Начало нового, 2010, года офицеры группы Поперечного встретили, занимаясь изучением еще одного явления предположительно неземного характера. Речь идет о появлении в некоторых местах на полях, лугах и вообще бескрайних просторах России неких кругов.
Вообще-то явление это известно на всей нашей планете, таинственные круги появляются то на одном материке, то на другом. Связывают это явление с воздействием НЛО.
Группе подполковника Поперечного пришлось работать в Карелии.
Конечно, этот край бесконечных березовых лесов, многочисленных озёр и речек с прозрачной, голубой, словно хрусталь, ледяной водой и длинными сумеречными вечерами, бесспорно великолепен и уникален. И отдыхать здесь, скажем, путешествуя пешком с рюкзаком за плечами и ночуя в палатке – вещь приятная. Но это ежели летом…
Офицерам же ГСР пришлось знакомиться с этими красотами зимой. Когда березы стоят голые, озера и многие речки – скрыты подо льдом, а все остальное покрыто толстым слоем снега.
Работать, таким образом, предстояло без всякого комфорта. А жить – в лесной деревушке, расположенной на берегу речки Валунки. Соответственно, деревушка носила прозаическое название Валуны.
Валунов, действительно, вокруг было множество.
Вот как раз они и скрывали под собой отверстия пусковых шахт ракет стратегического назначения. Расположенных в паре километров от деревни.
Как уже упоминалось, вокруг были березовые леса, озера, валуны… Но вот возле деревни был большой луг. На котором летом паслись коровы местных жителей.
Луг был площадью примерно в один квадратный километр. И зимой, как и всё остальное вокруг, поверхность его была покрыты слоем снега.
Вот на нем-то в ночь на 10 февраля 2010 года и появились таинственные круги.
Правильной округлой формы, но разного диаметра (от пяти метров до двадцати пяти) они покрывали девственный до того снежный покров.
10-е был выходным днем, и в деревню после обеда, как обычно, пожаловали из ракетной войсковой части несколько солдат. Получивших увольнительные.
Они-то и сообщили, вернувшись в расположение части, о таинственных кругах на снегу. Им, в свою очередь, поведали об этом знакомые девушки, и не только рассказали, но и сводили на луг, где всё показали.
Солдаты осторожно ступили сапогами на придавленный внутри одного из кругов снег, убедились, что наст теперь – твердый, как если бы образовался после того, как сюда поставили, скажем, громадную круглую гирю. И задумались – как и вследствие чего могли появиться на снегу такие вот следы?
И сразу после возвращения из деревни обратились к дежурному по части, которому обо всём рассказали.
Дежурный майор вызвал по телефону офицера особого отдела. Всё происходило в расположенном в нескольких километрах от пусковых установок военном городке. Здесь были казармы солдат срочной службы, здесь же в нескольких двухэтажных домах жили офицеры и их семьи. Так что особист был в штабе части уже через несколько минут.
УАЗ с группой военных прибыл в деревню Валуны примерно через час, военные обследовали и сфотографировали следы, затем вызвали по радиосвязи из расположения грузовик с ротой солдат и всем необходимым. Луг с таинственными следами был окружен столбиками, на которые натянули яркую оранжевую предостерегающую полосу, запрещающую кому-либо подходить к следам на снегу. И уехали, выставив часового.
На следующее утро докладная записка с информацией о событиях в Карелии лежала на столе у генерала Терюхина. Дело касалось ракетных войск стратегического назначения, поэтому решено было привлечь для расследования происшествия группу подполковника Поперечного.
Вот так майор Стерлигов и лейтенант Пиков оказались в Валунах. Шувалов на этот раз остался в Москве – он собирался сразу же начать работу с анализа информации, содержащейся в Интернете.
– Эти круги сотни раз на протяжении последних пятидесяти лет появляются везде – и в Америке, и в Африке, и в Австралии. И у нас в России зафиксированы такие случаи. Так что вы на месте со свидетелями поработайте, а я здесь. Вот и Иван Иванович мне поможет с анализом…
Стоявший в этот момент рядом с ним Генцель в знак согласия привычным всем жестом поправил рукой очки, сидящие у него на кончике носа. Так и порешили.
