Приближался Новый год. Как в стародавние времена, люди наряжали елки, гуляли по улицам в красных колпаках с белой меховой оторочкой, готовили новогодние сувениры, встречались с друзьями в кафе.

Лика была на четвертом месяце беременности. Несмотря на все опасения врачей, уговоры и диагностику, она отказалась от инкубационного вынашивания в клинике и захотела самостоятельно родить ребенка, как это делали на протяжении многих тысяч лет до нее все женщины на планете. Все протекало нормально, только время от времени на Лику наваливалась депрессия. В такие моменты она старалась быть с Томом. Она звонила ему из своего офиса на телевидении, иногда приходила в гараж навестить его и заодно принести обед. Порой они подолгу сидели в каком-нибудь кафе, наблюдая за предновогодней суетой горожан, озабоченных предстоящими праздниками. Том выслушивал жену спокойно, с пониманием и сочувствием.

— Том, вот мы сейчас сидим с тобой в этом чудесном кафе, я смотрю на тебя, мне хорошо. Но через секунду я слышу, как кто-то просит о помощи. То я вижу глаза самодовольного Паразита, то болезненно реагирую на агрессию и унижение того официанта или слезы девушки у барной стойки. Я перестаю быть просто человеком и женщиной. Том, со мной что-то происходит. Я не могу видеть, чувствовать чужую боль, агрессию, озлобленность, ощущать рядом с собой чье-то горе и страдание. Мне физически становится плохо. Сердце отказывается работать.

— Успокойся. Ты должна понимать, что в период беременности обостряются все наши чувства.

Лика усмехнулась:

— И это говорит мне мужчина!

— Не накручивай себя. Старайся думать о хорошем.

— Я стараюсь, но не получается. Ночами мне снятся такие кошмары, которые трудно себе представить в реальном мире. Я боюсь за тебя…

Том погладил ее по щеке.

— Если ты будешь бояться за меня, то со мной действительно что-нибудь случится. Ты ведь знаешь эту закономерность.

Лика опустила глаза:

— Том, я знаю, что происходит со мной, но мне все равно страшно.

— А говорила, что умеешь владеть собой и контролировать эмоции… Адреналин — плохой помощник.

Она вздохнула:

— Просто мне тревожно.

— Это потому, что тебя ожидает таинственное и неизвестное. Ты находишься в очень деликатном положении, — улыбнулся Том.

Лика ответила ему такой же нежной улыбкой.

— Просто я устала, солнце мое. Я ничего не хочу знать об инопланетянах, радиационном фоне и телепатии. Я будто выжата, как лимон. Том, я запуталась. Почему не дать Паразитам вывести себе источник питания где-нибудь далеко от Солнечной системы, предварительно заманив их туда?

— Может, тебе поговорить с «архангелом Михаилом»? — предложил Том.

— Нет, я не хочу, чтобы меня убеждали. Я все понимаю, но мне надоело изображать из себя ангела-хранителя. Возможно, я схожу с ума на почве беременности, но я не хочу, чтобы Михаил успокаивал меня, вселял веру в мои собственные силы. Я все знаю и понимаю, но я хочу хоть на время забыть о Создателях и Паразитах, о звездах и вселенных. Все равно уже все предрешено. Мы такие, какими нас создали. Мы будем вечно несовершенны, и так же вечно будем стремиться совершенными стать. Почему людям не дать самим самостоятельно дойти умом до этой истины?

— Потому что на это уже нет времени.

— Том, но я очень хочу быть обыкновенным человеком!

— Ты не сможешь. А если и сможешь, то ненадолго. Если бы ты была обычным среднестатистическим землянином, то подобные опасения не касались бы тебя. Ты попросту не говорила бы о них и не думала двадцать четыре часа в сутки. Ты не сможешь быть другой. Ты такая, какая есть. И примирись с этим. А на сегодня у тебя есть очень важное задание — стать матерью. И поверь, оно одно из самых ответственных. Поэтому ты просто обязана быть здоровой и счастливой, — он коснулся ее носа указательным пальцем. — Я люблю тебя…