…До города они добрались ближе к вечеру. В принципе, идти было недалеко, всего-то километров пять, но попробуйте пройтись по дороге в военной форме и под руку с живой-мертвой колдуньей. Попробовали? И как далеко вам удалось пройти? Вот то-то и оно! А добавьте ко всему прочему тучу носящихся взад-вперед патрулей и висящие над самой головой вертолеты — да-да, у нас тут, говорят, секретного ученого скоммуниздили! — и сразу станет ясно, что ваш темп движения будет катастрофически низок.
Хорошо еще, что ведьма, ранее говорившая о том, что ей необходимо поправить свое самочувствие, теперь шла как ни в чем не бывало. И выглядела при этом вполне бодро и жизнерадостно, если, конечно, так можно сказать о давным-давно мертвом существе, в жилах которого течет не кровь, а магия…
Пока они отсиживались в лесочке неподалеку от города, она даже отстегнула свою вуаль, и Иван наконец рассмотрел ее лицо. Вообще-то вполне симпатичная мадам… была. Весьма походила на известную актрису прошлого Чулпан Хаматову. Если бы у той кожа лица была матово-белой, а губы отдавали неприятной синюшно-багровой чернотой, так вообще можно было бы считать их близнецами.
Во время вынужденного бездействия Иван попробовал было вытянуть из упырихи побольше информации, но неожиданно поймал себя на мысли, что сейчас он до боли похож на профессора Михрова, смешался и замолчал. Впрочем, колдунья и не обращала на него особого внимания, следя лишь за тем, чтобы он не попытался сбежать — даже когда капитану приспичило по нужде, отправилась вместе с ним без какой бы то ни было брезгливости. Да и… с ней! Чай, не кисейная барышня, видала, поди, мужиков во всяких ситуациях. А от стеснительности Ивана еще при подготовке в Команде отучили.
Хуже обстояло с едой. Если вода имелась в избытке — неподалеку от их вынужденной стоянки обнаружился маленький родничок, то обо всем остальном приходилось только мечтать. Хотя капитан вполне мог и потерпеть или, на худой конец, найти что-нибудь из «подножного корма». Летний южный лес — это вам не тундра…
А вот что Ивана по-настоящему расстроило, так это отсутствие курева — он, оказывается, забыл пополнить свои запасы, и в портсигаре обнаружились всего-навсего три жалкие сигареты! Да еще и ведьма злобно зашипела на него, потребовав немедленно выбросить табак. Вот и слушай после этого, что это, мол, бесовское зелье!..
Но все имеет свойство заканчиваться. Даже посиделки обруч с мертвой ведьмой. Вот и их ожидание завершилось тем, что в по-южному быстро упавшей темноте они незамеченными проскользнули в город, искусно миновав посты на въезде, и вскоре добрались до нужного места. Которым оказался вполне комфортабельный особнячок в пригородном частном секторе. Не сравнить, конечно, с виллой магов, где квартировал до этого Вакулов, но все же очень и очень!
Правда, вот хозяин «домика» вызвал в Вакулове смешанные чувства. С одной стороны, то, что им оказался ни много ни мало целый полковник местной госбезопасности, было еще понятно. Помнится, в свое время капитану довелось читать секретную аналитическую записку, где рассказывалось, как разнообразные секты еще до Эпидемии весьма активно работали над привлечением в свои ряды людей, имевших отношение к спецслужбам. А с разгулом магии эти, вчера еще не вызывавшие ничего, кроме вежливой улыбки, Ордена и Школы, вдруг стали весьма серьезной силой, не считаться с которой было уже просто невозможно. И присутствие в их рядах профессионалов лишь делало эту силу еще более значимой. Да что далеко ходить: давешние ребятишки, Женя и Саша, явно прошли подготовку, весьма схожую с той, что в свое время получил сам Вакулов! И прежде чем стать магами, ребятишки явно не на слесарей учились…
Но вот тот факт, что этот самый полковник, пузатый, краснощекий здоровяк с могучим басом, назвавшийся Сергеем Всеволодовичем Савченко, так радостно встретит мертвую колдунью, вызвал в Иване подлинную злость. Ладно, пока она была живой, но сейчас?! Неужели непонятно, что у людей и нежити вряд ли могут быть общие интересы? А это… чудо на букву «м» так и скачет перед поздней гостьей, словно она ему мешок баксов притащила! Разве что пылинки с нее не сдувает… противно, честно говоря!..
