Ближайшее кафе встретилось лишь через восемь километров, зато это оказался целый ресторанный комплекс: кафе, бар, банкетный зал в русском стиле. Сплошное дерево, резьба, тяжелые столы со скамьями на открытой поляне, изящные резные столики на веранде под крышей и скульптура медведя посреди пожухлой клумбы. Судя по всему, ресторан был еще закрыт – шел девятый час утра. Сбросив скорость, Алевтина съехала с трассы на выложенный брусчаткой подъезд к комплексу. Следовавший за «Ауди S8» синий «Опель» свернул следом.
Выйдя из машины, Феликс полной грудью вдохнул острый утренний воздух, переполненный запахами осени. Слабость, головокружение отступили, оставив после себя звенящую, поблескивающую льдинками пустоту.
– А почему мы свернули? – высунулся из окна машины Гера.
– Перекур у нас! – отрезала Алевтина. – Давайте все за мной!
Захлопнув дверцу, женщина решительно направилась к невысокой декоративной ограде, сплетенной из веток. Войдя на территорию, Аля подошла к ближайшему столу, смахнула с лавки листья и села. Остальные потянулись за ней. Поравнявшись со своим начальством, Гера спросил вполголоса:
– Феликс, что происходит? Почему мы остановились?
– Алевтина желает получить ответы на свои вопросы. Прямо здесь и сейчас.
Феликс провел ладонью по волосам, словно проверил, не осталось ли на них какого-нибудь лесного мусора, не растрепались ли тщательно приглаженные и скрепленные золотым зажимом жесткие черные пряди.
Все, кроме Никанора, уселись на скамейки рядом с Алевтиной. Старик же примостился на лавочке за соседним столом и вынул из кармана рубахи пачку сигарет с коробком спичек. Безветренное туманное утро тускло сочилось сквозь облака и потихоньку оседало холодными росами. Тишину нарушали лишь проносившиеся по шоссе редкие машины.
Феликс остался стоять на дорожке, разделяющей поляну со столами и клумбу с медведем. Пристально оглядев его статную фигуру с головы до ног, словно собиралась рассмотреть нечто новое в своем директоре, Алевтина произнесла:
– Итак! Я хочу знать, кто вы такие и что за чудеса на участке устроили!
– Как пожелаешь, – кивнул Феликс и добавил с теплой улыбкой: – Кстати, Аля, спасибо за гудок автомобильный, он нам очень помог. И я уверен, что на клаксон давила именно ты.
– Конечно, я! – довольно хмыкнула женщина, но посмотрела на Феликса и снова вся подобралась, словно перед боем. – Ты от темы не отступай! Выкладывай!
– Уже выкладываю, – все с той же легкой улыбкой мужчина слегка поклонился. – Начнем с того, что зовут меня не Феликс и даже не Феличе. Имя мое – дон Эрнандо Хавьер де ля Росса Ларио, и родился я в Испании, в Толедо, в тысяча пятьсот тридцать четвертом году…
Прохаживаясь туда-сюда по дорожке, мужчина стал рассказывать о своей семье, об эпидемии чумы, унесшей отца и мать, о том, как сам заболел, но выжил благодаря сестрам, за что они и поплатились – девушек сожгла Инквизиция, посчитав их ведьмами.
Поведал о встрече с Дамианом, оказавшимся предводителем общества вампиров, о том, как был очарован им и сам вступил в ряды бессмертных. О том, как после проживал века в темноте, питаясь кровью до момента встречи с сотрудниками компании «Gnosis», разработавшими для него препарат, позволяющий отказаться от крови и вести дневной образ жизни, беспрепятственно разгуливая при свете солнца. Но препарат он получил с условием, что создаст некую организацию, наберет в нее людей с уникальными способностями и направит общие усилия на помощь людям.
Рассказ лился неторопливо, голос звучал спокойно, даже монотонно, словно Феликс рассказывал без сомнения интересную, но вполне обыденную историю.
– …так что через двадцать лет у меня юбилей – пять веков. Считайте, что вы все приглашены, подарки приносить не обязательно, достаточно цветов и поздравительных открыток, – закончил он.
