1

Как нам каждому известно, комическое всегда соседствует с трагическим. Именно поэтому коллизии членов опергруппы, столкнувшихся с сопротивлением домашних животных в Карабулаке и представилось возможным описать, но на этом все комическое и закончилось. А дальше пошли события сплошь трагические и весьма для Поперечного и Генцеля неприятные.

Но – по порядку.

Не выезжая из Карабулака, старшие групп передали по факсу в Надтеречный и Наурскую все фотографии, а также описание одежды, в которую были одеты уехавшие на микроавтобусе Газель. И майор Попереченый, который уже находился в Надтеречной и сидя в кабинете начальника местной милиции, ждал сообщений, по факсу эту информацию и принял.

К тому времени в Надтеречном члены его группы делали единственно возможное – искали собственно микроавтобус Газель, с госномером 536 КУ.

Были задействованы все экипажи ППС и ГИБДД, обзвонены все участковые милиционеры. И если автопатрули «шерстили» улицы и дороги, а также закоулки частных и кооперативных гаражей и другие подобные им места, куда можно было загнать микроавтобус и припрятать его на первое время, то участковые уполномоченные делали то же самое каждый на своей территории. Укромные уголки, куда автопатрули не заглядывали просто потому, что не знали о них, участковым-то были прекрасно известны, и вот их-то милиционеры сейчас и обследовали. И уже к вечеру один из них нашел среди деревьев паркового участка на окраине поселка искомый автобус.

В соответствии с полученными инструкциями работник милиции не притронулся ни к чему – он лишь рассмотрел номера, убедился, что наткнулся-таки на разыскиваемый автотранспорт и, увидев внутри за рулем неподвижную мужскую фигуру, не подающую признаков жизни, тут же отзвонился на мобильный телефон Поперечному (номер э т о г о телефона на тот момент знал чуть ли не каждый работник надтеречной милиции).

Следственно-оперативная группа, прибывшая на место, обнаружила микроавтобус Газель, а в нем – труп шофера Гаджибова. Причиной смерти был перелом шейных позвонков.

Тут же был организован обход близлежащих домов. Участковый разыскал и переговорил со всеми «бомжами», которых неоднократно гонял в этом парке, заставая за распитием дешевенького г о р я ч и т е л ь н о г о, и в результате было установлено следующее.

Газель подошла к парку и въехала внутрь, укрывшись среди деревьев, в первой половине дня. «Бомжи» – люди без часов и вообще без чувства времени: счастливые, как известно, часов не наблюдают, очень несчастливые, как выяснилось – тоже. Заметил же прибытие Газели именно «бомж». Вот только точное время осталось неизвестным. «В обед», – твердил он.

Зато было точно установлено – из микроавтобуса через несколько минут после его «парковки» вышли несколько мужчин, «человек пять-шесть», по словам одного из жителей близлежащего дома, который возвращался через парк домой из магазина и проходил мимо, а также все того же «бомжа». Было это «перед обедом» – так утверждал прохожий.

Выйдя из автобуса, все мужчины разошлись в разные стороны. Дальнейший их путь предстояло выяснять путем оперативных действий – то есть, скорее всего, весьма долго.

Поперечный провел хронометраж предполагаемого движения Газели – ведь точное время отправления автобуса из Карабулака было известно. Тут же в оперативном автомобиле, в присутствии обоих очевидцев («бомжа», правда, при этом держали вне салона автобуса из-за специфического запаха «странствий», свойственного людям этого социального слоя) Поперечный вместе с представителем местной автоинспекции произвел примерные расчеты, которые подтвердили – да, найденная Газель могла попасть в данное место не ранее двенадцати и не позднее четырнадцати часов.

– Я же говорю – перед обедом! – обрадовано подтвердил житель близлежащего дома, все порывавшийся уйти, так как в сумке у него была купленная в магазине свежая рыба, которая «вот-вот протухнет!»

Поперечный понял, что здесь больше делать было нечего. И тут местный капитан милиции посоветовал ему бросить все силы к мосту через Терек – на той стороне невдалеке находилась станица и она же – крупная железнодорожная станция Наурская.

– Если эти ваши пассажиры от чего-то скрываются и убегают, им один путь – на ту сторону Терека! – утверждал капитан. – А там и железная дорога, и федеральная автотрасса! И до границы Ставропольского края – рукой подать!

Опрос дежуривших на блокпостах на обеим сторонам моста через Терек ОМОНовцев дал положительный результат. По фотографиям они опознали всех шестерых чеченцев (милиционеры проверяли паспорта всех проходивших через мост) и запомнили, что все шестеро имели паспорта Чеченской республики.

– Они прошли группой? – спросил Поперечный, моментально примчавшийся на мост, как только ему сообщили «на телефон» о результатах опроса дежурных.

– Нет, – подумав, ответили милиционеры. Они рассматривали фотографии, передавая их из рук в руки. – Поодиночке. Вот этот, – капитан ОМОНа передал Поперечному фото Багаева, – вообще шел с несколькими местными, я их знаю. А остальные…

Дальнейшим опросом и последующими следственными действиями было установлено следующее.

К семье местных жителей Кузлаевых действительно непосредственно перед мостом подошел мужчина, спросил, местные ли они, не знают ли, когда пойдет через Наурскую ближайший поезд на Грозный. Потом они разговорились и так незаметно все вместе и перешли через реку, пройдя обе проверки на блокпостах. А потом мужчина пошел в сторону дороги, ведущей к станции Наурской, а Кузлаевы отправились по своим делам. По фото все они уверенно опознали Багаева.

Дальнейшие поиски с предъявлением всем, кому возможно, фотографий шести жителей Карабулака, практически о щ у т и м ы х результатов почти не принесли, за исключением двух.

На шоссе, сразу за станицей Наурской, на автобусной остановке была найдена женщина, которая из предъявленных фотографий опознала фото одного из шести – Миргалиева Руслана. По ее словам, этот мужчина остановил ехавший мимо из станицы большегрузный КАМаз, и сел в него. Автомобиль направлялся в сторону границы со Ставропольским краем.

Учитывая, что второй из шестерки, Багаев, интересовался железнодорожной станцией и пассажирскими поездами (никто не сомневался, что поезд на Грозный он назвал нарочно, на самом деле он поедет в противоположную сторону), все силы были переброшены на вокзал станции Наурской. Это было удачным решением – был найден важный свидетель. Им оказался продавец газет на станции, которого обнаружили уже поздно ночью.

По его словам, «да всего час назад!» он вышел «отлить» в садик, расположенный за вокзалом станции. И вот во время процедуры облегчения увидел, как к стоявшему невдалеке знакомому ему мужчине подошел пожилой чеченец и сказал: «Здараствуй, дарагой!» И протянул руку для рукопожатия.

– А Петька, это мужика так звать, он от меня живет через три дома, еще удивился, говорит – ты кто такой? Но руку подал, и тут чеченец руку ему пожал и опустился сначала на колени, а потом вообще свалился… Я кричу – Петька, чего это с ним? А Петька на меня так странно посмотрел и пошел в сторону, за деревья. Ну, а я подошел, смотрю – не двигается чеченец, тогда я по мобилке вызвал «скорую». Вот и все!

Поперечный тут же организовал проверку всего рассказанного продавцом, и вскоре было установлено следующее.

Гонзиков Петр, 37 лет, житель станицы Наурской, действительно был некоторое время назад на станции, но потом исчез – скорее всего, уехал в направлении Ставрополья на одном из «товарняков». Пассажирские поезда в период предполагаемого нахождения его на станции ни в одном из направлений не проходили.

И домой он не возвращался. Всю ночь шли поиски – ходили по домам его друзей и знакомых, родственников, но в Наурской, по всему, Гонзикова уже не было.

Тело же Багаева обнаружили в морге больницы «Скорой помощи» – его доставили сюда после того, как выехавшая по вызову в пристанционный парк машина «Скорой помощи» обнаружила труп Багаева. И так как видимых повреждений тела не было, врач «скорой» пришел к выводу, что налицо смерть от сердечной недостаточности, мужчина немолодой, по паспорту – 53 года, так что…

В общем, вскрытие покажет, решил врач, и позвонил в милицию, сообщив, что им подобран некриминальный труп, который он везет в морг.

В дальнейшем многочисленными силами оперативно-следственных служб было установлено с достаточной степенью достоверности, что все шестеро мужчин, приехавших на Газели из Карабулака, поспешили покинуть пределы Чеченской республики и разными способами исчезли из станицы Наурской. Это можно было сделать как по железной дороге, так и попутным автотранспортом, как поступил, к примеру, Миргалиев. Через два дня удалось взять след лишь одного – все того же Миргалиева Руслана, на паспорт которого был куплен билет аж на станции Моздок (это в Ставропольском крае!) на московский поезд, следующий через станции Прохладная, Минводы и далее – на Армавир в направлении на Москву.

Забегая вперед, скажем, что по прибытии на Курский вокзал столицы Миргалиева взяла под наблюдение наружная служба ФСБ.

Майор же Поперечный, переговорив по телефону с Генцелем, который был уже на пути в саперный батальон, откуда некоторое время назад было командировано отделение саперов на разминирование местности вокруг старого колодца, и солдаты которого ныне в полном составе числились погибшими, вышел на связь напрямую с генералом Терюхиным. Он просил генерала организовать квалифицированное вскрытие всех трупов, коих к этому времени набралось уже почти два десятка, причем особое внимание обратить на те из них, на которых не было никаких внешний повреждений.

Петр Петрович уже понимал, что единственный след, который позволит хоть как-то вести розыскные действия – это цепочка возможных странных трупов. На эту мысль навел его рассказ продавца газет о том, как странно умер житель Карабулаха Багаев, причем все свои странности он как бы передал в момент смерти Петру Гонзикову, жителю Наурской. А иначе почему вдруг Гонзиков исчез из станицы сразу после контакта с Багаевым?

Ведь если подумать – также могли по эстафете передаваться странности и от солдат-саперов у колодца – шестерым боевикам, которые, в свою очередь, не успев выйти из-под земли возле шоссе, тут же остановили микроавтобус Газель и передали эти свои странности шестерым мужчинам-пассажирам автобуса…

Про себя э т о Поперечный так и называл – с т р а н н о с т и, ну, а какое еще дать определение человеческим качествам, приобретя которые при мимолетном контакте человек преображается настолько, что жестоко убивает своих близких? Ведь убили же Яхъяев и Багаев своих жен, а Кадиров – любимую сестру (так говорили жители Карабулака о взаимоотношениях брата и сестры). Ну, пусть не они сами, а Миргалиев, Гаджиханов или Багаутдинов – но как они-то – как позволили сделать это?

Нет, это – странности, и еще какие странности! Причем передаются они от мужчины к мужчине, и тот, кто передал – тут же становится трупом. Причем – без видимых повреждений! И вот в этом и заключается главная загадка, думал Поперечный, когда набирал номер телефона генерала Терюхина.

Уже на следующее утро по распоряжению Терюхина все трупы были срочно переброшены авиабортами в морг военного госпиталя Ростова. А генерал связался с военно-медицинской академией в Москве, переговорил с двумя-тремя знакомыми врачами и «вышел» по их совету на профессора Академии, полковника медслужбы Абаляна. И попросил своих знакомых заочно «представить» его профессору.

– Вано Татосович, – сказал он, позвонив спустя некоторое время по телефону Абаляну. – Вам уже сказали обо мне, не так ли?

– Готов помочь, генерал, – с небольшим приятным акцентом ответил ему Абалян. – Чем, так сказать, могу?

– Нужно срочно вылететь в Ростов и поработать с телами в морге тамошнего госпиталя, – сказал Терюхин. – Тут такое дело, Вано Татосович…

Он объяснял суть дело около получаса. И закончил словами:

– Важно не просто установить, как и почему умерли шестеро боевиков у шоссе и Муса Багаев в Наурской. Я обращаю внимание – нас интересуют именно эти семеро. Конечно, загадка солдат, будучи мертвыми, сворачивающим шеи здоровенным боевикам, не менее интересна, но не для нас! Хотя посмотрите и их тоже. Но для нас сейчас для продолжения розыска очень важно знать все в первую очередь именно о вот этих странно умерших семерых мужчинах.

И еще. Если бы вы после вскрытия умерших семерых мужчин разработали упрощенную методику анатомического исследования других возможных трупов, умерших точно так же, чтобы можно было этой методикой снабдить всех наших патологоанатомов, это здорово помогло бы нам. У вас опыт ведь уникальный, но его не передашь десяткам других врачей быстро и целенаправленно, а нам предстоит сталкиваться, боюсь, с подобными смертями не один раз.

– Я понял! – ответил Абалян. – Но все будет зависеть от результатов вскрытия, заранее я ничего обещать не могу. Но если смерти абсолютно одинаковы, причины – совершенно идентичны, я попробую разработать нужную вам тестовую методику определения причин подобных смертей.

– Тогда, собирайтесь, пожалуйста, профессор, и будьте наготове! Мы переправим вас в Ростов ближайшим военным самолетом!

– Я все организовал, – сказал он по телефону Поперечному. – Ты уверен, майор, что больше пока ничего сделать нельзя? Если исходить из твоего предположения, пять потенциальных убийц разгуливают по стране, а мы даже не знаем, чего они добиваются? Чего им нужно? И, отсюда вытекает, чего от них можно ждать?

– Товарищ генерал, я уверен, уже сегодня в течение дня дознаватель Генцель добудет что-нибудь важное! Все ведь, скорее всего, началось в саперном батальоне. Так что он прямо с утра уже работает там. С офицерами и солдатами. Иван Иванович – человек педантичный и скрупулезный, как все немцы, И я с ним согласен – скорее всего, первые следы нужно искать где-то там!

 

2

В понедельник на утреннем построении после завтрака Денисов после недолгих колебаний решил ознакомить своих бойцов с некоторыми результатами утренних раздумий. Его не остановило даже присутствие Малого – комиссар пристроился на правом фланге общего строя и это выглядело комично – даже рядом с Пумой, которая была невысокого роста, комиссар смотрелся недомерком.

Дело в том, что сегодня, проснувшись, Виктор позволил себе перед визитом к доктору поваляться и поразмышлять. И принял в итоге некоторые решения.

С которыми хотел познакомить всех.

– Итак, вот что мне хочется вам сообщить. После проверки, которую я предпринял в эти выходные, можно с уверенностью сказать, что Дзенно-частицы для нас с вами безвредны. Но! Пэт, вместе с Малым решите вопрос с галактианами об установке контрольного медицинского оборудования на всех бортах, с подключением датчиков аппаратуры к каждому из нас! Включая и вас самого! И пусть информация о состоянии здоровья постоянно поступает на ваш галакомп на борту №3. Вам придется отслеживать не только ход операций с галактитом, которые будет производить Рысь, но также все время держать в поле зрения и контролировать информацию о состоянии здоровья всех нас!

– На зачем это? – не просто сказал, а прямо-таки пискнул от возмущения галактианин. – Силовое поле пространства автоматически следит…

– Мы доверяем только своим медикам! – отрезал Виктор. – Так что, Малый, побеспокойтесь о выполнении моего требования!

– Мы все сделаем, командир! – успокаивающим тоном сказал Пэт. – Не беспокойтесь!

– Далее! – продолжал Денисов. – На этой неделе мы должны закончить тренировки, причем проверку ваших навыков работы я произведу сам! Малый, договоритесь на пятницу, чтобы нам освободили часть пространства с сооружаемой сейчас вами сетью в Галактике М-18. Мы заменим на один день ваших работников. Это и будет проверочная рабочая смена, причем все будет выдерживаться в реальном времени – начало рабочего дня, перерыв на обед и отдых, и завершение работ в 18 часов условного времени!

И запомните – уик-энд начнется не раньше, чем мы проведем полный «разбор полетов»! Кому не ясно – так в России называют подведение итогов любой сложной военной операции! Даже если самолеты в ней участия не принимали! Вопросы?

Вопросов не последовало. Все были слегка огорошены – первую неделю, конечно, некая видимость в о е н н о г о подхода в отношениях командира с подчиненными имела место, но всего лишь видимость. А сегодня все было как-то по-другому – строже, четче, дисциплинированней…

– Далее, четыре последующих дня. Сегодня и завтра работаем по осваиванию смежных профессий – то есть, занимаемся вопросом взаимозаменяемости. Ну, и затем два дня – интенсивные тренировки на тренажерах с работой в условном пространстве, а проще говоря – в условиях, максимально приближенных к тем, которые ожидают нас у места пробоя!

Комиссар, договоритесь о нашей работе через четыре дня в М-18, и всю нужную информацию внесите в компьютеры кораблей и в мой штабной компьютер. Я буду руководить и контролировать из штаба. Ну, а когда начнем работы у пробоя – буду с вами, на своем корабле!

Вопросы?

А в ответ – тишина… Как написал когда-то Владимир Высоцкий в одной из своих военных песен.

– Майк, Бай, после ужина зайдете в мой кабинет в тренажерном блоке. Поговорим еще кое о чем. Всем общая команда – разойдись! Приступить к занятиям!

Идея провести последнюю тренировку посредством реальной работы в пространстве, неожиданно осенила Виктора, когда он, дрейфуя в потоке Дзенно, вел разметку пространственного сектора, где им предстояло провести около двух месяцев; именно в какой-то из этих моментов подумалось вдруг: «А хорошо бы предварительно, до начала работ, погонять ребят прямо в открытом пространстве…»

Ну, а сегодня утром, во время обследования и беседы с доктором ему пришло на ум использовать фронт работ с галактитом в месте, где возводилась защитная сеть перед ареалом обитания цивилизаций Жванов. Дабы максимально приблизить условия учебы к реальным, боевым.

Он направился в компьютерный центр, в штаб. Всю неделю он собирался на равных участвовать в тренировках. И наконец, смог сделать это. Периодически заменяя то оператора рабочей установки, то инженера-программиста, а то и командира боевого борта.

А в остальное время просто наблюдал за работой ребят.

Он занимался этим весь день. И сделал для себя важное наблюдение.

Во время настоящей работы нужно будет обязательно учитывать темперамент бойцов. Он давно уже называл своих ребят именно так – бойцами, и никак иначе! Он словно предчувствовал, что скорее всего однажды им придется выступить и в таком качестве – боевых единиц. А не просто инженеров-работников…

Так вот, ребята с горячим темпераментом Майк, Люк, Софи и Лал – все время азартно переговаривались, старались выскочить вперед, то и дело превышая норму подачи галактита и увеличивая скорость выброса. Ему приходилось постоянно их урезонивать и напоминать, что успех операции зависит только от слаженного и в высшей степени методичного выполнения работы всеми без исключения.

– Но это же тренировка, командир Вик! – кричала Софи, азартно колотя пальцами по клавишам своего галакомпа.

– Ну, конечно! – поддерживал ее Лал. Не менее азартно он работал рукоятью, регулирующей выброс из емкости-накопителя газообразного галактита, затвердевающего в пространстве. В виде нити или в виде пыли – в зависимости от режима выброса.

– Вы дети – или взрослые военные? – урезонивал их Виктор, но через пять минут все начиналось сначала.

«Слава богу, – думал он, – что экипаж с ребятами всего-навсего – вспомогательный, резервный… И что командир борта – именно Бай, а никто другой…

А Бай… А командир борта №4 капитан Бай, как только ее подчиненные излишне увлекались, включала специально разработанную ею программу, позволяющую не просто контролировать действия подчиненных, но и в ы р а в н и в а т ь параметры работы агрегатов ее корабля… Проще говоря – она молча исправляла ошибки подчиненных, работая в эти минуты сразу за троих…

«Какая все-таки девушка!» – думал Виктор, наблюдая, как быстро мелькают ее руки, а пальцы стучат по клавишам компьютера, и все это – четко, быстро, выверенно, и лицо капитана в эти мгновения было сосредоточенным, а правильные черты – затвердевали… – Не просто настоящая профи, она… Да даже определения не подберешь!»

Но тут ему в голову полезли совершенно другие мысли и образы, несколько иные т е л о д в и ж е н и я, хотя и касающиеся Бай, но вдруг заставившие его покраснеть. Черт!

Урезонивать излишне увлекающихся Майка и Люка было проще – они были взрослыми людьми, так что если и залезали вперед, то тут же сами исправляли свои ошибки. Можно было надеяться, что в условиях реальной работы они будут действовать в унисон со всеми остальными, не внося диссонанса.

Денисов заставил себя сосредоточиться на контроле за работой всех экипажей.

За исключением сказанного. показатели были в норме, все укладывались в нормативы, которые он сам и определил вчера, когда делал все расчеты, дрейфуя в потоке Дзенно.

Так что пока все шло по плану, нормально, и самое главное – все справлялись без особого напряжения сил. Это обнадеживало…

А Софи и Лал… Ну, будем надеяться, что в реальных условиях работы они будут более ответственно подходить к делу.

Вечером он, Майк и Бай собрались в его кабинете. Находящийся здесь галакомп был поменьше штабного, но Майк, включив его и пощелкав клавишами, сказал, что он вполне подойдет.

И принялся настраивать умную машину, соединившись со своим персональным компьютером.

Денисов сидел в своем кресле рядом, а Бай пристроилась на подлокотнике, причем так, чтобы слегка касаться бедром руки и плеча Виктора. И он украдкой легонько провел ладонью по голове и спине девушки. На что она ответила улыбкой.

– Итак, Майк, вы уже поняли, что от капитана Бай у меня секретов нет.

– Да и у меня тоже, и уже давно, командир! – пробормотал Майк, делая завершающие движения.

Вокруг них вспыхнула пространственная схема Галактик Содружества. Причем звезды были разных цветов, но наиболее ярко горели алые, голубые и зеленые.

– Итак, голубые звездные системы – те, что входят в Содружество, – начал рассказ Майк. – Красные – это Жваны. Они считаются основателями содружества, и поэтому я выделил их отдельным цветом. Зеленые – системы с разумной жизнью, но по разным причинам в содружестве не состоящие. Вот, например, наша Земля… – он коснулся клавиши, и в условно-южной части на окраине Содружества в Галактике М-16 замигала зеленая точка.

Вот пробой, – касание клавиши – и в противоположной стороне пространства желтоватым засветился поток, направляющийся в сторону Галактики М-16…

Майк повернулся к креслу Денисова.

– Такова была диспозиция на момент примерно два месяца назад. Сейчас она – другая, и чуть позже я ее приведу в соответствие теперешнему времени.

Когда, вы, командир, определили мне задачу, вы обратили мое внимание на то, что галактиане не совсем честны с нами. Что смысл рассказанного ими вам был следующим. Уговаривая вас еще на Земле принять участие в нашем мероприятии, они дали понять, что Дзенно-поток направляется через пространство Содружества через системы Жванов, и это погубит создателей вашего межгалактического союза.

А на самом деле поток изначально направлялся точнёхонько в сторону нашей Солнечной системы, причем всегда огибал населенные разумными существами миры. А в сторону Жванов от основного русла пошло ответвление излучения позже… – Майк пощелкал клавишами, и картина вокруг них изменилась: от основного желтого потока в сторону Галактики М-18 (то есть условно – влево от основного потока) наметилось ответвление.

Несколько красных огоньков, обозначающих планеты Жванов, теперь тревожно мигали ярким алым светом.

– Ну, а объектом основного направления в действительности, по-видимому, является наша Земля! Рядом с нами больше нет никаких звездных систем с разумной жизнью! Да и вообще с органической жизнью! Конечно, если вообще целью Дзенно является мир, где имеется Жизнь…

– Но для нас излучение безвредно! – сказал Денисов, поворачивая голову и внимательно рассматривая пространственную проекцию Вселенной вокруг себя.

Бай машинально склонилась вперед и положила руку ему на плечо. А заметивший все этой Майк тут же подмигнул Бай и пальцами руки изобразил знак «О’кей» – здорово, мол!

– Это для нас – безвредно, – негромко проговорила Бай, снимая руку с плеча Денисова. – А для остальных шести миллиардов землян? Обычных, без наших c вами особенностей?

– Ну, хорошо, Майк. – Денисов встал с кресла, прошелся по комнате, потыкал пальцем в один из алых огоньков, планетную системы со Жванами – палец прошел виртуальную точку насквозь. – Давайте-ка по порядку все, что вы узнали! О Содружестве, о галактианах, о Жванах, об этом Дзенно-излучении…

– Рассказываю, командир!

Содружество возникло несколько десятков тысяч лет назад по нашим мерам счета времени. Тогда цивилизация Жванов располагалась в созвездии Л-323 той же Галактики…

– М-18?

– Да, и когда я стал копаться в информации, касающейся Жванов, я сразу натолкнулся на какие-то недоговоренности, что ли… Понимаете, если вы подчищаете готовую базу данных, всегда остаются следы. Есть только один способ бесследного изменения информации о чем-либо – если вся она разбита на независимые блоки, и тогда отдельные блоки можно уничтожить целиком, заменив их на новые. А если вы что-то изменяете внутри блоков – трудно это сделать, не оставив следа. Это особенность информационно-аналитических устройств галактиан. Да и сами галактиане в отличие от нас, землян, не стараются ничего скрывать – доступ к любой информации получить настолько легко, что…

В общем, командир, история Жванов такова. За эти тысячелетия нынешний ареал их обитания – уже третий! Сейчас они находятся в созвездии ЛТ-79 – буква «Т» означает, что здесь не все звезды имеют природное происхождения – есть искусственные светила.

Но это – сейчас! А сотню лет назад они именно из созвездия Л-323 начали работу по объединению различных разумных рас в содружество. Сначала это было Галактические Содружество, потом к нему присоединилась следующая галактика и так до нынешнего времени, когда удалось объединить представителей Разумной Жизни целых семи Галактик.

Ну, точное количество планетных систем, входящих в содружество, я не уточнял – это вообще-то, значения для нас не имеет. Скажу лишь – основой объединения послужило изобретение Жванами информационно-преобразующего поля Вселенной, с помощью которого можно мгновенно перемещаться, поддерживать регенерацию клеток организма, наконец – создавать различные материальные предметы. Поскольку поле обладает огромным запасом энергии, а не только лишь является носителем информации.

– Это понятно! – Денисов вновь сел в кресло, потеснив Бай, которая, пока он вышагивал по кабинету, уютно разместилась на его месте. – Это все мы знали и раньше!

– Это – знали! – подтвердил Майк. – А вот то, что Жваны – хищники, я узнал только теперь!

– И что же?

– Командир, я в свое время интересовался сравнительной историей цивилизаций. Ну, и истоками человеческой цивилизации. Так вот, хищники не могут создать цивилизацию! В принципе!

– Но это же разумные существа, – заметила Бай.

– Да! – лицо Майка выражало высшую степень удовлетворения. «Ах, какой я молодец!», говорило оно. – Понимаете, разумные ли, неразумные – но хищники, питающиеся только лишь мясом, в случае начала развития в направлении образования государств и прочего – не успевают достичь необходимых вершин. Став разумными, они выходят за рамки действия природных законов существования – они не вписываются в функционирование пищевой цепи! Они же начнут множиться вне контроля законами природы, как любые разумные существа! Но если эти существа всеядны, они успеют, не начав вымирать, перейти от стадии потребления природной пищи к стадии созидания – начнут выращивать животных, сажать и сеять растения – то есть перейдут от только лишь потребления форм окружающей среды к созданию искусственных живых форм! Благодаря этому и начнет развиваться цивилизация!

А хищники не способны ни приручать животных, ни питаться растительными формами жизни… И в результате…

– В результате, командор, они начнут слабеть и вымирать задолго до того, как смогут создавать искусственные источники питания… – и Бай задумчиво закусила нижнюю губу. – Как вообще возникла высокоразвитая разумная раса хищников?

– Вот! – Майк поднял вверх указательный палец. – Вот об этом информация в богатейшей информационной базе отсутствует вообще! Но я, Майк Удомо, лучший хакер Южной Африки и…

– И большой хвастун! – перебила его Бай. – Да если бы ты не был лучшим хакером, командор не поручил бы именно тебе, как я понимаю, это задание! Давай по делу!

Эмпатическими способностями Виктор улавливал эмоциональный подъем Майка, и понимал его. Парень действительно смог то, что наверняка не смог бы никто из них.

– Так вот! Если нельзя получить непосредственно касающуюся изучаемого вопроса информацию, можно получить какие-то опосредственные данные! Смотрим в пространство… – после его манипуляций с компьютером в Галактике М-18 зажглись три розовых овалообразных объемных пятна – алые точки, обозначающие планеты Жванов, находились внутри. Но теперь их окружали многочисленные системы фиолетового цвета.

– Я на всякий случай вошел в базу данных погибших за всю историю пространства Содружества разумных рас. И обнаружил, что покинутые когда-то созвездия, где обитали ранее Жваны, прямо таки кишат системами, где была когда-то разумная жизнь, правда – не очень высокого уровня развития, но тем не менее – разумная! И как видите, этой жизни больше нет! И когда я сравнил время переселения цивилизаций Жванов в новые ареалы, с временем гибели окружающих их бывшие планеты разумных рас, оно почти совпало!

Делаю вывод: как только вокруг планет Жванов исчезает разумная жизнь, эти хищники находят себе новое место, где полно примитивных разумных существ. Переселяются сюда и живут здесь долго-долго… Но как только окружающие их существа вымрут – они опять переселяются. Смотрите на пространственную проекцию – из АС-323 они переселились в звездную систему К-9 что в созвездии АС-324, и к моменту их переселения здесь было более двух десятков разумных рас (он усилил свечение второго розового овала) … А сколько теперь их осталось? Сколько зеленых огоньков? Четыре… И все они – на окраинах системы…

А сейчас местообитание Жванов – как я уже говорил, система ЛТ-79, здесь Жваны обосновались надолго, они даже создали новое солнце и планеты вокруг него. И все их планеты, заметьте, теперь в гуще ареалов примитивных разумных рас!

– Нужно подумать! – сказал Денисов, решительно вставая с кресла. – Переварить информацию. А пока – Майк, обо всем, что вы нам рассказали…

– Не обижайте меня, командир! – ответил Майк, удаляя из пространства кабинета виртуальную пространственную проекцию и выключая компьютер. – Само собой разумеется!

– Бай! – сказал Виктор, быстро спускаясь по ступеням. – Как проходят стрельбы?

– Хорошо! Всем нравится, особенно – мужчинам. Командор, зачем вы вооружили нас «ТТ»? Тяжелые пистолеты, с большой отдачей. И устаревшая разработка…

– Бай, милая! В России этот пистолет популярен за огромную пробивающую силу пуль! Только жилеты с титановыми пластинами выдерживают пули «ТТ», а кевларовые жилеты бессильны!

– Понятно… – Бай достала из кобуры пистолет, выщелкнула обойму, передернула затвор, щелкнула спуском и держа пистолет за скобу, ловко крутанула его на пальце, мигом засунув обратно на место, в кобуру.

– Красиво! – сказал Виктор. И не удержался: глянув по сторонам – не смотрит ли на них кто, чмокнул девушку в щеку.

До конца недели тренировки шли ровно, без срывов и каких-либо неожиданностей.

А в пятницу отряд сдавал экзамен. Работали по возведению сети, закрывающую систему ЛТ-79. Здесь впервые они увидели Жванов – это были существа примерно двухметрового роста, судя по всему, их предками могли бы были быть земные динозавры.

Вытянутая зубастая пасть, чешуйчатая кожа, трехпалые верхние конечности. Но хвосты – настолько коротки, что под одеждой почти не видны, походка вертикальная, на двух ногах.

Голову одних пересекал вдоль гребенчатый валик, а у других вместо этого был ряд твердых зубцов. Вторые, судя по всему, были особи мужского пола, так как были выше и имели более мощное телосложение.

Причем именно Жваны старательно возводили защитную сеть. И они не позволили землянам заменить их даже на один день, так что отряду Денисова пришлось выдвинуться впереди зоны работ и вести работы по возведению как бы резервной «паутины».

Они успели провести разметку в пространстве, и обозначить круг будущей сети, так как успели протянуть всего четыре радиальные нити, зато потом все вместе скрепили их в единое целое целыми шестью круговыми.

Произведя на прощание заполнение ячей пылеобразным галактитом, корабли отряда по команде Виктора из штаба исчезли из сектора семьдесят девятого созвездия.

И на все это бойцам Денисова потребовалось всего четыре часа! Правда, резервный четвертый борт работал наравне с остальными.

Виктор был готов доложить о готовности отряда к основной работе. Он связался по интеркому с комиссаром и попросил Малого завтра же представить его Совету Содружества.

Когда усталые, но довольные бойцы Отряда выстроились перед ним, Виктор поздравил их и сказал далее:

– Объявляю начало уик-энда прямо сейчас! Обед готов, Олеся даже накрыла на столы, а тем из вас, кто предпочитает национальные блюда, они с комиссаром заказали их в конвертерах, так что можете, не тратя зря времени, прямо сейчас и поесть, и немного выпить!

Надеюсь, с понедельника мы приступим к нашей работе! Всем – вольно!

И окруженной весело гомонящими мужчинами и женщинами, пошел вместе с ними в столовую.

Они с аппетитом ели, потягивали кто виски, кто водку, вино, а кто – и иные экзотические напитки.

Радовало, что на этот раз перед обедом все зашли к себе и переоделись – на женщинах были легкие платья, а мужчины все – в легких костюмах, кое-кто даже повязал галстук.

«Пока люди при каждой возможности устраивают себе праздник – они живут полнокровной жизнью!» – подумал Денисов. Сам он также переоделся – на нем были легкие светлые брюки, пёстрая «гавайка», а на шее повязан платок. Верх легкомыслия, вообще-то!

Так что преобразились все. Все – но не Софи и Лал. Эти гордились своей военной формой и перед ужином лишь поменяли мятые потные рабочие комплекты на новенькие, с иголочки!

Виктор с улыбкой наблюдал, как быстро все разбиваются на пары – Карл подсел к Пуме, и они о чем-то тихонько заговорили между собой.

Люк и Ли, наскоро пообедав, вышли из столовой и исчезли. А Рус и Джои, взявшись за руки, пошли в лес – скорее всего, к лесному озеру. На закате там было очень красиво.

Присмиревшие сегодня Софи и Лал тянули через трубочки ледяную колу и, что было непривычно, молчали. Виктор встал и направился было к ним, чтобы спросить, не устали ли они сегодня, но тут его придержала за локоть Рысь-Акико.

– Командир, я могу задать вам один вопрос? Только приватно, выйдем на воздух!

Виктор повел глазами по сторонам и поймал взгляд Бай – китаянка улыбалась. А встретившись глазами с Денисовым, слегка кивнула головой.

– Вик, вы сами ввели правило – вон на двери столовой вывешен наш устав! Слово женщины, просьба женщины – закон, не так ли? А посему позвольте мне пригласить вас к себе на интимную встречу через час! Моя дверь – прямо напротив вашей!

И, отходя, повернула голову и негромко сказала:

– И Вик, дорогой… Не беспокойтесь о Бай! Она знает…

 

1

Преимущества расположения саперного батальона на местности были сразу понятны даже столь неопытному глазу, коим обладал Иван Иванович Генцель. Положа руку на сердце, чего уж там, ведь штатский-то человек в своей сущности! Не смотря на армейскую капитанскую форму. Впрочем, как уже отмечалось – сидела она на нем, как… в общем, не сидела, а висела скорее…

Во время своего первого посещения батальона (напомним, что именно из штаба этого воинского подразделения Генцель и попал по инициативе майора ГРУ Поперечного прямиком в центр расследования инцидента у колодца) отмечаемые нами ныне детали прошли мимо внимания Ивана Ивановича. Да и что говорить – ну, приехал из штаба дивизии капитан проверить правильность оформления дел дознавателем батальона – ни сам проверяющий особого внимания не привлек, ни на него какого-либо особого впечатления ничто не произвело. Так, армейские будни…

Сейчас же все было по-иному. И уже на подъезде к расположению саперов Генцель внимательно рассматривал все вокруг. Он был собран, он чувствовал, что сейчас все детали важны – и месторасположение данной воинской части, и особенности рельефа местности. И окружающий ландшафт, и природные особенности этого кусочка гористой Чечни.

Но – обо всем по порядку.

Так вот, о расположении батальона. Ряды больших палаток, в которых обитали саперы, шеренгами протянулись на открытой местности, и лишь с одной стороны, в километре-полутора, начинались заросли, которые уже давно военные называли коротким и емким словом «зеленка». Именно оттуда шла дорога к батальону, от небольшой станицы Приреченской, которая, противу саперному подразделению, находилась как раз в лесу. До станицы было километров пять, и когда УАЗик Генцеля проезжал через нее, станица произвела на старшего дознавателя благоприятное впечатление – по улице бродили куры и индюшки, то и дело за машиной увязывались лающие собаки, а за оградами виднелись головы людей, занимающихся неотложными делами в своих усадьбах и огородах.

Въехав в расположение части, Генцель так же не мог не обратить внимание на царящую здесь чистоту – дорожки между рядами палаток выметены, да и между палатками не было ни бурьяна, ни мусора. Все сразу стало понятно, когда Иван Иванович встретился с командиром батальона – кряжистым седым подполковником, по лицу – предпенсионного возраста, то есть годов под пятьдесят. Несколько рядов орденских планок на выцветшей, но чистой камуфляжной форме говорили, что комбат участвовал в обеих чеченских войнах, поэтому и разбил палатки грамотно и для возможного противника почти недостижимо – даже из края зеленки снайпер мог д о с т а т ь кого-то с большим трудом, а со всех остальных сторон открытая местность хорошо просматривалась постами, грамотно расставленными вокруг расположения батальона.

Один из таких постов и остановил машину с Генцелем на дороге, у временного шлагбаума. Проверив документы, сержант объяснил, в какой палатке находится штаб части.

Это, впрочем, Генцель знал и без него – не так давно ему уже объясняли это. Когда он впервые попал к саперам. Правда, с командиром батальона прошлый раз Иван Иванович не встретился – тот был в отъезде, так что Генцеля встречал его заместитель. И теперь Иван Иванович с удовольствием познакомился с «хозяином» воинской части.

После того, как Генцель ввел в курс дела командира батальона, подполковник тут же послал за своим заместителем по тылу и сказал:

– Мы тут, Иван Иванович, и сами ломаем голову над случившимся (учитывая почти равный возраст, Генцель попросил называть его не по званию, а по имени отчеству – он уже обратил внимание, что когда его называли «товарищ капитан», военные при этом всегда почему-то улыбались). У нас – образцовое подразделение, последний год – потери минимальные, а тут сразу двенадцать человек, причем большая часть из них подлежала в течение месяца демобилизации! Что мне объяснять матерям?

Но разговаривать вам лучше с моим заместителем – когда мы не участвуем в боевых действиях, работы распределяет он. Да вот и он сам, знакомьтесь!

– Степных, – бросил руку под козырек бравый сорокалетний черноволосый майор. И, сразу уловив особенности ситуации, добавил: – Геннадий Андреевич!

– Иван Иванович, – козырнув и пожав затем руку Степных, ответствовал Генцель. – Старший дознаватель штаба Н-ской дивизии.

Подтянутого майора он видел впервые – прошлый раз имел дело с другим заместителем комбата – седым полноватым капитаном Ленгофтом (кажется, заместителем командира батальона по воспитательной работе).

– Ну, вы тут поговорите, – сказал, вставая, комбат, – а я пройдусь по делам.

– Расскажите-ка поподробнее об отделении разминирования, направленного к старому колодцу, – сразу начал Генцель. – Время дорого, знаете ли! И особенно меня интересуют следующие военнослужащие: сержант Цыганков, рядовые Пырник, Уфимцев, Митюков, Нестеренко и Ивкин! Как мы поняли из найденных при них документов, все они должны были демобилизоваться в мае?

– Точно так! Давайте я лучше по порядку! У меня все с собой! – открывая принесенную с собой папку, начал Степных. – Пару недель назад мы получили от командования задание помочь местной администрации в обустройстве территории – восстановить мосты, навести переправы, в необходимых случаях произвести разминирование местности.

Как вы знаете, недавно Министр обороны подписал очередной приказ о демобилизации, и я начал комплектовать так называемые дембельские бригады. Слышали о таких?

– Ну, когда-то я проходил срочную службу, так что..

– Тогда я напомню. После приказа о демобилизации так называемые «дембеля» – те, кто должен в ближайшее время демобилизоваться и поэтому у ж е сразу после приказа считают себя фактически демобилизованными, только мешают нормальной работе в части. Когда идут боевые действия, этого, конечно, нет – на войне ведь нет стариков и молодых – пуля не выбирает! А вот в такое мирное время… Мы ведь саперы, в рейды не ходим, в зачистках не участвуем, и чтобы не допустить благодушия и разболтанности в расположении, а то и вспышки неуставных отношений, мы решили с командиром использовать древний метод мирных советских времени – создать дембельские рабочие бригады, которым поручить аккордные работы. То есть выполнили «старички» задание – собирайте вещмешки и ближайшей партией – домой, на гражданку!

Вот несколько таких бригад я и сформировал – у нас демобилизуется более восьмидесяти человек! Их-то мы и удалили из расположения батальона – и нам здесь всем спокойнее, и наши «старички» и при деле, и стимул имеют работать в полную силу!

Одна бригада восстанавливает мост здесь невдалеке, через речку Быструю, две бригады наводят временные переправы через Терек – там гражданские мостостроевцы восстанавливают стационарные переправы, эта работа надолго. Ну, а наши ребята быстренько строят временные…

А вот группу на разминирование нужно было послать лишь одну. И вы ведь понимаете, Иван Иванович, что в эту-то группу никто идти не захотел – ну, сами посудите, или работать с топором, молотком да гаечным ключом, или вывинчивать взрыватели замаскированных мин! Всегда ведь есть риск подорваться, а кому же хочется рисковать за несколько недель до демобилизации!

Командира отделения я нашел сразу – старшего сержанта Булдакова Николая. Парень опытный, по специальности имеет первый класс, то есть именно минная специальность у парня… Да и сам – «дембель», а вот с остальными…

В общем, несколько дней я бился, все никого уговорить не мог. А дней десять назад, да вот, я вам точно скажу – приказ подписан 21 апреля, пришли ко мне сразу все шестеро – тех, кого вы назвали: Ивкин, Митюков, Нестеренко, Пырник, Уфимцев и Цыганков. Ну, этот – младший сержант из хозотделения, а остальные рядовые.

И дружно так попросились именно на разминирование к старому колодцу. Я тут же скомплектовал отделение, добавил еще одного «старичка» Гришу Конради – этот и раньше не возражал против работы с минами, и рядовых Полторацкого, Сапожникова, Смолика – «годков» – ну, ребят, кто служит уже второй год, и кому можно приказать…

– Я знаю, кого называют «годками», – сказал Генцель. – Но вот Цыганков – он же не минер по специальности!

– Так он дизелист! Они же электростанцию с собой взяли. Да и при разминировании всегда нужен кто-то, чтобы что-то «поднести – унести».

– Понятно. Ну, и далее?

– Так а вы уже знаете почти все!

Придал я им сержанта Черкова – повара из столовой, они ведь далеко от расположения батальона уезжали, так что обеды не навозишься… Паренек хоть и из молодых, сразу после «учебки», но звание младшего сержанта его защищает от дедовщины… Ну, и сильно его не погнобишь – если хотите есть вкусно и вовремя!

В общем, я считаю, что подошел к делу вполне ответственно. Вот и все! В конце апреля они выехали на место, там и работали. И первое время все было в порядке – дважды в день Булдаков связывался по радио, докладывал о количестве найденных мин, вообще о том, как шли дела. Так что это странное радиосообщение, из-за которого мы послали нашего особиста старшего лейтенанта Петрика с группой для проверки – было полной неожиданностью. Мы-то его не получили – это нам из разведке передали о радиоперехвате… А что с ними случилось-то? Мы ведь подробностей не знаем – погибли, мол, все те, кто был в машине, выехавшей для проверки радиоперехвата, ну, и все двенадцать саперов – тоже… Что произошло?

Иван Иванович, все это время внимательно изучавший список отделения, посланного на разминирование, отложил листок, снял очки и потер пальцами глаза. А потом сказал:

– Не могу сказать вам пока… Да если честно – и сам толком не знаю. Погибли они все – это точно. А вот почему и как – вот, расследуем… Вы скажите-ка мне, Геннадий Андреевич, не было ли в поведении вот этих шестерых, которые вдруг внезапно захотели оказаться за пределами части, пусть даже и на опасной работе, ничего э т а к о г о последние дни? Ну, после которых они вдруг добровольно отправились к старому колодцу?

– Да я не замечал ничего такого! А почему вы только об этих все время спрашиваете? А с остальными ребятами что – с Черковым, Сапожниковым, Полторацким, Смолиным? Они что – без вести пропали? А Конради, Петрик? Они ведь тоже на днях подлежали демобилизации?

Генцель помолчал. Не мог же он сказать, что скорее всего, на слой мин, которыми были заминированы дно и стенки колодца, были уложены тела остальных шести бойцов, но после взрыва т а к о й силы только генетическая экспертиза могла бы распознать, кто были те, кого разглядел сверху, вися на веревке в колодце, капитан Стерлигов.

И он лишь молча пожал плечами.

– Хорошо! – сказал тогда Степных, уяснивший, что ни на один свой вопрос он все равно ответа не получит. – Давайте поговорим с командиром роты, со взводными офицерами… Сейчас к обеду начнут все собираться, вот мы их и вызовем. Дневальный! Дневальный!!!

Однако беседа с очень серьезными на вид тремя лейтенантами и одним капитаном ничего не дала – офицеры переглядывались, после вопроса о возможных странностях в поведении шестерых погибших солдат лишь недоуменно пожимали плечами.

– Ничего на ум т а к о г о, знаете, не приходит! – сказал командир роты.

Его поддержали командиры взводов.

– Нет, ничего!

– У меня точно ничего не происходило с начала мая!

И тут неожиданно ниточку Генцелю протянул последний из собравшихся в штабе офицеров – старший лейтенант Любин.

– Ну, если не считать самоволки, в которой были, по-моему, как раз эти шестеро «дедов»… Сразу после того, как у нас в батальоне узнали о приказе Министра Обороны. О демобилизации весеннего призыва…

– Ну-ка, ну-ка! – сразу ухватился Генцель. – Поподробнее!

– Да я подробнее не знаю! – ответил молодой офицер. – Понимаете, я узнал, что ребята ушли в самоволку, в станицу за самогоном, хотели «обмыть» приказ! Но дело в том, что они вернулись через час, без спиртного, и тихонько улеглись по своим местам спать. Давайте-ка я вызову своего замкомвзвода, Петакова, он мне докладывал, и еще смеялся: «Наверное, говорит, совесть у них проснулась! С полпути вернулись! А может быть, чего-то увидели в „зеленке“ – вроде как перепуганные были!»

Генцель чутьем старого юриста уже понял, что напал на след. И беседа с прапорщиком Петяковым подтвердила его подозрения.

Они сидели под навесом возле бочки с песком – местом для курения.

– Как они уходили – я не видел, – рассказывал бравого вида прапорщик. – Вышел на воздух по малой нужде как раз, когда они раскладывались спать – уже после возвращения. Ну, я дневального поспрашал с пристрастием, он мне и рассказал все. И вот получается, что если они около часа назад ушли в «самоход» в станицу, то обернуться могли лишь к утру. Часа три нужно, а они вернулись через час. Дневальный точно время назвал – когда они выходили из палатки, он заступил на пост, и все время поглядывал на часы, ну, ждал, пока два часа смены пройдут, и поэтому твердо стоял на своем – около часа их не было!

Тут, товарищ капитан, я и решил до утра ничего не предпринимать, а утром мы с товарищем старшим лейтенантом посоветовались и решили – ну, раз наши дембельки передумали и с половины дороги вернулись – нечего и шум поднимать! Мы и сделали вид, что ничего и не было!

Далее Генцель поговорил с дневальным. Тот все подтвердил, и добавил, что вернулись они какие-то странные – тихие, к нему не прицепились, сколько дней до дембеля доложить – не потребовали, не курили, а сразу молчком легли по свои койкам. И тихонько заснули.

– Они с тех пор, по-моему, курить бросили! – добавил худенький солдат в очках – по всему, из последнего, осеннего прошлого года, призыва.

И Генцель устроил допрос с пристрастием всем до единого солдатам из двух отделений, в которых служили все два года интересующие его солдаты. И узнал следующее.

Утром на вопрос, где самогон, «самовольщики» ответили, что самогона нет. И это было странно.

Вообще они вели себя весь день странно. «В чем странности-то?» – спросил Генцель. «Как-то непривычно, скованно, что ли»… – ответил солдат.

В итоге Иван Иванович уяснил следующее – попытавшись сходить в станицу за самогоном, Ивкин, Митюков, Нестеренко, Пырник, Уфимцев и Цыганков, по всей видимости, дошли до леса, но то ли что-то там увидели, то ли что-то с ними в лесу произошло, но они спешно вернулись назад и легли спать. Наутро они были «какие-то странные», все разом бросили курить, «Да не бросили! Просто перестали курить – и все!», сказал один из солдат. А потом к вечеру они были, как всегда, наглые и злые – приставали вместе с остальными стариками к «молодежи», ходили по расположению части расхлюстанные, с ремнями, висевшими на пузе…

Это говорили ему все. И Генцель подумал было, что зашел в тупик, но тут к нему подошел солдат из радиоотделения.

– Вы странности в поведении дембелей из третьего взвода выспрашиваете? – сказал ему ефрейтор с белесыми короткостриженными волосами. Невысокий, он тем не менее отличался основательностью и серьезностью – это выражалось в особенности речи. – Пойдемте со мной, я вам кое-что покажу!

Идти пришлось до края «зеленки». Здесь ефрейтор Мурад Багаев (не стоит удивляться, что лезгин Багаев имел русые волосы – среди лезгин встречаются и блондины, и даже огненно-рыжие) подвел Ивана Ивановича к краю ямы и показал вниз.

Внизу Генцель увидел присыпанные землей какие-то металлические обломки, радиоплаты, россыпи радиодеталей, разбитые мониторы компьютеров и многое другое, что узнать можно было с трудом.

– До нас здесь стоял технический батальон, – пояснил Багаев. – Они, когда снимались с места, все лишнее бросили в яму и землей присыпали. Я случайно место это нашел, и потом несколько раз нужные мне детали выкапывал – нашу аппаратуру ремонтировать. Вот ко мне и подошли эти пропавшие дембеля (лишь командиры батальона знали о бойне у колодца – рядовой состав о гибели солдат пока решили в известность не ставить, так что слухи среди солдат гуляли разные. В том числе – и о пропаже отделения у колодца).

– И что? – спросил Генцель, сосредоточенно приглядываясь ко дну ямы. Его внимание привлек уголок алюминиевого листа, выглядывающий из-под земли. – Это что там – алюминий?

– Вот-вот, и эти ребята выкапывали здесь алюминиевые листы. Потом какие-то детали все искали – всю яму перекопали!

– И что дальше было? – жадно выспрашивал Генцель. – Зачем им алюминий?

Багаев лишь пожал плечами.

– Не знаю. Склепали они из листов зачем-то шесть труб, таких, нешироких, длиной по метру каждая. Чего-то к ним припаивали, я тоже спросил: «Чего делаете?» Они засмеялись – «Миноискатели новой конструкции!» Ну, я не минер – я радист по специальности, так что не знаю – может, и миноискатели… Они, когда на разминирование поехали, все эти трубы аккуратно в брезент и мешковину завернули и с собой забрали – на грузовик погрузили!

Больше, скольких Генцель военнослужащих не опрашивал, он ничего интересного не узнал. Съездивший по его просьбе в станицу, куда направлялись за самогоном погибшие у колодца саперы, офицер вернулся ни с чем – вот уже месяц ни один из солдат в станице ни днем, ни ночью не появлялся.

Понятно, что причин врать и покрывать самовольщиков-солдат у станичников не было.

И тогда Генцель решился на отчаянный шаг. Он узнал, где невдалеке от саперов дислоцируется радиолокацонная воинская часть и направился туда. Его визит был узаконен звонком генерала Терюхина командиру части, который спешно собрал весь офицерский состав.

– Товарищи офицеры! Мы проводим важнейшее расследование, и мне нужна ваша помощь! Меня интересует ночь с 21-го на 22-е апреля. Точнее – период времени с 02 часов (в это время, по утверждению дневального, шестерка дембелей вышла из палатки и направилась по ночной дороге к лесу) до 3—30-ти (время возвращения саперов назад, в свою палатку, Генцель на всякий случай увеличил на полчаса). Пожалуйста, все, кто возглавлял контроль воздушного и космического пространства, дежурил в ту ночь на радарах и других локационных устройствах – не было ли чего-то необычного в небе над лесом у станицы Приреченской? Любые аномалии, возмущения радиополя, помехи – меня интересует все!

Майор Поперечный совершенно верно сумел разглядеть в стареньком нескладном на вид капитане Генцеля задатки опытного розыскника.

