У выхода из отдела стояла немолодая женщина и смотрела на нее отсутствующим, затуманенным взором. Похоже, она не смотрела на Лику целенаправленно, а, думая о чем-то своем, зацепила ее взглядом непроизвольно. Но как раз именно такой взгляд обладает той силой, которую безосновательно приписывают сверлящему и сосредоточенному впериванию глаз. Но теперь, заметив, что журналистка смотрит на нее, женщина сфокусировала свое рассеянное внимание и, увидев в глазах Лики вопрос, прямиком направилась к ней.

— Разрешите? — она указала на крутящийся стул, стоявший рядом со столом девушки.

— Да. Пожалуйста. Я вас слушаю. Что привело вас на телевидение? — Лика приготовилась внимательно слушать, откинувшись на спинку своего кресла.

— Я пришла не конкретно на телевидение, просто ноги почему-то принесли меня сюда и, похоже, именно к вам, потому что только вы обратили на меня внимание.

— Допустим. Вы что-то хотите нам сообщить или у вас другая цель? — поинтересовалась Лика.

— И то, и другое, — ответила женщина, присаживаясь.

— Вас зовут…

— Лариса. Мне бы не хотелось, чтобы меня сочли за идиотку или психически больную… — она с опаской посмотрела по сторонам и вдруг замолчала, пристально вглядываясь в собеседницу.

— Поход на телевидение теперь считается признаком психического расстройства? Хм. Однако же… — она удивленно качнула головой.

— Возможно, вы меня не так поняли…

— Не бойтесь, у меня нет ни малейшего намерения обижать вас подобным подозрением. Я слушаю, продолжайте, вступление уже интригует.

— Для начала я хотела бы спросить, — Лариса замялась. — Кто-нибудь из ваших коллег делает материалы об НЛО?

— У вас есть информация на эту тему?

— Вы верите в инопланетян? — напрямую спросила незнакомка.

— Ну… — Лика сделала скептическую гримасу мыслителя. — Думаю, да.

— Потому что сами их видели? — оживилась женщина.

— Просто я верю, что мы не единственные разумные существа во Вселенной.

— Понятно… — разочарованно резюмировала Лариса и, покачав головой, будто думая: «Ну-ну…», надрывно вздохнула, потом перешла на таинственный шепот. — А вот я случайно видела их в сосновой роще возле санатория «Обь».

— И как они выглядели?

— Как обычные люди.

— А почему вы решили, что это инопланетяне? Может, это пилоты пришли проведать своего комэска на отдыхе?

— Они светились… Светились красным свечением. Это было поздно вечером… Я закончила свое дежурство, а зимой темнеет быстро… И в темноте я бы их сроду не разглядела, если бы не это свечение. Вокруг было пустынно, на улице ни единой души…

— И они не пытались вас остановить, заговорить с вами или похитить, как говорят другие очевидцы?

— Я вижу, вы мне не верите, — обиделась женщина.

— Ну почему же? Я пытаюсь сводить факты и тут же анализировать. Итак… — Лика замолчала, ожидая продолжения.

— После этого я жила спокойно еще примерно год. А вот сегодня ночью какой-то незнакомый голос заставил меня подняться с постели и написать письмо.

— Кому?

— Он сказал, что я должна передать это послание историку, искусствоведу и священнику. Я все утро ходила по городу в надежде, что мне кто-нибудь подскажет, куда я должна идти и каким людям передать послание. И вот ноги привели меня сюда. Поверьте, отовсюду меня прогоняли, даже хотели определить в психушку. Но я клянусь вам, я нормальный человек: у меня двое взрослых детей, нормальный непьющий муж… Только вы выслушали меня. Послушайте, ведь ничего случайного не бывает.

Лика напряглась:

— Вы считаете, что вас послали ко мне?