Воцарилась такая тишина, что было слышно, как с листьев падают на землю капли росы. Никанор чиркнул спичкой по коробку, собираясь снова закурить, и все сидевшие за соседним столом дружно обернулись на звук и уставились на старика. Феликс правильно понял этот немой вопрос и добавил:
– А Никанор наш Потапович – оборотень. Умеет в волка или собаку всякой породы обращаться. Вот теперь вы все знаете, секретов больше нет.
– Оборотень? – переспросила Алевтина, озадаченно глядя на хмурого взлохмаченного старика. – А можешь это… показать? Ну, обернуться там, превратиться?
– Я вам тут не цирковая пуделя на задних лапах на потеху прыгать! – огрызнулся Никанор. – Все дознала, любопытница, что хотела? Домой теперь поехать могем?
– Погодите, погодите, – женщина потрясла головой, словно от этого должны были ровнее выстроиться мысли. – Что же получается? Вампиры натурально существуют… и ты это… это самое…
– Все тот же Феликс Эдуардович, директор нашего агентства. Подумаешь – немного вампир. Неужели что-то сильно изменилось от того, что я пожил немного дольше других людей и пью молоко кокосовых орехов?
– Немного вампир… – Алевтина подняла на него взгляд затуманенных глаз, – вампир он… немного…
Она хотела еще что-то сказать, но тут вмешался Сабуркин.
– Значит, я тогда угадал! – выпалил он, и добродушное лицо десантника расплылось в улыбке. – Когда сказал, что ты похож на вампиров-аристократов из фильмов девяностых! Помнишь? Вот прямо как знал, да?
Феликс кивнул и перевел взгляд на Геру. Молодой человек неотрывно смотрел на него изучающим взглядом. Во взгляде этом не читалась ни страха, ни отвращения, ни восхищения. Гера смотрел на него как на внезапно открывшуюся тайну, загадку, которую необходимо постичь.
Парень, разумеется, сразу же вспомнил не так давно случившийся разговор в каком-то переулке, когда он был так рассержен и зол на своего будущего директора, что слова Феликса о том, что он вампир, особенно с этим: «Теперь тебе стало легче?» прозвучали насмешкой, форменным издевательством, и Гера даже не подумал поверить в сказанное. И лишь позднее, как следует напившись, он принялся бродить по интернету, собирая всю возможную информацию о вампирах, не боящихся солнечного света…
А вот в глазах Арины восхищения было хоть отбавляй. Девушка глядела на своего директора как на киногероя, кумира миллионов, вдруг сошедшего с экрана к публике.
– Слушай, Феликс, – сказал Валентин, – для чего нас надо было собрать, я понял – чтобы тебе препарат выдали, но какой толк от нас будет в агентстве? С твоей-то жизнью, с твоими-то способностями мы же бесполезные. Ты и без нас все что хочешь расследуешь.
– Это не так, Валя. Часть моих умственных способностей обусловлена опытом долгой, очень долгой жизни, но это лишь знания, понимание людей, вещей и ситуаций, просто накопленный информационный багаж человека с приличным образованием и хорошей памятью. Часть моих физических возможностей – лишь необходимый, базовый уровень вампира, позволяющий подобному существу выживать в веках при смене поколений, технических изменениях, дарующий способность максимально успешно добывать пищу и сохранять свою жизнь.
– Как хищники лесные… – прошептала Арина. – В том кафе я вас верно почувствовала.
– Как хищники, верно, – бледные губы Феликса тронула улыбка. – Во что бы то ни стало не остаться голодным и выжить. На большее я неспособен. То, что умеете вы, можете только вы, каждый из вас абсолютно уникален. Без вас я ничего не смогу расследовать. Да и скука смертная – воевать в одиночку.
– Вот тут ты прав! – одобрительно закивал Сабуркин. – Одному не вариант боевые действия вести, все равно кто-то страховать должен! Я вот еще чего спросить хочу…
– Валя, погоди, пожалуйста! – сказал Гера. – Феликс, сколько же ты всего повидал…
– О, это точно! – усмехнулся он.
