом облавы устраиваете.

— Ты сказал «облавы»? — Манкато насторожился. — Откуда ты знаешь про облавы?

— Догадался, — пожиратель теперь неспешно вытирал волосы. Они были странного зеленовато-чёрного цвета. — Когда деревню изводит жих — устраивают облаву и ловят жиха. Не думаю, что в вашем понимании Тьма чем-то отличается от лесного хищника. Только как же вы эту вашу Тьму ловите, если не знаете, как она выглядит? — поинтересовался Киран.

Манкато молчал.

— Ну? — требовательно спросил воин.

Натан удивлённо посмотрел на Кирана — похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Тот, кого удивляли снежинки, кто был против убийств, кто был влюблён в Лорен и стряпню Великанши Ниимы? Откуда взялся этот колючий человек?

— Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, — наконец нехотя признался Манкато. — После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, — демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.

— И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?

— Мы уничтожаем его, — почему-то шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь, смотрел на Кирана. Кажется, он начинал понимать, почему этот человек выглядит слишком тусклым. — Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.

Повисла тишина.

— Не может быть, — всё так же шёпотом добавил демон-дракон. — Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся…

Анакс часто заморгал — разговор резко сменил направление, и он не понимал чего-то важного.

— И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты, маленький угольный червяк, — Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу: нужно было вылить грязную воду. — Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.

Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто ничего не случилось.

— Поглотит всё, к чему прикоснётся, — пробормотал потрясённый демон-дракон. — Не может быть.

— Ну, ест он действительно очень много, — попытался снять напряжение Натан. — Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать, — это как его прокормить.

— Ты не понимаешь! — Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату. — Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он — не человек! И уж тем более что он, что он… — демон сделал над собой усилие и закончил: — Что он — тоже Тьма.

— Что значит «не человек»? — тихо переспросил Анакс.

— Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, — Манкато то вспыхивал, то гас, от этого в глазах рябило и голова шла кругом. — Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём… — Манкато махнул рукой.

Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.

— Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, — он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.

Анакс нашёл Кирана на заднем дворе. Пожиратель как раз закончил мыть лохань и возвращался обратно в комнату.

— Я же сказал ложиться сп… — начал Киран, но Анакс без предупреждения влепил ему звонкую пощёчину.

— Сначала ты не говорил, что из другого мира! — срываясь на писк, закричал младший маг. Киран в испуге зажал ему рот ладонью.

— Ты что кричишь, люди спят, — зло зашипел пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку: кусался Анакс больно.

— Так теперь ты ещё и не человек, — закончил младший маг. — Чтоб ты сдох, чучело огородное!

Киран сгрёб его в охапку и крепко прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но это было непросто. Наконец младший маг перестал сопротивляться и затих, громко сопя.

— Что ты слышишь? — тихо спросил Киран.

— Ничего, — буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горячим, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Анаксу хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше ему удавалось прикоснуться к Кирану? Можно посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы эти минуты длилось вечно. Какая разница, человек он или нет?

— Чтоб ты сдох, — пробормотал Анакс и заплакал.