— Разместиться?
— Извольте!
— Предоставить все, что потребуется?
— Да вы только список набросайте — и без проблем, любой каприз!
— Информацию?
— Вот пароли к моему служебному ноутбуку.
— Как лучше выбраться из города?
— Самое оптимальное — самолетом. Сейчас я вам схему охраны аэропорта выведу и обо всех «подводных камнях» расскажу!..
Вот гнида, а?!
Но упыриха-то какова: решила самолет захватить, террористка, блин, недоделанная! Вот так размах — это и близко с их тихим переходом на шхуне не сравнится. Не мелочится, однако, барышня. Ужель ей и в самом деле так нужно срочно вернуться в Москву, что она готова идти на подобный риск?! Из некоторых фраз в разговоре между полковником и ведьмой Иван смог понять, что местному «полкану» был хорошо знаком муж этой дамочки. Савченко еще так сокрушатся о его недавней кончине, что чуть слезу не пустил! Может, в этом все дело? Упыриха, правда, на это проявление чувств отреагировала весьма своеобразно — заорала вдруг, что она «этого подлеца» и с того света достанет. Полковник от удивления аж рот разинул. Вакулову же показалось, что где-то он уже слышал это имя-отчество — Артем Дмитриевич, — так, оказывается, звали супруга колдуньи. Но вот при каких обстоятельствах капитан его слышал? Нет, никак не удавалось вспомнить.
Савченко тем временем быстро организовал стол со скромным ужином для Ивана, притащил ноутбук, какие-то схемы и карты и принялся вполне профессионально рассказывать, как лучше проникнуть на территорию местного аэропорта. Вакулов не мог не признать, что полковник был весьма неслабым профи и дело свое знал как следует. Капитан даже не удержался и задал вскользь пару-тройку невинных на первый взгляд вопросов, убедившись, что «Всеволодович» явно был причастен к какому-то антитеррористическому государственному подразделению. Что ж, для ведьмы это было то, что нужно, а вот для Вакулова — неприятно, потому как шансы, что их обнаружат и задержат, стремительно падали к нулевой отметке. А ведь капитан очень надеялся на то, что Симон и его ребятишки не бросят его в беде, и попытаются найти и вытащить из очередной передряги, попадать в которые в последнее время он стал большим мастером…
План, предложенный полковником, был довольно простым, но действенным: подойти к аэропорту через лесопосадку зоны отчуждения, в указанном месте перелезть через ограждение (предполагалось, что с электронной системой слежения капитан справится самостоятельно, а магический охранный контур разомкнет ведьма) и пробраться на летное поле. Больше никаких «подводных камней» на этом участке не было, «полкан» разве что предупредил, чтобы Иван не вздумал резать опутывающую верх забора «колючку», иначе сработает установленная на размыкание сети сигнальная система.
Дальше им нужно найти взлетно-посадочную полосу под номером «два», где в это время будет стоять уже заправленный и готовый к вылету грузопассажирский Ан-148-100, еще не отбуксированный к пассажирскому посадочному терминалу. Хотя зафрахтованный археологической экспедицией самолет должен лететь в Харьков, запаса горючего ему вполне хватит и до Москвы.
С рейсовыми многоместными пассажирскими лайнерами решили однозначно не связываться: и из-за куда более жесткой системы безопасности полетов, и из-за того резонанса, что неминуемо возникнет в СМИ (и спецслужбах) при угоне самолета подобного класса. А вот относительно небольшой среднемагистральный самолет вряд ли кого особенно заинтересует: ну угнали — и угнали, мало ли? Кроме разве что войск ПВО. Но ведьма на его замечание насчет «хранителей неба» лишь скептически ухмыльнулась: «мол, за взлет не беспокойся, а дальше пусть будет как будет»…
Конечно, Иван хорошо представлял, что их ждет при посадке в Москве, но его спутницу, гори она огнем священных костров инквизиции, это тоже отчего-то не слишком волновало. Или ему, как уже не раз бывало за время его службы, попросту не раскрыли всех аспектов предстоящей авантюры.
