— Какого рожна они попёрлись в такую глушь?! — возмущался Роберт, подползая к обрыву и глядя на простиравшуюся внизу каменистую равнину, которая резко обрывалась и переходила в ущелье.

— Когда ищут Бога в буквальном смысле, отправляются и не в такую даль, — заметил Бен, глядя через бинокль со скалы вниз.

— Я не про даль. Я о климате. Неужели Бог может жить среди песков и скал? — шутя, засомневался Роб.

— У-у-у, — засмеялся Бен. — Еще как может! Ты не знаешь Этого Господина!

— Можно подумать, что Он прячется.

Бен через бинокль осматривал окрестности, приглядывался к скальным выступам и теням от деревьев на песке.

— В том-то и дело, что как раз Бог не прячется: Он — везде, в любой точке Земли и Вселенной, а вот тот, кто выдает себя за Бога и знает, что лжет, всегда опасается разоблачения, — не глядя на Роба, пояснил он, полностью поглощенный осмотром окрестностей.

— Это понятно. В чем же так провинились эти олухи, отправившись сюда? На самом ли деле они здесь по своей воле?

— Они по своей воле слепы и глухи. Поверили, что их духовный наставник — вернувшийся двенадцатый имам Али. Эти люди нуждаются в Боге, но не совсем открыты для Него.

— Ты хорошо знаешь их историю, — заметил Роб.

— Еще бы! Я вырос среди арабов, — усмехнулся Бен, продолжая смотреть в бинокль.

— Ну, и куда теперь? Уже темнеет. Тут тебе не Ближний Восток. Это Африка.

— Пошли. Скоро здесь появятся пещеры. Может, наши правоверные укрылись в них? В пещерах есть подземные ходы, потайные ниши. Через них они могли выйти в долину к водопаду.

— Водопад? В пустыне?! — изумился Роберт.

— Это же тебе не Сахара, — пояснил Бен.

— Что-то ты сегодня разговорился. На тебя прямо не похоже.

Бен отстранился от бинокля и с укоризной посмотрел на Роба.

— Я могу и заткнуться, — сказал он, пожав плечами.

— Да нет-нет, я не это имел в виду. Просто ты всегда такой молчаливый… — попытался оправдаться Роберт.

— Это не значит, что я немой, — добродушно ответил Бен и снова сроднился с биноклем, который теперь автоматически переходил в режим ночного видения.

— Ты сегодня не в духе? — настаивал Роб.

— Напротив. Стоп…Ага, вот они где.

По дну ущелья друг за другом шествовали люди, укутанные с ног до головы в темные накидки.

— Да их много! — удивился Роб, глядя в свой бинокль.

— Потому полиция и переполошилась, что больше двух сотен человек сгинули в неизвестном направлении. Наша задача — выяснить цель их похода, и если выявится опасность для их здоровья, то предотвратить эту опасность. А она имеется. Уже хотя бы потому, что среди этих «путешественников» есть старики и несовершеннолетие подростки.

— Да, уголовно наказуемое предприятие, — соглашаясь, вздохнул Роб. — Слушай, а по-моему, их еще больше.

Бен поднес к губам руку с интеркомом и нажал кнопку передатчика.

— Прием… прием. Вызывает «Голубь».

— «Голубь», я «Птица». Что у вас? — раздалось из крошечного динамика.

— Майкл, мы нашли их. Они движутся к квадрату «девятнадцать». Их действительно больше двухсот, — доложил Бен.

— Бен, идите за ними, пока они не станут в прямой видимости у ребят из седьмого. Мы проследим за вами. Ваш передатчик высвечивается у меня на панели. Ведите их. Постарайтесь зацепить один из передатчиков на ком-нибудь из них, чтобы мы могли засечь их передвижение. После того, как передадите их из рук в руки седьмому нону, летите обратно. До встречи.

— Есть, командир! — отрапортовал Бен и отключил интерком.

Роберт уже успел подключить к бластеру ночной визор и зарядить в патрон передатчик с усилителем звука.