Но Иван Иванович оказался еще и везучим – на смене у одного из радаров, новейшей опытной разработки установки дежурил сам разработчик – майор просто не успел уехать в Москву в свой институт и тоже присутствовал на этом совещании. Он-то и поделился после совещания с Генцелем впечатлением, что согласно показаниям его установки из космического пространства как раз в интересующее Генцеля время атмосферу пробили несколько микроскопических частиц.

И именно в районе над лесом возле саперного батальона. Причем как раз в два часа с половиной ночи 22 апреля.

– Это что-то вроде элементарных частиц – аппаратура совершенно случайно сумела засечь их прохождение через околоатмосферный слой, – рассказывал майор. – А при вхождении в атмосферу никакая сверхчувствительная аппаратура элементарные частицы обнаружить не сможет! Наш радар – новейшей разработки, очень чуткий, он сканирует пространство на огромном расстоянии. Вот и заметил в открытом околоземном космическом пространстве эти следы частиц…

– Так сколько их было? Точно? – допытывался Генцель.

– Иван Иванович! – протянул майор укоризненно. – Да невероятнейшая удача, что мы вообще что-то заметили! Мы зафиксировали четыре следа.

– Жаль! – расстроился Генцель. – Мне нужно – шесть!

И тут майор рассмеялся.

– Голубчик, так это мы четыре зафиксировали! А возможно, за минуту до э т о г о или через минуту п о с л е – были и еще частицы! Возможно, как раз недостающие две! Я же говорю – мы не искали ничего подобного целенаправленно – просто сканировали окружающее пространство, и лишь сверхчувствительность аппаратуры позволила случайно обнаружить эти четыре следа!

На следующий день Генцель, вернувшись в штаб Н-ской дивизии, встретился с майором Поперечным и попросил его выйти через генерала на командование войск КОиС (космическая оборона и слежение) с запросом – предоставить все данные слежения за космическим пространством в ночь на 22 апреля…

Иван Иванович уже начинал догадываться, что лежала в истоке всех происшедших после 22 апреля событий…

 

2

«Ну, коли Бай не против…» Ночь, таким образом, Виктор провел с приятностью, и утром Рысь, выскользнув из-под покрывала и стоя рядом с ложем, сказала, сладко потягиваясь всем телом:

– Командир, вы были неподражаемы! Думаю, я как-нибудь еще приглашу вас. Или сама напрошусь к вам в гости! Хотя… вряд ли это будет скоро. После такой-то ночи!

И весело засмеялась, бросаясь на него. И Виктор не смог отказать себе в удовольствии вновь крепко обнять красавицу-японку, и, почувствовав возбуждение, стал ласково целовать ее шею, лицо, груди…

Малого он нашел на кухне – тот, как всегда, отирался возле Олеси, которая, как обычно, что-то смеясь рассказывала ему.

Увидев Денисова, комиссар замахал ручками и зачастил:

– Помню-помню! Отчет в Совете Содружества! Сейчас по вашему времени 9—12 утра, а ваша встреча состоится в 10 часов! Вам нужно будет пройти в ваш кабинет!

– Олеся Богдановна, – сказал Денисов, поудобнее усаживаясь к кресле перед своим столом. – Давайте уже завтракать, приглашаю вас!

Виктор давно знал, что их повариха никогда не сядет есть сама, пока последний боец отряда не позавтракает (отобедает, поужинает).

– А и давайте! По субботам я никогда никого не жду! Они же ж, по своим комнатам валяются, и завтрак прямо в постель себе переправляют! – Олеся частила, расставляя на столе два прибора, сноровисто поднося супницу, кастрюльку со вторым, кофейник.

– А как же вы с Майком? Где он, кстати?

– Так уже ж у своего компьютера! С утра выскочил с койки, умылся и в Информаторий! Туда ему и завтрак отнесла – некогда ему, вишь ты, самому себе завтрак изладить! А может, забывается… Увлеченный он очень!

– Как у вас с ним? – просил Виктор, аккуратно прихлебывая из тарелки.

Олеся махнула рукой:

– Та он хороший парень! Ласковый такой…

Денисову трудно было представить Майка ласковым, и он лишь хмыкнул про себя.

– Ну, а вы чего так рано? И кофе вон хлебаете чашками? – десяток минут спустя спросила его повариха.

– Да работы много… – Виктор с наслаждением пил не просто горячий даже – раскаленный, кофе

– Ребята где? – спросил он, вставая из-за стола.

– На озеро убежали! Они только по воскресеньям не прячутся от учительницы нашей, говорят – воскресенье везде – выходной! Это у них с учительницей игра такая – она, значит, их ловит, чтобы занятия с ними проводить, ну, а они прячутся…

Практически отчет Совету прошел как-то невзрачно – ровно в десять по времени Базы пространство его кабинета вдруг разом наполнили тысячи разноцветных огоньков. А рядом оказались Радужный и Малый. Огоньки, как понял чуть позже Денисов, и были членами Совета Содружества (ну, точнее – имитацией присутствия членов – в реальности сами существа находились каждый на своей планете).

Вопросы задавал Радужный, Малый активно участвовал в беседе, так как и сам был членом Совета.

Виктор коротко, аргументировано, с приведением примеров (на дисплее его компьютера периодически по его команде зажигались отдельные моменты снятой в пространстве Галактики М-18 в пятницу работы над созданием Сети) проинформировал Совет о готовности к началу основной работы.

– Как состояние здоровье членов отряда? – спросил его Радужный.

– В порядке! – ответил Виктор.

– А ваше? – спросил, весь переливаясь от волнения красками, галактианин. Виктор своим обостренно-эмпатическим чутьем уловил его волнение и понял, что он имел в виду дрейф Денисова в потоке Дзенно неделей ранее.

– В полном порядке!

– Зачем вы это сделали? – не унимался Радужный. – Ведь наши исследователи все проверили и абсолютно уверены…

Денисов пожал плечами:

– А вот теперь, после моей личной проверки, в безопасности абсолютно уверены и все мои люди! Вы, может быть, хорошо изучили нашу физиологию, но пока еще не совсем знаете психологию землян!

Радужный замер, огоньки замерцали, некоторые изменяли цвет, и Виктор понял, что начались д е б а т ы.

– Вы хотите начать работу, выражаясь вашим языком, послезавтра?

– Да! Нам нужно, чтобы емкости с галактитом находились неподалеку от места работы, и я сам мог производить операцию загрузки вещества в рабочие контейнеры кораблей!

– Это будет сделано немедленно. Но галактиане не смогут находиться…

– Я же сказал – мы сами будем работать с галактитом! Никому из вас не нужно будет даже появляться возле места Прорыва! Как только мы закончим работу, то сообщим вам и вы примите ее! У меня лишь один вопрос – вы хотите, чтобы аккумулированные в емкостях Дзенно-частицы, которые будут улавливать сети, выбрасывались в открытый Космос за пределы пространства содружества? Но ведь Крайняя Линия непроницаема!

– Только для всего Живого! Все остальное может спокойно преодолевать пределы нашего пространства!

– Тогда я готов ответить на остальные вопросы!

– Вопрос только один, командир Вик! – сказал Малый. Он не дергал носом, то есть был спокоен, так как знал все заранее – не зря же сам был членом Отряда. – Сроки выполнения работы!

– Восемь недель! – ответил Виктор. – А скорее всего – раньше! Но это – если не возникнет непредвиденных обстоятельств!

Огоньки снова активно замерцали, но быстро успокоились, и Радужный сказал:

– Вы можете начинать! Любые ваши просьбы мы выполним – сообщайте о них комиссару!

И вдруг все беззвучно исчезло – как и не было огоньков, Радужного, лишь Малый стоял рядом и довольно потирал ручки.

– Вы всем им понравились, Командир Вик! Кроме Жванов… почему-то…

На что Денисов мог бы ему сказать, что и Жваны с недавних пор ему как-то… не очень…

Но промолчал.

Из дневника командира Денисова:

«Запись вторая. Первая неделя работ.

Работаем строго по графику, силами трех бортов, с четвертым резервным бортом, базирующим рядом с командирским кораблем.

Ежедневная обязательная норма выполняется полностью. Никаких непредвиденных обстоятельств пока не возникало. Кроме одного – Софи и Лал потребовали допустить их к работам – скучно сидеть наготове всю смену, и ребята предпочли работать по переменке с экипажами взрослых.

Бай, командир резервного четвертого борта, не возражала.

Так что теперь наш рабочий день начинается следующим образом. Как обычно, утром я знакомлюсь со всей необходимой информацией – и в первую очередь с обстановкой в районе работ. Пока я решил не оставлять в ночное время дежурного в районе пробоя, но так будет, пока не произойдут какие-либо изменения в потоке Дзенно (если они произойдут).

Информационное поле пространства позволяет получать любую информацию о любом моменте времени – просто нужно уметь работать с галакомпами, а это умеем мы все.

После завтрака я довожу план работ на день, и Малый переправляет нас вместе с кораблями в нужную точку пространства. Так проще, хотя каждый из нас может перемещаться в пространстве с помощью двигателей наших кораблей.

Уже на третий день я остался руководить работами непосредственно из Базы, и с этого дня переправкой кораблей «туда» и «обратно» занимаюсь сам. Правда, любознательный Малый торчит в штабном помещении рядом со мной – притащил себе кресло и сидит. Любопытно ему, видите ли… Впрочем, мне он не мешает, иногда даже лучше – есть с кем перекинуться парой фраз…

А сегодня, в пятницу, мы решили провести эксперимент. Поскольку всю неделю каждый экипаж работал с превышением временных нормативов, и было установлено на восемь нитей больше, чем планировалось, сегодня все четыре экипажа работали с сокращенным расчетом. В штабе находились Пума, Майк, Пэт и Бай, а Карл, Ли, Рысь и я работали каждый за двоих – то есть, замещая отсутствующих.

Итог оказался прекрасным! Правда, все четыре экипажа (включая и четвертый, в которым на месте Бай сидел всю смену я) протянули на одну нить меньше, чем обычно, но в ежедневную норму-то все мы уложились!

И когда на вечернем еженедельном совещании перед началом уик-энда (мы все сидели в тренажерном корпусе в зале заседаний) я озвучил эти результаты, все захлопали, а ребятишки вскочили с места и чуть ли от восторга не запрыгали вокруг столов! А взрослые с улыбками смотрели на них, а потом сначала Майк и Люк, а потом и все остальные вскочили с мест и поймав Софи и Лала, начали подбрасывать их в воздух, благо высота потолка позволяла это делать…

Хорошо, что Софи, как обычно, была в форме, а не в платье, как остальные наши женщины…

Немного странно реагируют на все наши ребята, слишком непосредственно, что ли… Но, может быть, это результат преобразования их в аппаратах галактианских медиков?

Как бы то ни было, мне кажется, что было бы естественнее, если б Софи и Лал вели себя более по взрослому.

Ну, а после общего собрания я оставил кое-кого из бойцов. Для приватного разговора…»

Конец записи.

Виктор стоял и смотрел на лица тех, кто, как ему казалось, наиболее подходил для задачи, которую им предстояло решить.

Майк – умен, возможно – излишне эмоционален, но это особенность представителей его расы. Зато великолепный системный программист и хакер, и вдобавок по уши во всем этом деле…

Пэт – спокойный и уверенный в себе. После того, как он убедился, что отныне алкоголь не является его бедой, что он излечился от своей пагубной привычки, он вновь стал тем, кем был когда-то – великолепным специалистом-медиком. А врач группе необходим!

Люк – единственный среди них бывший юрист. Тоже излишне эмоционален, но умеет держать себя в руках – недельные работы показали, что и он, и Майк в случае необходимости могут действовать долгое время хладнокровно и в высшей степени расчетливо.

Пума – человек и хладнокровный, и единственная, кто наверняка занималась в прежней жизни вопросами взаимоотношений представителей различных рас. Индианка из США, учительница не могла не быть осведомлена об особенностях взаимоотношений в многонациональном государстве! В котором представители ее народа до сих пор считаются людьми, ну, если и не второго сорта, то уж точно не первого, как, например, белые и афроамериканцы!

О Бай можно не рассказывать. Все равно другого кандидата на роль руководителя разведгруппы, которую намеревался создать Денисов, просто не было.

– Вот что, ребята! – сказал он. – Кое-кто из вас уже в курсе, что наши отношения с галактианами как-то не совсем, честные, что ли… Основной поток Дзенно-излучения идет именно в сторону Земли, а вовсе не к Галактике М-18, где обитают Жваны. Мне же, в самом начале, еще дома, на Земле, сообщили, что излучение идет в сторону планет Жванов. Нет, мне, конечно, сказали, что часть потока идет к сторону нашей Галактики, но как-то это прозвучало неубедительно, что ли… А ведь на самом деле получается, что главной целью основного потока Дзенно является именно наш сектор пространства. А ответвление к сторону Жванов появилось позже.

Но главное вот в чем.

Такое ощущение, что поток излучения как бы разумен. Ну, посмотрите сами, – Виктор пощелкал по клавишам галакомпа. – Видите?

Возникшая внутри помещения проекция космического пространства с желтоватыми потоками Дзенно-излучения позволяла хорошо рассмотреть их.

– Излучение огибает обитаемые миры! Как такое может быть? И первое, о чем я хочу попросить вас, Пэт, займитесь изучением Дзенно-частиц – вы можете использовать для этого все возможности галактиан?

– Конечно! – врач усмехнулся. – У них все открыто, любая информация доступна любому желающему, они ведь не знают войн, у них нет армии, нет военного флота… В характере галактиан отсутствует агрессия и жестокость. Я ведь все это время провожу у компьютера…

– Если мы поймем, что представляют из себя частицы Дзенно, – сказал Виктор, – мы, возможно, поймем, куда идет их поток, и главное – зачем? Их цель – не Жваны, потому что ответвление от основного потока появилось позже, когда главное направление было очевидным.

– Но, командир, Жваны… – вмешался в разговор Майк, однако Денисов остановил его, подняв вверх руку.

– Наша вторая цель – Жваны! Они почему-то недолюбливают нас, хотя и пригласили в содружество, предложив нам работу. Ну, сами посудите – планеты остальных галактиан излучение огибает… Значит, беспокойства у всех галактиан излучение вызывать бы не должно…

– А вот Жваны, хотя потоку до их планет еще лететь и лететь, почему-то уверены, что их-то поток Дзенно огибать не будет! – вмешалась в разговор Бай. – И почему-то именно они при контакте с Дзенно почти сразу погибают!

– Не в этом загадка Жванов! – перебил ее Майк. Разговор принял общий характер, но Денисов не мешал этому – он теперь лишь наблюдал со стороны, так как был уверен, что его предложение э т и люди примут. Да они уже фактически приняли его!

– Жваны не могли создать цивилизацию! – размахивая руками, азартно убеждал Майк. – Они ведь хищники! Это загадка «раз»! И почему-то время от времени они вынуждены менять ареал обитания! И эти переселения как-то связаны с исчезновением окружающих их слаборазвитых разумных рас! Это загадка «два»!

– Проблема взаимоотношений любых культур и рас очень сложна! – вмешалась в разговор Пума, и Виктор понял, что настало время вмешаться ему самому.

– Внимание! – громко сказал он. – Бойцы, где ваша дисциплина? Мы все еще боевое подразделение!

Шум мгновенно утих, лица у всех стали серьезными и внимательными, и Виктор сказал:

– Давайте рассядемся по местам и успокоимся. Чтобы во всем разобраться, я и собрал вас. Именно вас, поскольку по своей профессии вы все можете иметь соприкосновение с нашими проблемами.

Я приказываю в связи с экстренной необходимостью создать разведгруппу Отряда. Командир – капитан Бай!

Бай координирует деятельность всех остальных. Остальные… Вот чем должны заняться вы все.

Пэт – вы занимаетесь исследованием Дзенно-частиц. Попробуйте узнать, что они хотя бы представляют из себя? Они вообще-то живые, разумные?

Люк, пожалуйста, изучите юридический аспект образования галактического Содружества и место каждого члена в нем. Кто все-таки, и как сумел создать это межрасовое образование и каковы юридические аспекты этого столь разнородного объединения? Главные вопросы – кто стоял у его истоков и каким образом начался процесс?

Кроме того, у меня будет к вам приватное поручение. С его выполнением можно не спешить, но вот ко времени окончания работы будьте готовы полностью просветить меня. Задержитесь после нашего собрания, и я объясню вам суть моей просьбы.

Пума, вы занимаетесь тем же, но ваша задача определить, а насколько равноправны члены содружества? Нет ли среди них ущемленных? Нет ли среди них высших и низших – то есть мы имеем здесь равноправие истинное, или оно все-таки имеет исключения? А если да – то какие, и почему?

– Я поняла, Командир. Кто мне поможет?

– Конечно же, Майк! Он в общем осведомлен об истории образования межгалактического Содружества, и я попрошу вас, Майк, включите все ваше воображение, вашу любознательность хакера и копайте именно во всех закрытых, или просто странных информационных базах! Ну, и помогайте всем остальным, в первую очередь – Пуме. А пока «сбросьте» всю информацию из своего галакомпа в компьютеры остальным и…

– Так я уже это делаю, Командир! – улыбаясь, сказал Майк, который вовсю бегал пальцами по клавиатуре компьютера, имеющегося в зале заседаний. – Ребята, найдете у себя файл с паролем «Секретно!» Это и есть то, что я «накопал» к сегодняшнему дню!

Я тем временем подошел к Бай и положил руку девушке на плечо.

– Бай, вы командир группы! Координируйте всех! И постоянно держите меня в курсе дела! Официально я хочу как бы остаться в стороне – уверен, что скоро галактиане обратят на вас внимание, но обратятся ко мне, поскольку я как бы не участвую ни в каких поисках и исследованиях. Я просто командую отрядом и обеспечиваю работу по созданию защитной системы в районе пробоя Крайней Линии. И вот тогда они обратятся за разъяснениями ко мне, мне придется как-то объясняться. А чтобы я мог это сделать, вы, Бай, должны держать меня постоянно в курсе дел.

Итак, вопрос первый – все согласны участвовать в работе группы Бай?

Согласились все. И даже с энтузиазмом.

«Боюсь, подумал Виктор, секс-партнеры наших разведчиков этот уик-энд будут слегка разочарованы…»

Как бы не так!

Виктор и Бай лежали на постели в комнате Денисова. Светильники горели вполнакала – на этом настоял Виктор. Темное, словно отлитое из бронзы тело женщины именно при таком освещении особенно возбуждало его.

Ему все время хотелось потрогать темную прохладную кожу, а потрогав, он почему-то тут же начинал испытывать желание. Бай чувствовала это, и поэтому предпочитала лежать на боку, удобно устроив голову на ладони согнутой в локте руке. И улыбка на лице, пленительные изгибы тела, маленькие твердые груди, лишь слегка касающиеся обнаженной груди Виктора, при малейшем движении девушки тут же вызывали в нем желание ласкать и ласкать лежащее рядом пленительное тело…

А позже, среди ночи, он вдруг проснулся от того, что Бай заговорила во сне.

«Прикрытие! Где прикрытие? – бормотала она, и тело ее было напряжено, словно натянутая струна, а свободной рукой (голова Денисова лежала на другой) девушка вдруг принялась шарить по постели, словно бы пытаясь нащупать что-то. – Ван! Жгите поля! Жгите эти чертовы маковые поля!»

На коже Бай выступил пот, и Виктор принялся успокаивать ее. Он целовал ее тело легкими поцелуями, легонько гладил ее лицо, расправлял спутанные мокрые от пота волосы. И постепенно она сначала расслабилась, а потом открыла глаза.

Денисов поцеловал их, и прошептал:

– Ты бредила, что-то о сжигаемых маковых полях!..

– Черт возьми! – Бай приняла свою любимую позу – лежа на боку, голова на локте, лицом к Денисову. – Командор Вик, я не вспоминала об этой операции в провинции Юннань несколько лет! Это не может быть влиянием Дзенно-излучения?

«Еще как может!» – подумал Виктор, вспоминая свои новые ощущения после дрейфа в потоке Дзенно около пробоя две недели назад.

Но ничего не сказал – только поцеловал Бай в губы, и скоро они спали, крепко обнявшись.

 

1

Подведение промежуточных итогов расследования происшествия у старого колодца проходило на этот раз уже в Москве, в известном всем здании на Лубянке, в просторном кабинете начальника Второго Управления ФСБ. Теперь распоряжался всем начальник управления генерал Гараев.

Невысокого роста, худощавый, он производил обманчивое впечатления мужчины хрупкого, и з н е же н н о г о, так как черты лица у него были тонкие, а глаза большие, красивые, темные, что называется – с поволокой. Впечатление это было насквозь неправильным, так как не мог неженка руководить контрразведкой такого огромного государства, как Россия.

Здесь же за столом для совещаний, присутствовали генерал Терюхин, громогласный, крупноголовый, с седеющий шевелюрой профессор Абалян, полковник с непривычными глазу нашивками на мундире – представитель войск КОиС и уже знакомые всем нам майор Поперечный и капитан Генцель.

– Руслан Миргалиев, – начал сходу по делу генерал Гараев, – прибудет в Москву на Курский вокзал через несколько часов. И сразу же будет взят под плотный контроль нашей наружной службой наблюдения. Как вы понимаете, Аркадий Андреевич, – добавил он, обращаясь к генералу Терюхину, – дело теперь переходит к нам. Так что работать будем вместе. И вот в связи с этим мы и собрались, чтобы, так сказать, уяснить – с чем мы все-таки имеем дело?

Я прочитал все ваши рапорта, справки, протоколы допросов, товарищи, но так до конца и не понял – кто перед нами? Вот эти шестеро, которых вы ищете уже несколько дней – в чем, в сущности, (вот вы пишете: «крайне опасные»), так в чем она, эта самая крайняя опасность? И чего мы должны опасаться, чего можем от них ожидать?

Генерал Терюхин, который, естественно, предварительно переговорил, и не один раз, и с Поперечным, и с Генцелем, закуривая сигарету, сказал:

– Ну вот и давайте знакомиться с делом основательно и по порядку. Все началось в саперном батальоне Н-ской дивизии, дислоцированной в Чеченской республике. Давайте, Иван Иванович, начинайте!

Генцель поправил пальцем очки, и зашуршал бумагами. Найдя нужную, он начал:

– В ночь на 22 апреля этого года, точнее – около 2 часов ночи шестеро солдат-саперов, фамилии я назову чуть позже, отправились в самоволку в станицу Приреченскую, расположенную в глубине предгорного лесного массива, который называют «зеленкой». Это причудливое переплетение кустарников и невысоких деревьев, характерная растительность именно для предгорий и равнин Северного Кавказа…

– Мы знаем, Иван Иванович, не отвлекайтесь, пожалуйста! – Терюхин досадливо поморщился и раздавил окурок в пепельнице. «Ох, уж эти штатские!» – не мог не подумать он.

– Да-да, простите! – Генцель снова поправил очки. – Но дело в том, что пройдя по открытому пространству от расположения батальона, самовольщики углубились в эту самую «зеленку», и пошли дальше по лесной дороге.

Вскоре после этого следящая аппаратура близрасположенной радиолокационной станции зафиксировала проход в атмосферу из глубокого космоса неких частиц, напоминающих по оставленному на экранах следу элементарные частицы. Более точных данных об их строении и структуре у нас нет, но известно, что частиц этих могло быть шесть. То есть – столько же, сколько в это время по лесной дороге шло солдат. И частицы эти вошли в атмосферу как раз в этом районе – предположительно, над головами ничего не подозревающих военнослужащих.

Что произошло в лесу – мы пока не знаем. Но знаем совершенно точно, что солдаты вдруг повернули назад, не дойдя до своей цели – станицы, где они могли достать спиртное, всего нескольких километров. По показаниям дневального, дежурившего в ту ночь в палатке, где находится спальное помещение взвода, в котором служили большинство из этой шестерки, они вернулись назад примерно через час и были «какие-то не такие, как обычно». По крайней мере, все они до этой ночи курили, а после всего сказанного – все курить перестали. Совсем!

Некоторые странности в их поведении были на следующий день, но затем все прекратилось – они стали обычными «дембелями» со всеми соответствующими проявлениями по отношению к солдат других призывов..

Через несколько дней они вдруг заинтересовались свалкой радиодеталей, отработанного компьютерного оборудования и другого имущества, которую оставили после себя предыдущие воинские части, дислоцированные на этом же месте ранее. И выкопали там шесть листов алюминия и какие-то радиодетали или нечто подобное – единственный свидетель просто не знает точно, что именно. Но точно видел, что эти шесть солдат изготовили из листового алюминия шесть труб диаметром отверстия 7—10 сантиметров, к которым припаивали какие-то самодельные устройства. На вопрос единственного свидетеля, что это они такие делают, ему ответили, что это миноискатели новейшей конструкции. Свидетель – не сапер, по специальности радист, так что он в ответе на свой вопрос сомневаться не стал.

А через несколько дней все шестеро попросились в отделение, которое комплектовалось для проведения разминирования в районе, далеко отстоящем от части. Интересно, что до того, как наша шестерка обратилась с просьбой направить на минные работы именно их, у командования были трудности с комплектованием отделения. Никто не хотел перед предстоящей вот-вот демобилизацией рисковать подорваться на мине, что, как вы понимаете, полностью исключить при разминировании невозможно.

Уезжая, эти солдаты погрузили свои устройства из алюминия, которые они тщательно завернули в мешковину, в грузовик и увезли с собой.

Неделю командир отделения разминирования сержант Булдаков аккуратно два раза в сутки выходил по радиостанции на связь, докладывал о ходе работ. Расположились саперы на холме со старым колодцем – воды в нем давно уже не было, однако сохранился полуразрушенный бруствер вокруг, и это было каким никаким, но защитным сооружением. Обезвреженные мины складировались в отдельной палатке, возле нее постоянно стоял часовой.

Так продолжалось до 4 мая. В ночь на четвертое сканнер следящей станции ГРУ засек странное сообщение радио саперов: Вот… «Это уже не они!»

По распоряжению генерала Терюхина к колодцу выехала группа проверки – три человека во главе с уполномоченным особого отдела саперного батальона капитаном Чепурновым. Они поехали на автомашине УАЗ, но до колодца не добрались – на подъезде против них было применено неизвестной оружие, которое вызывает полное уничтожение всего живого…

– С этого места поточнее, – попросил генерал Гараев, в свою очередь раскуривая сигарету.

– Свидетели, оставшиеся в живых, видели лишь фигуры у колодца, которые на мгновение поднимали и направляли в сторону цели алюминиевые трубы. Ни звука, ни каких-либо еще внешних проявлений применения это оружие не дает – просто исчезает живая материя.

Вот фотография спутника службы космического наблюдения. Как видите, все шестеро стрелков выстроились по кругу с какой-то неестественной правильностью. Направления выстрелов из их оружия выверены с математически неестественной точностью.

Впрочем, как таковых, выстрелов не было. Как я только что говорил, немногие свидетели применения этого странного оружия не слышали звуков, не видели вспышек.

Просто, товарищ генерал, исчезла вся растительность на почве в направлении удара из труб. Нет ни травы, ни насекомых. А что касается автомобиля УАЗ… То здесь то же самое.

Дивизионные разведчики, которые были отправлены к автомашине, как раз это все и обнаружили. Они даже все сфотографировали и доложили по команде.

Было решено использовать роту десантников, ребята скрыто подтянулись и заняли позиции, решив дождаться рассвета.

В это время из глубины «зеленки» к колодцу подошел отряд боевиков под командованием полевого командира Джегадина. По пятам ее преследовала группа спецназа ГРУ под командованием капитана Стерлигова. Как позднее оказалось, из боковой стенки колодца, возле которого расположились наши саперы, под землю идет ход длиной несколько километров, который, в частности, выводит к шоссе Карабулак – Надтеречный.

– Почему – в частности? – спросил Гараев.

– Когда позже спецназовцы Стерлигова преследовали остатки группы Джегадина под землей, им попадались боковые ходы. Но их не обследовали, так что где они заканчиваются, куда ведут, мы пока не знаем.

Генцель налили воды в стакан и промочил пересохшее горло. И продолжал:

– Как только бойцы Джегадина вышли на край зеленки, они внимательно изучили местность, обнаружили обложивших и окопавшихся десантников, а над колодцем – наш флаг и горящую электролампу. Её свет слепил глаза солдатам, и Джегадин решился на дерзкий шаг – боевики скрыто проползли между нашими окопами и ворвались на площадку у колодца.

Бруствер не позволил нашим десантникам ничего разглядеть из происходящего там в дальнейшем. Но мы тщательно изучили место происшествия, расположение тел и с большой степенью точности можем предположить – вот что произошло после того, как джегадиновцы ворвались за бруствер.

Часть наших саперов возилась на дне колодца – они минировали колодец, используя для этого все ранее обезвреженные мины. По крайней мере, в палатке, где мины до этого складировались, мы ни одной не нашли.

А другие… Я прошу прощения, тут ясности нет, но предположить можно, что боевикам пришлось на первом этапе иметь дело с нашим часовым. И вот этот часовой, будучи мертвым – в теле у него нашли три боевых ножа, причем поражены несовместимые с жизнью органы тела, так вот этот солдат свернул трем из них шеи, как курятам!

Остальные боевики встретили не менее мощный отпор, но убили их не всех – шестерых оглушили, именно оглушили, а не скрутили – десантники не слышали вообще ничего, все у колодца происходило в полной тишине – легкий шум заглушал стук работающей дизель-электростанции.

Далее происходило то, что мы можем всего лишь предполагать. Наступил рассвет, десантники пошли в атаку, и против них вновь беззвучно применили эти алюминиевые трубы. И рота перестала существовать. Вот фотографии аэрофотосъемки, вот фотографии окрестностей холма, сделанные после боя. Как видите, одежда, оружие находятся в положении, как будто тело изнутри – раз! И испарилось, а форма и снаряжении осели на землю. Да в таком положении и остались.

Несколько десантников остались живыми, кое-кто видел блеск труб. Чтобы закончить с этим предполагаемым оружием, скажу, что позднее саперы уложили его на дно колодца на слой мин, на трубы положили тела боевиков и шестерых своих товарищей, и через некоторое время все это взлетело на воздух. Причем взрыв был такой силы, что ни колодца, ни даже холма не осталось. Фрагменты тел, взорванных в колодце, можно идентифицировать лишь с применением генетической экспертизы. А от алюминиевого оружия ничего не осталось – лишь мелкие кусочки непонятно чего. Кроме алюминия, конечно, его-то определить просто.

Но взрыв произошел уже после того, как мы произвели тщательный осмотр места происшествия, группа Стерлигова ушла под землю через колодец, все тела были вывезены, и на месте, в колодце, начала работать группа опытных саперов. Вот все фотоматериалы,…

Во второй раз по рукам пошли пачки фотографий.

– Но я хочу, – тем временем продолжал Генцель, – вернуться назад и попытаться смоделировать происходящее здесь после обезвреживания боевиков и до начала атаки наших десантников.

Судя по всему, шесть наших военнослужащих саперов – вот их фамилии, пришла пора их назвать: Олег Митюков, Борис Ивкин, Леонид Нестеренко, Роман Пырник, Захар Уфимцев, все рядовые, и сержант Сергей Цыганков, как раз и произвели все вышесказанное мною.

Это они обезвредили боевиков. Они заминировали колодец. Они убили сначала своих товарищей, а затем уничтожили наших десантников. После этого спрятали на дне колодца свое оружие, прикрыли его сверху мертвыми телами, и тщательно подготовили все к взрыву.

А затем… Затем, товарищи, шесть этих наших ребят остались в виде трупов у колодца, а шесть боевиков пришли в себя. Спустившись в колодец, они обнаружили в его боковой стенке начало подземного хода и ушли по нему. В направление шоссе Карабулак – Надтеречный. Здесь, на обочине шоссе, их и нашли ушедшие вслед за боевиками под землю спецназовцы капитана Стерлигова.

В заключение моего сообщения – далее сподручнее будет информировать вас майору Поперечному, – скажу лишь, что именно Митюков, Ивкин, Нестеренко, Пырник, Уфимцев и Цыганков были теми шестью солдатами, которые в ночь на 22 апреля ушли в самоволку и предположительно подверглись на ночной дороге в лесу какому-то воздействию невдалеке от станицы Приреченской.

– Давайте вопросы, товарищи! – предложил всем сидящим за столом генерал Терюхин.

– Вы сказали – эти шестеро остались в виде трупов. – Абалян тщательно формулировал фразы. – Что значит – в виде трупов?

– Понимаете, один из них – Роман Пырник, и был тем часовым, который принял на себя удары тремя ножами и будучи после этого мертвым, руками убил трех боевиков. На месте осмотра судмедэксперт работал с экспертом-криминалистом, трассологом, и все они пришли к единому мнению – Пырник не мог не быть мертвым, когда убивал их. А затем участвовал во всех остальных действиях – убивал своих товарищей, стрелял в десантников, минировал колодец. Был мертвым и Цыганков – у него пуля была в сердце, успел выстрелить кто-то из боевиков из оружия с глушителем. Поэтому я и использовал такую странную формулировку – «остались в виде трупов». Если сказать – «остались трупы», значит, они холодные, неподвижные, ну и так далее… А наши были другими – имели вид трупа, а действовали, словно живые…

– А вы знаете, – задумчиво сказал Абалян, – я ведь не случайно перебил товарища и задал свой вопрос.

И, обращаясь к генералу Терюхину, сказал:

– Вот вы просили меня, Аркадий Андреевич, не просто произвести вскрытие трупов и всех убитых у колодца, и в частности – этих шести. Действительно, складывается впечатление, что эти солдаты, лишенные жизни, продолжали выступать в качестве обычных живых людей – я исследовал клетки их тел, и продукты жизнедеятельности… Но это – для специалистов. Скажу просто. Эти два мертвеца – Пырник и Цыганков, еще значительное время совершали активные действия – клетки мышц, железы внутренней секреции, ну, и прочее это подтверждают.

Но вас ведь, генерал, интересовали результаты обследования тел боевиков, найденных у шоссе, и этого, Багаева, который умер в садике станции Наурская и откуда был доставлен в морг на «Скорой помощи». Так вот – причина смерти – загадка для меня!

Да-да, загадка, дорогие товарищи!

 

2

База отряда на планете Земля-2 (окраинная звездная система Галактики М-7).

Из дневника Денисова.

«Запись третья. Идет третья неделя работы. Пока все – строго по графику, без сбоев. Я уже заказал комиссару Малому конденсаторы – устройства из галактита, способные постоянно концентрировать в себе и н а к а п л и в а т ь огромное количество частиц Дзенно.

Конденсаторы представляют из себя устройства, внешне напоминающие радиаторы наших земных автомобилей – многочисленные ячейки и перегородочки из галактита. Но сходство – чисто примерное, а размеры камеры каждого конденсатора – приблизительно с добрую земную многоэтажку. Внутри находится что-то вроде генератора, вырабатывающего поле, которое не позволяет Дзенно вырываться наружу.

Вот такие конденсаторы-накопители и будут подсоединяться к сетям, улавливающим излучение, накапливать Дзенно-частицы, а затем – выбрасываться за пределы Крайней Линии в Дальний Космос.

Вот тоже загадка, которая мучила нас – как же можно будет выбрасывать накопители за пределы пространства Содружества, если Крайняя Линия непроницаема для галактиан? Однако Малый пояснил, что именно что для галактиан – непроницаема, а для всего неживого – пожалуйста! Никаких препятствий и преград!

В конце недели мы начнем подсоединять накопители к основной первой Сети – работая с небольшим опережением графика, мы закончим установку всех нитей уже к середине следующей недели.

По моим расчетам (проверяла Бай – Майк вот уже несколько дней сидит, не отходя от своего галакомпа), так вот, расчеты показывают, что мы сумеем закончить полностью все работы (включая подсоединение и опробование накопителей) уже к вечеру пятницы. Ну, а если не успеем – все единогласно решили пожертвовать субботой и закончить все в выходной день.

С тем, чтобы приступить к возведению второй Сети уже с понедельника.

Когда утром в понедельник текущей недели Майк сказал, что обнаружил зашифрованные базы данных, причем – очень старые, образованные чуть ли не во времена начала объединения планет и разумных культур в галактическое содружество, и что ему, чтобы попытаться разобраться в этой информации, необходимо работать, не отвлекаясь на ни что, я пригласил в кабинет Руса, Бай и Софи. А чуть позже – Ли.

Речь шла о сокращении рабочих расчетов на бортах 2 и 4.

Я хотел, чтобы Бай помогала Майку. Кроме того, Майк – натура увлекающаяся, и присутствие рядом хладнокровной и спокойной Бай позволило бы создать в высшей степени эффективный творческий тандем.

Прежде всего я объявил бойцам, что сам возглавлю борт 4 и из командирской рубки борта буду руководить работами. Свой корабль я намеревался оставить на Базе.

Софи я намеревался пересадить на место Майка – на резервном четвертом борту она занималась тем же – компьютером и контролем. Именно контролеры наблюдали за действием операторов установки по распылению галактита, делали все расчеты, вносили коррективы. Сами операторы выполняли чисто технические функции – работали с рычагами и кнопками.

Софи заверила нас, что справится. По обыкновению улыбаясь.

(Я вот подумал – а может быть, галактиане все сделали правильно? Дети всегда должны оставаться детьми! Непосредственными и искренними. Мы ведь и так отчасти лишили их детства…)

Чтобы закончить о Сети – рискованно? Конечно, но это ведь – вторая сеть, не основная, так что возможные ошибки в работе девочки можно будет исправить позже. Когда мы будем опробовать готовую сеть, прежде, чем запускать ее в эксплуатацию.

Придется рисковать!

Но выхода у меня не было, я пригласил Ли и, не вводя ее полностью в курс дела, спросил лишь, согласна ли она, если какое-то время на ее корабле постоянный контролер-программист будет заменен на Софи.

Ли бросила взгляд на умоляюще смотревшую Софи, и молча кивнула головой, соглашаясь. Эту девочку, непосредственную в выражении своих чувств, любили в отряде все.

А Софи тут же бросилась к ней и повисла на шее лейтенанта Ли.

А Ли, подрастратив свою английскую сдержанность и флегматичность, в ответ рассмеялась и тоже обняла ее.

А Майк сказал: «Спасибо, девушки-красотки!», и тут же выскочил за дверь – не хотел терять ни минуты. Ему не терпелось углубиться в желанный мир символов и цифр…

Перед тем, как отправиться в качестве командира борта 4 вместе с Лалом к месту Прорыва, я зашел в Информаторий – именно здесь за панелью управления наиболее мощного нашего компьютера работал Майк. Иногда он делал это у себя в комнате, но поскольку наш комиссар отбыл по служебным делам (решать вопрос о срочной переброске необходимого количества накопителей к месту наших работ), Майк решил воспользоваться наиболее мощным галакомпом.

Конец записи».

– Вот что я вчера подумал, командир, – сказал Майк, – отрываясь от клавиатуры. – А почему, в сущности, Жваны так уж перепугались? С их способностью мгновенного перемещения в пространстве они ведь могут бегать от потока Дзенно бесконечно. Причем переносить целиком свои планеты. Раз – и из своей звездной системы – в другую, даже в иную Галактику!

Но вот когда я полез в базы данных, касающиеся создания информационно-силового поля пространства Содружества, его характеристик, возможностей, системы управления этим полем, то я наткнулся на древние зашифрованные базы данных. Но уже сейчас обнаружил, что с вторжением потока Дзенно в пространстве, занимаемом Содружеством, с ним произошли серьезные изменения. Ослабла способность мгновенного перемещения, причем у разных галактических культур это проявляется по-разному. Одни ничего даже не заметили – у них все осталось, как прежде. А вот другие теперь могут перемешаться с трудом – затруднился процесс прохождения команд в поле, иногда наблюдаются сбои – то есть команда на перемещение просто не выполняется. Но самое интересное знаете что?

Жваны вообще потеряли возможность перемещаться на значительные расстояния! Они могут делать это в пределах своей и соседних звездных систем, но все они накрываются потоком Дзенно, несущимся в их сторону!

И именно с временем ответвления от основного потока излучения в сторону планет Жванов совпадает момент утраты Жванами способности перемещаться в пространстве! И самое парадоксальное, что всеобщее поле создали Жваны, и контролируют его работу также, получается, Жваны – по крайней мере, никто другой не знает, как управлять этим полем!

Вот после этого я и решил заняться вплотную древними базами данных…

– Да, – подумав, проговорил Денисов. – Как-то эти Дзенно влияют на всех…

– И в особенности – на нас, командор, – негромко сказала, заходя в Информаторий, Бай. – Вам не кажется странным, Вик, что мы так активно вдруг занялись вещами, которые нас, по большому счету, не должны так уж сильно интересовать? Ну, зачем нам все это? Через несколько недель мы закончим работу и большими молодцами и героями либо вернемся на Землю, либо заживем где-нибудь в просторах Содружества!

– Что ты имеешь в виду, Бай? – осторожно спросил ее Денисов. – Что конкретно?

– А то, что я занималась в конце уик-энда не только вами, Вик, но и много размышляла. Я ведь аналитик, вы не забыли? И после того, как неожиданно всплыли воспоминания, которые давным-давно мне стерли из памяти сразу после той операции в КНР, в провинции Юннань, после которой все мы, участники, прошли реабилитацию в психологическом центре – я призадумалась. И когда начала раскладывать по полочкам информацию, все стало ясно!

Дзенно нам не вредны, но они на нас каким-то образом влияют. И именно из-за воздействия излучения мы заинтересовались тем, что первое время наше внимание ну, никак не привлекало!

– Но ведь это Майк…

– Вик, это только кажется, что Майк случайно заинтересовался историей Содружества, наткнулся на странную расу Жванов и узнал, что их регулярные переселения в новые ареалы обитания как-то связаны с исчезновением в окрестностях их планет слаборазвитых, но разумным рас… А на самом деле?

Следите за моей мыслью! Ну, Майк заинтересовался, и наткнулся, и что? Мы вдруг создаем спецгруппу, которая вплотную начинает заниматься Жванами! И вот уже наш док Пэт вовсю пытается понять, что представляют из себя Дзенно-частицы, наша Пума копается в особенностях взаимоотношений разных рас и культур в Содружестве, а юрист Люк изучает правовые основы истоков образования и создания Содружества…

А далее Майк почему-то влезает в такие компьютерные дебри, что даже шифров файлов не существует – утрачены, не так ли, Майк?

– Угу! – кивнул кучерявой головой Майк, увлеченно работающий с клавиатурой. Скорее всего, он даже не слышал всего, что рядом с ним обсуждали Бай и Вик.

– Ну, и что получается, Вик? Расшифровав древние файлы, Майк наткнется на правду о создании Содружества. А кто его создал, а, Вик? Жваны! Итак, мы приближаемся к правде о Жванах!

А на кого, спрашивается, надвигается поток Дзенно? На планеты Жванов!

А кто из галактических культур наиболее утратил способность перемещаться в пространстве и не может спастись бегством? Снова Жваны!

А кто угрожает Жванам, Вик? Кто, дорогой мой командор? Дзенно!

А кого это мы вдруг захотели понять? Дзенно и Жванов!

И чего ради именно мы? А давай-ка спросим – кто не подвластен смертельной опасности от излучения Дзенно? Мы, земляне!

А, собственно, куда именно первоначально двигался основной поток Дзенно? Изначально, когда пробил Крайнюю Линию и вторгся в пространство Содружества? Не в сторону ли Земли?

Бай подошла к открывшему от изумления рот Денисову и положила руки ему на плечи.

– Вик, дорогой, не удивляйся так явно! Даже плохой аналитик сделает вывод – Дзенно, мы, земляне и Жваны связаны в один узелок. И то, что мы вплотную занялись развязыванием этого узелка – результат прямого воздействия на нас Дзенно!

Ну, хороший я аналитик? – Бай, улыбаясь, смотрела Виктору в лицо.

А Виктор, бросив быстрый взгляд в сторону увлеченно работавшего Майка, взял – и крепко поцеловал девушку.

Тогда в ответ Бай рассмеялась и вдруг, взвизгнув, повисла в него на шее и тоже поцеловала его.

А Майк обернулся, услышав голос Бай, увидел все и тоже, махнув на них рукой, расхохотался!

И тут же, нахмурясь, вдруг пристально всмотрелся в экран, и сказал:

– Ребята, у нас изменения в Пространстве! Плотность потока Дзенно, идущего в направлении Земли, сильно уменьшилась! Зато резко возросла плотность потока, идущего в сторону Галактики М-18!

– К системам Жванов? – спросил Виктор.

Майк молча кивнул головой.

Если посмотреть на место работы отряда возле Прорыва, то издалека корабли землян напоминали каких-то букашек, возившихся в паутине, причем паутина была почти завершена.

Работали все четыре корабля. Сразу после разговора с Майком и Бай, Денисов на четвертом борту мгновенно перенесся к месту работ, и связался со всеми экипажами. И с общего согласия с этого момента темп работ был ускорен.

А на вечер пятницы Денисов объявил всем общий сбор – и предложил настроиться всем для серьезного разговора.

 

1

Совещание на Лубянке тем временем шло полным ходом.

– Загадка смерти и Багаева, и этих шестерых боевиков в том, что, во-первых, причина – одна и та же, а во-вторых, она остается неизвестной!

Абалян сделал паузу.

– Да-да! Я, профессор Абалян Вано Татосович, который произвел сотни вскрытий и, как я думал, безошибочно могу определить причину смерти любого человека, оказался в тупике. Понимаете, ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ УМИРАТЬ, У НИХ ВСЕ ОРГАНЫ БЫЛИ АБСОЛЮТНО ЖИЗНЕСПОСОБНЫ! Вы понимаете? Конечно, у них в организме возрастные изменения, но они были все З Д О Р О В Ы! Не могли они умереть – не было никаких причин для этого!

И я, профессор, без пяти минут – академик, вынужден был вспомнить молодость и залезть в вузовские учебники. Потому что вспомнил, что когда-то, еще обучаясь в медицинском институте, при изучении одной из медицинских дисциплин мне попадалось что-то такое похожее… И знаете, в каком учебнике я нашел ответ? «Акушерское дело»!

Понимаете, в мире известно некоторое количество случаев, когда принятый из лона матери абсолютно нормальный ребенок, в процессе несложных родов н е о ж и в а е т. Его шлепают по попе, делают все необходимые процедуры – но так и не могут привести к жизни. И вот вскрытие таких детей дает точно такую же картину, какую я наблюдал при вскрытие предоставленных мне в Ростове объектов. Нет абсолютно никаких аномалий, все органы здоровы и жизнеспособны, но – отказываются функционировать!

– И каково же ваше предположение, Вано Татосович? – спросил с интересом слушающий профессора генерал Гараев. – Ведь какую-то отгадку, пусть совершенно невероятную, но вы можете нам предложить?

– Ну, за рубежом всегда считали, что так и не пришедшие к жизни новорожденные просто лишены души. Ну, не дал им в момент рождения бог души – а без души тело мертво!

– А как же наши-то? Они же были живыми, у них-то душа была? – спросил полковник из войск космической обороны.

Абалян ненадолго задумался.

– Ну, по логике ответ будет таким – в момент смерти они просто потеряли душу! Не получив при этом никаких физических увечий, а умерли просто потому, что утратили её!

– Вы сами-то верите в это, профессор? – спросил усмехнувшись, генерал Гараев.

– Конечно, нет! Как и вы, я материалист! Но вы ведь спрашиваете меня, какую совершенно невероятную отгадку я могу вам предложить, вот я вам и предлагаю! А другой у меня просто нет!

– Ну, а как же мертвецы, Вано Татосович? – спросил, протирая платком стекла очков, Генцель. – Те солдаты, которые будучи мертвыми, убивали врагов и своих, таскали тяжести, минировали колодец, стреляли из своего странного оружия в наших солдат и уничтожили сотню десантников? Когда боевики их убили ножами, они ведь потеряли души? Раз умерли?

– Знаете! – горячо заговорил Абалян – его армянский темперамент прорвался-таки наружу. – Если следовать моей версии, то получив смертельные ранения, они не умерли! То есть либо почему-то не лишились души, либо…

– Да-да? – Генцель жадно смотрел в лицо профессора.

– Либо взамен своей потерянной души получили другую!

Некоторое время он собирал бумаги, сложил их в папку. Потом сказал, обращаясь к генералу Терюхину:

– А просьбу вашу я выполнил. Тестовую методику я разработал, и теперь любой патологоанатом, пользуясь ею, может и легко, и главное – быстро, определять трупы, лишившиеся жизни способом, которым были лишены ее все предоставленные мне для вскрытия в Ростове семь трупов. Она у вас в папке.

И уже выходя из-за стола, добавил:

– Да, и вот еще! Все убитые способом перелома шейных позвонков лишены жизни совершенно идентичным способом! Я имею в виду – убивали разные люди – разного роста, разной физической силы, а вот способ идентичен до мелочей! В каждом случае повреждено одинаковое количество позвонков, примененная сила – абсолютно идентична! Рискну использовать сравнение с действиями робота – словно работали какие-то машины… Ну, вот о главном все, а детали результатов вскрытия в моем заключении – у вас, товарищи, у каждого в папке! До свидания!

Совещание было продолжено после обеда, в 14 часов.

 

2

На Базе Отряда на планете, расположенной на окраине Седьмой Галактики, невдалеке от места Прорыва Крайней Линии, приближалась ночь. Поздно вечером в четверг, уже после того, как даже неугомонные Софи и Лал были Олесей Богдановной решительно разогнаны по своим комнатам, под бдительным присмотром общей мамы омыли грешные тела под душем и были уложены под одеяла (Софи – под приглядом в буквальном смысле, ну а Лал, естественно, в смысле переносном – Олеся стояла в его комнате у двери и строгим голосом на расстоянии руководила всеми процедурами), Денисов уже в полной темноте отправился по тропинке через лес к озеру.

Ему всегда особенно хорошо думалось в темноте у воды.

Он обнаружил это, когда году эдак в 1987 отдыхал у знакомых в городе Николаеве. Их дача находилась прямо на берегу Южного Буга, километрах в двадцати от впадения этой реки в Черное море.

И он пристрастился выходить поздно вечером на берег. Приносил сюда табуретку, садился прямо у воды и мог часами проводить время, неподвижно сидя на бережку и наблюдая, как в военном порту, который находился на противоположном берегу реки, грузились гигантские океанские сухогрузы – вьетнамские, египетские, еще какие-то – они проходили к причалам под погрузку днем, мимо дачи, и их названия всегда были завешаны брезентом, а государственные флаги спущены. Это было время СССР, мы тогда снабжали оружием полмира, ну, и вот таким образом соблюдали режим секретности.

А погрузка, естественно, осуществлялась ночью. Виктор видел и слышал мелькание огней и отдаленные шумы в порту, наблюдал мельтешение теней на борту судов и слушал ласковый шорох волн, набегавших ему прямо под ноги.

И он заметил – если все время смотреть на эти волны, с какой-то нереальной ритмичностью приближающиеся к ногам – и тут же откатывающиеся назад, то через какое-то время ловишь себя на мысли, что ты уже растворился совершенно в окружающем мире, ничего не видишь и не слышишь, а в такт шороху волн, размышляя о чем-то своем, оказываешься вдруг в совсем другом месте, в ином мире. И обычно этот мир был таким добрым, светлым, ласковым, что возвращаться назад из него не хотелось, а когда это происходило (а это, естественно, и не могло не происходить), на какое-то мгновение охватывает тоска смертная.

И Виктор тогда поднимал голову вверх и смотрел на низкие яркие южные звезды, и иногда ему удавалось тут же раствориться в совершенно иной бесконечности, в которой его, как и любого человека в подобном случае, охватывала уже другая тоска – тоска непознаваемости этого гигантского пространства, которое переполнено светилами, и вот, вроде, рядом они – а ведь пройдет жизнь, а т а м никогда и ни за что не побываешь…

А вот ведь, поди ж ты, он в этой бесконечности не просто побывал, а в ней сейчас и находится, и может переноситься на такие расстояния, для измерения которых никаких цифр не хватит…

Он сидел прямо на берегу и смотрел на неподвижную темную воду. Конечно, откуда здесь взяться волнам – воздух неподвижен, как и каждую ночь, здесь ведь все изменения происходят по программе – перед рассветом пройдет дождик, днем будет дуть легкий ветерок, чтобы воздух мог приятной прохладой овевать лица его бойцов. А вечером вновь наступит полный штиль…

«Итак, думал он, что же мы имеем? Во-первых, согласно информация галактиан, которую ему озвучили тогда ночью в его квартире, неизвестно, по какой причине и откуда именно появившийся поток ранее неизвестного в пределах Содружества излучения направляется сквозь сектор пространства, занимаемого семью Галактиками. Объединенными в Межгалактическое Содружество. И движется поток в направлении звездных систем, заселенных основателями содружества – Жванами.

Из тогдашнего разговора получалось, что это вроде как бы случайность – ну, вот так получилось, что поток, окатив на пути планеты Жванов, уничтожит эту расу – они единственные из многочисленных звездных рас, для которых частицы излучения наиболее опасны.

