– Но посудите сами, Петр Петрович! – низенький, с взъерошенными седыми волосами Генцель сутулился всегда; сейчас же, наклонившись над столом подполковника и потрясая в воздухе листком с калининградским сообщением, он напоминал чуть ли не гнома. – Все основания для начала расследования у нас имеются – вот ведь пишут же медики: «Причина смерти не установлена»!
– Да бог с вами! Ну, не установлена, так и что? Причем здесь вмешательство извне?
Подполковник Поперечный, в отличие от консультанта ГСР, был спокоен – потягивал, как обычно, «Беломорканал» и со вкусом выпускал дым прямо перед собой.
– А как мы узнаем, откуда вообще и чьё это вмешательство? Если не проверим?
По характеру азартный, не смотря на внешность, Иван Иванович Генцель наклонился над столешницей еще ниже и уставился победным взглядом выцветших голубеньких глаз прямо в лицо своему начальнику.
– Во-первых, смирно… – давя окурок папиросы в пепельнице, негромко, пряча улыбку, скомандовал подполковник. – И отойти от стола начальника на три шага назад. А во-вторых…
– Я в отставке! – запальчиво выкрикнул Генцель, но от стола назад отошел. Хотя и не на три, а всего лишь на один шаг.
– А это неважно! – Поперечный теперь открыто улыбался. – Вы находитесь на службе, так что будьте так любезны… Так вот, во-вторых… Ваня, ну чего ты меня беспокоишь по пустякам? Пошли запрос в особый отдел округа, пусть военные медики сделают новое вскрытие умерших по методике профессора Албаняна. И все станет ясно!
Специальная методика патологоанатомического исследования умерших была разработана профессором Албаняном для определения причин смерти людей – результат это обычных причин, либо вмешательства инопланетян – оборотней (читать роман В. Полищука «У Крайней Линии, или Проклятые души»).
– Но ведь мне нужна ваша подпись! – Генцель от возмущения снял запотевшие очки и теперь тряс ими в воздухе.
– Подпись на чём?
– Но ведь…
– Ваня, ты когда привыкнешь к армейскому порядку вещей, а? Составь правильно документ, а потом зайдешь за подписью.
Генцель от возмущения было задохнулся, но тут до него дошло – он размахивал рукой с информационном сообщением особого отдела Калининградского округа; действительно, что должен был подписать начальник отдела?
Но… Иван Иванович возмущенно фыркнул. И выкатил из кабинета Поперечного – направился к себе печатать запрос. А Пётр Петрович рассмеялся, вытер платком лысину, потом причесал венчик окаймляющих ее рыжих волос.
Такие споры возникали постоянно, стоило Генцелю придти на работу в ГСР, что происходило не каждый день. Но если происходило…
Поперечный пытался сделать из Ивана Ивановича офицера армии, Генцель упорно не желал этого. «Воинская дисциплина» и он оставались вещами несовместимыми.
Но подполковник своих попыток не прекращал.
Они дружили, любили друг друга, но спорили постоянно, причем чаще всего по пустякам.
И Поперечный прекрасно понимал – все дело в скуке. Не было у них настоящей работы. Он с тоской вспоминал «дело оборотней» – вот это была работа! Пусть и сделали ее в итоге не они, а Денисов с товарищами, но предварительную-то работу проделали они – Поперечный и Генцель! Ну, естественно, не одни – в деле были задействованы сотни людей, а в конце – еще и стратегическая авиация!
Ах, какая это была работа!!!
Теперь же они были заняты самым трудным – ждали. Просто находились в состоянии готовности и ждали. Как пожарные на дежурстве.
И так же, как у пожарных, у них случались иногда ложные вызовы.
Поперечный стоял у окна и с тоской смотрел вниз, с высоты десятого этажа знаменитого «Аквариума». Высокий, подтянутый, с широкими развернутыми плечами.
И думал, как это трудно – просто ждать….
