Полковника Рено из особого подразделения МЧС Федерации, одетого в щеголеватый военный мундир, выловили из моря его подчиненные и помогли подняться на палубу катера. Он ругался отборными словечками и крепкими армейскими выражениями, угрожая всему миру показать «кузькину мать». С него ручьями стекала на палубу вода. Поскальзываясь то и дело, он рисковал распластаться на мокром полу, взмахивая то и дело руками, точно хватался за воздух. Его ругательствам не было конца. Он проклинал себя за то, что связался с дилетантами, которые чуть было не потопили его катер, погнавшись за контробандистами.

Пока полковник переодевался после «купания» в море, на катер федералов прибыла делегация вселенцев, которым приказали немедля явиться для «разборки полетов».

Хорошо, что вселенцы не рассчитывали получить благодарность от этих представителей федеральной власти, а то бы их постигло жуткое разочарование не только в необходимости существования армии Вселенной, но и в целесообразности человеческой жизни на планете Земля вообще.

— Вы свое дело сделали, свой долг перед обществом выполнили, а теперь не путайтесь под ногами! — уже более сдержанно, но всё же цинично и грубо указал место вселенцам полковник Рено, когда те встретились с ним на палубе военного катера. — Будьте добры — не лезте не в свое дело! Вам, конечно, огромная благодарность от правительства за выявление опасных нарушителей, но в остальном — предоставьте разбираться и действовать профессионалам. Договорились?

— Значит, мы вам больше не нужны? — с иронией спросил Майкл.

— Увы, нет, — ехидно улыбнулся Рено.

— В таком случае мы займемся своим делом.

Рено не понравился тон Майкла и его намек на то, что эти вселенцы, как они себя называют, вовсе не собираются подчиняться его приказу и покидать район оцепления.

— Я еще раз повторяю, что здесь обойдутся без вас! — по-армейски упрямо твердил полковник, переходя на подавляюще ледяной тон с металлом в голосе. — Мне все равно, кто вы и какую миссию себе придумали и возложили друг на друга. Советую мои приказы не обсуждать. А приказ мой — немедленно всем штатским покинуть оцепленный квадрат! Гольденберг, проводите наших назойливых помощников за пределы опасной зоны, — и с ехидцей добавил: — Для их же собственной безопасности.

Тут же к Рено подошел светловолосый капитан и, глядя Майклу прямо в глаза, своим укоризненным взглядом стал давить на психику, заставляя того подчиниться воле его начальника и позволить вежливо (пока!) препроводить всю вселенскую братию за пределы секретной зоны.

Майкл решил, что благоразумнее всего будет подчиниться давлению.

Вселенцы покинули морские пределы, находящиеся сейчас под юрисдикцией федералов, и, продолжая балансировать на амфибиях в водах Карибского моря поблизости, пытались проанализировать ситуацию.

— Джонни, глянь, они сейчас от нас в зоне досягаемости? — спросила Мона.

Джонни посмотрел на волновой индикатор.

— Слабо, но есть.

— Они все еще под Федералами?

— Да, но постепенно уходят на юг.

— То есть, в нашу сторону, — подытожил Майкл. — Значит, готовятся к встрече. Будем погружаться.

— Разве они нас не видят на радаре? — удивилась Лика. — Неужели пойдут на таран?

— Или попытаются прорвать блокаду там, где мы не ожидаем. Если с ними Паразит, то они уйдут беспрепятственно, — задумчиво говорил Майкл.

— Спектральная картинка пуста. Вероятно, Паразита с ними нет, — доложил Джонни.

— Сдается мне, что все, кого привлекают к своим делам Паразиты, всего лишь наживка, судьба которой их не волнует вообще, как пушечное мясо, — размышлял Майкл. — Бедные, наивные люди…

Три вселенских подводных скимера погрузились на глубину десять метров и застыли в ожидании.

Рено наблюдал за вселенскими амфибиями и заметно нервничал.

— Эти назойливые спасатели не уходят, — констатировал майор Шварц.

— Вижу, — насупился Рено.

— Они, похоже, выжидают. Вот только чего?

— Они начинают действовать мне на нервы, — процедил сквозь зубы Рено. — Считают себя Господом Богом. Высокомерные ублюдки! Они допросятся. Придется проучить их.

— Как?

Рено сощурился и усмехнулся.

— Как..? Я что-нибудь придумаю. Уж постараюсь, не сомневайтесь, майор.