Поток достигнет планет Жванов примерно месяца через три – по земному счету.

И сразу же вопрос – а чего это Жваны не могли переселиться на другой конец Вселенной, уйдя с пути излучения – при их-то возможностях к перемещениям в пространстве?

Но он, Виктор, тогда о способностях галактиан не знал, и конечно, вопрос этот не задал…

Ладно, бог с ним, не будем задаваться вопросами, на которые ответа получить пока нельзя. Не сказали – и не сказали, а вот почему они слукавили – поток изначально шел в направлении Галактики М-16, и возможным объектом облучения могла быть Земля. В сторону планет Жванов направилось лишь ответвление основного потока.

Сразу же вопрос – чего ради? В случайность Денисов уже не верил – поток Дзенно проявлял явные признаки упорядоченности и разумности.

Не было в его движении и признаков неорганизованности и тем более – хаоса…

Причем в пользу разумности и целенаправленности движения свидетельствует многое…

Случайно ли именно часть землян из сотен и тысяч галактических рас оказалась невосприимчивой к воздействию Дзенно?

Правда, здесь мы имеем в виду вредное воздействие, потому что вообще, как теперь ясно, Дзенно-частицы влияние на землян оказывают. Они будят какие-то участки мозга, вызывают побуждение людей действовать в определенном направлении…

И цель этого направления уже ясна – Жваны! Дзенно излучение хочет чего-то от землян, и это ч т о – т о касается опять-таки этих хищных разумных существ…

Итак, предварительный вывод: Излучение по-прежнему идет к Земле. Как оно подействует на шесть миллиардов людей – пока не ясно, но скорее всего, оно безвредно. Ну, какое-то недомогание испытают, конечно, кто-то поболеет сильнее, кто-то слабее – а таких, кто ничего не почувствует, сейчас на Земле всего несколько – глубокая старуха да младенцы…

Но что-то же частицам Дзенно нужно на его родной планете!

А если все это – его домыслы, если целью потока излучения является одна из миллионов планет его Галактики, просто Земля лишь случайно оказалась на пути излучения?

Вряд ли! Совпадением было бы, если б сейчас на месте людей его отряда были какие-нибудь другие существа… Поток ворвался, неизвестно, откуда, и он пагубен для всех живых существ (в той или иной степени); но именно на планете, которая может быть целью Дзенно, находятся те, кто с Дзенно могут бороться… И даже – остановить!

И именно эти существа получают посыл заняться одной из галактических рас – Жванами, причем основной поток вдруг раздваивается, часть Дзенно сворачивает с пути и направляется к планетам Жванов с явной целью – уничтожить их!

Получается, что частицы излучения предлагают нам помочь им погубить Жванов! То есть – как бы приглашают нас к себе в союзники.

И это при том, что они собираются потом ударить по Земле и возможно, как-то навредить землянам? Да это же бред! Если они, Дзенно, разумны, они никогда не поступали бы так.

Но объект-то их интереса, получается, все-таки – Земля? А если земляне здесь не при чем? Просто есть на Земле что-то (или кто-то), кто позарез необходим Дзенно-частицам… для чего? Да мало ли! Убить, забрать с собой, подарить нам, землянам…»

«Вот и наметилась задача номер два, думал он, ковыряя веточкой мокрый песок перед собой, попытаться найти это «что-то» на Земле. Возможностей – что искать конкретную песчинку в Сахаре, да и то – песчинку найти легче. Она же конкретная! А мы ничего не знаем об интересе Дзенно на Земле…

А если на Земле вообще ничего интересного для Дзенно нет? Если это – «замануха», обманка, ведь основная часть излучения теперь идет к Жванам, а к Земле сейчас направляется поток гораздо меньшей плотности… Напугать землян и галактиан, заставить создать наш отряд, который, борясь с Дзенно, на самом деле поможет излучению извести Жванов!

Да что же это за гады такие – Жваны, коль столько усилий прилагается для их изничтожения? Вот с этим нужно нам разобраться скрупулезно и дотошно… Это сейчас – важнее всего!

Все равно, пока мы не соорудим каскад из всех трех сетей, мы на Землю не вырвемся…»

Виктор вдруг замер, пораженный мыслью: «Да причем тут Жваны! Поток, проломив Крайнюю Линию, сразу же направился, огибая по пути населенные миры, в сторону Галактики М-16, к Земле! А иначе он прорвал бы преграду Крайней Линии в другом месте, и пройдя пространство между двумя соседними галактиками, аккурат оказался бы прямо напротив звездных систем Жванов. И двигаться бы ему пришлось от силы месяц, и никаких средств против Дзенно галактиане в этом случае придумать бы не смогли – просто не успели…»

«Значит, целью излучения изначально была Галактика М-16. А место пробоя – просто ближайшее к точке пространства, где излучение зародилось и откуда оно двигалось.

А Жваны – это цель, возникшая, так сказать, попутно, во время движения. А как образовалась эта цель? Вот и еще один вопрос…»

Виктор встал, отряхнул сзади брюки, и пошел назад. Светящийся циферблат его часов показывал половину второго ночи.

«Итак, завтра на совещании, подводил он итоги своим размышлениям, во-первых, необходимо добиться единогласного решения.

Во-вторых, готовить экспедиции к ареалам бывших мест обитания Жванов.

В-третьих, еще раз озадачить доктора, адвоката и учительницу – пусть ускорят поиски по своим направлениям!

В-четвертых, скомплектовать новые расчеты на рабочих бортах – корабли должны продолжать работать в прежнем графике с сокращенными расчетами! Причем мне самому нужно будет работать непосредственно на сети!

И в-пятых, конкретизировать задачи Майка. Пусть параллельно с работой по расшифровке древних файлов попытается найти ответ на вопросы:

1. Действительно ли основной целью потока Дзенно-излучения является Земля?

2. Что могло заставить поток излучения внезапно разделиться на две части, причем основной плотности поток – двигаться именно к системам Жванов?

Виктор «покатал» в голове итоговые мысли – как будто все?

Что ж, он готов к завтрашнему совету – общему сбору отряда, который должен решить все…

Из дневника командира отряда Денисова:

«Запись четвертая. Четвертая неделя работ.

Все неделю работали с максимальной отдачей. Двигаемся немного впереди графика. Ребята здоровы, уныния не наблюдается, ежедневный режим поддерживаем без нарушений. Правда, занятия по силовому единоборству пока не проводятся – но это не по вине ребят. Просто Бай все время занята – днем на основных работах, а вечерами – работает на компьютерах либо с Майком, либо с доктором.

Зато стрельбы проводим через день – после ужина разведгруппа в полном составе выводится на стрельбище. Стреляем в течение часа, мужчины по крайней мере говорят, что во время стрельб они отдыхают.

Малый в недоумении – во-первых, для чего нужно отрабатывать навыки стрельбы, если в пределах Содружества не в кого стрелять?

Во-вторых, Майк научился так запирать двери Информатория, что нашему комиссару приходится долго подбирает код запора. Так что внутри Информатория Майк и Бай (или Майк и доктор) успевают вывести галакомп совершенно в безобидную базу данных. Майк так же научил закрываться во время работы на компьютере Люка и Пуму.

Наш комиссар опять-таки недоумевает – как не зайдет в Информаторий – Майк и Бай внимательно изучают графики работ по возведению Сетей…

А чего там нужно так уж тщательно изучать, думает, наверное, наш комиссар…

Конечно, будь у галактиан разведорганы или какие-то службы контроля за распространением информации, нас давно бы вычислили, а так…

Главное – не попасться случайно!

И, конечно, сейчас задача номер один – отчет Совету Содружества (это – в субботу), и завтрашний общий сбор отряда…»

На следующий день Малому пришлось вновь оправиться в Центр Содружества, чтобы договориться о встрече Денисова для информирования Совета Содружества о состоянии работ по возведению защитной системы в районе прорыва Крайней Линии… А также о срочной доставке в район работ необходимых устройств и механизмов.

Впервые перед уик-эндом все до единого члены отряда пришли на собрание в зал заседаний в форме, а не в праздничной одежде. В обычном платье была лишь Олеся Богдановна, которая пристроилась рядом с Софи и Лалом.

Это отражало серьезность отношения его бойцов к предупреждению командира отряда – будет очень важный разговор!

– Друзья! – начал вступительное слово Денисов. – Сегодня разговор пойдет столь важный, что нам лучше оставить в сторону военный официоз – нет сейчас здесь лейтенантов, капитанов и сержантов, а есть группа землян, связанных общей задачей, общей проблемой, которую нам нужно решать. Вот об этом и поговорим сегодня…

Он сделал паузу.

– Сначала о работе над защитными сетями.

Мы закончили основную, главную из трех, мы готовы к установке конденсаторов-накопителей. И у меня вопрос к вам: Не тяжело работать? Хватит нам сил для установки еще двух сетей, ну, и всего сопутствующего оборудования?

Общий гомон, шум, который постепенно затихает. Мнение всех выражает Рус – работать не тяжело, в сроки уложимся, так что давайте переходить к главному!

– Что ж… – Денисов помолчал, затем рассказал все, о чем думал накануне на берегу озера. Он старался говорить четко, «не размазывая», формулировать конкретные вопросы и предстоящие, на его взгляд, задачи предельно ясно и аргументировано.

– …таким образом, завершил он рассказ, – мы с вами невольно оказались центром некоей игры, которую до сих пор совершенно не понимаем… Мы не можем понять ни цели ее, ни нашего места в ней, ни конкретной задачи, которую некто определил нам. Ясно только одно – это не игра галактиан.

В разговор вступили Майк и Бай. Майк также рассказал обо всем, что обнаружил в результате своих «игр» с галакомпом. Бай дополнила его рассказ, познакомив всех с результатами своих аналитических раздумий.

– …Все упирается каким-то образом в Жванов, – закончила она. – И очень неприятно, что Дзенно умеют и могут влиять на нас, пробуждая нашу память и свойственное людям любопытство, а мы так ничего и не знаем об этих частицах…

– Непонятно, как Жваны все-таки смогли основать и затем создать Содружество, – вмешалась в разговор Пума. – Майк абсолютно прав – хищные разумные не могут эволюционировать до высокоразвитого общества!

Все замолчали. И в этой тишине негромко зазвучал голос Олеси:

– А знаете, наш комиссар, ну этот, с носиком, как-то сказал, что вовсе не Жваны основали цивилизацию…

Бай резко повернулась с ней.

– Как – не Жваны? А кто тогда?

Олеся Богдановна пожала плечами.

– Я не знаю… Он просто сказал между делом, а я запомнила. А кто на самом деле создал, как – он не говорил…

– Нужна экспедиция на прародину Жванов! – решительно сказала Бай. – В созвездие АС-323! Без этого мы не сдвинемся с места! Ведь по времени начало Содружества совпадает с первым переселением этой межзвездной расы!

Начался общий шум. И Денисов поднял руку вверх, призывая всех к вниманию.

– Друзья, мы должны проголосовать! Потому что работать в этом случае в районе прорыва опять придется с сокращенными расчетами!

И тут подал голос обычно молчаливый Рус:

– Послушайте, а ведь мы здесь уже почти два месяца, и почему-то ничем совершенно не интересуемся. Ни другими планетами, ни вот даже на Земле, дома, ни разу не были… Только работаем, выполняем режим дня, уставы и правила – и все! Вам это не кажется странным?

Все задумались, потом стали переглядываться и кивать головами – а ведь действительно, странно это!

И тогда Бай негромко сказала:

– Это галактиане сделали нас такими. А то, что некоторые из нас вдруг стали везде совать нос – это уже влияние Дзенно-частиц!

– Но стоит ли нам слушаться Дзенно? – сказала также обычно помалкивающая Ли. – Зачем нам все эти проблемы?

– Но ведь Майк с самого начала… – начала Джои, – он все время копается в компьютере, и…

Ее перебила Бай:

– Майк на Земле был человеком с необычной судьбой! Он всю жизнь жил, так сказать, «на грани», и поэтому просто вынужден был быть любопытным. Поэтому он первым и освободился от воздействия матрицы нового сознания, которую наложили каждому из нас галактиане.

– Но почему твой необычный интерес, Майк, галактиане не засекли до сих пор? – спросил компьютерщика Карл.

– Да все просто! – Майк улыбался во весь рот. – Во-первых, у них вообще нет ни систем контроля информационного поля, ни полиции, ни чего-то еще подобного нашим службам на Земле. А во-вторых, Поле пространства – это сфера интересов Жванов! А им сейчас не до нас! Они суетятся вокруг своих защитных систем! Ну, и я предпринимаю кое-что для защиты…

– И все-таки… – Карл встал и прошелся по залу, разминая затекшие плечи. – Может быть – к черту все эти проблемы? Сделаем работу и вернемся домой богатыми и счастливыми!

– Дзенно могут, – так же вставая с места, сказала Бай, – если мы примем такое решение, повести себя непредсказуемо…

Она подошла и встала рядом с Денисовым, и тогда Виктор поставил последнюю точку в их с Бай аргументах.

– Вы не забыли, что излучение направляется не только в сторону Жванов, но и в сторону Земли? Если мы не разберемся здесь и сейчас во всем, не получится ли так, что нам просто некуда будет возвращаться? Ну, перекроем мы Прорыв, а где гарантия, что через месяц излучение не прорвет Крайнюю Линию в другом месте, рядом с нашей Галактикой, и не ударит по Земле?

Нам-то с вами излучение безвредно, а остальным землянам?

– Давайте голосовать, – негромко сказала Бай в наступившей тишине. – Нам нужно принять единогласное решение, потому что каждого коснется его исполнение – ведь одним придется заниматься разгадкой происходящего, а другим тем временем продолжать возводить Сети. И работать предстоит в этом случае сокращенными расчетами…

Естественно, первыми решительно подняли руки, голосуя «за», Софи и Лал. Потом – Софья Богдановна, Проголосовали «за» и все члены разведывательной команды.

Потом, переглядываясь друг с другом, стали поднимать руки и остальные.

Последними были Карл, Ли и Рус. Мысленно Денисов облегченно вздохнул – достигнуто было главное! Решение – принято!

– Что ж, – начал он. – Вот новые рабочие расчеты-бригады. Борт первый – Пума и Джои. Пума – командир и системный программист. Джои – оператор рабочей установки.

Борт второй – Ли, Софи и Рус. Борт третий – Люк, Рысь и Лал. Лал, не старайся работать сверх сил, если почувствуешь, что тебе трудно – сразу скажи!

Ну, а я, – закончил он, – буду на борту четвертом. Один, на подстраховке. Что касается разгадки наших непоняток, то ими займутся Бай, Майк, Пэт и Карл. Карл, вам предстоит освоить досконально компьютерные программы по материализации оборудования, снаряжения – всего, что будет требоваться ребятам из вашей группы.

Все остальные работают, как ни в чем ни бывало. Ни на какие вопросы Малого или еще кого-то из галактиан, если такие вопросы будут – не отвечать, направлять всех ко мне! Это моя задача – давать ответы на их вопросы!

Теперь по подготовке экспедиции… Бай! Говорите вы!

– Пойдет вся группа, кроме Карла – ты, Карл, будешь на корабле, контролировать наше продвижение и по мере надобности будешь создавать нам все, что потребуется! Майк, обследуй систему АС-323 и найди подходящую планету для поисков на ее поверхности! Затем подготовь большой корабль, поройся в своих файлах, корабль создай прямо на орбите нужной планеты! И пусть Карл освоит работу по созданию оборудования прямо на борту корабля. Карл, и не забудьте освоить управление этим кораблем – ты будешь страховать нас прямо на орбите!

Вообще на тебя ложится основная задача!

Далее – Майк, нам понадобятся патроны для наших пистолетов с пулями из галактита с частицами Дзенно внутри! Майк, это работа для тебя – внутри пули должен стоять микрочип, обеспечивающий сохранность заряда пуль! А при ударе пули о препятствие чип должен отключаться, а частицы Дзенно разлетаться в стороны!

– Зачем это? – спросил Пэт.

– Затем, – пояснила Бай, – что если придется стрелять в Жванов, то их поразят Дзенно, содержащиеся в пулях! А всех других – пуля из твердого галактита, который ничем не хуже обычного свинца!

– А мы что, будем стрелять в живые существа? – спросил Пэт.

– Вам придется! – вмешался Денисов. – Мы сегодня, приняв наше решение, поставили на карту все! И не можем позволить никому рассекретить наши замыслы, пока не поймем все о Жванах и Дзенно! Вот тогда – может быть, мы просто обратимся к галактианам и пусть они решают все – это будет уже не наша, а их проблема! А мы сможем заняться проблемой Дзенно – и Земли!

Так что, Карл, поисковый корабль также вооружите посильнее! Пушки там, излучатели – подумайте, вы ведь служили в свое время в бундесвере, не так ли?

– Сержант Карл Хильдебрандт, герр гауптман! – махнул ладонью у виска Карл.

– Ну, вот видите! И вы – прекрасный автомеханик, знаете компьютер, одним словом – с понедельника вы занимаетесь только оборудованием экспедиции. И Майк также!

А теперь – проводим уик-энд, как обычно! Наши влюбленные – праздничные свидания с ужином при свечах, ну, и все прочее!

– А в чем заключается праздник? – спросила, вставая, Ли.

– Ну, как же! – усмехнулась Рысь. – Мы же закончили первую, основную Сеть! Так что – повод для пьянки есть! И для всего последующего!

– А вы, командир! – спросила она Виктора. – Чем займетесь вы?

– Подготовкой завтрашнего отчета Совету! – ответил Денисов. – Так что мне пока не до праздников! Теперь – по организации работ в понедельник…

Запись в дневнике Денисова:

«Запись номер пять. Та же неделя.

Отчет прошел нормально. Пока никто ничего не заподозрил. Главное – вести себя, как ни в чем ни бывало. Жаль, что пока ничего не выходит у доктора!»

Отчет действительно прошел без сучка и задоринки. Вернувшийся утром в субботу комиссар встретил уже готового к путешествию на новую планету Виктора. На этот раз встреча Денисова с членами Совета проходила в их резиденции. Но, как выяснилось, готовиться ему было не к чему. Через несколько часов Малый произвел манипуляции с наручным галакомпом и Виктор вместе с ним оказался в некоем огромном помещении, заполненном разноцветными огоньками.

Здесь же находился Радужный – тот ли самый, или другой – Виктор так и не узнал.

Едва Денисов и комиссар оказались в зале «заседаний», как Радужный озвучил первый вопрос, заданный кем-то из членов Совета:

– Мы уже знаем, что основная Сеть возведена, и накопители сейчас создаются прямо у места работ. Но вот какой вопрос – почему бы нам не избавляться от накопителей с Дзенно-частицами путем мгновенной трансформации в какую-нибудь отдаленную точку пространства?

– Крайняя Линия не позволяет осуществлять такие перемещения за пределы пространства Содружества, – ответил один из Жванов —об этом свидетельствовал мигающий огонек красного цвета. – Поэтому осуществлять преодоление Крайней Линии придется путем продавливания преграды и затем – придания некоторого ускорения накопителю. Чтобы он мог улетать на огромное расстояние…

– А достаточно ли далеко накопители смогут улетать? – задал вопрос кто-то еще – запульсировал голубой огонек.

– Наши катапультирующие устройства позволят придать достаточную скорость… Конденсаторы будут лететь миллионы лет, пока не долетят до какой-нибудь звезды, где и сгорят…

– А если, – не унимались члены Совета, – что-то будет лететь (астероид, например) навстречу конденсаторам, подхватит накопитель своей массой и притащит назад?

– Так ведь снаружи Крайняя Линия непроницаема ни для чего! Дзенно прошли лишь потому, что имеют иную структурную организацию, чем наши материальные тела.

И вот в таком духе обсуждение продолжалось довольно долго, причем скоро участие Денисова в нем не потребовалось.

Как бы то ни было, он оказался возле Базы вечером, когда все его бойцы уже поужинали и разбрелись по комнатам продолжать праздновать – пить, веселиться и… в общем, заниматься всем прочим.

Денисов ел вяло, идти никуда ему не хотелось – но не сидеть же в помещении пустой столовой на пару с поварихой Олесей!

Так что поев, он встал, вышел наружу и некоторое время постоял на крыльце – просто дышал свежим воздухом, ни о чем особенном не думая.

Потом вернулся в блок и побрел к себе в комнату…

 

1

В 14 часов 07 минут все участники совещания, кроме профессора Абаляна, уже сидели на своих местах.

– Ну-с, продолжим, товарищи! – сказал, закуривая, Гараев. – Пожалуйста, курите! После обеда, как говорится, сам бог велел…

Сидевшие за столом задвигались, кое-кто действительно закурил. И в такой вот непринужденной обстановке знакомство с ходом расследования продолжил майор Поперечный.

– Ну, что и как происходило у колодца после ухода боевиков подземным ходом на запад, в сторону шоссе, коротко уже рассказал Иван Иванович. Добавлю лишь, что место происшествия было нами осмотрено тщательно, с привлечением всех необходимых экспертов-специалистов, затем было организовано преследование ушедших боевиков силами спецназа ГРУ во главе с капитаном Стерлиговым. Я начну с этого места, или есть вопросы к Ивану Ивановичу?

– А почему это капитан – Иван Иванович? – поинтересовался полковник Никодимов из космической обороны. – Мы здесь, по-моему, все находимся на службе, и…

Переглянувшиеся в этот момент генералы Гараев и Терюхин улыбнулись и Гараев движением руки остановил тираду полковника и заставил сесть обратно на место уже было вставшего со стула и покрасневшего от смущения Генцеля.

– Капитан Генцель – по сути, гражданский человек, призван согласно последнего, так сказать э к с п е р и м е н т а л ь н о г о приказа Минобороны. Относительно призыва лиц предпенсионного возраста на службу в Чеченскую республику, На штабные должности, вне зоны боевых действий. Так что человек он скорее штатский, и если удобнее, чтобы его называли по имени-отчеству, давайте пойдем навстречу и окажем человеку уважение!

– Кстати, – добавил тут же генерал Терюхин, – на днях в Генштабе прошла по управлениям и отделам справка о результатах этого приказа. И знаете, отмечается, что почти все призванные уже великолепно зарекомендовали себя на службе – дисциплинированные, очень исполнительные, и главное – все люди опытные, а потому весьма компетентные каждый на своей должности…

– Вот так вот, полковник! – все еще улыбаясь, добавил генерал Гараев.

А Генцель вновь запунцовел лицом, но на этот раз смущенный похвалой.

– И вообще, давайте-ка без официоза, попроще, – продолжал Гараев. – Итак, Петр Петрович, что у нас было дальше?

– А вот дальше начались сплошные странности, – продолжал Поперечный. По мере необходимости, он заглядывал в лежавшие перед ним бумаги, но редко – все документы им были прочитаны уже не один раз. – Мы уже заканчивали осмотр у колодца, вызвали саперов, и вот в это время на связь вышел Стерлигов. Они настигли беглецов – нашли на обочине трассы Карабулак – Надтеречный всех шестерых. К сожалению, не только тела боевиков.

Я немедленно выехал на новое место происшествия. И вот что обнаружили мы… – Он достал из папки большое фото. – Посмотрите на фотосъемку места – у вас всех в подборке документов эта фотосхема также имеется…

– Я для себя условно называю все происходящее сплошными странностями… – продолжил Поперечный. – Давайте сделаем такое предположение и используем этот мой термин. Итак, шестеро наших солдат-саперов – вернулись ночью 22 апреля странными. Затем они передали эти странности шестерым боевикам. Я уточню! – поднял он руку, увидев, что Гараев шевельнулся и открыл было рот для вопроса. – Сами посудите – эти шестеро боевиков, оставшиеся почему-то у колодца в отличие от остальных живыми, не начали бой, не забрали документы и оружие своих убитых товарищей. А с другой стороны – наша полумертвая шестерка «странных» как бы передала некую необычность, иррациональность, да просто – странность, боевикам и отправила их в подземный ход. И те покорно отправились под землю, оставив за спиной шестерых наших солдат! Ушли, а наши саперы, закончив минирование колодца, тут же умерли – мы нашли на месте происшествия вместе с телами Джегадина и его спутников остальных наших солдат-саперов.

А вот что происходит далее у шоссе. Из Карабулака вышел рейсовый микроавтобус Газель номер 536 КУ. И вот по пути на дороге его остановили вышедшие из-под земли боевики. Эксперты тщательно изучили все следы и следочки на шоссе – следите по фотосхеме, там все обозначено крестиками.

Газель останавливается, боевики подходят к двери пассажирского салона, и когда шестеро пассажиров-мужчин выходят наружу, каким-то образом каждый из боевиков п е р е д а ё т «странность» теперь уже одному из пассажиров. И сразу после этого умирает – они просто падают на месте мертвыми! У вас имеются снимки тел – обратите внимание на положение каждого трупа! Газель же отъезжает, и на ходу из нее выбрасывают тела трех женщин – Яхъяевой Хафизы, Багаевой Айгюль, Кадировой Гюлистон. То есть либо их спутники Яхъяев, Багаев и Кадиров убивают своих жен и сестру, либо позволяют это сделать оставшимся троим – Миргалиеву, Гаджиханову и Багаутдинову. Судя по положению тел женщин на полотне шоссе, их именно так и убивали – по очереди сворачивали шеи и вышвыривались на ходу из автобуса. Так мы их и нашли.

А микроавтобус идет без обычных промежуточных остановок до Надтеречной. Здесь его загоняют в укромное место, среди деревьев небольшого парка на окраине поселка, где мы его и нашли. С мертвым шофером (все та же сломанная шея) Гаджибовым, с пустым салоном. Так что водителя автобуса, скорее всего, заставили ехать. Сам он здесь ни при чем.

Свидетели видели, как шестеро мужчин – пассажиров автобуса молча вышли из Газели и разошлись в разные стороны.

Далее у нас лишь два следочка. Вскоре в пристанционном парке станции Наурская странность перешла от Багаева, труп которого теперь имеется в нашем распоряжении, к некоему местному жителю Гонзикову. Багаев просто пожал руку до этого незнакомому ему парню, и сам – умер, а Гонзиков стал странным – по всему, он тут же сел на ближайший проходивший в сторону Старополья товарняк и отбыл. Без причин, ничего не сообщив родственникам. Хотя до этого сказал дома, что выйдет прогуляться. Прогулялся!

Второй следок – путь Миргалиева Руслана. По всему, он, выйдя из микроавтобуса Газель, сразу же вышел на шоссе за станицу Наурскую и по словам нескольких очевидцев, остановил и уехал большегрузником КАМазом. Через двое суток мы узнали на станции Моздок, что Миргалиев купил билет до Москвы на проходящий поезд и сейчас уже приближается к столице – мы сумели подсадить по пути в вагон, в котором он едет, нашего сотрудника, и уверены – Миргалиев по пути с поезда не сошел!

– Минутку! – поднял руку генерал Гараев. – Я свяжусь с оперативным дежурным!

Он переговорил по телефону, потом сказал, положив трубку:

– Только что поезд прибыл на Курский вокзал, наша служба наружного наблюдения приняла у вашего сотрудника Миргалиева! Они направляются в сторону здания вокзала. Вы, пожалуйста, продолжайте, Петр Петрович!

– Да больше говорить и нечего, товарищ генерал! – Поперечный подравнял края бумаг, лежавших перед ним и отодвинул в сторону ровную пачку документов и фотографий. – Мы разослали по всей пока – только европейской части России, фотографии Гонзикова, Яхъяева, Кадирова, Гаджиханова и Багаутдинова всем милицейским и иным силовым структурам, а также пограничникам. Но сейчас самое главное – запустить ориентировку относительно возможного обнаружения их тел. С чеченскими паспортами и их внешностью они будут постоянно подвергаться милицейским проверкам, сложно им будет…

– Ну, ладно! – сказал Гараев. – Давайте все-таки попытаемся разобраться с этими странностями. Полковник Никодимов, вам слово!

– Ну, что, товарищи… – полковник встал со стула и открыл свою папку. – У меня немного что имеется. Действительно, в начь на 22 апреля согласно данным спутников слежения системы КОиС некие микрочастицы вторглись в околоземное пространство – место проникновения – квадрат …7Б, это – над тем районом, о котором говорил старший лейтенант Генцель. Там, где располагается саперный батальон. Точное число следов частиц – действительно шесть, размеры – микроскопические, точнее не установили. Точное направление их движения также не определено, спутник отследил его траекторию до верхних слоев атмосферы, и там потерял. Сообщать в штаб ПВО мы не стали – подобные частицы довольно часто прилетают из космоса – иногда это микрометеориты, иногда просто частицы сверхтвердой космической пыли. Микрочастицы бериллия, титана – да мало ли! Ну, а фиксируем мы любое проникновение в охраняемое нами пространство – даже таких вот, возможно, действительно элементарных частиц!

– А точнее нельзя определить – что это все-таки, микрочастицы пыли или элементарные частицы? – с интересом спросил Терюхин.

– Товарищ генерал! – Никодимов развел руками. – Наша аппаратура все-таки предназначена для своевременного обнаружения угрозы из космоса предметами размером скорее с ракету, а не для идентификации микрочастиц! Так что…

– Хорошо! – генерал Гараев слегка пристукнул ладонями по столешнице, привлекая к себе внимание. – Садитесь, товарищ полковник! Итак, давайте резюмировать.

Дело это переходит к нам, и это понятно. Пока все происходило в сфере интересов армии и тем более – в Чечне, в войсковых соединениях, это была компетенция военной разведки. Но теперь по просторам России путешествуют пятеро гражданских лиц, шестой уже обнаружен и нашими товарищами «ведется»… Так что это теперь дело следственного комитета ФСБ! Но, как я уже говорил, практическую работу будем осуществлять совместно.

Конечно, жаль, что утеряна возможность познакомиться с этим новым оружием, которое применили против наших ребят в Чечне, у этого колодца… Может быть, помощь наших экспертов нужна, Аркадий Андреевич?

– Да нет! – генерал Терюхин затушил в пепельнице очередную сигарету. – У нас работают эксперты из Росвооружения – у них достаточно высокая квалификация! Если по кусочкам что-то и можно будет узнать – они все раскопает, поверьте!

– Ну, хорошо! Давайте еще раз обсудим эту вашу «странность», майор!

Он подчеркнул интонацией слово «странность».

Встал не Поперечный, а Генцель.

– Вы позволите, товарищ генерал? Мы называем странностью н е ч т о, которое передается от человека к человеку и моментально каким-то образом внутренне преобразует этого получившего нечто субъекта. А сам передающий эстафету тут же умирает. Причем – видимых для наших врачей причин для смерти нет. Это, как мне представляется, основной след. Потому что это всё – установленные факты.

Также несомненна взаимосвязь проникших на Землю из космоса неких частиц – и изменения первых людей, которые как-то контактировали с этими частицами. Я имею в виду шестерых солдат-саперов. Ведь это они были первыми, кто начал передавать эстафетные палочки-странности по цепочке: сначала – боевикам, те – пассажирам автобуса Газели, затем один из пассажиров передал эстафету Гонзикову. И неизвестно, кому дальше перейдет эта эстафетная палочка…

Требовательно зазвонил телефон на столе генерала Гараева. Геннцель замолчал, Гараев выслушал сообщение и его лицо изменилось.

– Уже известно, кому дальше… – сказал он сразу слегка севшим голосом. – Точнее – кто передал. Сообщение группы наблюдения с Курского вокзала. Миргалиев походил по вокзалу, внимательно рассматривая все вокруг, также внимательно слушал все объявления диктора вокзала, а после того, как у него дважды проверили документы железнодорожные милиционеры, зашел в туалет. Когда через десять минут наши сотрудники обследовали кабинки, они нашли тело Руслана Миргалиева в одной из них. Ну, а за это время в туалет вошли и вышли десятки мужчин!

– Нужно обязательно дать ориентировку о тщательном обследовании трупов без признаков насильственной смерти! И широко распространить методику профессора Абаляна! – Генцель помолчал, а потом подумал и сказал: – А вообще мы – в тупике! Ну, найдем мы трупы всех остальных – дальше что? Необычное поведение получивших по эстафете палочку этой самой странности проявляется недолго – в саперном батальоне солдатам, которые контактировали с этими частицами из космоса, понадобилось для адаптации и для того, чтобы внешне стать самими собой, чуть больше полдня. Все! Потом человека, которого коснулась беда, не выявить, а если и выявим, то как мы докажем, что он теперь – ни как все?

– А главное, – медленно произнес генерал Терюхин, – мы представления не имеем, в чем, в сущности, опасность этих преобразованных эстафетой странности людей?

– Может быть, как раз в этом и заключается опасность – в отсутствии представления о ней? – сказал Гараев.

По итогам совещания была достигнута договоренность о включении в состав следственной группы ФСБ, которая будет заниматься дальнейшим расследованием, армейских офицеров майора Поперечного и капитана Генцеля. На правах оперуполномоченных по особо важным делам ФСБ.

И первое, что они сделали – размножили ориентировки и методику патологоанатомического обследования трупов, разработанную Абаляном. Все это было разослано максимально широко всем структурам, имеющим отношение к охране законности и правопорядка на территории России.

 

2

Виктор Денисов проснулся внезапно. В полумраке комнаты он явно был не один, и тогда он включил свое обостренное эмпатическое чутье. И сразу почувствовал накатывающиеся на него волны возбуждения и радости.

Он повернул голову в сторону двери и увидел, что от дверного проема к его ложу скользят (даже не скользят – стелятся!) по полу две темные фигуры.

Они двигались на четвереньках, бесшумно, и намерения имели, судя по всему, самые решительные.

Денисов сжал губы, сдерживая смех. Эмпатическое чутье уже все сказало ему – он явственно улавливал сексуальное возбуждение своих визитерш.

Прокравшись к его постели, обе фигуры разом взметнулись в воздух и… опустились на пустую постель – в последний момент Денисов скатился с кровати на пол.

И вот уже он навалился сверху на своих визави со словами:

– А кто это явился сюда с террористическими намерениями?

Он ощутил пряный запах молодых женских тел, его руки сразу же легли на нужные места, пальцы слегка сжали упругие маленькие груди, причем, чтобы не было обидно, Виктор ухватил груди сразу обеих; и вот уже в комнате раздается приглушенный визг, в постели идет ожесточенная возня, и Виктор тем не менее ухитряется найти сначала одни жаждущие поцелуя губы, потом другие.

И начинает ласкать вдруг как-то сразу успокоившиеся и расслабившиеся тела Бай и Рыси, шепча при этом: «Вы чего это удумали, извращенки этакие? Вы почему явились обе вместе? Да я вот вас… Я вам сейчас…»

И еще что-то шептал, теперь уже вовсе бессвязное, и слышал в ответ такие же бессвязные шепотки, и ощущал на себе горячее дыхание, а после наступило сладкое ощущение мужского самодовольства… Он сумел-таки приручить обеих, и теперь все трое услаждали друг друга, ни о чем не думая. Ни о чем…

Оказавшись под утро в обнимку с Бай, он спросил почувствовавшую, что он проснулся и удовлетворенно замурлыкавшую девушку:

– Ну, и как это понимать? А, восточная женщина?

Бай тут же приняла любимую позу: локоть согнутой руки – на подушке, голова – на кисти руки, лежа на боку и глядя в глаза Виктору. И ответила:

– Командор, ты был вчера слишком напряжен. А Рысь… я видела, как она на тебя смотрела. Она почувствовала тоже самое, что и я. Если бы я пришла одна – мы тут же начали бы говорить о делах. И мы с Рысью решили тебя растормошить. Огорошить, обрадовать. Ну, ты ведь был рад и горд, что смог обладать (и даже доставить удовольствие!) сразу двум таким красавицам? А?

Виктор расхохотался. Нет, но каковы плутовки?

– Так что ничего личного – это была моя работа. Как начальника безопасности. А вот сейчас…

И она положила руку на пах Денисова, и тот моментально возбудился. И с силой перевернул гибкое смуглое тело Бай на спину.

А девушка и не думала сопротивляться. Она обхватила его руками за шею и притянула к себе…

Во вторник Отряд начал работу над второй сетью. Теперь центр будущей паутины в пространстве «обозначил» на своем корабле Виктор – мимо него тянули радиальные нити два других борта, а третий, первый день помогая свои товарищам, уже со следующего дня неспешно двинулся по кругам от центра, накладывая на радильные – круговые нити.

А весь понедельник все четыре экипажа при помощи манипуляторов, то есть – не выходи за пределы кораблей в космос, налаживали установки по катапультированную заряженных конденсаторов-накопителей за пределы Крайней Линии. Работа была несложной – галактиане предусмотрели при создании устройств все необходимые для упрощения работ по сборке оборудования, крепления и фиксаторы: манипуляторами захватывался узел, по командам компьютера корабля устанавливался в нужное место, стыковался с основным блоком и тут же происходила автоматическая фиксацию узла. И вот уже в пространстве в «лапах» манипуляторов плыл следующий узел…

В конце смены все восемь катапульт начали работать – заряженные конденсаторы притягивались к захватам устройств, «продавливались» сквозь силовую завесу Крайней Линии и уж з а н е й отстреливались в дальний космос. И летели, вскоре скрываясь с глаз наблюдателей, в направлении мутновато светящегося пятна – далекой галактики…

А вот один из заполненных Дзенно накопителей Виктор поместил в свой командирский корабль, неподвижно висевший все это время невдалеке от места работ.

Тем временем его спецкоманда (Денисов мысленно называл и Отряд, и специальную разведгруппу «своими») трудилась не покладая рук.

В Галактике М-18, где предстояла работать, Майк нашел планетную систему типа Земля, на которой никогда не было разумной жизни, и они с Карлом «создали» здесь все необходимое – жилой блок, мастерские, компьютерный зал, и наконец – ангар, в котором вскоре оказался огромный корабль галактиан, ничего общего ни по размерам, ни по очертаниям не имеющий с рабочими кораблями Отряда – бортами с номерами от первого до пятого.

Когда-то такие суда были исследовательскими космическими кораблями одной из рас галактиан – теперь их давно не было, но полнейшая информация о них в информационном поле Содружества сохранилась.

Вот Майк с ее помощью и материализовал корабль для нужд исследовательской группы.

А Карл переделал два из бортовых орудия на стрельбу не снарядами, а излучением из Дзенно-частиц.

Для этого Денисов и доставил на своем корабле один из накопителей Дзенно-частиц. Теперь он стал своеобразным зарядным ящиком для корабельных пушек.

Уже начиная со вторника Карл прямо с утра отправлялся на Базу-2 (так решили называть новую скрытую от посторонних взоров базу) и принимался с помощью компьютера, а если нужно – и прямо за токарными, сверлильными, шлифовальными станками в мастерской, сотворять и мастерить необходимое для экспедиции снаряжение и оружие.

Поначалу ему помогал Майк, но Карл, который когда-то на Земле, работая автомехаником, проводил компьютерную диагностику неисправностей машин и даже мог произвести простейший ремонт бортового компьютера автомобиля, быстро освоился на новом месте и вскоре вполне справлялся сам.

И принялся за активную работу.

Тем временем Майк искал с помощью компьютерных «глаз» подходящую планету для высадки исследовательской группы. Он проверял одну за другой когда-то обитаемые планеты созвездия АС-323, на которых давным-давно начинали развитие цивилизации разумных существ, но так и не поднялись достаточно высоко – погибли. Предстояло выяснить, как это произошло, и не приняли ли в этом участие Жваны.

Но все планеты оказались абсолютно мертвыми – покрытая серым, напоминающим пепел, песком поверхность планет поросла лишь кое-где странными колючими растениями, без листьев, цветов, и в общем-то – без признаков жизни. Казалось, стволы и ветви были из камня.

И еще везде здесь был ветер. Он дул и дул, вздымая вверх песок-пепел, и поэтому рассмотреть как следует, что творится внизу, было крайне трудно.

В среду вечером Виктор и Бай сидели рядом с Майком в компьютерном зале Базы-2 и безрадостно смотрели на экраны.

– Ну, вот, командир, такая картина почти круглые сутки и на всех других интересующих нас планетах. Как будто сами планеты умерли вместе в населяющей из когда-то Жизнью… – печально сказал Майк.

– Ну, так вот это и нужно проверить! – Бай отточенным движением встала с кресла и подошла к Майку. – Смотри, какое однообразие! Все до одной планеты – словно близнецы! В природе так не бывает!

Майк нажал несколько клавиш, и унылую картину на экранах сменила яркие краски Жизни – формы ее сменяли одна другую, сразу становилось ясно, что все это – картинки разных планет.

– Вот так на этих песчаных кладбищах было в те времена, когда здесь кипела Жизнь!

– Ну вот видишь! – Бай указывала пальцем то на одну картину, то на другую. – Полнейшее разнообразие! А что теперь?

Майк быстро пробежался пальцами по клавиатуре и вернул первоначальные изображения – пепел, песок, ветер…

– Нужно высаживаться, пройтись по поверхности, взять для анализа песок, кусочки растений, образцы воздуха… Здесь, здесь и вот здесь… – Бай энергично тыкала пальцем в экраны.

– Я мог бы попытаться провести анализы с помощью информационно-силового поля прямо отсюда… – сказал Майк. – Но мне потребуется время, чтобы разыскать нужную информацию о том, как это можно сделать…

Виктор отрицательно помотал головой.

– Нет! Не стоит лишний раз использовать в наших целях поле Пространства! Не тратьте время зря! Все уже настроились на экспедицию и высадку на поверхность, давайте ничего по ходу дела не менять! Вы, Майк, всегда помните – ваша основная задача: выполнение заданий, которые я вам дал. Загадки Дзенно и Жванов – это в первую очередь! А здесь пусть всем распоряжается Карл!

– Командир! – сказал Майк, усиленно трудясь над клавиатурой. – Посмотрите на это!

Виктор и Бай вновь сели на свои места, на экранах снова замелькали картины, отображающие буйство красок: разные формы жизни, разные цвета живых форм, наконец, самые разнообразные конфигурации растений и животных.

– Это – планеты звездных систем, на которых когда-то обитали Жваны, – сказал Майк. – Но я хотел показать вам не это.

Он щелкнул несколькими клавишами, на экранах возникла голубая звезда, вокруг которой вращались несколько планет. Вот она из них приблизилась к ним, увеличиваясь, по счету – пятая от светила, и вдруг – исчезла!

– Так – каждый раз! – сказал Майк, работая с клавиатурой галакомпа. – Смотрите…

И все повторилось: звездная система, планеты, приближающаяся к ним одна из них и – раз! Темные экраны…

– Как это может быть? – негромко спросила Бай. Она застучала пальцами по клавиатуре компьютера, вошла в ту же информационную базу, что и Майк, и все повторилось с абсолютной точностью.

– Похоже, это – закрытая планетная система, – сказал Майк. – Она – вне информационно-силового поля! Для поля Пространства Содружества ее просто нет! Не существует!

– Значит, задача поисковой группы усложняется! – Виктор машинально взялся за кончик носа и потеребил его. – Нужно будет подлететь к этой системе и посмотреть вблизи, что она из себя представляет!

– Сделаем! – сказала Бай. – Но высаживаться не будем! Я считаю это опасным! Просто отсканируем с орбиты приборами корабля поверхность и посмотрим, что сможет увидеть и понять!

Из дневника Денисова:

«Запись номер шесть. Пятая неделя работ.

Возведение второй Сети проходит нормально. Экспедиция в системе АС-323 готовится в высадке и началу исследовательских работ.»

 

1

Итогом совещания представителей ФСБ и ГРУ Генштаба армии стал совместный приказ ФСБ, Генерального Штаба и Верховного Суда, к которому были приложены подробная инструкция, включающая, в частности, тестовую методику анатомического исследования мертвых тел без каких-либо признаков насилия, и подробные ориентировки, нацеливающие все силовые ведомства на особое внимание именно к некриминальным трупам.

Известно ведь, что для угрозыска любой найденный некриминальный труп, то есть не подпадающий по признакам к насильственно лишенному жизни телу человека – это подарок. По факту обнаружения подобных трупов уголовное дело не возбуждается!

Поэтому нацеливание особого внимания милиции именно к находимым трупам без признаков насильственной смерти было вовсе не лишним.

Инструкцией предписывались всем судебно-медицинским экспертам в обязательном порядке пользоваться методом профессора Албаняна при исследовании всех подобных трупов.

А при совпадении признаков тестов – немедленно сообщать об этом начальству, а тела хранить до особого распоряжения.

Всем работникам ФСБ и внутренних дел вменялось в обязательном порядке при обнаружении трупов с признаками, указанными выше, немедленно сообщать в Главк контрразведки в Москву, а в дальнейшем обеспечить соответствующее обследование тел патологоанатомами в соответствии с приказом.

При обнаружении таких трупов, если это доказано полученными результатами вскрытия, немедленно создавать оперативно-следственную группу, работа которой должна иметь одну главную и единственную цель – найти человека, с которым последним общался ныне покойный. А при обнаружении – ни в коем случае ничего не предпринимать, установить плотное наблюдение и сообщить обо всем в Главк майору Поперечному и капитану Генцелю.

Кроме указанного приказа, была подготовлено подробное информационное сообщение, направленное родственным ведомствам в страны СНГ.

Ни генерал Терюхин, ни генерал Гараев ни на минуту не верили, что этому их сообщению придут серьезное значение в соседствующих с Россией странах, но посчитали обязанным проинформировать соседей о непонятной, но тем не менее, вполне реальной опасности.

Ни генералы, ни Поперечный с Генцелем пока еще не понимали, конечно, сути происходящего.

А она заключалась в том, что в очень далекой области пространства, где угасали последние признаки жизни планет, звезд и целых Галактик, почти не было живых существ, но за время периода яркого расцвета Жизни после смерти любого существа та его часть, которую мы условились называть душой, не исчезала бесследно. Таких душ накопилось за миллиарды лет триллионы, и они были по сути – мертвы, хотя некоторые и сохраняли разум, который был свойственен им, пока они были частью живых разумных существ. Они могли общаться с разумными живыми, но вновь стать полноценной частью чего-то Живого они не могли.

Они – да! Но позже, после того, как полностью станут неживыми, когда их сущность омертвеет окончательно. Особенностью их было следующее обстоятельство: некоторое время после смерти их носителя они к а к б ы оставались живыми и могли вновь воссоединяться с новым носителем-хозяином.

Шесть проклятых душ, сумевших скрыться в открытом космосе, по чистой случайности достигли именно Земли. Такой же случайностью послужило то, что оказавшись в темном лесу возле дороги, они обнаружили невдалеке идущих по мягкой придорожной пыли именно шестерых разумных существ местной разновидности Разумной Жизни. И тут же овладели телами этих существ.

Впрочем, если бы идущих по дороге в ночном лесу оказалось больше, это ничего бы не изменило – шестерых бы использовали, а остальных… Впрочем, зачем гадать, что было бы, если бы, да кабы бы….

Факт есть факт – в течение нескольких секунд шестеро солдат перестали быть людьми,

При этом Дзенно (а в будущем эти души должны были стать именно обычными Дзенно-частицами) вытеснили из солдат ту составляющую, которая у нас на Земле делает Неживое – Живым. А в среде людей – еще и Разумным, заменив собою эту составляющую.

В ходе замены совершенно не изменялись клетки мозга, сохранялась память человека, его жизненный опыт. Но фактически это был уже не человек.

Да и себя эти существа людьми не считали. И других – тоже. И поэтому убивали людей легко, без излишней жестокости, просто избавлялись от досаждающей им помехи – и все!

Вот как мы поступаем с надоедающей нам мухой, а в особенности – комаром? Стараемся избавиться – просто прихлопнуть рукой – и готово! Что мы испытываем при этом? Угрызения совести? Жалость, что только что лишили жизни живое существо? Да ничего подобного! Хлоп ладошкой – глянули, что попали, и смахнули рукой легонькое тельце, которое только что было живым существом!

Вот так убивали, сворачивая шеи людям, и оборотни-Дзенно. Не было нравственных мучений, да и не могло быть – в той прошлой жизни у них были совершено другие представления о нравственности. Не жизнь была ценна в том далеком угасающем мире, а ресурсы, способные жизнь поддерживать. Ресурсы жизнеобеспечения были высшей ценностью, а Жизнь… она все равно была обречена.

Всего этого обитатели планеты Земля, конечно же, не знали, да и знать не могли.

К тому времени, когда Руслан Миргалиев добрался попутными машинами до Моздока, он-то уже кое-что узнал. Первоначальные его знания, его жизненный опыт были и небольшими, и крайне примитивными – он всю жизнь прожил в Карабулаке, и его представления о мире ограничивались окрестностями этого поселка, так как за свои 39 лет он дальше Надтеречного ни разу ни выбирался.

Потому что был простым пастухом. Случайно купив билет на первый же поезд (деньги у него были – из Карабулака он ехал в Надтеречный на базар, за покупками), в общий вагон, до Москвы, он не просто ехал теперь, сидя в вагоне возле окна, а внимательно слушал и впитывал в себя разговоры попутчиков.

В общем вагоне пассажиры меняются часто, чуть ли не наполовину через каждый два-три часа, и Руслан скоро узнал из их разговоров много интересного и понял, что правильно выбрал и вагон, и пункт назначения.

Ему стало ясно, что подобно прежнему его миру, здесь все возможности открываются, если человек обладает деньгами и властью. Из разговоров сменяющих друг друга попутчиков он понял, что средоточие того и другого – именно в Москве. Именно там можно было обзавестись телом, которое будет владеть огромными деньгами и соответственно, обладать властью. Он уже полностью уяснил – одного без другого не бывает! И вновь порадовался, что выбрал правильный пункт назначения. И решил пока не менять нынешнее тело – молодое здоровое тело чеченского пастуха прекрасно функционировало и не доставляло ему никаких хлопот.

Откуда было знать никогда не бывавшему дальше границ Чечни Миргалиеву, что людям его внешности именно в Москве оказывают особое внимание. Он это почувствовал, когда ходил по просторным с высокими потолками залам Курского вокзала, читал объявления и рекламные надписи, и слушал голосовые объявления дикторов. У него проверили документы один раз, потом – второй, причем принялись выспрашивать, какова цель его приезда в город-герой Москву. Чего это он в Москву – прямиком из Чечни, прописка-то у Руслана была поселка Карабулак.

И он понял, что пришло время менять тело. И, отойдя в уголок, присел на свободное сидение и стал внимательно следить, каких именно людей проверяет милиция, и, наоборот, кто почти никогда не вызывает у нее никаких подозрений.

Скоро ему стал ясен тип человека, который был наиболее адаптирован в Москве – мужчина, хорошо одетый, светловолосый, с чертами лица, свойственными большинству жителей этого города.

Почему мужчина, а не женщина? Да просто в родном мире Дзенно-оборотня самки слишком отличались по своему физическому строению, складу ума и в о о б щ е, причем настолько, что самцу даже представить себе было невозможно, что он может оказаться в теле женской особи своей расы… Ну, а изучать, как с э т и м обстоит дело здесь, на Земле, у оборотня не было ни времени, ни желания.

Узнав все, что нужно, Миргалиев встал с места и отправился в туалет. Здесь он выбрал подходящего ему молодого мужчину и быстро вошел следом за ним в закрывающуюся кабинку. И через пару секунд вышел в новом облике, без сожаления оставив так хорошо послужившее ему тело без признаков жизни в тесной кабинке туалета.

У него было двойное сознание – оборотня и Кустодиева Игоря Сергеевича, тридцатилетнего менеджера фирмы по торговле импортными продуктами. И из информации, которой обладало новое тело, он узнал, как удобнее всего добраться до ближайшего крупного банка Москвы.

Причем ему был нужен не просто крупный, а известный и пользующийся влиянием в финансовых кругах банк. И он выбрал Бета-банк.

Расположенный недалеко от здания Мосгордумы, он, во-первых, не мог не быть банком, услугами которого пользовались большинство депутатов, и, естественно, тесно связанных с ними членов московского правительства.

Н что немаловажно, банк располагался также рядом с Красной площадью Москвы, и поэтому многочисленные туристы и просто приехавшие по делам вольно или невольно, но проходили мимо таинственного вида многоэтажного здания, фасад которого был полностью выполнен из полированного черного стекла. Огромная золотыми буквами выложенная вывеска Б Е Т А – БАНК привлекала глаз, а вернувшись домой, в родные города бескрайней России, и встречая там подобные здания со все той же вывеской, люди шли в местные филиалы банка и доверяли им свои деньги.

Так что сколько уж было скандалов в конце прошедшего и первом десятилетии нынешнего века, названия каких только банков не мелькали на газетных страницах и не произносились комментаторами с экранов телевизоров – а вот название «Бета-банка» – никогда в негативном смысле не звучало… А это означало лишь одно – банк был устойчив и надежен.

Такой и нужен был оборотню-Кустодиеву. И скоро он уже поднимался по нескольким ступеням, ведущим к центральному входу в здание банка…

Забегая вперед, скажем, что из шести будущих олигархов-оборотней первым «засветился» именно владелец «Бета-банка» Сысоев. Ему просто не повезло…

Когда Кустодиев, используя апробированный прием, подошел к охраннику банка и воскликнул: Здорово» Колька!», протягивая тому руку для рукопожатия, мимо здания Бета-банка совершенно случайно проходил милиционер.

