Танкер отбуксировали в ближайший порт, и эксперты занялись серьезной проверкой судна.
Нефть не успела подойти близко к берегу, и экологической катастрофы удалось избежать. Однако птиц погибло немало. Перепутав нефтяное пятно с сушей, пернатые, спустившись на воду, уже не могли больше подняться в небо и задыхались в предсмертной агонии. Задохнулись и две морские черепахи, сильно пострадал молодой дельфин. Беднягу пришлось колоть антитоксинами и чистить ему легкие. Еще долгое время зоологам придется наблюдать за ним в местном океанариуме, прежде чем выпустить в открытые воды. Но опасность его жизни уже миновала. Молодой самец пришел в себя и с удовольствием теперь общался с Жестеном, хотя движения животного все еще были медлительны и заторможенны. Бедолага перенес стресс.
Завершив свою спасательную операцию, вселенцы, как обычно, поспешили покинуть Мадагаскар. Расследование таинственно появившейся пробоины начала Федеральная разведка. Но общественность не удовлетворилась одними штрафными санкциями, наложенными на виновников, она требовала кардинальных мер. Защитники природы уже несколько дней атаковали здание Федерального бюро расследований в Хайфе, с утра до вечера устраивая демонстрации и выкрикивая ультиматумы вроде: «Долой отраву!», «Да здравствует безопасное, экологически чистое топливо!» или «Не отнимайте у нас будущее: солнце, воду и воздух!» На самом острове прокатилась волна манифестаций, даже перед мэрией несколько дней скандировали пикетчики…
Мона сидела на песке в тени под пальмой и смотрела в морскую даль. Берег был пустынным, и она наслаждалась тишиной и уединением вдали от цивилизации.
Океан дышал спокойно. Белая пена волн однообразно и ритмично набрасывалась на прибрежные валуны, будто намеревалась получше зацепиться за них и выбраться на горячий песок. Пахло водорослями и прибрежными цветами; по яркому голубому небу мимо проплывали низкие кучевые облака; вдалеке маячил одинокий островок.
«Вот бы добраться до него вплавь… Но вечно голодные приятели Жестена всегда где-то рядом».
Мона прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Думать ни о чем не хотелось, и мысли свободно парили где-то в неведомом мире. Однако легкий мысленный туман, к сожалению, очень быстро рассеялся, и она отчетливо увидела картинки минувших дней. Ей почему-то вспоминалась одна из операций вселенцев, проведенная в ее родном Лионе.