Не стоит говорить, что никаких свидетелей на месте происшествия найти не удалось. Деревушка была маленькой, так что за два дня Стерлигов и Пиков опросили всех её жителей, а также и некоторых военнослужащих самой ракетной части. Как и во всех прочих подобных многочисленных случаях все «свидетели» говорили в один голос: «Вечером на лугу ничего не было. Я проходил (проходила) рядом и… А утром смотрю – круги эти…
«Нет, шума не было. Вообще ночью тихо было – мы бы услышали. Да и собаки бы лаяли…
«…Утром встал, вышел на улицу, смотрю, а внизу у речки, на лугу, круги эти…»
И всё в таком духе…
Зато Шувалов с Генцелем за эти два дня набрали множество интересной информации и пришли кое к каким выводам.
Например, они установили, что чаще всего круги появляются именно вблизи подземных пусковых установок. В самых разных местах планеты.
Это американским фермерам, на полях которых образуются подобные круги, только кажется, что никакой закономерности в их появлении нет. И причин для появления – тоже.
Они чаще всего даже не знают, что невдалеке от их земель почти под ними дремлют громадные ракеты. Подготовленные к запуску.
Они этого не знают, но Шувалов-то с Генцелем работали в Главном Разведывательном Управлении. Где чуть ли не в каждом отделе имеется карта континентов с координатами всех пусковых установок. Всех стран.
Шувалов и Генцель на экране компьютера взяли – и совместили картографическую информацию о кругах – и расположении пусковых установок. И для них сразу же всё стало ясно. И понятно…
Круги, конечно, появляются время от времени во многих местах. Причем – иногда вдали от военных объектов и вообще населенных пунктов.
Но вот что интересно – возле пусковых шахт они появляются всегда. Не обязательно часто, но непременно.
Подполковник Поперечный вернул в Москву Стерлигова и Пикова. И вот как раз в этот день на стол Ивана Ивановича Генцеля легла бумага с информацией из Южносибирска. А точнее – из войсковой части, расположенной близ районного центра Затайгинска.
х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х
В самом Южносибирске к этому моменту произошло следующее.
Сергей Остроухов, студент университета, прижился в новом доме, доставшемуся ему по наследству, не смотря на то, что одно из первых его появлений в нём было связано с таинственным исчезновением его девушки Оли и лучших друзей.
Произошло это чуть ли не год назад, в апреле прошлого года. Их так и не нашли, и до сих пор Сергей вместе с милицией тщетно вел розыски пропавших.
Он даже сделал больше – перерыл тогда весь архив своего прадеда, когда-то построившего этот дом, своей бабушки. И не один раз изучил многочисленные письма, бумажки, тетрадки, журналы с записями…
Он искал хотя бы какое-то упоминание о таинственном сарае. Он был уверен, что между исчезновением его друзей и тем, что десятилетиями хранилось, укрытое мешковиной, в старом сарае, существует прямая связь.
В отличие от сотрудников милиции, напрямую увязывающих пропажу людей, происходивших в 2009 году в Южносибирске, с неким странным автомобилем, Сергей связывал исчезновение дорогих ему друзей и любимой девушки с сараем, который они необдуманно открыли. Тогда, на пасху, в прошлом году. Он ведь ничего не знал ни об автомобиле, ни о том, что его пропавшие друзья – не единственные, кто таинственно исчез в городе вслед за ними.
То есть милиция не связывала содержимое сарая Остроухова с пропажами людей. Хотя о сарае, вообще-то, знала. Остроухов же не связывал исчезновение товаришей с автомобилем – он о нем попросту не знал!
