Люди шли под палящими солнечными лучами молча, изредка ободряя подростков и передавая друг другу фляжки с водой.

— Потерпи, скоро уже будем на месте, — сказала женщина рядом идущей дочке.

— Почему это нельзя было показать в Мекке или в Кербеле? — спросила девочка.

— Аллах испытывает нас трудностями. Он хочет знать, на самом ли деле мы верны Ему, чтим ли мы Его законы. В рай не попадают лицемерные, которые говорят, что любят Аллаха, и молятся при зрителях, а в сердце своем злы и невежественны. Такие люди могут ввести в заблуждение человека, но не Аллаха. Он читает мысли каждого и по заслугам его воздает ему.

— Почему ты поверила этим людям, мама? А вдруг они желают нам зла? — сомневалась дочь.

— Доверься Всевышнему, дорогая. Он никогда не покидает верное Ему сердце. И если грозит опасность, Он защитит нас… или накажет за то, что не сумели отличить заблуждение. Он покажет, что мы были неправы.

— Тогда зачем мы идем, если ты знаешь, что нас обманывают?

— Может, нас и не обманывают, — ответила женщина. — Это станет ясно, когда мы прибудем на место и услышим, что нам скажет посланник Аллаха. Ты сердцем своим почувствуешь, истинный он посланник или лжепророк. Ты поймешь это сама.

Люди начинали вполголоса переговариваться между собой.

— Дед, когда вы уже успокоитесь в своих поисках? — вздохнул юноша.

— Когда умру. А пока я жив, я ищу знамение Аллаха во всем.

— Зачем нужно было идти в такую даль, чтобы послушать то же самое, что написано в Коране? Что нового вы надеетесь узнать? Что Аллах Велик и Всемогущ?

— Не богохульствуй, внук.

— Простите. Но я бы понял такое рвение у людей малосведущих, но ведь вы ученый богослов.

— Я обязан был пойти именно потому, что хорошо знаком со всеми трактатами Святой Книги. Я обязан находиться там, где проповедуют новое, чтобы определить: истину несет этот человек или смуту сеет. Если же смуту, то я не дам ему погубить невинные сердца и души. Со мной всегда мой возлюбленный Коран, старинный, 1907 года издания. И хотя я его знаю наизусть, не поленюсь полистать и зачитать собравшимся, а возможно, и дать им самим прочесть слова, посланные пророку Мохаммеду самим Аллахом Всемогущим, Всеобъемлющим, Придерживающимся справедливости.

— Но для чего вы взяли с собой меня?

— Чтобы ты стал свидетелем.

— Чего?

— Всего. Может быть, ты станешь мудрее.

Юноша глубоко и обреченно вздохнул, получив, видимо, ответы на сомнения, которые его мучили, и снова замолчал. Людской поток остановился в ущелье и стал разводить костры. Люди принялись готовить себе ночлег из хвороста и накидок. После того, как страждущие обосновались на ночь, в центр импровизированного походного городка вышла девушка в темно-зеленой бандане.

— Прочтите молитву, почтеннейший Мирза, — предложила девушка, обращаясь к старому мулле. — Вы всю дорогу ободряли паломников.

Старик оглянулся на внука.

— И что вы теперь скажете? — тихо спросил внук.

— Я денно и нощно — служитель Аллаха, где бы ни находился и в каком бы состоянии ни пребывал, — также тихо ответил ему дед. — И слова пророка никому не причинят бед.

— Но вы не знаете, что задумали эти люди. Они хотят использовать вас для подчинения себе всех собравшихся. Они хотят сделать вас своим орудием.

— Не беспокойся, внук. Я хоть и стар, но еще способен мыслить здраво. Я не буду призывать людей слепо подчиняться тем, кто привел нас сюда, а предложу раскрыть свои сердца, души и умы навстречу Аллаху, чтобы Он, Всевидящий, держал руку на нашем пульсе и не покинул нас в самый ответственный момент. Не тревожься, мой мальчик, твой дед не фанатик, — сказал старик и погладил юношу по голове.

Парень улыбнулся и напутствовал деда:

— На все воля Аллаха…

— Салам, — отозвался старый мулла и вышел в центр, обращаясь лицом по направлению к святой Каабе.

Тем временем ребята из седьмого нона подошли к ущелью, где отдыхали паломники, и, настроив свои приемники, стали следить за обстановкой, царившей среди правоверных.

— О чем он говорит, Жалиль? — спросила Гретхен у переводчика и гидролога своей группы.

— Цитирует Коран.

— А точнее…

— «Слава Богу, Господу миров, Милостивому, Милосердному, держащему в своем распоряжении день суда! Тебе поклоняемся и у Тебя просим помощи. Веди нас путем прямым. Путем тех, которых Ты облагодетельствовал. Не тех, которые под гневом, не тех, которые блуждают».

— Не тех, которые блуждают, говоришь? — усмехнулась Гретхен. — А теперь что он говорит?

— «Скажи тем, которые стали врагами Гавриилу. Он, по изволению Божию, низвел Коран на твое сердце, в подтверждение того, что было прежде него, в руководство и благовестие верующим. Скажи тем, которые стали врагами Богу, Его ангелам, Его посланникам, Гавриилу и Михаилу, — тем неверным и Бог стал врагом. Тебе Мы ниспосылаем ясные знамения, и только одни развратные не веруют в них…»

— Михаилу и Гавриилу? Так и сказал? — улыбнулся рядом сидящий Сергей.