Сержант Дерюгин сменился со службы, а дежурил он в постовом наряде на Красной площади, и шел пешком домой. Как раз мимо Бета-банка.

Он услышал возглас «Здорово, Колька!», чисто машинально повернул голову на звук голоса и увидел, как ошеломленный охранник в черном костюме с выражением недоумения на лице пожал протянутую ему руку, после чего хорошо одетый молодой мужчина тут же мягко опустился на колени. А затем бесформенной грудой улегся на черный полированный мрамор крылечка.

Дерюгин замедлил шаг, и если бы охранник проявил естественное беспокойство и наклонился над упавшим, скорее всего, пошел бы себе дальше. Однако охранник повел себя странно. Даже не бросив взгляда на приятеля, лежащего без движения у его ног, он перешагнул через него и вошел в автоматически открывшуюся перед ним дверь банка.

После чего исчез в темном нутре финансового учреждения.

Дерюгин поднялся к лежавшему на холодном мраморе, пощупал артерию на горле молодого мужчины и на всякий случай вызвал по своему мобильному телефону «Скорую помощь». И чуть позже, убедившись, что молодой человек мертв, услышав фразу, сказанную немолодым доктором с уставшим лицом: «Еще один с сердечной недостаточностью», с чистой совестью отправился домой отсыпаться. Про странное поведение охранника он вспомнит лишь через два дня, когда его вместе с другими постовыми будут знакомить с ориентировкой ФСБ/МВД относительно особого внимания ко всем странным трупам, в особенности – без признаков насильственной смерти.

И Дерюгин сразу же после инструктажа обратится по команде.

Через несколько часов Поперечный, Генцель и другие участники оперативно-следственной группы уже знали, что труп охранника «Бета-банка» был обнаружен в тот же день, когда на крыльце банка был подобран мертвый гражданин Кустодиев. Но – ни где-нибудь, а прямо в приемной дирекции банка. Секретарша, которая вышла на несколько минут из приемной в туалет «припудрить носик», вернувшись, обнаружила прямо посреди приемной лежавшего на полу без признаков жизни хорошо знакомого ей охранника Пашу.

Последовали вызовы «Скорой помощи», милиции. На первый взгляд казалось, что молодой парень умер из-за остановки сердца…

Было немедленно проведено вскрытие тел Кустодиева и охранника Першина, результаты полностью соответствовали тестовому показателю в соответствии с порядком вскрытия и обследования тел согласно методу профессора Албаняна, и вот уже Поперечный и Генцель, сидя в кабинете в здании на Лубянке, изучали план приемной Бета-банка.

В помещение огромной приемной выходили три двери (кроме входной) – кабинета директора банка Сысоева и кабинетов его заместителей.

Кто из них побывал в контакте с ныне мертвым охранником Першиным?

Это была новая задача, вставшая перед следствием, и суть ее заключалась в следующем. Хорошо, известен узкий круг, который включал в себя искомое лицо. Но по каким признакам определять, кто конкретно теперь уже не тот, не настоящий?

А из этого вытекала проблема, которую, правда, еще лишь предстояло решать следователям (суть её сформулировал Генцель): – даже установив, кто стал носителем частицы ч е г о-т о, что ему можно инкриминировать? Нарушение какого именно закона?

Поперечный предложил «не гнать галопом лошадей», а двигаться неспешно, от одной задачи к следующей, и так далее, имея в конце цель – изобличение подозреваемых.

– Подозреваемых в чем? – немедленно вмешался в ход рассуждений майора Генцель.

– Ну, хватит вам, Иван Иванович! – Поперечный даже побагровел от негодования. – Будто я не знаю, что все они вроде законов не нарушают! Но в том, что они последними контактировали с моментально умершими после этого контакта людьми – мы же обвинять их можем?

– Их адвокаты… – начал Генцель.

– Да ладно! – махнул рукой Поперечный. – Сейчас задача – установить подозреваемых. А в чем они подозреваются, как мы будем это доказывать – давайте пока над этим не думать! Все остальные члены нашей группы работают по установлении странной шестерки – уже поступают сигналы о найденных некриминальных трупах, уже везде на местах получили материалы о том, как проверять их при вскрытии – давайте ждать!

– Хорошо, но давайте вернемся к Бета-банку! Как именно мы можем установить, кто из троицы хозяев банка – оборотень (так впервые было употреблено это слово, и после нескольких совещаний термин быстро стал общеупотребительным). Кто из троих?

Задумались. Поперечный закурил. А потом сказал:

– Мы забыли о странностях, которыми сопровождаются перемещения. Как бы нам попытаться их выявить? Странности какие-нибудь?

– Так давайте будем изучать «ближний круг» всех троих! – оживился Генцель. – Родственники, друзья, обслуга, охрана – аккуратно побеседуем с ними, всех опросим, и наверняка что-нибудь – да всплывет! Ведь всего два дня прошло после обнаружения трупов Кустодиева и Першина! И если верить солдатам-саперам, странности проявляются в первый день, а потом… Как бы то ни было, сейчас близкие люди наших подозреваемых не должны бы забыть ничего, что им могло броситься в глаза всего лишь позавчера!

Так была придумана методика выявления оборотней в среде обычных людей. Быстро совершенствуясь, она использовалась и в дальнейшем, в других случаях «выхода» на подозреваемых. И нужно сказать, первую задачу следствия – установление оборотней – решить помогла.

Но подробно об этом – чуть позже.

 

2

Тем временем в далеком от Земли пространстве вторая неделя работ над Сетью-2 ознаменовалась для бойцов Отряда изменением, которое они внесли для себя сами. Теперь, по примеру оборудования накопителями нитей первой паутины, они стали прикреплять к базовым несущим частицы нитям следующей, второй, сети конденсаторы-накопители сразу же. Как только соответствующая нить занимала свое место в будущей паутине!

Ведь теперь у них был опыт работы над первой сетью, они прошли все этапы и выполнили уже один полный цикл работ. Они не просто соорудили паутину из галактита, заполнив при этом ячеи сети галактитовой пылью, но и подсоединили конденсаторы-накопители, а после их наполнения частицами Дзенно использовали катапульты, «отстреливающие» заполненные контейнеры сквозь Крайнюю Линию в Дальний Космос.

В конце каждого дня бойцы отряда, если это было необходимо, монтировали и устанавливали и новую катапульту. Как именно работали катапульты, по какому принципу – подчиненных Денисова не интересовало, но вообще-то каждый раз после запуска катапульты человеческому глазу происходящее было непривычно.

Во время пробного запуска новой катапульты контейнер сначала двигался с небольшой скоростью, но с огромным запасом энергии большой массы – подплывая к завесе Крайней Линии, он легко продавливал ее и оказавшись снаружи, вдруг с огромной скоростью летел дальше в пространство, как бы теряя энергию массы и приобретая энергию в е с а.

Карл сказал, что эти накопители были другими, нежели первые – внутри стояло какое-то специальное устройство. Как бы то ни было, рядом с местом работ наготове плавало несколько сот новых конденсаторов-контейнеров, так что экипажи всех бортов могли работать сразу по полному циклу: возведение радиальных сетей, скрепление их круговыми нитями и подсоединение к каждой пятой сети конденсатора. С установкой рядом катапультирующего устройства.

Интересно, что на темп работ это почти не повлияло – все-таки сноровка, приобретенная при работе над первой сетью, позволяла каждому работать теперь и быстрее, и качественнее.

Ну, частенько, правда, они теперь задерживались после окончания смены на час-полтора. Однако никто не роптал. Все, кто работал здесь, у Прорыва, ждали с нетерпением лишь одного – результатов от группы разведчиков-исследователей.

А вот у них-то пока этих самых особых результатов не было.

Из дневника Денисова:

«Запись номер семь. Шестая неделя работ.

Продолжаем работы над возведением Сети-2. График пока выдерживается полностью.

Никакого нового воздействия частиц Дзенно на людей не обнаруживается. Это позволяет сделать предположение, что мы пока все делаем правильном (с точки зрения Дзенно).

Вчера была осуществлена высадка на одну из планет-пустынь системы АС-323. В отряде, высадившемся на поверхность планеты, были Бай, Пэт и Карл. Майк, находясь на борту «Победителя» (так было решено назвать наш боевой и исследовательский корабль) находился в командной рубке и с помощью бортового галакомпа отслеживал как поверхность планеты, так и окружающее Пространство.

Вся орудийная система, сооруженная Карлом на «Победителе», была довольно сложной, состояла из нескольких видов поражающих устройств. Так что вроде бы, и должна, и могла защитить нас от всех возможных неприятностей.

На всякий случай Майк активировал орудия, стреляющие снарядами из галактита, содержащими внутри капсулу с частицами Дзенно и мощное разрывное устройство.

А так же привел в боевую готовность Дзенно-излучатели – хитроумные устройства, позволяющие в нужный момент разряжать подключенные к излучателям заполненные частицами Дзенно конденсаторы, поливая потоком Дзенно цель.

Мы сделали запас таких конденсаторов, «переправив» несколько из них не в Дальний Космос, за пределы Крайней Линии, а к себе, на Базу-2.

Так вот, активировав все эти пушки и излучатели, Майк был готов принять бой с кем угодно – хоть с врагами на поверхности песчаной планеты, по которой передвигался на вездеходе, снабженном антигравом, наш маленький отряд, а хотя бы и со Жванами, если бы они появились вблизи места наших исследований и угрожали нам.

Но все обошлось. Двигаясь в густой плотной пыли, сквозь порывы постоянно дующего сильного ветра, вездеход, который вела Бай, совершил несколько высадок на поверхность песка, с помощью манипулиторов загрузил себе в контейнеры образцы веточек странного растения, то здесь, то там возвышающегося над поверхностью планеты, песка, совершил заборы воздуха и пыли.

После чего Майк вернул транспортное средство с исследователями на борт «Победителя», задал нужную программу, и уже через несколько минут наш корабль опустился возле Базы-2, и его сразу же накрыла тонкая пленка, образующая стены и крышу ангара.

Начав работать в лаборатории, Пэт, Майк и Бай сразу столкнулись с массой трудностей. Все их образцы никак не поддавались расшифровке – непонятно было, что могло привести планету в столь удручающе мертвое состояние. Песок, растения, оказавшиеся окаменевшими другие живые органические формы – но это в далеком прошлом!

Они возились неделю, и тогда Майк и Бай впервые рискнули и использовали пространственно-временной способ перемещения. Вообще, время оказалось наиболее сложным пространственным состоянием. Майк долго бился, пока не научился перемещаться во времени, но поскольку он так до конца и не понял, к а к осуществляется контролируемое временное преобразование в пространстве, мы отказались от него еще три недели назад, когда у Майка только-только стало п о л у ч а т ь с я. Но тут – в общем, без общего согласия, без моего, как командира, одобрения, Бай дала «добро» Майку, и после завершения анализа образцов он перенес всю планету с Базой-2 на шесть дней назад – и ошибся! Перенос осуществился не на шесть, а на с е м ь дней назад – они вернулись в тот же день, когда началась экспедиция!

Вдобавок в информационно-силовом поле Пространства случилось что-то вроде волнения. И если бы рядом были населенные миры, галактиане нас бы обнаружили… На наше счастье, система АС-323 давно была заброшены всеми, и нигде поблизости в поле Пространства никто не производил никаких операций, так что эта игра со временем сошла нам с рук. И я сказал ребятам после возвращения на Базу-1 – отныне баста! Никаких игр с пространственно-временными функциями силового поля! Никаких!

Но – о результатах экспедиции. Разгадку, конечно же, нашла Бай. Все-таки их там, а Тайбэйе, обучают в развездшколе классно! Она сделала допущение, что песчаную планету когда-то обработали каким-то оружием. А дальше все быстренько раскопал Майк – он нашел информации об оружии, изучая прошлое цивилизации Жванов. Оказалось, было когда-то такое устройство у этих хищников – излучатель преобразования материи. Излучение преобразовывало молекулы живой материи преимущественно в атомы кремния – отсюда и песок, и окаменевшие растения.

– Мы не найдем в системе АС-323 ничего, что подскажет нам, что же произошло с живыми существами когда-то в этой системе, – говорил доктор. – Есть только один способ – использовать перемещение во времени. Если мы перенесемся в то время, когда здесь была жизнь…

– Не может быть и речи! – решительно остановила его Бай. – Я жалею, что дала разрешение на опыт с пространственно-временным перемещением Базы-2! Ведь Майк ошибся! И это при перемещении всего на шесть дней назад! А вы предлагаете, Пэт, переместиться на тысячелетия, да еще и там понаблюдать, поисследовать и затем вернуться, как ни в чем ни бывало!

– Да я и сам не возьмусь! – пробормотал Майк. – Даже для меня контролируемое перемещение во времени – это проблема, которую я, скорее всего, до конца никогда и не решу!

– Значит, так, – подытожил я. – Начинайте готовить экспедицию в следующую систему – как там? АС-324. И попробуйте все-таки вернуться в 323-ю систему и просканировать ту, закрытую планету! А вдруг что-то получится, ну, не дает она мне покоя! С чего это вдруг одна из миллионов планет выпадает из информационно-силового поля? Может быть, вблизи вы что-то и обнаружите?

Результат этой экспедиции оказался потрясающим…»

Конец записи.

На этот раз Денисов решил лететь сам. Пэта попросили заменить Денисова на работах у Прорыва на одну смену, и Виктор смог побывать, во-первых, на Базе-2, а во-вторых – слетать к системе, которую они окрестили шифром ЗТ-1 – «загадка-тайна номер один».

Планета, подобранная Майком для сооружения Базы-2, оказалась очень красивой. Она до боли напоминала Землю – такие же зеленые деревья, правда, шебетанья птиц нет, в воздухе плавают лишь летающие насекомые. Что касается других животных, то их Виктор увидеть не смог – пространство вокруг Базы было закрыто силовым полем.

Майк пояснил, что ему некогда было разбираться, кто здесь – кто. Крупных животных полным-полно, а кто из них представляет опасность, и представляет ли кто-то вообще – сие ему неведомо.

Так что Денисов погулял по территории Базы, сорвал с деревьев несколько листиков и растер в руках – честное слово, они и пахли точно так же, как листья на Земле!

Покрутив головой, он подумал, как все-таки интересна Вселенная! На таком огромном расстоянии от Земли, в другой совершенно Галактике – а все словно бы повторяется точь в точь…

Но было не до воспоминаний и философствований – пообедав наскоро созданными блюдами из автоматов, они погрузились в корабль и быстро перенеслись к системе, названной ими ЗТ-1.

Когда «Победитель» материализовался вблизи звездной системы с планетой-загадкой и Бай, управлявшая кораблем, направила его к планете, они уже могли порадоваться. В обычном визуальном обзоре и звезда, и ее планеты были видны, как ни в чем ни бывало. Четвертая планета также была на месте.

Подлетев, «Победитель» двинулся по круговой орбите вокруг нее. Планета была укутана плотной атмосферой с густым слоем облаков, и поэтому разглядеть невооруженным глазом ничего не удавалось. А вооруженным сканерами – тем более! На экранах в этом случае и атмосферы-то с облаками не было, да и вообще планеты тоже…

И тогда Бай включила пушку-излучатель, и поток Дзенно-частиц понесся к поверхности планеты.

Бай говорила потом, что мысль использовать Дзенно пришла ей в голову внезапно – вот какова была цепочка ее рассуждений: здесь по соседству когда-то жили Жваны. Жваны смертельно боятся Дзенно-частиц. А если и местные обитатели (буде они вообще существуют на поверхности планеты) как-то по особому относятся к Дзенно?

Вот тогда она и произвела залп. И тут произошло невероятное – на миг на экранах появилась картинка чего-то, а затем для всех наступила мгновенная тьма, и развеяло ее ласковое освещение светила планеты с Базой-2, возле которой преспокойненько оказался прямо в ангаре их «Победитель».

Первое, что они сделали – это принялись за изучение изображения, мелькнувшего на экранах сразу перед тем, как их взяли за шкирку – и вышвырнули из системы ЗТ-1 вон!

Картинка оказалась многослойной. И когда Майк быстро разложил ее на множество изображений, они смогли увидеть на поверхности планеты-загадки растительность странного вида – фиолетовые листья, алые, розовые и багряные цветы… Медлительные животные поедали листья, наверное, кто-то поедал затем и этих животных… А кое-где стояли полуразрушенные сооружения, напоминающие земные здания. А еще на нескольких картинках видны были намеки на что-то, вроде теней – словно вот только что прошло здесь некое существо, но исчезло, оставив лишь такой вот след после себя.

Изучение Майком этих теней ничего не дало – информация о них оказалась либо закрытой, либо ее просто-напросто не было…

Подготовка второй экспедиции велась более тщательно. И первое, что вынужден был сделать Денисов – это нейтрализовать слишком настойчивый интерес со стороны своего комиссара.

Малый, наверное, что-то почувствовал. Что-то необычное, происходившее вокруг него, что-то, «носившееся в воздухе». Сначала он стал задавать вопросы, но на них с легкостью отвечал любой член отряда. Как и было договорено заранее, его бойцы всё «замыкали» на нем, Викторе. И на любой вопрос комиссара – а что это они такое делают, следовал ответ: «А это вы у командира спросите. Он приказал!»

А командир Виктор Денисов постепенно наловчился так врать, отвечая на вопросы комиссара, что однажды поймал себя на мысли, что не просто врет складно и гладко… Он даже не задумывается при этом – что сказать, как сказать… Все само собой получается.

Скажем, на вопрос: «Почему лейтенант Майк все свободное время сидит в Информатории у клавиатуры самого мощного галакомпа, и даже в уик-энды не уделяет время «нашей несравненной Олесе Богдановне?», тут же следовал ответ: «Майк всегда увлекался историей развития цивилизации. Дома, на Земле, он копался в информации об истории землян, ну, а здесь – заинтересовался историей галактического сообщества. А это ведь тема неисчерпаемая!»

Или такой вопрос: «А куда недавно исчезали на время часть нашего отряда, точнее – в прошедший уик-энд? Причем Олеся Богдановна готовила каждому его любимые блюда и закладывала их в термосы для транспортировки», следовал ответ: «Экскурсия! Ребята решили прокатиться по некоторым мирам, посмотреть неизвестные им формы жизни, насладиться необычными пейзажами. У нас, землян, это называется коротким словом „пикник“. А во время пикника на голой земле обязательно раскладывается еда, все ложатся вокруг „скатерти-самобранки“ и едят, беседуют. В общем, это такая форма отдыха!»

И вот когда последовал следующий вопрос, опять-таки связанный с упоминанием «несравненной Олеси Богдановны», он навел Виктора на возможный способ, каким можно было бы попробовать нейтрализовать комиссара.

Для этого он решил побеседовать с матерью Софи.

– Так он же ж давно вокруг все крутится, крутится… – охотно поведала ему Олеся. – А сам такой стеснительный, робкий прям-таки! И не прикоснется, не потрогает…

Денисов сощурился.

– А вот если бы он попробовал… Вы как – были бы не против? Ну, чтобы он потрогал?

– Ну, а чего ж? Он сам из себя ничего, маленький, конечно, и носик поросячий… А вообще-то пусть и потрогал бы – не убудет!

И хохлушка расхохоталась.

– Ну, а Майк? – спросил Виктор, принюхиваясь и открывая крышку кастрюли с чем-то пахучим и жутко аппетитным – подходило время ужина, Олеся носилась между кастрюлями и сковородами, и разговор этот, естественно, имел место прямо на кухне, по ходу ее готовки.

– Так вы ж его заданиями закидали, он, бедненький, только что и может, один разочек в постель ко мне в выходные залезть и быстренько приласкаться… И тут же засыпает, бедолага… Я ему, чтобы, значит, поддразнить, про комиссара рассказала, так он знаете, что сказал на это? «Ты смотри – молодец галактианин, не теряется…» И захрапел!

– Значит, ни он, ни вы ничего против ухаживаний нашего комиссара не имеете? – уточнил Виктор.

– Та нет, даже интересно, как э т о у таких бывает… – ответил Олеся, и Виктор про себя подумал, что он и сам с интересом бы посмотрел, как э т о галактиане расы их Малого проделывают с земными женщинами.

– Ну, раз вам интересно, то вот какое вам, Олеся, будет задание, – сказал он. – Нужно отвлечь внимание нашего галактического Ромео от наших дел. Так что вы, начиная прямо с сегодняшнего вечера, сделайте-ка вот что…

Выслушав задание, Олеся Богдановна захохотала и сказала, что выполнит приказ с у д о в о л ь с т в и е м!!!

И с этого дня комиссар Малый все свободное время проводил только на кухне, а если и вне ее – то лишь тогда, когда из кухни выходила по каким-нибудь делам их повариха Олеся.

Между тем работы по возведение второго защитного сооружения (Сети-2) шли вовсю. И беспокоило лишь одно обстоятельство – Дзенно-частицы даже не пытались сопротивляться их изъятию из пространства, заключению в конденсаторы-накопители и удалению затем в открытый космос.

Про себя Денисов давно уже считал их разумными. Поэтому и относился к ним соответственно – а отсюда – его беспокойство пополам с недоумением.

Изучение планет созвездия АС-324, куда переселились когда-то Жваны из ареала своего первоначального обитания, дало неожиданные результаты – планеты здесь оказались живыми! Не было и следа применения оружия, которое предположительно использовали Жваны в созвездии АС-323. Разумной жизни, естественно, не было, но органическая жизнь здесь сохранилась и прямо-таки кипела!

Именно по этой причине пришлось выбирать планеты для исследовательских экспедиций на них долго и тщательно.

Ведь там, где органическая жизнь во всех формах была развитой, искать какие-то остатки живых существ, живших здесь тысячелетия назад, было бесполезно. Что не доели когда-то хищники, то наверняка уничтожили давным-давно местные микроорганизмы.

Пэт же требовал непременно найти органические остатки – что-то вроде костей, черепов (если рассуждать, используя привычную для землян терминологию).

С другой стороны, экспедиция на планеты, где есть множество хищников, которые могут возжелать испробовать мясца землян, также не была рациональной. Во-первых, риск, во-вторых, Денисов (а также Бай с Майком) не считали этичным уничтожение неведомых форм жизни (да вообще любых форм!).

Майк было предложил вообще отказаться от экспедиций, заявив:

– Я в такой степени овладел здешней техникой, что сидя на месте, с помощью информационного поля Пространства все, что нужно, могу узнать с помощью компьютера! Дайте только время!

И вот тут Виктор впервые понял, что руководит сейчас не просто группой бойцов, а отрядом, состоящим из азартнейших людей, причем с авантюрным складом характера!

– И сумеете произвести исследование костей с помощью скальпеля? – кричал Пэт.

– Пока я не увижу все своими глазами, я и слова не скажу ни о какой культуре! – вторила ему Пума, нервно расхаживая вокруг них.

И даже Карл подал голос. Он подчеркнул, что единственное по настоящему интересное дело, которым ему пришлось заниматься за несколько последних месяцев, пока «служит в бундесгруппе галактического спецназа», было подготовка этих вот экспедиций, и он считает, что…

Ну как тут Денисов мог про себя не расхохотаться! Да его ребятам просто захотелось приключений! Им было скучно день за днем, сидя в креслах космических рабочих ботов, нажимать кнопки и дергать рычаги, изготавливая нити из галактита…

«Ну, и пусть, ну, а чего, подумал Денисов, взмахом руки прекращая дискуссию. Ну, пусть разгонят кровь, пусть почувствуют щекотание опасности.»

Поэтому он сказал:

– Хватит! Нет времени, Майк! Так что до ближайших выходных найдите пару подходящих планет! Вы, Карл, подготовьте все снаряжение по списку Бай! А ты, капитан Бай (Бай при этих словах вытянулась и дурашливо отдала честь), продумай все как следует! Время действительно поджимает, и если на этот раз ничего найти не удастся, придется отказаться от экспедиций. Так что, Майк, начинайте ваш параллельный поиск через компьютерные информационные блоки и базы… Ищем по-прежнему ответ на вопрос: «Куда и почему исчезли разумные существа в ареалах обитания Жванов!»

До конца недели каждый занимался своим делом. Майк по вечерам сидел за компьютером и быстро нашел подходящие для предстоящих поисков планеты в созвездии АС-324, Карл на Базе-2 сразу же после этого принялся за изготовление необходимого для участников экспедиций снаряжения и оборудования, Пэт же по-прежнему пытался разгадать секреты Дзенно, ну, а Бай составляла план кампании.

А вот Олеся Богдановна, пока все остальные работали в Пространстве у Прорыва, целыми днями не только возилась у плиты, но и «охмуряла» и тем отвлекала «на себя» внимание радостно похрюкивающего комиссара галактиан…

 

1

Как и Миргалиев, 25-летний Алихан Яхъяев совершенно не вспоминал об убитой им совсем недавно любимой женщине. Просто преображенный после соприкосновения с одним из боевиков, Алихан-оборотень, сворачивая шею жене, устранял досадную помеху. Да-да, всего лишь помеху! Потому что увидев, как убивают остальных двух женщин, услышав хруст ломаемых шейных позвонков, девушка громко закричала и рванулась к открытой двери автобуса… Тут уж Алихан и «успокоил» ее.

А потом спокойно выбросил за дверь Газели обмякшее в руках тело жены.

Конечно, может возникнуть вопрос – а почему полутора часами позже, когда шестерка оборотней вышла под своды деревьев в парке на окраине Надтеречного, они ничем не отличались от обычных людей, не проявляли с т р а н н о с т е й? Но Дзенно были разумны и быстро учились. И пока омертвевший от страха после всего увиденного во время и сразу после вынужденной остановки на шоссе шофер автобуса Гаджибов, вцепившись в баранку, молча гнал его в сторону Надтеречного, оборотни переговаривались, проверяли свои карманы, а также изучали найденные документы и считали деньги в кошельках.

Это в первый раз попав в человеческие тела и став солдатами, они полдня проявляли несоответствие поведению окружающих – теперь для адаптации в новом теле им требовалось совсем немного времени. И, между прочим, с каждым новым перемещением все меньше.

Так что по дороге они успели наметить план действий, сошлись во мнении, что им необходимо срочно разделиться, поглядев за стекло окон автобуса, высоко оценили ресурсы планеты, на которую попали… А Гаджибова они не стеснялись – он был обречен. Сразу после того, как доставит их на автобусе к месту назначения. Они и внимания на него всю дорогу не обращали – сказали ему лишь одну фразу, когда Газель въехала в Надтеречный и медленно двигалась по центральной улице поселка:

– Найди укромное место, лучше в гуще деревьев, и там останови!

А сразу после выполнения своего пожелания один из оборотней хладнокровно свернул водителю Газели шею.

Как упоминалось только что, оборотни быстро учились. И Алихан, пересаживаясь с одной попутной машины на другую, оживленно разговаривал с водителями и буквально впитывал информацию.

Так, постепенно обдумывая план действий, он доехал до Астрахани. Миновав Калмыкию, (и это обстоятельство – то, что маршрут его пролег не через Ставрополье, где наряды милиции были не в пример более бдительными), позволило ему с чеченским паспортом без хлопот высадиться на окраине города.

Алихан настолько освоился с новым телом и чувствовал себя безнаказанным, что не спешил. Походил и поездил на городском транспорте, познакомился с городом, долго стоял на причале в порту и смотрел на морскую ширь.

В его родном мире давно не было таким водных просторов – водоемы высохли…

Затем он отправился на железнодорожный вокзал. Может возникнуть еще один вопрос – почему ни один из оборотней не воспользовался воздушным транспортом? Все просто – в аэропортах слишком усиленный контроль, риск каким-то образом привлечь к себе внимание был неизмеримо большим, нежели при передвижении наземными видами транспорта.

Так что Алихан, приехав на железнодорожный вокзал, долго изучал объявления на стенах, но еще больше – окружающих его пассажиров.

Он примеривался к новому телу. Из Астрахани вглубь России должен был отправиться уже не Алихан Яхъяев, а совершенно другой человек. Говоря профессиональным языком спецслужб, молодой чеченец решил «обрубить след».

Но подходило ему не каждое тело. Как и его товарищ Миргалиев, он сначала определил наиболее типичные лица мужчин, затем стал присматриваться к хорошо одетым молодым людям, а затем…

Он встал у одной из касс и принялся внимательно слушать, что говорят пассажиры в окошко кассы и главное – смотрел на документы, которые держал в руках почти каждый, подходивший к кассе.

Алихану нужен был подходивший ему мужчина с паспортом в руке, которому откажут в продаже билета. Например, по причине отсутствия мест!

Найдя такого, он ленивой походкой пошел следом за ничего не подозревавшим человеком, который должен был стать новым обиталищем молодого чеченца.

Ему пришлось долго выжидать подходящего момента – объект то и дело заходил в магазинчики, потом долго сидел в кафе, но наконец, купив газету, прошел в привокзальный сквер и сел на скамейку. А Алихан Яхъяев просто сел рядом с ним. Совсем рядом, и положил свою руку на руку соседа.

Через минуту на скамейке остался один человек – это был мертвый молодой чеченский парень.

Пока кто-то заметил, что на скамейке – мертвец, пока вызвали медиков и милицию, пока собралась толпа любопытных, к ней смог присоединиться и житель Астрахани Рябов Григорий Алексеевич. 43-х лет, у которого уже лежал во внутреннем кармане пиджака билет на поезда Астрахань-Москва до конечного пункта следования.

Поезд отправлялся через три часа, так что Рябов вышел прогуляться по городу и увидев толпу, тоже подошел к ней, чтобы посмотреть, как увозят труп молодого человека без признаков насильственной смерти. В толпе говорили – инфаркт! Ошибались, конечно, но знавший правду Рябов вовсе не собирался рассеивать сомнения зевак…

Думавший, что он «обрубил след», Рябов на самом деле только что его оставил. Но не мог же он знать о разработанной профессором Албаняном новейшей методике…

Впрочем, Рябов мог не беспокоиться об этом. Пока начнут поиски, он будет уже далеко. Конечно, как только в морге судебно-медицинские эксперты после вскрытия тела Алихана дадут однозначный ответ – труп т о т с а м ы й, пока начнут опрашивать всех завсегдатаев вокзала, и наверняка найдут кого-нибудь, кто вспомнит странную сцену… Сидел себе прилично одетый человек с газетой в руках, к нему подсел этот самый парень, ну, который потом умер, и тут же человек с газетой встал и ушел, а парень повалился набок. Наверное, с моментальным сердечным приступом…

А если уж очень оперативникам повезет (а им ведь и вправду повезло) – среди тех, кто видел эту сцену, найдется (совершенно случайно!) кто-нибудь, кто узнает человека с газетой – да это же мой сосед из третьего подъезда – Гришка Рябов, мы с ним почти каждый вечер в домино во дворе играем! Он собирался сегодня поехать в Рязань, к сестре…

И милиционеры тут же проверили все билетные кассы вокзала, и нашли следующий след оборотня… Вот только он уже подъезжал к Москве! В московском поезде, вагон 7, место 23.

Работники милиции быстро связались с кем было необходимо, только вот беда – в Москве на этом месте был найден не Рябов, а лишь его тело!

Лишь только через несколько дней после скрупулезной работы следственная группа Поперечного-Генцеля выйдет на гражданина республики Беларусь Семена Ильича Коряка, который к тому времени давно уже выедет из Москвы к месту постоянного места жительства, в город Витебск…

Майор Поперечный тут же вышел на генералов. И оказалось, что так уж получилось, но Гараев лично знаком с Александром Григорьевичем Лукашенко, президентом Беларуси, и большим другом России.

В дело сразу же вступили мощные силы Белорусского КГБ. По следу Коряка немедленно были направлены сотрудники, но они опоздали. Далекий космический бог родного мира Дзенно, наверное, очень уж хранил этого оборотня – тело Коряка нашли в кустах прямо возле пропускного пункта на белорусско-польской границе в районе города Бреста.

Когда майор Поперечный узнал, что для продолжения поиска этого оборотня необходимо связаться с польскими властями, он лишь досадливо плюнул.

Впрочем, скрупулезный Генцель написал подробное информационное письмо об объекте расследования, проводимого их группой (в рамках дозволенного, естественно!), попросил содействия польских властей и, сходив к генералу Гараеву, подписал его и отправил в органы госбезопасности Польской республики.

Обычными каналами, без пометки «срочно»… А зачем?

Польские власти все равно никогда не старались содействовать х о т я б ы в ч е м – т о соседям-москалям…

 

2

Из дневника Денисова:

«Запись восьмая. Седьмая неделя работ.

Закончено сооружение второй сети. Подсоединены конденсаторы-накопители, опробована работа катапульт, подающих заполненные контейнеры сначала к преграде Крайней Линии, затем продавливающих ее завесу и вышвыривающих контейнеры в Глубокий Космос.

Впрочем, количество Дзенно-частиц, проходящих сквозь преграду Сети-1 – наиболее частой из трех и густо заполненной пылеобразным и гранулированным галактитом, ничтожно. В лучшем случае здесь катапультам придется срабатывать один раз в неделю – не чаще!

Так что третья линии защиты, Сеть-3 – просто страховочная завеса. Поэтому клетки этой паутины большие, число нитей – в пять раз меньше, нежели в Сети-1. Но мы лишь усилили внимание и тщательность выполняемых операций.

Именно поэтому бойцы, работающие у Прорыва, выложились и устали так, что кажется, впервые в пятницу разошлись не парами, а по одному каждый в собственные апартаменты – отсыпаться.

Очень жалко подростков – они особенно старательно работали всю неделю, так как хотели доказать, что они – «как все».

И я мысленно пообещал себе, что как только мы вернемся на землю, я постараюсь устроить им недельные каникулы – с Дисней-лэндом, с купанием в теплом океане, с интереснейшими прогулками.

Ей-ей, они более, чем заслужили это!

Отчет Совету на этот раз проходил на управленческой планете – Майк обозначая ее в наших компьютерных базах данных, назвал «УП-1» (управленческая планета – первая, и главная!).

Посредником-переводчиком сегодня выступал один наш комиссар.

В этот раз мой отчет был более обстоятельным, так как уже начиная с понедельника на защитных сооружениях у Прорыва эксплуатационникам начинали работать сама галактиане. Собственно, и третью сеть они могли бы соорудить сами – опасности ведь практически не было совершенно, но я подтвердил наши договоренности, заявив, что работу мы закончим, как и было предусмотрено условиями нашего договора. Ну, посудите сами – нам ведь было нужно время! Чтобы разобраться во всей этой путанице загадок с Дзенно, Жванами и нашей Землей.

Так что я закончил доклад, сообщив, что мы, теперь уже не спеша, закончим и последнюю преграду на пути смертоносного излучения.

В свою очередь, меня проинформировали, что уже после возведения первой паутины плотность потока Дзенно-частиц в Пространстве Содружества начала падать, и скорее всего, сети на подступах к ареалу цивилизации Жванов успешно справятся с задачей.

Вот на такой мажорной нотке и закончился мой второй отчет Совету Содружества. И приветливо мне помигивая, тысячи разноцветных огоньков неспешно растаяли, а я тут же оказался на лужайке невдалеке от нашей Базы. Вместе с комиссаром Малым».

Конец записи.

х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х

Под лучами синеватого цвета местного солнца залитый водой лес был тих и оттого неприятен.

Бай подняла руку, в очередной раз давая команду своей маленькой группе остановиться и осмотреться.

Пэт и Карл, водя из стороны в сторону детекторами, пытались выявить: первый – наличие каких-либо крупных животных вокруг, а второй – движение любых живых форм. Но ни первый датчик, ни второй не фиксировали ничего – на дисплеях было пусто, в наушниках раздавалось лишь потрескивание статических зарядов атмосферы.

– Майк! – негромко сказала в приемник коммуникатора Бай. – Что у тебя на экранах?

– Пусто! – ответил находившийся на борту «Победителя» Майк. Корабль медленно двигался по стационарной орбите вокруг планеты синего солнца и постоянно сканировал как пространство вокруг звездной системы, так и поверхность планеты, по которой медленно двигался отряд землян.

Бай подняла голову и посмотрела на небо легкого зеленоватого оттенка. Над головой плыли облака, но внизу воздух был неподвижен – листья деревьев светло-фиолетового цвета производили впечатления неживых – ни движения, ни каких-то еще проявлений жизни: скрипа там стволов, каких-то шорохов, или еще подобных им звуков… Ведь лес никогда не бывает бесшумным – т и х и м – да, но это всегда тишина, заставляющая насторожиться. Потому что наличие звуков в лесу обязательно, если лес, конечно, живой, а не мертвый.

Бай протянула руку в перчатке к ближайшему кусту и сорвала фиолетовый листок – да нет, живой, не засохший. Растерла его пальцами и поднеся к лицу, осторожно понюхала. Пахло, вот странно, запахом свежего зеленого листа!

Она еще раз внимательно осмотрелась вокруг. В то время, как ее спутники пытались что-то разглядеть (и услышать) посредством своих приборов.

Стволы деревьев с гладкой блестевшей на солнце корой коричневого цвета были оплетены плотно и густо тонкими побегами растений-паразитов – уходя вверх по стволу и теряясь в кроне, эти лианы, скорее всего, существовали в форме симбиоза со своими деревьями-носителями.

Обилие влаги сказывалось на растениях – с высоких крон постоянно капало, по побегам каплями же стекали вниз тоненькие ручейки жидкости, и непонятно было – то ли это конденсат, то ли естественный продукт жизненного цикла – растительный сок.

Не ядовитый ли? Бай, Карл и Пэт были поэтому в шлемах с опущенными прозрачными забралами, в костюмах из плотной водоотталкивающей ткани.

Постоянно капающая сверху влага заставляла их то и дело руками в перчатках протирать забрала, чтобы хоть что-то увидеть – впрочем, кроме описанных выше растений, вокруг, похоже, ничего не было.

– Майк! – сказала Бай, в очередной раз стряхивая перчаткой влагу с прозрачной поверхности забрала. – Посмотри повнимательнее, нет ли у нас впереди чего-нибудь вроде островка.

– Есть! – ответил Майк. – Возьмите левее на полтора часа и примерно в километре от вас довольно солидная возвышенность. И лес на ней редкий, видны каменистые выходы породы.

Бай махнула рукой вперед, указывая направление движения, и троица зашлепала по неглубокой воде, неспешно продвигаясь вперед, к возвышенности.

Впрочем, когда они до нее добрались, здесь все оказалось таким же, как и в первых двух аналогичных случаях – да, они нашли очень древние развалины, которые когда-то, похоже, были жилищами разумных существ. Но почва и здесь была сырой, в нос бил отвратительный запах гнили. Похоже, кроме растительности здесь сгнило все – останки когда-то существовавших многочисленных форм животных, да и все остальное, что не являлось составной частью единственного сохранившегося до сих пор на этой планете природного сообщества – болотного леса.

Пэт снова принялся копаться среди развалин. Он делал это уже в третий раз. Доктор искал костные останки. Но их не было – за прошедшие тысячелетия даже кости давно растворились без остатка.

Нечего было здесь исследовать!

– Майк! – сказал он, обращаясь к находившемуся на борту корабля товарищу. – Посмотри, может, где-нибудь есть что-то вроде сухого материка? Ну, или большого острова?

– Ничего нет, док Пэт! – ответил Майк. – Пока вы были внизу, я уже дважды облетел планету, причем в диаметрально противоположных плоскостях. Внизу только море и болота – и все, больше ничего нет!

– Тогда забирай нас! – приказала Бай. – Здесь мы ничего не найдем! Нужна сухая планета, такая, где костные останки могли бы сохраняться как можно дольше! А в такой сырости все они сгнили через пару десятилетий! После смерти здесь последнего живого существа!

Как обычно, мгновенное перемещение вызвало у людей лишь легкое ощущение дискомфорта. Раз – и вот они на борту корабля, стоят, а с них стекает на палубу жидкость только что обследованного водного мира…

– Давайте поедим, что ли!.. – сказал, переодевшись в сухое, Карл. Все они уже сидели в креслах за общим столом в кают-компании, «Победитель» в сравнении с их рабочими бортами был огромен. Да это и понятно – когда-то на таких кораблях многочисленные экипажи перемещались в космосе от звезды к звезде, ведя исследования.

– А и давайте! – согласился с ним Пэт. – Давайте пообедаем, что там нам сготовила Олеся? И потом высадимся на сухую планету – ты подобрал что-нибудь подходящее, Майк?

– Да еще на Базе, вчера нашел подходящую… Вот, смотрите – солнце белое, планета кислородная, так что растительность зеленая. Богатый животный мир. А вот вам и развалины города… – Майк пощелкал клавишами: один город, второй… И все неплохо сохранилось!

– Так почему же сразу ты не высадил нас именно здесь?

– Вы ведь сказали – нужно обязательно обследовать несколько планет! – резонно возразил Майк. – Так какая разница в этом случае, с какой именно планеты начинать?

И он победно посмотрел на Бай. Что ж, возразить ему было нечего, и Бай лишь досадливо поморщилась.

– Тогда обедаем, и десантируемся, – сказала она.

– Прямо в вездеходе! Майк, сможешь аккуратно посадить нас возле одного из городов?

– Легко! – ответил, сияя белозубой улыбкой, Майк.

– Тогда обедаем… – Бай открыла первый термос, и по каюте распространился запах свежесваренного украинского борща.

– О-о-о! – закатил восхищенно глаза Карл. – Знаменитый украинский борч!

– Ну, вот и все! – спустя несколько часов, сказал Пэт, озираясь. – Мы нашли то, что искали!

Он стоял возле большой кучи старых черепов, по форме очень напоминающих человеческие.

Бай, отойдя в сторону, вела видеокамерой съемку развалин, костей, стоящих возле них своих товарищей и всего окружающего их пейзажа.

Она сначала произвела панорамную, потом, двигаясь мелкими шагами, сделала детальную съемку – она сняла площадь древнего города, кучу черепов посредине, затем, двигаясь по прилегающим к площади улицам (точнее, неким н а-м е к а м на бывшие улицы), она постаралась снять все, что находилось внутри развалин зданий.

Кое-где, где развалины сохранились в виде стен и крыш, она смогла зайти внутрь и теперь детально снимала все, что находилось внутри.

Тем временем Пэт упаковывал несколько черепов, показавшихся ему наиболее интересными, в специальные контейнеры.

– А ну-ка, док! – позвала его Бай, выглядывая из дверного проема одного из близлежащих наиболее сохранившихся зданий. – Идите-ка сюда!

Пэт вышел из руин через некоторое время еще с одним контейнером к руках. Он бормотал себе под нос:

– Не может быть! Их убивали внутри собственных домов, а головы…

Тем временем Майк нашел на поверхности планеты еще несколько городов. И хотя они отстояли друг от друга на тысячи километров, были все в одинаковом состоянии – по крайней мере, Бай, внимательно исследовав остатки и этих зданий, сказала, что «умерли» города примерно в одно время – ну, может быть, с разницей в десятилетия, а то и – сотни, лет, ну, как теперь определить точно, по прошествии многих тысяч лет? Да и нужно ли это?

Ее успокоил Пэт, заявивший, что по анализу взятых во всех городах образцов костей и черепам он сумеет назвать время с достаточной для их нужд точностью.

– Время смерти живых существ я вам скажу примерно с точностью до полусотни лет! – заявил он.

Излишне говорить, что картина, которую они увидели во всех городах, не отличалась разнообразием: на площадях городов – кучи черепов, внутри зданий – груды костей.

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-

Вечером отряд собрался на берегу лесного озера. Подошедшая позже всех Рысь сказала, улыбаясь:

– О комиссаре можно не беспокоиться! Из кухни слышно хихиканье, так что…

При этих словах Майк досадливо поморщился, но Бай, сидящая рядом на бережку, похлопала его по плечу и сказала:

– Майк, дружище! Расслабься, Олеся Богдановна всего лишь ведет игру, и работает она хорошо! – (Они с Майком действительно сдружились – нельзя проводить столько времени вместе, решая столь сложные задачи, и не стать друзьями). – Кстати, где наши юные сержанты Софи и Лал?

Майк махнул рукой:

– Возле компьютера, в виртуальном мире! Как всегда – сражаются! С монстрами!

– А вот о монстрах, – вмешался в разговор Пэт, – причем не виртуальных, а вполне реальных, я вам кое-что скажу!

– Вот вы и начинайте наше сегодняшнее подведение итогов, – сказал Виктор.

– Ну, что ж, в системе АС-234 мы обследовали несколько планет. Как вы уже, наверное, знаете, на планетах с избытком влаги не сохранилось ничего. А вот на сухих планетах…

Везде одна и та же картина! Когда-то там была разумная жизнь, причем на довольно высоком уровне развития – у них были государства, потому что были города. Развалины городов мы и обследовали.

И во всех них, на всех трех планетах, где что-то сохранилось, одна и та же картина – обитателей убивали в их жилищах, причем похоже, что им просто каждому оторвали голову.

Затем на площади города устраивался ритуальный пир – все черепа разгрызены, мозг съеден, а вот остатки остальных тканей голов сохранились, то есть головы не съедены – они разломаны, как скорлупа ореха, и затем содержимое извлечено и скушано. А все остальное бросалось тут же, в кучу!

– А вы уверены, – спросил доктора Люк, – что все обстояло именно так?

– Уверен, – ответил Пэт. – У галактиан очень совершенное исследовательское оборудование, и я попытался использовать его в полном объеме. Я выделил четкие остатки тканей голов, причем со всех трех планет. А вот внутри черепа пусты, нет никаких следов содержимого! Что означает, что мозг и был тем лакомством, ради которого были убиты миллионы и миллионы обитателей системы АС-324!

– Но мозг не обязательно могли есть, его могла извлечь в каких-то иных целях. Использовать впоследствии как-то еще… – высказал предположение Денисов.

– Нет, командир! – уверенно ответил Пэт. – И снаружи, и внутри черепов – следы зубов! Мозг именно в ы е д а л и, а не извлекали каким-то иным способом!

– А когда это все случилось? Ну, с погибшими? В одно и то же время, или в разное?

– Вот здесь вообще картина невероятная! – ответил Пэт. – Прошло столько времени, что точно сказать невозможно. Но вот если оперировать, скажем, полустолетиями (то есть отрезками по 50 наших земных лет), то срок гибели образцов, взятых нами, можно определить с разрывом в сорок-пятьдесят лет. Ну, проще говоря – сначала съеден один город, примерно через пятьдесят лет – второй, затем точно через такой же промежуток времени – третий, и так далее. И такая же картина на всех трех планетах.

– А следы зубов, док! – спросила Бай. – Кому они могут принадлежать? Может быть, Жванам?

– Над этим я работаю! – ответил Пэт. – Пока сказать не могу! И еще – кажется, я нащупал-таки путь, который позволит разрешить загадку Дзенно!

– Вот кстати, – вмешался Денисов. – Что у нас с нашими загадками? Куда все-таки направлен основной удар излучения – на Землю или на планеты Жванов? И что представляют из себя эти Жваны? Как они могли создать столь мощное объединение миров, как межгалактическое Содружество? Майк, Пума, Люк?

– Мы работаем, командир! – досадливо ответила Пума. – Но пока не будет полностью решены все проблемы, связанные со Жванами, мы топчемся на месте! То же – и с потоком Дзенно! Как разгадать их цели, если мы не знаем природу этих частиц и их строение? И главное – разумны ли они?

– Док? – Денисов обратил внимание на Пэта.

– Я же сказал – кажется, я нащупал метод поиска и анализа! Но мне понадобится несколько дней!

– Итак, друзья! – Денисов, который, как и все, тоже было расслабился, полулежа на прибрежном песочке, подобрался и встал на ноги. – Вопрос первый, как будто бы, ясен – древние примитивные разумные цивилизации в системах АС-323 и АС-324 погибли во времена, когда там, по соседству с ними, обитали Жваны. Думаю, доктор, вам стоит не тратить время, а просто сравнить строение зубов этих хищников со следами на древних черепах – это работа Жванов, уверяю вас!

Но вопрос о создании цивилизации Жванами остается открытым!

– Еще эта закрытая планета ЗТ-1! В системе АС-323! – Бай пристукнула сжатым кулачком о ладонь левой руки. – Здесь опять-таки какая-то связь с Дзенно! Ведь ту ничтожную информацию о планете Загадка-Тайна мы получили только после того, как ударили по атмосфере излучением Дзенно! Почему, черт возьми, планета раскрылась именно под воздействием Дзенно? Что это такое, в конце концов – Дзенно-частицы?

Пэт, который все это время единственный стоял на берегу, а не присел-прилег, как все остальные, на прохладном мягком песке, повернул к ней лицо и сказал негромко, с успокаивающими интонациями:

– Капитан, успокойтесь, пожалуйста! Я ведь уже говорил, что результат моих поисков вот-вот будет! Я обещаю, что к следующей нашей встрече я смогу рассказать вам очень многое о Дзенно!

– Итак, дамы и господа, – при этих словах Денисова послышались смешки: так он к ним еще ни разу не обращался, – давайте подводить итоги.

– Нам необходимо определиться – что есть объект движения Дзенно-излучения. Это – ваша задача, Майк! И кстати, как там обстоит дело с изучением древних информационных баз?

– В точности, как у дока Пэта, командир! Дайте мне еще несколько дней, и я отвечу почти на все вопросы!

– На вас еще и проблема Жванов, Майк! И на вас – тоже, Пума! Цивилизация Жванов – мне кажется, если мы поймем, как она появилась, мы поймем все! Пэт, поучаствуйте в этом также – происхождение и разумность Жванов – это скорее, по вашему ведомству, чем по какого-либо другому!

– Понятно, командир, – чуть не в один голос ответили члены разведгруппы.

– Ну, а вы, Карл, законсервируйте Базу-2. Защитный купол, охранная сигнализация, маскировка сверху и снизу – то есть сделайте все, чтобы исключить обнаружение Базы кем-либо! И предварительно переместите туда с места работ у Прорыва максимальное количество загруженных Дзенно-частицами конденсаторов – что-то подсказывает мне – пригодятся они нам!

А теперь – встать, команда «смирно-вольно» – и отбой!

Смеющиеся бойцы потянулись по тропинке к строениям Базы – а навстречу им уже бежали Софи и Лал, подпрыгивая и вообще, судя по всему – вполне довольные жизнью.

Из дневника Денисова:

«Продолжение записи №8.

Радует, что у всех ребят – хорошее настроение, они не устали, они ещё пока ничего не осознают. Потому что экспедиция в систему АС-324 дает основание считать, что нас впереди ждут не просто невероятные, но скорее всего – жуткие, открытия.

И мы должны будем не просто с этим жить – а скорее всего, решим предпринять что-то…»

Конец записи.

 

1

Султан Кадиров убил свою сестру совершенно хладнокровно. В мире Дзенно самки играли вспомогательную роль – это был лишь биологический инструмент для продолжения рода – не более. Там никогда не было ничего, подобного семьям, и родственных отношений типа брат-сестра не было, и быть не могло – кто были Дзенно-мужчины, а кто – Дзенно-женщины! Вторые всего лишь – биоинкубаторы для созревания яиц.

Так что стоило Гюлистон Кадировой открыть рот при виде всего происходящего возле микроавтобуса и внутри него, как бывший ее брат тут же хладнокровно свернул ей шею.

И вышвырнул тело, словно тряпку, на шоссе.

Из Надтеречного он выбрался если и не самым первым из шестерки оборотней, то наверняка одним из первых – он просто пошел по первой же попавшейся улице до конца поселка, вышел на берег Терека и, оставив мост через реку за спиной, пошел вдоль берега налево. Так что оперативники из группы Поперечного, работающие с омоновцами с блокпостов на мосту, слегка ошиблись – через мост прошли лишь пятеро их шести преображенных карабулакцев.

Впрочем, на ход дальнейшего расследования это не повлияло, потому что Султан дошел до небольшого прибрежного сельца, договорился с рыбаком, чинившим на берегу лодку, и скоро был уже на противоположном берегу реки – его переправил другой рыбак на своей посудине, получив за услугу небольшую сумму денег.

Здесь Султан двинул подальше напрямую от реки и шел долго, пока не вышел на дорогу. Первая же легковая машина подобрала его и увезла еще дальше в сторону от места событий, – таким образом он миновал все кольца милицейских заслонов, не подвергся ни одной проверке, и менять тело ему не понадобилось.

Так, пересаживаясь с одной попутной машины на другую, Султан Кадиров добрался до узловой станции Прохладная. И только теперь занялся подробным изучением окружающей обстановки, изучением городка и его населения. Он смотрел и слушал, слушал и смотрел.

Родной мир Дзенно-оборотня, конечно, умирал, но последние его жители именно в силу лишений и трудностей, проистекающих из угасания жизни на планете, были очень жизнеспособны и могли легко вникать в любую жизненную ситуацию, изучая ее и извлекая максимум полезного для себя.