Ответ на запрос пришел из Калининграда через пять дней, и содержание его не внесло ясности – то ли смерти от естественных земных причин, то ли имеет место вмешательство неких сил.
Армейские патологоанатомы подозревали отравление – но каким именно веществом и главное – каким путем гипотетический яд попал в организм жертв, было неясно.
В общем, сомнения у Генцеля оставались, и он убедил начальника послать в Калининград для проверки лейтенанта Пикова и старшего лейтенанта Шувалова.
Майор Стерлигов, готовый поехать хоть к черту на кулички, лишь бы не высиживать восемь часов в кабинете, читая газеты и перебирая одни и те же бумаги, тоже попытался вырваться в командировку вместе с подчиненными, но Поперечный попытку пресек, строго указал бывшему спецназовцу на необходимость кому-то нести службу и здесь, в управлении, и посоветовал, если тому так уж скучно, – съездить в учебный центр ГРУ в Подмосковье и потренироваться в восстановлении боевых навыков спецназа. Наверняка поутраченных из-за сидячей кабинетной работы…
Так что через двое суток по улицам Калининграда шли лишь два офицера ГСР – высокий, русоволосый и светлоглазый Шувалов и низенький крепенький рыжеволосый Пиков.
Офицеры казались совершенно непохожими друг на друга.
Дмитрий Шувалов на вид был меланхоличным, вытянутое лицо его казалось наполненным неким недоумением окружающими реалиями.
В противоположность старшему лейтенанту, 23-х летний Пиков словно бы излучал энергию и любопытство жизнью.
Однако в ГРУ по определению не могли служить меланхолики и излишне энергичные люди. Так что Шувалов на самом деле был весьма энергичным человеком, экс-чемпионом по самбо Управления. А Пиков, хотя и пришел из спецшколы всего год назад, уже успел показать себя упорным и настойчивым в достижении цели человеком. И в отделе его уже прозвали «питбулем» за хватку и жесткость.
Это проявилось в расследовании дела о «карлике-пришельце» из Тамбовской области.
Но об этом чуть позже.
Теперь же, встретившись с представителями особого отдела штаба округа и следователем милиции, который вел дело о смерти трех человек из дома №6 по проезду Балтийскому – дому, относящемуся к жилуправлению армии, оба офицера внимательно выслушали должностных лиц, затем – объяснения приглашенных многочисленных очевидцев (тех, кто жил в доме и видел зловещие огни) и затем пожелали проехаться по городу и внимательно осмотреть изнутри катакомбы, откуда последнее время выплывают огни.
Проехав по городу и, так сказать, сориентировавшись на местности, Шувалов и Пиков решили разделиться. Им уже стало ясно, что придется проводить разбирательство самостоятельно, что гражданские власти, милиция и военная прокуратура находятся в шорах одной лишь возможности события преступления – смерти всех погибших от естественных причин. Их можно было понять – признаков насильственного воздействия судмедэксперты не нашли, и что должны думать в этом случае следователи и опер работники?
Доложив по телефону обстановку подполковнику Поперечному, согласовав с ним примерный план действий, офицеры поделили работу между собой в соответствии с квалификацией.
Пиков, имеющий подготовку оперативника, должен был заняться личным сыском и опросом свидетелей. Мало ли, что их уже опрашивали несколько раз, теперь лейтенанту предстояло порасспросить очевидцев с целью выявления несколько иных обстоятельств. Чем те, которыми в первую очередь интересовались работники милиции.
Старший лейтенант Шувалов, будучи аналитиком ГСР, взял на себя работу с архивными материалами. Ни в одном городе, наверное, не было столько разобщенных архивных материалов и в таком количестве, как в Калининграде. Причем начав с компьютера, Шувалов быстро понял, что здесь, в Калининграде, основные носители информации – стопки бумажных листов, как было издавна, что в базах данных электронных носителей содержатся лишь сведения самого общего характера.