— Да, так и сказал: Гавриилу и Михаилу.

— Никогда бы не подумал, что в Коране такое написано! — изумился Сергей.

— О! Там еще и не то прочитаешь, — заметил Жалиль.

— Удивительно, как созвучно с нашим временем.

— Жалиль, переводи дальше, — попросила Гретхен.

Заработал интерком у нее на руке.

— Ребята, что там у вас? — послышался голос Майкла.

— Лекция по Корану, — ответила Гретхен.

— Если что-то случится, вызывайте, мы вам поможем.

— Хорошо, Майкл.

— Сменим вас в семь утра, — доносился из динамика голос командира шестнадцатого нона.

— Добро. Всем привет. До встречи.

— Удачи, — пожелал Майкл и отключился.

— Жалиль, давай дальше, — снова подсела Гретхен.

— Секунду, — он прислушался, запоминая слова. — «Скажи: мы веруем в Бога и в то, что свыше ниспослано нам, в то, что было ниспослано, Аврааму, Исмаилу, Якову и коленам исраилевым; в то, что было дано Моисею и Иисусу, что было дано пророкам от Господа их; не делаем различия между всеми ими, и Ему покорны мы».

— Обалдеть! — вполголоса воскликнул Сергей. — Надо будет почитать Коран. Выходит, что наш «архангел Михаил» рассказывает нам то же самое, что он уже тысячи лет назад говорил пророкам и простым людям. Как ему еще не надоело постоянно напоминать Человечеству о прописных истинах?! Он терпеливо рассказывает это снова и снова…

— Этот старик… — задумалась Гретхен. — Он ведь говорит все правильно… Жалиль, а ты хорошо знаешь Коран? Ты ведь мусульманин…

Жалиль почесал затылок.

— Знаю, но не наизусть. Лин из шестнадцатого знает его лучше, — смущенно ответил парень. — И у Лики тоже есть Коран…

— Такую книгу нужно иметь самому, — заметил Сергей. — Давайте слушать дальше, может, еще что-нибудь потрясающее услышим.

Старик продолжал стоять на коленях посреди сидевших людей, которые с закрытыми глазами внимали его словам. Он раскрыл ладони и с мольбой чуть вытянул их вверх.

— «Господи наш! Не уклони сердец наших от истины после того, как Ты поставил нас на прямой путь; подай нам от Себя свыше милость, потому что Ты щедрый податель. Господи наш! Ты соберешь людей в день, о котором нет сомнения, потому что Бог не изменит своего обетования… Помните благодеяние вам Бога и завет Его, в который вы вступили, когда сказали: „слушаем и повинуемся!“ Бойтесь Бога. Истинно, Бог знает внутренность сердец. Верующие! Будьте стойки пред Богом, будьте свидетелями правдивыми; ненависть каких-либо людей не должна доводить вас до того, чтобы вам быть несправедливыми: будьте справедливы; это самое близкое к благочестию. Бойтесь Бога; истинно Бог ведает, что делаете вы. Верующим и делающим доброе Бог дал обетование: им прощение и великая награда… Следуйте тому, что свыше ниспослано вам от Господа вашего, и не следуйте никаким другим покровителям, кроме Его… Благословен Бог, Господь миров! Призывайте Господа вашего со смирением и благоговением: он не любит высокомерных. Не производите расстройства на земле, после того, как она приведена в благоустройство: призывайте Его со страхом и надеждою: истинно, милость Божия близка к делающему доброе… Богу есть прекрасные имена: ими призывайте Его, и оставьте тех, которые спорят о именах Его; им воздастся за то, что они делали. Из сотворенных народов есть такие, которые идут путем истины и, руководствуясь ею, делают правду. Тех же, кто считает знамения ложными, Бог незаметно доведет до погибели, так, что они того и не узнают. Кто же делает доброе, будучи верующим, тот не будет бояться никакой обиды, никакой беды… Истинно, в день воскресения Бог сделает разбор между верующими, иудействующими, назарянами, магами и многобожниками; потому что Бог присущ всякому существу.

Во имя Аллаха Милостивого, Милосердного. Скажи: ищу убежища у Господа людей, царя людей, Бога людей, от злобы скрытного искусителя, искушающего сердца людей, от гениев и людей».

Старик сделал жест омовения лица и коснулся головой земли.

— Жалиль, что там происходит? — спросила Гретхен.

Жалиль смотрел в бинокль ночного видения.

— Они перестали молиться и укладываются спать. Меня беспокоит эта девица с зеленой банданой на голове…

— Ну-ка дай я посмотрю на нее, — Гретхен взяла бинокль и навела его на загадочную особу, приблизив изображение максимально. — Похоже, она среди них старшая, — предположила Гретхен и активировала свой интерком. — «Дельфин», «Дельфин», я «Рыба», ответь!

— Прием, я «Дельфин», слушаю тебя, «Рыба», — раздался в динамике голос Бориса.

— Как обстановка на скимере?

— Все нормально.

— «Дельфин», к семи утра подлетайте к нашему квадрату. «Косатка», прием! А как дела на вашем фланге?

— «Косатка» слушает. Передвижений нет, все тихо, — ответили с другой стороны.

— Не расслабляйтесь, — предупредила Гретхен.

— Есть, командир!

— Удачи, — пожелала она и выключила рацию. — Дежурим по очереди, как договорились, — сказала Гретхен Сергею и Жалилю. — Всем быть на связи.

— Без проблем, — отозвались ребята и направились на свои наблюдательные пункты.