А иначе в родном мире Дзенно было не выжить. Поэтому решение выехать из России в соседнюю Украину оформилось быстро – достаточно было почитать газеты, журналы, послушать разговоры людей.

Переночевал Султан на съемной квартире, которую уже поздно вечером ему удалось снять, переговорив со старушкой возле железнодорожного вокзала. А до этого он с негодованием отверг несколько предложений женщин легкого поведения переночевать с ними, получив кроме ночлега еще и сексуальное удовольствие.

А предыдущую ночь он провел с водителем большегрузного автомобиля, прямо в кабине грузовика, переночевав вместе с другими водителями-дальнобойщиками на придорожной автостоянке.

Утро Султан Кадиров встретил в придорожном кафе на выезде из Прохладного, возле федеральной трассы, ведущей на Ростов. Он решил добираться до Украины на собственном автомобиле. Так что он сидел за столиком в полупустом кафе, потягивал холодный сок и высматривал подходящее тело.

Это должно было быть молодое, здоровое тело, в дорогой одежде и на хорошем дорогом автомобиле. С номером, на котором в уголке будет обозначен желто-голубой флажок.

Ждать пришлось долго. Возможно, думал Султан, стоило добраться до Ростова на российских машинах, а уж там, в области, граничащей с Украиной, найти украинскую машину можно было гораздо легче… Но тут ему повезло.

Владелец киевского туристического агентства «Лыбiдь» Буряк Сашко Опанасович, 37-летний «щирый украиниць» подъехал на новеньком джипе к кафе и на свою беду решил притормозить и позавтракать перед дальней дорогой…

Позавтракать он успел. А еще успел дойти до туалета, зайти в кабинку, ну, и выйти, конечно, но уже оборотнем с личиной Буряка. То есть с преображенным внутренним содержанием.

Официантку слегка удивило, что плотно позавтракавший украинец, рассчитавшийся и оставивший ей щедрые чаевые вдруг снова сел за столик, за которым только что сидел молодой человек кавказской наружности. Только что он вслед за украинцем также выходил в туалет. Причем украинец (чисто машинально, скорее всего) принялся пить сок из стакана кавказца, при этом внимательно изучая документы, которые он доставал из кармана своей щегольской дорожной кожаной куртки.

Но тут в кафе нагрянула веселая компания молодых туристов, буквально выпрыгнувших из дверей подошедшего огромного междугороднего автобуса, и официантка отвлеклась. А когда спустя минут десять кто-то обнаружил в кабинке туалета труп Султана и поднял шум, официантка далеко не сразу вспомнила странное поведение пару часов назад завтракавшего в кафе украинца.

Так что Султану Кадирову не повезло – он наследил. Но не могло же даже высокоразвитое существо Дзенно предусмотреть появления в кафе нескольких десятков туристов сразу после его отъезда на собственном джипе! Если бы не они, трудно даже представить, сколь долго труп в туалете кафе так и не был бы обнаружен…

Но все в мире всегда уравновешено – поэтому невезение Султана уравновесилось сразу «двумя везеньями».

Во-первых, никто не запомнил не то, что номера его машины, но даже самой машины, на которой украинец (а Сашко Буряк говорил с ярко выраженным акцентом) уехал от кафе.

А во-вторых, отъехав от Прохладной несколько километров, Буряк остановился и изучил карту дорог, которая имелась в бардачке его машины. А изучив, наметил маршрут и на большой скорости «рванул» к Ростову. И скоро уже был очень далеко…

Когда через несколько дней ставропольская милиция вышла на след настоящего Буряка, приезжавшего в Прохладную в одно из местных турагентств по делам своего туристического бизнеса, было уже поздно. Границу Ростовской области и Украины Буряк пересек накануне, после чего канул на просторах нашего южного соседа.

Через неделю труп Буряка Сашко Опанасовича был найден на задворках здания Киевской товарно-сырьевой биржи. Конечно, в центральном аппарате киевской милиции и в управлении службы госбезопасности уже не один день имелась полученная от группы Поперечного-Генцеля подробная ориентировка с рекомендациями по работе с найденными некриминальными трупами. Теми, причины смерти которых определить невозможно. Тем не менее, никому в Киеве и в голову не пришло проверить на причастность к именно таким трупам тело респектабельного бизнесмена Буряка. Умершего, согласно диагноза медиков «от острой сердечной недостаточности».

И похороненого вскоре на одном из местных кладбищ.

х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х

Конечно, во всей этой истории для генералов Терюхина и Гараева, да и вообще всех военных, осведомленных о событиях в Чечне у старого колодца, наибольший интерес представляли алюминиевые трубы, точнее – невиданной силы и непонятного принципа действия оружие, которое использовали оборотни.

К сожалению, почти никаких следов этого оружия в распоряжении следствия не оказалось. Наверное, в нашей армии все-таки хорошо готовят специалистов, по крайней мере, – специалистов-минеров. Даже будучи преображенными, наши саперы так хорошо заминировали колодец, что после взрыва никаких достаточно крупных частиц оружия, пригодных для идентификации и последующего изучения, не осталось. Не считая, конечно, мелких кусочков листового алюминия – но что может дать их изучение!

Что касается использованных радио- и иных деталей, которые оборотни набрали в яме-свалке, и из которых, по всей видимости, и были собраны основные блоки излучателей, то от них-то ничего и не осталось – разлетелись при взрыве в пыль!

Горе и одновременно – негодование военных было безмерным! Однако они еще больше и огорчились, и удивились бы, если бы узнали, что алюминиевые трубы с электронными блоками к оружию никакого отношения не имели.

В родном мире Дзенно подобные устройства, только гораздо большей мощности, использовались для транспортировки ресурсов органики на громадные расстояния. Излучение перестроенной материи не уничтожало все жизненные формы, а лишь приводило их в особое состояние, удобное для транспортировки, и мгновенно переносило биомассу в пункт назначения.

Саперы-оборотни настроили свои «трубы» на перенос окружающей биомассы в открытый космос – наугад, подальше от Земли. Вот и все!

Так что всё исчезнувшее в данный момент из окрестностей холма с колодцем плыло сейчас в форме неопределяемой массы где-то в районе планеты Плутон. И было обречено плавать так долго-долго…

 

2

Из дневника Денисова:

Запись 9-я, восьмая неделя работы.

«Последняя сеть сооружается необычайно быстро. Сказывается опыт работы над первыми двумя «паутинами» – как-то почти на «автомате» каждый выполняет свою операцию, и делает это и быстро, и качественно. Помогает перераспределение обязанностей в экипажах бортов – в воскресенье вечером ко мне зашли в служебный кабинет, где я работал, Пума, Ли и Люк и попросили разрешения «перетасовать» отряд. Уже определились люди, которым лучше дается работа оператора рабочей установки, что касается контролера (оператора ЭВМ), то у них теперь почти не было работы – все программы для рабочих галакомпов были уже давно и составлены, и опробованы в работе.

Ну, и конечно, сказывается, что теперь в районе Прорыва работают полными сменами все, кроме Пэта и Майка. Но места в экипажах бортов вместо них теперь уже прочно заняли Софи и Лал – они быстро росли и взрослели, и теперь вполне смотрятся на свои пятнадцать лет. Что ж, ребята и ведут себя, как почти взрослые, и я всерьез собираюсь, когда придет время, поработать над специальными орденами для них – что-нибудь, вроде «За особые заслуги – Молодость, храбрость и честь». Ну, что-то громкое, немножко напыщенное – пусть это будут не просто награды, а нечто, что сможет служить стимулом в дальнейшей жизни. Возьмут ребята лет через десять орден в руки, посмотрят, вспомнят все и, глядишь, сделают еще что-то хорошее…

Доктор и Майк целыми днями проводят за клавиатурой галакомпов – но каждый вечер, вернувшись на Базу, я захожу поочередно к каждому из них, молча, лишь взглядом, спрашиваю об успехах и вижу виноватые лица, чье выражение говорит мне всё…

«Пока ничего!»

Я вот сейчас назвал Пэта доктором (все наши как-то постепенно, с легкой руки Майка, давно называют Пэта «доктором» или просто «док»), и подумал – а ведь за все эти месяцы ни один из нас даже не чихнул! Никто не почувствовал изжоги, ни у кого ни заболела голова… Последние дня Пэт даже прекратил проводить ежеутренние медосмотры – он все пытался найти изменения в наших организмах из-за работы в режиме постоянного соприкосновения с Дзенно-частицами.

Но новых изменений нет, а Пэт волей-неволей с головой ушел в решение наших общих проблем… И перестал донимать по утрам бойцов требованиям «немедленно зайти к нему, сдать кровь на анализ и пройти медтестирование на аппаратах галактиан».

Но я отвлекся. Работают над решением проблем и Рысь с Люком, но делают это вечерами, после ужина. Майк придумал для них какие-то особые программы, и теперь их галакомпы работают самостоятельно, сутками проводя сравнительные анализы, а Рысь и Люк вечерами лишь проверяют, что в их отсутствие «наработали» умные машины.

А чтобы комиссар Малый не наткнулся на все это, все двери наших разведчиков Карл снабдил хитроумными запорами, а на их компьютеры Майк поставил столь хитрые защиты, что мы были уверены – никто посторонний просто не сможет ничего узнать – вдобавок информация при попытке «вскрыть» наши галкомпы сразу же «сбрасывалась» в доли секунды на компьютеры Базы-2, а у нас – мгновенно была бы уничтожена.

Кстати, комиссар все время занят на кухне – Олеся Богдановна оказалась весьма хитроумной разведчицей – она вроде бы продолжает все время «раздавать авансы», а сама вовсю использует галактианина на кухонных работах… Похрюкивая от старания, наш комиссар вынужден вручную чистить картошку, морковь и свеклу, резать лук (причем плачет из-за этого, словно обычный землянин), а когда жалуется шеф-повару на «ненужный труд», приглашая сотворить механические приспособления для любой кухонной операции, Олеся говорит ему на это:

– Да як же вы глупенько рассуждаете, разве ж будет вкусным борщ, если для него все не почистить и не нарезать человеческими руками!»

И от слов «человеческими», от осознания, что и он, Малый, – человек, раз может участвовать в процедуре приготовления борща, словно землянин, комиссар начинал пыжиться и старательно работал…

Все-таки, от любви человек (и не только человек, как оказалось) глупеет – это определенно!

Из других изменений в нашей повседневной жизни, кроме отсутствия утренних медосмотров, отмечу прекращение физических тренировок и учебных стрельб. Как-то не до них стало в преддверии завершения работ.

А вот физзарядку мы по утрам делаем – я считаю, что эта процедура не просто разгоняет кровь, но и настраивает каждого на продуктивный рабочий день».

Конец записи.

До конца недели комиссар Малый ходил, задрав нос, словно уже добился любовной победы, но Олеся мастерки водит его за нос, выдавая авансы на вечер пятницы… У Майка и Пэта, наконец, дело пошло, информация потекла потоком, и они оба лихорадочно готовились к нашему пятничному сборищу-совещанию.

Вечером в пятницу, когда наш комиссар вовсю трудился над раковиной мойки – мыл посуду после ужина (что уж ему наговорила Олеся, заставив отказаться от автомойки – неизвестно), все двенадцать бойцов собрались в конференц-зале и расселись перед экранами галакомпов, включив машины.

Денисов открыл совещание.

– Итак, у нас есть результаты. Но прежде чем мы подробно поговорим о наших врагах, я хочу…

– Простите, командор, – негромко сказала Бай, перебивая его. – Уточните, кого именно вы имеете в виду, когда говорите о врагах?

– Дзенно и Жванов, – ответил Виктор.

Майк, Бай и Пэт переглянулись и заулыбались. А Денисов поднял руку, призывая всех к вниманию.

– Давайте все-таки по порядку! И начнем с Карла!

Карл, поднявшись с кресла, выпрямился во весь свой рост (в нем было почти метр девяносто), и доложил:

– База-2 замаскирована, законсервирована, в ангар я перенес с места работ десять заряженных Дзенно контейнеров. Компьютер работает постоянно, Майк разработал специальную защиту для него, и вся информацию о результатах работы Дока, Майка и Рыси поступает на Базу-2.

Он был по обыкновению краток.

– И еще, – добавил он. – Я установил пулеметы на все наши рабочие борты. Ну, и что-то вроде бомбосбрасывателей – тоже! И пару катапульт для транспортировки накопителей через Крайнюю Линию перенес в ангар из района Прорыва – вдруг пригодятся!

– Спасибо, Карл, – поблагодарил его Денисов. – Что сказать галактианам на эти наши военные приготовления – я уже знаю!

Все не просто слушали, все щелкали клавишами своих галакомпов и видели на дисплеях то, о чем говорил Карл.

– Ну, а теперь о Дзенно и Жванах, – сказал Виктор. – Пожалуйста, доложите о ваших результатах, Пэт!

– Сначала о Дзенно, – начал доктор, одновременно работая с клавиатурой. – Мне помогло разобраться в проблеме одно воспоминание. Все время у меня крутилось в голове что-то, о чем я слышал, или что-то видел очень давно, еще на Земле. До того, как я… в общем, до того, как я чрезмерно увлекся алкоголем.

И я все никак не мог вспомнить, хотя почему-то был уверен, что именно там, в той информации из прошлого – ключ к нынешней загадке. И вот когда вспомнил – дело сразу и пошло.

Лет десять назад проскочила информация о том, что ученые узнали наконец, что наша «душа» весит несколько граммов. То ли семь, то ли девять – я никак не могу припомнить, но это значения и не имеет. Просто вскоре французский генетик по фамилии де Сорти, Жюль-Анри де Сорти, разработал компьютерную схему строения частицы-души. Посмотрите на экраны, дамы и господа! – Он торжествующе щелкнул несколькими клавишами. – Видите? Это – по определению Сорти, и есть схема души человека! Ученый использовал один из самых мощных тогдашних компьютеров – их называли, правда, чаще не компьютерами, а ЭВМ, но неважно! Сорти сумел создать схему предполагаемой души также и существа неразумного! Которое, тем не менее, также теряет после смерти несколько граммов собственного веса, хотя в сравнении с человеческой душой это – ничтожно малый вес! Вот «схема» души, по мнению Сорти, обычного земного существа, не обладающего, как человек, разумом!

На экранах появились два изображения – напоминающая спираль ДНК с утолщениями на всем протяжении, и нечто вроде палочки с утолщениями гораздо меньшими и в сравнении с первым – в меньшем количестве.

– Внимание на экраны! – Пэт сделал паузу. И быстро заработал пальцами на клавиатуре.

Два изображения на дисплеях сместились влево, а рядом с ними появились несколько новых изображений. Причем два из них были очень похожи на первоначальные.

– Это – увеличенные Дзенно. Их разновидностей множество, но я взял лишь наиболее характерные. Как видите, две разновидности почти полностью совпадают с предполагаемым строением наших с вами душ. Ну, или того, что, по мнению де Сорти, может представлять собой нашу душу.

Причем соотношение разумных и неразумных душ примерно то же, что и соотношение живущих сейчас на Земле людей – и наших неразумных живых братьев по планете. В мире ином соотношение примерно такое же, и вот в потоке Дзенно – соотношение этих двух разновидностей Дзенно – тоже примерно соответствует нашему…

Так что, я считаю, что Дзенно – остатки неких древних цивилизаций, души когда-то живших где-то существ. Причем разумные среди них – те частицы, которые похожи на наши земные посмертные остатки разума и сознания. Или, в просторечии – наши души.

– Как они влияют на нас? – спросил Денисов.

– Разумные души – назовем их так, излучают в пространство нечто. Я не успел разобраться с видом излучения, но это что-то вроде волнового поля. Именно эти Дзенно сплачивают все остальные частицы вокруг себя и тем самым образуют поток Дзенно-излучения. Думаю, они-то и влияли на нас посредством этого поля. Причем в какой-то степени они способны передавать всем и обмениться друг с другом информацией.

– Так они – живые? – спросила Джои.

– В нашем понимании – нет, конечно, – ответил Пэт. – Но они – происходят не из нашей мира, может быть, и не из нашей Вселенной. И сказать определенно, живы они, или нет – я не возьмусь! Я с ними в контакт вступить не смог!

– Но что им нужно здесь? Какова их цель? – спросил Рус.

– Об этом пусть нам скажет Майк! – Денисов, как и все остальные, с азартом стучал по клавишам, следя за рассказом доктора, иллюстрирующего на дисплеях всё, что тот говорил.

Майк вступил в дело, переключив все компьютеры и замкнув их на свой галакомп.

– Я произвел расчеты, – начал он, и на экранах побежали столбики цифр. – Поток Дзенно, каким-то образом пройдя сквозь защиту Крайней Линии, изначально шел в сторону нашей Земли! Вот смотрите, первоначальное направление потока – Земля точно в центре, как в видоискателе снайпера! Потом излучение начало периодически менять направление, огибая населенные миры, но оно все время выходит на первоначальный курс, конечная цель которого по-прежнему скорее всего – Земля! Я говорю так потому, что ведь и за нашей планетой есть другие миры, за нашей Галактикой – другие галактики. Но все-таки, я думаю, Земля – это и есть цель Дзенно. После любого изменения курса наша с вами планета тут же снова оказывается точно в центре направления движения Дзенно – смотрите на свои экраны!

Действительно, медленно двигающийся поток на экране, огибая некоторые звездные системы, ложился на курс, направлением которого была точнёхонько орбита Земли!

– Но что их может интересовать у нас? – спросила негромко Бай. Она подошла к Майку, склонилась на ним и положила руку ему на плечо. – Черт возьми, Майки, мы уже поняли – Дзенно идут к нам! Но зачем?

– Черт возьми, капитан! – ответствовал ей Майк, копируя манеру Бай. – Но это-то откуда я могу знать? Пусть док Пэт об этом что-нибудь скажет! А у меня хватает забот с древними базами данных – никак не могу вскрыть их! А на все прочие вопросы, которые ставил передо мной командир, я ответил!

– Боюсь, капитан Бай, что ответ на этот вопрос мы сможем найти лишь на Земле! – негромко сказал, подходя к ним, Пэт.

– Хорошо! – вмешался в их разговор Денисов. – Вернемся к прочим нашим проблемам, не будем отвлекаться. Давайте теперь поговорим о Жванах. Кто начнет? Вы, Пэт? Или Майк?

– Давайте, я! – сказал Пэт. Он переключил управление компьютерами на свой галакомп. – Вот результаты исследований костей и черепов, которые мы собрали на планетах АС-324. Если говорить коротко – дело обстояло так.

Примерно пять тысяч лет назад здесь существовали разумные цивилизации, соответствующие нашим человеческим культурам эпохи феодализма. И вот с некоторых пор то в одном, то в другом городе появлялись Некто, которые использовали парализующее излучение и затем входили в жилища местных жителей и отрывали каждому голову. Бай производила съемку, и мы с ней смоделировали ситуации тех давних времени – скелеты лежат именно в том положении, как если бы с ними проделали то, о чем я говорю.

Затем на центральной площади города эти Некто устраивали пир – они разгрызали черепа и съедали только мозг. А остатки черепов сбрасывали тут же, в кучу, и вот эти-то кучи и сохранились на планетах с сухим климатом – скорее всего на планетах с избытком влаги происходило то же самое, но здесь никаких материальных остатков не сохранилось – все растворила влажная среда.

Периодичность съедения – примерно одинакова, по нашим меркам – лет тридцать-тридцать пять… Ну, а судя по строению челюстей и зубов, это проделывали наши друзья Жваны, которых мы сейчас спасаем от смерти…

– В системе АС-325, где сейчас находятся цивилизации Жванов, сейчас примерно с той же временной последовательностью идет сокращение количества всех прочих разумных обитателей этой системы… – дополнил рассказ Пэта Майк. – Информации о том, п о ч е м у происходит сокращение численности существ, нет, но вот статистические данные о количестве живущих и ежегодно умерших разумных существ в пределах пространства Сообщества, имеются – ежегодно пополняется соответствующая база данных. И примерно каждые 33 с половиной года – резкий всплеск количества умерших. Так что я делаю вывод – каждое новое поколение Жванов раз в жизни должно покушать чужие мозги!

– Но что это? Для чего? Ритуал, или жизненная необходимость? – спросила Бай.

– Это мы узнать не успели! – ответил Пэт. – Да и какая разница? Факт остается фактом – Дзенно, проходя через ближайшую точку к звездной системе АС-325, скорее всего, как-то узнали об этом, и решили уничтожить Жванов! И поток излучения разделился!

– А Жваны принялись строить вторую защитную систему из галактита! – дополнила его слова Рысь. – На пути ответвления потока!

– Но какой в этом смысл? – спросила Джои. – Если Дзенно разумны, и могут огибать препятствия? Они же обходят стороной разумные миры?

– И каким образом они узнали о Жванах? – спросила до того помалкивающая Ли.

– А вот! – довольно сказал Майк. – Посмотрите-ка на экраны!

Он быстро заработал пальцами по клавиатуре, и на всех дисплеях появилось новое изображение – планетные системы Жванов, вокруг которых ползали корабли, окутывающие нитями целиком каждую планету.

– Наши друзья лихорадочно пытаются обезопасить себя, и на этот раз работают самолично, без привлечения каких-либо помощников! А тебе, Ли, скажу так – как Дзенно узнали о Жванах, почему решили уничтожить их – мы не знаем!

– Значит, Жваны додумались до того же, что и мы… – пробормотал Денисов, внимательно рассматривая происходящее на своем экране.

– Да уж, командир! – Майк щелкнул клавишей, отключая все компьютеры.

– Наверное, пришла наша очередь! – сказал, вставая с места, Люк. – Мы с Рысью занимались историей Сообщества. Тебе слово, Рысь!

– Семь тысяч лет назад Жваны, совершив первое переселение из системы АС-323 в близлежащую систему АС-324. начали сколачивать Содружество. Они силой заставляли множество цивилизаций присоединяться к союзу, зачем – информации об этом нет. Факт остается фактом – тогда у Жванов было оружие, и присоединяли они к себе лишь те культуры, которые были мирными и оружия массового поражения не имели. А все остальные, имевшие такое оружие, самоуничтожались, не успев освоить Космос.

Но вот через две тысячи лет (время примерное, поскольку измерения времени в Содружестве – очень сложные, и у разных существ – различные), Жваны каким-то образом как-то сразу преобразовали Пространство Содружества в информационно-силовое поле, которое существует и сейчас. И теперь любые цивилизации, приглашаемые в Содружество, с радостью присоединялись к межгалактическому союзу, привлекаемые выгодами, которое дает это самое поле – долгожительство, здоровье, возможность транспортироваться на гигантские расстояния, способность материализовать с помощью поля предметы и все такое прочее.

Жваны со временем утратили и свою воинственность, и какое-либо оружие, по всей видимости, используя при необходимости в качестве оружия возможности все того же пространственного поля.

– А как они изобрели это поле? – спросил Карл.

– Информации об этом нет! – ответил ему Майк.

– Юридически, – вступил в разговор Люк, – вот уже многие тысячелетия все присоединяющиеся к Содружеству цивилизации делают это только добровольно. А о том, как начиналось образование Содружества, никто и не помнит. информации об этом крайне мало. О роли Жванов никто особо не распространяется – давным-давно вопрос о приеме новых членов Содружества решает общий Совет, на котором вы, командир, регулярно отчитываетесь. И Жваны в этом Совете – всего лишь рядовые члены.

– Послушайте! – вмешалась в разговор Ли. – А ведь мы забыли – помните, Олеся, мать Софи, говорила, что комиссар как-то упомянул при ней, что вовсе не Жваны создали межзвездную цивилизацию.

– Если получится, я попробую расспросить Малого, – сказал Денисов. – Теперь наша задача номер один – вскрыть файлы и узнать, наконец, самую древнюю информацию. Майк, продолжайте работать!

– И-йес, командор! – дурашливо бросил ладонь к виску Майк.

– Остается загадка Планеты ЗТ-1 – этой планеты Икс! – добавила Бай.

– Ну, возможно, разгадка в этих древних файлах, которые не может вскрыть Майк, – это подала голос Джои, которая все это время работала с компьютером и только теперь вмешалась в общий разговор. – Командир Вик, пока все говорили, я вносила основные данные в свой комп, и вот результат – разгадку всего нужно искать на Земле, то есть у нас дома! Давайте сосредоточим все усилия на завершении работ над сетями, сдадим нашу работу галактианам, отчитаемся перед Советом, и вот тогда соберемся – и решим, что и как нам делать на Земле! Я вот по лицам вижу, что не все хотят в этом участвовать – мы ведь настроены на окончание работы и все хотим хотя бы отпуска! Как минимум – отпуска! А все эти детективные загадки…

– Ну, хорошо! – подвел черту Денисов. – Давайте на этом предварительном результате и остановимся. Тем более, что работу нам завершать надо, отчитываться перед галактианами тоже, потом нужно же узнать о нашем вознаграждении. Так что настраиваемся организованно провести закрытие работ – всех нас ожидают также награды и боевые, то есть – ордена и медали…

Вот тут-то подали, наконец, о себе весточку Софи и Лал – они захлопали в ладоши, и на этот раз их поддержали все остальные.

На этой оптимистической радостной нотке и было завершено их предпоследнее совещание.

Позже, вечером в воскресенье, Виктор и Бай лежали рядом на постели. Умиротворенные, благостные и довольные друг другом в высшей степени – Денисов все больше привязывался к китаянке, а она, похоже, и не возражала против этого. И вот что-то толкнуло его сказать:

– Бай, душа моя! А ведь после того, как мы разберемся у себя на Земле, нам придется вернуться сюда, и что-то делать со Жванами! Боюсь, Дзенно не дадут нам просто так бросить что-то недоделанным – не зря ведь они целенаправленно влияли на нас и даже сумели частично сделать нас такими, какими мы были до того, как нас поместили в свои преобразователи медики-галактиане!

Бай вздохнула, повернулась к Виктору и забросила смуглую красивую ногу ему на бедро. И сказала:

– Командор, дорогой мой, ты думаешь не о том, о чем нужно! Поверь – мы разберемся во всем и со всеми, с кем нужно. Но – в свое время. А сейчас я хочу, чтобы ты…

Денисов довольно засмеялся и включился в любовную игру.

 

1

Следующий из шестерки оборотней, Раджиб Гаджиханов, 60-летний, некрепкого здоровья, житель Карабулака, тем не менее сумел ловко и незаметно для окружающих сесть в Наурской на товарняк, следующий в Калмыкию. Поезд остановился на станции для смены тепловоза. Состав был литерным, вез в Калмыкию под охраной особый груз. Гаджиханову удалось незаметно для охранников спрятаться под брезентом и затаиться в кабине какого-то технического устройства. Новые качества, свойственные Дзенно и перешедшие частично вновьприобретенному человеческому телу, позволяли ему лежать, не шевелясь, и легко переносить отсутствие воды и пищи.

Так как спецсостав останавливался редко, уже через сутки Раджиб Гаджиханов был в Элисте.

Добравшись до аэропорта и послонявшись по нему, он вскоре уже обладал необходимой ему информацией. Суть ее – лучше всего улететь куда-нибудь на восток, в мусульманскую страну. Например, в Узбекистан. Но необходимо было соответствующее тело. Обладающее необходимыми для задуманного им документами.

Поэтому он, подобно своему соотечественнику Алихану Яхъяеву, надолго пристроился сбоку у кассового окна и принялся наблюдать, кто, куда и посредством каких документов покупает себе авиабилет. Предварительно, незаметно для окружающих, он выбросил в урну, стоявшую в углу кассового зала, завернутые в платок свои собственные документы.

Вскоре подходящая жертва была выбрана. Расул Шермухаммедов, 45-летний житель Ташкента, купил билет на самолет, вылетающий через несколько часов до аэропорта столицы Узбекистана. Человеком он был вспыльчивым, и как только при оформлении билета возникли сложности, он устроил небольшой скандал девушке-кассиру.

Раджиб Гаджиханов поморщился – такое прекрасное тело, но вот ведь привлекает к себе излишне пристальное внимание окружающих! «И все же, пожалуй, стоит рискнуть», подумал он.

Наверное, гражданину Узбекистана не стоило так уж расстраиваться – билет ему оформили через десяток минут – просто что-то произошло с компьютером. Однако стресс, испытанный Шермухаммедовым, наверное и привел к тому, что как только он отошел от кассы, пряча в карман паспорт и одновременно рассматривая билет, с ним случилась неприятность. Он вдруг споткнулся, потому что поравнявшийся с ним пожилой мужчина, по виду – кавказец, вдруг ухватил его за руку и стал заваливаться назад, увлекая за собой Расула.

Упали они на пол оба, но Шермухаммедов вскочил, принялся ругаться на своем языке, отряхивая брюки. Лицо его покраснело, и собравшимся вокруг показалось, что вот-вот мужчину хватит удар. Как, наверное, произошло со вторым мужчиной, который так и не встал с пола.

Уже через полчаса Раджиб Гаджиханов, лежа на носилках, «ехал» в ближайший местный морг. А Расул Шермухаммедов еще долго порывался что-то рассказывать окружающим его пассажирам и работникам транспортной милиции, которые не понимали его, так как от волнения он говорил преимущественно на узбекском языке.

А через два с половиной часа Шермухаммедов, успевший дать показания работникам милиции аэропорта, уже летел на самолете в Ташкент.

Даже экстренная работа с трупами согласно инструкций из Москвы от группы Поперечного-Генцеля требовала времени. И после того, как было установлено, что труп, привезенный из аэровокзала, при котором не оказалось никаких документов, согласно результатов вскрытия относится к тем, о которых предупреждала Москва, милиция Элисты немедленно предприняла все предписанные из столицы действия. Была образована опергруппа и начаты поиски людей, с которыми мог контактировать перед смертью умерший. Искать долго не пришлось – такой был один, гражданин Узбекистана Расул Хамроевич Шермухаммедов, но вот беда – он давным-давно улетел на родину, в Ташкент.

Срочно связали с ташкентской милицией. И уже к вечеру следующего дня получили огорчительное сообщение, что труп гражданина Шермухаммедова был найден в одном из дворов в Ташкенте. Без признаков насильственной смерти.

Ташкентская милиция просила уточнить, чем вызван интерес к лояльному гражданину, который почему-то сразу после запроса из России умер странной смертью. И Поперечный с Генцелем попали в затруднительное положение, так как правду сообщить они не могли – тому препятствовали и тайна следствия, и уверенность, что им все равно не поверят, скорее сочтут сумасшедшими… И они дали уклончивый ответ – Расул Шермухаммедов является свидетелем происшествия в аэропорту Элисты. Но коли он умер… В общем, у российских властей претензий к нему нет.

Тем временем Тофик Раджабович Султанов, председатель правления крупного частного инвестиционного банка «Узбекистон», сидел в кабинете своего загородного дома, расположенного в пригороде Ташкента, и решал сложнейшую проблему – что делать со своими многочисленными домочадцами?

Согласно шариата он мог иметь четыре жены. У него было две, но даже, если бы была всего одна, это представляло бы не меньшую проблему. Нисколько не меньшую!

Дело в том, что в далеком от Земли угасающем мире Дзенно сферы физиологических взаимоотношений полов, свойственных землянам, просто н е с у щ е с т в о в а л о.

Как не было и семей. Самцы-Дзенно жили в одиночестве, каждый сам по себе.

Один раз в несколько лет (по земным мерам счета времени) самцы ехали в особые поселки и оплодотворяли первых попавшихся самок, причем процесс этот был для них сложным и не только малоприятным – нет, он был весьма болезненным. И поэтому самцы всячески избегали контактов с самками, которые между таковыми, то есть – оплодотворением, жили в заточении в этих особых поселениях, так как в использовании их в качестве рабочих давно не было нужды – мир вокруг умирал, и никакой лишней работы не было – ее не хватало самцам!

Конечно, самок кормили и давали им все самое необходимое, Но положение их ничем не отличалось от земных домашних животных.

Получив вместе с телом председателя банка также его сознание, Тофик Раджабович, вернувший домой, уже на пороге столкнулся с одной из самок, которая сказала:

– Здравствуйте, мой господин! Как прошел день? – и попыталась прикасаться к нему, помогая снять обувь.

С трудом оборотень превозмог отвращение, а когда услышал: «Лейла уже заканчивает готовить плов! И дети тоже ждут вас!» – пришел в ужас!

Дзенно вообще не видели своего потомства – совершив акт оплодотворения, они покидали самку и никогда не вспоминали о ней. Потомство их вообще не интересовало – самка, отложив яйцо, дожидалась появления детеныша и занималась его вскармливанием, затем – ухаживала за ним, воспитывала его, а по достижении юношеского возраста новый Дзенно просто уходил в мир, где проходил аналог земного обучения; мать же его вскоре умирала.

Ее функция была исчерпана.

Тофик Раджабович, моментально припомнив (до этого он как-то не вспоминал о семье, женах и детях), что у него – две жены, пятеро детей, младшему из которых было три года, и он очень любил сидеть на коленях у отца и теребить папу за бородку… Ну, играть он так любил, и что характерно, папа, кстати, до того, как стать оборотнем, тоже эти игры любил и поощрял…

Сделаем ремарку – все остальные Дзенно, заполучая и меняя тела землян, об этой стороне повседневной жизни на этой планете (взаимоотношениях с женщинами, наличия семей, детей, живущих вместе с мужчинами и женщинами) до сих пор не задумывались. Ведь Дзенно эта сторона физиологии Живого была неприятна и противна, и конечно же, первое, что приходило им на ум, как только они получали новое тело человека, было все, кроме сексуальных отношений и всего, связанного с ними.

Тофик Раджабович без малейших эмоций мог убить всех семерых весьма мешавших ему существ – и жен, и детей. Убить без малейших угрызений совести, тем более, что такая личностная категория, как совесть, была ему просто-напросто несвойственна. Но это след…

А положение вот этого нового тела в местном обществе как нельзя лучше соответствовало его планам. Жаль было терять его.

Решение пришло моментально – городская квартира! – Гюльчетай, Лейла! – позвал он. И когда семенящими шажками обе его жены, бесшумно открыв дверь кабинета, приблизились к нему, повелительным голосом сказал:

– Я поживу несколько недель в городской квартире, один! Еду мне будет готовить наша уборщица! У меня постоянные встречи, много работы, я не могу уделять сейчас внимания ни вам, ни детям! Вызовите мою машину, и поцелуйте за меня детей! Идите!

И он повелительным жестом указал на дверь. И жены покорно выполнили его требование. Все-таки, хотя Восток – дело и тонкое, то тонкое во всех смыслах! Так приятно представить подобное обращение с женами! Как сладко! И как т о н к о!!!

Скоро он ехал, сидя на заднем сидении «роллс-ройса» последней модели, и обдумывал, как скоро появится нужная ему информация в одной из трех основных российских газет…

 

2

Из дневника Денисова:

Запись десять. Девятая неделя работы.

«Мы завершили работы в срок, даже c небольшим опережением, что связано с полученными навыками и максимальным участием всех членов отряда в работах над Сетью-3.

Позавчера мы распыляли гранулированный галактит в промежутках-ячеях третьей сети. А уже вчера устанавливали последние катапульты, проверили подсоединение к несущим заряды нитям конденсаторов-накопителей Дзенно-частиц, сделали все расчеты размещения рабочих блоков станции наблюдения и контроля.

Вечером мы сдали все объекты, включая жилую станцию-секцию для дежурного персонала, прибывшим галактианам.

Нужно отметить, что среди них не было ни «радужных», ни представителей расы Малого. Были насекомоподобные, были человекообразные, но с непривычными очертаниями лиц и рудиментом хвоста, правда, скрытого одеждами. Были и вообще не имеющие постоянной формы, но с намеком на головы, снабженные глазами и органами речи.

Переводчиком выступал Малый, мы, не смотря на его неоднократные предложения, так и не попытались освоить язык и речь хотя бы одной из представителей галактианской культуры (да того же Малого, или «Радужного» – впрочем, последний мог общаться с помощью телепатии). Может быть, потому, что занимались, кроме основного, еще и прочими, весьма далекие от вопросов языкознания, делами…

Вечером в пятницу мы единогласно решили на следующий день просто отдыхать. А назавтра мне предстоит отчет Совету. И я предчувствовал, что на этот раз разговор будет длительным и сложным.

Чтобы немножко встряхнуть своих бойцов, я объявил после ужина построение, приказал всем явиться в форме, а Бай – проследить, чтобы все было по-взрослому, без игрушек, а то в последнее время мои соратники подразболтались.

Любо-дорого было посмотреть, как они стояли в строю – на правом фланге – высоченный Карл, а замыкали шеренгу Софи и Лал. Все – в форме, головных уборах, с пистолетными кобурами на поясе. Даже коммуникаторы были надеты. Хоть сейчас в бой!

Я скомандовал «Равняйсь-Смирно!», затем прошелся перед строем.

– Товарищи бойцы! – сказал я. – Пришлось специально построить вас, предупредить и озадачить – не забывайте, что мы сделали лишь часть дела. Я надеюсь, что никто не забыл наше общее решение – разобраться во всем, что здесь творится, до конца? Все помнят, что поток частиц по-прежнему идет к Земле? Да, мы поставили преграду, однако те Дзенно, что успели проникнуть в Пространство Содружества, продолжают свой путь! И мне кажется, рассеиваться не собираются!

А что я слышал в столовой во время ужина? «Наконец-то закончили, можно напиться, поваляться, расслабиться» – и так далее! За исключением Майка, Пэта и Бай все вы безобразно распустились!

Во-первых, завтра после отчета Совету я собираюсь произвести торжественное награждение всех бойцов отряда! Так что готовьтесь примерять награды!

После этого мы отпустим домой комиссара Малого – выскажем пожелание, что хотим попьянствовать пару дней без лишних глаз, а сами проведем наше последнее совещание! Перед возвращением на Землю!

И вот по его итогам решим, что будем делать дальше.

Я сделал паузу. Все внимали мне с должным вниманием и на полном серьезе.

– Вот только после этого каждый может быть совершенно свободным. Но думаю, до полной свободы нам еще далеко. Впрочем, давайте дождемся завтрашнего дня… Всем «Вольно», можно отдыхать!

Весело загомонив и тут же разбиваясь на парочки, мой боевой отряд двинулся в сторону жилого корпуса.

А ко мне подошли Бай и Рысь. И, ухватив меня за руки, увлекли за собой…»

Конец записи.

Совет Содружества на этот раз был, наверное, в полном составе – разноцветных огоньков, как показалось Денисову, вокруг было десятки тысяч. И окрашенность их, оттенки цветов, были столь же разнообразны… Виктор легко различал лишь алые огни – представители Жванов выделялись, и не зря – в дальнейшем именно они принимали наиболее активное участие в беседе с ним.

Малый, как обычно, стоял рядом, и Виктор вдруг подумал, что ему ни разу во время отчетов не предложили сесть – да и не на что было. Если посмотреть вокруг – ни кресел, ни табуретов, да что там – вокруг вообще не было ничего. Лишь сплошной туман, образованный тысячами маленьких разноцветных огоньков, слегка помигивающих и иногда перемещающихся с места на место.

Поскольку некоторое время и он, и комиссар стояли в полной тишине, вокруг ничего не происходило, Денисов рассудил, что от него ждут отчета.

И он отчет выдал – сообщил количество рабочих дней (по земным мерам измерения времени), потребовавшихся для выполнения работ, обрисовал полный объем выполненной отрядом работы: три Сети-«паутины» с таким-то количеством нитей каждая, с такой-то плотностью распыленного галактита в пространстве в ячеях каждой сети, количество используемых в единицу времени (опять-таки по земным мерам счета) конденсаторов-накопителей, их уже использованное ими и выброшенное за пределы Крайней Линии количество, плотность потока излучения в пределах Содружества после возведения последней Сети, и, наконец, время, по его расчетам, потребное для полного рассеивания в Пространстве Содружества уже проникших Дзенно-частиц.

– Таким образом, уже сейчас плотность Дзенно-излучения в пределах Содружества ничтожно мала в сравнении с первоначальной, кроме того, поток на своем пути по-прежнему огибает все населенные галактианами миры, и опасность Дзенно могут представлять лишь для планеты Земля звездной системы ЖЗ-79 Галактики М-16 – по классификации, принятой в нашем отряде. Комиссар… – обратился он к Малому.

Тот произвел мгновенные манипуляции с наручным галакомпом и вокруг них зажглась проекция космического пространства с его родной Галактикой, а затем, быстро увеличиваясь, на них надвинулась родная Солнечная система со всеми планетами, увеличенной Землей и стрелкой, нацеленной на планету – стрелка обозначала направление движения Дзенно-потока.

Замигала одна из красных точек – Жваны впервые дали о себе знать.

– Земле поток Дзенно вреда не нанесет… – перевел вслух реплику представителя Жванов комиссар.

– Наверняка никто не знает об этом! – ответил Денисов. – В информационном поле почему-то нет никаких сведений о результатах проверки действия Дзенно на землян! А ведь такие проверки были – когда нас, 13 человек, нашли на Земле, то этому предшествовал тотальный поиск среди всех шести миллиардов землян! Но почему-то информации об этом никакой нет!

Замигала другая алая точка.

– Мы не посчитали нужным сохранять эту информацию, – сообщил Денисову Малый. – Земля – не член Содружества, и после того, как вы вернетесь на Землю, в информационном поле останутся лишь сведения о том, что такая планета существует и жители ее, хотя и разумны, не могут быть приняты в члены Межгалактического Содружества никогда – из-за своей врожденной агрессивности!

Денисов подумал, что любая информация о б о в с е м автоматически фиксируется в гигантском банке данных пространственного поля, и если ее сознательно не уничтожить – будет хранится вечно. Например, все, что они не делали на Базе (кроме официальных работ возле места Прорыва) аккуратно заносилось в память Пространственного поля, и тут же Майком сразу же «высеивалось» и уничтожалась. А как иначе: кто-нибудь хотя бы случайно мог наткнулся на их поиски, исследования, э к с п е д и ц и и; – да просто на регулярно проводимые совещания! И получить информацию обо всем, о чём на этих совещаниях говорилось!

Так что Жваны вновь лгут – они стерли информацию о землянах! Значит, знают что-то и о Дзенно, и, возможно, еще о чем-то, связанном с излучением, Землей и с ними, Жванами…

Между тем Малый продолжал «переводить» слова Жвана:

– Мы хотели сохранить ваш отряд после окончания работ, но у нас появились сомнения в необходимости этого. Поэтому от имени всех членов Совета я благодарю вас, говорю вам «спасибо» и искренне надеюсь на долгое и плодотворное для всех сотрудничество в перспективе. Мы будем думать, как поступить с вашей командой.

И Денисов понял, что фактически их вышвыривают пинком под зад!

Между тем замигали уже другие, сразу несколько, огоньков:

– Чем вы собираетесь заниматься теперь, после того, как закончили работы?

– Завтра мы отдохнем, потом у нас будут торжественные мероприятия – награждения, обед… Наш торжественный обед несколько отличается от повседневного приема пищи, но думаю, это касается только нас. Ну, а впоследствии мы планируем вернуться на нашу планету для отдыха, у нас это называется – отпуск. Мы отдохнем, поездим по нашей планете, посмотрим интересующие нас места. Но мы будем ждать вашего решения о судьбе нашего отряда, поэтому пока ничего не тронем на нашей Базе, более того – там постоянно будет дежурить один из нас. В нужный момент мы все соберемся на Базе.

Но это – дело будущего. А в настоящем главное – поблагодарить и наградить каждого из нас.

– Мы также создали для вам знаки наград – вы называете их орденами. Завтра вы получите их от комиссара.

– Я от имени всех членов команды благодарю вас!

Доброжелательное мерцание разноцветных огоньков и информация от них, передаваемая Денисову через Малого, вновь сменило помигивание одного из красных огоньков.

– Но вы вооружили все корабли. А у нас давно нет никакого оружия в вашем понимании. Зачем оно вам?

Денисов задумался лишь на секунду – он был готов к подобным вопросам.

– Вы видите – на мне форма, а на ремне – кожаный чехол (мы называем его «кобура») с пистолетом. Это – ручное оружие малой мощности. Оно – непременная принадлежность, часть военной формы. Корабль – тоже часть нашей военной команды, отряда, если можно так сказать. И поэтому на нем также должно быть оружие – но, конечно, гораздо большей мощности. Пушки и пулеметы на кораблях мы скопировали из арсеналов нашей родной планеты.

Но это – лишь одна из причин. А главная вот в чем. Мы верили, что вы захотите сохранить наш отряд. А значит, возможно, в будущем вооружение на кораблях может пригодиться. Это на этот раз вторглись Дзенно, микрочастицы, образовавшие поток излучения. А если на следующий раз вторгнется кто-то более крупный? Например, враждебные вам разумные существа?

– Крайняя Линии задержит их!

– Крайняя Линия уже не смогла задержать Дзенно. Так что…

Началось многочисленное перемигивание огоньков – наверное, члены Совета переговаривались друг с другом. Виктор попытался воспользоваться своими эмпатическими способностями, чтобы хотя бы почувствовать характер переговоров, но, оказывается, качества эти сейчас он утратил – либо здесь не действовали никакие сверхвозможности, либо его лишили этих качеств. По завершении, так сказать, работы…

Однако, как было ясно и без этих особых ощущений, в среде Совета почти все были не согласны с мнением Жванов. И Виктор про себя порадовался этому обстоятельству.

Замигал один из голубых огоньков.

– Мы почти все уже давно решили сохранить ваш отряд. И об этом давно принято решение. Но Жваны желают подумать…

И тут Виктор разозлился. Какого черта! Договор есть договор, а может быть, они и относительно всего остального теперь захотели подумать?

«Ладно, это мы еще посмотрим, что тут важнее – несколько голосов Жванов или мнение тысяч других членов Совета…» Но вслух сказал:

– Хорошо, думайте! Но меня интересует сейчас вопрос о нашем вознаграждении за выполненную работу! У нас ведь был договор, не так ли, комиссар? (Малый закивал головой, подтверждая). Что я должен буду передать своих товарищам?

Вы обещали нам постоянную молодость, возможность жить неограниченное количество лет, каждому из нас – статус гражданина Содружества наравне с любым из вас, и доступ ко всем знаниям, благам и возможностям, вытекающим из статуса гражданина. Вплоть до возможности беспрепятственного перемещения в пространстве и во времени. Кроме того, на Земле вы должны были в соответствии с пожеланием каждого из нас обеспечить нам банковские вклады. Напомню, у нас на Земле главный аналог благ – деньги!

В среде огоньков началось массовое перемигивание, очень напоминающее панику. Виктор терпеливо ждал.

Постепенно всеобщее беспокойство стало затухать, и наконец, замигал один из зеленоватых огоньков. Малый по-прежнему озвучивал информацию от членов Совета:

– Мы безусловно подтверждаем все наши обязательства! Вот только пользоваться возможностями информационно-силового поля, находясь на Земле, весьма затруднительно. Ведь ваша планета – не член Содружества, и не включена в пространственную ткань поля. Здоровье, молодость, эквивалент нашим благам – так называемые деньги – все это у вас уже есть, и это – ваше. А всем остальным вам придется пользоваться через индивидуальные компьютеры. Нужно выходить на связь с нами и говорить о ваших пожеланиях. А мы будем их выполнять.

Замигал красный огонек, потом другой, третий… – Жваны считают, что все-таки нужно подумать…

Начался спор других членов Совета со Жванами, и Виктор понял, что это надолго. Что-то Жваны все-таки успели почувствовать, по крайней мере – опасность, которая может проистекать от отряда землян. Малый тем временем шепнул Виктору на ухо, что о деньгах он скажет всем на Базе сам, так сказать – проинформирует всех их лично…

Но Виктор уже понял, что сделает по возвращении на Базу, к своим.

Тем временем, как только перемигивание в очередной раз утихло, комиссар принялся «переводить» слова продолжающего мигать фиолетового огонька:

– Всех вас доставят, как и обещали, туда и в тот момент времени, который каждый из вас определит сам. Деньги на вашей планете в хранилищах-банках уже ждут вас. Ваша молодость, здоровье и долголетие навсегда принадлежат вам. Что касается остального…

Тут Виктор невежливо перебил Малого и сказал:

– И на этом спасибо! Думайте, а мы подождем! Как только мы соберемся на Базе после отпуска, мы свяжемся с вами! До свидания, господа!

Совет Содружества совершенно правильно воспринял это его пожелание, и Денисов вместе со своим комиссаром мигом оказался прямо перед ступенями, ведущими в жилой корпус. На почти ставшей родной планете, где вот уже который месяц находилась База его отряда.

 

1

Пятый из шестерки карабулакцев, подвергшийся изменению, 32-летний Мустафа Багаутдинов, перейдя мост через Терек, тоже сел на проходящий товарняк, но идущий в сторону Грозного. В отличие от других своих односельчан, он был более смышленым и лучше подготовленным к жизни в большом мире, лишь частью которого являлся их родной поселок. Он закончил в свое время техникум, работал в Карабулаке шофером – возил главу поселковой администрации.

В Наурскую он поехал за запчастями к УАЗу, на котором работал – нужен был новый карбюратор.

Так что деньги у него при себе были, были и документы, в том числе – загранпаспорт, так как по неким специфическим чеченским делам ему приходилось пару раз пересекать границу России и Азербайджана, причем – официально, через погранично-пропускной пункт в Яламе.

Это и позволило ему совершить все дальнейшее. А сделал он вот что.

В Гудермесе он нашел большегрузный автомобиль, который порожняком направлялся за грузом на Украину, в Харьков. Договорившись с водителем и пообещав на пустынных участках вести грузовик вместо сменщика, который постоянно работал в паре в шофером большегрузника, но как раз заболел, он скоро ехал в сторону Ставрополья, затем, после пересечения границы – города Харькова, быстро при этом удалясь от места происшествия.

Через несколько дней, добравшись самолетом из Харькова в Новосибирск, он сменил свое тело на тело «русака», уничтожив при этом документы на имя Багаутдинова, тем самым сразу отметая подозрения в принадлежности себя к Чеченской республике, затем он ознакомился с информацией газет и «вышел» на Сибирскую инвестиционную компанию.

Стать ее директором Курносовым Виктором Степановичем для него трудностей не представляло, причем замену тела он произвел в лесу. Настоящий Курносов был грибником, и в ближайшее воскресенье, как делал частенько, он отправился с женой в лес, по грибы.

Здесь его и обнаружили лежащего без сознания, со следами удара по голове, рядом с трупом жены, убитой ножом, и еще одним телом – умершим по непонятной причине жителем Новосибирска Петруниным Александром Сергеевичем.

Пришедший в себя только в больнице Курносов смог лишь сказать, что они с женой нашли семейство белых грибов, стоя на коленях, срезали аккуратно ножки и складывали грибы тут же, на землю, в кучку. Тут к ним подошел какой-то молодой человек (по описанию Курносова, это и был Петрунин), спросил: «Что, россыпь нашли? Повезло!».

И вот в это время позади них раздался треск сухих веток, наверное кто-то еще подошел сзади, причем – не один, судя по шагам и ломающимся под ногами веткам. Больше Курносов ничего не помнил.

По заключению судмедэксперта, директора Сибирской компании ударили по голове камнем, который лежал тут же, рядом с телами.

Конечно, спустя всего несколько дней Виктор Степанович Курносов прочно занял место в составляемым Поперечным и Генцелем списке подозреваемых. Как только вскрытие Петрунина дало положительные ответы на тестовые признаки исследования тел по методу профессора Албаняна.

Потому что о существовании еще кого-то в лесу, на месте убийства жены Курносова, было известно лишь со слов самого Курносова, который вполне мог быть последним общавшимся с Петруниным. И все остальное проделал сам.

А что не найден нож – так ведь в лесу можно спрятать не только лист. Что угодно можно спрятать. Если у вас есть время, а время у Курносова было. Неподалеку от места происшествия проходила линия железной дороги, так что забросить нож на платформу проходящего состава было – раз плюнуть! И теперь платформа с ножиком могла подходить уже хоть к Екатеринбургу…

Поперечный и Генцель пытались тем временем найти хоть какое-то разумное объяснение тому факту, что в Чечне у колодца боевиков отряда Джегадина лихо уничтожили мертвецы. Или точнее – мертвые российские солдаты.

Они, конечно, несколько раз встретились с профессором Албаняном, долго беседовали с ним, внимательно слушали доводы ученого. Но никак не могли с ними согласиться.

Потому что единственным допущением, способными как-то более менее рационально объяснить факт жизни м е р т в ы х уже солдат, по мнению Албаняна, могло быть лишь одно.

– Если мы сделаем возможным допущение, что тело человека живет лишь тогда, когда оно обладает комплексом качеств, который мы условно назовем душой, то получается, что лишившись души, тело тут же умирает. Оно не может функционировать без души! Но у нас тела солдат функционировали, и еще как!

– Да уж… – бормотал себе под нос Генцель.

– Шеи вон как лихо сворачивали! – вторил ему Поперечный. – И это были очень толстые шеи!