Точнее, вообще-то о каком-то автомобиле… Не то, чтобы знал – просто с некоторых пор ему стали сниться сны. Странные, которые ранее ему не снились. Потому что в них он видел своего прадеда, которого знал только по фотографиям. И вот в этих-то снах, наряду с его неясным изображением, ему виделся почему-то какой-то автомобиль. Странный такой, старинный. Сны не были страшными, но постоянное повторение их утомило Сергея.
И однажды он, измученный этим чуть ли не еженощно повторяющимся сновидением, почему-то решил еще раз разобраться с архивом.
Причем ничего конкретного он в нем искать не собирался. Просто зачем-то снова полез в комод и начал вынимать из него всё.
И вот на этот раз, вынимая из ящиков комода альбомы, деловые журналы, письма и прочие бумаги, Сергей впервые не просто опорожнил последний, нижний, ящик, а вынул его. И вот под ним-то, на дощатом днище комода, обнаружил обрывок листка.
Наверное, он случайно попал когда-то за ящик, а потом очутился под ним. Да так и пролежал там долгое время.
Потому что это оказалось письмо, написанное рукой прадеда. Почерк Кузьмы Гордеевича Остроухова его правнук давно уже изучил досконально. За время многочисленных копаний в семейном архиве.
Чернила на листке совершенно не выцвели. По всей видимости по причине того, что он все эти годы находился под ящиком в полной темноте.
Сергей аккуратно расправил смятый листок, оказавшийся всего лишь обрывком. Правда, исписанным полностью, но лишь с одной стороны.
К сожалению, строки из-за разрыва были неполными, одни – без начала, у других не было конца. Сергей долго мучился, пытаясь читать прямо «с листа», потом отчаялся что-то понять и стал выписывать их в строку, ставя на место утраченных слов и предложений многоточия.
Спустя какое-то время ему удалось привести текст в связный вид – по крайней мере, ему, владельцу дома, смысл написанного дедом был понятен.
Вот что он сумел прочитать, дополнив некоторые слова:
«В НКВД\ОГПУ от Остроухова К. Г.
ЗАЯВЛЕНИЕ
…16 июня 1908 года, я накануне открыл лавку и мы с моим другом,…
…выпили и потому я проснулся назавтра поздно уже в обед. Похме…
…во дворе смотрю и вижу на крыше сарая большую дыру. Я зашел вну…
…(сто) ит автомобиль. Весь как новый, а сам мягкий, будто не из желе…
…живой. Я испугался и заколотил его досками – сделал загородку, а св…
…мешковиной. И сарай на замок закрыл, а ключ спрятал. И ни разу с т…
…(н) е заходил в сарай, и всем своим до сего дня запрещал в сарай зах…
…сын, вижу, всё чаще у сарая крутится. Ребёнок он, чего с него взять.
…(ре) шил зайти. Ночью открыл сарай, чтобы никто не видел меня, и оч…
мешковину снял и оторвал две доски. Зажигаю спичку и вижу, что за загор…
…(авт) омобиль-то уже не тот, что раньше был. Тот был красный, с брез…
…этот черный, какие теперь делают. На таком товарищ Голубкин из к…
…(наш) ей партии ездит. А куда старый девался-то? Непонятно! И я по…
…(исп) угался и сарай снова закрыл.
…с тех пор, как я в сарай зашел, стал я видеть один и тот же сон, и та…
…каждую ночь одно и то же. Страшно мне стало. И я тогда решил ва…
…(нап) исать – что-то ведь делать надо! В мире вон как неспокойно! И…
…когда вон мировая обстановка такая взрывоопасная, мы ведь понима…
…должен помогать стране, чем можно.
21 июня 1941 года
Остроухов»
Судя по всему, на следующий день из-за начала войны с Германией дед письмо не отправил. А там начались военные тяготы, а может быть, просто побоялся Кузьма Остроухов в те сложные времена отправить заявление по назначению. И оно затерялось сначала среди бумаг, а потом упало на дно комода, под ящик, да там так и пролежало все эти годы.
А Остроухов вскоре после окончания войны умер.
