С времени описанных событий прошел месяц. И конечно, в жизни всех героев произошли изменения – у одних большие, а у других – не очень.

На Базе, расположенной на планете Земля-2, что в далекой Галактике М-7, жизнь протекала строго в соответствии Правилам прохождения службы в ОГП и воинского Устава.

Однако и здесь произошли изменения. Неожиданно Предшественники прекратили все свои эксперименты. И пригласили Денисова на свою планету. И обратились к нему с просьбой, настолько невероятной, что Виктор долго не мог прийти в себя.

Группа специальных расследований ГРУ Генерального штаба российской армии претерпела изменения. Из неё ушел майор Стерлигов. Он получил звание подполковника и возглавил Особую группу спецназа ГРУ. Стерлигов предпочел жизнь, полную реальных опасностей всему тому, чем ему пришлось заниматься более года в ГСР.

Теперь его уделом стали не разбирательства таинственных происшествий, а диверсии и разведка в ближних тылах противника, а также многочисленные силовые акции в горячих точках России и Ближнего Зарубежья.

Что ж, как поет известный композитор и исполнитель песен Игорь Слуцкий, «Песню, гитару, коня и дорогу каждый себе выбирает однажды…». Подполковник Стерлигов выбрал всё это для себя, и теперь счастлив.

Но изредка попадая в «Аквариум» по делам службы, он никогда не забывает заглянуть на свое старое место службы и поболтать с бывшими сослуживцами.

Полковник Поперечный (Петр Петрович получил новое звание за успешное выполнение задачи по уничтожению Чудовища в Южносибирском крае) как-то сказал Ивану Ивановичу Генцелю: «Каждый из нас понимает своё счастье по-своему».

Это действительно так. И Поперечный, и Генцель, и Шувалов с Пиковым по-прежнему занимаются разбирательством самых невероятных и необъяснимых событий, то и дело происходящих то здесь, то там на необъятных просторах нашей страны.

Как раз в это время у них «на подходе» было «Дело о ледяной напасти) – с таким названием материалы этого расследования будут помещены в соответствующую базу данных ГРУ.

Но это уже – и вовсе другая история.

Судьба Сергея Остроухова на долгие годы оказалась связанной с недавно происшедшими событиями.

Во-первых, он так и не сможет забыть свою Олю.

Во- вторых, ему частенько снится один и тот же сон – полуразмытое лицо прадеда – Кузьмы Остроухого, сарай и странное существо в нем.

Сергею никак не удается рассмотреть, что это за существо. Но каждый раз, просыпаясь, он выходит на крыльцо, закуривает и долго тоскливо смотрит на свой сарай с наглухо забитой дверью. Он так и не решился сломать его.

А потом берёт в руку табурет и по тропинке спускается на берег Оби. И там долго сидит прямо у воды и смотрит на медленно протекающую мимо него великую сибирскую реку.

А над его головой тревожно шумят кронами деревья…

А вот подполковник Терёшин (не нужно пояснять, за что майору присвоили внеочередное звание?) с сыном Максимом однажды в первых числах мая на автомашине приехал на песчаный карьер, что находился невдалеке от 92-го километра шоссе Южносибирск – Старокузнецк.

Природа обновлялась. Вокруг уже вовсю зеленела трава, то здесь, то там в ней расцвели одуванчики; их желтые, похожие на солнышки головки чуть покачивались под порывами еще по-сибирски холодного весеннего ветра.

Над головой Терешина и его сына высоко висело пронзительно-синее небо. И в лучах уже вполне по-летнему яркого солнца где-то там, в вышине, пронзительной трелью разливался жаворонок.

А прямо перед ними возвышался небольшой высоты обширный желтый песчаный холм.

Неизвестно, что подвигло подполковника сделать то, что он собирался сделать.

Терёшин открыл багажник машины и вынув из него лопату, передал ее Максиму. А сам бережно достал два высоких тоненьких саженца березы.

Подойдя к тому месту, где когда-то был спуск в карьер (теперь к нему вела лишь заросшая травой колея, уходившая вниз под насыпь), он положил саженцы на землю и они с сыном стали поочередно копать ямы.

Скоро саженцы были посажены прямо в обе колеи теперь уже ненужной дороги.

Максим сходил к автомобилю и принес большую пластмассовую ёмкость с водой. Они полили саженцы.

Потом долго стояли у холма, и отец рассказывал сыну обо всём том, что произошло совсем недавно здесь (и не только здесь). Конечно, тщательно скрывая правду о том, чем на самом деле было Существо и откуда оно прибыло к ним на Землю.

На вопрос сына – что же это было, он уклончиво ответил:

– Ты ведь знаешь знаменитые строки из шекспировского Гамлета «Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам?» Вот и ответа на твой вопрос, сынок, нет.

Он рассказывал долго. А потом они уехали, чтобы никогда больше не приезжать сюда.

Да и никто другой сюда не наведывался – как-то избегали все этого места. Вскоре после дождей песчаный холм просел, сравнялся с землей. Постепенно на нем выросла трава, и через пару лет он уже ничем не напоминал карьер.

И лишь иногда возле обширной, поросшей жесткой травой пустоши печально шелестят нежными изумрудными листочками обе подросшие березки…

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-

По распоряжению главы администрации Затайгинского района на берегу болота, в том месте, где к нему выходит лесная дорога, ведущая мимо дома егеря к Затайгинску, был поставлен памятник-валун.

На нем было выбито:

И. Громаде; Д. Могутному; Н. Викторову, И. Битову-

ЛЮБИМ И ПОМНИМ

Сюда часто приходят, когда приезжают в Затайгинск, Вера и Павел Ковали. Сначала – вдвоем, позже иногда – и с ребенком на руках.

Не забывает молодежь, кому обязана своим спасением.

И это хорошо!