Первая часть плана прошла пугающе легко. Савченко самолично подвез их к лесопосадке («и не боится же, гад, а?! — едва ли не с уважением подумал Вакулов, — ведь по полной подставляется! Видать, крепкий у его нежданной спутницы поводок») — и выдал Ивану два боевых ножа и малый диверсионный комплект для снятия электронных ловушек. Об огнестрельном оружии речь, несмотря на заверение полковника о «любом капризе», даже не шла: похоже, ведьма испытывала к сему виду вооружений стойкое отвращение. Боялась, что ли? Эх, надо было ему тогда стрелять, не думая — глядишь, и вышло бы что!
Впрочем, и прекрасно сбалансированные десантные ножи в умелых руках — тоже страшное оружие. Особенно в замкнутом пространстве самолетной кабины: захватывать лайнер предстояло вместе с экипажем. Нет, в случае крайней необходимости Иван сумел бы и сам повести самолет, но вот грамотно посадить его? Ну смог бы, конечно, деваться-то некуда было бы, но и без особых гарантий благополучного исхода сего действа…
«Охранный периметр» аэропорта оказался самым обычным двухметровым бетонным забором, наверняка отстроенным еще до Эпидемии, увитым поверху колючей проволокой и утыканным датчиками электронной системы слежения «перекрест». Знакомая штучка, тупая, как наковальня: ни один уважающий себя военный объект подобной не пользовался уже лет тридцать. Электронные датчики реагируют на любое физическое тело массой более тридцати килограммов, прерывающее сенсорный луч на три и более секунды. Типа, если кошка через забор сиганет — не страшно, а вот если человек, да еще зачем-то и посидит на заборе три секунды…
Хмыкнув, Иван активировал МДК, готовясь блокировать сенсорный луч, и вопросительно взглянул на ведьму, недвижимо застывшую у подножия забора. Живая-мертвая небрежно провела по шершавому бетону рукой, на миг задержав ладонь в ей одной лишь ведомой точке. И резко обернулась к Вакулову.
— Скорее, Ванечка! Контур я сняла, но это ненадолго. У тебя примерно минута.
Капитан пожал плечами и привычно направил излучающий конус на ближайший датчик. Все. «Перекрест» мертв как минимум секунд на сорок.
— Давай.
— А помочь даме? — не то издеваясь, не то всерьез, осведомилась ведьма. — Крепкое мужское плечо подставить?
— Да пошла ты, — невежливо отрезал капитан, — уж сама как-нибудь…
Упыриха фыркнула… и исчезла. Мгновение спустя из-за стены раздался ее голос:
— Ну и долго тебя еще ждать? Выматерившись, Вакулов бросил хитрый прибор на землю и в два приема перемахнул забор, ухитрившись пошло и крайне непрофессионально разодрать о «колючку» руку. Коротко зашипев от боли, Иван спрыгнул вниз. Ведьма томно полуприкрыла глаза:
— Больно, да? А мне так сла-адко…
Зачем-то потрогав рукоять ножа (увы, все не так просто!), капитан зло дернул ее за холодную руку:
— Побежали.
Собственно захват самолета прошел как-то до обидного буднично, словно учения на пленэре: похвально быстро пробежав вдоль взлетной полосы, они выскочили точно на рулежку, где и застыл искомый Ан. Передняя дверь была раскрыта, но никого из обслуги поблизости не оказалось, лишь метрах в ста к ним неспешно катил аэродромный тягач-буксировщик.
Вакулов профессионально оценил расстояние до люка: метра два. Подпрыгнуть — и… в следующий миг капитан ощутил, как неведомая сила оторвала его от бетонных плит ВПП, впихнув прямо в люк.
«Вот же сука, — с восхищением подумал Вакулов, — значит, и через забор могла меня сама перекинуть, тварь дохлая!»
Однако в следующий миг думать ему стало некогда, поскольку он лицом к лицу столкнулся с кем-то из экипажа, как раз собиравшимся прикрыть дверь на время буксировки к посадочному терминалу. Поскольку убивать он никого пока не собирался, пришлось попросту врезать летчику в челюсть, отправляя в глубокий нокаут. Обернувшись к дверному проему, Вакулов, не слишком соображая, что делает, неожиданно рванул тяжелый люк, закрывая проход. Крутанув рукоять замка в сторону надписи «закр.», капитан перескочил через рухнувшее поперек прохода тело и рванул в кабину. О том, что происходит нечто экстраординарное, оба пилота поняли, лишь ощутив чуть повыше воротников форменных белых рубашек холодные лезвия боевых ножей.