Сергей допоздна, как когда-то, наверное, его прадедушка Кузьма Гордеевич над своим письмом, сидел и писал заявление в милицию. И на всякий случай с помощью лазерного сканера и принтера, которые имелись у него в комплекте с компьютером, он снял копию с обрывка письма своего деда.
А оригинал приложил к заявление, которое и отнес наутро в Октябрьский рай отдел милиции, причем выспросил у дежурного, кто занимается исчезновением людей и скоро уже сидел в кабинете капитана Сивыча.
И беседовал с хорошо знакомым ему лейтенантом Саранцевым – Сивыч был на совещании в краевом УВД.
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
Конечно, всё это время поисками в Южносибирске занималась и милиция города. Нет, столь масштабного разворота, как в прошлом году, теперь естественно, не было – кто же может позволить себе заниматься чуть ли не целый год одним, пусть и очень громким, делом. И это в то время, когда преступления совершаются сотнями и их тоже нужно раскрывать, а пойманных преступников – судить и определять по месту, судами назначенному…
Но капитан Сивыч в Октябрьском, майор Терёшин в Центральном ОВД по-прежнему часть времени отдавали работе над делом об исчезновении в прошлом году людей и странном автомобиле, по всей видимости, к этим исчезновениям имеющим самое прямое отношение.
Но всё, что они могли сделать – это постоянно обновлять ориентировки с указанием примет исчезнувших людей и тем самым напоминать всем работникам милиции края, что пока автомобиль не найден – вероятная опасность нового исчезновения не исключена.
Именно эти ориентировки в конце концов и помогли.
Участковый уполномоченный села Злосица, которое находится в 60 километрах от Южносибирска в направлении на Старокузнецк, как раз недалеко от автотрассы, соединяющий эти два губернских центра, получил срочный вызов.
Вдоль автотрассы каждую зиму «набивают» лыжню, которая используется для проведения соревнований по лыжному спорту среди молодежи села и главным образом – страшеклассников местной средней школы.
В это воскресенье такие соревнования как раз и проводились. Шел забег на 10 километров.
Погода стояла прекрасная – температура минут 11 градусов, ветра нет, небо, хотя и сумеречное, но давало достаточно света, чтобы каждый чувствовал приближение весны.
До этого дня некоторое время было солнечно, и западный откос шоссе даже стал черным, как асфальтовое покрытие. Прямые солнечные лучи уже заставляли снег потихоньку таять.
Это и явилось причиной всего дальнейшего.
Невдалеке от шоссе, буквально метрах в тридцати, по лыжне гуськом двигались спортсмены. Была всего лишь середина дистанции, так что никто пока обгонять впереди идущих соперников не пытался – это предстояло делать гораздо дальше, когда до финиша станется немного времени.
Но с лыжни не выдерживающие темпа гонок уже сходить начали. И вот один из сошедших, сняв шапочку и вытирая ею лицо, зачем-то двинул в сторону шоссе. И в подтаявшем снеге, в кювете автотрассы, обнаружил нечто.
При внимательном рассмотрении это оказалась кисть детской руки, выглядывающая из просевшего от таяния снега.
Подросток сначала замер, потом, осторожно переставляя лыжи, стал отступать от зловещей находки. Удалившись на некоторое расстояние от дороги, он быстро побежал к лыжне, а приблизившись – стал кричать:
– Ребята! В кювете труп, под снегом! Да стойте же!
Через некоторое время гонки прервались, вокруг места с обнаруженным подростком телом кружком собрались учителя и некоторые старшеклассники, а большинство школьников были отправлены назад в село.
К этому времени учитель физкультуры по мобильному телефону связался с участковым и теперь оставалось только ждать.
Все молча и ждали…
В местном районном отделе милиции, по счастью, дежурил оперуполномоченный уголовного розыска. Постоянные напоминания о приметах пропавших в краевом центре людях, котоые шли по всему краю, читали в первую очередь как раз работники угрозыска.
Не был исключением и старший лейтенант Непрошенных, который вместе с местным судебно-медицинским экспертом и следователем следственного управления прокуратуры прибыли на место происшествия на 67-й километр федеральной трассы Южносибирск – Старокузнецк —Красноярск.