Так что уже через несколько часов после начала работы он затребовал себе в помощь несколько офицеров особого отдела штаба округа, и все вместе они принялись за работу. Получив задание, особисты находили в соответствующем архиве города нужную информацию и везли толстые папки либо разрозненные бумажные листки Шувалову. После изучения все эти материалы доставлялись обратно – в место постоянного хранения.
Лейтенант Пиков на УАЗе в сопровождении одного их офицеров контрразведки объехал все месте, где появлялись таинственные огни, внимательно изучая отверстия подземелий и колодцы, откуда, по показаниям очевидцев, с наступлением тьмы выплывали огни. Сразу же подъезжал к домам, в которых после появления огней умирали люди.
Лейтенант искал некие закономерности, нечто общее, связывающее воедино все факты преступлений. Он действовал не спеша, хоть и приходилось ему несладко – как на грех, везде, где ему приходилось работать, в воздухе стояла густая пыль. В городе шло массовое строительство: расчищались до сих пор сохранившиеся кое-где еще с войны завалы и развалины домов, повсеместно ревели бульдозеры, грохотали «бабы», колотящие по забиваемым сваям. Дышать на улицах поэтому было трудно, но лейтенант терпел.
Он объехал все интересующие его точки города один раз, второй, и вот на третий раз начали, наконец, оформляться некие озарения – были, были закономерности! Хотя о чем они свидетельствовали… непонятно!
Во-первых, огни всегда появлялись из выходов катакомб, расположенных на широких магистральных улицах города, и никогда – из отверстий, расположенных во дворах, на задворках домов и в том числе – нигде на окраинах Калининграда, а только лишь в центральной части города.
Странная закономерность, подумал Пиков.
И тут ему бросилась в глаза еще одна особенность, когда он рассматривал карту города, на которой красным маркером им были отмечены места выхода огней. Красные точки оказались расположенными весьма упорядоченно – на одинаковом расстоянии друг от друга, с одинаковой плотностью и покрывали весь старый центр города. Это ему объяснили местные товарищи – именно старый центр, а не новый, выстроенный за годы советской власти.
Что касается мест строительства, расположенных повсеместно, то этот факт Пиков в тот момент важным не посчитал.
Тем временем старший лейтенант Шувалов уже вовсю изучал немецкие архивные материалы, оставленные отступающей в 44-м году немецкой армией, причем – относящиеся еще к 30-м годам.
Интуиция подсказывала ему, что копать необходимо глубоко, и что вряд ли какие-то пришельцы имеют отношение к происходящему в городе, скорее уж – «ушельцы» – ушедшие когда-то из города существа, а не вновь прибывшие.
Он нашел планы индустриализации города, разработанные после прихода в Германии к власти Гитлера.
В те времена Калининград назывался Кенигсбергом и принадлежал Германии.
Периодически он связывался по мобильному телефону с Пиковым и оба офицера обменивались информацией.
Шувалов скопировал документы и отправил в архивы своих посыльных за новой партией документов, четко объяснив, что и где искать.
Провезенные ему новые материалы позволили быстро найти нужный объект – лабораторию по разработке новых боеприпасов, созданную в городе Пиллау (ныне – Балтийск).
Конечно, никаких материалов, прямо указывающих на существование этой лаборатории в архивах не было. И не могли быть – немцы тщательно подчистили все архивы, но ведь следы всегда остаются. То там, то здесь завалились бумажки – то копия ведомости на зарплату, то отчет командированного в Берлин, то бланк заказа оборудования и химических реактивов.
Каким образом не были уничтожены эти документы? Да очень просто!
Копия ведомости о зарплате была сделана для проверяющего из Берлина. И соответственно, попала в совершенно безобидную папку, не имеющую категории секретности.
Отчет ученого о командировке в Берлин, собственно, был черновиком, с исправлениями, дополнениями. Чистовик отчета был уничтожен, а черновик вместе с другими черновыми документами, обязанными быть сданными для уничтожения, случайно сохранился.
