Распространение интернета и социальных сетей на глазах меняет представления о социальном капитале. Интернет чрезвычайно облегчает общение в сети, способствует быстрому и массовому распространению информации, координации действий и планов, консультациям и выработке совместных платформ, и с этой точки зрения сокращает транзакционные издержки коллективных действий. Вместе с тем виртуальные коммуникации замещают и подчас вытесняют реальное общение, в них участвуют малознакомые и не всегда доверяющие друг другу люди, и в этой связи интернет может подавлять и вытеснять коллективные действия офлайн.

Чтобы уточнить представления о воздействии интернета на совместные инициативы городского населения и о механизмах такого воздействия, исследователи проанализировали роль социальных сетей в массовых политических выступлениях в российских городах в 2011–2012 годах. Так, была обнаружена высокая статистически значимая корреляция между участием в социальных сетях и численностью митингов в российских городах, причем такая корреляция сохраняется и при контроле на численность населения, статус города, уровень доходов и прочие факторы, которые могут оказаться связанными с популярностью социальных сетей и политической активностью. Впрочем, корреляции, как известно, сами по себе не означают наличие причинной связи. Более тщательный статистический анализ с использованием данных о проникновении в российские города сети «ВКонтакте» дает основания утверждать, что социальные сети действительно стали катализатором политической активности, так что онлайновый социальный капитал не подавляет офлайновые коллективные действия, а благоприятствует им.

Учеными уже описано несколько возможных механизмов влияния онлайновых социальных сетей на самоорганизацию. Как уже отмечалось, сети используются для обмена информацией, особенно в тех случаях, когда она рассеяна в обществе, – например, о злоупотреблениях, которым общественное движение намерено противодействовать. Социальные сети упрощают координацию и логистику совместных акций, что было наглядно продемонстрировано сетевыми инициативами по оказанию помощи пострадавшим от стихийных бедствий. Сети также формируют новое чувство коллективной идентичности и сплоченности, способствующее участию в общем деле.

Общение в социальных сетях заставляет по-новому оценить издержки и выгоды коллективных действий. Просоциальные ценности и чувство гражданского долга не позволяют оставаться в стороне даже в тех случаях, когда участие или неучастие одного человека «ничего не решает» – например, при голосовании, где вероятность повлиять на итоги выборов, отражающих волю миллионов избирателей, настолько мала, что ее можно считать нулевой. Вместе с тем от участия в акции могут удержать высокие издержки, в том числе риски преследования со стороны властей, а также опасения оказаться среди немногочисленной группы активистов, которых общество сочтет маргиналами. Тимур Куран обратил внимание на возникающую здесь проблему координации, которая может препятствовать коллективным выступлениям. Индивидуальные издержки, как правило, снижаются с ростом числа участников, поэтому если у акции много потенциальных сторонников, но они об этом не подозревают, то пессимизм в отношении числа единомышленников удерживает от выступлений. В таких случаях возможность предварительно обменяться друг с другом намерениями об участии в акции может снять опасения остаться в одиночестве. Таким образом, общение онлайн способно повысить массовость выступлений офлайн.

Несмотря на убедительность такой логики, вышеупомянутое исследование не нашло ее подтверждения в политических выступлениях 2011–2012 годов. Выяснилось, что социальные сети стимулировали коллективные выступления не снижением ожидаемых издержек участия, а повышением издержек неучастия. Сети создавали осязаемое воздействие «виртуальной среды» – присоединение к акции стало нормой и императивом сетевого сообщества, а участие в ней – важным фактором самооценки индивида и его оценки партнерами по сети.

Интересно и то, что участие в митингах зависело от особенностей сетевого социального капитала. При прочих равных условиях индивиды, интенсивно общавшиеся в сети с небольшим кругом «друзей», с меньшей вероятностью присоединялись к выступлениям офлайн; наоборот, большая дисперсия сетевых связей с многочисленными «друзьями» и меньшая интенсивность общения с каждым из них в отдельности повышала вероятность участия в митингах. Таким образом, и здесь гражданская культура оказывается сопряженной с открытым социальным капиталом и опирается на «силу слабых связей», тогда как закрытый социальный капитал отчуждает индивида от «города» и снижает привлекательность участия в общественных делах.