– Со многими известными людьми, историческими персонами пересекался?
– С некоторыми даже приятельствовал.
Не переставая улыбаться, Феликс заложил руки за спину, чтобы никто не увидел, как они дрожат.
– А расскажешь? – В глазах Геры вспыхнуло жадное детское любопытство.
– Конечно. Долгими зимними вечерами, – кивнул Феликс. – Которых, как я надеюсь, у нас будет достаточно много. Теперь можем поехать в город? Надо попасть в офис, да и кофе мы тут вряд ли попьем – заведение закрыто и открываться не собирается.
– Так это… – начала Алевтина, но коллеги уже начали вставать из-за стола.
– Давай, давай, Аля, идем! – Валентин приобнял ее за плечи, помогая подняться. – Сыро, холодно, голодно, и заведение закрыто!
Теперь за руль сел Феликс. Чувствовал он себя превосходно, тело было послушным и сильным, рассудок спокойным и ясным, а после случившегося разговора еще и одной лишней тяжестью в груди стало меньше.
Вернувшись на трассу, «Ауди» влилась в заметно увеличившийся поток машин. На переднем кресле устроился Никанор, сзади – Алевтина с Сабуркиным. Кряхтя, старик полез в карман за сигаретами и спичками, закурил, и салон наполнился терпко-горьким дымом.
– Что ты за гадость такую куришь? – поморщился Феликс.
– Поддерживаю отечественного производителя, – старик опустил стекло. – Прежде самосад курил: сам выращивал, сам в тенечке сушил, а в этом году не уродился почему-то, шельмец.
– Так что ж ты приличных сигарет не купишь?
– Да все одна гадость, только пачки красивше, и за красоту ту дороже дерут.
Разговаривая с Никанором, Феликс посматривал в зеркальце на Алевтину. Притихшая женщина о чем-то размышляла, отстраненно глядя в окно.
Въехав в город, Феликс повел машину по переулкам, объезжая пробки. Долгое молчание нарушил голос Алевтины:
– А дальше-то что делать будем? Как хозяина мумии искать?
– Тут уже все просто, – ответил Феликс, сворачивая в переулок, – я надену ошейник, и хозяин меня притянет. Так его и найду. Никанор, кстати, дай ошейник.
Старик вынул из кармана штанов гибкую золотую ленту и протянул водителю. Не глядя, мужчина взял ее и положил на колени.
– Да ладно! – вдруг выпалила Алевтина. – Еще не хватало – так рисковать! Непонятно, что еще за урод всех травит, и ты сам пойдешь к нему вместо мумии?
– Именно… – Феликс хотел ей что-то объяснить, но Алевтина не пожелала слушать.
– Мы пойдем все вместе!
– Нет, – с холодом в голосе ответил он. – На этот раз я иду один.
Немного помолчав, Аля произнесла:
– Ладно… У нас и в офисе дел навалом будет: поставить в твоем кабинете контейнер с кокосовыми орехами, лучше – холодильную камеру, чтобы там и орехи, и бутылки с вином держать. Так, что еще… Клетки пустые на подоконнике, крыса, ворона – с этим делом как быть? Они тебе вообще зачем? Для каких-то черномагических ритуалов?
– Аля, я не черный колдун в сто десятом поколении, не космобиоэнергет, не адепт вуду, я не провожу никаких ритуалов, – сдержанно ответил Феликс. – Ворона и крыса на самом деле мой домашний зоопарк, питомцы. Держат же люди дома морских свиней, тарантулов или лысых котов, и это никого не изумляет. Что такого удивительного в крысе и вороне? Умнейшие, между прочим, существа.
– Да я-то ничего против не имею, – невольно начала оправдываться Алевтина, – зоопарк так зоопарк, просто думала, может, помощь тебе с ними какая-то нужна.
– Спасибо, пока справляюсь.
Машина свернула во двор, подъезжая к особняку. У ограды агентства топтался капитан Мухин. Увидав темно-зеленую «Ауди», он призывно махнул рукой и крикнул:
– Феликс! Надо поговорить!