– Вот! – торжествующе поднимал вверх указательный палец профессор. – Сразу две несуразности! Во-первых, солдаты ведь мертвы? А во вторых – помните, я вам говорил, что убивали они так рационально, словно не люди действовали, а роботы! А значит, что?

– Что? – в один голос спрашивали майор и старший лейтенант.

– Что, во-первых, вместо своей каждый солдат получил другую душу, а так как, по нашим представлениям, тело успело умереть – он и действовал, будучи мертвым! Тело мертвое, а действует – значит, им что-то управляет, а мы с вами сделали допущение, что человеческое тело может заставить функционировать только душа!

– Да ну вас, Вано Татосович! – Махали на него руками материалисты-военные.

– Нет-нет, вы дослушайте до конца! Во-первых, своей души у них нет – она, так сказать, отлетела в мир иной в момент их убийства! Одного солдата – тремя ножами, другого – пулей! И раз солдаты умерли – и тут же ожили, значит, у них вновь появилась душа! Ну, не может же вернуться назад их собственная душа, так не бывает! Значит, была еще какая-то, другая, и об этом свидетельствует, в частности, тот факт, что солдаты действовали, не как должны бы действовать обыкновенные солдаты-саперы, а словно механизмы, роботы! И вот из этого я могу сделать лишь один, очень неприятный, вывод…

В этом месте профессор всегда задумывался и некоторое время молчал. Потому что и ему самому окончательный вывод казался слишком уж невероятным.

Молчали и оба офицера… Ведь тогда что получалось? А получалось, что это были не родные, земные души, а какие-то чужие… О возможности этого свидетельствовали ведь и данные перехватов военных радаров наземных и космических сил слежения, а также информация военных спутников…

Они не могли поверить, потому что в тот момент еще не могли познать истину. А истина заключалась в том, что силой свой энергии Дзенно, вселяясь в тело разумного существа, в случае, если это тело лишали жизни, то есть оно теряло остатки собственного д з е н н о, могли некоторое время заставлять его жизненные системы функционировать. Конечно, на совершенно иных принципах, поэтому для земных медиков тело было у ж е мертво, ну, а на деле, так сказать – практически, оно могло…

 

2

Первое, что сделал Виктор, вернувшись после отчета Совету Межгалактического Сообщества на Базу, это отвел в сторону Люка и негромко сказал ему:

– Люк, как адвокат, занимаясь нашими делами, вы, наверное, достаточно изучили правовую базу этого вселенского Содружества. И у меня к вам есть вопрос и просьба…

Через некоторое время Денисов построил всех и коротко проинформировал о том, что его отчет Совет принял, ну, а об остальном он скажет в неофициальной обстановке за банкетным столом.

– А пока я объявляю окончание работ и – начало О Т П У С К А!

– Ура-а-а! – тут же закричала и захлопала в ладоши Софи. – Отпуск, отпуск! А побежали в лес, на озеро! Купаться!

В почти взрослой на вид Софи-подростке по-прежнему жила маленькая девочка.

– Вольно, разойдись! – скомандовал смеющийся Денисов; он понимал своих товарищей.

И вот уже первыми ребята, а потом и взрослые бежали кто по тропинке, а кто – и прямо меж деревьями к озеру, сбрасывая, по примеру Софи и Лала одежду прямо на ходу. И так и врезались в прохладную гладь воды, которая вспенилась от энергичных движений людей, бьющих руками по поверхности, прыгающих, ныряющих, и все время что-то выкрикивающих…

А с неба им ласково улыбалось неземное, но уже почти ставшее родным солнышко.

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-

На Базе готовились отмечать окончание работ. Торжественным банкетом, как это и принято везде, во всем земном мире.

Столы решили накрыть на опушке леса, под кроной ближайшей самой большой «сосны». «Создали» столы, стулья. И скоро уже все помогали Олесе Богдановне носить из столовой кастрюли, судки, блюда и тарелки с закусками, нарезками, заедками. Возле каждого стула на столешнице красовались приборы, фужеры и рюмки, а по центральной линии стола выстроились многочисленные бутылки, бутыли и фляжки – стеклянные и глиняные, прозрачные и темные, блестевшие боками на солнце – и покрытые пылью, как и долженствует сосудам, веками хранившимся в винных погребах.

Лал и Рус, а чуть позже, и Рысь натаскали на стол и своих национальных блюд. В общем, все суетились, бегали туда-сюда и поглядывали на Денисова. Но Виктор пока что помалкивал.

А Малый тем временем «создавал» для себя свои блюда, и они, на взгляд остальных, выглядели не очень-то аппетитно…

Денисов окинул взглядом сидевших за столом. И встретил пятнадцать пар глаз, внимательно внимавшим ему.

Все собравшиеся за столом выглядели нарядно. Все надели праздничные одежды – кто-то – национальные, как, скажем Олеся Богдановна и Соня (на них были украинские одеяния с вышивкой); другие – европейские вечерние наряды. Женщины – вечерние открытые платья, мужчины – светлые костюмы фрачного фасона.

Виктора это порадовало. Он и сам сотворил себе летний светлый костюм, правда – спортивного покроя.

Встав с места, он постучал вилкой по тарелке и поднял бокал с шампанским.

– Друзья! – сказал он. – Хочу проинформировать о том, чем и как вознаградили нас за наш с вами труд галактиане…

И тут, останавливая его, поднял руку, привлекая к себе внимание, Майк.

– Командир! – сказал он. – Вы забыли, где мы находимся, и какие возможности имеются здесь. В отличие от, скажем, земных. И пока вы отчитывались в Совете, мы все собрались в кают-компании. И кто – в пространстве зала, ну, а кто на мониторах – как кому было удобнее и привычнее, следили и за вашим отчетом, и за дебатами в этом их Совете… – он шутовским поклоном в сторону комиссара сопроводил свои последние слова. – Так что мы в курсе всего!

– Тогда давайте просто выпьем за нас! Просто выпьем за нас всех – таких молодцов! – сказал Виктор и поднеся фужер к губам, лихо опорожнил его содержимое одним глотком.

– Поговорим? – спустя некоторое время спросил он энергично двигающих челюстями соратников. Звенели вилки и стекло бокалов, все закусывали, даже – Малый. Сидевшая рядом с ним Олеся Богдановна все подливала м подливала ему что-то в бокал из бутылки странной формы, которую комиссар «изготовил» для себя.

Денисов налил себе в бокал шампанского и встал. И все вновь замолчали, внимательно глядя на него.

– Как обстоит дело с вашими банковскими вкладами – я не спрашиваю. Наш комиссар обещал мне, что сам проинформирует…

– Все сделано согласно пожеланиям каждого! – пошмыгивая носиком, перебил его комиссар.

– Что ж, друзья… – Виктор помолчал несколько секунд. – Я не спрашиваю о точной сумме, но хотя бы какое количество нулей пожелали вы иметь на ваших вкладах?

В воздух взметнулись руки с растопыренными пальцами на руках. Каждый поднял обе руки, и обозначил количество нулей всеми десятью пальцами…

– Все деньги – на анонимных номерных счетах в банках оффшорных зон, – проинформировал далее Денисова комиссар. – Кажется, так правильно говорить по-вашему?

Все дружно захлопали. И тут же зазвенели фужеры, бокалы, рюмки, и все выпили. Жестом желая себе и товарищам всего-всего наилучшего!!!

– А вы, Вик, – некоторое время спустя, спросил Денисова Карл. – Вы сами какое количество нулей предпочли для себя? Не таитесь, откройтесь перед коллегами!

И он засмеялся. А Денисов вдруг с ужасом понял, что для себя-то он так ничего и не попросил – Малый как-то спрашивал его, но Виктор отмахнулся. А потом в суматохе дел забыл обо всем, а комиссар почему-то вновь ему не напомнил…

Но…

Но тут их комиссар встал, выпрямился во весь свой небольшой рост, и сказал:

– Командир Вик так и не попросил ничего для себя. Но капитан Бай сказала мне, что командир не может иметь меньшее вознаграждении, чем остальные члены команды. И я открыл счета в банках на Кайманах – так, кажется, надо говорить? (Он обращался к Бай, девушка кивнула ему, подтверждая правильность выражения). Так вот, число нулей… – он помедлил, а Бай встала и показала всем десять пальцев. И все опять захлопали. И засмеялись.

А потом в общем шуме все выпивали, закусывали, обменивались планами на будущее.

Олеся Богдановна собиралась вместе с ребятами в родную деревню Поползню, что на Полтавщине. Лал не захотел расставаться с Соней, ставшей, ему, по сути, сестрой. О прошлой жизни в Харманише он и вспоминать не хотел. Впрочем, проведать родственников он, конечно, собирался. Но вместе с Соней!

Естественно подразумевалось, что в Поползню со временем отправится и Майк.

Карлу же предстояло первым дежурить здесь, на Базе, неделю, а куда он направится потом – он не сказал. Но Пума-Нижони обмолвилась, что они собираются быть вместе.

Ли-Форест примерно то же сказала о планах ее и Люка-Петэна. Не мог же 35-летний Люк вернуться к шестидесятилетней жене!

Но обеспечить ее материально адвокат из Франции собирался обязательно!

Майк и Люк удалились в Информаторий и чего-то там колдовали с клавиатурой большого галакомпа.

Рус и Джои в перспективе не собирались расставаться – Джои только хотела, пользуясь своими возможностями «галактианки», «вытащить» детей из Китая и воспитывать их вместе с Русом.

Рысь-Акико собиралась путешествовать.

А Бай в какой-то момент просто подошла к Денисову и внимательно посмотрела ему в лицо. Взгляды их встретились, и Виктор молча обнял девушку и прижал к груди. И потом они долго сидели рядом, и Бай как-то по особенному доверчиво положила голову ему на плечо. А он вдыхал запах слегка шевелившихся под дуновеньем ветерка волос, которые щекотали его щеку.

И им было хорошо и покойно вместе. Вернувшийся Майк, увидев их идиллию, сначала захлопал в ладоши, потом заухал диким голосом: «Уий, уий!» И к нему присоединились все остальные. Потому, что уже были слегка пьяны.

Майк тем временем налил себе и Денисову с Бай вина, чокнулся с ними, выпил, и сказал, жуя кусочек мяса:

– Мы все сделали, командир! Так что можно веселиться!

Денисов понимал их. После того, что они пережили все вместе, к а к изменились, какой смысл был любому из них возвращаться и в прошлое.

И к п р о ш л о м у?

Они стали другими. И самое логичное – начать другую жизнь. Новую, соответствующую их иному состоянию.

Общую точку зрения выразил вернувшийся Люк, который слегка опоздал и успел лишь к концу разговора.

– Командир, когда меня выдернули из моей тогдашней жизни, мне был 71 год. Моей жене Люси – 64. Теперь мне не более 35, выгляжу я, как и мы все, еще моложе, и таким останусь на многие годы. Как же мне быть с моей старушкой Люси? И главное – что е й делать рядом со мной?

Так что мы, пока вы потели перед членами галактической ассамблеи, отчитываясь и держа ответ за нас всех, не только следили за вами, но и разговаривали. И знаете, что? Ни один не хочет возвращаться назад в свое время. Мы перенесемся на Землю в настоящее, облагодетельствуем, возможно – анонимно, своих родных и близких, и начнем новую жизнь!

А где и как мы проведем первые дни отпуска – думаю, мы решим завтра!

Вот так вот! Денисов промолчал и не стал напоминать всем, что очень может быть, их отряд решат сохранить… И как они все поступят тогда?

Впрочем, зачем сегодня-то портить людям веселье?

А оно тем временем разворачивалось все шире, их безудержное празднование.

Звенели бокалы, слышался смех. Чуть позже кто-то «организовал» рядом со столом музыкальный аппарат, который заиграл красивый медленный блюз. И тут же под выкрики: «Просим, просим!!!» Бай и Рысь сбросили кофточки, сдвинули вниз юбки, обнажая красивые смуглые плоские животы и были мгновенно водружены сильными мужскими руками на стол.

Сбросив на землю ногами бокалы и посуду, они на освободившемся месте пошли, играя мышцами живота и лишь слегка двигая в воздухе руками, медленно по кругу, иногда поворачиваясь друг к другу лицом…

Но – не на долго. Экспрессивный Майк произвел некую манипуляцию – и блюз сменился рокотом там-тамов, и вот девушки были сняты со стола, и началась общая пляска – китаянки с японкой по-прежнему двигались плавно и медленно, а Майк и Пума энергично прыгали, потрясая откуда-то возникшими в их руках копьем и томагавком… И вот уже все носились и скакали, танцуя нечто не определимое – да просто кто во что горазд!

Денисов тем временем отвел в сторону Люка и предложил прогуляться по тропинке к озеру.

– Да с удовольствием, командир!

И они пошли к озеру. Уже на берегу Денисов спросил Пэтена:

– Вы помните мою просьбу, Люк? Относительно юридических аспектов пунктов нашего договора с галактианами?

– Конечно, Вик! Я все изучил досконально сразу же, после нашего разговора – тогда, на совещании. Вас, наверное, интересует, вправе ли галактиане запереть нас за Земле, ограничив наше перемещение по просторам Вселенной? Как это заявили вам Жваны?

– Ну, конечно!

– Чепуха, командир! Я внимательно следил за ходом ваших переговоров. С позиции адвоката! А на Земле я был очень хорошим адвокатом, уж поверьте!

– Ну-ну? – жадно спросил его Денисов.

– Раз мы единогласно признаны гражданами Содружества, никто не вправе ограничить нас ни в одном из наших прав. Право передвигаться в пределах пространства Содружества – одно из таких правил. И мы с Майком тут же составили необходимую информацию и направили ее в Совет. Мы сообщили, что не потерпим никаких ограничений, и получили ответ, что мы каждый вправе жить где хотим. Скажем, можем найти (или создать) для себя удобную планету и жить на ней…

– Здорово! – сказал Виктор. – Вы и вправду отличный адвокат!

– А то! – слэнговым молодежным оборотом ответствовал Люк. – А вернуться на Землю мы все решили вместе с вами. Хотим посмотреть ваш родной город, потом – Москву, ну, а после решим, кто куда… Не откажетесь выступить в роли хозяина? Как-то без вас сразу будет трудно – мы ведь стали как бы солдатами, а как же солдатам без своего командира?

Виктор обнял француза, и ответил:

– Да конечно! Только нужно еще пережить завтрашний день…

Да, он – командир, и у него назавтра оставалось еще множество дел…

– Да! – вдруг вспомнил он. – А как отреагировали на ваш запрос Совету Жваны?

– А нам пришла информация из Совета, что одна галактическая раса не может изменять общее решение! И раз Совет признал нас гражданами Содружества без ограничений, то теперь никто не вправе вводить какие-либо изменения в этот новый статус!

И они некоторое время постояли молча, глядя на воду и слушая доносившуюся от места веселья музыку…

Но когда вернулись к столу, здесь никого не было. Кроме работающего музыкального автомата и комиссара, как-то уж очень по-русски спавшего за столом, уткнувшись лицом в тарелку с салатом… Ну не с салатом, с каким-то комиссарским специфическим блюдом, напоминающим салат…

«Напоили-таки, паршивцы»… – подумал Денисов, выключая изрыгающий громкие звуки музыкальный агрегат.

А Люк легко поднял со стула комиссара, взял на руки легкое тельце галактианина и понес его в жилой корпус.

 

1

Гонзиков Петр не имел при себе паспорта. Когда Дзенно, владеющее до этого телом Багаева, переменило тело, новый носитель не вернулся домой, а уже через десяток минут на ходу прыгнул на площадку товарного вагона поезда, без остановки проходящего на небольшой скорости через станцию Наурскую.

Оставшееся за его спиной здесь же, в станционном садике тело Багаева могло оказаться не просто следом – эта была реальная опасность попасть в руки милиции. Этого Гонзиков позволить себе никак не мог – именно ему из шести оборотней отводилась в дальнейшем важнейшая роль – выступить связником, который объединит всех шестерых, когда каждый займет достойное и безопасное для себя положение в новом для пришельцев обществе разумных существ этой планеты.

Средством объединения должна была выступить газета. Но не любая. Еще в Газели на сидении им попалась на глаза газета «Известия» – которая, как следовало из текста под заголовком, распространялась среди большинства стран СНГ и переводилась на несколько иностранных языков.

Лучшего и пожелать было нельзя.

Правда, была еще необходимость попасть в тело, способное в силу своих особенностей иметь максимальный доступ к иноформации. Гонзиков, современный молодой человек, знал название этого собрания информации – называлось оно компьютерной сетью Интернет.

Итак, задача, стоящая перед ним – быстро добраться до Москвы. Именно в этом мегаполисе для оборотня было бы легче всего затеряться среди 11 миллионов людей, из Москвы было проще разыскать и установить связь с сородичами – здесь была центральная редакция газеты «Известия». Наконец, именно здесь он мог найти нужное ему для выполнения главной задачи тело.

Отсутствие при себе документов, удостоверяющих личность, не помешало ему в выполнении поставленной цели.

Меняя один за другим на полустанках товарные поезда, он скоро добрался до Буденновска. Здесь на федеральном шоссе направлением на Москву в придорожном кафе он «обзавелся» телом богатого московского предпринимателя, возвращающегося на новеньком «Лексусе» домой в Москву. И на максимальной скорости понесся в сторону Москвы. Причем так как для работников ГИБДД он не жалел денег, которыми был набит его бумажник, выглядел внешне респектабельно и очень убедительно изображал убитого горем человека, у которого умирает в Москве жена («Вот, господа, мой паспорт, супруга попала в кардиоцентр на Плющихе, пожалуйста, спешу, нарушаю, конечно, но вы ведь понимаете… Войдите в положение…»), препятствий он не встретил.

Работники автоинспекции «входили в его положение», и пряча в карманы тысячного достоинства бумажки, давали отмашку и «добро» на проезд.

Так что информация следственной группы из Москвы безнадежно запаздывала. Оборотень ускользал, причем шансов «взять его» у российских властей не было…

Сутками позже бывший Гонзиков, бросив автомашину на одной из центральных улиц Москвы, начал поход по многочисленным заведениям с компьютерами (игровыми, либо подсоединенными к Интернету). Ему был нужен «выход» на сообщество московских хакеров – где же еще искать их, как не в игровых центрах и интернет-кафе?

Его внешний вид, документы и почти не уменьшившееся за время пути в Москву количество денег помогало ему в поисках. И все-таки… все-таки прошло полдня, а он никак не мог найти ничего подходящего. В конце-концов еще недавно он был законопослушным московским предпринимателем, и вот беда – судьба как-то не сводила его с хакерами… Ну, не возникала в них до сего дня нужды…

И тогда он решил пойти самым прямым и коротким путем. Найдя бар, в котором было всего несколько посетителей за столиками, причем все они сидели по углам заведения, вдали от стойки бара с барменом, он уселся за стойкой. Достал из бумажника (причем так, чтобы средних лет бармен смог зафиксировать содержимое портмоне) пятитысячную банкноту и положил ее на стойку, заказав себе и бармену по порции самого дорогого коньяка.

Это был тест на проверку. Если бы бармен отказался выпить с ним, то есть дал понять, что служба для него превыше всего, а содержимым бумажников посетителей его не интересует, оборотень выпил бы коньяк и пошел искать другого подходящего собеседника.

Но бармен с благодарностью принял угощение, они выпили, потом на стойку легла вторая оранжевого цвета купюра и они выпили «по второй».

И начали неторопливую беседу. Обо всем – о жизни, о том, что творилось вокруг, и скоро как бы невзначай заговорили о хакерах, особенностях хакерского бытия, и конечно, местах их скопления и обитания.

Часом позже на полулегальной барахолке на задах торгового центра «Клуб им. Горбушкина», что близ Филей, где кучковались продавцы контрафаксных компьютерных программ и, естественно, покупатели, среди них толкался и оборотень-Гонзиков.

Хотя теперь по документам его фамилия была Парфенов. Григорий Ильич Парфенов, предприниматель.

Перед «Горбушкой» (так называли клуб все москвичи) находился небольшой вещевой рынок, на котором оборотень купил новую более подходящую одежду, а в платном туалете в нее переоделся. И поэтому, переходивший от одной группки спорящих продавцов, к другой, одетый в кожу и «джинсу» с повязкой на лбу мужчина никаких подозрений ни у кого не вызывал. И вообще не привлекал к себе внимания.

Скоро из разговоров в толпе он узнал кое-что полезное для себя, и вот уже подходил к большой группе хакеров-диггеров. Это были члены небольшой общины хакеров, которые оборудовали себе компьютерный центр под землей, меж туннелей метро, среди пространств, внутри которых проходили многочисленные пучки телефонных кабелей, да не просто проходили, а пересекались в одном из подземных залов.

Здесь-то, в подсобке для рабочих-ремонтников, и обосновалась около десятка молодых (и не очень-то молодых) мужчин и женщин, фанатов компьютерных технологий, которые увлеченно взламывали различные компьютерные базы данных по всей России (и не только).

Спецотдел по преступлениям в сфере информатики МУРа периодически вылавливал их, но община быстро восстанавливалась и скоро обосновывалась в новом месте, столь же экзотическом и удобном для подключения к информационным сетям любимых аппаратов под названием «ноутбук».

Оборотень тем временем выжидал удобного случая. В отличие от своих товарищей он вообще действовал неординарно – не спешил, все делал продуманно и, если можно так сказать применительно к этому существу, творчески.

А потому, когда от группы нужных ему хакеров отделилась одна фигура, побрела по своим делам в сторону от «барахолки» и скоро свернула в безлюдный, весь в густой зелени, переулок, оборотень догнал ее, схватил за руку. И вот уже от лежавшей на асфальте мужской фигуры продолжила свой путь фигурка молодой девушки, одетой в кожаную юбку, джинсовую куртку, с бейсбольной кепкой козырьком набок на голове.

Да, самки местной разумной формы жизни были омерзительны. Но зато искать его в теле девушки местные органы власти начнут не скоро, лишь в последнюю очередь.

И оборотень превозмог отвращение – то, что было задумано ими всеми, было важнее всего. Так что…

Он вошел в тело девушки и овладел им. И был принят, как свой, в подземной общине московских хакеров. Уже через пару часов он увлеченно стучал пол клавишам ноутбука, переговариваясь на равных, на специфическом языке, с новыми товарищами и подругами.

«Лиса» (компьютерный позывной Алисы Сферовой, 19-летней москвички, давно обитающей то тут, то там, только не дома, где остались родители), была готова к началу настоящей работы.

Для этого ей нужно было всего лишь несколько раз дать объявление определенного содержания в газету «Известия», в котором сообщить номер своего мобильного телефона.

Связываться посредством электронной почты, постоянно находясь рядом с десятком хакеров-профессионалов, было бы просто глупо. И очень опасно. Так что средством связи должен был послужить именно обычный сотовый телефон.

 

2

Изготовлением орденов и других знаков отличия Денисов собирался заняться давно: да что там, сразу же после начала работ. Когда, как он тогда думал, у него появятся свободные вечера.

Но с незанятыми вечерами как-то не заладилось, а перерастали они чаще всего плавно в ночные сексуальные д е й с т в а… Ну, а когда к таким досуговым занятиями Виктора и Бай стала присоединяться еще и Рысь – тут уж вообще стало не до орденов, а наступили долгие месяцы самоуспокоения – до конца дел далеко, успеется…

Но думать о них Виктор не переставал никогда – прокидывал в уме их вид, размеры, «содержание» – в общем, был вполне готов к работе, когда, что называется, «припрёт».

Вот оно и припёрло… Да так, что полночи Виктор потратил, сидя за столом над листами бумаги с фломастерами в руках. Вычерчивая, рисуя и раскрашивая эскизы, которые давно были в него в голове.

Почему бы не использовать для этого компьютер? Ну, Денисов просто не был достаточно силен в обращении с ним. Когда дело касалось графики и работы с её элементами.

Бай, как бы невзначай «зарулившую» к нему в комнату (типа, дверью ошиблась – задумалась, ну!) он ласково, но весьма решительно взял за плечи, развернул лицом к двери и выпроводил со словами: «Ничего личного, радость моя, но – дела!»

Девушка-капитан, любимая женщина, разведчица-профессионал, правая рука командира и главное – такая умница, не обиделась. Чмокнула его в щеку, провела по лицу кончиками пальцев и шепнула: «Ну, тогда до завтра!»

И Денисов, счастливо улыбаясь, сел за стол и не разгибаясь, работал часа три-четыре. В общем, когда он прилег, наконец, на постель, за окнами были уже утренние сумерки.

За завтраком Денисов объявил праздничное построение на двенадцать часов. Затем вместе с Майком и комиссаром уединился в командном центре, где, как и в Информатории, был мощный компьютер – настало время перенести его заготовки в «голову умной машины». И завершить ночные труды.

Прежде всего они втроем рассмотрели эскизы, и Виктор спросил Малого:

– Комиссар, вы можете узаконить эти награды как официальные знаки в Совете Содружества или хотя бы – на своей планете?

Пошмыгивая носиком, комиссар ответил, почти не задумываясь:

– В Совете будет долго. А на моей планете могу сделать это почти сразу же – давайте создадим эти предметы, потом с образцами и обоснованием – (вы ведь подготовили обоснования, командир?), я за ваши земные полчаса все оформлю у себя на планете. И это будут официальные награды моей цивилизации.

– Идет! – согласился Денисов. Какая разница, где будут зарегистрированы награды? Главное – что их номера будут узаконены, а не просто выдуманными им.

Начали с нагрудного знака принадлежности к отряду. Это был галактитовый треугольник темно-синего цвета, который должен был носиться на груди острым углом вниз, с желтой, алой и зеленой полосками по краям, означающими «время», «пространство» и «доблесть», с разбросанными тут и там разноцветными звездочками и двумя перекрещенными кометами серебристого цвета с красно-желтыми хвостами.

В нижней части знака, чуть выше угла, в овале стояли номера – от «1» до «15».

Материалом для знака избрали золотистого оттенка галактит, который покрывала разноцветная эмаль.

Ордена Денисов придумал следующие.

«За доблестный труд» – бесформенный кусочек космического пространства, избражение на нем сети-паутины, полузущие по нитям малюсенькие корабли, и все это – в ореоле лучей различной длины серебристого оттенка. Материалом служили разноцветные кристаллы одной из планетных систем Содружества – Майк разыскал информацию о них в информационных базах. Пластиной ордена служил все тот же галактит.

«За мужество и добросовестность» трех степеней – многоконечная зеленая звезда в ореоле золотистого оттенка лучей, с изображением на поверхности ордена галактик Содружества.

Степень ордена определялась глубиной и насыщенностью зеленого цвета звезды и количеством изображенных галактик – от одной до трех.

«За смелость и доблесть» – орден в виде пятиконечной звезды темно-синего цвета в ореоле желто-алого пламени.

На звезде – изображение стоящего по стойке «смирно» бойца – в полной экипировке, и лицом-анфас.

«За особые заслуги» – шестиконечный крест из кристалла оранжевого цвета, в ореоле лучей, на фоне перекрещенных хвостатых комет темносинего цвета.

Все надписи на орденах были выполнены на едином универсальном языке Содружества. Был распространен такой среди некоторых рас, которые способны были воспринимать информацию лишь посредством слуха либо визуально – читая знаковые тексты…

– Не многовато? – спросил Майк, быстро бегая пальцами по клавиатуре галакомпа – он работал столь споро, что Денисов и Малый только успевали подхватывать «творимые» им ордена и укладывать в заранее заготовленные коробочки разного цвета.

– Вы еще получите ордена от Содружества и моего мира! – радостно сообщил комиссар; он ловко маленькими пальчиками брал орден, укладывал его на замшевой поверхности внутри коробочки и, закрыв ее, клал к стопке таких же других.

И Денисов подумал – а действительно, что-то многовато наград, эдак и «грудей» не хватит, чтобы все на ней разместить…

А потом в голову ему пришла мысль: «Какого черта! Мы же, люди, так тщеславны! А кроме того, вдруг вот уже через несколько месяцев вернемся на Землю н а в с е г д а – и будем жить еще много-много лет, запертые на планете – кто знает, как отреагируют галактиане на нашу схватку со Жванами!

И будет у нас тогда только одно утешение – иногда достать из шкатулки и перебирать, вспоминая все прожитое, эти вот металлические знаки доблести…

А фактически каждый – зарубка на памяти…

Так что, много – не мало!»

Потом пошла подготовка праздничного построения – Денисов готовил приказ, Малый успел «слетать» на планету Совета, потом – на свою собственную, и тут же включился в работу на кухне – в качестве подсобного рабочего. Впрочем, сегодня он больше мешал, чем помогал – в помещении пищеблока суетились, кроме Олеси, еще и Софи и Лал (куда ж мальчишка без своей подружки?)…

Денисов медленно шел перед строем своего отряда. Все изготовили себе новую форму, но были при полном снаряжении – даже лингофоны – на ушах и горле, а на поясах – кобуры с пистолетами…

Бейсболки с эмблемой отряда – сине-зеленой звездой, надеты строго по уставу – женщины даже ухитрились заправить под головные уборы свои волосы.

Даже Олеся Богдановна была в форме… Рядовой отряда….

Над ними на высоком флагштоке развеваемый легким ветерком, реял флаг отряда – зелено-синие полотнище с символическим изображением земной галактики в верхнем углу. Зеленый цвет обозначал Землю, синий – символизировал глубокий Космос.

Денисов всматривался в лица, ставшие ему дорогими, и думал – а ведь они изменились… Появилось какое-то общее для всех выражение лиц, даже черты лица каждого стали какими-то унифицированными, что ли… Так ведь всегда и бывает в спаянном общим боевым делом военном отряде.

Пройдя по-над строем туда и обратно, Денисов открыл папку, которую держал в руках, и начал читать приказы.

Первым приказом он объявил об окончании работ и вручении каждому в честь этого почетного нагрудного номерного знака члена отряда и награждении орденом «За доблестный труд».

– Я решил поступить так… – начал он. – Знак номер тринадцать (этот номер ведь многие считают несчастливым) я беру себе.

Малый с коробкой в руках шагнул к нему, Виктор выбрал значок с номером «13» и, прижав его к груди, зафиксировал его.

– Знаки номер один и два я решил вручить… – тут он сделал паузу, – Софье Сивоконь и Пурану Лал Депу!

Софи застыла на мгновение, а потом глаза её стали набухать от слез. Но уже через несколько секунд она бросилась к Денисову и повисла у него на шее, а подбежавший следом Лал схватил Виктора за рукав, обращая внимание и на себя, а бойцы, мгновенно «поломав» строй, улыбались и хлопали в ладоши, ну, а тут уже и Олеся Богдановна, прижав ладони ко рту, прослезилась.

Пришлось Денисову наводить порядок в строю. После чего все остальные, не глядя на номера, взяли из коробки себе нагрудные знак. Впрочем, вселенская справедливость проявила себя тут же – Бай достался знак с третьим номером, а комиссару – пятнадцатым.

Вслед за этим Денисов вновь пошел по-над строем, вручая каждому орден «За доблестный труд» и орденскую книжку (текст в ней был, естественно, на языке галактиан).

Далее Денисов и Малый продолжили процедуру награждения.

Орден «За мужество и добросовестность» получили также все, причем степень ордена определялось количеством проведенных бойцами у Прорыва рабочих смен и временем работы сокращенными расчетами.

«За смелость и доблесть» получили члены разведкоманды – Бай, Майк, Пэт, Люк и Пума.

Креста «За особые заслуги» – удостоились Бай и Майк.

Затем Малый вручил каждому из них причудливые нагрудные ордена-знаки – награды от Совета Сообщества и правительства его собственной планеты. А потом…

Виктор скомандовал «Смирно» и приказал: «Лейтенант Удомо – выйти из строя! Вам слово!»

Майк вышел из строя и сказал, что-то доставая из нагрудного кармана.

– Это – награды, придуманные мной, командиром и Бай, и они существуют только в двух экземплярах.

Он подошел сначала к Софи, потом к Лалу и ловким движением прикрепил на грудь каждому по темно-красной эмалевой Звезде на фоне ореола золотого оттенка лучей, с изображением в центре звезды двух лиц – Софи и Лала. И круговой надписью на русском языке «Юность, Отвага, Честь».

Подростки смотрели на награды на груди друг друга, а потом Софи закрыла лицо руками и заплакала. А Лал, как и подобает мужчине, попытался сдержаться, но глаза его предательски набухли, а он все равно гладил по голове свою подругу.

А потом отряд взорвался. Ребят принялись качать, подбрасывая в воздух, и все при этом кричали, а Карл и Джеймили, сунув пальцы в рот, засвистели, как Солровьи-разбойники.

Денисов смотрел на все это безобразие и думал, что как бы не сложилась жизнь и ребят, и взрослых – трехмесячная работа и служба в их отряде скорее всего, сохранят их дружбу надолго и уж в любом случае не позволят им стать обычными земными п от р е б и т е л я м и – слишком многое пережили они вместе, и слишком тесные нити теперь связывают их всех воедино.

Да и ценности у них теперь иные, а не как у всех землян…

А Олеся Богдановна тем временем сбегала на кухню и принесла большой торт, который вручила дочери. И вот только после этого все они пошли в столовую обедать и праздновать.

А комиссара Виктор ловко выпроводил с Базы – он сказал, что землянам нужно поговорить доверительно «о своем, землянском», и предложил ему встретиться здесь же, но – через пару месяцев…

– Я свяжусь с вами! – сказал он, чисто по земному крепко пожимая ему руку.

 

1

Кабинет, выделенный в знакомом всем россиянам здании в Москве на Лубянке объединенной следственной группе, работающей по расследованию факта массовой гибели российских солдат-саперов в Чечне, и взрыва старого колодца, был просторным, обставленным просто, но удобно для работы в нем двух человек.

Майор ГРУ Поперечный на стенке за своей спиной повесил портрет Ф. Э. Дзержинского.

Капитан Генцель украсил свою половину кабинета портретом нынешнего президента России, демонстрируя тем самым некие демократически начала своего мировоззрения. Почему всего лишь начала? Да потому, что втайне всегда оставался верен принципам, заставившим его когда-то поддержать ГКЧП. Но будучи также политиком по складу характера, он не мог не проявлять гибкости после увольнения из прокуратуры в результате провала путча в 1991 году. И сейчас, волею судьбы оказавшись работником грозной организации (ну, или просто работая в помещении, занимаемом грозной организацией) он при украшении стены за спиной выбрал портрет президента. Хотя в глубине души ничего не имел и против Феликса Эдмундовича, которого весьма уважал.

Сейчас и Генцель, и Попереченый сидели за своими столами и углубленно изучали кипы документов, лежавших перед каждым из них. Иногда они постукивали пальцами по клавиатуре компьютеров и потом долго изучали что-то на экранах дисплеев.

Как-то так получилось, что именно эти двое и возглавили работу силовых ведомств по раскрытию тайны старого колодца – а точнее, событий, связанных с ним. Причем работа эта неослабевающими темпами велась по всей территории России, постепенно выплескиваясь за ее пределы, а со временем охватит собой чуть ли не все мировое пространство.

Но о последнем – чуть позже. А пока…

Пока солнышко ласково светило сквозь открытые створки громадного окна, в кабинет вливались потоки прохладного утреннего воздуха, чистого и не разбавленного еще автомобильными выхлопами и пыльной взвесью, свойственной ежедневно бурлящей жизнью Москве. Ну, за исключением, быть может, разве что воскресных дней и праздников.

Ветерок шевелил листья и цветки растений, стоящих в горшках на широком подоконнике, а также иногда двигал и бумаги на столах, мешая офицерам работать.

Но ни один не встал и не закрыл створки. Уж очень свеж и приятен был этот утренний воздух.

Так что тишина в кабинете нарушалась лишь изредка шорохом перелистываемых и перекладываемых с места на место бумаг. Или щелканьем клавиш ноутбуков. И негромким шумом, доносившимся с улицы сквозь открытое окно.

– Интересно, какой у меня все-таки официальный статус? – негромко сказал, не поднимая головы от очередной фототаблицы, Генцель.

– Следователь, естественно… – пробурчал, также не отрываясь от изучения какого-то документа, Поперечный. – А у меня – оперативный сотрудник!

– Но ведь официально следователем по нашему делу назначен старший следователь по особо важным делам следственного комитета полковник ФСБ Гандобин…

Полковник Гандобин, высокий сутулый мужчина с вытянутым унылым лицом скептика, глубокими залысинами на голове и маленькими глазками, полуприкрытыми тяжелыми веками, имел вид недовольного всем миром человека. Он посетил этот кабинет всего один раз, выслушал короткие доклады Генцеля и Поперечного и негромко буркнув: «Все это домыслы или фантазии! Когда появится что-нибудь вещественное и конкретное – сообщите!» И ушел.

На Генцеля он произвел впечатление крайнего недоумения – как такой человек мог быть следователем ФСБ по особо важным делам! Это же какая-то амеба!

Но когда он попытался поделиться своими сомнениями с Поперечным, то узнал от майора, что Гандобин носит кличку «питбуль», и если уцепится – размотает любое дело до конца. Именно поэтому ему и поручили официальное следствие.

– Вы поймите, Иван Иванович, дело-то наше не имеет судебной перспективы! – говорил ему Поперечный. – Судите сами – кого мы с вами разыскиваем? Преступников? Тогда назовите мне признаки какого-либо преступления из нашего Уголовного кодекса, под которое они подпадают! Ах, убили множество наших солдат, в том числе уничтожили роту ВДВ? Так это сделали солдаты-саперы, которые ныне мертвы, тела их – в морге города Ростова. Переселяются из тела в тело? Так нет такого преступления! И адвокаты развалят такое дело в суде моментально – да что там, ни один прокурор не подпишет обвинительное заключение для передачи дела в суд!

Так что официальный следователь лишь тогда приступит к расследованию, когда мы найдем улики, свидетельствующие о совершении преступления! Но это вряд ли произойдет, и «питбуль» это понимает. Максимум, что мы можем сделать – это найти всех шестерых, и убедившись, что это уже не люди – уничтожить их!

– Это как! – Стеклышки очков на носу Генцеля моментально запотели. – Как – уничтожить?

– Физически! Молча, не рассусоливая, расстрелять их, лучше бы – из пулеметов! Для надежности!

И Генцель тогда, помнится, обратил внимания на жесткое выражение лица майора ГРУ.

– Но это… убийство? – прошептал Иван Иванович.

На что Петр Петрович ему ответил:

– А они, переселяясь в новое тело, разве не убивают владельца этого тела? Ведь фактически убивают! Но юридически-то – вовсе нет, тело-то остается живым? И что же нам делать? Нам, двум военным юристам? Наблюдать, как они будут убивать раз за разом все новых и новых людей?

– Но ведь тела остаются живыми?

– А те, которые остаются после очередного переселения? – Петр Петрович закурил. – Они-то мертвые? После переселения-то? Только убийц, вещественных, юридически обозначаемых признаками по закону, убийц ведь для суда нет! И не будет!

И, жестко размяв окурок сигареты в пепельнице, сказал:

– Так что придется карать по законам военного времени! Без суда и прочих юридических формальностей. Враг – значит, к стенке его!

Помнится, Генцель тогда уточнил:

– Это официальная точка зрения руководства?

Поперечный расхохотался, дивясь наивности коллеги и друга:

– Конечно, нет! Но вот именно ею мы и будем руководствоваться! А Гандобин… у него очень тяжелая роль – он прикрывает нас! В случае, если вмешаются какие-нибудь правозащитники. Или журналисты… У него в Москве репутация честнейшего человека, вот он и куксится, ведь если что – ему придется врать! А он этого страшно не любит…

И все-таки Генцель испытывал неудобство. Он ведь был и оставался по натуре п р о к у р о р с к и м, привык все делать согласно закону и по правилам. Поэтому сегодня в который уже раз упомянул прямо с раннего утра о своем неопределенном статусе. И о вполне обозначенном законом следователе по делу Гандобине-«питбуле».

– Иван Иванович, успокойтесь вы! – наконец, оторвался от бумаг Поперечный. – Следователь вы! Правда, неофициально, а как же иначе-то? Ведь официально вы сейчас по-прежнему находитесь в Чечне, в штабе родной Н-ской дивизии, и изучаете не крайне любопытные бумаги и прочие документы, а листаете пыльные армейские дознавательские дела… Так что здесь вас нет!

И продолжил чуть погодя, выждав, когда Генцель закончит возмущенно протирать стекла своих очков:

– Давайте лучше вновь обсудим все по порядку – что было, что у нас есть, и что нам нужно узнать и кого искать.

– Да сколько же можно! – возмутился Иван Иванович. – Ведь сто раз уже…

– Давайте в сто первый раз! А потом – сто второй, и так далее. Пока не придумаем, что же нам делать далее?

– Продолжать искать, конечно! – возбужденным голосом ответил Генцель.

– Ко-о-го? – протянул Поперечный. – Ну, кого?

И твердо сказал, когда Генцель ему в ответ лишь молча пожал плечами:

– То-то же! Так что – давайте все сначала! И по порядку!

– Ну, что? – начал рассуждение «по порядку» Генцель. – Начнем с солдат-саперов. Мы точно знаем, что шесть солдат российской армии под воздействием чего-то из космоса внутренне изменились, изготовили какие-то приспособления из листов алюминия и радиодеталей со свалки и затем оказались на холме с колодцем вдалеке от расположения своей части. Вместе с остальными товарищами-саперами.

Некоторое время отделение аккуратно выполняло обязанности по разминированию окружающей местности, о чем докладывал сержант – командир группы… И все здесь шло без видимых изменений…

– Не факт! – перебил его Поперечный. Он внимательно слушал Ивана Ивановича, покуривая сигарету. – Мы не знаем точно, а может быть, наши оборотни параллельно с разминированием делали еще что-то… Например, обследовали колодец? Так что это – всего лишь наши предположения…

– Ан не-е-ет! – ответил Иван Иванович. В таких вот обсуждениях Поперечный всегда играл роль скептика, а Генцель – должен был убеждать его. Так оттачивались в спорах аргументы. – Каждый вечер в штаб батальона докладывал по радиостанции сержант Булдаков. А он, во-первых, не был среди шестерки военнослужащих, ходивших в самоволку за самогоном, и по этой причине воздействию из космоса не подвергался. Во-вторых, именно он успел выкрикнуть в эфир: «Это уже не они!» – эксперты подтвердили – фраза произнесена голосом Булдакова. И в-третьих, среди тел, найденных нами у колодца и по заключению экспертов – воевавших с боевиками Джегадина, командира отделения не было – он, скорее всего, уже лежал на дне колодца вместе с другими своими пятью товарищами.

– Ну, хорошо! – Поперечный затушил окурок, встал из-за стола и подошел к тумбочке. Налил в чайник воду из графина и включил его. – Что дальше?

– А дальше я перейду прямо к оборотням – пассажирам рейсового микроавтобуса «Карабулак—Надтеречный».

Упомяну, что о деталях преобразования в оборотней шестерки боевиков из отряда Джегадина мы ничего не знаем. А фактом является следующее.

Пройдя через подземный ход, шесть боевиков-оборотней вышли на поверхность в районе шоссе Карабулак – Надтеречный. Оставив за спиной шесть трупов саперов – теперь уже бывших оборотней. В это примерно время из Карабулака отправилась в очередной рейс Газель с пассажирами.

На полпути до места встречи с боевиками автобус покинул один из пассажиров – Рафик Расулов. Он поднялся в горы и сейчас вместе со своим дедушкой пасет овец – это проверено и подтверждено.

Остальные пассажиры – три женщины и шестеро мужчин доехали до места встречи с боевиками. Процесс передачи свойств оборотней от боевиков – шестерым мужчинам мы опять-таки не знаем. Предположительно достаточно было им коснуться какой-либо части тела каждого из пассажиров-мужчин, чтобы те превратились в нелюдей. А боевики при этом умерли.

– Но почему – только мужчин? – Поперечный налил в два бокала чай и один из бокалов поставил перед Иваном Ивановичем на его стол.

– А вот это – странность! Однако факты говорят (я забегу на секунду вперед), что оборотни переселяются только в мужские тела! Например, цепочки переселений и Миргалиева, и Багаутдинова свидетельствуют…

– Ладно-ладно! – Петр Петрович поднял обе руки вверх. – Согласен, продолжайте по порядку, извините, что перебиваю!

– Итак, процесс переселения завершен – к шоссе вышли шесть живых оборотней, теперь остались лежать шесть трупов, а Газель поехала дальше. И здесь тут же устанавливается первоначальный статус-кво – лишние (это – женщины) уничтожаются, их тела выбрасываются из автобуса, а оборотни…

– А почему не убили шофера? – потягивая горячий чай, негромко спросил Поперечный. – Шофер-то почему остался живым?

– Ну, мало ли? Шофер им не мешал, зато мог доставить их к мосту через Терек. А там – и граница со Ставропольем. Последующие действия оборотней доказывают, что их целью было удалиться как можно дальше от Чечни. А шофер был обречен!

Иван Иванович в свою очередь отхлебнул чая из своего бокала.

– Ну, пусть так. Хотя это уже наше предположение.

– А у нас очень многое основано на предположениях. Уж очень необычные у нас преступники…

Иван Иванович вновь пригубил из бокала и продолжал:

– Все дальнейшее основано как раз на фактах. Подтверждено опросами многочисленных свидетелей – продавцов киосков и газет на перронах вокзалов, работников придорожных кафе, людей с остановок транспорта, результатами подворных обходов и заключений экспертов.

Двигаюсь далее по конкретным лицам. Яхъяев Алихан.

Добравшись без приключений до Астрахани, 25-летний чеченец вселился в тело Рябова Григория. Рябов, добравшись до Москвы, поменял тело, оказавшись в дальнейшем гражданином республики Белорусь Семеном Ильичем Коряком. Тело Коряка найдено в Белоруси же, невдалеке от польской границы. Польские товарищи на наше предложение сотрудничать с нами в этом деле – промолчали.

– Потому что свиньи гусям не товарищи… – пробурчал Поперечный.

– Гуси в данном случае, надо полагать, мы… – ответствовал Генцель. – Но как бы то ни было, линия саперы – боевики – Яхъяев – Рябов – Коряк на этом прерывается. Тупик!

Второй пассажир Газели – Багаев Муса. Пожилой, 53 лет от роду, но еще бойкий! Уже в Наурской, то есть сразу же, как только сумел перейти Терек, он оставил свое тело и превратился в Петра Гонзикова. Тот, в свою очередь, добрался до Буденновска и стал предпринимателем-москвичом Григорием Ильичем Парфеновым. Который спустя несколько дней оставил свое тело прямо на тротуаре одного из глухих московских переулков, что невдалеке от известной всем «Горбушки» близ парка в Филях… Данных об объекте перемещения Парфенова нет. И здесь тупик!

Третий пассажир – Кадиров Султан, 27 лет, сумел добраться из Чечни до станции Прохладная, здесь в придорожном кафе переселился в тело киевлянина Буряка Сашко Опанасовича, который на своем автомобиле благополучно миновал российско-украинскую границу. А далее – можете вновь употребить сравнение украинской милиции со свиньями… То есть далее мы имеем молчании из Украины и в результате – уже третий тупик!

Шестидесятилетний Раджиб Гаджиханов, еще один пассажир Газели, сумел добраться до Элисты, и здесь в аэропорту завладел телом гражданина Узбекистана Шермухамеда Расула Хамроевича…

– Вам не кажется, что это все – не случайно? – вновь вмешался Поперечный. – Всё вот это – гражданин Белоруси, Украины, Узбекистана… Они расползаются по всему пространству СНГ, словно тараканы по стенам кухни!

– Нет, конечно… – грустно улыбнулся Иван Иванович, снимая и уже в который раз протирая стекла своих очков. – Мы должны признать, что существа из космоса в высшей степени разумны…

– Да какие существа? Космические элементарные частицы?

– Ну, частицы ведь не могут быть разумными? Или могут?

И добавил, поскольку майор Поперечный промолчал:

– Вопрос риторический… Существа, Петр Петрович, именно, что существа. И одно из доказательств – фото шестерых стрелков у колодца. Как геометрически точно, выверенно выстраивались они в момент выстрела, чтобы накрыть всю площадь поражения. Мы бы, обычные люди, так не смогли. Скажете, похоже на действия роботов? Коли так, они не переселялись бы из одного человеческого тела – в другое, причем всегда – в живого человека. Ж и в о г о! Так что существа это! Но вернемся к Гаджиханову.

Итак, став гражданином Шермухамедовым, причем в аэропорту Элисты наш оборотень талантливо разыграл в процессе замены тела целый спектакль, он затем улетел в Ташкент и там в очередной раз поменял тело. Кем он стал – мы не знаем, хотя ташкентская милиция и не отказалась сотрудничать с нами и ведет расследование по факту смерти Шермухамедова. Но и это, думается, тупик, поскольку открыть правду ташкентским товарищам нам не разрешили…

– Точно! – провозгласил твердо, как будто гвоздь в подоконник вбил, Петр Петрович. Он стоял теперь у окна и смотрел вниз, слегка наклонившись над подоконником. – Тупик номер четыре! Что у нас с оставшимися?

– А вот с оставшимися двумя дело отстоит неплохо! С ними мы вполне можем работать и работать!

И с этими словами Иван Иванович подошел в окну и тоже посмотрел вниз.

– Пойдемте-ка в буфет, перекусим! Ну, что этот чай? – предложил Поперечный. – Сделаем перерыв!

И коллеги направились на первый этаж, в столовую. Решив сделать небольшой перерыв – так сказать, перед тем, как отделять зерна от плевел (читай, приятное от неприятного).

– Есть еще один важный вопрос, – сказал, жуя кусочек сосиски Генцель. – Но на нем стоит остановиться позже…

Они сидели в помещении буфета, за столиком у окна и ели сосиски с гречневой кашей, которые запивали густым и вкусным кофе. В буфете главного штаба ФСБ, на Лубянке, как встарь, в советское время, варили сосиски (тоже такие же, как много лет назад) и подавали их с гречневой кашей.

Когда-то это блюдо готовили во всех кафе Москвы. Недорого и вкусно…, эх, где вы, прежние времена? Нет давно ни тех кафе, ни сосисок из натурального мяса без добавок.

Но вот здесь все это было, причем по вполне сопоставимым с прежними ценам.

Спустя полчаса оба офицера уже сидели на своих местах. И продолжали «разбор полетов».

– Итак, Руслан Миргалиев, пятый пассажир. Как известно, он сразу же, как только миновал Терек, в станице Наурской сел на первый остановившийся КАМаз, и отбыл в сторону Ставрополя. Но не доехал – объявился на станции Моздок. Здесь он взял в кассе билет до Москвы на проходящий московский поезд. Историю с Миргалиевым вы помните – наружное наблюдение потеряло его на Курском вокзале, сразу после приезда в столицу.

По всей видимости, Миргалиев переселился в тело тридцатилетнего Игоря Кустодиева. Свидетели видели, что именно Кустодиев позаимствовал тело охранника «Бета-банка» – переселился в него и умер тут же на ступенях у входа в банк.

Охранник Першин тут же поспешил в приемную руководства банка. Так как секретарь из приемной на несколько минут вышла, мы не знаем, в кого из трех руководителей банка, двери кабинетов которых выходят в приемную, вселился оборотень – тело Першина нашли прямо на полу приемной, а в кого перебрался охранник – не знает никто.

И директор банка Сысоев Петр Вениаминович, и его первый заместитель Брагин Владимир Сергеевич, и заместитель Сысоева по персоналу, он же – начальник службы безопасности банка Гагарин Илья Семенович клянутся, что не выходили в приемную в то время, когда сюда вошел охранник Першин. И поэтому не знают, как он умер.

Понятно, что один из трех – врет. Секретарь Галина Векшина видела, как Першин вошел в приемную, и более никто в приемную в течение минут пяти-семи не заходил. Дело в том, что Галочка остановилась поболтать с подругой в коридоре, и с этого места все время видела дверь приемной.

А когда вернулась – Першин лежал на полу перед ее столом мертвым.

Таким образом, у нас сейчас в разработке три человека – Сысоев, Брагин и Гагарин.

Это – что касается оборотня из тела Миргалиева.

Иван Иванович помолчал. Но так как Петр Петрович молча курил и вопросов Генцелю не последовало, то он продолжил:

– Багаутдинов Мустафа. 32 года, проявил просто-таки чудеса изобретательности. Из Чечни он исчез, и проявился сразу аж в Новосибирске. Тело его нашли в одном из новосибирских двориков, и легко опознали – к тому времени все шесть фотографий пассажиров Газели мы распространили по всей стране.

Но на этом свидетельства его незаурядности не закончились. Не менее оригинально он нашел себе тело. Это – директор Сибирской инвестиционной компании Виктор Степанович Курносов.