Непрошенных, осмотрев сначала труп подростка, а затем – лежавший рядом труп старика, моментально вспомнил ориентировки о нашумевшем прошлогоднем деле, и по «мобильнику» связался с дежурной частью краевого управления милиции.
И пока следователь писал протокол осмотра места происшествия, а судмедэксперт производил первичный осмотр твердых замерзших тел, опер работник милиции охранял место происшествия.
До прибытия опер группы из Южносибирска.
Совещание проводил лично начальник УВД края генерал Чернушкин.
За длинным столом в его кабинете сидели начальники Октябрьского и Центрального райотделов милиции, следователи, работающие над уголовными делами по фактам исчезновения людей в Южносибирске, судебно-медицинский эксперт, несколько офицеров милиции.
То есть – лишь те, кто непосредственно всё это время работали по раскрытию прошлогоднего преступления.
Чернушкин, который постоянно был вынужден отчитываться у министра внутренних дел по зависшему делу о пропаже людей в Южносибирске, прекрасно знал все детали расследования.
Это совещание он собирался провести давно. Для того, чтобы по прошествии почти года, сократить количество сотрудников, работающих по делу, до минимума, одновременно свести в единую систему розыск виновных. Для чего, консолидировав усилия, сосредоточить их на одном, наиболее перспективном направлении.
Ну тут подоспели результаты экспертизы найденных на трассе Южносибирск – Старокузнецк тел.
Они озадачили генерала. И он решил пройтись по узловым моментам дела, напомнив всем, как всё было. Поэтапно.
– Итак, всё началось 23-го апреля прошлого года, предположительно – во дворе дома №1 на улице Третий Речной тупик. Евгений Кульков, Ольга Кержакова, Иван Борщёв, все студенты наших вузов, во время студенческой пирушки вышли во двор и уже через несколько минут исчезли.
Затем, в течение месяца исчезла также бесследно, и совершенно точно также немотивированно, как в первом случае, семья Захлюстаевых.
Четыре человека сразу! Иван Петрович Захлюстаев, его жена Жанна Анатольевна, дочь – студентка Бронислава Ивановка Захлюстаева, и малолетний сын Петя, 9 лет. На улице Партизанской, около полуночи, когда возвращались из гостей домой.
Через некоторое время, выйдя прогуляться перед сном, чета престарелых Станислава Владимировича и Альбины Афанасьевны Дедюхиных точно при таких же обстоятельствах исчезла на улице Толстого, недалеко от проспекта Ленина. Почти возле собственного дома!
Следующими были Клавдия Афанасьевна Петрова и её сын 11-ти летний Саша. Исчезновение имело место на улице Локомотивный проезд, на участке между улицами Гоньбинской и Ивановской…
Все эти исчезновения объединяет отсутствие мотива. Между ними вообще нет ничего общего, кроме времени – все они – студенты, семья Захлюстаевых, Дедюхины и Петровы исчезли около полуночи. Ну, а если точнее – то в промежутке между 23-мя и 24-ю часами…
И еще. Везде – либо непосредственно, либо поблизости, появлялся автомобиль темного цвета, предположительно – джип «Гранд Чероки».
Казалось бы, имеется и еще одна особенность – время года! Все они исчезли в апреле-мае месяце. Но… спустя целых восемь месяцев произошло последнее исчезновение – сестер Ады Гургеновны и Розы Гургеновны Казарян. Причем на этот раз прямо на глазах у вашего сына, майор…
Терёшин попытался встать, но генерал движением руки усадил майора на место. И продолжал:
– Это – несомненная удача, что ваш сын Максим оказался прямым свидетелем. В результате мы имеем видеозапись происшествия. И теперь с уверенностью можем констатировать – исчезновения происходили после того, как все пропавшие садились в автомобиль джип «Гранд Чероки»…
Кто не помнит – майор проживает в Береговом проулке. Там и произошло это последнее исчезновение.
