Что ж, работодатели землян учли мнение Майка, и Отряд получил задание обследовать мир Дзенно.
Просто задание – и все. Как именно его выполнять – земляне должны были решать сами.
Вообще в отношениях с галактианами Виктору Денисову нравился именно такой вот их подход: они не грешили мелочной опекой. Определяли задачу, при необходимости обеспечивали всем необходимым – и все! Никаких рекомендаций, советов – получите задание – и извольте выполнить работу. А как вам удобнее это сделать – определяйте сами.
«Нет, ну а чего, думал Денисов, возвращаясь из чащи леса, где он долго сидел на берегу лесного озера, глядя на воду. И правильно! Содружество объединяет тысячи самых различных рас и цивилизаций, – виды существ, настолько отличающиеся друг от друга, что подвести хотя бы что-то в этом объединении под какой-либо общий знаменатель невозможно. А некие общие проблемы неминуемо возникают, и их необходимо решать. И проблемы эти, естественно, решаются, но решают их различные существа по-разному»…
Самого Виктора, честно говоря, Дзенно и их далекий мир не очень-то интересовал. Он чувствовал, что понемногу становится настоящим руководителем. Человеком, которого в первую очередь волнуют и интересуют его люди, их быт, комфортность существования. В их положении говорить о патриотизме просто глупо – они наемники на службе у совершенно чуждых им по внешнему виду, внутреннему строению и психологии разумных существ. А где нет патриотизма, там присутствует лишь голый рационализм. И реализуется он у бойцов отряда – по иному, чем у руководителя.
Потому что рядовые всегда имеют иную меру ответственности (и содержание оной), нежели генералы…
Вот так она и устроена, жизнь… И неважно – наша ли, чужая… Здесь или там. Рядом с нами – или вдалеке, за триллионы световых лет от нас…
Так что решение задачи Виктор решил всецело поручить Майку, Пэту (доктор также весьма интересовался Дзенно и их сущностью) и новичкам – в силу еще пока малого срока службы им все было интересно и они рвались в бой.
Единственное, что интересовало Денисова, это способ, с помощью которого Майк собирался добраться до отдаленного уголка Вселенной, где располагалась та ее часть, которая быстро дряхлела, если можно так выразиться о пространственной системе с миллиардами звезд. Когда-то ярко светивших и дававших Жизнь, а ныне превратившихся в погасшие сгустки тьмы.
Как известно, информационно-силовое поле, позволяющие моментально перемещаться внутри нескольких Галактик, за пределами Крайней Линии не действовало. Его там просто не существовало.
Лететь на кораблях пусть и со сверхсветовой скоростью, даже передвигаясь в гиперпространстве, где действовали иные законы пространства-времени, – все равно слишком долго. Кроме того, если нет четких ориентиров, в «гипере» передвигаться невозможно – велика опасность затеряться в пространстве.
Вот Денисова и интересовало, каким именно образом Майк собирался достичь отдаленнейшего мира, где когда-то обитали существа, ныне превратившиеся в Дзенно. Ведь этот компьютерный гений ОДП говорил, что Дзенно сообщили ему и координаты своего уголка Вселенной, и способ, каким можно туда добраться.
Как оказалось, способ был прост. А вот воплощение его в жизнь…
Как известно, все во Вселенной (в том числе – она сама) куда-то летит. Движение всеобще, и давно известно – что оно упорядоченно.
Если знать координаты пространства, то можно рассчитать, через какое время ваша двигающаяся пространственная точка совместится с местоположением двигающейся точки, куда вы хотите попасть. И расстояние здесь не играет роли – важно уметь управлять временем и сделать правильные расчеты.
Рассчитайте все правильно и измените у себя время. И вы сместитесь в пространстве и окажетесь в пункте назначения.
Сложно для понимания? Несколько, да. Но все становится понятно, если знаешь, что пространство-время не всеобщее и единое, а слоистое. Поэтому, изменяя время, вы не изменяете пространство, и таким образом можете перемещаться на какие угодно расстояния (о «слоистости» времени: читать первый роман цикла У Крайней Линии).
И вот теперь Майк и Ада, запершись в Информатории, чтобы им не мешали, делали все необходимые расчеты…
Как рассказывал позднее Майк, сложность была не в самой идее – о слоистости времени догадался год назад Денисов. Сложность была в практической реализации проекта пространственно-временного переноса из нынешней части Вселенной в далекий уголок умирающего мира Дзенно. И Майк с помощью Гибса создали на площадке у Базы-2 невиданное сооружение – гибрид космического корабля и пространственно-временного конвертора.
Штука эта имела жуткие очертания. Это была как бы причудливая смесь обтекаемых форм космолета и угловатой – чего-то вроде громадного параллелепипеда, стоявшего на металлических опорах, конструкции.