Причем на Курносова якобы напали в лесу, когда он с женой собирал грибы. Во время нападения (нападавших, по его словам, сам Курносов не видел – его ударили сзади по голове камнем) жена Курносова была убита – зарезана ножом. Обратите внимания, Петр Петрович – ни один не был убит способом сворачивания шеи, как любили убивать оборотни на первом этапе. И мы никогда не догадались бы, что Курносов – оборотень, который изначально и был Багаутдиновым, если бы рядом с раненым Курносовым и телом его жена не было найдено тело некоего Петрушина Александра Сергеевича, без признаков насильственной смерти. Оборотню бы нашему имитировать убийство Петрушина – ну, зарезать бы его тоже, что ли… Но он просто перешел в лежавшего без сознания Курносова, и оставил следок. И все стало ясно, когда выяснилось, что проживал до смерти Петрушин как раз в доме, в дворике которого был найден мертвый Багаутдинов… И все сразу встало на свои места.

– Наружная служба плотно обложила Курносова, – дополнил слова Генцеля майор Поперечный. – Но и только – юридических доказательств, что Курносов – уже не Курносов, пока нет. Так что… Ну-ка, на что вы там в буфете намекали?

– Понимаете, Петр Петрович, мне кажется, мы упускаем сейчас ряд важных моментов. Не те вопросы мы себе задаем, не на те вопросы ищем ответы…

– О чем это вы? – Поперечный вышел из-за своего стола и подошел поближе к Генцелю. – Какие это еще не те вопросы?

– Ну, например, как вы думаете, эти шестеро к нам на Землю попали случайно? Или это начало пресловутого вторжения?

– Да откуда же нам-то знать? Это только они сами могут нам сказать. Если захотят и если случай подходящий представится…

– Не-ет, Петр Петрович. Случайно они к нам попали, случайно! И не было никакой предварительной подготовки!

– Это почему? Вы-то откуда знаете?

– Да и вы знаете! В кого они вселились первоначально? В простых солдат! А куда бы они хотели попасть? А рассеяться по стране! Но ведь трудно выбрать наименее подходящие объекты для первоначального овладения телами, чем солдаты! Они же привязаны в одному месту, не могут по желанию покинуть свою часть. Хуже было бы вселиться разве что в тела заключенных в какой-нибудь колонии…

А отсюда вывод – не было никакой подготовки! Предварительного изучения обстановки на нашей планете, и всего прочего. Ясно ведь, что забрали они первые попавшиеся им тела людей. И это оказались крайне неудачные тела.

– А ведь верно! И тогда они стали готовиться к побегу. Изготовили свое оружие, жуткое по техническим данным и вообще по мощности, а потом стали искать возможность вырваться за пределы батальона. И тут им повезло – как раз начали комплектовать отделение для разминирования местности в окрестностях старого колодца!

– Точно! И место это – вдалеке от части, ведь связь со штабом поддерживалась только по радиостанции. Даже пищу себе они готовили сами…

– Вот-вот! Все условия для подготовки побега! Но все чуть не сорвалось из-за бдительности сержанта Булдакова. Что-то он узнал важное, каким-то образом разоблачил оборотней! И наверное, тут же побежал и включил радиостанцию. Но успел лишь крикнуть: «Это уже не они!» и наверное, в этот момент погиб.

– Скорее всего, Булдаков обнаружил, что шестеро солдат из его отделения минируют дно колодца…

– Ну, что именно обнаружил Булдаков – мы никогда не узнаем. Важно, что внезапно оборотни оказались в сложном положении… И тут нашим космическим друзьям снова повезло…

– Ну конечно! – воскликнул Генцель. – Нападение боевиков Джегадина – это просто подарок! Оборотни первых шестерых убили, а остальных, скорее всего, оглушили. Затем с помощью своего оружия они на время обезопасили себя, уничтожив все живое на сотню метров вокруг.. И завершили дело – сбросили вниз в колодец свое оружие, а тела товарищей и мертвых боевиков уложили на него. И если учесть, что на дне колодца лежали десятки мин, то оборотни с чистой совестью переселились в тела остальных шестерых боевиков. Затем осторожно, чтобы не коснуться «натяжек», проникнув в боковой подземный ход колодца, ушли по нему. И на шоссе после того, как переселились в тела пассажиров микроавтобуса, они уже могли чувствовать себя в относительной безопасности.

– Ну хорошо, – Петр Петрович вернулся на свое место и сел в кресло. Повозился, устраиваясь поудобнее. – Это был один вопрос – случайно или сознательно, следуя плану, оказались наши Оборотни в телах солдат-саперов. А какие ещё вопросы мы забыли себе задать?

– Вот с этими вопросами – сложно. Почему вообще они оказались у нас на Земле? Какие цели могут преследовать?

– Ну, это вы хватили, Иван Иванович! Откуда же мы можем знать, почему они оказались у нас и какие цели преследовали поначалу? И могут преследовать сейчас?

– Вот в этом-то и дело, Петр Петрович! Не поняв этого, нам будет крайне сложно отыскать всех шестерых. А скорее всего, просто невозможно.

– Что же нам делать?

– Думать! И ждать. Думать, каковы мотивы их действий, что общего у них у всех. Ведь кое-что мы знаем – например, скорее всего, у себя они были мужчинами! Ведь не случайно ни один из них не вселился в тело женщины! И убивают они женщин с потрясающим хладнокровием!

– Ну хорошо! – Поперечный раздраженно раздавил очередной окурок в пепельнице. – А конкретно – что нам необходимо сделать? Практически?

– Незаметно изучать поведение и образ жизни новосибирца Курносова! Фиксируя малейшие детали! Все необычное! И затем все несуразности, которые не могут ни вскрыться при наблюдении за Курносовым, примерять к москвичам Сысоеву, Брагину и Гагарину! Чтобы выявить среди этой троицы оборотня!

Генцель помолчал.

– Ну, и конечно – ждать.

– Чего? – спросил его Поперечный.

– Не знаю. Может быть, они попытаются установить между собой связь. Ну, не могут они не попытаться этого сделать, ведь их родственных душ на нашей планете – всего шестеро! А может быть, внезапно появится ещё какой-то фактор! Я просто убежден, что нужно ждать!

– Не могу даже предположить, какой может появиться неожиданный фактор…

Генцель буквально всплеснул руками.

– Петр Петрович! – с явственной укоризной в голосе сказал он. – Ну напрягитесь же! Исходите из того, что мы знаем! Раз что-то побудило их торопливо сбежать из космоса и вселиться в первые же попавшиеся тела, значит, что-то их заставило это сделать! А если за ними была погоня? Если другие такие же существа преследуют их? Ведь тогда преследователи просто обязаны обратиться за помощью к нам с вами! Они-то не преступники, они ничем нам не навредили, так что мы вправе предположить, что они не будут действовать тайно, как шпионы, а будут просить нас, землян, помочь им!

– А если будут все-таки действовать тайно? – ехидно спросил Генцеля Поперечный. – Именно, как шпионы?

– Ну тогда мы окажемся в выигрышном положении. Мы ведь о существовании их знаем, о том, как они действуют – тоже, а они о том, что мы обо всем этом осведомлены, вряд ли догадываются. Так что возможно, через них мы установим и всю шестерку.

– И тогда…

– Да просто отдадим этих шесть оборотней их преследователям. И пусть те решают с ними сами. По законам военного времени!

И Генцель вновь принялся изучать документы. А через некоторое время вдруг спросил майора:

– А вы знаете, почему наши начальники ездят в служебных автомобилях, сидя на заднем сидении?

– Ну-ка, ну-ка, почему это? – с интересом спросил Поперечный. Он знал ответ, но был уверен, что Иван Иванович сейчас удивит его.

– Да потому, что важные господа в доавтомобильную эру, как известно, передвигались в конных пролетках, каретах, и где сидел извозчик в наемном конном экипаже? Представитель, так сказать, низшего класса? Спереди! А где пассажиры? Сзади!

Петр Петрович лишь молча махнул рукой, не желая спорить. Он-то был уверен, что все дело в безопасности – как известно, в автомобиле безопаснее ездить сидя именно на заднем сидении. Но логика в резонах Ивана Ивановича ведь была, ох, была логика…

 

2

Они сидели в шезлонгах, с навесами над головой, сытые, слегка хмельные и потому весьма умиротворенные.

Обед был позади, и было решено перенести дальнейшее действо под открытое небо. Расположились у крылечка, над ними сверху были лишь небо, ярко светившее солнышко, и изредка хлопающий над головой сине-зеленый флаг.

Благостно было им, благостно – и славно. И вот эту благодать нарушил Майк, лениво произнесший фразу, заставившую мигом слететь со всех присутствующих ощущение спокойствия и довольства жизнью:

– А почему это сегодня никто не спрашивает, как там дела с расшифровкой самых древних информационных хранилищ?

И продолжал, уже без ленцы, хотя по-прежнему и негромко. Иногда в его рассказ вклинивался доктор.

– Господа, я – гений! – начал Майк. Он привстал и слегка раскланялся, а ему, естественно, похлопали. – Я вскрыл-таки древние файлы. И получил ответы почти на все наши вопросы.

И знаете, что мне помогло? Наша земная система кодировки.

Я предположил, что двоичный код, который используем мы, могли использовать и древние – ведь у них была тогда заря компьютерной эры, как сейчас у нас на Земле. Ну, вот пришла вдруг в голову такая идея! И догадка оказалась верной – самые старые файлы были закодированы примерно так же, как наши, ну, а следующие я взломал уже легко. И вот что я узнал.

Действительно, Межгалактическое Содружество создали вовсе не Жваны. Потому что самих Жванов создала раса Древнейших, назовем их – Предшественниками. Уже сотню тысяч лет назад это была развитая культура, но когда они стали вымирать из-за естественного старения своей расы, им потребовались помощники.

Права была Рысь – хищники не могут создать развитую цивилизацию. Да и разумных хищников не бывает.

Но планету ЗТ-1, на которой обитали и скорее всего, обитают до сих пор Предшественники, окружали звездные системы, где наиболее разумной (точнее, полуразумной) была как раз раса Жванов. В результате генетических экспериментов Жваны стали разумными, но как позднее узнали Предшественники, их помощники стали поедать своих разумных соседей – как только научились осваивать космическое пространство. Для самих Предшественников Космос теперь был закрыт – причину я не уяснил, но понял, что это было результатом вторжения некоего потока излучения из глубин Космоса.

Предшественники оказались привязанными к своей планете, а вот Жваны, наоборот, стали быстро развиваться, скоро вышли из под контроля хозяев и завели обычай обязательно съедать хотя бы один раз в жизни мозг какого-либо разумного существа.

Вот так они ели и едят теперь каждые тридцать лет на одной из планет с разумными обитателями коренных хозяев планеты. А когда съедят их почти всех – переходят на следующую. Когда же окрестности их собственных планет пустеют, они перебираются в новый сектор пространства. Сейчас вот объедают планеты нынешнего ареала обитания…

Потоки жесткого космического излучения трижды вторгались в пределы Галактики М-18, и тогда Предшественники придумали Крайнюю Линию – она непроницаема извне для излучения, а изнутри – преодоления ее всеми разумными существами. Да и вообще для живых существ.

Так Предшественники пытались помешать чрезмерному распространению Жванов. Потому что в силу особенностей своей культуры Предшественники н е с п о с о б н ы никого убивать.

Тогда Жваны, в свою очередь придумали заградительное поле, которым отделили планету ЗТ-1 от всего мира. И пришли к мысли, что если они не могут победить других, то они должны возглавить их. То есть ведь рано или поздно могла найтись где-то раса, воинственная и обладающая оружием, которая сможет разобраться в сущности хищных Жванов и просто-напросто уничтожит их!

А как этого избежать? А создать галактическое, потом – межгалактическое содружество из разумных существ, также, как и Предшественники, не способных убивать! И руководить ими, тем самым создавая себе условия для невозбранного поедания слаборазвитых существ, обладающих однако развитым мозгом и Разумом.

А воинственные культуры, вроде нашей земной, не просто не принимать в Содружество, что позволило бы этим культурам существовать сотни тысяч лет, а следить, чтобы они в свой срок уничтожили ресурсы своей планеты, а затем перебили друг друга. И даже по-своему подталкивать к этому, замедляя развитие. Кстати, таких мертвых планет, на которых когда-то кипела жизнь, в Галактиках сотни!

Это закон природы – нерегулируемое развитие ведет к самоуничтожению! А у нас на Земле, как вы знаете, страны-лидеры отвергают регулирование и в экономике, да и прочих сферах жизни – тоже!

Сначала Жваны сколачивают Содружество «огнем и мечом». Им нужно с одной стороны, объединить ресурсы как можно большего числа миров. Они уже давно отказались от созидательной деятельности, став просто-напросто паразитами. Но они периодически нуждались в помощи множества рас при переселении в новый ареал обитания!

И они использовали для этого ресурсы созданного ими Содружества…

– Ты же сказал, что не они создали Содружество! – перебила его Бай. Она внимательно слушала, глядя в пространство закрывающими глаза темными очками и потягивая через соломинку ледяной апельсиновый напиток. – А получается, что создали его именно Жваны!

– Ничего подобного! – ответил Майк. – Если бы Предшественники не создали самих Жванов, ничего бы и не было!

– А если бы те же Предшественники, – добавил Пэт, – не придумали информационно-силового поля, содружество было бы в сотни раз меньшим!

– Да оно не вышло бы за пределы одной лишь Восемнадцатой Галактики! – подхватил Майк. – А создав поле, Предшественники помогли Жванам. Но Крайней Линией они, заключив в границы силового поля лишь несколько Галактик, ограничили возможности Жванов влиять на окружающий мир…

За их деятельностью наблюдали Предшественники. Их уровень научного развития был столь высок, что Жваны их заперли на планете, но слепыми и глухими сделать не смогли.

Чтобы хотя как-то ослабить Жванов, Предшественники придумали информационно-силовое поле, которое позволяло всем расам содружества отказаться и от оружия, и вообще от очень многих технически устройств – мы с вами вот захотели и просто с помощью созидательной программы компьютера создали и эти шезлонги, те же ордена, создаем также пищу в автоматах, да мало ли!

Они предложили Жванам воспользоваться преимуществами включения в систему действия поля новых рас. И Жваны смогли отказаться от практики насильственного принуждения к вступлению в Содружество новых членов.

Жваны не были особо предусмотрительными – искусственно созданный разум есть искусственно созданный. Не подозревая ничего плохого, они тут же отказались от оружия. И отныне стали заманивать в Содружество новые расы и культуры преимуществами, которое даёт включение их планет в ткань новое силового поле Пространства. И это действительно сулило невиданные возможности!

Жванам теперь не нужна была помощь при переселении. Но когда они попробовали сунуться на планету ЗТ-1, то обнаружили, что теперь уже сами обитатели окружили свой мир защитным полем, неподвластным Жванам. Чтобы отвязаться от надоедливых хищников, Предшественники передали Жванам управление иноформационно-силовым полем, но не научили, как преодолевать Крайнюю Линию. Здесь они стояли на своем намертво – Жванам нечего делать на просторах открытого Космоса!

К этому времени Предшественники стали почти бестелесными – материальная составляющая их тел истаяла, новых поколений давно не рождалось, и сейчас их осталось немного.

– Нам повезло, – опять заговорил доктор, – что наша Земля оказалась на окраине пространства Содружества! И Жваны от нас далеко!

– Но зачем Предшественники выпустили Жванов за пределы Галактики М-18? – спросил Люк. – Я ведь изучал историю объединения планет в Содружестве – после изобретения силового пространственного поля рост Содружества пошел семимильными шагами!

– Так кто поддерживает это поле, кто следит за ним, обеспечивает функционирование – Жваны или Предшественники? – спросила Бай. Не в ее характере было оставлять что-то непонятым или недосказанным. – Кто же?

– Жваны, но они не способны ничего улучшить, или сами изобрести что-то новое.

– И тем не менее Содружество держится на них?

Майк замялся.

– Информация старых файлов об этом определенно не говорит. Я же предупредил – мы получим ответы п о ч т и на все вопросы, но отнюдь не на все. Так что здесь мы можем лишь гадать…

– А могут Предшественники быть связаны с Дзенно? Или что-то знать об этом излучении? – спросила Джои.

– Определенно нет! – ответил доктор. – Где находится ЗТ-1, а где путь Дзенно-излучения?

– Но ведь ответвление излучения, идущего к планетам Жванов, движется примерно и в сторону ЗТ-1! – Карл наклонился, и взял с земли пакетик с чипсами, которыми тут же аппетитно захрустел.

– В древних файлах говорится, что Предшественники знали, что есть Душа, знали и душах пространства-времени, в котором существовали. Духовные субстанции, ну, или попросту, души съеденных Жванами миллиардов разумных существ никуда ведь не делись! – Майк помолчал, потом продолжил. – Если только эти души как-то связаны с Дзенно-частицами, а доктор не ошибся, и Дзенно – это также души когда-то живших где-то живых существ – и разумных, и неразумных, то…

– То наши местные души вполне могли позвать на помощь души из другого мира! – подвела черту Бай.

Она поставила на землю возле шезлонга свой стакан и встала:

– Смотрите, что получается! Ни Предшественники, ни кто-либо из членов Содружества справиться со Жванами не могут, и эти хищники продолжают жрать примитивных Разумных, не способные дать отпор! Ни одна планета, имеющая оружие и агрессивных обитателей, которые могли бы попытаться уничтожить Жванов, в Глубокий Космос выйти не могут – они способны успеть изучить лишь свои окрестности!

И вдруг в пределы Пространства Содружества вторгается поток Дзенно-излучения. Он идет первоначально в сторону Галактики с нашей Землей, но вдруг разделяется! И Жваны могут быть уничтожены!

Но они не зря тысячелетиями сколачивали Содружество; ученые-исследователи содружества звездных миров нашли-таки защитное средство – галактит!

Наверное и Предшественники, и души мертвых, которые позвали себе на помощь Дзенно, были в отчаянии – все опять рушилось! Жваны успеют закрыться от опасности за преградой из галактита!

– И тут в Пространстве Содружества, так сказать, в необъятных просторах Космоса появляется группа представителей агрессивных землян! – подхватил Майк. – Причем – вооруженных, умеющими воевать, да и вообще существующих как военный отряд!

– И Дзенно поняли, что нужно использовать нас! – негромко сказал Денисов. До этого он, по примеру Бай, потягивая ледяной лимонад и лишь внимательно слушал других. – И они как-то воздействовали на нас, они обострили нашу любознательность, стимулировали наше любопытство!

– В результате мы по уши влезли в эти галактические разборки! – негромко сказал Карл. – Но вообще-то, какое нам дело до каких-то там существ, давно мертвых, пусть и съеденных Жванами?

Солнышко все так же по-весеннему светило на них, ветерок ласково овевал прохладой лица, а позади них слышался шум раскачиваемых крон псевдохвойных деревьв. Впрочем, шумели они, как настоящие сосны или ели.

– Да вроде бы никакого! – ответил Карлу Денисов. – Только ведь и у нас на Земле что-то неладно! Зачем-то ведь Дзенно-излучение рвется к Земле! Правда, сила его и плотность быстро падает, так как мы закрыли пробой в Крайней Линии и новые Дзенно не могут пока прорваться в пределы нашего Пространства…

– И слава богу! – сказал Олеся Богдановна. – Работу мы закончили, давайте уж по домам, что ли…

– Подождите! – Виктор встал с кресла. – Не можем мы бросить все вот так, не доведя дело до конца!

– Но это не наше дело! – сказал до того помалкивающий Рус. – Нас наняли для работы, которую мы сделали!

– Послушайте! – Бай подошла и стала рядом с Виктором. – Во-первых, наш отряд еще не распущен. Во-вторых, если мы не поможем Дзенно, где гарантия, что Дзенно не навредят землянам?

– Так что же делать? – Рысь резким движением головы откинула в сторону прядь волос, закрывавшую ей глаза.

– Майк! – Бай обратилась к компьютерщику, откинувшемуся в кресле и блаженствующему с закрытыми глазами. – Ты поставил защиту от этого их всепроникающего информационного поля?

– Конечно, как делаю это всегда! С тех пор, как мы организовали заговор!

– Командор, говорите! – Бай прошла обратно и села в свой шезлонг.

– Я думаю, мы сейчас вернемся на Землю! Передохнем, сделаем вид, что нас ничего не касается – если Жваны все же как-то контролируют нас. А потом мы попробуем помочь Дзенно – они ведь разумны, помните? – выполнить их задачу на Земле.

Затем соберемся вновь здесь, на Базе, как я и обещал нашему комиссару, и выполним вторую часть задачи – поможем Дзенно прорваться к планетам Жванов! Чтобы разобраться со Жванами, плотности излучения вполне хватит!

И увидев недовольство на некоторых лицах, добавил:

– Друзья, давайте пока ничего не решать! Домой ведь нам так и так предстоит вернуться – вот и давайте пока просто отдохнем на Земле! А уж после будем думать, что нам делать, и делать ли вообще!

На том и порешили. И еще долго, как ни в чем не бывало, сидели на солнышке и потягивали кто лимонад, кто сок, а кто и пиво…

Предпоследняя запись в дневнике Денисова:

«Запись одиннадцатая.

Мы смогли добиться главного – озвучили предстоящие задачи и не допустили при этом раскола. Потому что если первую проблему не решить без Майка, то вторую – без Карла. С его уникальным умением обращаться с техническими устройствами и оружием.

И еще. Очень правильно, что мы не начинаем со Жванов. Неизвестно, как отнесутся галактиане к уничтожению одних из основателей Содружества. Что вообще мы знаем о галактианах? Да почти ничего! Нельзя ведь обо всех судить лишь по расам Жванов и нашего комиссара: если первые – хищники и враги Разумного, то вторые – исключительно дружелюбные существа. Но ведь, как всегда бывает во Вселенной, основная – всегда середина, а не крайности?

А что мы знаем об этой самой середине? А ничего! Так что когда мы поставим Совет Содружества перед фактом уничтожения Жванов, «за нас» будет лишь один аргумент – поток Дзенно-излучения «явился» для уничтожения, в частности, Жванов. Нас наняли для защиты Пространства Содружества от Дзенно-излучения, и где гарантия, что если на этот раз Дзенно и не достигнут своей цели, поток вскорости не появится с другой стороны, причем с той же целью?

Так что по большому счету мы выполняли свою задачу – защищали подавляющее большинство членов Содружества от вредоносных частиц Дзенно.

Но ведь это – так, отговорка! Послужит ли она весомым аргументов для галактиан? Способным оправдать нас? Впрочем, это покажет лишь время.

Как бы то ни было – говорят же умные люди: «Не попробуешь – не узнаешь!»

Конец записи.

 

1

Результатом подробного обсуждения обстоятельств дела (в который уже раз!) явился новый подробный инструктаж, который провели Поперечный и Генцель с руководителями групп наружного наблюдения и оперативным составом, в той или иной степени задействованных в работе с троицей руководителей московского «Бета-банка» и новосибирцем Курносовым.

Чтобы обеспечить полный охват инструктажом, военным транспортным самолетом из Новосибирска были срочно доставлены в Москву несколько десятков сотрудников ФСБ и милиции.

Поперечный и Генцель тщательно готовили инструктаж. Они было решили на предстоящей встрече с сотрудниками хотя бы частично открыть правду об объектах наблюдения, но тут решительно запротестовал полковник Гандобин.

– Ни в коем случае! – решительно заявил он. – Я разговаривал с Директором, и он особо подчеркнул – правду о космических гостях не должен знать никто! Только узкий круг, вовлеченный силою обстоятельств в расследование на первоначальном этапе. И более – ни один человек!

– Но наши сотрудники, ведущие наблюдение, подвергаются серьезной опасности! А если оборотни выберут объектом кого-нибудь из них? Если начнут вселяться в наших людей? Это просто чудо, что ни один из гостей до сих пор не догадался захватить тело кого-нибудь из высокопоставленных силовиков или армейцев! Как бы мы вели тогда поиск, скажем, в среде нашего генералитета?

И Иван Иванович принялся возмущенно протирать стекла очков.

– Разделяю ваши опасения. – Гандобин слегка понизил тон. – Между нами – я с вами согласен! Но руководство службы, и, как мне намекнули, товарищи с самого верха настаивают на полнейшем соблюдении секретности!

– Да ладно, мы все поняли! – Поперечный уже придумал кое-что и потому считал бесплодным спор, заранее обреченный на нулевой результат. – Давайте продолжим!

Сразу после обеда в здании на Лубянке в большом зале для совещаний сидели около ста сотрудников силовых ведомств. А за столом на возвышении – генерал Гараев, полковник Гандобин, майор Поперечный и капитан Генцель, причем в отличие от остальных Генцель был в штатском.

Инструктаж начал генерал Гараев. Он сказал коротко и просто:

– Руководство просит всех вас отнестись крайне внимательно к тому, что будет сказано на нашей сегодняшней встрече. Хочу подчеркнуть – исключительно внимательно.

И сел, предоставив слово Гандобину.

– Товарищи офицеры! – начал полковник. – Хочу предварить собственно инструктаж информацией об объектах оперативной разработки, в которой вы все задействованы.

Начну с того, что это – необычные люди. С чем мы имеем дело – мы пока точно не знаем. Но люди эти – как бы не совсем то, чем они кажутся. Внутренне они изменены – нам неизвестно, каким образом – действие ли это нового психотронного оружие, или еще чего-то, но поведение их может быть самым… да каким угодно необычным! Причем несуразности скорее всего, будут мелкими, не бросающимися в глаза. Думаю, о них вам подробнее скажет капитан юридической службы Генцель.

Иван Иванович подошел к трибуне, поправил очки. Сказать, что он не волновался – значит не сказать ничего. На него смотрели две сотни внимательных глаз, и это были глаза лучших из лучших в своем деле. Как уж тут не волноваться полуштатскому человеку!

Поперечный уловил его волнение и негромко сказал:

– Ну, Иван Иванович, на вас страна смотрит! Давайте!

И ободряюще улыбнулся.

И Генцель как-то сразу успокоился и начал инструктаж.

– Мы считаем, что главное, на что нужно обратить внимание при наблюдении за объектами – это особенности их поведения. В частности…

Подробный инструктаж занял около часа. Причем через полчаса на трибуне Генцеля сменил Поперечный.

– Я хочу добавить кое-что к сказанному моим коллегой. Во-первых, для тех, кто будет вести аудионаблюдение – как мы привыкли говорить на нашем профессиональном жаргоне – будет занят «прослушкой».

Пожалуйста, фиксируйте все контакты. И как только будет появляться кто-то новый – сразу же ставьте нас в известность. Нам нужно определить и четко представлять круг сообщников.

– Они обязательно будут, или мы предполагаем, что у объектов есть сообщники? – последовал вопрос из зала.

– Мы уверены в этом! – Поперечный пристукнул кулаком. – Причем – не один, не два. От пяти до десяти человек!

По залу прошелся шумок.

– И второе, – продолжал майор ГРУ. – Мы не знаем, что это за оружие, но категорически требуем, чтобы все сотрудники, задействованные в данной разработке ни в коем случае не вступали в физический контакт с объектами! Категорически! Стоит объекту коснуться вас, и вы почти мгновенно умрете! Мы не знаем, что это – возможно, некий очень сильнодействующий яд, частицы которого при прикосновении мгновенно всасываются через кожу и тут же вызывают паралич сердца! Возможно, и что-то другое. Как бы то ни было – физический контакт, даже случайный, с объектами исключается!

– Что же, – последовало из зала, – убегать нам, что ли, если случайно коснемся кого-нибудь из них?

По залу прокатился смешок.

– Вприпрыжку! – негромко обронил, вставая с места, генерал Гараев, но таким серьезным тоном, что шум в зале мгновенно стих. – И очень быстро!

Он вышел из-за стола и подошел к краю подиума.

– Вот поэтому наблюдение и должно быть организовано так, чтобы исключить физический контакт с объектами, ни в коем случае не расшифровать себя! И это – очень серьезно. Любой случай провала ваших сотрудников будет рассматриваться нами как профессиональное несоответствие должности. Со всеми вытекающими…

– Да! – не выдержав, вмешался Генцель. – И это в том случае, если ваш провалившийся сотрудник останется живым! Что – вряд ли!

– Вот-вот! – с этими словами Гараев, а за ним и Гандобин вышли из зала.

На этом инструктаж был закончен. Новосибирская группа была отправлена на военный аэродром, а москвичи разъехались по своим подразделениям.

Теперь Поперечному и Генцелю оставалось только ждать. Ждать результатов работы сотен и сотен сотрудников, задействованных в разработке, и это-то было самым сложным. Ведь не нами сказано – самое трудное – ждать да догонять…

Но все когда-то имеет конец. Наступило окончание и тягостным ожиданиям Генцеля и Поперечного – уже через неделю сначала тоненьким ручейком, а потом и мощным потоком полилась информация.

Да, оборотни давно уже были не теми, какими не так давно прилетели из космоса. Тогда они были вынуждены в телах солдат по полдня «врастать» в обстановку.

Ни один из четверки на работе, на досуге, да и вообще нигде в повседневной жизни с самого начала ничем не отличался от окружающих. Но все-таки кое-что «прорезалось», небольшие отличия, причем довольно быстро.

Так, некоторые несообразности обнаружились вокруг Петра Вениаминовича Сысоева, московского банкира, и Виктора Степановича Курносова, предпринимателя-финансиста из Новосибирска.

Правда, сначала обратил на себя внимание Илья Семенович Гагарин, один из заместителей Сысоева. Ему вдруг начала устраивать жуткие скандалы жена, и это при том, что по предварительно собранной информации обо всех четырех объектах разработки семейное положение именно Гагарина все знавшие эту семью характеризовали как очень устойчивое, супругов – счастливыми в браке, никогда не ссорившимися между собой.

А тут – ежедневные скандалы! Но не успели Генцель с Поперечным даже насторожиться, как все выяснилось – впервые после вступления в брак Илья Семенович Гагарин влюбился и стал изменять жене.

Как говаривал один из героев фильма «Место встречи изменить нельзя», горбун-глава банды, «Бабу не обманешь, она сердцем чует!». Так что жена Гагарина моментально почувствовала все, потребовала объяснений, а влюбленный муж врать не стал… И между супругами начались скандалы, Поперечный и Генцель же были вынуждены наблюдение за Гагариным снять.

Оборотни весьма специфически относились к женщинам – и Поперечный, и Генцель не могли забыть убитых женщин на шоссе Карабулак – Надтеречный.

Так что впутываться в такие «непонятки» с двумя женщинами оборотень ну, никак бы не стал…

А потом пошла действительно интересная информация.

Курносова Виктора Степановича во время очередной встречи с любимой лошадкой (финансисту очень нравилось раз в неделю неспешно прокатиться верхом по летнему лесу) животное не подпустило к себе. Лошадь при приближении Курносова пятилась, фыркала, потом попыталась вырваться из рук конюха, крепко державшего в руках поводья. И финансист тут же повернулся и быстрым шагом ушел, а лошадь долго не могла успокоиться, переступала ногами и иногда тревожно ржала.

Генцель и Поперечный насторожились. А когда через день пришло сообщение, что Курносова в подъезде дома, где была его квартира, вдруг не с того ни с сего покусала соседская собака, с которой финансист столкнулся случайно на лестнице и которая ранее всегда при встрече с Курносовым приветливо виляла хвостом, офицеры уверились – один из оборотней найден!

И отдали приказ сосредотачиваться на прослушивании всех разговоров по телефону и переговоров вообще Курносова. И на фиксировании всех контактов объекта, которые он будет скрывать от посторонних глаз.

Владимира Сергеевича Брагина животные любили раньше, относились к нему так же и теперь. Жену он вечерами при встрече целовал, не чурался с ней сексуальных утех. Так что здесь пока ничего интересного зафиксировано не было.

С Сысоевым все было сложнее. Домашних животных у него не имелось. И жены – тоже, Петр Вениаминович был вдовцом.

Подвели его аквариумные рыбки. В его кабинете ранее стоял огромный аквариум. Однако буквально на другой день после того, как в приемной банкира был найден труп охранника Першина, Сысоев распорядился аквариум из кабинета убрать. Но секретарша Галя Векшина до этого успела увидеть, что рыбки, которые раньше при приближении хозяина кабинета к аквариуму тут же подплывали поближе к стеклу, у которого стоял Сысоев, тыкаясь ртами о прозрачную преграду (оно и понятно! Сысоев каждый раз, подходя к ним, сыпал в воду щепотку корма для рыб), теперь при его появлении в кабинете шарахались к дальнему краю аквариума, словно пугаясь чего-то…

Векшина это запомнила и при беседе с сотрудником ФСБ (красивый молодой парень, познакомились случайно, позже сидели в кафе, пили кофе и болтали обо всем подряд) о странном поведении рыбок рассказала…

Была организована словно бы случайная встреча возле банка выходящего из дверей банкира со старушкой, державшей на руках собачку. При встрече с Сысоевым, собачка зарычала и попыталась вырвать из рук хозяйки, но ей это не удалось – крепка хватка пенсионерок КГБ, начинавших службу еще в органах НКВД/ОГПУ! Куда там какой-то собачке – враги народа вырваться из их рук не могли!

Тут же наблюдение за Брагиным было снято. Второй оборотень был установлен. Задачей теперь было установить попытки контакта выявленных с остальными четырьмя – и Генцель, и Поперечный были уверены, что такие попытки будут.

Была дана соответствующая установка оперативным сотрудникам, ведущим разработку обоих финансистов.

 

2

Наутро все, за исключением Олеси с подростками (они отправились сразу на Украину, в родную деревню Сивоконей) и оставшегося дежурить на неделю на Базе Карла (строго согласно результата жеребьевки!) – так вот, все оказались на лесной дороге в сосновом бору, раскинувшемся на Горе – южном предместье Южносибирска.

Здесь необходимы некоторые пояснения. Южносибирск – административный центр Нижнеобского края. На юге региона располагаются Алтайские горы, поэтому и город этот раскинулся на холмистой местности, и его улицы тянутся причудливо от берега реки Оби в сторону, то поднимаясь на возвышенность, то опускаясь в низины, и город с крыш высотных зданий представляет собой причудливую картину: извилистые, то исчезающие за изгибами, то возникающие вновь улицы и переулки, летом сплошь зеленые от массы тополей, берез и кленов, которые сплошь высажены везде, где только можно.

Ну, а с юга Южносибирск окаймляют сосновые ленточные боры и холмы. И в частности, Гора – высокая возвышенность, нависающая над городом с юга, а на ней – сосны, сосны и сосны…

Когда-то, в советское еще время, Гора была охранной зеленой оздоровительной зоной, где были запрещены не только порубка деревьев, но и любое строительство. Здесь были лишь небольшие деревеньки, а внутри бора – спортивные базы, которые особенно интенсивно работали зимой – сюда, в бор на Горе, по выходным приезжали десятки тысяч горожан, чтобы покататься на лыжах…

Но в новое, абсолютно все разрешающее время, туристические и спортивные базы зачахли, разорились и в большинстве стояли заброшенными. А вот строительство и порубка сосен, наоборот, расцвели в невиданных размерах. Целые многоэтажные кондоминиумы вылезли крышами над кронами быстро чахнувших сосен.

Бор потихоньку заболевал и в перспективе должен был исчезнуть. Владельцы вновь отстроенных здесь домов быстро богатели и плевать хотели, что губили своими необдуманными действиями зеленые «легкие» города…

Вот на дороге внутри бора невдалеке от заброшенной спортивной базы и материализовалась переброшенная Карлом группа людей.

Вообще-то у каждого из них на руке был микрокомпьютер в виде замысловатой формы часов, и мгновенно перемещаться (и еще очень многое!) мог делать каждый.

Но это – если бы Земля была «включена» в информационно-силовое поле Пространства Содружества. А она членом Содружества не была и не могла быть по определению. Расы с агрессивной психологией, чье развитие шло параллельно с развитием о р у ж и я, не могли войти в Содружество, так как рано или поздно обязательно развяжут войны за утверждение своего превосходства, желая стать лидерами и и м е т ь больше, чем соседи.

Обладание оружием и агрессия подразумевают стремление к преобладанию над другими. Ни в одном, так в другом!

Обязательное дежурство на Базе кого-то из членов Отряда обуславливалось, в частности, необходимостью обеспечивать в пространстве Земли действие пространственного информационно-силового поля Вселенной.

По требованию находившихся на земле членов команды. Именно это позволяло использовать возможности поля на Земле, пользуясь наручными приборами. Но – всего лишь ограниченно. При необходимости задействовать свои возможности это можно было сделать как бы о п о с р е д с т в е н н о – соединяясь при их помощи с большим галакомпом Базы и уже затем посредством операции на клавишах и кнопках наручных приборов совершать под наблюдением дежурного Базы необходимые преобразования.

Накануне все решили побыть несколько дней с Денисовым у него на родине, в Южносибирске, потом посетить Москву, – все, кроме Олеси Богдановны, ну, и обоих ребят, которых она уже считала своими детьми. Рысь-Акико выразила общее мнение следующими словами: «Мы говорили долгое время по-русски, нами командовал русский командир, и мы хотим побывать в России и познакомиться с ней поближе. А дома нас в таком виде никто не ждет!»

Так что все решили слегка пообвыкнуть в новом облике, с новыми возможностями на Земле не у себя дома, а в чужой для всех, кроме Виктора, стране.

Вот так они и оказались в России с паспортами граждан США в карманах, а также – пачечками российских рублей. Усилиями Майка, который потратил с утра пару часов, проведя их у компьютера. Ну, и еще с кое-какими документами – так, на всякий случай!

Почему именно граждан США? Да потому, что в России всегда иностранец был и н о с т р а н ц е м, то есть лицом, особо почитаемым. А уж гражданин США… Тут добавлений не требуется!

Потом, чернокожий, индонезиец, две китаянки, японка – половина группы выглядела бы странно с российскими паспортами. Ну, а смешанная группа граждан Китая, Японии, Индонезии, ЮАР, Англии, Франции, Тайваня и США, и плюс пара россиян – просто-напросто постоянно вызывала бы сильные подозрения у милиции. Какие? Да какие угодно!!!

Одеты все были неброско и небогато, но – в разное, одинаковыми были лишь нагрудные знаки с номерами. Но вот как раз значки на груди в России никаких подозрений вызвать не могли.

Следуя указаниям Денисова, группа буквально через десять минут вышла к покосившейся местами ограде турбазы одного из разорившихся заводов. Судя по местами выбитым оконным стеклам базу еще не успели приватизировать и продать.

– То, что надо! – сказал Майк. – Сейчас мы ее восстановим!

– Давайте не спешить! – сказал Денисов. – Войдем внутрь!

На базе вполне могли поселиться бродяги, здесь могли оборудовать схрон местные преступники, да мало ли кто еще! Но после осмотра внутренних помещений база оказалась необитаемой. И Майк принялся за дело. Связавшись с Карлом, он с помощью наручного галакомпа сначала поставил защитное поле вокруг базы. Никто не сможет теперь попасть внутрь строения.

Затем он преобразил внутренние помещения, которые были предназначены для временного жилья, и каждый выбрал себе комнату. Умением обставить мебелью свои помещения все они владели прекрасно – вспомним, что несколько месяцев назад свои комнаты на далекой от Земли Базе отряда каждый меблировал себе сам. Так что процедура всем была знакомой насквозь.

Внешне спортивная база оставалась такой же, как и была – только стекла появились в окнах жилых помещений.

А возле входа в здание вскоре стоял микроавтобус, который отныне и должен был служить членам отряда средством передвижения.

И вскоре, назначив водителем Люка, все расселись по местам и автобусик «Тойота» споро покатил сначала по лесной мягкой дороге, а потом выехал на твердое асфальтированное покрытие Солнечногорского тракта.

Настроение у всех было отменным – впервые за много дней не нужно было думать ни о чем о б я з а т е л ь н о м – они были в отпуске!

Впрочем, не все были в благостном настроении неги и довольства – например, Виктор поутру связался с помощью своего галакомпа с Базой и переговорил накоротке с Карлом. Все оказалось в порядке, накануне появлялся ненадолго Малый, поговорил с дежурным – так, ни о чем конкретном, и снова исчез – оправился домой.

«Не собираются они от нас отказываться, подумал Денисов. Значит, есть у них в отношении нас какие-то планы»…

Он еще раз попробовал задействовать свою способность эмпата, но ничего не получилось – с возвращанием на Землю он этого своего качества был лишен напрочь.

«Ну, значит здесь эта способность просто не нужна», подумал он.

Тем временем микроавтобус ловко вырулил прямо к речному вокзалу Южносибирска. Ребята попросили его показать им несколько наиболее красивых мест, и Денисов решил начать именно с набережной.

Вид с берега здесь действительно был очень красивым. Прямо напротив пассажирского причала посреди реки был заросший деревьями остров. Зеленым-зелено было и все вокруг – газоны и клумбы, с травкой и цветами, березки, высаженные везде, где было можно – все в утреннем свете словно бы светилось под лучами майского солнышка. По единогласной просьбе Майк «десантировал» на поверхность родной планеты отряд именно в конце мая, хотя вообще-то закончили они работу в космосе осенью.

Ну, а «выдернули» всех их галактиане – летом. Впрочем, это теперь не играло никакой роли – упомянем все это лишь просто для порядка.

Все стояли у парапета на краю набережной и лениво наблюдали, как постепенно заполнялся теплоходик «Заря», который должен был доставить первых садоводов в поселок «Затон», расположенный на противоположном берегу Оби.

В воздухе носился аромат начавших жариться на углях шашлыков: вокруг было расположено несколько будочек шашлычников, которые разожгли свои мангалы и теперь укладывали на них первые шампуры с нанизанными кусками мяса.

А справа от набережной через всю ширину реки был перекинут недавно построенный автомобильный мост. И вот вид, сочетающий буколистическую зеленую девственность острова и урбанистическую ажурную вязь моста невольно навевал мысли как о красотах природы, так и силе человеческих рук, способных создавать такие творения, как мост, здание вокзала с огромным открытым балконом и башенкой со шпилем на крыше.

– Действительно красиво, – негромко сказала Ли. Она поправила большие темные очки, закрывающие часть ее лица и повернула голову в сторону теплоходика: здесь заурчали дизели и теплоход задрожал, потом, слегка сдав поначалу, после этого двинул, неспешно набирая ход, вперед, в сторону моста.

Все проводили пароходик взглядом и затем перевели взоры на гладь неспешно текущей мимо них воды.

– Пожалуй, я схожу за шашлыками, – сказал Пэт. – Кто будет печеное мясо?

Жестами и голосом согласие выразили все, и Пэт потребовал себе в помощники Рысь, с которой несколько последних недель у него сложились «теплые дружеские отношения».

А через десяток минут позади группы у парапета раздались вдруг громкие голоса, грубо прервавшие общее состояние расслабленности и довольства.

Обернувшись, они увидели приближающихся к ним своих товарищей, держащих в руках десяток шампуров, которых окружила небольшая толпа бритоголовых, в темных комбинезонах и тяжелых шнурованных армейских ботинках молодых людей обоего пола. И через минуту герои космоса столкнулись лоб в лоб с современной российской действительностью. Именуемой расовой и национальной нетерпимостью, агрессией и жестокостью.

Впрочем, столкнулись – и столкнулись, им-то что? А вот доморощенным «скинхэдам» пришлось несладко.

Денисов не раз бывал прежде на набережной – любил постоять на бережку и подышать напоенным речной влагой воздухом. И знал, что слева от них между стеной здания вокзала и следующим зданием есть закуток шириной метра четыре, прикрытый со стороны площади вокзала загородкой, а со стороны реки почти не просматриваемый.

– Работаем! – сказал он. Шампуры мигом были переданы в руки Ли и Пумы, которые остались стоять на месте. А остальные… Остальные ловко оттеснили молодых людей с переполненной адреналином сосудами в закуток, где Денисов, Майк и Бай быстро и ловко уложили на асфальт хулиганов, слегка пустив им кровь – в основном, из носа.

Пэт и Люк тем временем достали из кармана внушительного вида книжечки, и продемонстрировали стонущим, распластавшимся на твердом покрытии набережной борцам за националистические идеалы, удостоверения сотрудников МУРа.

– Московский угрозыск! – твердо заявил Пэт. – Проводится спецоперация, вы мешаете нам и Интерполу работать! А ну – быстро все вон!

И спотыкающиеся, еле державшиеся на ногах молодые люди, шаркая тяжелыми ботинками по асфальту, побрели к лестнице, ведущей с набережной на привокзальную площадь.

А бойцы отряда легко и весело направились к открывшимся только что ларькам за пивом – шашлыки уже почти остыли!

В середине дня они пообедали в одном из кафе на улице Ползунова, и Виктор собрался было позвонить по мобильному телефону жене. Хоть они и были скорее соседями, чем супругами, следовало отметиться. Но тут он вдруг сообразил, что пожелав попасть домой в мае, они оказались в прошлом времени, их «отбросило» назад почти на полгода. И немного поразмыслив, Виктор звонить не стал. Просто, когда они пошли прогуляться по Ленинскому проспекту, он зашел на почту и отправил денежный перевод жене. Написав на бланке, что все в порядке, командировка продолжается. И пусть думает, что хочет – какая командировка? Ведь для нее он только сегодня утром, как обычно, просто ушел на работу.

Для всех, знающих его, он был в длительной командировке. Просто начнется она несколько позже. Скажете – какая может быть командировка у шофера атомашины-молоковоза? Да вот такая!

Так сказал Виктор, появившись один раз дома через пару недель после начала работы на Базе. А когда он подал жене толстую пачку долларов США, у той как-то сами собой вопросы исчезли…

На самом деле с работы пришлось уволиться!

Но все это еще предстояло… Если считать нынешний момент времени. Да чего там, примерно так решили подобные проблемы и все остальные. Оставив объяснения «на потом», после возвращения…

«Вот только одна нестыковочка, думал Виктор. Все это произойдет через несколько месяцев…» И предложил всем погрузиться в автобус и двинуться в сторону Алтайских гор. Он хотел показать друзьям красоты Горного Алтая – шумящую водами на перекатах Катунь, вечерние пейзажи горных лесов… Голубые ели – это ведь потрясающе красивые хвойные деревья!

Но ничего толком не получилось! Когда они уже ближе к вечеру катили по Чуйскому тракту, настроение у всех них оказалось безоговорочно испорченным.

Нет, они могли беспрепятственно разглядывать все вокруг, но и только! Даже подойти к берегу Катуни они не смогли – все побережье было поделено и продано частным лицам! Их просто не пускали к берегу. Денисову показалось, что кроме полоски шоссе, общественного вокруг ничего не осталось – все было распроданным, а, следовательно, к доступу посторонним лицами запрещенным.

И они свернули на лесную дорогу, остановились, и Майк связался через наручный галакомп с Карлом на Базе. Он разъяснил Карлу последовательность действий, и вскоре растаял автобус, на каждом оказалась несколько иная, чем прежде, одежда, и все они вдруг оказались совершенно в другом лесу, лиственном. Как принято говорить – в лесном массиве средней полосы России!

Они увидели проблески желтизны в кипучих зеленых кронах – ничего удивительного, ведь Карл изменил не только их пространственное положение, но также осуществил временной сдвиг – теперь было не начало лета, а конец…

Услышав в стороне свист электрички, они гуськом пошли по тропинке друг за другом, выйдя через десяток минут на платформу пригородного сообщения, на которой увидели указатель: «Москва – 55 км».

А еще примерно через полчаса катили в вагоне электропоезда в сторону столицы России…

 

1

Алиса Сферова ничем не отличалась от своих друзей. Хотя здесь, под землей, собралась довольно пестрая компания. Были представители богатых семей, были выходцы из рабочих московских районов. Под землей, где в тусклом свете ламп ярко светились лишь экраны и индикаторные огоньки ноутбуков и многочисленных вспомогательных приборов, большинство из которых не были известны никому, кроме их владельцев (этими же владельцами придуманными и созданными), значение имело лишь два человеческих качества – талантливость и здоровый авантюризм. Нечего было здесь делась тем, кто не был с компьютером «на ты» либо не жил риском и погоней за адреналином в собственной крови. А богаты у тебя родители, либо их вообще нет – какое в этом случае имело значение, откуда ты пришел сюда, в общину?

Например, родители Лисы (Алисы Сферовой) были успешными московскими адвокатами. Но занятые карьерой, сразу после её рождения папа и мама передоверили дочь сначала бабушке, которую на несколько лет переселили к себе в Москву, а после того, как Алиса перешла в 5 класс – полностью передали ее на попечение няни (она же домохозяйка с функцией приготовления пиши) и гувернантки.

Увлечению Алисой компьютером родители потворствовали. А няня и гувернантка – ну, а чего, им же лучше, если воспитуемая все время сидит в своей комнате тихонько, аки мышь в засаде, и щелкает себе по кнопкам ноутбука… Кажется, ни та, ни другая даже не полюбопытствовали ни разу, а что это там Алисочка рассматривает на экране?

Обе были из москвичек. И наверное, семейные корни их таились где-то в далеком купеческом прошлом предков, потому что любимым занятием наставников девочки Алисы было сидеть на кухне, пить чай (причем потягивать напиток из блюдец) и смотреть сериалы, благо, телевизор имелся тут же, был подвешен на стене кухни.

Чтобы закончить краткое описание пути Лисы под землю, так сказать – на постоянное место жительства, скажем лишь, что незаметно для родителей закончив школу, Алиса поступила в МГУ на факультет системного программирования (прикладная математика), и подкрепив свои практические знания основами теории, по окончании второго курса (без сдачи летней сессии) ушла из дома насовсем.

Думается, родители это заметили не сразу.

Здесь у Лисы давно были друзья, самым близким из которых стал Дональд (позывной Валентина Гостюхина, юноши из бедной семьи, но очень талантливого хакера). Вот он-то и помогал Лисе во всех последующих действиях. Не задавая вопросов, не задумываясь над тем, что (и д л я ч е г о) делает Лиса, так как вот уже год как был влюблен в Алису Сферову. Которая не замечала этого, так как в свою очередь, была беззаветно влюблена в свой ноутбук. Системы «Сони».

Напомним, что оборотень «Алиса Сферова» был в прежних этапах существования Григорием Парфеновым, до этого – Петром Гонзиковым, а еще ранее – Мусой Багаевым. И именно ему пятеркой перевертышей была доверена функция связного – он должен был разыскать всех и со временем вновь собрать группу воедино.

Напомним также, что возможность установления оборотнями связи между собой майор Поперечный и капитан Генцель предвидели, и все возможные каналы попытки таковой ими были взяты под контроль.

Лиса же с помощью Дональда через Интернет открыла себе номерной счет в одном из московских частных банков, на который они «скачали» небольшую сумму денег. Примерно тысяч сто долларов, и поскольку грабили они большие европейские банки и суммы брали в каждом из них маленькие, никакого шума не возникло.

Нужно сказать, что все это время существо в теле Алисы постоянно проверяло свои ощущения. Ведь оно находилось в женском теле, это было просто невозможно для тех, чья биологическая культура, как уже упоминалось, развивалась однобоко. Самки здесь были лишь средством размножения.

Напомним, что равноправие мужчин и женщин (а в некоторых случаях – превалирования в обществе женского над мужским) базируется на развитии человеческой цивилизации, в которой женщины и мужчины являлись взаимным средством для получения удовольствия – физического, физиологического, нравственного и бог еще знает какого…

Этого рода удовольствия в мире оборотней не знали. Но вот теперь… Оборотень в теле женщины чувствовал себя прекрасно, более того, он обнаружил, что является не просто объектом внимания, но и своеобразного почитания. И это оказалось приятным.

Так что то обстоятельство, что один из оборотней все-таки оказался в женском обличье, на все дальнейшие действия данного существа никак не повлияло. И создав себе запас денег, оборотень начал действовать.

Через сеть Интернета Лиса разместила в отделе объявлений газеты «Известия» следующее сообщение:

«Приветствую вас, драйверы! 1 +5 = это здорово! Набираю группу для сплава по рекам Саян! Желающие участвовать срочно звоните на м/т 8—960—952—2860 в любое время суток!»

Объявление Лиса попросила разместить в пятничном номере газеты, который распространялся не только по всем странам СНГ, но продавался также в кисках печати большинства европейских стран. Условием Лисы было повторять объявления до того, пока она не снимет его.

Проплатив через сеть публикацию объявления на два месяца вперед, Алиса Сферова вышла на поверхность, получила в своем банке карточку и сняла в банкомате, расположенном на другом конце Москвы, деньги.

Затем она поехала на знакомый ей рынок у «Горбушки» и купила с рук пять мобильных телефонов с чистыми «симкартами» и деньгами на счету каждого номера.

Ее телефон с засвеченной в объявлении симкартой должен был «работать» лишь до момента установления связи с последним из пяти сородичей оборотня с псевдонимом Лиса.

Звонков было множество. Но сначала все не те, что нужно, однако в течение двух недель Лисе позвонили также следующие люди:

– Борсуляк Ян Ромуальдович – владелец антикварного магазина в Варшаве;

– Смугловский Петр Тарасович – крупный киевский банкир;

– Султанов Тофик Раджабович, из Ташкента – владелец банка «Узбекистон»;

– Курносов Виктор Степанович из Новосибирска;

– Сысоев Петр Вениаминович – председатель правления «Бета-банка».