Как и чистый бланк заказа, стандартный текст и графы для заполнения на нём позволяли сделать вполне определенные выводы о составе химических веществ и оборудовании, потребных для работы некой лаборатории.
И так далее. Заказы на грузовики со специально оборудованными кузовами. Спец паек для водителей этих грузовиков.
Охрана, сопровождающая грузы, количество, особые требования к охранному составу.
И так далее.
Шувалов принялся «копать» дальше, и ему повезло – он наткнулся на материалы, касающиеся ныне находящегося в воде под Калининградом завода по изготовлению нового вида боеприпасов.
И тогда Шувалов вышел на связь с «Аквариумом» – с главным архивом ГРУ.
Валерий Пиков тем временем опрашивал свидетелей, и интересовал его теперь один вопрос: не обратили ли они внимание на что-нибудь необычное, кроме самих огней? Ну, какие-нибудь сопровождающие огни звуки, возможно, что-нибудь еще…
И сначала ему не везло – очевидцы не могли сказать ему ничего интересного.
Но вот возле одного из домов, где умерли за одну ночь четыре человека, сразу три свидетеля припомнили, что когда появились огни, они почувствововали вроде как бы какой-то необычный запах.
Это было уже кое-что… Пиков достал мобильный телефон и коротко переговорил с Шуваловым.
Последнее, что узнал Пиков в этот день, было следующее. Когда он принялся уточнять время появления первых огней, то тут разногласий среди очевидцев не было – огни появились сразу же, как было развернуто строительство в городе.
– Как только начали «бухать» эти, которыми сваи забивают, – сказал один из свидетелей, старичок дворник, – так следующей ночью и поползли эти… огни…
А остальные это подтвердили, и Пикову теперь стало понятно, что начало массового строительства и появление огней – вещи взаимосвязанные…
х-х-х-х-х-х-х-х-х-х
Предшественник с букетом странного вида цветов в руках появился прямо возле Денисова, стоявшего возле обелиска с изображением Карла и Пумы, с букетом странного вида цветов в руках.
Совсем по-человечески, он аккуратно положил цветы у основания памятника и застыл на некоторое время, молча, как стоявший рядом Денисов.
– Пойдем и поговорим, – спустя некоторое время сказал Предшественник Виктору, и они отправились на опушку леса, где в тени всегда стояло несколько столиков с шезлонгами, укрытыми огромными пестрыми зонтами.
Ну, вроде как на курорте в Сочи. Или Ялте – неважно.
– Что будете пить? – спросил Виктор. По опыту общения с Предшественниками, которые после событий, закончившихся, в частности, установлением обелиска, любили посещать землян на Базе, он знал, что они любят земные напитки. И вообще – они искренне, как казалось бойцам отряда, пытались понять землян, узнать все об особенностях их цивилизации.
И пожалуй, на этот момент никто в Сообществе не знал землян лучше, чем Предшественники.
Кроме разве что бывшего комиссара отряда Малого (об этом читать первый роман цикла: У Крайней Линии, или Проклятые души).
Но и земляне, путь и не досконально, но изучили Предшественников. Денисов, например, знал, что древнейшие разумные существа семи Галактик могут пить любые напитки землян – правда, никогда не пьянеют.
«Кайфа ощутить не способны. Вот ведь бедолаги», – как-то высказался по этому поводу Адамов – Пэт. И его все, кто был рядом, поддержали, сочувственно кивая головами и обмениваясь утвердительными междометиями.
Кайфа от состояния опъянения, возможно, инопланетяне и не испытывали, но удовольствие получали. Иначе почему не пили все подряд, а имели каждый определенные пристрастия?
Кстати, именно по роду любимого напитка земляне чаще всего и могли различать их. Поскольку силуэты Предшественников не имели индивидуальных черт.