Впервые увидев это, Денисов присвистнул и спросил:
– Оно что, может летать?
Оказалось – нет. Сооружение не могло самостоятельно летать, зато оно, как объяснил Гибс, сможет осуществлять перемещения во времени.
– Ему нет нужды самостоятельно двигаться, – объяснял Майк. – Он все время будет находиться в одной и той же точке пространства. Внутри – второй космический корабль, собственно, он и будет путешествовать там, в мире Дзенно. В нем будут члены экспедиции. Как только корабль отделится от конвертора, он двинется от точки временного переноса – к собственно созвездию Дзенно, а конвертор мы перенесем обратно. Иначе он там за неделю поменяет место в пространстве – ну, пока наши ребята будут путешествовать по миру Дзенно. И при временном обратном переносе конвертор вполне может оказаться здесь, у нас, где угодно – да даже внутри нашей планеты… – Майк потопал ногой по поросшей травой земле, на которой они стояли. – Так что этот агрегат мы сначала перенесем туда, и через оговоренное время вновь переместим его назад в наше время, не меняя точки пространства.
Через неделю мы строго согласно оговоренного времени вновь перенесем конвертор в мир Дзенно. А там наши ребята, которые будут плавать в космосе, ожидая конвертор, тут же погрузятся и включат прибор готовности.
Это – сигнал для нас.
Ну, а Ада осуществит обратное временное изменение, и эта штука вместе с нами окажется вновь возле Базы-2. На вот этом же месте. Ну, как, командир? Вы все поняли?
Денисов понял далеко не все. Но переспрашивать не стал – ну, зачем ему?
Вместо этого он тут же связался с Предшественниками, сообщив о готовности его отряда к экспедиции в далекий умирающий мир. И был несколько ошарашен – как оказалось, в экспедиции примут участие два Предшественника и еще несколько галактиан. Виктор был так удивлен, что даже не стал вникать, представители каких именно рас будут путешествовать в пространстве-времени вместе с его бойцами.
Он никак не ожидал, что экспедиция будет смешанной.
В итоге через неделю экспедиция во главе с Майком была отправлена в мир Дзенно. А ровно через семь дней (было начало очередного уик-энда, то есть вечер пятницы), Майк уже вновь был на Земле-2. Где уютно расположился в кресле под зонтом, приобняв Аду, и теперь рассказывал сидевшим вокруг в шезлонгах товарищам о том, как все было там.
Его слушали внимательно. Причем собрались все, даже Пэт и Сосновский. Бай также была здесь – она устроилась на созданном ею же двухместном кресле вместе с Денисовым. Голову девушка положила на плечо Виктора и сидела, вытянув ноги и тесно прижавшись к своему любимому мужчине.
В отряде давно уже не стеснялись друг друга – разбившись на пары, мужчины и женщины считали естественным не скрывать своих чувств.
– Друг друга мы не стесняли – я имею в виду нас и галактиан, – рассказывал Майк, потягивая пиво. – Предшественники держались в стороне, в дела не вмешивались, но внимательно наблюдали за всем. Я не буду рассказывать подробности, остановлюсь лишь на описании этой умирающей части Вселенной.
Когда мы прибыли в нужное время, то оказались на расстоянии нескольких световых минут от нужного нам уголка звездных систем Дзенно.
Но это по показаниям приборов. А вот если верить органам чувств…
Ребята, впервые с тех пор, как я засунул свою задницу в наш отряд, поступив на службу к галактианам, я так испугался.
Вокруг не было ничего. Абсолютная темнота, представляете? Круговой обзор, когда мы его включили, оказался либо бессильным, либо не работал – так мы решили сначала. Ведь полной темноты не бывает – даже в межгалактическом пространстве видны пятнышки далеких Галактик, и их рассеянный свет как бы разбавляет темноту, а тут… Тут на первый взгляд не было ничего…
Однако так нам показалось лишь сначала. Присмотревшись, мы обнаружили не так уж и далеко от нас два виднеющихся алых пятнышка. Забегу вперед – это и были пока еще светившие две звезды. А возле них были планеты с сохранившейся Жизнью. Причем – разумной. Что до остальных миров…
Чтобы проверить догадку, наши галактианские друзья включили масса-детекторы – и оказалось, что вокруг полным-полно различной величины космических тел. Одни, судя по массе, когда-то были звездами различной степени яркости, другие – планетами. Но теперь все они были одинаково холодными безжизненными кусками материи.