— Сначала я думала, что священник, искусствовед и историк — это разные люди, но прямо сейчас… в эту самую минуту мне пришла в голову мысль, что люди порой буквально понимают таинственные послания и Священные писания. Но возможно, это всего лишь характеристика одного человека…

Лика внимательно смотрела на женщину, пытаясь угадать в ней тайный умысел или провидение. Красный спектральный свет ночных посетителей ее санаторской рощи не предвещал ничего хорошего. Это значит, она видела Паразитов. И где? Возле санатория! Куда люди приезжают отдохнуть и подлечиться! Под носом у Создателей!

— А где сейчас это письмо?

— Со мной, — растерянно проговорила Лариса, глядя, как Лика изменилась в лице и погрузилась в глубокомысленный процесс.

Женщина достала вчетверо свернутый лист и протянула девушке. Та развернула бумагу, исписанную размашистым корявым почерком. Видно, женщина и правда торопилась записать то, что ей диктовали.

«Вашей планете грозит ужасная опасность из космоса. Вы должны обязательно предупредить всех жителей планеты без исключения, чтобы разразившаяся глобальная катастрофа не застала их врасплох и дала шанс подготовиться. Вы должны объединить усилия всех людей. Вспомните историю вашей цивилизации и рождение религиозных учений».

Лика задумалась:

«Без сомнения — это провокация Паразитов. Они хотят поднять панику на планете, совершенно не стремясь предотвратить вышеупомянутую катастрофу. Здорово придумали: якобы с благими намерениями, якобы заботясь о спасении будущего человеческой цивилизации. И дали же информацию той женщине, которая наверняка растрезвонит об этом по всему миру, но не скажет, как избежать трагедии, болтнет одной, та другой, и пойдет цепная реакция… Н-да-а-а. Вот и первые черные вестники. Как скоро… Теперь надо срочно сообщить об этом Михаилу. Но почему историк, искусствовед и священник?»

— Вы оставите мне это послание?

— Я могу оставить вам копию, — растерянно проговорила Лариса.

— Хотите еще кому-то показать?

Женщина замялась:

— Ну-у-у…

— Я думаю, это послание только для меня, — пыталась быть настойчивой Лика. — И вы с честью выполнили свою миссию.

— Вы уверены?

— Да. Теперь уверена.

— Но… А вдруг тут речь идет о комете или астероиде?

— Если бы голос хотел предупредить о комете, то наверняка сообщил бы эту новость ученому, а не простому человеку, далекому от подобных сфер. Как вы думаете, какая реакция будет у людей на подобное заботливое предупреждение, что им грозит катастрофа?

— Некоторые отмахнутся, а некоторые начнут готовиться…

— Правильно. А вы знаете, как они начнут готовиться? Планету охватит паника и смертоубийства. Это в худшем случае, а в лучшем случае, если вы примете активное участие в распространении этого послания, вас попросту упекут в психушку, — печально закончила Лика.

— Тогда для чего это послание, если не для всеобщего ознакомления?

— Вы — верующая?

— В каком-то смысле, да…

Лика набрала в легкие воздуха и приготовилась к долгому объяснению:

— Послание отправили те, кто заинтересован в панике людей, их гибели, страхе и унынии. Они чувствуют, что человек еще силен и может постоять за себя. Вот они и идут на всевозможные ухищрения, завуалировав свои истинные цели, типа: установление власти и контроля за простыми людьми, под мнимое желание помочь и предупредить о несуществующих опасностях. Если помните, в Библии сказано: благими намерениями дорога в ад выложена. Поэтому не бойтесь, они ничего нам не сделают, если мы сами не наделаем глупостей, на которые вся эта бесовщина и рассчитана.

— Они — это кто?