По крайней мере – на взгляд бойцов Отряда.
– Красное выдержанное вино, – произнес Предшественник, и Виктор понял, что да, действительно, к ним на Землю-2 прибыл руководитель Основателей.
Напитки появились в бокалах (сам Денисов предпочитал пиво), и после того, как были пригублены, Предшественник приступил к сути дела.
– Отныне вы подчиняетесь только нам. Если говорить о землянах, Совет будет заниматься безопасностью, создавать вооруженные силы – эти направления работы возглавят члены твоего отряда. История с Дзенно и Жванами кое-чему научила всех нас.
Ну, а собственно ты и твои бойцы – будете выполнять то, что поручать вам буду я. И первые задачи, которые вам предстоит решить – две. Обе они связаны как раз со Жванами.
На планете звезды Ж-АС в системе АС-323, куда мы переселили всех уцелевших Жванов, они теперь заперты – ты знаешь, что по решению Совета они не могут передвигаться вне пределов этой планеты. И так будет всегда…
Предшественник отпил из своего бокала и очень по-человечески посмотрел сквозь стекло сосуда «на свет», любуясь рубинового цвета переливами внутри бокала.
– Будете решать две задачи, – продолжал он. – Во-первых, проведете исследование всех планет, где за время существования своей расы жили Жваны. И начните с изначальной планеты, двигаясь затем по пути, который когда-то прошли эти создания.
Вторая задача – патрулирование орбиты планеты Ж-АС. Пространственно-силовое поле здесь не действует, но один раз Жваны создали боевые корабли, и мы потеряли двух членов Отряда (Денисов не мог не отметить с благодарностью это «мы», объединившее людей и Предшественников). Это лежит грузом на вас и на нас, и мы не можем допустить возможности повторения ничего подобного.
Кроме того, ваши патрули будут не только охранять всех нас от Жванов, но и самих Жванов – от нас. Я имею в виду, что какая-то раса, не связанная ограничениями, так как не является членом Содружества, может захотеть отомстить Жванам и предпримет попытку уничтожить всех их.
Именно чтобы в перспективе предотвратить такую попытку, вы изучите Жванов – этому посвящена ваша первая задача. Мы должны объяснить всем разумным обитателям доступной нам части Вселенной причины, из-за которых Жваны поедали других Разумных. Если мы докажем, что объективно эти существа не виновны, что сами не ведали, что творят… В общем, мы должны исключить желание отомстить у кого бы то ни было. И если сможем – вам останется лишь патрулировать орбиту планеты Жванов.
Хотя и тут вас смогут заменить люди из Вооруженных Сил, которые сейчас создает ваш сородич вместе с Советом.
Он допил вино, не без сожаления поставил на стол пустой бокал, и в заключение сказал:
– Временем мы вас не ограничиваем. Ресурсы Поля в вашем распоряжении, а ваш оператор настолько мастерски управляется с компьютерами, что проблем с созданием нужного вам оборудования и снаряжения не возникнет.
Уже уходя, он остановился и обернувшись к Денисову, добавил:
– Прими совет, командир Денисов. В исследовательскую группу обязательно включи ваших детей – Софью и Лала. Пускай приобретают навыки исследовательской аналитической работы. Пусть станут учеными. Убивать ведь они уже умеют, но может быть, не нужно воспитывать из них солдат-убийц? Подумай над этим, Денисов!
«А чего тут думать… Мудры Предшественники, ничего не скажешь! – думал Виктор, допивая свое пиво. – Впрочем, просуществуй земная цивилизация миллионы лет, и мы тоже…»
Но ему моментально стало понятно, что земная цивилизация в силу особенностей ни при каких условиях миллионы лет не просуществует.
«Сами себя сожрем через сотню лет…», подумал Денисов, встал и пошел к себе в командирский кабинет думать и готовиться выполнять полученный приказ.
Никак по иному он разговор с Предшественником воспринять не мог.