Чуть позже я услышал в голове весточку от наших друзей Дзенно. Как оказалось, вокруг их было полным-полно, правда, они были рассеяны в пространстве…
А дальше – дальше мы отделились от конвертора и дождавшись, пока он исчезнет (Ада перенесла его во времени обратно к нам на Базу-2), взяли курс к первой из двух еще теплившихся светом звезд. На планете с местными обитателями – ну, кого интересует их внешний вид, посмотрите потом информацию в галакомпах – рассказывать об этом сложно, лучше, как говорится, один раз увидеть… В общем, мы разделились. Изучением планет, их сохранившихся в живых обитателей занялись галактиане, а я, Джои и наши командиры-Предшественники на корабле ушли в открытый космос и там, следуя указаниям Дзенно, погрузились в скопления-сгустки этих когда-то живущих в этой части Вселенной обитателей, теперь же – фактически их душ.
Ведь Предшественников, если вы, друзья, помните, интересовали именно Дзенно. Гаклактианам же в сгущения этих частиц путь был заказан – помните, как поток Дзенно-излучения воздействует на них? Ну, вот они-то и работали на поверхности планет, а мы – в открытом космосе.
Ну, что мы узнали интересного?
Значит, так, по порядку. То, что все материальное на самом деле как бы сплав атомарной материи – и остатков древних Сущностей, существовавших до образования Материи, мы с вами знаем. Но оказывается, это материальное в различных частях Вселенной имеет различную долю составляющей материю Древней Сущности. И вот чем этих сущностей в материи больше, тем более вещественными, что ли, оказываются остатки Живого после смерти. Ну, души, говоря проще.
Вот в нас доля Древнего настолько мала, что наши души после смерти не способны сохранять Разум. Разум – суть составляющая только материального. А там… Там частица древних сущностей гораздо больше. И в результате, там после смерти, души (ну, или Дзенно, как мы привыкли их называть) более вещественны, что ли… Масса частиц – больше, и они способны, объединясь в группы, к разумным упорядоченным действиям, даже – обмениваться информацией. Как, например, с нами…
Вот это все мы и узнали в процессе недельного общения с Дзенно. Причем Предшественники, оказывается, как и мы, люди, способны без вреда для себя находиться сколь угодно долго в потоке этих частиц…
Но мы не злоупотребляли этим. На всякий случай! Часа два-три в день – не более!
Так вот, по сведениям Дзенно и полученной от них информации, которую они накопили в этих мирах за миллиарды лет существования, есть уголки Вселенной, где души умерших весьма велики по размеру и, так сказать, гораздо более вещественны, нежели даже Дзенно. Там, сказали они, сосуществуют живые – и мертвые.
Майк одним большим глотком допил пиво и простым усилием воли сотворил себе второй, полный бокал. При этом пустой бокал исчез.
– Да, командор Вик! – Майк поднес новый бокал к губам и с наслаждением втянул в себя прохладный пенный напиток. – Нам ведь позволили пообщаться с парочкой душ – друзей наших оборотней. Их тогда объявилось в общем потоке с десяток, шесть сбежали, ну, и нам пришлось их на Гимоне уничтожить (о событиях на острове Гимон – читать первую книгу цикла: У Крайней Линии, или Проклятые души).
– Так вот, с бывшими друзьями нашей шестерки мы с Джои пообщались. И знаете что, ребята? Как мы поняли, они завидуют оборотням! Мол, те пережили приключения, а они тут киснут вечно в ожидании, когда произойдет новое преобразование их уголка Вселенной…
В общем, ровно через неделю мы, подобрав галактиан с поверхности последней обследованной ими планеты, уже были в нужной точке Пространства, дождались появления временного конвертера и пришвартовались к нему. Точно по графику, разработанному заранее, Ада изменила время в нашем временном слое и «выдернула» нас. Прямо на Базу-2!
Он вновь присосался к бокалу. Черноглазая кудрявая Ада ласково взъерошила волосы на его голове.
– Да, и последнее! – Майк отодвинул голову в сторону и, в свою очередь, запустил пятерню в копну черных волос Ады, заставил девушки улыбаться от удовольствия. – Дзенно приглашали в гости вас вместе с Бай, командор Вик! Так и сказали – с удовольствием побеседуют именно с вами!
Денисов переглянулся с Бай, и оба рассмеялись.
– Очень нужно! – сказала Бай. – Я с ними наобщалась в прошлый раз!
Майк в ответ пожал плечами.
– Моё дело передать приглашение. А вы уж решайте сами! Временной конвертор мы на всякий случай оставили на Базе-2, в соседнем ангаре.
Мы, кстати, зашли в ангар с «Победителем» – поздороваться со стариком.
– Как он, наш ветеран? – спросил Пэт. – Не ржавеет?
– Ждет новых экспедиций! – отрапортовал Майк.
– Обе-ед! – раздался голос Олеси Богдановны со стороны жилого корпуса Базы, и все зашевелились, вставая.
– Ну, вот мы и второе задание наших руководителей выполнили! – несколькими минутами позже сказал Виктор Бай, когда они все шли в сторону столовой.
– Интересно, для чего мы им потребуемся в следующий раз? – ответила ему девушка.