Итого в розыске находилось до вчерашнего дня тринадцать человек. Вчера возле трассы Южносибирск —Старокузнецк, на 67-м километре, прямо в кювете возле дороги, школьниками случайно были найдены начавшие вытаивать из-под снега тела двух пропавших – Станислава Владимировича Дедюхина и Саши Петрова. Без признаков насилия…
Эксперты работали вчера весь день и ночь, и вот что мы имеем…
Чернушкин пошелестел лежавшими перед ним документами и нашел нужные.
– Вот… Повреждений нет… причина смерти – удушье с последующей остановкой сердца… Время смерти – апрель-май 2009 года, степень разложения – нулевая, то есть… Позвольте, товарищи! А как же тела могли пролежать май, всё лето, осень – и не разложиться? А когда они попали на место обнаружения?
– В декабре, товарищ генерал! – седоволосый пожилой эксперт встал и взял копию акта экспертизы в руки. – Вот, здесь при осмотре места происшествия указано – под телами слой снега, что позволяет предположить…
– Да вы садитесь, Илья Михайлович! – генерал нашел нужный документ и пробежал его содержание глазами. – А где же тела находились столько времени? До появления на обочине автотрассы?
Все молчали. Вопрос-то был риторическим, ответа на него всё равно никто дать не мог.
– Итак, мы имеем два тела. Из тринадцати! Почему именно эти тела?
– А вот здесь, возможно, есть нечто единое для обоих тел, – вновь подал голос эксперт. – И у Дедюхина, и у Петрова была одинаковая особенность – оба были больны смертельно опасными заболеваниями. У Дедюхина был рак, а у Петрова – гемофилия. Оба заболевания имеют общее – измененные, переродившиеся клетки. У первого – тканей печени, у второго – крови.
И еще. Возможно, это важно. Гемофилия – заболевание наследственное, связано с генетическими особенностями. Но и рак по мнению большинства ученых, имеет генетическую природу.
– Что это нам дает? – спросил до сих пор молчавший полковник Шуйкин.
– Не знаю… – Эксперт сложил бумаги в стопку и сел. – Я всего лишь ознакомил всех с результатами экспертизы. Просто мне это показалось интересным.
– Организуйте проверку состояния здоровья всех пропавших! – распорядился Чернушкин. – Нужно узнать у родственников, какими заболеваниями страдали остальные одиннадцать, исчезнувшие в прошлом году.
Он помолчал. Потом сказал, закуривая:
– Во всём этом деле множество непонятного и странного. И по сравнению с прошлым годом загадок только прибавилось. Заболевания эти… И вообще – где могли находиться тела столько времени? Прежде, чем их выбросили на трассе? Ясно ведь, что выкинули из автомобиля, во время снегопада. Поэтому и свидетелей нет, и трупы сразу же снегом скрыло.
Выбросили из джипа, это понятно, его ведь заметили на этой трассе. И как раз в декабре.
– Товарищ генерал! – встал с места Терёшин. – А что с номером?
– А это загадка, которую никто отгадать не может. Ни эксперты, ни ученые Академии Наук. Непонятно, вроде буквы и цифры есть на номере, а вроде как их и нету.
– Но тогда… – подполковник Рыжков открыл свой блокнот. – Ведь дважды номер зафиксировали – работники ГИБДД и сын майора. И на обоих одно и то же?
Чернушкин кивнул.
– Так а что мы можем тогда найти? – спросил капитан Сивыч. – Что мы вообще способны сделать? Это же мистика какая-то! Номер есть – и его нет!
В дверь постучали. В кабинет вошел лейтенант Саранцев.
– Извините, товарищ генерал! Но у меня новая информация по делу об автомобиле-убийце! – стараясь отдышаться, с трудом выговорил он.
– Каком еще атомобиле-убийце? – недовольно сказал начальник Саранцева полковник Шуйкин.
– Это не доказано… – поддержал коллегу подполковник Рыжков.