— Вперед, рулите на взлетную… — с трудом восстанавливая сбитое бегом дыхание, скомандовал Иван. — На запросы не отвечать, взлетать немедленно, — и в подтверждение своих слов вдавил на пару миллиметров холодную сталь в податливую человеческую плоть.
— Запускайте движки — и вперед. Быстро! Повторяю — на связь не выходить.
Покрытый звукопоглощающей дорожкой дюралевый пол под ногами едва заметно вздрогнул: самолет пришел в движение. Становиться героями посмертно пилоты явно не собирались. Вакулов же вспомнил еще кое о чем:
— Ты командир экипажа? — лезвие ножа погрузилось еще на миллиметр. — Код от сейфа, быстро…
Получив требуемое, капитан, не сводя взгляда с макушек пилотов, отомкнул дверцу и переправил в карман девятимиллиметровую «гюрзу» — штатное оружие капитана любого авиалайнера. Хрен его знает, удалось ли оторваться от живой-мертвой, закрытая дверь ее вряд ли остановила, но оружие у него теперь есть.
Сделав шаг назад, Иван вновь приставил лезвия к пилотским шеям — так, на всякий случай. Самолет меж тем потихоньку набирал скорость, катясь по рулежке в сторону взлетно-посадочной полосы. Минуты три у них еще есть — пока диспетчеры на башне поймут, что борт «3327» выполняет некий нештатный маневр, пока попытаются с ним связаться, пока сообразят, что пора звонить в службу безопасности аэропорта… Нормально, они как раз начнут разбег. А пытаться остановить взлетающий лайнер — чистое безумие. Уж проще перехватить его в воздухе, подняв с местного аэродрома ПВО пару перехватчиков.
Но если это случится, он, капитан Иван Вакулов, просто переведет бортовую радиостанцию на известную ему частоту и открытым текстом вызовет шефа. В задницу все эти непонятные игры, в которых он давным-давно запутался! Надоело! Уж лучше прямой разговор с Ростиславычем и сырые застенки родного Приюта, чем всякие Симоны с дохлыми магинями-мужененавистницами, действующими в сговоре с полковниками госбезопасности!
Набрав взлетную скорость, Ан неспешно задрал нос, собираясь оторваться от полосы: пилоты четко выполняли полученные от капитана инструкции. Жить, проще говоря, хотели.
— Может… ххы… уберете? — прохрипел первый пилот, имея в виду по-прежнему прижатый к горлу нож — задумавшись, Вакулов все глубже вдавливал лезвие. Капитан поспешно ослабил нажим, позволяя летчику вдохнуть.
— И вправду, Ванюш, что ж ты так невежлив-то? — с нескрываемой укоризной в голосе спросила ведьма, протискиваясь в кабину. — Спрячь, что ль, железяки, а то прямо перед людьми неудобно.
Упыриха присела на подлокотник пилотского кресла и, протянув руку, безошибочно перещелкнула тумблер бортовой радиостанции на громкую связь. Эфир молчал.
— Понимаешь, Ванечка, я тут во время нашей с тобой посадки, — интонировав последнее слово, ведьма с усмешкой взглянула на капитана, — поставила небольшую иллюзию. И водитель буксировщика сейчас очень удивляется, отчего это он никак не может прицепить самолет к своей машинке. Морок продержится еще минут пять — как раз, чтобы наш бравый ас успел вывести самолет на — как там это у вас называется? Высотный эшелон, что ли, да? — Вот так-то, — она неожиданно коснулась мертвенно-бледной рукой лба второго пилота, и он тут же обмяк в кресле.
— Теперь все наши жизни только в ваших руках, — кисть ведьмы знакомым жестом скользнула по щеке насмерть перепуганного командира экипажа, — так что вы уж не подведите, ладно? Курс на Москву, и без всяких глупостей типа аварийного сброса топлива и необходимости дозаправки по пути, договорились? На радиозапросы не отвечайте, надо будет — мы с моим другом сами с ними поговорим. Все ясно? Вот и ладненько. Ну а пока… — ведьма сладко потянулась, будто подобное движение могло иметь хоть какое-то значение для ее мертвого тела:
— Ну а пока мы поговорим между собой, да, Ванюша? Ты ведь не против? Тогда пошли, — последнее слово прозвучало как приказ.
Подавив вздох, Вакулов спрятал ножи и безропотно последовал за покинувшей кабину ведьмой. Судьба, похоже, выкинула очередной финт, к которому он, увы, не был готов…