Вчетвером вполне помещались в один автомобиль, поэтому поехали на машине Феликса. Алевтина села впереди, Гера с Ариной на заднее сиденье. Начать решили с Коновалова Дмитрия Валерьевича, он проживал ближе. Солнце окончательно разогнало тучи, так и не позволив пролиться дождю. Небесная синева распахнулась над городом, засверкали стеклами дома, полыхнули оранжевым и желтым кроны деревьев. В солнечном свете столица мигом приободрилась и словно помолодела. Настроение у пассажиров «Ауди» тоже стало приподнятым, так или иначе, все уже предвкушали скорое окончание дела.

Проживал Дмитрий Коновалов в хорошем районе, недалеко от центра, в старом девятиэтажном доме. Небольшой двор с парой таких же домов-близнецов, окруженных со всех сторон высотными башнями. В сравнении с розово-синими «небоскребами», серые девятиэтажки казались сиротливыми, неказистыми карлицами. Подойдя к двери подъезда, Феликс набрал на домофоне номер квартиры. Никто не ответил.

– Давайте зайду? – кивнула Алевтина на кирпичную стену с основательно облупившейся штукатуркой.

– Средь бела дня, у всех на виду? – засомневался Гера.

– Так вы меня прикройте, я и проскочу мигом.

Феликс поискал взглядом камеры наружного наблюдения, не нашел и кивнул согласно. Алевтина подошла вплотную к стене, остальные встали за ее спиной плечом к плечу, и женщина мгновенно исчезла из вида. Вскоре запищал, открываясь, домофонный замок, и сотрудники агентства зашли в подъезд. Поднявшись на четвертый этаж, они остановились у двери с номером восемьдесят девять. На звонок снова никто не вышел.

– Я пошла? – Аля снова кивнула на стену.

– Как-то это все не очень хорошо выглядит, – сказал Гера. – Вламываться в чужую квартиру… Вдруг базы устаревшие и там совершенно непричастные к делу люди проживают? А мы вот так ворвемся.

– Мы не ворвемся, а аккуратно войдем, – возразил Феликс. – И на месте деликатно выясним, причастные там проживают или нет. Аля, дальше прихожей не проходи, открой нам дверь и все.

– Будет сделано, – чинно качнула она прической-«ракушкой» и шагнула вперед, исчезая в стене.

С добрую минуту стояла тишина. Арина начала волноваться и переступать с ноги на ногу, поглядывая то на Германа, то на Феликса. Парень хотел сказать ей что-то ободряющее, но в этот момент послышался звук отпираемого замка. Дверь приоткрылась, Алевтина выглянула из полумрака прихожей и прошептала:

– В квартире тишина, вроде никого нет, но слышно, как что-то капает в комнате.

Феликс молча шагнул через порог, остальные последовали за ним. В тишине и впрямь раздавался звук падающих капель. Люди зашли в комнату, и Феликс резко остановился. На журнальном столике лежала опрокинутая ваза из толстого темно-синего стекла, из ее горлышка вытекали остатки воды и, срываясь крупными каплями, падали в лужу на паркете. На столе рядом с вазой лежал роскошный букет экзотических цветов, в котором особо выделялась ветка крупных сиреневых орхидей. С букета даже не успели снять упаковку. Получатель шикарного подарка в белой майке, черных носках и синих спортивных штанах лежал на полу лицом вниз в такой позе, словно старался куда-то доползти и не смог. Короткие серо-седые волосы обрамляли лысину на макушке, майка чуть задралась на спине, на одном носке протерлась пятка… На указательном пальце правой руки мужчины красовался крупный круглый перстень с изображением стоящего на задних лапах льва с двумя хвостами.

Из ступора всех вывел возглас Арины – она ахнула, зажимая рот ладонью. Широко распахнутые васильковые глаза потемнели от ужаса, и девушка покачнулась, словно собиралась упасть в обморок.

– Аля, идите обе в прихожую! – приказал Феликс. – И ничего не трогать, ни к чему не прикасаться!

Алевтина приобняла Арину за плечи и вывела из комнаты.

– Гера, чего ждешь, фотографируй тело и кольцо!

Но молодой человек стоял столбом и почему-то таращился на дырявый носок на ноге покойного.

– Герман! – рявкнул Феликс. – Очнись!

Парень перевел на него ошалелый взгляд и тихо произнес:

– Может, он еще жив?

Феликс расстегнул нижние пуговицы пиджака, присел на корточки и двумя пальцами коснулся шеи мужчины.

– Еще теплый, но уже труп, – выпрямившись, он с досадой посмотрел на собственные пальцы, теперь придется ощущать прикосновение к человеку, пока не представится возможность вымыть руки. – Совсем немного опоздали. Скорее фотографируй, забирай букет и пошли отсюда.

Рука парня, потянувшаяся было к карману за айфоном, замерла по полпути.

– Букет? Забирать букет? Это еще зачем?

– Как зачем? – В голосе начальства зазвучали нетерпеливые металлические нотки. – Цветы свежие, считаешь с них максимально возможную информацию!

Чтобы дотянуться до букета, надо было переступить через лежащее на полу тело. Гера судорожно сглотнул и побледнел. Поняв, в чем дело, Феликс махнул рукой и сам пошел к столу за цветами. Брал он букет аккуратно, чтобы ничего не выпало из упаковки, а парень тем временем сделал несколько фото на телефон. Когда он закончил, Феликс сунул ему в руки цветы, и они вышли из комнаты в прихожую. У двери их ожидала женская часть коллектива. Алевтина держалась относительно спокойно, а вот Арине явно было нехорошо, девушка всхлипывала и дрожала.

– Прошу, успокойся, – Феликс приобнял ее и погладил по голове. – Сейчас уйдем отсюда, и все закончится.

Девушка уткнулась лбом в ткань пиджака на его груди и что-то жалобно пробормотала.

– Тише! – скорее выдохнула, чем произнесла Алевтина. – Кажется, за дверью кто-то есть…

Феликс приложил к губам указательный палец, и команда застыла, стараясь не выдать своего присутствия. Приблизившись к дверному глазку, директор оглядел лестничную клетку. Площадка пустовала, но тем не менее слышалась какая-то возня, похожая на шорохи и вздохи. Зрачки в глазах Феликса расширились, заполняя синеву сплошной чернотой, и он увидел, как вдоль дальней стены у лестничного пролета скользнула вниз чья-то тень. И шорохи стихли. Не отрываясь от глазка, мужчина произнес:

– Выходим из квартиры. Вы поднимайтесь наверх, двумя этажами выше, и стойте там, пока не позвоню и не скажу спускаться. Постарайтесь не шуметь.

Феликс приоткрыл дверь, выпустил из прихожей своих сотрудников, проследил их путь на пятый этаж, после вышел сам и мягко затворил за собой дверь до щелчка замка. Бесшумным фантомом мужчина вмиг очутился у лестницы, перепрыгнул через перила и полетел вниз, сквозь лестничные пролеты.

Этажи и подъезд оказались пусты, но и дверь не хлопала – никого не выпускала. Чья-то мелькнувшая на площадке тень словно отстала от своего хозяина, а теперь умчалась его догонять, не имея преград на пути.

Выскочив на улицу, Феликс огляделся. Двор был полон въезжавших и выезжавших машин, людей, детей и собак. Никого и ничего выходящего за рамки обыденности. Подойдя к своей машине, оставленной неподалеку, он сел за руль и подъехал к подъезду дома. Затем позвонил Гере и велел спускаться.