– Уже почти доказано! Именно автомобиль, – Саранцев расстегнул молнию папки и достал стопку листов. – Вот новое заявление студента Остроухова из Речного тупика, дом №1. И письмо, которое нашел Остроухов – я сделал по десять копий на ксероксе…
Бумаги пошли по рукам. Генерал Чернушкин внимательно прочитал оба документа, потом, подумав – перечитал еще раз копию обрывка письма Кузьмы Остроухова. И сказал:
– Так! Что теперь мы имеем? Значит, дом построил Кузьма Гордеевич Остроухов в начале прошлого века, умер он сразу после войны. В доме осталась жить его дочь Ксения Захаровна, она умерла в 2008 году. Сейчас там живет её внук, он же – правнук Кузьмы Остроухова… А что родители этого Сергея? – спросил он Саранцева.
– Они за границей, товарищ генерал! Давно уже…
– Значит, перед войной Кузьма Гордеевич решил сообщить в НКВД о своей находке, которую он сделал еще в 1908 году… В собственном сарае. И смотрите, как все сходится – автомобиль сначала был одним, потом спустя более тридцати лет – уже другим. И у нас ведь он все время меняется – цвет, номер… С чем же мы имеем дело-то, а, господа офицеры?
Чернушкин уставился на подчиненных строгим взглядом поверх очков.
Все молчали, а у дверей переминался с ноги на ногу лейтенант Саранцев.
– Ты садись, лейтенант! Только знай – добавил ты нам всем головной боли! И придется ехать мне с этими двумя бумажками, которые ты принес, прямо к министру! У Остроухова этого дома больше ничего нет? Ну, от прадеда – ничего не осталось, бумаг каких-нибудь, записей… Писем, наконец!
– Товарищ генерал! – Саранцев, только что удобно усевшийся на свободный стул возле стола, вскочил с места. – Исключено, этот Сергей каждую бумажку десятки раз просмотрел и прочитал написанное… У него девушка пропала, тогда, на пасху, вот он ее все это время и пытался найти. Сам! Я его тоже спрашивал насчет архива. Это я ведь его тогда, в апреле, опрашивал, и ему эту идею насчет старых бумаг подал. Покопайся, сказал, в старых бумагах, может быть, что-то найдешь. Так вот он с тех пор все перерыл на сто раз. Нет больше никаких упоминаний ни о сарае, ни об автомобиле! Сергей говорит, что помнит только, что ему запрещали подходить к сараю – бабушка его. Она же и отцу его в детстве запрещала то же самое. Может быть, что- то Ксения Захаровна и знала, только теперь её не спросишь. Умерла ведь она!
– Так! – Чернушкин снял очки. – С этим всем придется ехать в министерство. Потому что это всё – за пределами нашей компетенции. Да и возможностей!
– А нам что делать? – спросил его майор Терёшин.
– Искать автомобиль! Это единственное, что мы можем сделать! Пропавших людей искать по-прежнему, то есть ориентировки всё время возобновлять. Но теперь непосредственно поисками автомобиля займется единая оперативная группа. В неё войдут: майор Терёшин, капитан Сивыч и лейтенант Саранцев. Старший – Терёшин. Ответственные – начальники РОВД. И имейте в виду, Шуйкин и Рыжков, мне докладывать через день. Лично!
– Так, а… – начал Рыжков.
– А майор Терёшин пусть сосредоточиться на работе! Все свободны! Один совет, майор! Организуйте поиски вдоль автострады на Старокузнецк! И ищите не только свидетелей – собирайте информацию обо всем странном, что происходит невдалеке от дороги… Мне кажется, это не просто странности – автомобиль-убийца, появившиеся у нас тела, причем людей, при жизни смертельно больных… В общем, главное – ищите следы автомобиля!
Как стало известно после проверки, ни один из остальных одиннадцати пропавших опасными для жизни заболеваниями не страдал. Хотя, конечно, абсолютно здоровыми никого из них тоже назвать было нельзя.