— Возможно, какие-нибудь политические противники настоящего порядка. Тем самым они хотят дискредитировать и пошатнуть власть нынешнего правительства. Может, антиглобалисты…

Лика несла всякую несусветную чушь, только чтобы женщина не подумала о сверхъестественном влиянии на жизнь землян. Это будет куда хуже того, если бедняжка подумает о коварном диссиденте, сидящем за безумно новым изобретением науки — каким-нибудь импульсным передатчиком, избирательно влияющим на мозг определенных людей. Пусть лучше мнимый враг будет с привычным человеческим лицом, а не неизвестный. Люди боятся того, чего они не знают и не могут объяснить. А говорить о влиянии на человечество внеземных цивилизаций следует только в том случае, если человек сам подходит к этому, и не с гипотезой и округленными от ужаса глазами, а в полной уверенности, что это вполне существующая реальность, иначе говоря — действительность, в которой мы живем.

— А если снова явится голос или я снова увижу инопланетян?

— Молитесь!

— Я не умею…

— Мысленно говорите Богу, что вы любите Его и просите защиты у Него. Главное — ничего не бояться. Не поддавайтесь на провокации озлобленных людей. Они ничего не могут вам сделать. Спокойно запишите новое послание и придите ко мне снова.

— Если не свихнусь к тому времени! — трагично пошутила Лариса.

— Смотрите дома больше добрых комедий, слушайте хорошую оптимистичную музыку. Если захотите почитать Священные писания, это тоже не помешает. Поверьте, без вашего молчаливого согласия никто не завладеет вашим сознанием. Главное, не открывайте двери незнакомым людям. Ну, этому вас, я думаю, еще родители учили, и ничего не бойтесь. Вот и все.

«Ну, вот, — подумала Лика, — и первые практические советы по борьбе с энергией Паразитов».

— Вот видите, а вы сомневались, что письмо вам, — улыбнулась Лариса. — Вы сейчас разговаривали со мной именно как священник. А то, что вы журналистка, уже включает в себя и знание истории, и умение разбираться в искусстве… Похоже, вы понимаете, что происходит, а я вот нет…

Лика молча пожала плечами.

— Хорошо, я оставляю вам это послание, — вздохнула женщина.

— Благодарю.

— Из вас получился бы неплохой психоаналитик, — вдруг предположила она, поднимаясь со стула.

Лика улыбнулась с идиотским добродушием, глядя на Ларису.

— Значит, если появится какая-нибудь новая информация, я вам позвоню, так? — переспросила та.

— Да. Обязательно.

Когда женщина ушла, Лика облегченно выдохнула и расслабилась, откинувшись на спинку кресла.

«Нет, нужно срочно сходить прогуляться в парк и заодно перекусить чего-нибудь калорийного, чтобы кровь покинула мозги и переключилась на тщательное переваривание пищи».

Она спрятала листок в карман куртки, в спортивный рюкзак определила портативный компьютер и, повесив сумку на плечо, покинула свое место, пообещав коллегам скоро вернуться. Вышла из отдела, села в лифт и через две минуты вышла на улицу.

— В какую сторону податься: налево, направо? — вздохнула Лика. — А, пойду в сторону гипермаркета.

Не торопясь, она дошла до ближайшего сквера, купила по дороге связку карликовых бананов, села на старую деревянную скамейку — благо та была свободна — и без единой мысли в голове уставилась на витрину парикмахерской напротив.

На улице начинало теплеть. Зима кокетливо делала ручкой. Ярко светило солнце. От снега, и без того редкого в городе, остались только ущербные и бесформенные ледовые блюдца на газонах и грязные потоки, спешащие к канализационным решеткам. Весна уже приняла эстафету от зимы, длившуюся всего два месяца. Пахло набухавшими почками. А когда-то здесь, на Алтае, зима была долгая и суровая, длившаяся почти семь месяцев. Когда-то… Да каких-то двести пятьдесят лет тому назад. Здесь были сугробы высотой чуть ли не в рост человека. А теперь вот почти субтропики: растут и апельсины, и бананы, и финики, не говоря уже об огурцах и адаптированных американских помидорах.

Лика пыталась подумать о чем-то глобальном, но куда там… Хотелось думать только о Томе.