Оперативники следственной группы, зафиксировав звонок Курносова по номеру 8—960—9522—2860, сообщение в Москву на Лубянку об этом контакте Курносова передали, но никто значения ему не придал. А вот после звонка Сысоева по тому же номеру – тут уж Генцель и Поперечный «сделали стойку». Немедленно была доставлена из конторы сетевого оператора «Билайн» распечатка всех поступивших на номер, напечатанный в объявлении, входящих звонков и сообщений, и что же? За две недели их оказалось несколько сот!

И все-таки, аналитики ФСБ и ГРУ быстро вычислили всех оборотней. Слишком не соответствовал и облик, и возраст, и социальный статус Борсуляка, Смугловского и Султанова представлению аналитиков о драйверах – покорителях простора горных бурных рек… Сомнения, конечно, были, но все же…

И все же… все же они не ошиблись! Но толку в этом было, что называется, чуть. После получения последнего, пятого, сообщения, телефон с номером, указанным в обявлении, из сети исчез. Не нужно было иметь много ума, чтобы понять, что симкарта с номером уничтожена.

Начались лихорадочные поиски владельца телефона с номером, указанным в объявлении. Быстро установили владелицу – Алиса Сферова, 19 лет, студентка МГУ, ушла из дома два месяца назад и ни разу о себе вестей не давала.

Были установлены связи и увлечения Сферовой. Оперативники быстро вышли на рынок у «Горбушки» и начали буквально «просеивать» всех через сито вопросов, смысл которых был один – какие приборы и приспособления, имеющие отношения к высоким технологиям, связи и коммуникациям приобретала Сферова, имеющая в Сети псевдоним «Лиса»?

Быстро нашли продавца пяти телефонов…

Тем временем Алиса, сидя за спиной Дональда, на его мотоцикле колесила по Подмосковью. Периодически они останавливались, Алиса отходила в сторонку и по одному из пяти купленных ее телефонов связывалась с одним из сородичей. После короткого разговора телефон тут же уничтожался.

Так что, пока оперативники узнали номера купленных Алисой телефонов, пока все пять симкарт были взяты на прослушивание, оборотень Алисы успел переговорить с четырьмя из сородичей. Причем ее разговор с Курносовым и Сысоевым был зафиксирован группами, прослушивающим телефоны москвича и новосибирца. Текст полученного ими сообщения был коротким и скорее всего – стандартным по содержанию. Например, Курносов и Сысоев получили следующие телефонные сообщения:

«ВИКТОР СТЕПАНОВИЧ (ПЕТР ВЕНИАМИНОВИЧ!) 28 ИЮНЯ, 10 УТРА ПО МОСКОВСКОМУ ВРЕМЕНИ, ВИДЕОКОНФЕРЕНЦИЯ. ЧЕРЕЗ «СКАЙП-3», ПАРОЛЬ «1 +5».

Оперативники успели кроме этого, перехватить телефонный разговор с абонентом в Ташкенте – Султановым Тофиком Раджабовичем. Содержание его было идентичным двум другим, зафиксированным в звонках на имя Сысоева и Курносова.

Как догадались оперативники, это был последний из пяти звонков Сферовой.

Генцель и Поперечный потирали руки. До назначенного числа оставалось не так много дней – всего четыре!

Офицеры предвкушали завершение поисков. Проследить и зафиксировать на носителях информации ход видеоконференции – пара пустяков для такой организации, как ФСБ или ГРУ. А уж когда они вместе возьмутся за дело…

Увы, ликование оперативников и следователей было преждевременным. Конференция состоялась в назначенное время, но вот о чем говорили участники – понять не мог никто.

Все дело в том, что переговоры велись на совершенно незнакомом аналитикам языке. Забегая вперед, скажем, что все специалисты, к которым обращались сотрудники ФСБ, в своем мнении были едины – этого языка на Земле нет и никогда не было!

Итоги поисков, таким образом, на конец июня были таковы – установлены все шесть оборотней. Но что было делать с ними дальше? Конечно, если бы все они были на территории России, можно было попробовать что-то предпринять, но что прикажете делать с существами, которые носят облики граждан Украины, Узбекистана и Польши?

Положим, с компетентными органами среднеазиатской республики взаимопонимание найти было можно, но как быть с Украиной и в особенности – Польшей?

И в той и другой республике существовало сильнейшее противодействие любым желаниям России. Вот разве что задействовать возможности СВР – внешней разведки России?

И директор ФСБ срочно встретился с президентом Российской Федерации.

 

2

Москва поразила Денисова, но не произвела особого впечатления на остальных. Ну, современный строящийся город, то тут, то там возвышаются над общим уровнем крыш старых зданий пики стеклобетонных высоток. Обилие реклам, буйство на улицах из-за этого красок, с наступлением темноты – мельтешение разноцветных огней. Да все, как везде в мире в большинстве стран!

Один Виктор помнил другую Москву, еще времен советской власти. Скромного цвета безликие дома, грязь во дворах и обязательно – выщербленный асфальт здесь же… Контраст между любым московским проспектом в начале девяностых годов прошлого века, когда Денисов последний раз был в Москве, и задворками этого же проспекта был потрясающим. Правда, изнанка московских улиц и проспектов имела одно преимущество – летом здесь везде было безлюдно, тихо и из-за обилия деревьев прохладно.

Именно так – шум, жара и многолюдие на улицах и площадях – и патриархальная тишина за домами, внутри кварталов.

Не было многочисленных реклам. Ночью улицы освещались лишь фонарями на столбах, а тротуары пустели (как, впрочем, часам к двум ночи и сами улицы).

Заселившись в гостинице «Столица» (новая, современная, с президентским номером и номерами «для новобрачных») все вскоре собрались внизу, в вестибюле, и для начала пообедали в ресторане.

Затем заказали такси-микроатобус и поехали на Арбат.

Денисову хотелось показать эту достопримечательность столицы России времен перестройки. Когда прямо на улице десятки продавцов торговали с лотков всякой всячиной – в частности, знаменитыми матрешками с лицами великих людей времен СССР: Ленина, Сталина, Хрущева, Брежнева, Горбачева и Ельцина.

В свой последний приезд в Москву Виктор, гуляя по Арбату, поудивлялся этому необычному для советского государства явлению – такой вот торговле прямо на улице, причем торговли массовой.

Но ничего этого не было – остались лишь художники, торгующие своими картинами. Как они ему объяснили, правительство города ввело лицензии на уличную торговлю, но это – официально. А неофициально (и об этом знали все обитатели Арбата) мэр города решил прикрыть уличную торговлю на Арбате.

Исключение последовало лишь в отношение художников. А всех сувенирщиков согнали в магазины сувениров, которые открыли здесь же, в арбатских зданиях.

Денисов, размахивая руками, объяснял своим друзьям, к а к еще недавно все здесь было, но потом спохватился и замолчал – есть вещи, которые нужно увидеть…

Вернувшись к «точке», что невдалеке от спуска в метро и общественного туалета за оградой (они оставили здесь свое такси), все погрузились в автобусик и поехали в центр города.

Вскоре они высадились возле памятника Юрию Долгорукому, что стоял почти напротив здания Московской городской Думы, и Виктор рассказал о князе Долгоруком и причине, по которой ему был воздвигнут бог знает в каком году этот памятник.

Вернувшись на улицу, они пошли вверх, мимо здания Думы, и вот когда поравнялись с огромным черного зеркального стекла зданием «Бета-банка», произошло нечто.

От центрального входа в банк как раз отъезжал громадный черный «Мерседес-600» в сопровождении джипа с охраной. Машины медленно выруливали на проезжую часть улицы, а перед выездом остановились. Прямо возле стоявших на тротуаре перекрестка Виктора и его спутников.

Затормозивший Мерседес оказался прямо рядом с ними, и вот тут-то и произошло нечто непонятное – каждый из отряда Денисова почувствовал жжение на том месте груди, где был прикреплен номерной нагрудный знак члена отряда. Денисов кроме этого почувствовал жжение на коже бедра. В этот момент сначала Мерседес, затем и джип быстро вывернули на улицу и покатили в сторону центра, Виктор же и Бай, схватившиеся за значки, обнаружили, что под их ладонями они моментально остыли и стали прохладными. Словно и не были только что горячими…

Виктор засунул руку в карман и пощупал брелок на связке ключей. Брелок, как и значки, был отлит из галактита – он тоже был холодным, но в том месте, где он сквозь ткань брюк касался ноги, осталось неприятное чувство жжения.

– Что это, командир? – спросила Ли.

– А это, кажется, наша головная боль, – ответила ей Бай. Она внимательно рассматривала на груди свой значок. – Вот мы и прикоснулись к тайне, которая связана со стремлением Дзенно достичь нашей Земли.

Они посетили еще и Красную площадь, походили по ней, осмотрели внутристенные погребения вождей времен социализма, захоронения у Кремлевской стены. Подошли к Спасским воротам, осмотрели Мавзолей, но стоять в очереди и спускаться к телу Ленина не стали.

Вернувшись к ожидающему их автобусу-такси, сели и поехали в гостиницу.

На душе у них было неспокойно.

 

1

Примерно через месяц Поперечный и Генцель сидели за своими столами и изредка перебрасываясь словами, изучали обобщенную аналитическую справку Службы внешней разведки.

У каждого из них был свой экземпляр, поэтому они одновременно читали один и тот же текст, комментируя его каждый по-своему.

Аналитическая записка

«В соответствии с распоряжением Директора службы от 2 июля 2008 года за номером 003/07 резидентурами службы при оказании содействия зарубежными структурами ГРУ Генштаба российской армии, при использовании материалов Интерпола, проводилось наблюдение и анализировалась деятельность некоторых финансово-экономических структур России (список прилагается).

В связи с тем, что наблюдение предлагалось установить за деятельностью конкретных лиц (список прилагается), в дальнейшем предпринимаемые и комментируемые действия будут относиться на счет этих лиц, а не возглавляемых ими корпораций.

Это естественно, так как все, о чем будет говориться ниже, связано не с деятельностью служащих финансовых структур возглавляемых указанными в приложении лицами, а самими руководителями лично, что само по себе весьма необычно для повседневной деятельности лиц подобного ранга.

Согласно порядка списка лиц, содержащегося в задании за номером 003/07:

Борсуляк Ян Ромуальдович, гражданин Польши, владелец крупного антикварного магазина в г. Варшаве, обладатель одной из самых больших в Польской республике коллекций антикварных изделий и предметов искусства, оцениваемой некоторыми специалистами в сумму более 100 миллионов долларов США.

Неожиданно для всех знавших его (оперативная разработка проводилась в отношении 32 человек) заложил коллекцию и магазин банку «Бэнк оф Нью-Йорк» под гарантии кредита на сумму 120 миллионов долларов.

В первых числах июля, Борсуляк путем сложных финансовых операций через сеть Интернета купил остров Гимон (архипелаг «Острова Гильберта» в Тихом океане), особенностью которого является то обстоятельство, что о. Гимон находится прямо на линии экватора. Каких-то иных особенностей у острова нет, это безлюдная территория общей площадью до 15 квадратных километров, по большей части кораллового происхождения, с песчаной поверхностью, поросшей редкими кокосовыми пальмами и кустарником.

Имеется бухта, удобная для стоянки в акватории острова крупных кораблей. В этом месте берег представляет из себя скальный подъем, но в скалах имеются удобные пути для транспортировки с кораблей вглубь острова даже крупногабаритных грузов…»

– Чего это туда можно доставлять, какие такие грузы? – нарушив тишину, пробурчал себе под нос майор Поперечный.

– Наверное, дальше будет сказано об этом, иначе составители записки не упоминали бы о них… – ответствовал так же негромко капитан Генцель.

«…По сообщению резидентуры в республике Индонезия, Борсуляк лично побывал на острове, обошел его, внимательно рассмотрел все, в частности – бухту и проходы в скалах, ведущих от побережья вглубь острова.

После чего оформил право собственности, произвел окончательные расчеты и после всех необходимых процедур отбыл по месту постоянного жительства.

Смугловский Петр Тарасович, гражданин Украинской республики, председатель правления и фактический владелец киевского банка «Укринвест», с началом месяца совершил поездку по Европе. Посетил Англию, Нидерланды, Францию, Швецию и Германию.

Во Франции, Швеции и Германии на ряде крупных промышленных предприятий произвел оформление заказов на изготовление промышленных изделий различной степени сложности, причем чертежи конструкций, механизмов и отдельных деталей везде предоставил свои. Специалисты, негласно изучившие некоторые из них, едины во мнении: назначение деталей механизмов и приборов, заказанных Смугловским, определить невозможно ввиду отсутствия аналогов для сравнения.

В Англии и Нидерландах П. Т. Смугловский заключил договоры с тремя крупными чартерными компаниями на перевозку морским путем грузов пунктом назначения остров Гимон архипелага «Острова Гильберта».

С большой степенью вероятности, грузы будут представлять собой промышленные изделия, которые уже изготавливаются во Франции, Швеции и Германии и затем будут доставляться в порты Антверпена и Глазго.

По завершении переговоров и заключении необходимых договоров Смугловский произвел все необходимые платежи и отбыл к постоянному месту жительства.

Султанов Тофик Рашидович, гражданин Республики Узбекистан, владелец банка «Узбекистон». В первых числах июля произвел перевод в несколько банков Арабских Эмиратов около 12 миллионов долларов США, после чего вылетел в Эмираты сам.

Через посреднические фирмы, занимающиеся набором рабочих и инженерно-технического персонала для работы в самых разных странах, начал набор инженеров, техников, рабочих и др. специалистов для работы на острове Гимон.

По мере заключения контрактов, нанятые работники авиацией и морским транспортом доставляются на остров, где они тут же начали строительство бытовых и жилых помещений для себя и цеха для работы.

Особенности оборудования цехов техническими устройствами узнать не представилось возможным.

Курносов Виктор Степанович, житель России, вылетел в первых числах июля в Африку (Южно-Африканская республика).

Заключил несколько договоров с крупнейшими промышленниками об изготовлении из алюминиевого литья проката – листов алюминия с последующим изготовлением алюминиевых труб большого диаметра. Заказчик предоставил чертежи, однако сначала ни один из промышленников не согласился взяться за предложенный заказ – невозможно, как сообщил нашему сотруднику один из них (опрошенный позже), на имеющемся оборудовании изготовить трубы столь большого диаметра.

Тогда Курносов предоставил на следующий день новые чертежи. Теперь диаметр труб был меньшим, но их количество увеличилось в три раза.

По мере изготовления трубы должны были доставляться на тот же остров Гимон»…

– По сообщениям наших сотрудников, по-прежнему ведущих наблюдение за Курносовым, он три недели назад летал в Красноярск и заказал на местном алюминиевом комбинате алюминий в слитках на сумму 12 миллионов евро. Через Владивостокский порт алюминий уже теперь вовсю «плывет» в Южную Африку… – сказал, поднимая голову, Генцель.

– Понятное дело! – тут же отреагировал Поперечный. – Южноафриканцам проще изготовить трубы из золота. А вот алюминий дешевле ввозить из России.

«…Сысоев Петр Вениаминович, председатель правления московского «Бета-банка».

Одновременно с вышеуказанными отбыл в США. Заказал на нескольких предприятиях комплектующие для компьютеров (перечень прилагается). С последующий доставкой самолетами в Джакарту. Оттуда морским путем грузы адресованы на остров Гимон.

После США, Сысоев вылетел в Индонезию, где в г. Джакарте заключил ряд договоров на поставку на остров Гимон подъемных кранов (в том числе несколько козловых), и других механизмов, необходимых при сборочных работах промышленного оборудования большого размера и веса.

Сысоев также заключил договоры с инженерами и техниками, которые должны будут обслуживать заказанное им оборудование…»

– Они будут строить какой-то объект. Крупное какое-то сооружение… – сказал Петр Петрович.

– Это-то понятно, – ответил Иван Иванович. – Вот только какое?

– Алюминиевые трубы ничего вам не напоминают? – ответил на этот вопрос Поперечный.

«… Уже в середине месяца основной поток грузов поступил на остров Гимон, и начаты сборочные работы.

Наблюдение за ходом и содержанием работ невозможно, так как весь периметр острова охраняется плотно расположенными постами охраны со сторожевыми собаками.

В связи с вышеуказанным были задействованы возможности ГРУ и с 21 июля начато постоянное наблюдение из космоса со спутников. Однако со стороны атмосферы вся поверхность острова защищена каким-то силовым полем, действие которого вызывает искажение выполняемых спутниками фотоснимков (образцы фотографий прилагаются)…»

– Действительно, ничего не разберешь… – пробурчал, рассматривая пачку фотографий, Генцель. – Что же такое они там сооружают?

«… В настоящее время работы на острове вступают в заключительную фазу. Резко снизился поток грузов, прекратилась поставка труб из ЮАР, но усилился поток поставок заводов компьютерного оборудования США.

Большая часть инженеров, техников и рабочих получила расчет и выехала по месту жительства, в Эмираты и Индонезию.

Был осуществлен опрос многих из них, но объяснения и даже рисунки, сделанные ими, ясности по-прежнему не дали – что за сооружения возведены на острове Гимон и каково их назначение, никто не знает (объяснения и рисунки прилагаются).

В настоящее время на остров прибыли Борсуляк, Смугловский и Султанов. По косвенным признакам можно сделать предположение, что на заключительном этапе они каким-то образом лично будут участвовать в сборочных работах.

Дата… Подписи…»

– Что будем делать? – спросил Ивана Ивановича Поперечный, перебирая и внимательно рассматривая каждый рисунок. – Ну, трубы алюминиевые собраны секциями на манер труб армейской установки залпового огня «Град». Диаметр, конечно, чудовищный – как это в ЮАР смогли изготовить таких монстров?

– Думаю, вручную клепали… – ответил Петру Петровичу Генцель. – Мне в советские времена довелось как-то летом отдыхать в городе корабелов Николаеве, на Черном море. Там как раз судостроительный завод строил последний советский авианосец «Баку». Я мимо на прогулочном катере проплывал, близко… До сих пор это зрелище перед глазами – гигантская махина вырастает из воды, и на металлических боковинах сварщики работают, как мураши, а огни электросварки кажутся точками… Вот и трубы эти – так же, наверное, делали, только не сваривали, а клепали. Вот только как они их доставляли на остров и потом собирали там в секции…

– Ну, алюминий металл легкий, так что… – пробурчал в ответ Петр Петрович. – А я что-то не помню такого авианосца – «Баку»?

– Так это был год 85-ый – 87-ой – точно не помню, его не успели достроить. СССР рухнул, ну, а Украина порезала его на металл и продала. Кажется, Китаю, или Индии… Как же нам узнать, что там строят наши оборотни, и каковы, все-таки, их цели? – спросил Генцель, складывая все материалы в папку.

– Не знаю… – ответил Поперечный. – Ума не приложу, честно говоря…

 

2

– Может быть, вы и правы, командир, – говорил после прогулки по Москве двумя часами позже, Рус. – Но почему эту проблему должны решать мы?

Они уже поели, слегка во время ужина выпили, и потому были излишне возбужденными – когда собрались в номере Денисова и расселись на стульях, диване и кровати.

– А действительно, зачем нам это? – поддержала индонезийца Джои. – Это проблема галактиан, вот пусть они ее и решают! Ведь им угрожали Дзенно, когда вторглись в Пространство, они собрали нас вместе и наняли для борьбы с излучением.

– Галактиане не умеют воевать и убивать, у них нет оружия! – перебила ее Бай. – Если бы они умели это – то не смогли бы создать Содружество! Когда-то оружие имели Жваны, но они утратили его! Да, Жваны умеют убивать, и делают это, но именно для них-то Дзенно-излучение и наиболее опасно! И они не полезут вглубь потока Дзенно из-за нас, землян! А если бы и полезли, и спасли нас – то потом, со временем, скорее всего, попытались бы нас просто-напросто съесть!

– Так пусть тогда сами Дзенно и разбираются со своими врагами! Когда доберутся до Земли! Поток излучение ведь изначально шел к Земле! – Джои встала с кресла, подошла к столу и налила себе в стакан воды. – Зачем нам вмешиваться?

– Да ведь мы перекрыли Прорыв Крайней Линии! Плотность Дзенно поэтому быстро падает, мы вообще не знаем, удастся ли им теперь добраться до Земли! – Виктор тоже встал и прошелся по комнате. – И вообще – что все-таки прилетело к нам на Землю? Почему Дзенно рвутся сюда? Почему галактит – материал, созданных для захвата и аккумулирования Дзенно-частиц, так отреагировал сегодня на что-то возле банка?

– Возле банка галактит отреагировал не на что-то, а на кого-то, кто сидел в этой большой черной машине! С номером «А-001» – как обычно негромко сказала Бай.

– Ну, вот и нужно узнать, кто ехал в этой машине!

И тут встала с дивана до того сидевшая молча Пума.

– Командир, – сказал она, проходя к Денисову и кладя ему на плечо руку. – Это – не наша война! У нас полно дел дома! Например, мне очень интересно, что происходит у меня в племени! Хорошо, я осталась в своем естественном возрасте, а как быть Карлу, Русу, Люку, Пэту?

– Действительно, Вик, мне нужно что-то решать с женой! – сказал сидевший на диване, Люк. – До нашей общей встречи, до переделки в аппаратах галактиан-медиков мы были обыкновенными людьми. Трое из нас – пожилыми, да что там, вон Рус – глубоким стариком! Вы пытались сделать из нас солдат – научили стрелять, Бай тренировала нас, и теперь по своим умениям мы – действительно, солдаты! Но по духу-то, остались обыкновенными людьми! Которых всю жизнь беспокоили не глобальные проблемы, а обычные человеческие бытовые неудобства!

И совершенно правильно сделала Олеся Богдановна – они с ребятами устраивают свою обычную жизнь! Конечно, это будет совершенно иная жизнь, чем прежде, до Отряда, но это будет их собственная жизнь! А не война с космическими врагами!

– Но послушайте! – Виктор изо всех сил пытался их убедить, и в глубине души чувствовал, что ему ничего не удается. Он даже не пытался вновь использовать свои способности эмпата – зачем? Все чувства просто-напросто были написаны на лицах его друзей! – Человек не может не испытывать потребность чувствовать свою нужность, ощущать свою значимость! Тогда он время от времени достигает каких-то вершин, добивается успеха в чем-то! Даже если просто работает из дня в день, делая монотонную работу – как мы с вами недавно у Прорыва!

Ведь мы уже – не такие, как были! Это вам кажется, Люк, что в душе вы остались простым человеком! Да не простые мы! Вы забыли, что каждого из нас касались Дзенно, и мы с вами пришли к выводу, что как-то эти частицы на нас воздействовали!

Убежден, что внутренне мы каждый стали теперь Личностью – людьми с большой буквы, и нам никогда не усидеть на одном месте, бездумно растрачивая заработанные миллионы…

Знаете, что происходит с творческими личностями, например, актерами, писателями, поэтами? Они не могут без признания, они нуждаются в аплодисментах, потому что без них они увядают и засыхают, как комнатные растения без воды.

Как мудрецы, которых не уважают… Чем, например, отличается пророк от юродивого? Пророк – тот, которому пусть немногие, но в е р я т! А все остальные провидцы – просто юродивые, то есть, по общему мнению, обыкновенные сумасшедшие!

Как писатель, которого не публикуют, не может долго «писать в стол», то есть – как бы «про запас», так и каждый из нас все равно не сможет теперь длительное время жить обычной жизнью рядового обывателя!

Мы же узнали то, что здесь, у нас на Земле, не знает никто другой! И в конце концов, это мы помешали Дзенно сделать то, что они считали нужным!

– Виктор! – сказал до сего времени молчавший доктор. – Я, наверное, выражу общее мнение и скажу вот что! Как там в дальнейшем: сможем мы жить как все, не сможем – это покажет будущее! Но мы – устали! Я как никто, представляю себе и то, что такое Дзенно, и проблему со Жванами, но сейчас… Вы были нашим командиром, так сказать, в военное время, и мы все беспрекословно подчинялись вам! Но теперь как бы война закончилась, и мы демобилизуемся!

Мы соберемся на Базе, как договаривались, в обусловленный срок. До этого будем по очереди дежурить на Земле-2, на нашей Базе, но сейчас все хотим вернуться восвояси! Мы ведь не случайно только что перенеслись из весны в лето! А теперь хотим в наше реальное время! Мы хотим домой!

– Только не я! – заявил Майк. – Я был вором, у меня не было дома, не было друзей, а теперь все это у меня есть! Здесь!

– И не я, – негромко дополнила его Бай. – Как и Майки, я не оставлю тебя, Вик!

– Тогда – до встречи! – встала с места также Ли, а за ней и все остальные.

После рукопожатий, объятий, переговоров с Карлом посредством своих индивидуальных приборов один за другим они исчезали из номера. Лишь Майк, Бай и Денисов остались в освещенном ярким светом большущей люстры номере.

– Рассаживайтесь-ка поудобнее, ребята! – предложил Денисов. Он подошел к телефону, набрал номер ресторана и заказал пиво и креветки.

И вот попивая пиво, разгрызая жесткие скорлупки креветок, они обсуждали ситуацию: неторопливо, всесторонне, и постепенно пришли к следующему общему мнению.

Пока они знают лишь одного неземлянина – обитателя черного Мерседеса. И, вероятно, одного из руководителей «Бета-банка».

А сколько их еще на Земле?

– Наверняка не один! – говорил Виктор. – Вряд ли ради одного субъекта Дзенно стали бы предпринимать столь мощные усилия. И вот что я думаю – когда эти существа прибыли к нам, они не могли как-то не засветиться. Они ведь ничего не знали о землянах, наших обычаях, нашей жизни…

– Они могли предварительно изучить нас, разве нет? – спросил Майк.

– Дзенно прибыли к нам издалека! Вероятнее всего, и наши гости – оттуда же родом! А значит, мы имеем скорее всего дело с бегущими и догоняющими беглецов. Вряд ли у них было время изучить особенности нашей жизни!

– Майк! – вмешалась Бай. – Свяжитесь-ка с Карлом и попросите проверить, не было ли в месте Прорыва других пробоев Крайней Линии незадолго до появления потока Дзеннно?

Как оказалось – был пробой! Причем именно незадолго до появления потока Дзенно – точнее время определить и перевести на временные мерки землян Карл не сумел. Правда, место пробоя было чуть в стороне.

– И что это нам дает? – спросил Майк, посасывая креветку.

– Работу для тебя! – ответила Бай, глотнув пива и выбирая из тарелки креветку покрупнее. – Так, командор?

Денисов молча кивнул.

х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-хх-х-х

Виктор, Бай и Майк провели ночь в гостинице. А наутро пути их разделились – Майк вскоре уже вновь сидел на Земле-2 на Базе у полюбившегося ему компьютера и работал – он искал все необычное, что произошло на Земле примерно четыре месяца назад.

И происходило позднее, причем все подходящие ему происшествия должны были иметь нечто общее.

Что касается Виктора и Бай, то они вновь оправились к «Бета-банку» с целью выявления поточнее, на кого так бурно реагирует материал их галактитовых значков.

Говоря языком полицейских, все они начали глубокий поиск…

Майку не потребовалось много времени, чтобы решить свою задачу. Всего лишь несколько часов, а если говорить точнее – полдня.

Он нашел объекты для детальной проверки. Их оказалось шестеро. Три гражданина России, а также по одному представителю Украины, Польши и Узбекистана.

Как ему удалось? Да просто совпадало время поиска – и удачи оперативников Поперечного и Генцеля.

Не успели системные программисты, обслуживающие группу ФСБ, занятую поиском оборотней, ввести информацию в секретные базы данных (а без этого в наш век высоких технологий ни одна с т р у к т у р а нормально функционировать не может), как в них влез Майк.

Как? Да просто используя возможности информационно-силового поля Вселенной. Земля, конечно, не была включена в систему постоянного обслуживания полем. Но целевое-то воздействие на интересующие галактиан сферы деятельности землян с помощью него оказывать было возможно, правда – очень ограниченное время.

Земля ведь не была членом Содружества, и никогда не могла им стать. Но это вызывало необходимость некоторого контроля за потенциально опасной планетой. А также проведение некоторых операций, призванных дезориентировать и дезинформировать землян. Например, с помощью иллюзий о появлении в небе Земли неких летающих объектов.

В форме дисков, которые земляне тут же назвали «летающими тарелками».

Но это так, вынужденное отступление от основной темы.

Итак, возможности для вмешательства с помощью силового поля Вселенной в пространство земли были ограниченными. Но…

Но Майку, впрочем, времени для поиска хватило.

И скоро он знал все, что знали на данный момент оперативники и следователи ФСБ.

Тем временем мимо Виктора и Бай, прогуливающихся возле угольно-черного стеклянного параллелепипеда банка, дважды проехал в Мерседесе холеный мужчина средних лет (они видели, как он в сопровождении охраны первый раз выходил из банка, а во второй – входил внутрь, откуда-то вернувшись). И оба раза галактит значков «срабатывал» – ощутимо нагревался.

Они тут же связались с Майком и попросили его, когда он освободится, войти в базу данных банка и снять информацию о кадровом составе, обязательно – с видеоизображением всех служащих.

Вечером, сидя в номере после ужина, они уже знали, что в Мерседесе раскатывает фактический владелец банка – председатель правления Сысоев Петр Вениаминович.

Майк подробно ознакомил их с результатами своих поисков. Он попытался восстановить события с момента прорыва шестью инопланетянами Крайней Линии. Первое, что он сделал – попытался реконструировать ближайшее прошлое Земли, – изучить все, что происходило на планете, начиная с времени, на месяц предшествующее началу вторжения Дзенно-излучения в Пространство Содружества. У него ничего не вышло (да и не могло выйти – для этого Солнечная Система должна была постоянно находиться в информационно-силовом поле).

Тогда Майк решил «просеять» все необычное, что нашло отражение в официальных документах, имеющихся н а д а н н ы й м о м е н т в многочисленных компьютерных базах данных Земли. Настоящее планеты ему, как гражданину Содружества, было открыто: он мог, пользуясь возможностями, которые предоставляла ему наука и техника галактиан, изучать на Земле все – любые базы данных, а также происходившие в данный момент события.

Конечно, если бы «системщик» пользовался компьютерами Земли, он не справился бы с этой работой, возможно, и за месяц.

Но галакомпы были не просто более мощными – они были и н ы м и – принципы работы, устройство, ну, и конечно – мощность, были просто несоразмерны с земными.

Значительно ускорило время поиска то обстоятельство, что н е ч т о уже проявило себя именно в России (события у Бета-банка) … Так что Майк начал поиски именно в этой стране.

Ему пришлось лишь правильно сформулировать з а д а ч у и разъяснить ее «думающим машинам» компьютерным языком – и тут же ключевые символы для поиска в российских базах данных ему предложили сами аппараты.

И примерно через час у Майка была вся информация по н е о б ы к н о в е н н ы м происшествия. Далее Майк принялся перебирать и знакомиться с конкретными фактами всех этих происшествий. Он искал некие схожести в них, чтобы понять систему проявления таковых.

Очень скоро его внимание привлек сначала факт ухода в увольнение нескольких российских солдат (саперный батальон Н-ской дивизии, дислоцированной в Чечне), затем – боевые действия у пресловутого старого колодца (все это было отражено в компьютерной базе данных ГРУ Генштаба российской армии, а также продублировано в ФСБ России), затем – происшествие на шоссе в той же Чечне на маршруте микроавтобуса сообщением «Карабулак – Надтеречное». Он, как и Генцель, обратил внимание на одинаковое количество трупов (причем без определяемых признаков смерти) – везде всплывала цифра «шесть»!

Майк Удомо не зря когда-то (ему самому казалось именно так – когда-то, то есть, очень давно!) был преступником, не один раз имевшим дело и с полицией, и со сводами законов. Поэтому он прекрасно разбирался в п р о ц е д у р е проведения следственных действий. В дело обязательно должны были вступить гражданские органы власти – и он внимательно исследовал базы данных Карабулакской прокуратуры и милиции и нашел, что искал – список людей в количестве шести человек, уехавших на «Газели» с места происшествия. Где после них на шоссе остались шесть трупов террористов, которых преследовали офицеры ГРУ, пробравшиеся вслед за ними подземными ходами. Здесь же были обнаружены трупы трех женщин, выехавших из Карабулака с близкими, а ныне пропавшими родственниками… Майк внимательно изучил и этот список.

Поиски Майка далее шли вслед за рапортами и донесениями официальных лиц, которые упоминали шесть фамилий исчезнувших в Надтеречной мужчин: Багаева Мусы, Гаджиханова Вахи, Кадирова Султана, Багаутдинова Тофика, Миргалиева Руслана и Яхъяева Алихана.

«Мозгам» галакомпа потребовалось несколько больше времени, чтобы двигаясь вслед за обнаруживаемыми то тут, то там трупами с признаками странной смерти, найти конечные объекты поиска – Майк для этого задал единственный известный ему конечный «пункт» – Бета-банк.

По аналогии с цепочкой смертей, ведущей к этому банку, были определены и иные крупные производственные, сырьедобывающие и финансовые структуры. И везде цепочка смертей обрывалась на имени владельца, или руководителя, этой структуры. Одним из шести и был Сысоев Петр Вениаминович. А имена остальных совпали с именами людей, добытыми ранее Майком из базы данных ФСБ.

Конечно, кто-то скажет, что нетрудно найти, когда знаешь, что примерно искать. И все-таки, как бы то ни было… Майку потребовалось для поисков, которые заняли у Петра Петровича Поперечного и Ивана Ивановича Генцеля несколько месяцев, всего лишь полдня.

Включая изучение и других многочисленных вариантов выполненного компьютерами задания. И затем – изучения многочисленных донесений, рапортов, экспертных заключений и справок по делу о шести «путешествующих трупах».

– Понимаете, ребята, все по времени очень уж совпадает. В мае ушли в самоволку (так говорят в России об ушедших без разрешения в увольнение) шесть солдат саперного батальона – произошло это в Чечне. Есть об этом рапорт. И это первое упоминание о шифре «шесть». А затем – шесть трупов этих же солдат найдено у колодца на высотке 586 – это возле села Магрибу. В нескольких километрах от шоссе Карабулак – Надтеречное.

И именно шесть трупов боевиков тогда же найдено в этом же районе на обочине шоссе. Вместе с тремя женскими, но это прямого отношения к делу не имеет. Нас интересует вывод в рапорте: шестеро объектов дальнейших поисков уехали на рейсовом автобусе в направлении на Надтеречное.

Следующий документ – донесение, в котором говорится, что эти шесть человек миновали реку Терек в районе станицы Надтеречной. И после этого растворились на просторах России.

По времени:

Первое упоминание о шестерке, шести солдатах, уходивших в самоволку – середина мая. Нас всех галактиане начали собирать на Базу вскоре после этого. Поток Дзенно уже несся по Пространству Межгалактического союза, и можно предположить, что цель погони – вот эти шесть странных трупов. Нечто, меняющее тела, но неизменно остающееся к количестве шести.

Ничего более, что могло бы представлять для нас интерес, я во всей перелопаченной мною информации не нашел.

Да, а занимается этим делом военное ведомство, а точнее – военная разведка армии и русская контрразведка. Вот два наиболее часто встречающиеся в донесениях и рапортах фамилии – майор Поперечный и капитан Генцель.

Втроем (Майк, закончив поиски, тут же присоединился к Виктору и Бай) они сидели в номере Денисова и держали совет, что делать дальше. Пока их не обнаружили (а Денисов и Бай полагали, что Сысоев их слежки за собой не заметил), у них было время. Задача была понятна – предстояло каким-то образом собрать всех этих шестерых вместе, в одном месте.

– Хотим мы, или на хотим, но нам придется как-то выходить на следователей, ведущих дело, – говорила Бай. – Раз этот Поперечный офицер здешней разведки, у следователей имеется огромный ресурс. А нам самим этих шестерых собрать воедино не удастся.

– Вот именно! – поддакивал ей Майк. – Самим нам не справиться!

– Согласен с вами! – Денисов стоял у окна и смотрел на улицы внизу. Их мир даже не подозревал об опасностях, которые надвигались на него. – Рассеянный поток Дзенно подойдет к Земле через пару недель, и что будет потом – совершенно неясно. Время, чтобы связаться с этими Генцелем и Поперечным, у нас еще есть… Но как это сделать практически? Что говорить им, а о чем умолчать?

Денисов ошибался – времени у них уже почти не было. Потому, что так же, как галактит отреагировал на пришельца, так и нечеловеческая сущность Сысоева сразу же почувствовала рядом с собой опасность, и уже сегодня люди из службы безопасности Бета-банка незаметно проследили и установили фамилии и место проживания и Денисова, и Бай.

Дело было так.

Из машины охраны сегодня утром Денисова и китаянку сфотографировали, и механизм поиска тут же был запущен.

Он не мог не принести плоды.

Сысоев уже был готов к таким вот неожиданным появлениям возле себя новых опасных для себя людей. Возможно, предвидел, а может быть, просто был осторожен.

Откуда, например, было знать Денисову, что на подобный случай Сысоев давно уже припас резерв в виде парочки наемных убийц, которых он регулярно «подкармливал», «привязывая» тем самым к себе именно на такой вот случай?

Вот только слежки за собой наружной службы ФСБ, организованной по инициативе Поперечного и Генцеля, люди Сысоев не заметили. Да и не мудрено – за банкиром следили самые лучшие профессионалы разведки и контрразведки России.

Так что на следующее утро, когда Виктор и Бай вышли из гостиницы и пошли по улице, их банальнейшим образом попытались убить…

 

1

2 августа 2008 года с утра день выдался ненастным: хмурое небо, моросящий дождь, и вдобавок – было необычно для начала августа холодно – за окном было всего 9 градусов тепла.

Денисов никогда не любил такую погоду – поутру брошенный взгляд в окно, когда вот так посреди лета только вчера вечером было ясно и тепло, закат был неторопливым и многообещающим, вот только мошкара, правда, не роилась клубками, сигналя о завтрашней ясной погоде, а носилась поодиночке, мельчайшими брызгами. И точно также неприятно ударяя о кожу лица, как водяная взвесь, ударяя о кожу лица, заставляла морщиться и досадливо отмахиваться рукой, брезгливо затем вытирая лоб, щеки и подбородок…

Такое поведение мошкары для знающих людей было вполне определенным знаком о перемене погоды. Так что изморось, низкие тучи, не по летнему прохладный воздух – все в соответствии с приметами. Хотя в Москве, конечно, наблюдать поведение мошкары они не могли. И все-таки… все-таки как же противно, господа!

Но это – если ты снаружи. А если смотришь из комнаты, так ведь выходить не хочется из уютной духоты помещения… Хочется забраться обратно в постель и валяться там, закутавшись с головой в покрывало.

«Нельзя, думал Виктор, глядя в окно. Сейчас придет Бай… Или Майк. И нужно снова ломать голову над проблемами, которые по большому счету должны решать не они, а Большие Дяди из правительств земных государств».

Впрочем, вряд ли эти дяди заинтересуются такими проблемами. Жизненный опыт говорил Денисову, что в жизни ведь все устроено как? Большие дядя надувают щеки и говорят, говорят, говорят… А тем временем маленькие люди вынуждены сами решать проблемы. Не умением, так количеством.

Ну, а награды за это получат как раз Большие Дяди…

В дверь постучали, в его номер ввалились улыбающиеся Майк и Бай. И уже через несколько минут плохое настроение у Денисова как рукой сняло. Пока он умывался, Бай заказала в номер роскошный завтрак на троих, и вот они уже сидели за столом и ели. С аппетитом, плотно, как бы наедаясь впрок.

– Кто сейчас у нас дежурит на Базе? – спросил у Бай Виктор, отхлебывая горячий ароматный кофе маленькими глоточками.

– Рысь! – не задумываясь, ответила китаянка. Как-то незаметно она стала фактически не просто правой рукой Денисова, а как бы его заместителем командира Отряда. И все держала в уме, все, что могло понадобиться Виктору.

– Вот что, Майк… – как бы раздумывая, неторопливо начал Виктор. – Я думаю, на ближайшее время нам лучше разделиться – будет гораздо больше пользы, если вы будете постоянно находиться на Базе у нашего основного галакомпа. Кажется, события начинают ускоряться, и финал близок…

– Что вы имеете в виду, командор? – спросила его сразу насторожившаяся Бай.

– Не знаю… Предчувствие какое-то. А может быть, это просто погода…

– Нельзя отвергать подсказки интуиции, Вик. Майки, я думаю, что как только ты сменишь Рысь, обязательно нужно связаться с Карлом, и если он будет не против, пускай будет наготове. А лучше, если он согласится побыть рядом с тобой, на Базе, так сказать – под рукой. Мы ведь не знаем, что нам может понадобиться здесь. А Карл наш лучший инженер-механик.

Майк молча кивнул. А Денисов добавил:

– Так что отпускайте Рысь и заступайте, так сказать, на бессменное дежурство по штабу.

– А мы? – спросила Бай, подходя к окну и морщась при виде перспективы, открывающейся за окном.

– Пойдем к «Бета-банку»! – ответил Виктор. – На ум ничего другого не приходит! А по дороге подумаем, как нам связаться со следователями, ведущими это дело.

– Их фамилии Поперечный и Генцель! – напомнил Майк. – Они сейчас в Москве, в здании вашего КГБ.

– Майк, – укоризненно сказала Бай. – Нет давно КГБ, теперь это ФСБ.

– Но их контора находится там же, на Лубянке, – заявил Майк. – И наши следователи где-то в этом здании.

– Все дело в том, – прервал спор сподвижников Денисов, – что я никак не могу придумать, к а к познакомиться с ними.

– Действительно… – протянула Бай. – Не придем же мы к ним и не скажем: мы – солдаты из специального космического отряда, и вот случайно узнав о вашей проблеме…

Майк задумался. И, соглашаясь, кивнул:

– А ведь правда…

– Нужно, чтобы нас хотя бы выслушали, – негромко вслух размышлял Виктор. – А слушать-то никто и не захочет… Даже если и начнут – тут же, как только в нашем рассказе мы дойдем до космического Содружества, Крайней Линии и потока Дзенно, вызовут психовозку и наденут на нас красивые чистые белые рубахи с длинными рукавами…

– Давайте подумаем! – предложила Бай.

– Давайте подумаем во время прогулки! – ответил ей Виктор. – Майк, отправляйтесь на Базу, и сотворите нам с Бай, чтобы мы сами не напрягались, нужную аммуницию. По сегодняшней погоде: плащи, зонтики, для Бай – красивые сапожки, а для меня – калоши…

– Что-что??? – спросил Майк, уже приготовившийся исчезнуть. – Какие такие ка-ло-чи?

Денисов засмеялся и объяснил, что такое «калоши». Засмеялся и Майк, поняв смысл шутки. Тут же к ним просоединилась Бай.

И вот так невольно разрядив напряжение, они повеселели. Им даже стало казаться, что все у них сегодня получится, как надо!

Часом позже Виктор и Бай уже шагали по знакомой улице. Миновав здание Мосгордумы, они вышли к проему между двумя старыми зданиями, в глубине которого помещался «ГлавРосАрхив» – основной архив российского государства. Прямо перед ними был памятник Юрию Долгорукому.

Бай придержала Денисова за руку – ей еще раз захотелось посмотреть на памятник. Темносерого металла Долгорукий под потоком дождя напоминал девушке средневекового китайского воина в доспехах. Они подошли поближе и остановились.

Вот тут-то все и произошло.

Виктор и Бай, увлеченные осмотром памятника (Бай как раз рассказывала Денисову, какого именно китайского воина напомнил ей сейчас основатель Москвы), не заметили, как медленно открылось одно из окон здания архива, что находилось метрах в пятидесяти от памятника и стоявших перед ним Виктора и Бай. И как в темном проеме появилось дуло с толстым набалдашником глушителя на конце.

Вот на кончике автомата замелькал огонек пламени, по постаменту памятника защелкали пули, но вреда жертвам они не принесли – ну, откуда киллеру было знать, что члены Отряда неуязвимы, что после того, как они получили статус граждан Межгалактического Содружества, где бы они не находились – их всегда защищало пространственное поле.

Потому что это поле всегда защищало каждого гражданина Содружества, вне зависимости, где он находится. Силовую оболочку каждый из членов команды Денисова как бы носил на себе. Как кольчугу, или бронежилет.

Впрочем, киллер ни о поле, ни о Содружестве ничего не знал.

А потому был сильно удивлен. И решил попробовать еще раз, тем более, что одна из жертв, вместо того, чтобы прятаться, большими прыжками даже не бежала, а буквально летела в его сторону. И киллер взял бегущую Бай на прицел.

Он успел выпустить лишь одну очередь, а затем Бай оказалась «в мертвом пространстве», то есть – недоступна для попадания. Тогда киллер бросил автомат и понесся по лестнице вниз, к выходу. Это была лестница «черного хода», а потому безлюдная, да и вообще ею почти не пользовались. Именно из-за этого убийца и облюбовал ее для оборудования точки обстрела – здесь было несколько окон, удобно выходивших в сторону памятника.

Напротив, с крыши дома, соседствующего со зданием Городской Думы, его страховал напарник – если бы Виктор и Бай не свернули к памятнику, стрелял бы он.

«Странно, что ничего у него не получилось», думал, выскакивая из двери наружу, киллер,

Но все эти рассуждения ему оказались ни к чему. У выхода его поджидала Бай, которая ни слова не говоря, просто ударила его и ткнула щепотью пальцев.

Ударила в солнечное сплетение, а когда незадачливый убийца стал валиться на колени, на манер глубоководной рыбы хватая воздух широко открытым ртом, Бай щепотью пальцев ткнула его за ухо.

И мир для наемного убийцы перестал существовать.

Тем временем в спину залегшего за постамент Денисова ударила очередь второго автомата. Стрелял напарник убийцы.

Виктора, конечно, он «достать» не смог, но к этому времени подоспела машина с одной из групп наружного наблюдения, которая поджидала Сысоева – «Бета-банк» находился совсем рядом.

Так что оперативники на звуки выстрелов, пусть и приглушенных, отреагировали именно что оперативно.

Вот только киллер, увидев рванувшую к месту происшествия машину, с визгом развернувшуюся и потому привлекшую к себе внимание, бросил автомат и успел убежать заранее подготовленным маршрутом ухода.

А вокруг уже вовсю раздавались крики, свистки постовых милиционеров, и вскоре вокруг Виктора и успевшей присоединиться к нему Бай собралась толпа, в которую включились и оперативники ФСБ, пробираясь к виновникам переполоха.

– Отведите нас к майору Поперечному или капитану Генцелю! – неожиданно для них попросил мужчина, который отряхивал от грязи брюки. Рядом с ним стояла красивая молодая китаянка, которая, брезгливо выпятив губу, пыталась то же самое проделать с полами красивого светлого плаща.

Вот так случай свел следователей Поперечного и Генцеля – и «потерпевших» Денисова и Бай. Причем при обстоятельствах, способствующих возможности рассказать все, что хотели Виктор и Бай.

 

2

– Вы должны просто выслушать нас! – начал Денисов. – Не перебивая, каким бы невероятным ни показалось вам все, что мы расскажем.

Бай при этих словах молча кивнула, подтверждая его слова.

Они сидели на стульях, которые для них поставили посредине кабинета. Так, чтобы разместившиеся на своих местах Иван Иванович и Петр Петрович могли одновременно видеть и Виктора, и Бай. Петр Петрович, по обыкновению, закурил, а Иван Иванович, успевший вскипятить чай, налил его в бокалы и один дал Бай, а из второго принялся попивать раскаленный напиток маленькими глоточками.

– Вы ведете расследование дела о шести странных существах, которые меняют тела, так как способны как бы вселяться в человека, заменяя его. Кажется, вы назвали их оборотнями, но это неофициальное название.

Откуда мы знаем об этом – сейчас неважно. Важно другое. Эти шестеро – космические гости, беглецы, которых, к сожалению, преследуют. И осуществляет функцию преследования мощнейший поток космического излучения, который направляется за ними к нашей планете, к Земле.

Мы приостановили его движение, поток сейчас рассеивается, и возможно, его влияние на нашу планету будет не таким уж и сильным.

Увидев недоумение на лицах следователей, а затем уловив и движение потянувшегося было к телефону Петра Петровича, он, вставая со стула и стараясь быть максимально убедительным, заговорил громче:

– Не спешите вызывать дежурных или санитаров из психиатрической больницы! Мы же попросили вас послушать, набравшись терпения и не перебивая! Бай!

Китаянка встала, подошла к окну и негромко сказала, присаживаясь на подоконник:

– Меня зовут Бай Юньшень, я лейтенант Пятого Управления службы безопасности Тайваня! Мой личный номер – А-551—098. Вы сможете позже проверить мои слова по вашим базам данных.

Но это – в прошлом!

Несколько месяцев назад, как это и не прозвучит невероятно, нас, тринадцать человек землян, мужчин и женщин разного цвета кожи, различной государственной принадлежности, пригласило к себе на службу Межгалактическое Сообщество. Какое сообщество, каких Галактик, сейчас не важно, если мы начнем подробно это рассказывать, вы просто запутаетесь, утонете в информации, имеющей к делу косвенное отношение, и окончательно перестанете нам верить.

– Мы позже, если у вас будет желание, расскажем все подробно! Но только вам, Петру Поперечному и Ивану Генцелю, а не майору и капитану! И не другим официальным лицам! Прости, Бай, я перебил тебя!

– Так вот, именно нас пригласили потому, что все мы обладаем необычными качествами. Какими именно – сейчас значения не имеет. А вот для галактиан, так мы называем граждан Содружества, это было крайне важно.

Нам предстояло в силовом поле, которое окружает со всех сторон пространства Галактик, объединенных в содружество, залатать дыру, которую проделал поток излучения. Он получил название Дзенно-излучения.

Поток направляется к Земле, и цель его – шестеро беглецов. Мы не имеем представление о причинах этой погони, о том, что за ценность для кого-то представляют эти шестеро. Однако мы уверены, что влияние Дзенно-частиц на живые организмы – небезопасно. Одних существ в Сообществе это излучение чуть не мгновенно убивает, другие, побывав в потоке, надолго теряют разум. Нас пригласили для работы в потоке излучения именно за то, что по каким-то причинам на нас Дзенно-частицы вообще не влияют…

– В чем же дело? – спокойным голосом сказал Петр Петрович. Неясно было по выражению его лица, верит он сказанному, или нет. – Давайте подождем, пока эти ваши Дзенно долетят до Земли и сделают, что нужно, со своими сородичами!

– Действительно! – поддержал его Иван Иванович. По загоревшимся любопытством глазам было видно, что Генцель уже почти верил невероятному рассказу Виктора и Бай. – А то мы ломаем голову – какое преступление вменить этим оборотням! Формально ведь их действия не подпадают ни под одну статью Уголовного Кодекса России!

– Нет и нет! – Виктор в свою очередь встал и подошел к Бай. – Есть серьезная проблема, которая заставляет нас самим решить вопрос с оборотнями! Дело в том, что никто не имеет представления, как воздействуют Дзенно-частицы на обычных землян!

– Понимаете, – вновь подхватила нить рассказа Бай, – так уж вышло, по крайней мере, так нас заверили галактиане, что из шести с лишним миллиардов землян только мы обладаем невосприимчивостью к воздействию Дзенно! Ну, вот так вышло! А как Дзенно-частицы подействуют на других, на вас, например – не знает никто! Галактиане просто не изучали эту проблему – Земля ведь не входит в содружество!

– Доктор нашего небольшого отряда, – вновь вмешался Виктор, – пробовал изучать Дзенно. Просто из любознательности. И пришел к выводу, что Дзенно-частицы вполне могут быть губительными для землян. Главная ценность для Дзенно – Жизнь вообще! А не Разумная жизнь. Для них неважно, сохранится ли после них наша цивилизация, потому что они считают, что Разум – заболевание Жизни, сродни раку, поражающего организм человека.

– Как это ваши Дзенно частицы могут что-то там «считать»? Они же просто частицы! – Генцель пошевелил в воздухе пальцами руки, подбирая нужные слова. – Ведь вы говорите, что они – просто элементарные частицы!

– Нет-нет! – возразил ему Денисов. Он вернулся на место, сел и только после этого закончил свою мысль. – Это не просто мельчайшие частицы – когда-то они были живыми существами, и некоторые из них до сих пор обладают разумом!

Некоторое время в кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь негромкими звуками – все это время китаянка держала полупустой бокал в руке, и теперь неторопливо допивала остывший чай, позвякивая ложечкой в бокале.

Именно в этот момент Виктор мысленно уловил вызов Майка. Он, выслушав сообщение, устало уронил руки на колени и сказал, обращаясь к Бай:

– Это Майк! Он отпустил Рысь и начал с того, что на всякий случай проверил периметр – прошелся по поверхности Крайней Линии. И сразу обнаружил, что пару недель назад (он не успел просчитать точное время) Дзенно вторично прорвали границу. На этот раз – со стороны нашей Галактики! Он сказал, что теперь поток идет прямо к Земле!