Уже через две недели поиски опер группы приблизились к району, где невдалеке находился заброшенный песчаный карьер.
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
Тем временем из-за тряски почвы пласты песка обрушились в пещерах карьера. Был засыпан и автомобиль БелАЗ, точнее – существо в облике БелАЗа.
Ему вреда это не принесло. А вот на окружающую почву подействовало – дрожь земли теперь передавалась дальше. И хотя это была лишь легкая дрожь – ну, как если бы невдалеке проходил по железнодорожным рельсам товарный состав, жители близлежащей деревни решили проверить, в чём дело, и быстро определили эпицентр возмущений – старый песчаный карьер.
Но когда приехали туда – ничего не нашли. Было тихо. Карьер забило снегом, набросанным ветром за зиму; лишь тоскливо стоял у одного из откосов старый ржавый БелАЗ брошенный за ненадобностью много лет назад.
Глава сельской администрации, его водитель и несколько жителей постояли, потом пожали плечами в недоумении, и уехали.
И больше внимания на дрожь из карьера, время от времени сотрясавшую почву и заставляющую звенеть посуду в сервантах, не обращали…
Зато на неё обратили внимание снеговики, хотя и находились более чем в сотне километров от карьера на расположенном в глубине затайгинских лесов болоте. Огороженном несколькими оградами из колючей проволоки, поверхность которого была давным-давно черной от копоти из-за постоянно выплевывающих длинные языки пламени огнеметов, установленных вокруг открытого пространства.
На котором то и дело появлялись странные существа.
Давно не было здесь снега – от жара выбрасываемого жерлами огнеметов пламени снег стаял и испарился. Теперь среди зимы здесь было блестевшее то тут, то там оконцами открытой воды обыкновенное болото.
Поросшее осокой, покрытое ряской, с торчавшими то тут, то там хилыми соснами и осинами. Ныне обгорелыми и торчащими из болота, словно черные старые зубы во рту старика…
Но снеговики (которые, впрочем, были теперь вовсе не из снега), казалось, только выиграли – материалом для их тел служил торф, которого на дне болота было неизмеримо много. И теперь коричневатые фигуры, образованные притянутыми со дна омертвевшими веточками мха сфагнума, были такими же твердыми, как раньше. Но вид имели несравнимо более зловещий – коричневого цвета, с корявыми руками и ногами и головой с отливающей изумрудом зелени глазами.
По общему согласию охранников-караульных их продолжали называть снеговиками. По привычке.
«Снеговики» горели – и тут же восстанавливались. И так как оживали они ночью, часовые ничего рассмотреть не могли – днем поверхность болота была гладкой и безжизненной.
Но то, что по ночам «снеговиков» становилось всё больше, и они, вспыхивая, горели ярким пламенем десятками, заставило командование войсковой части сообщить о странном оживлении болота по команде.
Информация об этом в конце концов легла на стол Генцелю.
Он познакомился с событиями, имевшими место в Затайгинском районе Южносибирского края в январе этого года.
Изучив после этого оперсводки из особого отдела войсковой части, охранявшей в Затайгинском районе болото со странными существами, Иван Иванович собрал в папку все бумаги и торопливо направился в кабинет к начальнику ГСР подполковнику Поперечному.
После того, как Петр Петрович ознакомился с материалами, он долго курил и молча смотрел на Ивана Ивановича. Они давным-давно понимали друг друга без слов.
Поэтому Генцель промолчал, когда увидел, что Поперечный достает из кармана связку ключей с оранжевым шариком -брелком… И только покачал головой в знак несогласия.
Пётр Петрович, поколебавшись, сунул ключи обратно в карман.
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
В карьере мучилось существо, исходя спазмами, судорогами, издавая неслышимые человеческим ухом призывы, которые зато воспринимали его частицы, когда-то упавшие в болото посреди тайги. А более тяжелая основная часть существа тогда силой инерции была заброшена чуть дальше, во двор дома Кузьмы Гордеевича Остроухова.
И теперь все части инопланетного создания жаждали воссоединения…